Травяной сбор

-Я пойду, посмотрю, что Вы там на самом деле сделали, - сообщает Бесс Гилберту. – А Вы пока последите за этой парочкой, они сейчас способны на что угодно. -Конечно, мисс Марвин, - говорит он, кряхтит и поднимается с софы. – Я-то уж прослежу, не беспокойтесь. -Надеюсь на Вас, - кивает Бесс, направляясь к лестнице. За ее спиной доктор Бьюфорд насвистывает мелодию песни «What a wonderful life» Луи Армстронга. Генри и Нэнси подозрительно притихли, но это, наверное, от того, что они сосредоточились на коктейле. Едва Бесс делает шаг вверх по ступеням, кто-то начинает колотить в дверь. Девушка вздыхает и плетется открывать, ощущая себя санитаркой в сумасшедшем доме. Еще пока не сошедшей с ума, но очень близкой к этому. -О, привет! – радостно говорит Ламонт, стоящий на пороге. На нем куртка из брезента, такие же штаны, высокие болотные сапоги и рыбацкая шапка. В руках он держит металлический сачок и нечто, напоминающее гарпун. – Хорошая сегодня погода, верно? -Здравствуйте, - ошарашено приветствует его Бесс, поправляя волосы. – Не ожидала увидеть Вас сегодня. -Доктор Бьюфорд! – вопит Ламонт, просачиваясь мимо девушки в дом. Он шлепает по полу своими сапожищами, оставляя жуткие грязные следы. Бесс думает, что раз Рене тут больше не работает, а хозяин дома находится в каком-то непонятном астрале, убирать эту красоту придется ей. – Доктор Бьюфорд! Как я рад, что Вы здесь! -А где я еще могу быть, молодой человек? – смеется доктор, пожимая хозяину лавки диковин руку. -Что тут происходит?! – не выдерживает Бесс. – Почему это Вы в таком виде пришли в особняк Боле?! -Потому что, - важно говорит Ламонт, поворачиваясь к ней, - пришло время охоты на аллигаторов. -На аллигаторов? – переспрашивает Бесс, чувствуя, что и Ламонт сегодня выпил какой-то травяной сбор не с теми травами. – На аллигаторов, я не ослышалась? -Нет, не ослышалась! – улыбается парень, и доктор у него за спиной кивает, как китайский болванчик. – Я иду охотиться на Берни! -На Берни? – Бесс чувствует, что сейчас свалится в обморок. – С какой это стати Вы идете охотиться на Берни?! Не боитесь, что я позвоню в службу охраны животных, нет?! -Не надо звонить! – высовывается из-за спины горе-охотника Гилберт. – Я сам позвал молодого человека сюда и предложил ему поймать аллигатора. -Он проглотил хрустальный череп, мисс, - серьезно кивает словам доктора Ламонт, - мы не можем это оставить, как есть. А если у Берни случится несварение или непроходимость кишечника? -В самом деле, - поддакивает доктор, - Берни ведь не привык к такой жесткой пище, он может не перенести подобное. У Ламонта огромный опыт в охоте на аллигаторов, еще его дед владел крокодильей фермой. Он просто подберется к Берни и усыпит его, мы вызовем ветеринара, он проведет необходимые действия для извлечения черепа, а потом мы отпустим Берни обратно. -А я заберу череп в свою лавку! – скромно признается Ламонт, вертя сачок в руках. -Да делайте вы, что хотите! – выносит свой вердикт Бесс, направляясь в спальню Рене, к ожидающим ее там травам. Ламонт салютует ей рукой и тоже уходит, видимо в сад, а там и на болото. Доктор остается в одиночестве сторожить Генри и Нэнси. -Безумие какое-то! – недовольно бурчит мисс Марвин, поднимаясь по лестнице в комнату Рене. Ступеньки одобрительно поскрипывают. – Это же надо, и все в один день! Расскажу Джесс, она не поверит! В комнате Рене пахнет сушеными травами, шоколадом и духами «Шанель № 5». -Нэнси сразу могла догадаться, кто преступник, - фыркает Бесс, - какой приличный человек станет пользоваться таким старьем?! Она деловито забирается в прикроватную тумбочку, вспомнив о недавнем рассказе подруги о визите в эту комнату, достает шоколадку и с удовольствием ест ее, осматривая фронт работ. Трав у Рене выше крыши. Они лежат на столе, висят охапками под потолком, валяются на полу. Толстая книга, в которой собраны все названия, рисунки и свойства здесь же. Она действительно огромная, будто бы всю домашнюю библиотеку Бесс уместили в один том. Мисс Марвин вздыхает, доедая последний кусочек молочного шоколада, и принимается за дело. -Немудрено, что доктор Бьюфорд напутал с рецептурой, - говорит самой себе девушка через полчаса. – Здесь все настолько запутано, что только Нэнси справилась бы. Но она, думаю, не в состоянии сегодня разгадывать загадки. -Мисс Марвин! – доносится снизу громовой голос Ламонта. – Мисс Марвин, где Вы? -Я здесь, - во все горло кричит Бесс, откладывая книгу и поднимаясь на ноги. Но пол сыпятся разнообразные сушеные листики и корешки. – Сейчас спущусь! -Не надо, - сообщает Ламонт, уже стоящий в дверях комнаты. Он облеплен грязью с ног до головы, а его рыбацкая шляпа больше напоминает половую тряпку. – Хотел сказать, что Берни очень хитрый аллигатор, голыми руками его не возьмешь! -Вы могли сказать это и внизу, - мученически оглядывая толстый слой грязи, тянущийся по лестнице за парнем, говорит девушка. -Но я хотел увидеть Вас, - заискивающе сообщает продавец странностей. Бесс думает, что чихательный порошок не прошел даром. – И спросить, не знаете ли Вы, как приманивать аллигаторов? -Я выросла среди лугов и лесов! – взрывается Бесс, представляя, как будет убирать все эти грязные следы, а заодно пытаться распределить травы и их названия верно. – Конечно же, я знаю, как ловить аллигаторов! Я этим всю жизнь занимаюсь, верно?! -Не подумал, - грустно кивает Ламонт. – Просто Вы так похожи на новоорлеанскую девушку, что я совсем забыл, откуда Вы! -На лбу себе напишите, - злобно бурчит мисс Марвин, указывая Ламонту на дверь. – Спуститесь, вытрите ноги и спросите у доктора Бьюфорда, вдруг его хобби – охота на гигантских рептилий. -О, это идея! – восклицает Ламонт и с грохотом спускается вниз по лестнице, пачкая, наверное, все на своем пути. Бесс возвращается к изучению книги, но практически тут же ее телефон начинает звонить, и она вынуждена снова отложить фолиант. -Бесс! – вопит в трубке голос Нэда. – Бесс, это ты? -Я, - удивленно говорит девушка, размышляя, не отшибло ли у друга память. Так, чтобы ей еще веселее жить было. -Что у вас там происходит?! – не сбавляя громкости, спрашивает Нэд. Мисс Марвин чувствует, как по спине бежит холодный пот. -Ни-ничего, - запинаясь, сообщает она, истерично соображая, что Нэд уже знает, а чего еще нет. -Ничего? – ревет белугой трубка. – Моя девушка пишет мне «Извини, но мы должны расстаться! Мексика и Лас-Вегас вынуждают меня завершить наши отношения!». Так и пишет, представь себе! А потом, когда я звоню узнать, что же на самом деле случилось, не берет трубку! -О, даже так? – пищит Бесс, чувствуя, что мобильник трясется в ее руках. Ну, нельзя же сказать Нэду, что, мол, все хорошо, просто Нэнси выпила что-то не то и резко решила поменять всю свою жизнь! – Я не знаю, может быть, это она не тебе… -Не мне? – на пределе громкости вещает парень. – А кому же тогда? Или у нее еще один парень есть, а?! -Не знаю! – верещит девушка. – Мало ли, что там у нее происходит, она мне не докладывает! Сам бы ты тут оказался, понял бы, каково мне! -Что? – Нэд сбавляет громкость. – Что там у вас происходит, Бесс?! -Мама сразу говорила, что не надо ехать в Новый Орлеан, - мисс Марвин еле сдерживает рыдания, рвущиеся наружу, - мама права была, тут все дикие, жуткие, психи!.. -Бесс?! – обеспокоенно переспрашивает Нэд. – Бесс! Но тут особенно сильный раскат грома сотрясает дом, и связь прерывается. Бесс Марвин еще некоторое время сидит на полу и ревет, размазывая слезы по щекам, а потом поднимается и выходит прочь из комнаты. -Ну я им сейчас покажу, - неизвестно кому сообщает она, - сейчас все быстро на свои места вернется, а Дрю потом долго будет извиняться за испорченный отдых! Доктор Бьюфорд дремлет на диванчике внизу, но тут же подскакивает, заслышав шаги девушки. -Никого не впускал, никого не выпускал! Ламонт снова ушел за Берни, - покладисто сообщает он, едва ли не вытянувшись перед ней по струнке. -Вот и хорошо, - все еще немного сиплым после рыданий голосом говорит Бесс и смело тянет дверь столовой на себя. В столовой никого нет, но мисс Марвин не волнуется, парочка явно засела на кухне. Правда, ее немного смущает гробовая тишина, стоящая в комнате. Еще пару часов назад здесь было довольно шумно от смеха и голосов. Уже не так уверенно Бесс тянет за ручку двери, ведущей на кухню, и останавливается, в недоумении оглядывая пустое помещение. -Сбежали, - беспечно говорит Гилберт Бьюфорд, показывая пальцем на открытое окно, в которое ветер со свистом заносит дождевые капли.