Тали и Джейн

Фрегат «Нормандия SR2» - На пути от Хагалаза до Цитадели Неделю спустя. Сегодня декстро-питание, которое обычно используют кварианцы в полетах (прошедшая через десяток процедур очистки съедобная белая паста) казалось особенно безвкусным. Впрочем, нет, будь она безвкусной, Тали была бы этому только рада. Она имела привкус клубники. За все те годы, пока девушка скиталась по космосу (то есть всю свою жизнь. Даже в Мигрирующем Флоте кварианцы в основном ели эту дрянь – на выращивание полноценной пищи мощностей их кораблей ферм было бы недостаточно – кроме тех случаев, когда удавалось закупиться у турианцев), она успела возненавидеть этот привкус. – Хм, – привлек ее внимание деликатно кашлянувший Гаррус. Он был единственным, кто присутствовал в столовой кроме кварианки. Как единственные представители видов с декстроаминокислотами, они часто питались отдельно от остальных. – Возможно, эта белая бурда действительно не так отвратительна, как кажется на вид, но я еще раз предлагаю тебе использовать мои припасы. Думаю, мы сможем продержаться до нормального магазина. – Спасибо, Гаррус, но у тебя такая же бурда, только другого цвета. – Но, – важно поднял когтистый палец бывший полицейский, – Она со вкусом жареной курицы. – Никогда ее не любила, – механически откликнулась Тали. – Шутишь?! – турианец горестно вздохнул. – Есть ли смысл сражаться за галактику, если в ней до сих пор находится место такому кощунству. Кварианка никак не отреагировала. Они некоторое время еще посидели в молчании, расправляясь с ужином. – Слушай, эмм... – начал Гаррус. – Возможно, я зря беспокоюсь... Но с учетом всего произошедшего, может быть стоит поговорить с Шепард... – Что? Почему? – вскинула голову Тали. Она не знала, что произошло на последней миссии – Джейн предпочла взять с собой Гарруса и этого неприятного наемника – Заида Массани. Все что знала кварианка – это то, что Лиара Т‘Сони попросила о помощи и Шепард сразу ринулась к ней через полгалактики. Ну и еще то, что это как-то связано с Серым Посредником. – Ты знаешь, они с Т’Сони были... близки, – поворачивая головой то в одну, то в другую сторону, прошептал Гаррус. – Правда, когда они встретились на Иллиуме, Лиара была несколько... отстраненной. Шепард отнеслась к этому с пониманием, в конце концов, она два года была мертва. Но, полагаю, она все же надеялась на некоторую оттепель. А когда ее не произошло, состоялось выяснение отношений... сегодня. Прямо во время миссии. И довольно бурное. – О, Кила, – на автомате пробормотала Тали, – Она что, оставила Лиару на этой ужасной планете?! – Что?! Нет! – возмутился Гаррус. – Ты вообще из своего отсека не выходишь вне миссий?! Мы победили самого Серого Посредника и синенькая угнала его корабль! Несколько минут Гаррус посвящал девушку в историю последнего дня. –...но они так и не поговорили, – заключил он. – Шепард ушла сразу, как Лиара прибрала к рукам управление. И, конечно, я не слышал всего, что они наговорили друг другу на Иллиуме перед отлетом, но мне кажется, что расстались они с тяжелой душой. – Кила, это плохо, – покачала головой Тали. – Но чего ты хочешь от меня? – Ну знаешь, – Гаррус придвинулся поближе. – Мы с тобой единственные, кто в полной мере осознает, что связывает Лиару и Шепард. Ты же помнишь, какими они были тогда, на первой Нормандии... – Я помню, – кивнула Тали, перед глазами которой встало воспоминание – она, тогда еще совсем юная (впрочем, она и сейчас недалеко ушла от того возраста) кварианка, еще не окончившая свое Паломничество – то есть по меркам ее народа все еще считалась несовершеннолетней – застала Джейн и Лиару целующихся в укромном уголке инженерного отсека. Кила, как же это было неловко. Тогда Тали смотрела только на Лиару – что поделать, азари были привлекательны для всех рас и полов, и вид посиневшей от смущения Лиары был для юной девушки очень впечатляющим зрелищем. Да, тогда она смотрела только на нее, но сейчас она вспоминала и Джейн, с озорной улыбкой на губах, нехотя отстраняющаяся от азари, смущенно прячущая зеленые глаза, в которых, тем не менее, если приглядеться, играли шальные бесенята, чуть взъерошенные черные волосы, едва достающие до воротника, в которые еще секунду назад была зарыта голубая ладошка, чуть припухшие обкусанные (интересно, ей самой или Лиарой) алые губы... По телу Тали вдруг пробежала короткая дрожь, а колени будто сами собой сомкнулись плотнее, вжавшись друг в друга. В тот же момент кварианка испугалась собственных ощущений, принимая расслабленную позу, чтобы Гаррус ничего не заметил. – Так чего ты хочешь? – быстро поинтересовалась она у турианца. – Чтобы ты убедилась, что с ней все в порядке, – тоном, как будто сообщал нечто само собой разумеющееся, сообщил Гаррус. – Она с самого отлета с Хагалаза не спускается со своего чердака. Я, конечно, не думаю, что она сделает что-то глупое – это все же наша Шепард...эээ...ну, в смысле, глупое не в этом плане... – но разрывы это всегда так неприятно... Наверное, стоит поддержать ее... – Ладно-ладно, я поняла, – прервала Тали речь турианца, которая становилась все более и более бессвязной. – Но почему я, а не ты? – Тали, – замялся Гаррус. – Если ты попросишь меня расправиться с сотней наемников всех мастей – я тот турианец, который тебе нужен. Но беседы по душам... – О, Кила... – вздохнула Тали. – Мужчины всегда одинаковы, неважно к какой расе они принадлежат, да? Вам проще рвать друг другу глотки, чем просто взять и поговорить... Не то, чтобы у нее был большой опыт знакомства с мужчинами разных рас, но произнести подобную фразу ее заставил какой-то инстинкт, сохранившийся на генетическом уровне. Видимо, женщины разных рас тоже не слишком отличаются друг от друга... – Так ты согласна? – Да, конечно, – вздохнула Тали. – Отлично, – кивнул враз повеселевший Гаррус. – Тогда я пойду. Ты не поверишь, но в этой огромной пушке всегда находится что откалибровать... Я уже начинаю ненавидеть это слово. Тали несколько секунд смотрела вслед удаляющемуся турианцу, убрала со стола оставшийся после ужина мусор, и со вздохом отправилась к лифту. Через несколько секунд она вознеслась на самую верхнюю палубу «Нормандии», так называемый «чердак», единственной каютой на котором была комната капитана. Тали несколько замялась, рассматривая зеленый индикатор на двери. Затем она решила, что стоит для начала позвонить и активировала свой омнитул. У кварианцев понятие личного пространства значило очень многое. На звонок никто не отвечал. Минута... другая... Тали начала беспокоиться. Она отменила вызов, в беспокойстве заходив взад-вперед по небольшому пространству между лифтом и дверью каюты. Все же решившись, она коснулась индикатора, который крутанулся в воздухе, анализируя входящего, осознал, что доступ в данное помещение у него есть, после чего дверь с тихим шипением отодвинулась в сторону и Тали скользнула внутрь помещения. В каюте стоял приятный полумрак, нарушаемый голубоватым свечением, исходящим от аквариума. Тали даже на несколько секунд замерла, разглядывая разноцветных рыбок – все же действительно красивое зрелище. Спустя еще пару мгновений она сообразила, что в каюте никого кроме нее нет. Спустя еще удар сердца она ринулась бы к выходу, но именно в этот момент дверь в душевую открылась и из нее вышла Джейн, одетая лишь в клубы пара. Она вытирала голову полотенцем и не сразу заметила замершую у стены кварианку. Но когда заметила, реакция ее была вполне нормальной реакцией оперативника N7 и бывшего спектра – она прыгнула в сторону к столу, окутавшись биотическим полем, схватила пистолет, и направила ее в сторону фигуры, только сейчас рассмотрев гостью: – О, Тали, это ты, – с облегчением произнесла Джейн. Затем она несколько смутилась: – Прости за мою реакцию, я... не ожидала увидеть здесь кого-то. Биотическое поле спало, пистолет стукнулся о столешницу. Взгляд Тали приковал предмет рядом с оружием – в простенькой серенькой рамке стояла фотография Лиары. Это кольнуло кварианку – что если Гаррус ошибался? В ту же секунду она задумалась над своей реакцией – почему ее так задело то, что Гаррус может ошибаться? – Тали, – со смехом в голосе нарушила ее размышления Джейн, – Если ты так и будешь продолжать стоять столбом, я буду думать, что ты пришла сюда только для того, чтобы застать меня голой. – О, Кила... – поспешно повернула шлем в сторону кварианка, чувствуя, как ее бросает в жар. Действительно, Шепард ведь не видела направление ее взгляда, а значит могла думать, что она по-прежнему смотрит на нее... Джейн, тем временем, неспешно подобрала полотенце, но не стала закрываться им, а просто повесила на спинку стула и продефилировала по комнате по направлению к своему шкафу. «Ну правильно, чего ей стесняться», – попыталась успокоить себя Тали. – «Мы же обе девушки». С другой стороны – ориентация Шепард для нее не секрет. Что если своими действиями она... Тали поспешно отогнала от себя эти мысли. Вот только, когда Шепард прошлась по комнате, она встала как раз там, куда отвернулась Тали, вновь возникнув в ее поле зрения. И теперь кварианка уже действительно разглядывала Джейн. Да, Лоусон потрудилась на славу, когда восстанавливала ее. Шепард находилась в идеальной форме и без имплантов, а после многочисленных операций были удалены следы старых шрамов, остались лишь несколько тонких оранжевых линий на правой щеке. Немногочисленные капельки воды беспрепятственно стекали по гладкой белоснежной коже. Розовые соски затвердели после выхода из горячей душевой под воздушные струи кондиционера, который бесперебойно работал в каюте, и теперь задорно торчали... О, Кила! Тали поспешно зажмурилась, а потом и вовсе повторно отвернулась, дабы избежать соблазна. Да, Джейн определенно была очень похожа на азари. Нет, не то, чтобы Тали интересовалась тем, как выглядят азари без одежды... просто один раз зашла на пару сайтов в экстранете.... или два... или чуть больше. Но это ничего не значило – конечно, ей больше нравились кварианки. «Кварианцы», – торопливо поправила она саму себя. – Можешь уже повернуться, вуайеристка, – услышала она веселую подначку Шепард. Тали осторожно оглянулась через плечо. Действительно, Джейн уже успела надеть майку и трусики и сейчас натягивала спортивные штаны. – И не говори мне после этого, что у тебя нет никаких фантазий. Ну вот, опять она. Всю прошедшую неделю Шепард действительно выполняла свое обещание – спускалась к Тали в инженерный отсек, расспрашивая ее о том, что она думает об азари и не только. С каждым разом темы становились все откровенней и откровенней – казалось, Шепард доставляет неземное удовольствие вгонять девушку в краску. К счастью она, по крайней мере, выбирала те моменты, когда в отсеке не было никого, кроме самой кварианки. Впрочем, Тали ухитрялась стоически выносить все вопросы, притворяясь глухонемой. – Так что ты хотела-то? – хмыкнула Шепард, наконец, закончив с одеждой. – Я... – Тали быстро облизала пересохшие губы, надеясь, что Джейн не заметит заминки. – Я пришла сюда узнать, как ты себя чувствуешь. Все хорошее настроение Шепард смыло будто водой. Тали даже почувствовала укол вины. Джейн подошла к кровати, присела на краешек, подогнув к себе ноги, обхватила их руками и тяжело вздохнула. – Я... я не знаю, – тяжело вымолвила она. – Я просто... не знаю, что произошло. Тали медленно подошла к ней, будто опасаясь, что в любой момент Джейн погонит ее прочь. Но этого не произошло и кварианка присела рядом с ней. – Тебя Гаррус прислал, не так ли, – глядя куда-то в пустоту, мрачно усмехнулась Джейн. Ее оранжевые шрамы засияли сильнее, будто реагируя на плохое настроение хозяйки. – Я тоже за тебя волнуюсь, – тихо ответила Тали. Она не соврала, сейчас она действительно очень переживала за Шепард. Она никогда не видела ее такой потерянной. – Она все это время была такой... бездушной, – едва шевеля губами, произнесла Джейн. О ком именно шла речь, было понятно. – Могла говорить только о мести, о Посреднике и о мести Посреднику. У нас все не ладилось с самого момента нашей встречи пару недель назад. Тали оставалось только промолчать. Она и не знала, что принято говорить в таких случаях. – А, сегодня, когда я попыталась заговорить о... нас, – с какими-то странными интонациями в голосе продолжила говорить Шепард. Тали, как ни странно, сразу распознала их – наверное, таким же тоном, едва сдерживая всхлипывания, она сама говорила о своем отце, когда они нашли его тело. – Она лишь обвинила меня в том, что теперь я «стараюсь заглянуть под маску Тали». Последние слова она произнесла кривя губы и подражая голосу Лиары. Для того, чтобы осознание смысла этих слов полностью сформировалось в сознании, понадобилось несколько секунд. После чего Тали вскочила на ноги, словно ее ударило током: – Она что, думает что мы...!!! О, Кила!!! Это все из-за твоих дурацких разговоров... Она подумала... Да любой бы подумал бы, что ты... Кила... Кварианка пару минут ходила по небольшой комнатке, длинными речами выказывая свое отношение к Лиаре и ее безумным фантазиям. – Да ладно тебе, – слабо улыбнулась Шепард. Взволнованная девушка как всегда путалась в словах, а ее очаровательный акцент становился только сильнее. Это невольно заставляло Джейн умиляться, глядя на нее. – Ничего страшного не произошло. – Но ведь вы поссорились из-за того, что она подумала... – в расстроенных чувствах проговорила Тали. – Не из-за этого, – вдруг резко отрезала Шепард. – Что? Но я думала... – Неважно, как она интерпретировала наши с тобой разговоры, которые, кстати говоря, ее вовсе не касаются, – как-то зло проговорила Джейн. – Важно то, что записи этих разговоров вообще как-то попали к ней! Она шпионила за мной! За нами всеми!!! Настал черед Шепард вскочить с кровати и прочесть обвинительную речь в адрес чересчур любопытной азари. Впрочем, чем дольше она говорила, тем менее пламенными были слова. – ...я думала, она все еще любит меня, – вконец опустошенным голосом закончила Шепард. – Но какая это любовь, если нет доверия? Может, конечно, это Иллиум изменил ее так. Джейн вновь уселась на кровать. – Сначала Эшли, которая не верит, что я работаю с Призраком только ради блага человечества, теперь Лиара... Неужели человек может измениться за два года до такой степени? Или причина действительно во мне. Тали присела перед повесившей нос Джейн на корточки и взяла ее за руку, накрыв ладонь своей трехпалой ладошкой. – Глупости! – авторитетно заявила она. – Ты все еще наша Шепард! Бесстрашная в бою, не умеющая пользоваться косметичкой и водящая, как пьяный кроган. И мы все тебя знаем и любим именно такой. Джейн приподняла голову. Вопреки подсознательным ожиданиям Тали, в зеленых глазах не было ни капли слез – Шепард была просто не из того типа девушек. Вместо этого, она увидела озорные искорки, танцующие в ее зрачках. – Вожу как пьяный кроган?! Видимо, придется брать тебя с собой в следующий раз, когда нам придется выводить «Молот» из ангара... – Шепард! – возмутилась Тали, собираясь отмазаться от сомнительной перспективы. Обычно Джейн брала с собой тех, кто духом покрепче – Гранта, которому подобный стиль вождения казался единственно верным, или Самару, которую, казалось, ничто не способно поколебать. Но ехидная улыбка, расплывшаяся по лицу собеседницы, показала, что та всего лишь возвращает подначку. В этот момент, когда Тали увидела это озорно-лукавое выражение лица, знакомое лишь самым близким друзьям, все еще мокрые спутанные пряди черных волос, прилипающих к изящной шейке, а самое главное – изумрудные глаза, светящиеся непередаваемым шкодным пламенем, ее сердце рванулось куда-то из груди – то ли подпрыгивая к горлу, то ли, наоборот уходя в пятки, по телу пробежала короткая сладострастная волна, и кварианка даже слегка подалась вперед, но испуганный разум возобладал над требующим своего телом и сделал диаметрально противоположное – заставил ее отскочить назад, выпрямляясь. Тали с необычайной ясностью осознала, что если бы не ее проклятая маска, то она не удержалась бы и поцеловала бы Джейн. И, что самое странное, девушка не могла понять, рада ли она тому, что это не произошло или нет. – Тали, – ошарашенно произнесла Шепард, не подозревающая о буре чувств и мыслей, возникнувших в голове подруги. – Я же просто пошутила. Да и вообще, ты же знаешь, что Гаррус больше не дает мне садиться за руль. – Нет, – замотала головой кварианка, – Я не... Все в порядке. Джейн, я должна идти. – Эй, это моя фраза, – вновь попыталась пошутить Шепард, все еще не понимающая, что происходит. – Прости, – пискнула Тали, у которой даже слегка закружилась голова, от чего та совершенно не задумывалась о том, что ей говорят. – Слушай, я правда должна идти. У меня там внизу чистка двигателя в самом разгаре... Тали быстро развернулась и опрометью бросилась к выходу из каюты. Но едва ее ладонь коснулась индикатора двери, она почувствовала, как рука Шепард схватила ее за предплечье. Быстро обернувшись, кварианка успела заметить, как рассеиваются остатки биотического поля – похоже, для того, чтобы догнать стремглав рванувшую прочь девушку, Джейн пришлось использовать свой фирменный «рывок». – Ты бы еще сказала, что тебе нужно что-то откалибровать, – усмехнувшись сказала та. А затем неожиданно мягко продолжила, – Тали, скажи, что произошло? – Шепард, – начала было Тали, но резко оборвала себя. – Ничего, действительно все в порядке. – Ты называешь меня «Шепард» только когда злишься или волнуешься, – тихо произнесла Джейн. Тали сделала еще одну небольшую попытку вырваться, но Шепард держала крепко. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, девушка неожиданно для самой себя решила идти все же прояснить пару моментов прямо сейчас: – То, что говорила Лиара – это правда? – выпалила она. – Насчет того, что ты стараешься заглянуть мне под маску? В смысле... в том смысле, в котором это употребила она? Шепард несколько растерянно опустила руки: – Тали, если тебя так смущали все мои к тебе приставания с пошлыми разговорами – то я же делала это не всерьез... Ты же знаешь, я никогда не сделаю ничего, что бы навредило тебе. – А если бы я сама хотела этого?! О, Кила. Она совершенно не собиралась этого говорить. Тем более так – будто выкрикнув в отчаянии. В каких-нибудь фильмах подобные фразы говорят с томным придыханием, плавно кружась вокруг избранницы... Нет, стоп, о чем она вообще рассуждает?! Она вообще не собиралась этого говорить девушке! Но она сказала. Шепард смотрела на нее округлившимися глазами. С каждым мгновением затягивающегося молчания сердце кварианки все сильнее вырывалось из груди. Капитан даже отступила на шаг от удивления, и от этого в душе Тали что-то болезненно екнуло. Ну, конечно, Джейн даже не думала ни о чем подобном, это она, дурочка, вообразила себе невесть что... Но прежде чем эта мысль разрослась в голове, грозя перейти в панику и поспешное бегство из каюты, на губах Шепард вновь заиграла знакомая озорная улыбка: – Тали, я правильно тебя понимаю...? – Что тут понимать, – фыркнула Тали, скрестив руки на груди. – Лихая девчонка прилетает на суперсовременном корабле, спасает от наемников Сарена и отправляется спасать галактику. Как ты думаешь, кто был моим кумиром все эти годы? – Это немного другой вопрос, – невольно улыбнулась Шепард. – Ты у меня спрашивала совершенно про другое... – Да, – немного смутилась Тали. – Это... просто теоретический вопрос. Ты постоянно подбиваешь меня на разговоры о других девушках и хлопаешь по...ниже спины едва мне стоит отвернуться, и... Кила, я болтаю без умолку, когда волнуюсь... Я просто хотела узнать, какими бы были твои намерения, если бы я... хотела бы... тебя. – Тали, ты же знаешь, как я к тебе отношусь, – Джейн вновь приблизилась к девушке, поймав ее руку, – Ты моя лучшая подруга. – Да, но, как ты верно заметила, я у тебя спрашивала совершенно про другое. – Я... никогда не думала о тебе в таком плане... всерьез...– Шепард как-то странно вдохнула воздух и смущенно потупилась, – Ну, может всего пару раз. – Правда?! – несколько ошарашенно уставилась на нее кварианка. Шепард окончательно смутилась. Надо же, всего за полчаса Тали удалось увидеть ее в двух совершенно новых состояниях. Надо сказать, что смущение выглядело куда более привлекательно, чем вселенская тоска и опустошение в глазах. – Ну, – промямлила Джейн, – Твой костюм такой облегающий, что у меня просто не могло не появиться некоторых фантазий... Тали замерла едва дыша, борясь с искушением спросить, что же это были за фантазии. Впрочем, Шепард продолжила говорить, и задать вопрос кварианка все равно бы не успела: – Так что если ты так ставишь вопрос... То да, если бы я знала, что ты так же заинтересована в этом, то я могла бы попробовать начать отношения... более личного характера. В комнате повисла тишина. Шепард все еще держала Тали за руку, а та не могла пошевелиться, парализованная от свалившихся на нее откровений и предательства собственного тела, затопленного огнем, исходившим откуда-то из низа живота. Кварианка вновь осознала, что если бы не ее дурацкий костюм, то прямо сейчас она прижалась бы к Джейн и прильнула бы к ее губам. Тали нервно покусала губы. Первый поцелуй... Она так ждала его, представляла различные варианты этого события. Никогда бы ей не подумалось, что она мечтала бы о том, чтобы это случилось с девушкой, к тому же человеком. Но ведь, в принципе, это возможно – снять маску достаточно легко... Свободная рука девушки даже дернулась было вверх, отвечая на невысказанные желания – О, Кила... – выдохнула Тали, в полной мере осознав свои действия. Разум как всегда вмешался не вовремя. Джейн будто очнулась от транса, вздрогнув и несколько раз моргнув. Тали дернулась в сторону, вырвав свою ладошку, отпрыгнув в коридор, застучав по кнопке вызова лифта. – Шепард, я... – невнятно пробормотала кварианка, вжавшись спиной в пока еще закрытые двери лифта. – Да, – быстро согласилась Джейн, тоже прятавшая глаза, явно испытывавшая неловкость. – Мне тоже надо идти. Учитывая тот факт, что она пятилась назад в свою каюту, ее слова звучали несколько нелепо. Двери за спиной Тали открылись, и она ввалилась в кабину лифта сразу нажав на кнопку четвертой палубы. Створки затворились, отрезая кварианку от странного взгляда Джейн, и Тали устало прислонилась лбом к металлической поверхности, вслушиваясь в гул механизма, спускающего ее вниз, находя в нем некоторое успокоение. Тали не стала заходить в инженерный отсек, сразу отправившись в свою маленькую каютку, специально переоборудованную для кварианки. За входной дверью сразу висел пластиковый шлюз, который служил дополнительной защитой от вездесущих микробов. Тали запрыгнула в пластиковый тоннель, дождалась завершения процедуры дезинфекции и выбралась в саму комнату, тщательно прикрыв пластиковый полог. Вслед за этим, Тали подошла к зеркалу, принявшись снимать с себя маску, беспорядочно царапая застежки, не с первого раза цепляясь за знакомые с детства пазы. Она даже не озаботилась стандартной проверкой помещения на стерильность – настолько ей сейчас требовался свежий воздух. Наконец, маска с тихим шипением отлетела в сторону, Тали быстро стянула капюшон и взглянула в зеркало. То отразило симпатичную (как считала сама Тали) мордашку, с бледновато-серым цветом кожи, чуть более темного оттенка губами, изящным носиком, и глазами, как будто подернутыми белой пеленой, за которой с трудом различались границы между зрачком, фиолетовой радужкой и склерой (это была естественная защита зрения от палящего солнца на Раннохе). Черные волосы были смяты и растрепаны после очередного дня в скафандре, непослушная челка постоянно норовила упасть на глаза. Тали прерывисто вздохнула, прижав ладошки к пылающим щекам. В ее костюм была интегрирована система нервной стимуляции, которая, при активации, имитировала прикосновения и другие осязательные эффекты (хотя, разумеется, имитация не шла ни в какое сравнение с реальностью), так что Тали могла почувствовать, как горит ее кожа. Что самое плохое, жар коснулся не только ее лица, но распространился по всему телу. Вся эта ситуация, а главное – мысли, возникавшие в ее голове, для невинной молодой девушки казались чем-то запретным... но при этом таким притягательным... Пару секунд Тали боролась с искушением, но затем ее руки забегали по костюму, ослабляя застежки. Костюм скользнул по ее телу, стекая на пол, и на кварианке остались лишь облегающий топик, да трусики-шортики, которые она носила под костюмом. Холодный, по сравнению с тем, что творилось в костюме, воздух, несколько привел ее в себя, хотя странное возбуждение все еще не схлынуло. Прикусив нижнюю губу, Тали критично осмотрела себя. А ведь она ничем не хуже какой-нибудь азари. Ладони девушки заскользили по талии, будто оценивая стройность фигуры и бархат кожи. Да и сама Джейн практически прямым текстом дала понять, что ее фигура более чем привлекательна... Но с другой стороны – она так и не видела лица Тали. Что если она ей просто не понравится. Кила, почему ей вообще должно быть до этого дело?! Так не должно быть! Этим мыслям не место в ее голове! Руки кварианки совершенно не обращая внимания на мысленные протесты хозяйки, продолжали блуждать по телу. Одна из трехпалых ладошек вдруг остановилась где-то внизу живота, чуть надавив на точку, где, казалось, поселилась какая-то приятная истома, растекающаяся по всему организму. Губы девушки сами собой приоткрылись, из-за них вырвался тяжелый беззвучный выдох. Вторая, тем временем, забралась под топик, легко задрав ткань, и скользнула по полушарию груди, задевая затвердевшую бусинку соска. С губ девушки сорвался стон, на этот раз явственно различимый. Услышь она такой звук в обычное время, Тали покраснела бы до кончиков ушей (точнее, посерела бы). Левая ладошка, воспользовавшись тем, что хозяйка отвлеклась на другие ощущения, замерев ненадолго, будто раздумывая над дальнейшими действиями, чуть приподнялась вверх, но вновь скользнула в исходное положение, на этот раз еще зацепив резинку трусиков, забираясь под нее. Пальцы ощутили под собой приятную гладкость нежной кожи и продолжили пробираться ниже... Тали резко выдернула руки, облокотившись на стену по обе стороны от зеркала, подальше от соблазна. Потратив пару мгновений на то, чтобы вернуть ритм сердцебиения в рамки нормы и унять дрожь предвкушения, поселившуюся в каждой клетке тела, она медленно подняла голову, вновь вглядываясь в зеркало. Да уж хороша – пряди волос упали на лицо, скрывая большую часть, глаза подернуты сладострастной дымкой, из приоткрытых губок вырываются тяжелые вздохи... Немногочисленная одежда сбилась, топик и вовсе завернут так, что демонстрирует больше, чем скрывает... И что бы сказала Джейн, если бы увидела ее такой? «Ей бы понравилось», – пришла ехидная мысль от той части сознания, о существовании которой Тали если и догадывалась, но с которой до сих пор не сталкивалась. – О, Кила... – вслух произнесла Тали, – Срочно в душ... холодный... Нет, ледяной... Хочу в душ, хочу в душ, хочу в душ... Так, собирая свои вещи, кварианка пыталась обмануть саму себя простым самогипнозом. Хотелось девушке совершенно иного... Два дня спустя. Когда за спиной открылась дверь, Тали уже знала, что это вошла Джейн, как всегда подгадавшая момент, когда в отсеке не будет никого кроме кварианки. Или Шепард специально отсылала всех лишних. – Привет, – раздалось позади необычайно короткое приветствие. Тали вздрогнула. Все эти два дня они почти не пересекались друг с другом. Это было довольно легко, учитывая тот факт, что практически все это время Шепард провела на Цитадели, гоняясь за разного сорта преступниками вместе с Тейном и Гаррусом. В те же редкие моменты, когда девушки сталкивались в коридорах «Нормандии», Тали старалась опустить голову пониже и скорее исчезнуть из виду, чувствуя на себе жгучий взгляд Джейн. – Джейн, привет, – постаравшись скрыть дрожь в голосе, бросила через плечо кварианка. – Знаешь, я сейчас проверяю энергоснабжение щитов, и если тебе не сложно... – Донелли уже сказал мне, что корабль в полном порядке, – донесся до нее ответ. Вслед за этим рука Джейн мягко потянула кварианку за локоть, заставляя развернуться. В тот же момент Тали поймала взгляд изумрудных глаз Шепард, которого, признаться честно, ей не хватало все эти дни. Правда, сегодня озорные искорки в глазах ушли куда-то на второй план, а вместо них появилось нечто более... глубокое? – Нам правда нужно поговорить, Тали, – сказала Шепард. – О том что было тем вечером... – Шепард, я... – Тали ненавидела свою привычку запинаться в самый неподходящий момент. – Это было просто... – Теоретический вопрос, – кивнула Джейн, приходя ей на помощь. – Я помню. Хорошо. Повтори мне снова, что это была просто шутка пополам с досужими размышлениями, и я больше никогда не вернусь к этой теме. Тали раскрыла было рот... но в течении нескольких десятков томительных секунд так и не смогла выдавить из себя ни звука. – Нет, – чуть не плача, наконец, произнесла она. – Я не могу этого сказать. Она почувствовала, как Джейн поймала ее ладони и ободряюще чуть сжала. – А теперь, – прошептала она, – Скажи, кто я для тебя. Несколько секунд Тали не решалась начать признание, но, помедлив, все же ответила: – Я очень много думала о тебе, – начала она с самого легкого. – И ты моя лучшая подруга, на которую я всегда могу положиться. И... – девушка замялась, – Я подумала немного и решила, что ты очень похожа на что-то среднее между азари и кварианкой. Она замерла, ожидая, как Шепард отреагирует на подобное заявление. К счастью, никакой негативной реакции не последовало – та лишь заинтересованно выгнула бровь, не скрывая легкой улыбки. – У тебя строение тела, как у азари, – продолжила Тали. – В смысле – руки, ноги... Но при этом волосы, как у обычных кварианцев, а не щупальца... Не понимаю, правда, как вы так ходите, когда ноги развернуты задом наперед... Шепард легонько рассмеялась. Приободренная Тали перешла к самой тяжелой части: – Вот я и подумала... что... если мне нравятся азари, на которых ты похожа... и никто не увидит ничего плохого в этом, то нет ничего плохого в том, что и ты мне нравишься... чуть больше чем просто лучшая подруга. Она внутренне сжалась в ожидании ответа. Она не сказала, что размышляла об этом на протяжении последних двух дней и ее мировоззрение слегка изменилось за эти часы. Немножко – ровно настолько, чтобы из ее мыслей исчезли разнообразные туманные мечты о неясных героях с неясными сюжетами, замененные мечтами о Джейн. Как так произошло, кварианка и сама не понимала. – Все верно, – с улыбкой на губах шепнула Шепард. – Ничего плохого. И, Тали, ты действительно мой лучший друг. Ты знаешь меня, как саму себя, в том числе и все мои заскоки, а это уже дорогого стоит. И, по правде говоря, в тот вечер я очень хотела проявить чуть больше настойчивости и поговорить о твоих «теоретических вопросах» прямо тогда. Ну и не только поговорить... Тали ошарашенно наблюдала за возвращением озорных огоньков. – Но...Кила... но почему? – потрясенно вымолвила она. Нет, она была только рада, что Шепард не перешла к более активным действиям, зная ее упрямство и учитывая бурю гормонов в организме кварианки, это однозначно закончилось бы снятым скафандром, что без определенной подготовки чревато последствиями. Но не задать этот вопрос Тали не могла. – Потому что, – Шепард неожиданно посерьезнела, – Я не хотела рисковать твоим здоровьем. Потому что не хотела рисковать нашей дружбой, если я неправильно восприняла твои мысли. И потому что не хотела, чтобы ты подумала, что для меня это всего лишь попытка избавиться от воспоминаний о Лиаре. Тали вдруг почувствовала, будто ее окатило холодной водой. Что если... Нет, она не будет думать об этом. – Это ведь не так? – спокойно осведомилась она. – Нет, – покачала головой Джейн. – Ты очень много значишь для меня, Тали. И я... – Этого достаточно, – вдруг улыбнулась Тали. – Помнишь, что ты говорила? Доверие. Ты сказала. Я тебе верю. Джейн радостно улыбнулась, как будто с ее души слетел огромный камень. – И, – осторожно продолжила кварианка, – Если отрешиться от всего остального мира, представить, что мы в нем только вдвоем... ты бы хотела... этого? Джейн странно замялась, явно подбирая слова. Тали осознала, что она хочет сказать за пару мгновений до того, как Шепард озвучила это. – И не смей вспоминать про мой слабый иммунитет! – торопливо выпалила она. – Просто скажи, ты бы хотела быть со мной? – Я не могу не думать о твоем здоровье, – покачала головой Шепард. Она на мгновение прикрыла глаза, видимо, принимая окончательное решение. – Но несмотря на это – да, я бы очень хотела этого. Черт, это звучит как одна из самых эгоистичных вещей, которые я когда-либо говорила... – Нет, – радостно прошептала Тали, разум которой мгновенно затопился романтическим туманом. – Это не так. Я очень рада это слышать. Она протянула руку к лицу Джейн, но в этот момент ее взгляд упал на собственную руку в перчатке костюма. Радужное настроение улетучилось. – Хотя проблемы определенно будут, – печально вздохнула она. Шепард вновь перехватила ее руку в свою. Возможно это было всего лишь игрой воображения, но сейчас ее прикосновение показалось Тали в разы нежнее. – А я думала, что кварианцы часто контактируют с другими расами, – заметила она, несколько смягчив фразу. – Да, – кивнула Тали, – но это обычно происходит с помощью нервных стимуляторов, не покидая костюма. Я не хочу такого. Я хочу ощутить тепло твоего тела, вдохнуть запах твоих волос... Я хочу чтобы это было настоящим. Придется провести кое-какие исследования... Использовать антибиотики, некоторые препараты, временно повышающие иммунитет... Но я уверена, оно того стоит. – Постараюсь, чтобы оно так и было, – улыбнулась Джейн и коснулась тыльной стороны ладони кварианки. Тали ощутила слабое касание, имитированное системами костюма. – Насколько это опасно для тебя? – Сложно сказать, – слабо пожала плечами девушка. – В лучшем случае ничего не произойдет, быть может просто повысится температура, а может я серьезно заболею или даже умру. Хотя до последнего, думаю, все же не дойдет – не настолько мы хлипкие. – Может быть стоит проконсультироваться с Солусом? – Я... я... – запнулась кварианка. – Стесняешься? – с лукавой улыбкой на губах продолжила Шепард. Кила, как же Тали обожала это ее смешливое выражение лица... – Я уверена, он знает о врачебной тайне. – Шепард! – попыталась возмутиться Тали. – Хорошо-хорошо, – вскинула Джейн руки в притворном испуге. – Я сама к нему зайду. Скажу, что это для друга. Уверена, он ни за что не догадается, какой кварианец попросил меня разузнать об антибиотиках... – Шепард!!! Джейн, не выдержав, расхохоталась. Тали несколько секунд пыталась удерживать возмущение, но пару мгновений спустя тоже зашлась звонким хихиканьем. – Проводите свои исследования, мисс Вас Нормандия, – отсмеявшись, произнесла Шепард. – Приказ капитана. Тали насмешливо козырнула, но задержала девушку, когда та повернулась было к выходу. – Джейн, есть еще кое-что, что я хотела бы сделать прямо сейчас, – тихо произнесла она, по своей привычке заламывая пальцы. Не успела озадаченная Шепард задать ни одного вопроса, как Тали вдруг поднесла руки к лицу, коснулась защелок маски, аккуратно убрала тихо шикнувший противогаз и отбросила назад капюшон. Джейн открылось лицо миловидной девушки, в глазах которой застыл едва сдерживаемый испуг. Она практически ничем не отличалась от человека, кроме цвета кожи, глаз и каких-то серебристых линий высоко на лбу, почти незаметных под челкой. – Ну, это я, – тихо проговорила Тали. Ее голос впервые звучал без электронных искажений, и Шепард в который раз умилилась ее акценту. Джейн замерла, жадно разглядывая девушку, будто надеялась намертво запечатлеть ее изображение на сетчатке глаз. Она так увлеклась разглядыванием, что едва не пропустила момент, когда паника в глазах кварианки уже была готова перерасти в истерику – девушка явно не знала, как трактовать затянувшееся молчание. К счастью, Джейн заметила это вовремя. – Тали’Зора, – улыбаясь, произнесла Шепард, – Напомни мне поискать в магазинах на Цитадели прозрачную маску. Скрывать от мира такую красоту – преступление. Не сразу, но паника в глазах сменилась облегчением и засветившейся надеждой: – Я... я тебе нравлюсь? – застенчиво переспросила кварианка. Вместо ответа Шепард обвила девушку одной рукой за талию, второй зарывшись в ее волосы, и притянула к себе. Их губы соприкоснулись. Сперва это не было даже настоящим поцелуем – Тали была выбита из колеи, а Шепард опасалась сделать что-то, что принесет вред здоровью кварианки. Но пару ударов сердца спустя Тали неожиданно пришла в себя и даже начала проявлять какую-то инициативу. К удивлению Шепард, поцелуй девушки можно было назвать как угодно – нежным, невесомым, легким – но слово «неумелый» определенно не приходило в голову. Он не был похож на привычные Шепард страстные поцелуи с покусыванием губ и борьбой языков, самое точное его определение было «романтичный», но от него так же кружилась голова, а в груди поселялась сладко-томительная пустота, заставляющая сердце биться в четыре раза чаще. Удивленная Шепард даже собиралась было спросить у Тали, где она научилась так целоваться, но, когда их губы, наконец, разъединились, и зажмурившаяся девушка отступила от Джейн, слегка облизывая губки, постояла так пару мгновений, переваривая ощущения, а затем медленно распахнула глаза, бросив на Шепард затуманенный взор, ей вновь нашлось чем удивить капитана: – Кила... Что ж, мне нравится такой вариант слова «да». Ну вот, тебе достался мой первый поцелуй, – слабо улыбнулась она. – Да у тебя настоящий талант, – удивленно протянула Джейн. Щеки кварианки немного потемнели. Так вот, значит, как она выглядит, когда смущается – то есть половину своей жизни. Шепард незаметно улыбнулась. – Боюсь, хорошего понемножку, – с явным сожалением вздохнула Тали, вновь натягивая на себя капюшон. – Я уверена, что уже завтра пожалею об этом... На ее губах мелькнула мечтательная улыбка. – Хотя нет, не пожалею, – смущенно потупилась она, скрывая огоньки в глазах. – В любом случае, так будет даже легче – моя иммунная система сможет начать постепенно адаптироваться к тебе... Этот поцелуй отличное начало. В следующий раз мне может даже понадобится не так много антибиотиков... а в следующий уже можно будет и вовсе обойтись без них... – У тебя такие далеко идущие планы? – выгнула бровь Джейн. – Нет, – коварно пообещала кварианка, – Они идут еще дальше... Она поднесла к лицу маску, повертела ее в руках, но вдруг вновь приблизилась к Шепард, привстала на цыпочки и вновь коротко поцеловала ее, наслаждаясь мягкостью губ Джейн. – Я скажу, когда буду готова к большему, капитан, – пообещала она. – А теперь, уйди, пожалуйста, иначе соблазн целовать тебя до смерти – причем, в таких условиях, моей – будет слишком велик. Шепард молча кивнула, послала кварианке воздушный поцелуй, и направилась к выходу из отсека. Не могла же она потерять своего любимого инженера. Уже выходя в коридор, Джейн услышала за спиной шипение надеваемой маски.