Валери

      Тёмный лес так чарующе великолепен. Особенно зимой. Девственно белый снег устилает всё вокруг. Он искрится, словно тысячи, миллиарды маленьких кристаллов. И эта белизна резко контрастирует с тёмным небом, на котором сегодня висела только луна — красивых, великолепных звёзд сегодня не было. Но и без их освещения казалось, что снег светится сам, мерцает множеством цветов, но при всей своей красоте остаётся мёртвым. Как бы ни был красив весь снежный ковёр, как бы ни были красивы сказочные узоры снежинок, но он навсегда останется неживым и бездушным. Голые деревья напоминали ужасных чудовищ, желающих тебя схватить и съесть, ветки их торчали во все стороны, и напороться на сучок было бы сейчас проще простого. Эта была волшебная ночь, такая романтичная и такая страшная.       С одной стороны действовал романтизм. Появилось ощущение счастья, захотелось глупо улыбаться и понимать, что ты кому-то нужен в этом мире, что хоть один человек желает твоего присутствия в своей жизни и твоей любви. И ты сам этого хочешь. Хочешь податься этому чувству, хочешь всех любить именно здесь и именно сейчас.       С другой же хотелось бежать без оглядки. Начал действовать страх, своими противными скользкими щупальцами скользящий по телу, заставляющий содрогаться и пытаться спрятаться от малейшего шороха, служивший причиной для нервозности, из-за которой ты начинаешь постоянно оглядываться. Темнота практически не освещаемого леса и мертвецки-бледно светившийся снег пугали ещё больше. А страшный, нагонявший тоску вой, раздававшийся из чащи, угнетал.       Вот где-то ухнул филин, замогильно каркнула ворона. С ветки упал комок снега, и вновь наступила тишина. Такая волшебная, удовлетворяющая и… пугающе мёртвая. Она не была лёгкой и нужной. Нет, наоборот, в воздухе царило напряжение. Казалось, его можно резать ножом, настолько оно было… ощутимым? Густым? Ведь в этом месте никогда не знаешь, что случится с тобой.       Да, этот лес действительно прекрасен, но он при этом бесповоротно мёртв. Здесь не было места жизни. Здесь всё умирало. В это холодное царство даже летом не забираются тепло и солнце. Здесь царствует вечный холод. Вечная боль. Вечная тишина. Вечная смерть…       И вот началась метель. Такая сильная, что уже на расстоянии вытянутой руки невозможно было ничего разглядеть. Снег летел и летел. Казалось, это никогда не закончится. Колдунья-ночь знала, чьи следы ей предстоит спрятать, чью смерть оставить безнаказанной, чьи пролить слёзы. И вдруг всё стихло. Везде лежал снег, все дорожки надёжно спрятаны. Менять что-либо уже поздно.       То, что произошло в эту, казалось бы, волшебную ночь, навсегда изменит судьбу маленькой, ни в чём не повинной девочки. Эта пятилетняя малышка не заслужила такого. Она потеряла всё. Но уже ничего нельзя изменить.

***

      Маленькая девочка шла по лесу, упорно сражаясь со стихией. Сильный ветер так и норовил подхватить ребёнка и унести в страну вечного холода или хотя бы сорвать её тёплый кроваво-красный плащ. Но, не смотря ни на что, она упорно шла вперёд, лишь крепче сжимая свои пухлые губки и сильнее натягивая красный капюшон на голову. В свете луны её маленькая фигурка казалась какой-то нереальной, призрачной. Такой хрупкой и беззащитной, что хотелось спасти её из этого ужасного места. Спасти, спрятать, согреть и подарить ей семью.       С каждым шагом идти становилось труднее, но ей нельзя было останавливаться ни в коем случае. Иначе она предаст всех: и родителей, и…       Вдруг за её спиной раздалось глухое, свирепое рычание. Малышка обернулась. В паре метров от нее стоял волк. Огромный волк с серебряной шерстью и красного цвета глазами. С его челюстей капала кровь. Девчушка испуганно вскрикнула, развернулась и побежала, но, запутавшись в полах своего плаща, упала на снег. Капюшон резко слетел, демонстрируя длинные золотые локоны. Её тёмно-синие глаза были полны страха, когда кровавый взгляд упал на неё. Зверь, рыча, начал приближаться, а девочка, дрожа, отодвигаться назад. Страх начинал душить своими мерзкими ручонками, не позволяя вздохнуть.       «У меня есть шанс…» — твердила себе девочка, но с каждой секундой уверенность покидала её. Она уже не верила в своё спасение. Она уже не верила, что когда-нибудь выйдет из этого леса.       Неожиданно за её спиной раздался выстрел. Малышка обернулась. Недалеко от неё стоял высокий мужчина с ружьём в руках. Его глаза были полны ярости. Он целился в волка.       Зверь зарычал. Эта ситуация начинала его бесить. Захотел полакомиться девчонкой, а нарвался на охотника! Волк ощетинился и прыгнул. В этот момент прогремел выстрел. Серый приземлился на лапы и заскулил, из его бока струёй вытекала кровь. Времени на месть не было. Он, конечно, может убить обоих, но тогда умрёт и сам. Лучше подождать. А потом посмотрим, кто выйдет из этой схватки победителем. Волк, злобно рыкнув, скрылся в лесу.       Охотник опустил ружье и подошёл к девочке.       Теперь она лучше смогла разглядеть его. Высокий смуглый мужчина с русыми волосами и весёлыми глазами. На вид ему было не больше тридцати. Девочка неосознанно прониклась хорошими, добрыми чувствами к этому незнакомому человеку. Он подошёл ещё ближе и сел перед ней на колени:        — Как тебя зовут, милая?        — Валери…