Мой кот, моя рысь

- Давай быстрее, если эта тварь проснется раньше времени, от нас потом и костей не соберут, - полный раздражения и страха голос заставил молодого волка открыть глаза и поднять голову. Как раз вовремя, чтобы заметить, как в большую клетку напротив два человека вносят что-то большое и тяжелое. Кладут на деревянный пол и поспешно уходят, заперев дверь на несколько замков. Как только стихли звуки их шагов, волк встал и, пытаясь разглядеть нового соседа, повел носом. Кто-то из семейства кошачьих. Таких ловили редко и поэтому они ценились гораздо выше, чем все остальные. Как же он попался? Поиск ответа на этот вопрос давал возможность хоть чем-то занять мозги, и волк в ожидании пока проснется его новый сосед, снова лег на пол, положив морду на скрещенные лапы. И незаметно для себя уснул. Чтобы проснуться от грохота и полного бешенства рычания беснующегося зверя. Волк поднял голову и с тихим рыком опустил ее обратно, прикрыв глаза: наблюдать за тем, как пытается сломать слишком крепкую клетку великолепный хищник, не было никакого желания. Все равно конец известен. Он снова поднял голову и даже сел, когда соседнюю клетку перестали сотрясать мощные удары – надо было познакомиться. Да и узнать, кого ему в соседи определила судьба. Но вместо ожидаемого представителя семейства кошачьих на него из клетки смотрел молодой парень. Его грудь тяжело вздымалась от частого дыхания, казалось, что у него не осталось сил, но глаза, истинно кошачьи, были полны ярости. Волк прошелся перед прутьями своей клетки, словно давая парню рассмотреть себя со всех сторон, а потом снова вернулся на свое место. - И откуда ты такой взялся, белый волк с голубыми глазами? – глубокий, мягкий голос словно погладил волка по шерстке. Тот вильнул хвостом, а через секунду на его месте сидел еще совсем мальчишка с любопытными и по-детски наивными глазами. - Привет, - он улыбнулся несмело и чуть застенчиво, но с такой искренней надеждой на то, что ему ответят, что его сосед тихо рассмеялся: - Привет. Так откуда ты взялся, волчонок? И как тебя зовут? - Я не волчонок! – брови упрямо сошлись на переносице. – Я Владиус. Но мама называет меня Влад. А тебя? - У меня нет имени, - лицо парня напротив потемнело, и Влад поспешно произнес: - А хочешь, я дам тебе имя? Незнакомец пожал плечами, и Влад решил, что это означает «да» и принялся сосредоточенно изучать своего соседа, чтобы подобрать ему подходящее. Странно… Почему когда он смотрел на него волчьими глазами, тот не казался таким красивым? Длинные неровные пряди, тонкое лицо, сильные руки и умные, завораживающие глаза… - Дариан! – неожиданно даже для самого себя выпалил Влад и смутился под удивленным взглядом. – Ну, мне мама в детстве сказку читала. И там был принц. Его так звали. - Дариан, - незнакомец произнес это имя так, словно пробовал его на вкус. – А мне нравится. Только длинно очень. - Тогда Дар. Или Дарий, - мгновенно среагировал Влад и сам удивился тому, откуда у него вдруг возникло это в голове. - Сойдет, - новоиспеченный Дарий тепло улыбнулся, а Влад отвел глаза. – Так откуда ты такой взялся? Как тебя поймали? Влад тут же сник: - Мне пришлось дать себя поймать, чтобы они не тронули мою семью. Им нужен был только я. - Как давно ты здесь? - Ночью будет два дня. Дар выдохнул, молча встал и подошел к прутьям клетки, оглядывая их. Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, Влад принялся рассматривать своего нового знакомого. Кошка. Определенно кошка. Ну, или кот, что без разницы. Только у этого семейства могло быть такое тонкое, но сильное тело. Влад никогда не видел кошачьих так близко, но теперь понимал, почему представители этого семейства так высоко ценились. - Насмотрелся? – объект его размышлений присел и теперь в упор смотрел на него. - Ты красивый, - Влад улыбнулся, а Дар искренне рассмеялся: - Спасибо. Ты тоже. А еще ты очень необычный. - Я знаю, - Влад погрустнел и попытался сменить положение: сидеть на жестком настиле в человеческом теле было не очень удобно. – Если бы не это, я бы никому и не нужен был бы. А так… Я даже не знаю, что теперь со мной будет. - А что бывает с такими, как мы? – Дар пожал плечами и сдул с лица мешающуюся прядь. – Здесь хоть кормят? - Да, - отозвался Влад, немедленно почувствовав себя голодным. – Раз в день дают кусок мяса. Только вот сегодня кормежка уже была. Ты пропустил. - Жаль, - Дар рассеянно взъерошил свои волосы, и Владу немедленно захотелось зарыться в них руками. – Ну и ладно. - Дар… - осторожно начал Влад. – А… как тебя поймали? - Меня предали. Тот, кого я считал своим другом, воспользовался моим доверием и просто отдал меня охотникам, усыпив перед этим. - Человек? – тихо спросил Влад. - Нет, - отрезал Дар, и Влад замолчал. Он просто не понимал… Не верил, что оборотень мог продать своего собрата. Это… такого еще не было! - Просто цена была слишком высока… Влад вскинул непонимающий взгляд на Дара, но тот уже ушел вглубь клетки, словно не хотел больше никого видеть. А Влад вдруг вспомнил, что так и не узнал, к какому виду относится Дариан. Ладно, еще успеет. Здесь у них все равно нет ничего, кроме времени. А Дару, похоже, нужно побыть одному. Превратившись в волка, Влад растянулся на дощатом настиле и задумался. Мама рассказывала, что было время, когда оборотни жили отдельно от людей, и мозгов у них было немного. Они охотились и убивали, как животные. Питались только сырым мясом, были сильны, жестоки и жили только инстинктами. Что произошло потом, так изменившее их, не помнит никто. Но теперь оборотни живут среди людей, дружат с ними, заводят семьи и больше не считают их своей едой. Смешение видов оказалось настолько глубоким, что даже нынешний Правитель был наполовину оборотнем. Казалось, что все уладилось, утряслось. А потом… Потом весь мир словно сошел с ума. И началась Новая охота. Охотники искали, ловили и продавали оборотней-уникумов. Тех, кто отличался от других. И ничто не могло защитить их. Да и о какой защите шла речь, если даже сам Правитель имел не одного оборотня-уникума. Влад был необычным. Когда-то в давние-давние времена белые волки не были редкостью. Но постепенно их становилось все меньше и меньше. А потом они исчезли совсем. Но над Владом природа явно подшутила. Он родился белым. Да еще и с голубыми глазами. Он оказался даже слишком необычным. И, в конце концов, оказался здесь, лишь предполагая, что будет с ним дальше: волков в основном покупали для боев или охраны. Иметь в свите волка-телохранителя считалось престижным. И вряд ли Владу было суждено иное. Влад вздохнул, и мысли сами собой перескочили на Дара. Нет, хорошее он все-таки ему имя придумал. Кстати, а почему у него не было имени? Обычно только оборотни-отшельники, живущие в лесах, не дают имена своим детям. Дар из такой семьи? Надо бы расспросить его об этом. -…пойми. Если ты не ошибся, то награды хватит тебе и твоим внукам. Влад навострил уши и поднял голову. Кажется, к ним кто-то идет. Судя по запаху – двое. Хозяин этих клеток и кто-то еще. Кто-то, кого хозяин боится. - Мне кажется, что я НЕ ошибся, - хозяин со своим спутником показались в конце дорожки. - У тебя нынче небогатый улов, - незнакомец оглядывал клетки, мимо которых они проходили. - У меня была другая цель, - сдержанно ответил хозяин. Они уже были близко, и Влад решил убраться вглубь клетки. Может, его не заметят. Свернувшись калачиком, он спрятал морду в хвост и закрыл глаза. Но шаги затихли прямо у его клетки. - Вот он, - с еле сдерживаемым торжеством в голосе произнес хозяин, и Влад напрягся. А потом донеслось полное ярости рычание и восхищенный выдох: - Он… прекрасен. Влад с недоумением вскочил, вскинул взгляд на соседнюю клетку, а там… - Белая рысь… - незнакомец, оказавшийся суровым мужчиной средних лет, с восторгом и нескрываемым восхищением смотрел на роскошного хищника с белым, сияющим мехом, дымчато-серыми глазами и черными кисточками на ушах. – Да, это он. Это действительно он. Как тебе это удалось?! - Пусть это останется только моим секретом, - хозяин опустил глаза, а Влад про себя зарычал, вспомнив Даровское «меня предали». А потом до Влада наконец дошло. Белая Рысь! Оборотень, ставший легендой среди охотников, их недостижимой мечтой, желание самого Повелителя. Влад только тихо заскулил, чувствуя почему-то, как в сердце заползает тоска. - Я забираю его, - властный голос незнакомца приобрел стальные нотки. – Завтра придешь за наградой. Думаю, Повелитель сам выйдет поблагодарить тебя. - Повелитель действительно так хочет получить этого оборотня, как об этом говорят? – хозяин был счастлив. - Слухи даже преуменьшены. - Они встречались раньше? - Да. Приготовь его для перевозки. И смотри осторожней: теперь ты за него отвечаешь жизнью. Не в силах больше смотреть и слушать все это, Влад просунул пасть между прутьями клетки и, громко зарычав, щелкнул зубами в опасной близости от шеи незнакомца. Тот отшатнулся, развернулся, и его глаза засветились от удивления и восхищения: - Белый волк… Ты сегодня преподносишь сюрпризы, охотник. Его я тоже забираю. - Как прикажете, - хозяин склонил голову. – Я сейчас же отдам все необходимые распоряжения. А пока их готовят, я могу предложить вам что-нибудь выпить за удачную охоту? - О, да. Пожалуй, я даже сам тебе налью… - Ты дурак, волчонок, - как только они скрылись из виду, Дар снова стал человеком. – Зачем ты это сделал? Ты так хорошо спрятался, что я даже поверил, что тебя не заметят. Зачем ты влез? – он смотрел на него устало и с укоризной. Но обратившийся Влад только упрямо сдвинул брови, а потом спросил: - Ты действительно встречался с Повелителем? - Да, - Дариан явно не хотел об этом говорить. - А кто он? - Он тигр, Влад. - А зачем ты ему нужен? - Увижу – спрошу, - огрызнулся Дар и, превратившись в зверя, заметался по клетке. - Прости, - обиженно буркнул Влад и забился в угол.