Материнский Инстинкт

– Вау! – возбуждённо воскликнул Коога. – Это было… Это было… Корра понимающе усмехнулась и подсказала: – Невероятно, удивительно и просто потрясающе? – Да! Обычно её сын не показывал столь бурных эмоций, но обычно они и не возвращались из «экскурсии» в Мир Духов. Первоначально планировалась лишь прогулка от одного портала к другому, однако, увидев нетипичное для своего ребёнка волнение, его широко распахнутые глаза, полные любопытства и азарта, услышав его умоляющее «Пожалуйста», Корра была вынуждена скорректировать их маршрут. Сложно сказать, сколько времени они провели там. Мальчику казалось – непозволительно мало, но его мать знала, что несколько дней однозначно прошло. Наконец закончив проверять снаряжение Наги, Корра похлопала по седлу и окликнула всё ещё глазеющего на портал сына: – Эй, там. Нам пора. Запрыгивай давай. Коога послушно забрался на своё место, но тем не менее не оторвал взгляда от упирающегося в небо столба света. Не сделал он этого ни тогда, когда позади него села его мать, ни когда они тронулись с места. – Ну всё, дружок, хватит, – в конце концов вздохнула девушка, но, заметив недовольную и «гневную» гримасу ребёнка, задорно фыркнула. Да, кое-кто очень не любил, когда его так называли. Именно поэтому дразнить мальчика подобным образом являлось её особым развлечением. Сев наконец ровно и откинувшись назад, Коога хмуро уставился перед собой. – Да ладно тебе, мы ещё не раз туда вернёмся, – подбодрила Корра. – Обещаешь? Но вместо ответа она просто подставила сложенную в кулак ладонь, по которой почти мгновенно сверху ударил детский кулачок. Это было сильнее простого обещания. Это был нерушимый договор. – Когда подрастёшь, будем ходить туда так часто, что он тебе ещё тысячу раз надоест. Но мальчик с мечтательной улыбкой возразил: – Не надоест. И со смешанными чувствами Корра признала, что, пожалуй, так оно и будет. Она гордилась своим ребёнком. В том числе его силой, рассудительностью и своеобразной мудростью. Но его связь с Духами, его стремление к ним… внушало беспокойство. И слова, сказанные Коогой в следующий момент, только сильнее укрепили её опасения и заставили тревогу разгореться с новой силой: – Когда я умру, то хочу уйти жить туда. Как дедушка Айро. И от того, что кто-то столь юный – не проживший и семи полных лет, кто-то, являющийся её сыном, говорит подобные вещи, ей стало бесконечно тоскливо. И страшно. Потому что сейчас она не могла допустить даже мысли, что он может… Что его когда-нибудь… Не станет… Это разрывало сердце на части. – Знаешь что? – в напускном гневе начала она. – Если бы один юный мечтатель сейчас не сидел на мягком месте, то навлёк бы на него серьёзные неприятности! Но не думай, что наказание отменяется… Корра щекотала хохочущего и извивающегося ребёнка до тех пор, пока тот не начал молить о пощаде. И до чего же она всё-таки обожала этот смех. – То-то же, – самодовольно фыркнула Аватар, прекращая пытку. Успокоившись и отдышавшись, Коога на несколько минут погрузился в задумчивое молчание. – Прости, – внезапно прошептал он. – Хм? Изловчившись, мальчик развернулся в седле и сел лицом к матери. Внимательно посмотрев ей в глаза, он повторил: – Прости, мам. Я больше не буду, – и трогательно повис у неё на шее. Корра мягко улыбнулась и обняла сына в ответ. Порой он мог быть очень проницательным. Особенно когда дело доходило до неё. В Южное Племя Воды они прибыли к полудню и до позднего вечера бродили по улицам, заглядывали в магазинчики и посещали местные достопримечательности. В конце концов Корра с неохотой признала – она просто тянула время. Она волновалась перед встречей с родителями и… Да, боялась. Боялась всего. Начиная с того, что с ними могло что-то случиться, и заканчивая тем, что они могли не принять её сына. Конечно, она убеждала себя, что эти страхи ничем не обоснованы, но тем не менее подавлять их получалось с трудом. Наконец, когда вымотанный до предела Коога повалился Наге на шею и уснул, стало ясно, что пора либо искать место для ночлега, либо брать себя в руки и двигаться во Дворец. Выбор был очевиден. Через четверть часа она остановилась у подножья лестницы. С минуту девушка смотрела на величественное сооружение перед собой, а потом решительно вздохнула, тряхнула головой и сделала первый шаг вперёд. Когда Корра поднялась наверх, то столкнулась с неожиданной для себя проблемой: с закрытыми воротами и стражей, которая, заметив гостей, сразу же насторожилась. – Сожалею, но время для посещений давно закончилось. Пожалуйста, приходите завтра, – хмуро сказал один из мужчин. – Э-э-э… Нет, спасибо. Я предпочту оказаться внутри сегодня. Сейчас. Второй стражник встал в боевую позицию, но первый жестом предостерёг его. – На каком основании, позвольте узнать? – Личная встреча с Вождём Тонраком? – В такое позднее время Вождь не принимает никого. По крайней мере теперь она точно знала, что отец всё ещё занимает этот пост. – Уверяю вас, меня он примет в любое время. – На каком основании? – Я его дочь. Надеюсь, такого основания для вас достаточно? Смотря на откровенно удивлённые лица мужчин, Корра закатила глаза и усмехнулась. Сложившаяся ситуация начала забавлять и раздражать одновременно. – А-а-ага, как же, – очнувшись, ехидно протянул второй, более молодой, стражник. – Если ты дочь Вождя, то я тогда Аватар. Девушка ничуть не удивилась тому, что её не узнали. Даже в лучшие времена не так уж много людей могло сказать, как выглядит нынешний Мастер-Всех-Элементов – что уж говорить о «сейчас»? Она давно не появлялась на публике в этой роли, о ней почти не писали газеты, и нигде не представлялось возможным найти фотографий свежее семилетней давности. Изменилась ли Корра? Несомненно. Черты лица приобрели законченность и зрелость. Волосы отросли до середины спины, и хотя она всё так же скрепляла пряди по бокам, но с конским хвостом распрощалась, отдав предпочтение более свободным причёскам, обязательными элементами которых с недавних пор стали косы и косички. Несмотря на то что путешествовала она в незамысловатых нарядах нейтральных цветов и фасонов, после посещения Северного Полюса пришлось снова облачиться в традиционную одежду Племени Воды. В целом кардинальных перемен в своей внешности сама девушка не признавала, однако прекрасно понимала, что для посторонних людей, которые видели её пару раз, и то на картинке, она представлялась совершенно другим человеком. – Нет, глупенький, – глумливо ответила Корра. – Ты что-то напутал. Так уж вышло, что Аватар – это я. И прежде чем ей успели возразить, она провела небольшую демонстрацию в виде сгустка пламени на одной ладони и маленького вихря на другой. – Если остались какие-то сомнения, то вон там, – не оборачиваясь, она указала большим пальцем себе за спину, – стоит моя полярная медведь-собака. Зовут Нага. Услышав своё имя, спутница Аватара дёрнула ухом, а потом широко зевнула. Повисло неловкое молчание. Мужчины ошалело переводили взгляд с одной «гостьи» на другую, а Корра, скрестив руки на груди, самодовольно ухмылялась. – А-аватар Корра! П-прошу простить меня и моего напарника за столь неподобающее… – Всё в порядке, – махнула рукой девушка. – Просто откройте эту чёртову дверь и дайте нам пройти. Однако прежде чем ей наконец позволили попасть внутрь, пришлось ждать капитана и объясняться ещё и с ним. Одно хорошо – тот сопроводил их до личного крыла Вождя, избавив тем самым от лишних объяснений со стражей на других постах. Удивительно, но до её (бывшей?) комнаты они добрались – точнее прокрались – никого не потревожив. Учитывая габариты Наги, это была действительно тяжёлая задача. Когда они вошли, сомнения в том, кому теперь принадлежит помещение, отпали. Всё ещё ей. За прошедшие годы тут не изменилось ничего. Мебель, одежда, книги, свитки… Аккуратная стопка писем. Всё осталось нетронутым, словно она ушла только вчера. Даже пыли и той не накопилось. От осознания того, что, несмотря ни на что, здесь её всё ещё ждали, глаза опасно защипало, а внутри поселился волнительный огонёк тепла. …Который тут же потух, стоило вспомнить, при каких обстоятельствах она провела большую часть времени здесь. Когда скулящая Нага ткнулась носом девушке в ладонь, она поняла, что пора брать себя в руки. – Сейчас, девочка, – прошептала она, потрепав подругу за ухом. На скорую руку поправив подушки и откинув одеяло, она аккуратно сняла сына с седла и переложила на кровать. Мальчик смешно сморщил нос и что-то неразборчиво прошептал, но так и не проснулся. А вот так же гладко раздеть его не получилось. – М-м-м, мам? – пробормотал он, растерянно моргая. – Ш-ш-ш, – тут же зашипела Корра и, уже особо не осторожничая сдёрнув с ребёнка тёплые штаны, уложила того в постель. – Всё хорошо. Спи. Коога хотел было что-то спросить, но, убаюканный голосом матери и её ласковыми прикосновениями, уснул прежде, чем успел додумать мысль. Растревоженный же ранее Мару, после осмотра нового места, присоединился к своему человеку, свернувшись рядом с его головой. Убедившись, что сын спит достаточно крепко, чтобы не проснуться от постороннего шума, Аватар наконец обратила внимание на беспокойно ёрзавшую Нагу и привычными движениями быстро освободила порядком утомлённую после долгой прогулки спутницу от назойливого снаряжения. Извинившись и погладив белого зверя по шее, она оставила его наслаждаться заслуженным отдыхом, а сама тихо выскользнула в коридор. С родителями девушка рассчитывала встретиться сегодня. С одной стороны, ей не терпелось их увидеть, с другой – хотелось решить всё сразу, дабы долго не мучиться. Было ещё не слишком поздно, и она точно знала, что они должны бодрствовать. Нужно только их найти. Если, конечно, дома вообще кто-нибудь есть. Когда у двери в столовую Корра услышала приглушённые голоса и увидела полоску света, выбивающуюся из-под щели внизу, стало понятно, что поиски подошли к концу. На мгновение она прислонилась лбом к деревянной поверхности, а потом, глубоко вздохнув, словно собираясь нырять в океан, потянула ручку на себя и загнула внутрь. Тонрак сидел во главе уже почти пустого стола, а Сена сбоку от него. Услышав шум, оба повернулись к его источнику. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. – К-корра? – с дрожью и недоверием наконец спросила Сена. – Привет, мам. Привет, пап, – смущённо отозвалась Аватар, проходя в комнату. Не успела она опомниться, как с оглушающим радостным воплем «Корра!» оказалась сначала в тёплых объятиях матери, а после в крепких руках отца. – О, милая, только посмотри на себя! – плачущая Сена взяла лицо дочери в ладони. – Ты так… выросла. – И похорошела, – с улыбкой подмигнул отец. Корра хихикнула и попыталась вытереть скользящие по щекам слёзы. Она отметила, что родители тоже… изменились. Их волосы поседели, а на лицах прибавилось морщин. Признаки старости. Признаки утекающей жизни. Жизни, в течение которой они были вместе очень недолгий срок. От осознания этого желудок скрутило в болезненном спазме, а голова закружилась от накатившей вины и сожаления. Слёзы полились с новой силой. Очень быстро Корру усадили за стол, подсунули тарелки с едой и засыпали вопросами. «Как ты?» «С тобой всё хорошо?» «Нужна помощь?» «Надолго останешься?» «Какие планы?» «Что приготовить на завтрак?» Её не спрашивали, где она так долго пропадала или почему не давала о себе знать, а к путаным объяснениям и извинениям отнеслись с пониманием. Они проговорили несколько часов, но в основном о пустяках, общем прошлом или событиях, происходящих в водных племенах в последние годы. Сена и Тонрак были просто счастливы, что их дочь снова с ними. Корра же в очередной раз поняла, насколько у неё замечательные родители, как сильно она их любит и как сильно она по ним скучала. Когда утомлённая, но довольно улыбающаяся девушка скользнула под одеяло к Кооге, то с горечью поняла, что так и не осмелилась рассказать о нём. Трусиха. И обнимая сына, она вдруг представила себя на месте своих родителей. Что, если бы мальчик, сейчас крепко спящий в её объятиях, ушёл на долгие годы? Не попрощавшись? Без объяснений? Что, если бы от него не было ни весточки? Если бы она не знала – жив он или… Корра подвинулась ближе к ребёнку и крепче прижала его к себе. Нет, с ними такого не случится. По крайней мере она всегда сможет отыскать сына, где бы тот ни был. Но сколько бы она себя ни успокаивала, тревожные мысли и волнение перед предстоящими объяснениями не позволяли ей сомкнуть глаз. Когда же усталость наконец взяла своё, переживания перешли во сны.