Тали и Джейн

На следующий день. Сильверсан-Стрит Лиара столкнулась с Тали на следующий день. Кварианка сидела в кафе, поставив на диванчик рядом с собой какой-то огромный пакет (непрозрачный, так что о содержимом можно было только догадываться) и гипнотизировала чашку с чаем, зажатую в ладошках. Из чашки, разумеется, торчала соломинка – по-другому, не снимая маски, до напитка девушке было бы не добраться. Азари замерла на пару мгновений, быстро раздумывая, как поступить, пока Тали не заметила ее, быстро пришла к какому-то решению и замахала руками, отгоняя Глифа. У дрона была привычка вмешиваться в разговор в самый неподходящий момент, чего Лиаре в данном случае хотелось бы избежать. Отправив синий шарик домой, она глубоко вздохнула, пытаясь заглушить некоторую неловкость, поселившуюся в душе. Действия и слова, вчера вечером казавшиеся вполне разумными и естественными, сейчас уже вызывали определенные сомнения... немного. – Доброе утро, – тепло улыбнулась Лиара, подшагнув к столику. Кварианка мгновенно встрепенулась, подпрыгнув на месте, отчего на столе лязгнула посуда. – О, Кила! – Тали разглядела кто к ней подошел и в ее речи тут же появились смущенные запинания. – Ли... Лиара, п-привет... Т-ты меня специально искала? – Нет, у меня просто были некоторые незавершенные дела на Цитадели, – азари уперла руки в бока и слегка наклонила голову набок, – Но я достаточно наглая, чтобы проигнорировать твое уединение и напроситься на компанию. Я могу присесть? Тали слегка неуверенно кивнула. Она выпустила, наконец чашку из рук, сцепив ладони в замок, непрерывно заламывая пальцы, будто жутко нервничая. К своему легкому удивлению, усевшаяся Лиара тоже не смогла начать разговор, просто не будучи уверенной с чего именно стоит вступить в беседу. Молчание, сопровождаемое демонстративным разглядыванием стола, соседей, окрестностей – чего угодно, кроме собеседницы – затягивалось. – О! – вдруг встрепенулась Тали. – Совсем забыла... – кварианка вдруг зарылась в пакет, стоящий рядом с ней, и извлекла на свет плюшевую игрушку-волуса, протянув ее Лиаре. – Держи. Это тебе... я... немного увлеклась игрой в автоматы сегодня ночью... Лиара приняла игрушку и поспешно опустила голову, пряча улыбку. Интересно, что по мнению кварианки означает «немного увлеклась»? – Спасибо, – поблагодарила Лиара, поставив волуса на стол. – Ты... ты сегодня вообще спала? Атмосфера, немного разряженная с появлением игрушки, вновь слегка изменилась. – Нет, – помедлив ответила кварианка, чуть отвернув голову. Белые огоньки под маской уставились куда-то вдаль, а пальцы сжались в стальной замок. – Я все равно не смогла бы. Просто пыталась отвлечься от... всякого. Она примолкла, сделав вид, что ужасно заинтересовалась чашкой с чаем. Лиара терпеливо не прерывала ее молчания, лишь отвлекшись, чтобы заказать у подошедшего официанта стакан сока, но в конце концов вскользь заметила: – Пытаться сделать вид, что «всякого» не существует вовсе – не лучший выход. – Да знаю я! – слегка повысила голос Тали, всплеснув руками. Кварианский акцент в этот момент стал особенно различим. – Кила... Тебе-то легко говорить... – Почему это? – даже удивилась Т’Сони. – Ты азари! У вас все... проще! Вы... – Не сомневаемся и не ревнуем? – иронично выгнула бровь Лиара. – Нет, – слегка поникла Тали. – Я не это имела в виду... Они немного помолчали. Лиара проводила взглядом официанта подошедшего к столику и поставившего стакан с мейпировым соком. Когда он, наконец, отошел на достаточно большое расстояние, азари вновь повернулась к кварианке. Та хоть и выглядела слегка не в своей тарелке, по крайней мере уже не собиралась вспыхивать от смущения и убегать прочь. Ну, насколько можно было судить – Лиара давно уже привыкла судить об эмоциональном состоянии подруги не по невидимой мимике, а по мельчайшим движениям всего тела, хоть этот способ иногда и подводил. Лиара вытянула руку вперед, накрыв своей ладонью ладошку кварианки. Та вздрогнула, но не стала отстраняться. На них мало кто обращал внимания – подумаешь, азари с... с кем бы то ни было – какая разница... – Для меня все это тоже очень... странно. И непривычно, – тихо призналась азари, с легкой грустной улыбкой. – Ты же знаешь, я не слишком социализированная азари... Тали не смогла сдержать улыбку – настолько сейчас Лиара напомнила ей не нового Серого Посредника, а одну очень наивную девушку-археолога. Три года назад, при первом знакомстве, Тали даже воспринимала себя гораздо старше и опытней столетней азари, привыкшей к компании молчаливых камней и артефактов. В конце концов, кварианку готовили к Паломничеству. Легкая наивность позже выветрилась из доктора Т’Сони, но даже став Серым Посредником, она продолжала затворническую жизнь, общаясь по душам лишь с самыми близкими друзьями. Что же касается сердечных вопросов и более интимных тем... то, если задуматься, оказывалось, что Лиара была ровно в том же положении, что и Тали (с легкой поправкой на мораль азарийского общества, которое, в общем-то не так уж и влияло на затворницу-археолога). Почему-то эта мысль немного подбодрила кварианку. Азари почувствовала изменение в несколько сумбурном настроении подруги, окинула ее мягким взглядом синих глаз, сопровождающимся более радостной улыбкой и продолжила свою мысль: – Откровенно говоря, если бы меня спросили про гипотетических азари, человека и кварианку, вовлеченных в какой-то дурацкий любовный треугольник... я бы не знала, что ответить, – Лиара немного помолчала. – Но ведь вопрос о вполне конкретных Тали, Джейн и Лиаре, – она вновь слабо улыбнулась. – И... я люблю Джейн. И, если то, что я тебе показала вчера, для тебя недостаточно... Тали вновь испытала прилив неловкости и попыталась убрать было руку и отодвинуться, но Лиара остановила ее, чуть сильнее сжав свои пальцы. – То я скажу прямо – к тебе у меня такие же чувства, – спокойно продолжила азари. – Думаю, что чувствует Джейн никому из нас объяснять не нужно. О том, что она также увидела вчера в мыслях кварианки Лиара тактично умолчала – все же она и вправду поступила не очень хорошо, заглянув в ее разум без предупреждения. Но она собиралась извиниться за это чуть позже. – Тогда... вопрос остается только в том, какие чувства испытываешь ты, – закончила Т’Сони свою короткую речь, наконец, выпустив ладошку кварианки. Та, к удивлению азари, не двинулась с места. – Я... – промямлила Тали. – Не знаю... – Думаю, все же знаешь, – в синих глазах зажглись интригующие лукавые искорки. – Но не хочешь признаваться даже самой себе, по многим разным причинам. Тали вскинулась было, явно готовясь яростно защищаться, но Лиара с притворным испугом вскинула руки: – Я верю, верю! – Лиара улыбнулась и уже нормальным тоном продолжила: – Но если вдруг все же мое предположение оказалось верным... Как я уже сказала, вопрос касается вполне конкретных Тали, Джейн и Лиары, не так ли? Так быть может стоит забыть обо всех этих «многих разных причинах»? Пусть не лезут в то, что касается только нас троих. А ты... думай только о том, что хотелось бы именно тебе. – И когда это ты успела стать такой умной? – слегка раздосадовано, все еще отрицая на каком-то уровне слегка безумную, совершенно неправильную, но такую приятную идею... Лиара слегка погрустнела: – Я не успела, – со вздохом призналась она. – Но... Джейн сейчас обговаривает последние детали с Хакетом. Завтра с утра флот отправляется к базе «Цербера», а потом, скорее всего, прямо к Земле... и я просто испугалась... что... другого времени может уже и не оказаться, – совсем уж шепотом закончила Лиара. Тали вздрогнула. Об этом она как-то совершенно не задумывалась. А даже если и задумывалась, то уж точно не по отношению к Джейн. Шепард всегда казалась кварианке такой... неуязвимой. Даже уничтожение первой «Нормандии» этого не изменило – в конце концов она вернулась! Но ведь завтра та наверняка будет в первых рядах... Столик надолго окутала тишина. Каждая из девушек погрузилась в собственные мысли. – Какое вино ты любишь? – вдруг осведомилась Лиара, активировав свой омнитул. – Ч-что? – вздрогнула от неожиданности Тали, вынырнувшая из тяжких раздумий. – Какое вино ты любишь? – терпеливо повторила азари. – Турианцы не слишком балуют галактику своими винами, у них в большем почете другие виды алкоголя, но если постараться, кое-что отыскать можно. Правда черт их знает, когда были последние поставки с Палавена, но из колоний все еще кое-что приходит... Я могла бы почитать отзывы и выбрать лучшее, но решила, что лучше просто спросить твой любимый сорт... Непринужденная речь Лиары, столь контрастировала с предыдущей тема разговора, что Тали все еще не могла отойти от когнитивного диссонанса. – Я не знаю, я никогда не... – слегка ошарашено, проговорила она. – Ладно, поищу сама, – поморщившись, перебила ее азари. – Что ты вообще задумала?! – наконец собралась мыслями кварианка. На губах Лиары расплылась хитрая улыбка, но вопрос собеседницы она никак не прокомментировала. – Думаю, Шепард не будет против, если платье я выберу за нее – иначе она все равно снова нацепит форму... Хорошо если парадную, а не повседневную... Кое-какие мелочи по поводу обстановки... да, думаю к вечеру все будет готово... – она наконец отвлеклась от оранжевого экрана на руке, вновь обратив внимание на напрягшуюся кварианку, – Приглашаю тебя сегодня вечером к Шепард. Надеюсь, времени на то чтобы разобраться в себе, тебе хватит... Даже не пытаясь скрыть хитрющего выражения лица, девушка встала из-за столика, расплатилась за нетронутый сок и грациозной походкой двинулась к выходу. – Что ты задумала? – повторила свой вопрос Тали, когда подруга оказалась рядом с ней. – А ты еще не догадалась? – делано удивилась азари. – Всего лишь милый слегка романтический ужин, ничего больше... С этими словами Т’Cони спокойно двинулась дальше. Почему-то Тали была уверена, что девушка наклонится к ней, когда будет проходить мимо и шепнет что-то вроде «Если ты сама не захочешь», а то и вовсе поцелует (сейчас Тали совершенно забыла о чертовой маске). Кварианка не знала, как она отнесется к подобному действию со стороны азари, но когда ничего подобного не произошло, ее отчего-то грызло странное чувство, похожее на разочарование. А когда она заметила, каким взглядом провожал грациозную синюю красавицу официант, Тали и вовсе почувствовала укол глухой злобы. Тот как будто ощутил на себе почти невидимый из-за маски взгляд кварианки и поспешно свалил на кухню. Вздохнув, Тали поднялась из-за стола – на ее место тут же упал совершенно позабытый ею пакет. Ах да, она и думать об этом перестала – нужно до вечера куда-то деть два десятка выигранных плюшевых волусов... Тем же вечером. Квартира Шепард. Тали замерла перед входной дверью, в легком смятении неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Ей не было необходимости звонить – как она выяснила еще вчера, дверь была настроена так, чтобы свободно пропускать кварианку, но та была не уверена конкретно в данной ситуации. Стоило туда идти вообще? И нужно ли было предупреждать находящихся внутри о ее появлении звонком. Мало ли чем там занимаются Джейн с Лиарой... От последней мысли кварианку бросало в легкий жар, непонятно только от чего – от злости или... да нет, наверняка от злости. Поколебавшись еще пару мгновений, Тали все же протянула руку к кнопке звонка, но не успела ее нажать – сзади ее окликнул знакомый голос: – Тали! Что ты тут делаешь? – оглянувшись, кварианка увидела Шепард, как с некоторым облегчением отметила девушка, в стандартном комбинезоне, а не в платье. А та вдруг сообразила, что ее фраза звучит как-то невежливо постаралась исправиться: – В смысле, я рада тебя видеть, но почему ты стоишь на пороге? – О, я... – почему-то неловко замялась Тали. – Лиара позвала меня, а еще я уже больше суток не снимала скафандр, хотела попросить воспользоваться душем, и еще костюм проверить, я заглядывала на «Нормандию», но она закрыта, а у меня нет кодов доступа, а больше знакомых на Цитадели у меня нет, и я решила, что почему бы и не прийти, так что... вот... – невнятно закончила она. Шепард изумленно моргнула пару раз, переваривая речь, выпаленную на одном дыхании. Впрочем, пару мгновений спустя ей все же удалось разделить предложение на фрагменты: – Хм, конечно, без проблем, – кивнула она. Если она и ожидала услышать какую-то другую причину появления здесь кварианки, то виду она никак не подала. После нескольких секунд молчания, в ходе которых Тали размышляла над тем, зачем она вообще упомянула свой костюм, Джейн слегка наклонила голову на бок и, иронично приподняв бровь, добавила: – Дверь открывается. Спохватившись, Тали ушла с прохода и коснулась голограммы замка, которая, как ни странно, действительно открыла дверь. Тали быстро шмыгнула за порог, практически сразу замерев в прихожей. Джейн, шагнув следом за ней, практически в точности повторила ее действия. Квартира была погружена в приятный полумрак. Единственной подсветкой были неизвестно откуда взявшиеся лампы, проецировавшие на потолок и стены слабые синеватые «волны», из-за чего казалось, что все помещение погружено под воду. Оранжевые всполохи аэрокаров и ровные фиолетовые цвета рекламы за окном нисколько не нарушали композицию. – Лиара... – вздохнула Джейн, мигом сообразив, кто виновен в подобной смене обстановки. Интимный полумрак и подсветка, ненавязчиво напоминающая о «водной» тематике вполне укладывались в азарийские понятия о романтике. – А что за запах странный? Джейн немного ошиблась – в комнате не витало непривычного запаха, скорее наоборот – отсутствовали все ароматы, тем самым обращая на себя внимание. Джейн подобный эффект казался странным, а вот кварианка сразу опознала: – Антисептик. Очень хороший. – Она что им всю квартиру облила? – вздохнула Джейн, уже начавшая догадываться о том, что замыслила синяя хитрюга. – Кхм... ну... я пойду? – осведомилась Тали, кивая в сторону второго этажа. – Да, конечно, – спохватилась Джейн. – Тебе что-нибудь нужно? – У меня все с собой, – отрицательно мотнула головой Тали, похлопав по наплечной сумке, и двинувшись вверх по лестнице в сторону гостевой ванной комнаты. Едва кварианка скрылась из виду, как на другом конце комнаты показалась азари, вышедшая из гостиной, что-то проверяющая на планшете. – О, вы уже здесь, – рассеяно осведомилась она. – Я слышала голос Тали, она ведь тоже пришла? Жаль, я не все успела подготовить... и переодеться... Лиара была не в своей рабочей одежде, а в более домашних спортивных штанах и белой майке, что, хоть и выглядело достаточно приятно, но явно не соответствовало каким-то планам азари. – Я и для тебя платье подготовила, – сообщила Т’Сони, оглядывая Джейн. – Ты же знаешь, что... – начала было Джейн, но наткнулась на полупросящий-полуприказывающий взгляд синих глаз. – А о Тали ты подумала? – быстро перевела стрелки она. – Ей в скафандре будет наверняка очень неловко рядом с расфуфыренными... – Джейн... – с легкой угрозой в голосе произнесла Лиара. – Давай... устроим еще один подобный вечер после победы, – попыталась выкрутиться Шепард. – Обещаю, я даже не буду сопротивляться, когда ты будешь подбирать для меня наряд. К ее удивлению азари лишь печально вздохнула, но кивнула, соглашаясь. – Так... что ты здесь устроила? – осведомилась Джейн, частично интересуясь, частично просто желая наверняка отвлечь азари от темы о вечерней одежде. – У вас с Тали совершенно одинаковая привычка задавать вопросы, на которые вы сами знаете ответы... – повторно вздохнула Лиара, на этот раз уже с притворством, в котором смешались и ирония, и озорство. – Или тебе просто антураж не нравится? По-моему весьма красиво. Настраивает... – она шагнула к Джейн, приблизившись почти вплотную, коснувшись кончиками пальцев ее щеки и привстав на цыпочки сровнявшись ростом с Шепард. Дыхание от тихого шепота скользнуло по губам Джейн: – ...на нужный лад... Шепард была более чем уверена, что азари сейчас поцелует ее, и даже подалась вперед, слегка разомкнув губы, но Лиара вдруг сделала еще один шаг, непостижимым образом проходя мимо застывшей девушки так естественно, словно именно это – и ничего больше – она собиралась сделать с самого начала, оставив Джейн за спиной в довольно глупой на вид позе, лишь мазнув кончиками пальцев по щеке и подбородку напоследок. Вдобавок, ко всему Джейн и краем слуха уловила едва слышимый, почти что и несуществующий вовсе тонкий смешок. Шепард оставалось только хмыкнуть про себя и закатить глаза – похоже, подобного рода подколки ей предстоит переживать еще долго, и не сказать, чтобы они были совсем уж беспричинными. Развернувшись, она двинулась вслед за Лиарой, которая явно нацелилась на диванчик. Несмотря на то, что покрасоваться в платье (пусть и перед весьма скромным количеством зрителей) ей не удалось, двигалась синяя красавица словно на балу, под пристальным вниманием сотен камер и зрителей, ступая босыми ногами на ковер словно на поверхность подиума. Явно знала, с каким вниманием за ней наблюдает Шепард. И, надо сказать, спортивная одежда вместо аристократичного гардероба совершенно не влияла на гипнотизирующую привлекательность плавных элегантных движений... Так что, когда Лиара грациозно присела на самый краешек дивана, спиной к панорамному окну, подогнув к себе одну ногу, обхватив ее руками, намеренно приняв вид наивной школьницы, ей пришлось с незаметной улыбкой повторить вопрос, заданный ранее: – Так как тебе обстановка? Джейн вздрогнула, вырвавшись из легкого транса, быстро шагнула к ней, присев рядом, слегка кашлянув, выигрывая еще пару мгновений на то, чтобы собраться с мыслями. – Очаровательно и восхитительно, – наконец, слегка хрипловатым голосом, выдавила из себя она, даже не взглянув вверх на «волны» подсветки. – Мм, – азари чуть недоверчиво прищурив глаза. – А обстановка? – Она тоже, – по-прежнему не отрываясь от собеседницы, согласилась Джейн, легкой улыбкой, а еще больше взглядом давая понять, что Лиара верно поняла, кому были адресованы предыдущие слова. Лиара довольно хмыкнула – каждому приятно, когда его старания оценивают по достоинству – и отвела взгляд в сторону, отвлекаясь от затеянной ей же небольшой игры. Джейн, проследив за ее взглядом впервые обратила внимание на столик, на котором стояли три бокала, несколько бутылок странных форм, видимо, с вином, и пара тарелочек с нарезанными дольками фруктами большинство из которых было Шепард незнакомо. – Это ведь... укладывается в представления всех рас о романтическом ужине, – внезапно неуверенным голосом, мгновенно выбиваясь из образа, создаваемого в последние минуты, поинтересовалась Лиара. – Я старалась учесть все факторы... Приглушенный свет и мягкий свет оказывает релаксирующий эффект. Еще я подобрала гармоничную тихую музыку... Не уверена какие у кварианцев сложившиеся обычаи, связанные с употреблением алкоголя, но... Джейн не выдержав весело фыркнула, а потом и вовсе рассмеялась. Вслед за чем, не давая озадаченности Лиары трансформироваться в нечто более негативное, притянула ее к себе и коротко чмокнула в щеку. – Ты прелесть, – заявила Джейн, все еще слегка посмеиваясь. – Аналитическое мышление доктора Т’Сони во всей красе. Сколько справочников ты прочитала перед тем как устроить все это? – Не так много, – поддержала шутку Лиара. – Но пришлось поднять всех моих агентов с Мигрирующего Флота... то есть уже с Ранноха... – Ну... турианцам или кроганам, полагаю, все это показалось бы странным, – улыбнулась Шепард. – Но для нас троих... – она встретилась взглядом с азари, – ...все просто замечательно. На губах Лиары вновь растеклась довольная улыбка, и азари с некоторым чувством облегчения откинулась на спинку дивана, поочередно указав на бутылки: – Вон то пока не трогай – это для Тали, эти две – человеческие вина, тебе оба сорта нравятся, так что выбирай сама, а последняя – азарийское... Шепард поняла невысказанный намек, занявшись напитками, в скором времени протянув подруге один из бокалов. Лиара благодарно кивнула и вежливо дождалась пока Джейн нальет себе и вновь сядет рядом, лишь после этого пригубив вино. Джейн же помедлила еще несколько секунд, в некоторой задумчивости разглядывая подругу. Рядом с ней сидела азари в домашней одежде, подогнувшая под себя ногу, для удобства положившая голову на вытянутую руку Шепард, с бокалом в руке. Картина была по-домашнему милой и уютной, и, откровенно говоря, для Джейн подобный образ был куда предпочтительней и ближе, чем любой возможный вечер в дорогущем ресторане, с чертовыми платьями и миллионом правил. – Что? – наконец, заметила ее взгляд Лиара. – Ничего, – спрятала глупую улыбку Джейн, уткнувшись в бокал. Тишина продлилась еще несколько секунд, прежде чем Шепард со вздохом не отставила бокал, посерьезнев. – Хочу спросить кое-что... Лиара, уловив тон, даже слегка отстранилась, отодвинувшись на другой конец дивана, и внимательно взглянула на возлюбленную, ожидая продолжения. – Я понимаю, зачем ты все это организовала... наверное... – с явной неохотой начала Шепард. – Но, полагаю... у тебя должно было быть и собственное виденье этого вечера... На что ты рассчитываешь? – наконец, устав от поиска более деликатной фразы, напрямую выпалила она. Вопреки смутным опасениям, азари не обиделась, а даже наоборот, усмехнувшись, вернулась в исходное положение, вновь положив голову на руку Шепард. – На что я рассчитываю... – азари с хитринкой в глазах улыбнулась, вновь пригубив вино, явно нарочно затягивая паузу, но в конце концов, все же признавшись: – Я рассчитываю лишь на то, что две небезразличные мне идиотки наконец-то разберутся в своих отношениях. – Эмм... – неуверенно протянула Шепард. – И нет, сбежать тебе никуда не удастся. Я отключила все терминалы связи и заблокировала выходную дверь как только вы вошли. Так что больше никаких «неотложных» дел и никаких побегов. – Я не про это, – отмахнулась Джейн. – Я имела в виду – а ты сама в... обсуждении учувствовать не будешь? – А я для себя уже все решила, – легко откликнулась Лиара. – Вот так легко? – Совсем нет, – усмехнулась азари, отпив вина. – Это все было безумно странно. До определенного момента. Но... когда я разобралась в своих эмоциях... да, решение было вполне очевидным и лежащим на поверхности. Не понимаю, почему вы до сих пор его так старательно не замечаете... – Это не совсем просто, – смущенно отозвалась Джейн, чувствуя, что краснеет. Так странно было слышать, как кто-то практически прямым текстом озвучивает твои самые тайные желания... Странно, неловко, но... весьма притягательно. – Не так просто... – задумчиво повторила Лиара. – Понимаю... Тали такая милашка, что не хочется ее ни с кем делить? Джейн недовольно ткнула ехидную азари локтем, а та весело рассмеялась. Странным образом это помогло и самой Шепард, заставив ее чувствовать себя менее скованно. Лиара же, тем временем, слегка изогнулась и, повернув голову, уткнулась носом куда-то в шею Джейн. – Знаешь... – тихо проговорила она. – В какой-то мере, это все моя вина. Я начала эту историю, когда... оттолкнула тебя. А ты продолжила, когда не смогла сделать выбор. На месте Тали я бы поостереглась связываться с такими... – Лиара не закончила фразу, неопределенно махнув рукой. – Да уж... – пробормотала Шепард. – Но все равно, – Лиара оторвалась от возлюбленной, подняв голову, с серьезным видом заглянув ей в глаза. – Когда она появится... скажи ей все прямо. Ни у кого из нас уже нет времени на эти игры. Пусть все разрешится... тем или иным образом. Шепард тяжело вздохнула, мысленно понадеявшись, что эти две бутылки вина – не единственный запас алкоголя в этой квартире. Тали несколько раз провела ладошками по волосам, выжимая их, пытаясь решить философскую дилемму – сушить ли их феном или оставить так. Обычно кварианка выбирала первый вариант – в костюме испаряющейся воде деваться было некуда, что могло стать причиной серьезного дискомфорта. Но сегодня одевать маску повторно она не собиралась – в конце концов, зря что ли Лиара нанимала, видимо, целый батальон уборщиков, чтобы продезинфицировать всю квартиру – так что пусть уж сохнут самостоятельно. Кварианка не знала, сколько она уже провела в ванной комнате. За минувшее время она уже разобрала костюм на части, проверив целостность буквально по миллиметру, настроила системы жизнеобеспечения, очистила фильтры, лишний раз продезинфицировала скафандр, приняла душ сама – в общем, старательно оттягивала тот момент, когда ей придется выйти из маленькой комнатки. Но в итоге настал момент, когда придумывать себе новые дополнительные дела не представлялось возможным, и Тали, аккуратно толкнула дверь, буквально на цыпочках выбираясь из душевой, проходя к лестнице. Ее била мелкая дрожь. Зря она вообще ответила на приглашение Лиары – в глубине души ей было понятно чего ради сюда ее заманила коварная азари... Может быть еще есть шанс улизнуть через выходную дверь и избежать странного разговора... Кила, она же не надела маску... И сумку забыла в ванной... Да и вообще, кажется, Лиара и Джейн сидят в гостиной, а значит пройти незамеченной не удастся... Глубоко вздохнув, кварианка нервно заломила пальцы, одернула себя, мысленно ударив по рукам (не так давно она решила бороться с привычкой постоянно нервно хрустеть суставами, но пока удавалось это с трудом), и вышла из-за угла на лестницу, сразу же положив ладонь на перила, уставившись вниз. В окутанной полумраком, разрезаемым приятными синеватыми волнами подсветки, комнате звучала тихая плавная мелодия – рояль был переставлен в автоматический режим – а две девушки, чьи силуэты отлично выделялись на фоне окна пытались танцевать. Чья это затея было понятно с первого взгляда – вела Лиара, причем упорно пытаясь сделать так, чтобы Шепард взяла инициативу в свои руки. Джейн же вяло отбивалась, стараясь просто переставлять ноги в такт музыке. Частично мешало и то, что вальс и аналогичный азарийский танец, хоть и были похожи, но не одинаковы – так что у каждого из партнеров было свое виденье на движения. Джейн слегка злилась и пыталась выправить танец в нечто среднее между военным маршем и танцем пьяных викингов – пусть не столь романтично, но запутаться в движениях достаточно проблематично; азари же слегка хихикала в такт ее попыткам. Наконец, неизбежное произошло – танцующая пара налетела на диван. Лиара покорно последовала законам физики и перевалилась через спинку, упав спиной на сиденье, а ноги оставив свисать с той стороны софы, и звонко рассмеялась в голос: – Нет, это невозможно! Джейн, ты ужасна...! Что собиралась ответить подошедшая с противоположной стороны дивана и оперевшаяся на спинку руками Джейн так и осталось не выясненным. Тали, невольно улыбнувшаяся, шагнула вниз по лестнице, чтобы получить лучший обзор. Ей казалось, что ее шаги практически бесшумны, но Шепард все равно повернула голову в ее сторону. Заметив ее взгляд, в ту же сторону посмотрела и Лиара, по-прежнему оставаясь вверх тормашками. Опознав кварианку, она быстро забарахталась на диване, принимая более подобающую позу, усевшись на самом краешке дивана, сложив руки на коленях. Впрочем, из ее взгляда не исчезала смешинка, так что азари явно понимала, как забавно она выглядела и не особо комплексовала по этому поводу. В душе же у Тали что-то слегка екнуло. Она вдруг поняла, что с трудом сдерживает умилительную улыбку, очень жалеет о том, что прервала подруг раньше времени, и просто рада видеть их в такой непринужденно-домашней атмосфере, где нет места ни галактической войне, ни чему бы то ни было из внешнего мира... А еще Тали отчетливо осознала, что ее желание незаметно выскользнуть за дверь, избежав довольно странного объяснения в чувствах (прежде всего с самой собой), столь же незаметно испарилось – ей... действительно просто хотелось остаться с Джейн и Лиарой сейчас... а, возможно, и всегда. Осталось только сказать это им. И узнать, как они отреагируют. Нет, если бы Тали могла сейчас строить простейшие логические цепочки, она бы сообразила, что крайне маловероятно, чтобы их реакция оказалась негативной, но увы, когда вопрос касался сердечных вопросов, рациональная часть мозга предпочитала делать вид, что ее не существует. Девушка чувствовала, что ее раз за разом пробивает дрожь, пальцы похолодели, а в груди поселилась неприятная пустота. Тали боялась – частично того, что собирается озвучить все свои мысли вслух, частично реакции на них Джейн и Лиары... Заставив себя собраться (ну или, по крайней мере, выйти из транса), она шагнула вниз по лестнице, чувствуя на себе пристальные взгляды сидящих внизу девушек. На какое-то мгновение Тали напряглась от подобного внимания к своей персоне, но потом сообразила, что дело должно быть в том, что она была без маски, а внешность кварианки пусть и была знакома и Джейн, и Лиаре, все еще не воспринималась, как нечто обыденно-привычное. Не сказать, чтобы Тали такое внимание было неприятно – что горячее восхищение во взгляде Джейн, что задумчивая заинтересованность Лиары, скользящей глазами вверх-вниз по фигурке кварианки, отзывались в душе девушки приятным теплом. С другой стороны, привычная стеснительность никак не могла исчезнуть из характера Тали, так что получая столько внимания она невольно чувствовала себя несколько неловко. Сойдя с лестницы, она успела споткнуться на ровном месте, попытаться убрать прядь волос за ухо, подумать, что ей так не идет, вернуть прическу в исходное состояние, одернуть себя, сообразить, что одернув себя она вновь сцепила руки в замок, принявшись заламывать пальцы, одернуть себя по другой причине, приказать себе держать руки по швам, понять, что походка с руками по швам смотрится неестественно, подумать о том, как бы сделать так, чтобы со стороны она казалось беззаботно-расслабленной... Неизвестно до чего еще успела бы додуматься кварианка, но тут закончился ее путь от лестницы до дивана – несмотря на активное противодействие самой Тали, чья скорость стремилась к исчезающее малой величине. – Кила... – только и могла, что уныло вздохнуть Тали, осознав, насколько она, должно быть, нелепо выглядела, сражаясь во внутреннем диалоге с самой собой. После чего она оторвала, наконец, взгляд от пола, посмотрев на двух девушек напротив нее, изобразив слабую вымученную улыбку: – Эмм... привет... Тали тут же осеклась и мысленно выругалась на себя. «Привет»? Серьезно?! Это лучшее, что ты могла придумать?! К счастью, до нее тут же донеслась фраза, которая несколько умерила процесс самобичевания: – Привет... Тали подняла удивленный взгляд на Джейн. Та смущенно пожала плечами, показывая, что да, она осознает насколько нелепо звучит этот диалог, но ничего лучше ей в голову так же не приходит. Кварианка не выдержала и тихо прыснула от смеха, в котором, надо признать, все же было больше нервозных ноток, чем веселых. Никто из них не знал, как начать диалог. Положение спасла Лиара, которая с ногами забралась на диван, удобно устроившись в самом уголке, слегка качнув опустевшим бокалом: – Можно мне еще вина? – широко распахнув голубые глаза невинным тоном поинтересовалась она, делая вид, будто совершенно не заметила смущенную паузу, возникнувшей с появлением кварианки. – Конечно, – с облегчением воспользовалась путем временного отступления Шепард. Пока она вновь исполняла роль официанта, кварианка тоже присела на софу. – Тали, ты будешь? Лиара приготовила что-то для тебя... Кварианка несколько замялась. Воспоминания о вчерашней головной боли были слишком свежи. – Я дала зарок, что больше не прикоснусь к турианскому алкоголю, – пробормотала она, невольно сжав виски ладошками. – Это не турианское, – небрежно бросила Лиара. – При всем уважении к ним, в вине они совершенно не разбираются. Пришлось отыскать кварианское... – Кварианское?! – охнула Тали. – Но... тогда же... ему больше трехсот лет! По объективным причинам, выращивать виноград (ну или ягоды его напоминавшие – не все, что переводчик переводил на английский как «вино» в действительности им являлось – просто это был наиболее близкий человеческий аналог) кварианцы не могли уже больше трех веков. Любые напитки такой выдержки и так могли бы стать частью коллекции, что уж говорить про кварианские, которые и вовсе считались раритетом. Сколько ресурсов пришлось потратить Лиаре, чтобы просто найти его, не говоря о том, чтобы выкупить?! – Пятьсот сорок, вообще-то, – безмятежно улыбнулась Лиара. И добавила в ответ на невысказанный вопрос: – И нет, достать его было не так уж сложно. Собственно, оно было в коллекции...хм...предыдущего Серого Посредника. – То есть, – улыбнулась Джейн, – С «Серого Трона» ты спасла кучу оборудования для связи и наблюдения, Глифа и... коллекцию вин? – И еще отличный азарийский ковер, сотканный в семисотом году от пришествия Атаме, – с самым серьезным видом кивнула Лиара. Лишь веселые огоньки в голубых глазах подсказывали, что она шутит. Хотя... в каждой шутке... Тали же слабо прислушивалась к разговору, с некоторым недоумением рассматривая зажатый в руке бокал с темно-фиолетовой (в отличие от бордовой у Джейн и слабо-розоватой у Лиары) жидкостью. Но, по крайней мере, мысли о стоимости напитка, зажатого в трехпалой ладошке ненадолго вытеснила все остальные, так что кварианка успела успокоить колотящееся сердце и сдержать дрожь во всем теле. – Оно же... бесценно... – слабым голосом произнесла она. – Да нет, – призадумалась азари. – Около полутора миллионов кредитов – точнее надо посмотреть в экстранете. Глаза Тали округлились: – Я... я не могу... – Можешь, – с легкой улыбкой качнула головой Лиара. – В конце концов, после того как Джейн открыла бутылку, оно резко упало в цене. Кстати, можешь гордиться – ты, должно быть, первая за последние лет триста, кто попробует этот сорт... Бутылка, конечно, не единственная в галактике, но такие вина обычно не употребляют по прямому назначению – только хранят в погребе, как часть коллекции... Никогда этого не понимала... – Я так понимаю, в коллекции Серого Посредника в скором времени ожидается резкое убавление... – пробормотала Джейн, усаживаясь обратно на диван. – Может быть... – хитро улыбнулась Лиара. – Но только ради тебя и только когда победишь Жнецов... А теперь, – азари поерзала на диване, – я собираюсь умолкнуть и с наслаждением смотреть, как вы смущаетесь и краснеете... и сереете. Она и в самом деле забилась в самый дальний уголок дивана, всем видом показывая, что не собирается вмешиваться в дальнейший разговор. Лишь вытянула руку, с трудом дотянувшись до стоящего на столике блюда, схватив дольку какого-то фрукта, и притихла, с озорством переводя взгляд то на Шепард, то на Тали. А те одновременно вздрогнули, вспомнив, зачем они вообще здесь собрались. Тали глубоко вздохнула и отставила бокал с нетронутым вином. Лиара заметила, что перед тем как полностью коснуться столешницы, стекло выбивало на поверхности легкую позвякивающую чечетку, словно рука, державшая стакан, слегка подрагивала, но дипломатично проигнорировала этот факт. Кварианка же тем временем слегка обернулась, почти сразу же вздрогнув, буквально столкнувшись с Джейн, которая проводила аналогичный маневр в ее направлении. – Джейн... – едва шевеля внезапно пересохшими губами произнесла кварианка. – Тали... – судя по тону, у Шепард возникли те же проблемы с речевым аппаратом. Откуда-то из-за спины Джейн донесся легкий смешок, сопровождаемый похрустыванием пережвываемых фруктов. Тали даже не стала пытаться скосить туда глаза, она и так уже представляла веселое выражение лица ехидной азари. И как она могла оставаться такой спокойной?! Тали невольно задумалась над этим – мысли мельтешили в ее голове со скоростью света. Конечно Лиара была спокойна. Словно знала, чем все это закончится. В какой-то мере так оно и было – она признала, что читала эмоции Джейн и Тали, так что с большой степенью вероятности могла предсказать развитие событий. Небольшое оформление квартиры, устроенное ей было лишь дополнительным штришком. В этом свете гораздо более интересным фактом выглядело дезинфицирование всей квартиры, чтобы Тали могла находиться здесь без скафандра... У Лиары явно были какие-то определенные мысли по поводу того, как должен был закончиться этот вечер... А с другой стороны... зачем же Тали приняла антибиотики и витамины перед тем как идти сюда по приглашению азари? Да, она оправдывала себя чем-то невнятным, вроде «на всякий случай», но... разве она сама в глубине души не рассчитывала на то же самое, что и Лиара? Оставались лишь нескладные глупые слова, которые никак не могли передать ту странную смесь эмоций, испытываемых каждой из девушек, но которые нужно было произнести, чтобы преодолеть последнюю своеобразную преграду, расставив все точки над i. Тали глубоко вздохнула, набирая воздуха для длинной речи, но ее опередила Джейн. В зеленых глазах вдруг появился огонек спокойствия и уверенности – сложно сказать какие именно мысли пронеслись в голове Шепард в эту короткую паузу, но была понятна одна мысль Джейн окончательно решилась на что-то и теперь не намерена отступать от выбранного пути. – Тали... – тихо повторила она, поймав ладошки кварианки своими. Она неосознанно принялась поглаживать руки девушки большими пальцами, а Тали мысленно выругала себя за то, что не подумала о перчатках. Если уж она и так без маски, то могла бы и их отцепить! А так приходится ощущать прикосновения через костюм... Джейн же тихо продолжала: – Я уже сказала тебе это несколько дней назад, но повторю снова – я люблю тебя... и я люблю Лиару. Я знаю, что у тебя есть полной право злиться на меня, и я не могу ни о чем тебя просить, тем более о таком... но... – Джейн задержалась на мгновение, собираясь духом, после чего выпалила: – Я прошу тебя остаться со мной... с нами... Это то, о чем я мечтала... Я хочу, чтобы мы были... вместе... втроем... Тали слегка удивленно распахнула глаза. Да это было в стиле Шепард – выложить все напрямую (пусть и последние фразы она выдавливала, собираясь духом чуть ли не перед каждым словом), но честно говоря Тали ожидала гораздо более деликатного подхода, с многочисленными экивоками и хождением вокруг да около... – Мое мнение по данному вопросу вы обе знаете, – бархатным голоском сообщила азари, ухитряясь одновременно звучать и по-деловому и... весьма соблазнительно. Забавно, но... похоже именно такой прямоты и не хватало кварианке. В ее голове что-то щелкнуло и... все внезапно стало очень просто и понятно. – Все любят азари, да? – с грустной улыбкой спросила Тали. Она явственно почувствовала, как напряглась Джейн, ожидая ее ответа. – Да, это я могу понять... Я в нее влюбилась, еще на первой «Нормандии»... так по-детски... – Я все еще здесь, если что. Впрочем, продолжайте, мне интересно... – Точнее я думала, что по-детски. Я только-только вышла в Паломничество... увидела галактику... а она все время была рядом, такая... азаристая и синяя... С противоположной стороны дивана раздалось тихое польщенное хихиканье. – А потом много чего произошло и... я всегда воспринимала ее как подругу, хотя и часто злилась, – Тали начала запинаться. – И за то что бросила нас на Иллиуме, и за то, что тебе тогда наговорила и за... – Тали осеклась, ее щеки посерели от прилива крови, – ... за потом, – неловко закончила она. На этот раз смешок азари был виновато-смущенным. – А потом она меня поцеловала, и я поняла, что никуда эта влюбленность и не пропадала, – зачастила кварианка. – Я старалась обо всем этом не думать, о тебе, о ней, о нас... Но... я правда устала думать о том, что принято, а что нет, о том, что сказал бы мой отец если бы узнал, и о миллиарде причин против... Тали вдруг осознала, что за время ее речи, ее лицо оказалось очень близко к лицу Джейн. – И тебя я тоже очень сильно люблю, – полушепотом произнесла она. – Так что мой ответ – да, я хочу быть с вами... На несколько мгновений в квартире повисла такая тишина, что Лиаре показалось, что она слышит как колотится сердце кварианки. Вслед за чем глаза Тали в ужасе расширились: – О, Кила! Я сказала это вслух! – спокойствие девушки, появившееся несколькими минутами ранее как рукой смыло. Она не глядя схватила бокал с кварианским вином и залпом опрокинула его в себя, совершенно не различив вкуса, забыв о стоимости этих трех глотков... После чего ее настиг сдвоенный смех. Тали в легкой панике оглянулась на девушек: – Что?! Вместо ответа Джейн притянула ее к себе и поцеловала.