***
Последние недели Микаса почти не видела Ханджи. Обязанности Главнокомандующего Разведывательным Корпусом и подготовка к грядущей войне отнимали много сил у женщины, от чего она выглядела ещё более измученной и бледной, чем Леви. Тем не менее она тепло поприветствовала коллег, когда они вошли в её кабинет. Командор склонилась над стратегической схемой, раскрытой на её столе. Армин и Оньянкопон стояли по бокам от неё, оживлённо обсуждая что-то, однако тут же замолчали, прерванные вошедшими солдатами. Они отсалютовали друг другу, после чего Арлерт молча посмотрел на девушку, будто бы мысленно говоря ей о чём-то. — Хвала небесам, у вас обоих не было заданий! — воскликнула командор Зоэ, облегчённо выдохнув, и потёрла шею, словно избавилась от тяжёлого груза. — Как видите, мы немного заняты, поэтому, будьте добры, сделайте для меня кое-что, — женщина лучезарно улыбнулась подчинённым своей фирменной улыбкой. — Я уверена, двое сильнейших солдат справятся с… — Довольно уже, в чём дело? — отрезал мужчина, скрестив руки на груди. Носок его сапога нервно отбивал ритм о деревянный пол. Женщина кивнула. — Я хотела подбодрить вас… Что же, неважно… — Ханджи прокашлялась и положила руки на пояс. — До нас дошла информация о появлении титанов в разных районах острова, — Микаса удивлённо выдохнула. Ещё гиганты? Как же такое возможно? Солдаты были уверены, что истребили их всех ещё несколько месяцев назад. — Очевидно, остались ещё гиганты, погребённые в земле. Ну, вы с ними уже сталкивались во время вашей последней вылазки, — продолжила она, кинув быстрый взгляд на Арлерта и Аккерман. — Мы бросили все силы на то, чтобы спланировать безопасное и скрытное проникновение в Либерио и побег оттуда, поэтому я не могу отправить много людей, чтобы разобраться с титанами. Именно поэтому я доверяю эту миссию моим лучшим разведчикам. Командор Зоэ сообщила им детали о месте обнаружения гигантов, и они решили, что выдвинутся завтра с рассветом. Армин и Микаса помахали друг другу на прощание перед тем, как последняя вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. — Тц, будто бы у меня нет других дел, — проворчал Леви, говоря это скорее себе, чем подчинённой. Она молча смотрела на него, пока они шли по коридору, забыв всё, о чём они говорили в кабинете главнокомандующего. Все её мысли были заперты в небольшом кабинете капитана. — Ты в порядке? — спросил он, вырывая её из раздумий. Они спускались по лестнице, когда он окликнул её, немного отстав. Мужчина стоял на пару ступеней выше, поэтому сейчас они были одного роста — и вполне возможно, что он сделал это нарочно, думалось азиатке. Его глаза странно поблёскивали при свете факелов. — Да, всё хорошо, — она кивнула, чтобы выглядеть увереннее. — То, о чём мы говорили… Это не я придумал весь этот спектакль со встречей с Королевой, — он спустился на одну ступень. — Что? — азиатка растерянно моргнула. Брюнет вздохнул и прислонился к стене. — Хистория прислала мне письмо с просьбой привезти тебя к ней. Она знала, что в одиночку ты ни за что не поедешь, но ей необходимо было поговорить с тобой с глазу на глаз, — Микаса шумно сглотнула. Так значит, всё это было спланировано Хисторией. Тепло разлилось в её грудной клетке после осознания услышанного. — Однако я был тем, кто притащил тебя туда, из-за тебя я потратил своё драгоценное время. Это всё её заслуга, — он спускался вниз, не дожидаясь, пока подчинённая последует за ним. — У тебя прекрасные друзья, Микаса. Береги их.***
Следующим утром Микаса, заранее положив всё самое необходимое для миссии в небольшую дорожную сумку, направилась к конюшне. Леви ещё не подошёл, поэтому она стала седлать лошадей, чтобы не терять времени. Апфель отреагировал на своё имя характерным фырканьем, и девушка погладила его нос. Стоящая рядом с ним безымянная лошадь, которую они позаимствовали у конюхов в королевском поместье, тоже фыркнула. Азиатка лишь закатила глаза и лениво погладила второго коня, раздумывая о том, какое имя дал ему капитан. Разведчица прошла на кухню, забирая со стола хлеб, сыр и несколько яблок, чтобы перекусить во время привала. Когда она вернулась обратно к стойлам, Аккерман, закатав рукава, расчесывал лошадей. Брюнетка изо всех сил пыталась не смотреть на его длинные пальцы, сжимавшие расческу, не разглядывать мышцы, очертания которых видно под одеждой. Мужчина обернулся, когда услышал чьи-то шаги, и девушка удивилась, каким измождённым и утомлённым он выглядел. — Прости, я задержался, — сказал он, смахивая пряди, упавшие ему на глаза. — Нужно было заполнить кое-какие документы перед вылазкой. Девушка лишь кивнула и сложила еду в дорожные сумки. Вдруг она вспомнила вещь, которая волновала её всё утро. — Мы оставим этого коня себе? — спросила она, слегка покраснев от того, как легкомысленно она сказала «мы». Леви кинул на неё быстрый взгляд. — Хистория пока не может ездить верхом, поэтому её конюхи разрешили мне оставить его. — Вы уже дали ему имя? Капитан приподнял бровь, будто только что услышал самый глупый вопрос в мире. — Конечно, его зовут Персик.¹ Микаса хотела сказать ему, что ей кажется милым то, что он называет лошадей названиями разных фруктов, но решила, что лучше будет промолчать.***
Появление титанов заметили в маленькой деревне недалеко от леса гигантских деревьев, поэтому Ханджи попросила их исследовать местность и поговорить с жителями. Последний раз гигант появился из-под земли рядом с детьми, которые рыбачили в ручье неподалёку от поселения. Дети успели прибежать домой, и жителям пришлось защищаться с помощью луков и стрел, но, очевидно, остальным столкнувшимся с титанами повезло меньше. После открытия ужасающей правды о происхождении гигантов, азиатка не изъявляла сильного желания продолжать убивать их. Она ощутила невероятное облегчение после того, как они истребили всех чудищ на острове пару месяцев назад. Микаса больше не чувствовала горечь во рту, её желудок больше не выворачивало наизнанку каждый раз, когда кровь титанов попадала ей на одежду или оставалась на лезвиях. Было наивным думать, что всё закончилось. Проклятье Имир не позволило бы им убежать от их мучительной судьбы так легко. Осенние дни были облачными, всё вокруг окрасилось в серый цвет, и поэтому не представлялось возможным понять, который был час. Луга были сырыми от мелкого дождя, временами лившего над местностью. Капитан и его подчинённая предусмотрительно накинули капюшоны. Они ехали уже два часа, сделав одну короткую остановку, чтобы немного поесть и дать лошадям отдохнуть, после чего вновь отправились в путь. Сумерки наступили прежде, чем наездники успели это понять, а горизонт перед ними стал единой чёрной полосой. Они ещё не добрались до леса гигантских деревьев и скакали по открытому полю. — Тц, придётся делать привал здесь, — бросил ей Леви. Через несколько километров они заметили узкую речку, пролегающую рядом с деревьями, и решили остановиться здесь. В отличие от их прошлой поездки, на этот раз мужчина взял с собой палатку и принялся устанавливать её, пока девушка пыталась развести костёр. Кони в это время безмятежно пили воду из ручья. Микаса вдруг поняла, что их двое, а они взяли лишь одну палатку. Только не снова… — Эм, капит… То есть, сэр… В общем, Леви… — он сделал вид, что не заметил, как разведчица нервно пыталась подобрать слова. Она присела на колени, неотрывно глядя на пламя костра. — Я не взяла с собой палатку. — Я знаю, — брюнет даже не посмотрел на неё, всё ещё пытаясь установить шатёр. — Вы снова будете спать снаружи? — он резко посмотрел на неё, но девушка не смогла понять, о чём он думает. — Это то, чего ты хочешь? — будничным тоном спросил мужчина, словно знал, что если бы подчинённая действительно могла бы прогнать его, если бы хотела. Но это было не так. Должна ли она говорить это? Азиатка судорожно сжала губы. Он всегда понимал, когда она лжёт, поэтому было бессмысленно пытаться скрыть от него правду. — Я… Нет. — Тогда не буду. — Хорошо. — Хорошо. Покончив с палаткой, он встал и посмотрел на Микасу сквозь языки огня. — Вы разве не против спать рядом со мной? — разведчица всё ещё помнила ту ночь, когда он наотрез отказался спать с ней в одной комнате. И тогда она не осознавала то неприятное чувство обиды, овладевшее ею и всё ещё не отпустившее её. Капитан громко выдохнул и скрестил руки на груди. — Я бы не стал целовать тебя, если бы не мог даже поспать рядом с тобой. Брюнетка почувствовала, как её щёки потеплели, и виной всему был отнюдь не жар костра. — Но в тот раз… — В тот раз я не знал, что ты чувствуешь. — А теперь Вы знаете? — она нахмурилась. Мужчина лишь пожал плечами и вытащил красное яблоко из дорожной сумки. — Ну, по крайней мере ты не испытываешь ко мне ненависти.***
С приближением зимы дни становились короче, поэтому скоро наступление ночи застало их врасплох. Микаса не знала, сколько сейчас времени, но она определённо чувствовала себя уставшей. Она была уверена, Леви мог проспать не меньше трёх суток напролёт, если бы она только позволила ему, так что она решила лечь пораньше. В ночное время титаны были неактивны, а жители деревень, вероятно, устроили бы им «тёплый приём», объявись они в полночь. Капитан первым зашёл в палатку, оставив подчинённую позади. Она с интересом разглядывала почти потухший костёр и одновременно пыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Азиатка не понимала, что с ней происходит; это ведь она предложила мужчине переночевать вместе с ней в небольшой каморке в тот раз, а сейчас она нервничала из-за предстоящей совместной ночи с ним в одном шатре. Однако с того времени многое изменилось. Они поцеловались, а девушке, никогда прежде не целовавшей кого-либо, на данный момент было сложно понять свои чувства. Ладони вспотели, виски пульсировали, а в лёгких словно совсем не было кислорода. Она всегда была целеустремлённым, решительным и упрямым человек, и нынешнее смятение было ей совсем не к лицу. Аккерман определённо не испытывала ненависти к капитану. Да и никогда не испытывала — может быть, только один раз, когда он беспричинно избил Эрена. Но то было несколько лет назад, и за эти годы они сильно сблизились, чему способствовали частые совместные миссии и экспедиции. С каждым днём они знали друг о друге всё больше и становились всё более близкими людьми, пока не стало естественным его прикосновения к её шее и талии, его объятья в тёмном кабинете. Микаса потрясла головой, пытаясь избавиться от слишком яркой картины, представшей перед глазами. Апфель посмотрел на неё, будто бы интересуясь, почему она всё ещё не в палатке. — Уже ухожу, — сказала она ему, потушив костёр. В шатре было два спальных мешка. Брюнет лежал спиной к входу и даже не шелохнулся, когда девушка на цыпочках зашла внутрь и пыталась бесшумно снять свой плащ и ботинки. Дыхание мужчины было спокойным и размеренным, однако что-то заставило разведчицу подумать, что он не спал. Девушка залезла в свой спальный мешок и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Это было бессмысленно. Её сердце всё никак не могло успокоиться. Она всё ворочалась в постели, пытаясь принять удобное положение. Что бы она сказала, если бы капитан задал ей тот же вопрос, что и Эрен? Эти слова всегда вводили её в ступор. А если бы Эрен поцеловал её вместо того, чтобы спросить её о своих чувствах, что бы она сделала? Азиатка вновь покачала головой, прогоняя эти мысли. Чёрт, в жизни она не очень любила разговаривать, но в её голове всегда был гигантский запутанный ком мыслей. — Леви, — позвала она через некоторое время, так и не провалившись в сон. Мужчина лениво промычал. — Ты спишь? — Тебе только это нужно было знать? — Простите, я разбудила Вас? Бледный лунный свет просачивался сквозь тонкую ткань шатра, но его было недостаточно, чтобы различать хоть что-то во тьме. — Не совсем, — брюнет повернулся и подпёр голову рукой. — У меня очень чуткий сон. Что же, это объясняло происхождение его гигантских тёмных кругов под глазами. Микаса почти кожей чувствовала его взгляд на себе, отчего снова занервничала. — Я могу поспать снаружи, если тебе так будет комфортно. Разведчица сжала губы. Как сказать ему о том, что ей наоборот нравится его присутствие? Она неожиданно обрадовалась темноте, которая скрывала её глупое выражение лица. — Я, эээ, нет. — Тогда в чём дело? — он вновь лёг на спину. Девушка легла лицом к нему, но ничего толком не видела, она могла лишь слышать его равномерное дыхание. Было невероятно обидно, что он оставался таким спокойным, пока она чуть ли не задыхается от нахлынувших чувств. Ей необходимо сказать это. — Почему ты поцеловал меня? Азиатка услышала, как он цокнул, но это не было его обычным признаком раздражённости. Совсем наоборот, он был удивлён. — А что? Хочешь ещё раз? — Что? Леви! — она резко приподнялась со спального мешка, сгорая от неловкости. — Ну, то есть, — она сглотнула, — может быть. До её слуха донёсся хриплый смешок, после чего из темноты показалась протянутая рука мужчины. — Иди сюда… Брюнетка посмотрела на появившееся пространство рядом с капитаном. Ей не нужно было повторять дважды, так что она слегка подвинулась к нему, кладя свою голову ему на плечо. Как только она приняла удобное положение, чужие руки обвили её талию, после чего Аккерман поцеловал её в лоб. — Тебе удобно? — Микаса почувствовала его дыхание у себя в волосах. Более чем. Но девушка успела прикусить язык и лишь кивнула. Он почти неощутимо коснулся её губ своими, и девушка подумала, почему же они так долго не могли понять, что они чувствуют друг к другу. В любой момент земля под ними могла разойтись, чтобы выпустить из своих недр уродливого титана, который мог бы тут же съесть их обоих, и разведчица была бы совсем не против. С этими мыслями она провалилась в сон, так и не выбравшись из объятий капитана. __________ ¹Персик — в данной работе лошадь будут звать именно так, т.к. в оригинальной версии его имя написано на немецком Pfirsich (на рус. — персик), а это слово совершенно не подходит для транскрипции, как это было с Апфелем и Бирне.