Пуленепробиваемый

Это случилось во время его третьего обеденного свидания с Ив. Она хихикала — ее рассмешила какая-то отсылка к современной поп-культуре, которую он не понимал — когда его осенило. Она же смотрела в свой телефон, изредка поднимая взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза. Ничего не получалось. Ничего. У него не получится забыть Кару; это может случится уж точно не потому, что какая-то хорошенькая блондинка подобрала оставленные Карой осколки и умудрилась на несколько минут в день заставить его чувствовать себя лучше. Он просто обманывал себя. Кара застряла у него глубоко внутри (хотя она, конечно, считала, что все совсем не так), и никакое количество обеденных свиданий с болтливой блондинкой не могло этого изменить. Ему нужно было нечто совершенно другое. — Слушай, Ив… Мне жаль. Я только вспомнил, что забыл кое-что сделать. Улыбка сползла с ее лица: — О. Ладно. Он достал бумажник и оставил несколько купюр на столе, надеясь, что их хватит, чтобы заплатить за них обоих: — Мне правда жаль. Пока, Ив. Чувство, насколько он был серьезен, полностью ее отрезвило: — Прощай, Майк. Спустя несколько минут он стоял перед Дж’онном Дж’оннзом в зале переговоров ДЭО. — Я хотел спросить, ты не мог бы оказать мне услугу? — спросил он, максимально глубоко засунув руки в карманы и пытаясь выглядеть как можно менее угрожающим. — Какую услугу? — спросил Дж’онн. Весь его интерес выдала лишь поднятая бровь. — Ты можешь связать меня с Супермэном? — Супермэном? — Бровь Дж’онна скакнула выше. Если слухи были правдой, Дж’онн и Супермэн не были лучшими друзьями, но Мон-Элу просто было больше не к кому обратиться. — Зачем тебе связываться с Супермэном? — Если ты не против… Я бы хотел оставить это между ним и мной… Пока что. Считай это криптонианско-даксамским делом. — Почему ты просто не попросишь Кару? — Это не совсем… Слушай, так можешь или нет? Чувствуя, что Мон-Эл просто не готов сказать больше, Дж’онн медленно кивнул: — Дай мне пару часов. Не уходи далеко — у него не всегда есть время поговорить, как ты понимаешь. — Я подожду здесь, — сказал Мон-Эл, выдвигая стул из-за стола. — Ты можешь прождать довольно долго… — Я подожду здесь, — повторил он. Должно быть, он задремал, потому что когда он открыл глаза, часы на стене показывали, что прошло уже два часа, и Дж’онн как раз заглянул в дверь: — Твой звонок на линии 1, — сказал марсианин. Мон-Эл уставился на телефон, несколько раз моргнув, как будто это была готовая напасть змея. — Подними трубку и нажми кнопку с цифрой «1». — Понял, — сказал Мон-Эл, делая, как сказано. — Здравствуйте? — Кент, слушаю. — Мистер Кент… Меня зовут Мон-Эл, — на Даксаме дипломатии начинали учить уже с самого детства, и первым уроком было то, что начинать разговор всегда надо было уважительно. — Не знаю, рассказывала ли ваша кузина обо мне. — Конечно, Мон-Эл, — ответил Кларк. Его голос был теплым и дружелюбным, и Мон-Эл выдохнул, только сейчас осознав, что задерживал дыхание. — Рад слышать, что ты восстановился после стазиса без негативных последствий от криптонита. Я был в ДЭО, пока ты был без сознания, и мне жаль, что меня не было, когда ты очнулся, — его слова казались искренними, без намека на криптонианское высокомерие, которое иногда просачивалось в тон Кары. — Значит, вы знаете, что я не с Криптона, да? Потому что сначала все так думали из-за моей спасательной капсулы. — Она сказала, что ты с Даксама. Меня держали в курсе, — но вновь, в его голосе не появилось ни капли осуждения. — Дж’онн сказал, что ты хотел со мной поговорить. Чем я могу тебе помочь? — Я не думаю… Я просто хотел… — Он проспал за этим столом два часа, хотя стоило бы продумывать этот разговор. — У меня здесь не все получается, — объяснил он. — Я хотел спросить, может быть, вы… Может… Вы захотите стать моим наставником? В смысле… Потренировать меня. — Потренировать тебя? Я думал, этим занимается Кара. — О, она была… Она…. Просто… Знаете, у нее столько дел. Ей нужно сфокусироваться на своей новой карьере и на том, чтобы быть Супергёрл. Думаю, из меня больше обуза, чем помощник. — Понимаю. — Правда? — спросил Мон-Эл, потому что голос Кларка Кента даже через телефонную трубку звучал мудро и проницательно. — Думаю, да. — Просто… Пока я здесь… Я всегда буду выбирать ее, — Мон-Эл с трудом сделал вдох и сглотнул комок, удобно устроившийся в его горле последние несколько дней. — А это не то, чего хочет она. — Ты уверен? Иногда Кара может быть… — Я уверен, — остановил Кларка Мон-Эл. Приподняв очки, он потер глаза большим и указательным пальцами, пытаясь стереть застрявшие картинки из прошлой ночи в баре. Она уже отказала ему однажды в ее квартире, но, видимо, чтобы до него точно дошло, она пришла еще и к нему на работу и провернула нож в ране. Финальный, едва ли нужный последний удар — контрольный в сердце. — Она очень ясно выразилась, — закончил он. — Повиси секунду, Мон-Эл, — сказал Кларк. Мон-Эл услышал шаркающий звук и приглушенные голоса. Его супер-слух не слишком-то помогал расслышать, что происходило по ту сторону линии. Наконец, снова раздался голос Кларка. — У нас есть свободная спальня, — сказал он, и Мон-Эл ощутил, словно у него с плеч упала гора. — Спасибо, мистер Кент! Вы не представляете, как много это для меня значит. — Зови меня Кларк, Мон-Эл. И давай на ты. — Кларк, — повторил он, пробуя, как это ложилось на язык. — Тебе придется изрядно потрудиться. Испытать себя, — сказал Кларк, и в его голос как будто просочился тон Супермэна. — Я готов, — пообещал он. — Я тебя не подведу. А когда ты скажешь, что я готов, я найду себе собственное место. Я слышал, в Старлинг-Сити нет героя, а он им бы пригодился. — Подумаем об этом позже. Как думаешь, когда ты сможешь приехать? — поинтересовался Кларк, словно мысленно уже готовя спальню для будущего гостя. — Я не умею летать, как ты и Кара, — заметил он. — Тогда автобусом, — предложил Кларк. — Поездка займет дня три, но это дешевле, чем самолетом, и это даст тебе время подумать и подготовиться. Потому что когда ты окажешься здесь, начнется тяжелая работа. — Так и сделаю… Вернее, спрошу Уинна, где взять билет, — исправился Мон-Эл. — У тебя есть земное имя? — Да, Майк Мэттьюс. — Теперь пользуйся им со всеми, включая меня… Пока оно не станет твоей второй натурой. Пока не начнешь отвечать на него, не думая. Путешествуй под ним, — Кларк дал ему электронный адрес и номер сотового, Мон-Эл записал их на обратной стороне стикера, которых было полно на столе. — Это на случай, если понадобится со мной связаться. А твой телефон? Мон-Эл заколебался, чувствуя себя дураком: — У меня нет этого переговорного устройства, в которое люди все время пялятся вместо того, чтобы разговаривать друг с другом. Формулировка Мон-Эла заставила Кларка усмехнуться: — Тебе он понадобится. Он не должен быть дорогим, нужен такой, чтобы с него можно было хотя бы звонить. Когда купишь его, пришли мне номер. — Я… Спрошу Уинна и об этом. — Тебе, наверно, понадобится пара дней, чтобы разобраться со всеми делами, так что потом отправишь мне номер и расписание своего автобуса, чтобы я смог встретить тебя на станции. Если не смогу я, сможет Лоис. — Спасибо еще раз, Кларк. — Не за что, Майк. Скоро увидимся. — Скоро увидимся, — повторил за ним Мон-Эл и положил трубку. Долгая встреча с Дж’онном превратилась в спор, в котором марсианин с неохотой сдался. Как и было сказано, Мон-Эл посетил местный салон связи и купил подержанный телефон с предоплаченной сим-картой. Когда он приедет в Метрополис, ему придется побеспокоиться о том, чтобы найти работу, а после того, как М’ганн вернулась на Марс, больше некому было и дальше учить его, как быть барменом. Вопреки ожиданиями Кларка, у Мон-Эла ушло целых три часа на то, чтобы «разобраться со всеми делами» в Нэшнал-Сити. Уинн показал ему, как завести собственный электронный ящик и установить приложение почты на телефон. После этого, осталось совсем немного дел. В конце концов, он пришел с планеты, которая просто специализировалась на межгалактических путешествиях. Засовывая его новый телефон в карман куртки, он спросил: — А теперь расскажешь, где взять билет на автобус? Или мне можно просто прийти на станцию и купить его? — А, проездной? Ты бегаешь быстрее любого автобуса. Зачем тебе проездной? Мон-Эл слышал о проездных. Ив пользовалась таким каждый день, чтобы добраться до работы и обратно домой. — Не проездной… — Исправился он. — Билет на автобус… Междугородний. Уинн в замешательстве наклонил голову на бок, но его улыбка ни на йоту не потухла. Он заговорил сквозь зубы, словно не хотел быть услышанным: — Куда ты собрался? Тебе вообще можно покидать город? — Во-первых, у меня есть разрешение Дж’онна, а во-вторых… Не волнуйся, за мной присмотрит Супермэн. — Ты едешь в Метрополис? — риторически спросил Уинн. — Зачем… Зачем тебе в Метрополис? — Тренироваться, — ответил Мон-Эл, ничего не добавив. — Ладно. Хорошо, билет можно купить онлайн, — Уинн крутанулся на стуле, его пальцы забарабанили по клавиатуре, пока внезапно не замерли. — Это будет здорово, — он улыбнулся. — Тренироваться с Супермэном! В смысле, Кара — это одно… Но она все равно новичок. Супермэн уже лет пятнадцать как этим занимается. — Да, я слышал. Уинн открыл сайт Управления Дорог Нэшнал-Сити и принялся кликать по кнопкам. — От Нэшнал-Сити до Метрополиса… — пробормотал он. — Когда ты хочешь уехать? — Сегодня есть автобусы? Уинн повернулся и уставился Мон-Элу в лицо: — Сегодня? Почему такая спешка? — Хочу успеть, пока Супермэн не передумал, — сказал Мон-Эл. — О, ладно, — ответил Уинн, принимая это как достойный доверия ответ. — Есть автобус, который уходит от автовокзала сегодня в десять вечера, прибывает в Метрополис через три дня в час пополудни. — Идеально. — Дата возвращения? Мон-Эл скривился: — Неизвестно. Я могу там подзадержаться. Столько всего надо узнать и все такое. Пальцы Уинна замерли на клавиатуре, но он не оторвал взгляд от экрана: — Тогда… В один конец? — Да, совершенно верно. — Хорошо, это будет стоит сто двадцать девять долларов. Надо заплатить кредиткой. — У меня есть разрешение Дж’онна воспользоваться деньгами ДЭО, они спишут их, как расходы на дорогу, — после того, как он до самой последней болезненной детали объяснил свои мотивы уехать, Дж’онн согласился отпустить его и пожелал всего самого лучшего. Пострадав после недавнего столь же болезненного, но может быть, не настолько жестокого отказа, Дж’онн даже предложил заплатить за его поездку из фонда ДЭО. — Уверен, что я не попаду за это в неприятности? — спросил Уинн, подозрительно щурясь. Этот скептицизм на его лице стал просто еще одним напоминанием, почему ему нужен был свежий старт. — Абсолютно, — кивнул Мон-Эл. Уинн напечатал серию цифр и несколько раз щелкнул мышкой: — Принтер сейчас распечатает билет. Так есть штрихкод, так что как приедешь на станцию, сразу иди к своему автобусу, водитель отсканирует его, когда начнется посадка. — Понял. Спасибо за помощь. — О, да без проблем. — Ну, автобус уезжает через два часа. Мне бы лучше собрать вещи и приехать заранее. — Возьми с собой в дорогу что-нибудь съестное! — посоветовал Уинн Мон-Элу уже в спину. Даже на нормальной человеческой скорости Мон-Элу хватило всего пять минут, чтобы запаковать всю свою жизнь в спортивную сумку. Он помнил времена, в которой у него было больше вещей, чем можно было бы износить за всю жизнь, и которые он совсем не ценил. Сейчас же все его вещи поместились в одну сумку, вся одежда, вся обувь, каждая вещичка, которую он нашел за последние пару месяцев на этой планете, и которая была дорога ему. Под его подушкой нашелся гид по Нэшнал-Сити, тот самый, что дала ему Кара вскоре после его прибытия. Это был странноватый подарок на новоселье, и его страницы были помяты и потрепаны, у многих были загнуты уголки. На этих страницах были те места, которые заинтересовали его больше всего, но он так их и не посетил. Поначалу он сунул путеводитель в сумку, а затем передумал и вытащил его обратно. В Метрополисе он будет ему не нужен. В Метрополисе он будет только напоминать об ее улыбке, ее похожих на кометы глазах, о том, как мило она поправляет очки, и о том дискомфорте, возникающем на ее лице каждый раз, когда она была вынуждена терпеть его присутствие. Он бросил гид обратно на матрас и поднял сумку на плечо. — Ты не вернешься, да? — раздался голос Уинна из дверей. Он стоял там, опустив плечи и держа что-то вроде черного дипломата. — Не думаю… Нет. — Почему? — Нэшнал-Сити в безопасности, Уинн. У него есть Супергёрл, есть Марсианский Охотник, теперь есть еще и… Страж. Квота супергероев закрыта. Я здесь не нужен. Я только занимаю время Кары. Она должна сфокусироваться на своей карьере, а не тренировках с таким чайником, как я. — Куда ты поедешь? — Как я и сказал… В Метрополис, тренироваться с «Величайшим Героем Земли», — сказал он, хлопнув Уинна по плечу. — А после… Пока не уверен. Оливер Куин Земли-38 так и не вернулся в Старлинг-Сити, так что это вариант. Или Централ-Сити, — добавил он. — Кара сказала, что Супермэн предотвратил взрыв ускорителя частиц, так что Барри Аллен так и не стал спидстером. — Это так… Далеко. — У тебя есть мой е-мэйл, и когда ты им воспользуешься, у меня появится твой. Мне сказали, что оно так работает, — он не сказал Уинну о телефоне, зная, что, едва она попросит, он наверняка даст его номер Каре. Последнее, чего хотел Мон-Эл, так это неискренний звонок от нее и просьба вернуться, потому что это было бы тем, как она думала, что он хотел бы услышать. Это не было минутным решением. Он давал ей то пространство, которое невольно украл, когда появился на этой планете. И он старался взять свою жизнь в свои руки вместо того, чтобы заставлять ее принимать решения за него. Он наконец шел своей дорогой — как должен бы идти любой человек. Быть рядом с ней после его признания было достаточно неловко для нее, но после того, как она пришла в бар и провернула метафорический нож просто потому, что могла, оставаться рядом стало просто невыносимо. Конечно, он мог бы и дальше улыбаться и отпускать шуточки, и скрывать свои чувства — он стал в этом практически профессионалом, но когда ему в голову пришла эта идея, он посчитал ее знаком свыше. — Кара знает? — надавил Уинн. Уинн не мог этого видеть, но Мон-Эл дрогнул. Это был тот вопрос, который, он надеялся, никто не задаст, хотя бы потому, что тогда ему не пришлось бы врать им в лица, подтверждая, что-то, что они всегда думали о нем, было правдой: — А как ты думаешь, чья это была идея? — Вопросом на вопрос. Технически, это была не ложь. — Зачем бы ей такое предлагать? — Знаешь, Лайфвайр все еще на свободе, и в любой момент может возникнуть ЧП, и между ее работой в КэтКо и работой Супергёрл, у нее практически совсем нет времени учить меня. — О, — для Уинна это имело смысл. — А то, что ты не вернешься? — Как я и сказал… У вас все в порядке. Кто знает? Может, я даже отправлюсь в другую страну. Я видел ваши новости, столько гнева и ненависти, а хороших людей надо спасать. Может быть, пришелец-супергерой немного улучшит наш имидж, — Мон-Эл сглотнул комок в горле, но тот не спешил пропадать. — Наверно. — Эм… Так что тебя привело? Уинн поставил дипломат на кровать Мон-Эла и щелкнул замком: — Мне сказали сделать для тебя костюм. Я решил, что раз уж ты будешь работать с Супермэном, тебе он понадобится… Когда-нибудь. Он открыл дипломат и вытащил костюм, неотличимый от костюма Супермэна, за исключением других цветов. Плащ был королевского синего цвета, а сам костюм, с желтым поясом, был цвета восхода на Даксаме. На груди справа, почти над сердцем, был выгравирован небольшой знак дома Элов. Болезненно, но так правильно. — Спасибо, Уинн, — с искренней благодарностью сказал Мон-Эл. — Он пуленепробиваемый, кстати. — Пуленепробиваемый, — с грустной улыбкой повторил Мон-Эл. — Мне таким и надо быть. — Да, из-за свинца. — Ага… Из-за свинца, — внешне согласился Мон-Эл. Он аккуратно положил костюм обратно в дипломат и закрыл замок, но, прежде чем поднять дипломат, он повернулся к своему первому другу на этой планете и протянул ему руку. — Я никогда не забуду все, что ты для меня сделал, — сказал он, сжимая руку Уинна, сильно, но не слишком сильно. — Даже когда я этого не заслуживал. Я желаю тебе удачи, Уинн. Береги себя. — Ты… Ты тоже, — ответил Уинн. — Передай Супермэну от меня привет. — Передам, — Мон-Эл сухо хмыкнул. Он поправил ремень сумки на своем плече и наклонился, чтобы взять дипломат. — Передай Джеймсу «пока». И скажи ему… Если это важно, я думаю, что вы делаете отличную работу. — Спасибо, чувак. — Увидимся, когда увидимся. — Ловлю тебя на слове. Эй… Ты не подождешь Кару, не попрощаешься? Мон-Эл грустно улыбнулся уголком рта: — Кара и я уже сказали друг другу все, что нужно было сказать, Уинн. — Тогда ладно. Мон-Эл вышел из комнаты, не оглядываясь. Он зашел в центр управления, чтобы пожать руку Дж’онну, а затем ушел, пообещав не теряться. Хотя Дж’онн знал все его «почему» и «куда», он казался искренне удивленным тем, что все случилось так быстро. — Ты уверен? — спросил Дж’онн, предлагая ему последнюю возможность передумать. — Это к лучшему, — кивнул Мон-Эл, вновь чувствуя, как становится легче. — Я благодарен, что ты не устраиваешь из моего ухода событие. Я бы предпочел, чтобы все было тихо, Дж’онн. Диаметрально противоположно тому, как я сюда прибыл. — Просто помни… Если ты передумаешь, для тебя всегда здесь найдется место, сынок. Мон-Эл был благодарен за его предложение и за обыкновенный, принятый на этой планете термин привязанности: — Я буду об этом помнить. В последний раз кивнув, он покинул центр управления, задержавшись на проходной, чтобы отдать охране свой пропуск и ключи. В последний раз он пожал охраннику руку и расписался в журнале на выход. *** Лайфвайр вытащила себя из самоизгнания буквально на пять минут, но все в ДЭО завозились и забегали, надеясь, что на этот раз смогут окончательно от нее избавиться. Кара, которая в этот момент писала статью о гангстере, избившем домовладельца, получила сообщение и уже через несколько минут приземлилась на крыше ДЭО. — Я взял ее, — услышала она сожалеющий голос Уинна. — Я ее взял, а затем она снова исчезла. Со всех радаров. — Позвони Мон-Элу, — сказала она. — Мы займемся разведкой, посмотрим, не сможем ли получить преимущество, — это было довольно просто, и она думала, что они, конечно, смогут это сделать, избежав неловкости. Ей понадобилась секунда, чтобы осознать, что Уинн смотрит на нее с таким видом, словно у нее выросла вторая голова. — Что? — Мон-Эл ушел, — сказал Уинн таким тоном, как будто она должна была это знать. — Ушел куда? — ничего не понимая, переспросила она. — Ты не знала, да? — сделал вывод Уинн. — Блин! Он сказал, что ты знаешь, он сказал, что это была твоя идея. — Сказал, что я знаю что? Какая моя идея? — Сердце Кары застучало быстрее, по венам потихоньку начала разливаться паника. — Он ушел, — повторил Уинн. — Уехал в Метрополис. Упаковал вещи и прошлой ночью уехал на десятичасовом автобусе. Он сказал, что тебе нужно сосредоточиться на работе и на том, чтобы быть Супергёрл… Что ты была слишком занята, чтобы учить его. Ее сердце упало. Ее собственные слова в баре пару ночей назад, вялые причины, по которым она никогда не смогла бы с ним встречаться, вновь зазвучали в ее голове. Ее ужасные, ненамеренные, бездумные слова заставили его уйти. — Он сказал, что Супермэн согласился его обучать. Я отдал ему костюм, — сказал Уинн, чуть надувшись. — Ну вот, теперь я даже не увижу его на Мон-Эле. — Но… Он же вернется, — сказала она, отказываясь видеть очевидное, просто отказываясь принять, что пылающее чувство потери в ее груди было делом ее собственных рук. — Он же уехал просто на пару дней. — Не думаю, Кара. Он сказал, что после того, как Супермэн обучит его, он уедет в другой город. Что-то о том, чтобы супергерой-пришелец может улучшить имидж пришельцев. Он сказал, что ты, и Страж, и Дж’онн — все, что нужно этому городу. Думаю, он решил, что будет чувствовать себя полезнее где-то еще. Он упоминал Старлинг-Сити и Централ-Сити как одни из вариантов. Но… Он нужен был ей здесь. Он был нужен ей, чтобы помогать спасать город и иногда приводить в чувства, когда она становилась слишком упрямой. Он был нужен ей, чтобы дать понять, когда она собиралась прыгнуть выше головы и не понимала этого. Он был ей нужен, чтобы улыбаться в ответ на его глупую улыбку, его красивым серым глазам, сверкавшим серебром, когда он смеялся, и становившимися грозового оттенка, когда он грустил. С той ночи в ее квартире было так много этого серого-грозового, с той ночи, когда он признался в своих к ней чувствах, а она позволила ему уйти. О, Рао! Он потерял весь свой мир, всех, кого любил, но чтобы обратить серебро его глаз в пыльный серый хватило одной только ее. Почему она была такой идиоткой? И почему Уинн знал о том, что он собрался уезжать, а она — нет? — Он не попрощался, — поняла она, и ее сердце заболело сильнее. — Он сказал, что ты уже сказала все, что должна была сказать, — пробормотал Уинн, внезапно ощутив вину за то, что она узнала у обо всем именно от него. Слова Мон-Эла были словно нож в сердце. Да… Она и ее помело вместо рта сказали все, что нужно было сказать, чтобы заставить его сбежать от нее. Наверно, он думал, что это было тем, что она хотела. Она узнала обо всем последней? — Дж’онн знал? — Конечно, — Уинн пожал плечами. — А как, ты думаешь, Мон-Эл связался с Супермэном? И ДЭО заплатило за его автобусный билет. Она почувствовала себя… Преданной. Как будто все они сговорились против нее, хотя это был всего лишь вселенский ответ на то, как она вела себя в последнее время. В конце концов, все уходят, да? Уходят к кому-то, кто лучше, или просто к тому, кто не обращается с тобой, как с никчемным созданием только за то, что ты был рожден на планете-сопернице. — Я помог ему создать электронный ящик. Слова Уинна едва зарегистрировались в ее голове, как она уже мчалась к лестнице к кабинету Дж’онна. Внутри уже была Алекс, и они оба казались разгоряченными спором. Но прежде чем Кара открыла рот, Алекс сказала первой: — Я только об этом узнала. Ну что ж, по крайней мере, на этот раз сестра ее не предала. Хотя утешение из этого небольшое. — Ты! — крикнула она Дж’онну. — Ты купил ему автобусный билет? — Да, купил, — ответил Дж’онн, поворачиваясь к ней лицом. Она практически ощутила, как воздух между ними наполняется запахом химического изменения, а то случалось всегда, когда Дж’онн был готов измениться в Охотника. Это отрезвило Кару, и она ощутила, как напряжение слегка ослабло. То, что Дж’онн был готов измениться, значило, что он чувствовал исходящую от нее угрозу, а это было трудно проглотить. Он же был для нее как отец. — Почему? — спросила она, ее горло от эмоций сжалось. — Думаю, ты знаешь, почему, — мягко ответил он. Кара видела правду в его глазах: — Он тебе сказал? — Я пытался переубедить его остаться, — объяснил Дж’онн. — В ответ он предложил такой убедительный аргумент, который я не смог опровергнуть. — Он не мог уехать дальше, чем на пару сотен миль, — вырвалось из ее рта, ее глаза посветлели. — Я могу отследить автобус и найти его. Я могу убедить его вернуться. — Нет! — вмешалась Алекс, прежде чем ее сестра смогла вылететь из комнаты. — Ты НЕ пойдешь за Мон-Элом, Кара. Ты меня услышала? Алекс использовала тот же тон, каким пользовалась Элайза, когда юная Кара переступала рамки. Для Кары это было так знакомо. — Но… — Дай человеку решать самому, — сказал Дж’онн, и в его тоне прозвучал едва сдерживаемый гнев. Из-за Мон-Эла он звучал, как раненное рычащее животное, и от этого дыхание Кары замерло в груди. — Ты забрала его сердце, и когда этого было недостаточно, ты забрала и остатки его гордости. Рука Кары взлетела к ее рту, ее глаза наполнились слезами. Дж’онн никогда еще не говорил с ней так — как будто он настолько разочарован в ней, что больше не мог смотреть ей в глаза. Неужели она могла потерять и Мон-Эла, и Дж’онна в один день? Не закончив, Дж’онн продолжил: — Он сделал выбор, который ему нужно было сделать, и сделал его ради себя. Если хотя бы какая-то часть тебя видела в нем мужчину, ты будешь это уважать, Кара. Так же, как он уважал твои выборы. Намеренно или нет… Но ты сделала свой выбор. Теперь живи с ним. — Но я могу все исправить, — настояла она. — Я могу извиниться. Я могу все исправить. — Для него все исправит только время, — возразил Дж’онн. — Но я могу, — она пыталась отрицать, по ее щекам текли слезы. — Я знаю, что могу. Он не такой человек, каким я его считала. Теперь я это знаю. Он намного больше… Он лучше. — Он просил, если ты попытаешься пойти за ним, передать тебе кое-что, — вмешалась Алекс. Она посмотрела на Дж’онна, как будто спрашивая разрешения поделиться тем, что она сама узнала за мгновение до того, как Кара вошла в комнату. — Он сказал, что есть кое-что, что уж точно заставит тебя отказаться от идеи пойти за ним. — Что? — спросила Кара. — Что это? — Ты права в одном, он не тот человек, каким ты его считала. Он сказал передать тебе, что он не был стражем принца Даксама, — сказала Алекс. — Ага! — фыркнула Кара, яростно вытирая мокрые щеки. — Любой, кто видел его до того, как он начал тренировки, понял бы это, Алекс. В смысле, он едва мог ударить, даже с суперскоростью. Он наверняка соврал, просто чтобы казаться важнее, чем есть, чтобы мы не убили его. — Нет, Кара, — Алекс резко покачала головой. — Он соврал, чтобы казаться менее важным, и мы не взяли бы его в заложники. — О чем ты? — Мон-Эл не был стражем принца Даксама. Мон-Эл и есть принц Даксама. *** Он поерзал на сидении — с каждым часом оно становилось все неудобней и неудобней. Но это не имело значения, потому что уже через несколько минут автобус должен был въехать в Метрополис. Он полностью заполнился в Нэшнал-Сити и сделал много остановок по пути, и в больших городах, и в крохотных городках, высаживая и получая новых пассажиров. Сейчас их осталось всего несколько, поодиночке сидящих в кабине автобуса. Его телефон зазвенел вновь — новое входящее сообщение. Он взглянул на экран на случай, если это был Кларк, и планы изменились. Его не удивило, что это был еще один е-мэйл от Кары. Как и два предыдущих, он так и не смог заставить себя его удалить, так что пометил их всех непрочитанными и отправил в архив. Возможно, однажды, когда его сердце наконец станет пуленепробиваемым, он сможет их прочесть, и… Отпустить их. Но пока этот день не настал, он будет прятать все весточки от нее туда, где они ему не навредят. Она, конечно, была зла на него за то, что он солгал о своей истинной личности, и хотела оставить последнее слово за собой. Пусть даже и письмом. Но в душе она должна была чувствовать облегчение, что ей больше не придется видеться с ним каждый день. И по двум причинам это было неплохо. Во-первых, потому что он хотел, чтобы она была счастлива, а его присутствие, очевидно, отравляло ее счастье. А во-вторых, втайне он тоже чувствовал, что будет намного проще не видеть ее восхитительные голубые глаза каждый день. Возможно, однажды, если надо будет, он будет готов увидеть ее вновь — в момент нужды, когда миру потребуется их совместная работа. Но до того дня ему нужно было зализать свои раны, и понять, кем же, черт возьми, был Майк Мэттьюс с Земли, сменивший Лар Мон-Эла Ганда, принца Даксама. Автобус свернул на станцию и начал сбавлять ход. Водитель открыл дверь едва ли не сразу, как стих двигатель. Майк остался сидеть на своем неудобном кресле, наблюдая, как остальные пассажиры собирают свои сумки с полок сверху и выходят из автобуса, чтобы забрать те вещи, что были в багажном отделении. Сумка Майка тоже лежала на полке, но черный дипломат с его тайным содержимым провел всю поездку в безопасности у него под ногами. Когда все остальные пассажиры ушли, он поднялся с места и взял свои вещи, вышел из автобуса и оглянулся. С того места, где он стоял, он видел панораму Метрополиса, включая знаменитый крутящийся шар на здании Дэйли Плэнет. Еще на автовокзале Нэшнал-Сити он купил в киоске путеводитель по Метрополису и читал его в дороге, чтобы убить время. Загибал уголки на страницах с интересными местами. Он с улыбкой понял, что это было новое начало. Его новая страница, где никто не будет судить его по той планете, на которой он был рожден, где никто не будет смотреть на него с осуждением, как будто одну ошибку невозможно простить. Здесь у него все может получиться, он сможет найти для себя новую жизнь, или, по крайней мере, ее начало. У Метрополиса был герой, ему не нужен был другой, но крошечная вспышка надежды внутри, когда он увидел расстилавшийся перед ним город, заставила его поверить, что его выбор наконец смог привести его туда, куда нужно. Когда Майк отвел взгляд от панорамы, он был чуть ли не первым, что бросилось ему в глаза, словно их молекулы притягивались друг к другу. Словно атомы, созданные в одной солнечной системе, узнали друг друга. Когда паника, вызванная стазисом, улеглась, он почувствовал это и в Каре. Он был одет в белую рубашку с пуговицами и брюки цвета хаки, весь его вид был предназначен, чтобы не привлекать к себе внимания. Он поднял руку к лицу и поправил очки, в такой же манере, как это делала Кара. Майк зеркально повторил его движение, словно отвечая на секретный код. Он подошел к мужчине и протянул ему свободную руку: — Мистер Кент, — сказал он. — Я Майк Мэттьюс. Рад наконец-то встретиться с вами. Я так много о вас слышал. — Ты можешь звать меня Кларком, Майк. Я тоже счастлив наконец… Познакомиться, — Кларк взял у него дипломат и указал направление, куда идти. — Я не знаю, как тебя благодарить за то, что позволил остаться, — сказал он, и его нервозность наконец немного улеглась. — О, это очень просто, — ответил Кларк, сверкая улыбкой. — Держи свою комнату в порядке. Лоис ненавидит бардак. — Думаю, это в моих силах. Видишь ли… У меня не настолько много вещей, чтобы устроить беспорядок. — Я шучу, Майк. Это я ненавижу беспорядок. А Лоис в нем цветет и пахнет. Со смешком, Кларк провел Майка через здание вокзала к главным дверям, и там указал на красный пикап, дожидавшийся их на стоянке. Стоявшая рядом с ним женщина с длинными темными волосами помахала в ответ. — Идем, — сказал Кларк, хлопнув Майка по спине, — познакомлю с женой. Он осознал, что все будет хорошо. Будет трудно, и рано или поздно ему захочется сбежать, может быть, даже назад в Нэшнал-Сити, лишь бы вновь взглянуть в ее похожие на кометы глаза. Но сейчас… Сейчас он не думал о Каре почти целых две минуты. Может быть, завтра он сможет превратить их в три.