Человек - это тоже животное

Астра очнулась так же внезапно, как и потеряла сознание. «Словно вату из головы вынули», — подумала она. — «Где это я?». Оглядевшись вокруг, поняла, что лежит на чем-то мягком и белом. «Как ковролин в медотсеке». Но это был явно не корабельный медотсек «Зенита»! — Э-эй! — негромко позвала девушка. В ответ — тишина. Вязкая такая, тяжелая, как вода в болоте. — Эй, вы что там? Заснули что ли?! — рявкнула уже в полный голос Ротанова. — Мало того, что приняли черт-те как, так еще и засунули неизвестно куда и выпускать не хотите! Вот нажалуюсь Калантарову — будете знать! Никто не ответил. Рассерженная и уже порядком проголодавшаяся Астра встала и пошла искать дверь. «Я ее сейчас вынесу к чертовой бабушке!» Но двери не было... Были сплошные молочно-белые стены. Астре стало страшно. — Эй, откройте наконец! Хватит шутить! Я есть хочу! На сей раз ее услышали. По одной из стенок прошла еле уловимая волна, и под ноги ей выкатились два белых пластиковых шара размером с грейпфруты. ТР-звездолетчик удивленно уставилась на них. Несколько секунд шары спокойно лежали на полу, потом на боку каждого словно бы проступила небольшая окружность. Астра, продолжая удивляться, взяла один из шаров в руки. Шар был твердый и, по всей видимости, невероятно прочный. Весь, кроме участка поверхности, очерченного окружностью. Ротанова нажала. В «грейпфруте» образовалась дырка, внутри что-то булькнуло. Астра, махнув рукой («Была — не была! Есть охота!»), поднесла шар к губам. Это была вода. Прохладная, приятная, даже немного сытная, но безвкусная. «Надо же!», — удивилась женщина. — «Что-то новенькое придумали! У нас вроде всегда тара другая была.» Она взяла в руки второй шар. Такая же окружность. Астра нажала. Во втором шаре была еда. Точнее — белковая масса. Весьма питательная, но так же, как и вода, совершенно безвкусная. «Я вам покажу эксперименты без согласия!» — еще пуще рассердилась Астра. Ей хотелось вымыться, сменить наконец этот чертов скафандр на платье, отчитаться и — к Глебу. Великое Внеземелье, сколько же времени они потеряли! Она принялась стучать кулачками по стенам, призывая на головы горе-экспериментаторов все известные ей проклятия. Неожиданно одна из стен неуловимо изменилась. Снова словно прошла какая-то еле заметная глазу волна. «Как легкий ветер по озеру», — подумала Астра. И совершенно ясно почувствовала, что за ней наблюдают. Очень внимательно, но как-то не по-человечески. Так они еще в школе на уроках биологии наблюдали за всякого рода козявками, сажая их во всякие колбочки и пробирочки: куда побежит, что станет делать. «Наблюдайте! Наблюдайте и записывайте!» — говорил учитель. — «Внимательное изучение живой природы может очень помочь человечеству в продвижении вперед!» И вот теперь Астре настойчиво казалось, что наблюдали за ней. Как за козявкой. Или все же показалось? Все-таки где она? Ни на «Зените», ни на станции приема она таких интерьеров не помнила, хоть и бывала и там, и там многократно. Построили что-то новое? Или все-таки какой-то новый эксперимент? Но тогда почему не предупредили? За такое можно и вызов в Арбитраж получить! И главное — почему не выпускают? «Думай, Ротанова! Думай! Ничего хорошего не случилось.» Девушка принялась напряженно ходить по комнате. Ничего путного в голову не приходило. По полу пошло какое-то движение. Астра вгляделась: шары-кормушки не спеша двигались к стене. Подкатились, постояли на месте секунду и ... буквально втянулись в нее. «Оп-па! Нич-чего себе фокусы!» Одна из стен словно посветлела. Астра вгляделась. За «окном» мелькал какой-то незнакомый пейзаж. Небольшое озеро в лугах. Окруженное холмами. Словно чашечка воды, оставленная для кошки, не больше. Сходство было бы полным, если бы не возвышавшаяся над озером тонкая словно шея гигантского динозавра, или древний минарет, башня. Все было неподвижным: ни огонька, ни звука, ни шевеления. Астра напряженно вглядывалась, пытаясь припомнить, где она видела этот пейзаж. Нет! Место было явно незнакомое. В эту секунду девушка четко поняла, что она совсем не на корабле. — С-сволочи, уроды бесхвостые, выползни подкустовые, мать вашу в... на... через..., — если бы кто-то еще вчера сказал ей, девушке из интеллигентной семьи, что она будет на кого-то ругаться как портовый грузчик из старинных фильмов, она, наверное, залепила бы этому «остряку» пощечину. А сейчас она колотилась в прозрачную стену и орала. — Я вам устрою шуточки! Куда вы меня загнали?! — Не кричи, пожалуйста, — словно возник у нее в мозгу тихий девичий голос. Астра вздрогнула и обернулась. Еще одна из стен начала медленно меняться, и Астра увидела за стеной (или — в стене?) словно висящую в воздухе невысокую черноволосую девочку лет шестнадцати. — Не кричи, — повторила та. — Ты бьешь меня... Что-то в этой девочке показалось Астре невероятно странным, но что именно, она пока не понимала. — Кто ты? Откуда? Где мы?! — Сколько вопросов... — неподвижно глядя перед собой словно прошелестела новая знакомая. — Если бы у меня тогда было столько ответов... «Боже мой! Она же не шевелит губами! Как же я слышу ее?!» — Ты слышишь меня, я слышу тебя. Даже мысли твои слышу, — эхом отозвалась девочка. Она по-прежнему недвижно смотрела перед собой. — Вот сделать ничего не могу. Только говорить. «Как же тебя искалечили, девочка? — грустно подумала Астра. — «Ты ведь, думаю, не всегда была такой...» — Не всегда... — опять словно эхом отозвалась девочка. — Ой, прости, — спохватилась Астра. — Я никак не привыкну, что ты слышишь мысли. Давай так: отвечай тогда, когда я говорю словами. Хорошо? Сама знаешь, не всегда следует сразу говорить то, что подумал. Ладно? — Ладно... — снова эхом отозвалась девочка. — Спрашивай. — Ты откуда? — С планеты Земля. Сердце Астры радостно забилось. Сейчас она все узнает. — Я — Астра. Астра Ротанова. Я второй ТР-летчик с научного корабля. Мы работаем на окраине Солнечной системы. — Что такое ТР-летчик? — Ты понимаешь, — Астра задумалась. — Мы испытываем установку, которая позволяет мгновенно перемещать в пространстве людей и вещи. Я — участник испытаний. Профессионал. Добровольцев пока не пускаем. — А... Телепортация... Я читала. Когда-то. Тогда. Тобой заплатили за знания? — Что? — искренне не поняла Астра. — Как это «заплатили»? — Обыкновенно, — словно пожала плечами собеседница. — Кого-то здесь ловят, кем-то платят. — И тобой? — изумленно спросила Астра. — За что, ... девочка? — Прости, — ответила та. — Меня зовут Таира. Таира Сиянова. Я сама собой заплатила. Я влюбилась в предателя и привела его к своим друзьям. А он привел беду. А у Сэнни украли сына. А Оно сказало, что от них отстанут, если кто-нибудь придет добровольно. Я пошла. Мне было стыдно. Я не разглядела... — Как же тебя отпустили? — ахнула Астра. — Почему не пошел кто-то из взрослых? Кто-то из мужчин, наконец? — Они не знали, — Астре показалось, что Таира усмехнулась. — Я и спрашивать ходила одна, и ушла, когда никто не видел. — А потом? Они не искали тебя? — Они до сих пор ищут. Оно сказало мне, и даже показывало, как они мечутся по Вселенной. Меня отдадут, если они смогут найти. Оно так играет. — Ты знаешь, где мы? — Мы? В зоопарке. — В зоопарке?! — Астра аж подавилась вопросом. — Но где же ... звери?! — А мы с тобой разве не звери? — в голосе Таиры снова явно слышалась усмешка. — Человек вообще-то — животное. Млекопитающее, так сказать. Ротанова не поверила своим ушам. — Здесь изучают нас?! Людей?! — Разумных существ вообще. Здесь много всяких разных. Но ты права: к нам особое внимание. Мы тут — своего рода индикаторы. Астра не верила своим ушам. «Держать разумных существ в зоопарке? Люди — индикаторы чего?! Каждый человек вообще-то уникален! Или эта девочка все-таки душевно больна?!» — Не сомневайся, я не сумасшедшая. Мы для них действительно — индикаторы. У них считается, что мы — самые свободолюбивые существа во Вселенной. Знаешь, для чего в серпентариях заводят и метят ужей? Для того, чтобы знать, не появилась ли лазейка. Если она есть, уж рано или поздно ее найдет и удерет. Мы здесь — вот такие вот ужи. Остальные сами не побегут, только если кто-нибудь их выведет. Я знаю, я видела. — Видела? — Астра насторожилась. — Кто-то убежал? — Нет, — печально отозвалась Таира. — Пытались, но их убили. Я видела троих. — Ты давно здесь? — Астра тихо опустилась на пол. Разговор обещал быть ОЧЕНЬ долгим. — Не знаю. Я забыла, что такое время. Наверное, моему разуму так легче. Скажи, на сколько лет я выгляжу? — Лет на ... шестнадцать, — с сомнением в голосе ответила Астра. — Шестнадцать... Значит, я выгляжу так же, как и тогда. Интересно, сколько лет прошло для них? И долго ли еще смогут искать? — Так что ты видела? — поторопила Таиру Ротанова. — Ах да. Первый был совсем старик. Я даже и не знаю теперь, зачем его захватили. Разве что кто-то продал. Они трусы. Они берут только легкую добычу. На крейсера земляков Сэнни они вряд ли решились бы напасть. Тот старик... Его почти сразу выпустили туда, к озеру, он несколько дней ходил. Искал стены. Потом говорил с остальными. Наверное, пытался уговорить бежать. Но ты же знаешь их, они не решатся. — Подожди, Таира, подожди, — изумленно трясла головой Ротанова. — Кто они? На что не решатся? Какие стены? Эти? — Через эти они сами тебя выпустят, — горько усмехнулась Таира. — Или — туда. Астра невольно обернулась к «окну». — Или — к тем, кто выкупит. — А... Тогда какие? — Астру не покидало ощущение того, что она смотрит нескончаемый спектакль в каком-то отвратительном театре абсурда. — Ты их не видишь. А они есть. Из этой котловины нельзя выйти. Ты подойдешь к краю, а тебя — электричеством. Или тепловым ударом. Или, что хуже всего, вытащат твои воспоминания и твоих близких разрезанными покажут. Но ты не бойся. Это — крайний случай. Для таких как я. Так вот тот старик решил попробовать прикрыться и прорваться к своему кораблю. И знаешь, у него получилось. Тогда трава была плотнее. Он дополз. Ему даже удалось взлететь. Его догнали уже в воздухе. Ударили инфракрасным излучением и сердце разорвалось. Мне потом показали. И выкаченные от ужаса глаза, и раскрытый рот, и ... нет, я не буду рассказывать. Просто смерть ты, наверное, уже видела. — Великое Внеземелье! Но зачем?! — А он выполнил свою задачу. И стал им не нужен. Они считают себя сверхсуществами. Мы и такие как мы для них — ничто. Нас исследуют, и нами же играют. — Ты видела их? Какие они? — Не знаю, — устало отозвалась Таира. — Но негуманоиды — это точно. Логика не та. — Ты говорила, были еще двое. Их — тоже? — Тоже, — Ротанова почти увидела, как ее новая знакомая кивает. — один решил вырыть траншею под «стеной». И даже вырыл. И даже пролез. Его встретили на выходе. Разрезали лучом. Вдоль, с головы до ног. Я видела. Такая, знаешь, схема «Человек в разрезе» получилась. Потом так и увезли эти половинки. Изучать, наверное, что-нибудь стали. — Подожди... — Ротанова потерла пальцам виски. — Зачем?! Нет, я понимаю, когда просто изучают. Но тебе-то зачем показывать?! Это же — просто зверство! — А они всех изучают, — снова спокойно отозвалась Таира. — Меня тоже. Изучают, как я буду реагировать. Я уже научилась смотреть спокойно. Поначалу реагировала, потом устала и решила думать, что мне кино показывают. То, что они со мной сами сделали, даже помогло их обмануть. — Что ... сделали? — механически повторила Астра. Таира помолчала. — Нет, если тебе тяжело, не рассказывай, — поспешно добавила Ротанова. — Не жалей меня. Это не поможет. Я сразу стала игрушкой. Сперва его, потом — их. Видно, ему давно никого не удавалось заполучить. — Тебя что, изнасиловали? — ахнула Ротанова. — Уж лучше бы физически изнасиловали, — усмехнулась Таира. — А он следил за моими друзьями, показывал как они мечутся. Как отца моего убили. Он пришел просить за меня. Наивный у меня папа ... был. Надеялся, что это чудище можно упросить. Он исчез. — Может, он жив? — Нет. Его выбросили в открытый космос. Оно хотело посмотреть, как человек будет там летать. Ротанова молча слушала. Видимо, Таире нечасто удавалось выговориться. — Как ты думаешь, зачем они это делают? — спросила она после довольно долгого молчания. — Думаю, хотят понять, почему мы не хотим быть куклами. Остальные соглашаются. А мы — нет. Они рассказали даже, что как-то подобрали маленького мальчика, у которого погибли родители. Попытались воспитать по-своему. Но на планету снова пришли люди, и мальчик вспомнил, что он — человек. Может быть, когда-нибудь он сможет стать посредником. Может быть. И когда-нибудь. Но я в это не верю. Мы для них — низшая раса. Все гуманоиды. — А ты? Тобой тоже искали лазейки? — Нет, — голос Таиры звучал как-то механически. — Со мной еще оно начало играть. Потом сдало сюда. Наверное, оно что-то им задолжало, просто так вряд ли бы рассталось со мной. Они пытаются выяснить, может ли человек жить, если он неподвижен? Может ли жить, не разговаривая? Может ли жить, если разум отделен от тела? И ещё много всяких «может ли». — Подожди-подожди, — Астра озадаченно терла виски. — У тебя что отняли разум?! Но с кем же я тогда...? — Со мной, — успокоила Таира. — Этого они пока не сделали. Видимо, я для чего-то им еще нужна. Только замуровали, и говорить словами я не могу. Только мыслями. Счастье, что раньше я работала с животными. Это учит общению подобного рода. — Они что, слышат нас?! — Ротанова испугалась. — Разумеется, — спокойно отозвалась Таира. — Включить связь между комнатами я не смогла бы. И пусть слышат. Знаешь, эта история мне очень помогла. Я перестала бояться за себя. И значит, надо мной нет их власти. Или почти нет. По крайней мере, просить их я уже ни о чем не буду. Хотя, возможно, меня и держат для таких, как ты. Для вновь пойманных людей. После последнего случая они явно в растерянности. А может потому, что пока там почти некого пасти и тебя надо чем-то занять? — А что случилось последний раз? Что? Били еще страшнее? Или человек ушел? — Нет, — Таира почти откровенно усмехнулась. — Прежде всего Человек показал себя. Это было совсем недавно. Сюда привезли молодого парня. Видимо, он пилотировал свой корабль один. Его сразу отправили туда, в долину. Знаешь, мне кажется, он понял, для чего он здесь. И ему это не понравилось. Он почти сразу попытался выбраться. Разумеется, его сразу избили. Мне вот что интересно: почему они каждый раз выбирают новое оружие? Этого парня били теплом. Мне даже интересно, что они сделают с нами. «Не надо с нами ничего делать! Пусть лучше нас просто найдут!» — Да, конечно. Только это очень нелегко. А тот парень понял, что корабли не стерегут, стерегут только экипажи, кем бы они ни были. Не знаю, как, но он уговорил этих тюфяков, и однажды они бежали. Он пошел в открытую. Его стали бить. В этот момент остальные прорвались к кораблям. Многим удалось взлететь. Что с ними было дальше, я не знаю. А того парня забили насмерть. Его били тепловыми ударами. Я видела, как у него горели волосы, как начали вытекать глаза, как трескалась и обугливалась кожа. Знаешь, когда-то я очень любила шашлык. Папин друг его очень хорошо готовил. Теперь, наверное, даже думать о шашлыке не смогу. Но, по-моему, он не жалел о том, что сделал. В этот момент стена начала стремительно темнеть. Через минуту Таира исчезла. Словно растворилась. Астра кинулась к стене, стучала, звала. Тщетно. Утомившись, Ротанова легла на пол и свернулась клубком. Сколько она пролежала так, ТР-летчик не помнила. Очнулась она днем на берегу озера. Встала на ноги и охнула: трава, удивительно похожая на земную осоку, впилась в босые ноги. Но крови вроде не было. Она оглянулась в поисках ботинок и увидела, что ни одежды, ни обуви нет ни на ней, ни рядом. «Отлично! Голый человек на голой земле. Значит, товарищи дорогие, вы продолжаете свои эксперименты. Ну так и мы продолжим. Как там Таира сказала: выйти из долины? Вот и пойдем. Авось и по дороге подберем кого-нибудь. С нами добром договариваться надо, а не насилием». И женщина не спеша стала подниматься вверх по склону. Идти быстрее не получалось: впивалась трава, да и надо было оглядываться, искать таких же «подопытных кроликов». Но похоже, Астра была единственным живым существом в этой долине. Таира не ошибалась. За кромкой холма действительно стоял космический челнок. Один. Ротанова усмехнулась: больше и не надо. Она спокойно, не торопясь, она пошла к кораблю. Ей никто не мешал. Астра аж остановилась. «Эксперимент остановили? Или он перешел в другую стадию? В любом случае оставаться здесь большого желания у меня нет». Входные створки корабля были открыты. Астра поднялась по трапу, остановилась у входа и огляделась. Ничего похожего на какие-либо строения вокруг не было. «Где же держат эту девочку? Как ей помочь? Ладно, зафиксирую и немедленно передам координаты системы и сигнал SOS. Помогут». Система управления поддалась быстро. И через четверть часа корабль уже вышел на околопланетную орбиту. Ротанова уже зафиксировала галактические координаты и принялась разбираться в системе связи. И в эту секунду она почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Прекрасным и мудрым взглядом. Астре стало страшно. Она поняла, что не успеет. Еще через секунду корабль слегка качнуло. «Вот и все. Что ж, хотя бы оправдаю свое имя. Астра — это ведь звезда. Только вот Таиру жалко». Еще один толчок и ТР-летчик Астра Ротанова и ее последний корабль стали частицами Вселенной.