Алладином буду я!

1. /5 лет назад/ Далеко на восток от Великой Песчаной Империи Иззарга, где Степь граничит со Снежной Пустыней, гуляют Ветры Фараона, вздымая вверх тонны Снежного Песка, сверкающий в звездных лучах, рассыпая его по Степи Фандарра, стальные копыта несут Песок Фараона вглубь страны. Песок этот шепчет весть Фаррату – Королю Кочевников Фантаса, чьи владения: Степь Фандарра да хребет Хоссей, что тянется едва ли не через всю страну с Запада на Восток и теряется, равняясь с землей ближе к Снежной Пустыне – в горах объявился раненый, но очень опасный Зверь. В своем огромном зале Марко Фаррат – бессменный лидер восточного кочевого племени харрат – молча слушает эту весть. А посланник, прибывший вместе с Песком, так и не поднимает головы, хоть и закончил свою речь, а снежный песок давно упал на ковры палатки Короля. Харраты, хоть и были кочевым народом, строили огромные города из белого камня, что добывали под Хоссеем. Столица этого народа была ровно там, где был их лидер. Сегодня Фаррат сделал столицей одни из центральных руин – Гвазан. Огромный белокаменный город который заслужил подобное обращение. На площадях раскинулись палатки кочевого народа, а умельцы принялись проверять и подключать системы жизнеобеспечения города. В первую очередь, само собой, водоснабжение и водоотведение. Дикими харраты по определению не были, что бы там великая Иззарга на их счет не думала. - Вольно, Изо, - разрешил разогнуться своему шпиону Фаррат. Разведчик хоть и выпрямился, но умудрился остаться в позе, изъявляющий абсолютное уважение. Как-никак, перед ним вечный лидер их народа – Фаррат. Лицезреть же Короля в тот момент, когда непонятно с кем ты говоришь, с человеком или с джоолом, то есть с джинном, обретшим свободу, не каждому дано. Сейчас перед ним был Феникс. Из пепла возрожденный, в огне живой. Его крылья казались сиянием звездных ветров, а жившие посреди космического хаоса бирюзовые глаза не пытались разрушить эту иллюзию. - Что нам делать, Феникс? – спросил его Изо. Шпиону часто доводилось изображать девушку, удавалось ему это на редкость хорошо, так что парню пришлось смириться с этим обликом. Фениксу, что был сейчас перед Изо, было всего двадцать семь человеческих лет, и, увы и ах, он не наследовал мудрость всех прошлых жизней. Быть Фениксом означало лишь череду перерождений, выборочных воспоминаний о прошлых жизнях, и цепи обязанностей. Став свободным, джинн отнюдь не обретал вожделенную свободу, он становился заложником у самого себя, у тех людей, что он знал при жизни и любил. Вот Феникс хлопнул в ладоши, снова обращаясь в человека. В совершенно обычного человека, разве что блондина. Ничто не выдавало в нем его нечеловеческое происхождение в состоянии полного спокойствия духа. А злить свободных джиннов не стоило. - Позови Джоза и Висту, - меланхолично приказал Феникс. - Но… там же Темные маги! Те самые Араги! - Тем более. К чему нам значительные жертвы, - равнодушно усмехнулся Марко. Темный маг понятие обобщенное, толком ничего не отражающее. По сути, благодаря Империи Песка так называют всех свободных магов, только потому, что существование их может продолжаться лишь в Тени, либо на Изнанке жизни нормального общества. Феникс прекрасно понимал, с чем на самом деле может столкнуться. Есть два типа Черных Магов. С обоими лучше не связываться, ибо чудаки эти всегда пребывают на своей волне, даже если речь о магах. Первые это акромарийцы. Забытый культ сгинувшей Акромарии – магической страны. Вторые – эфирные черные маги. Ни с теми, ни с другими Феникс не желал иметь дел. Но если на акромарийца Марко, при здравом размышлении, надеялся найти управу, то высшие эфирные черные маги были для джиннов самыми плохими противниками. Именно в такие моменты джоолы начинали жалеть об обретенной свободе. Ведь в союзе с Повелителем джиннов сражаться с Черным Эфиром было вполне реально. Впрочем, Феникс помнил и истинный ад. Когда Повелитель джиннов становился союзником Черного Эфира. Поистине ужасен был тот день. Настолько, что память о нем Марко пронес сквозь все жизни. Джоз был кристальным магом. Когда-то давно, когда война с магами закончилась и началось их истребление, Джоз сбежал на край света, чтобы там умереть. Но в итоге стал его слугой. Феникса раздражало это слово, но кристальный маг считал своим долгом служить джоолу до самой смерти. Виста был одним из лучших мечников в конной армаде Фаррата и стоил нескольких десятков людей. Что же до Изо? Тот не промахивался никогда, стреляя из двух своих пистолетов редкой ручной работы старика Тома. Ведь не поленился парень пересечь Снежную Пустыню и найти мастера? Впрочем, когда запрещенные в Иззарга пули заканчивались, в ход шел тонкий клинок работы местного кузнеца Айсберга. Условно местного, конечно. Скакать по всей степи Айсберг не любил, за что тут же был бы высмеян и посчитан за девушку, но Феникс хотел бы посмотреть на того самоубийцу, кто это заявит. Сам Айсберг достаточно снисходителен, а вот его дружки-пираты – отнюдь. Довелось кузнецу как-то выручить их на Крайнем Море. А проклятие Крайнего Моря еще никого не обходило стороной. Так что, если спасли тебя, будь любезен – верни должок. Стало быть пираты, построившие для своего спасителя небольшой поселок Галлей-Ла, от которого всего пара часов на лошади до Крайнего Моря, ждали часа, пока хоть кто-то нападет с мечом на Айсберга. А после можно хоть на все четыре стороны. Но кто захочет драться с Луччи или с Паули? Редким проявлением идиотизма страдают немногие. Ну а потом перестают, раз и навсегда. Феникс одним движением вскочил на лошадь и двинулся к Хребту, где почил раненый, но опасный зверь. Степь прекрасна, однако понять ее одинокую красоту не каждому дано. Куда ни глянь, везде степь. Но тот, кто смотрит лишь под ноги, не увидит неба. А небо над Фантасом прекрасно. Оно близко и огромно, а Звезды, кажется, можно хватать руками. Феникс любил страну целиком. Он видел не небо и не землю. Он видел и то, и другое. А Степь отнюдь не пуста. Он помнил время, когда Снежный дракон пикировал вниз на стада, что пасли пастухи, а те в немом изумлении, повалившись на колени и задрав подбородок, лишь наблюдали величественный полет. Он помнил время, когда Вихрь Агая уносил белые камни вверх. Он помнил. Но это не значило, что ничего уже не будет. Снежная Пустыня спит, но сон ее не вечен. Так уже было, и так будет вновь. И когда перламутровый дракон сочтет человечество своим врагом, то придет его гибель. Так, во всяком случае, гласила легенда. Лагерь Феникс заметил сразу. Маги суетились: прыгали вокруг костров, руками ставили палатки. Да, они были без сил, как и ожидал Марко. Но, само собой, не настолько, чтобы не заметить приближения кочевников. Чего Феникс не ожидал, что на них поднимут оружие. Армейское ружье, вычурное и тяжелое, с камнем хорпхе. Магу с таким не управиться, еще и выстрелит в незадачливого волшебника. - Зовите Тича! – крикнул один из них, и Фаррат слабо усмехнулся. Наемник силен. Трое бойцов с камнями хорпхе. Эти явно по своей воле с магами. Феникс демонстративно поднял руки, насмешливо улыбнувшись. Джоола обычные пули не берут, но спутники его смертны. Шарик с могучей энергией явился. Марко было трудно представить себе этого парня иначе. С кудрявыми длинными волосами, объемной шарообразной фигурой, плещущей через край энергией. И все же, было в улыбчивом типе что-то, что заставляло держать ухо востро. - Никаких проблем! А-а-бсолютно никаких проблем! Простите нас покорно, мы не настолько сильны сейчас, чтобы навещать Хозяина этих Земель. Огер! Убери уже пушку! Не позорь меня! Великий Фаррат, прошу вас ко мне в палатку! Названный Огером медленно поставил пушку стволом верх, и его примеру последовали остальные. - Наш Верховный Маг сейчас не в силах принимать гостей, просим за это неуважение прощения. Как только он сможет встать, мы несомненно… Феникс улавливал настроение толпы вокруг. Напряжение росло. Причина только джоолу была неясна. Палатка названного Тичем была огромной, убранство шикарным. Что Марко находил странным. Несомненно, они маги, но таскать на эфире такое количество балласта? Марко счел Тича акромарийцем, но вид палатки навел на сомнения. - Знаете, очень нехорошо с вашей стороны напасть на наш особый отряд, - ласково улыбнувшись, заявил Тич, разворачиваясь к Фениксу и его людям, разводя руками в стороны. Феникс, прищурившись, смотрел на мага. - Сомневаюсь, что от ваших людей, что напали на нашего эфирного мага, что-то осталось. Изо взвел курки, а Джоз усмехнулся. Виста, впрочем, был как всегда спокоен. - Но так или иначе, мы не прощаем обид, - сообщил Тич. – И прямо скажем, мы не рассчитывали на наличие в этой части степи особо разумных существ. Хотя от слуг мы не откажемся. Похоже, игра началась. Та самая словесная игра, которую так любят люди. Люди любили интриги. - Начнем с того, - спокойно прервал его Феникс, - что мы никого не убивали. Поэтому поводов для подобного поворота разговора у вас на самом деле нет. Есть только ваши ничем не подкрепленные измышления. Ну и само собой, цели и мотивы. Мотивы мне, кстати, особо не ведомы, а цели, хоть и ведомы, но непонятны. Марко усмехнулся. В палатке сгущалась Тьма. Все-таки акромариец. Душевное равновесие Марко было немного нарушено. Потому что если этот парень не врал про нападение на отряд эфирника, то Феникс абсолютно точно понес невосполнимые потери. А к своим людям Фаррат относился как к друзьям. Марко чувствовал ауры за палаткой. Нет, маги не были высосаны до Основы. Совсем нет. И их западня удалась. Но стоило Фениксу приготовиться сражаться, как Тьму рассек невидимый меч. Взвывал Эфир, подчиняясь Хозяину. Тьма ринулась во все стороны, в панике пытаясь спрятаться в углы, но палатка тоже падала, разодранная в клочья. Черный Эфир. - Стоять! – потребовал Феникс от своих. Перед Тичем возник молодой и высокий парень. Сердце Марко тут же замерло на секунды. Эфир пел, позволяя в его Вихре появиться магу. Нижнюю часть его лица закрывала повязка с эмблемой Араги, в ушах золотые парные сережки. Короткие черные взъерошенные волосы и серые, полупустые глаза, ибо смотрят они всегда в другой мир - в мир Эфира, в котором сердце мага получает власть над Черным Потоком. Феникс призвал себя крепиться. Это будет битва насмерть. Вокруг Эфирного Мага утихал боевой Вихрь. Из рук исчез, растворяясь в Эфире, огромный нодачи. Одарив Тича взглядом полным ненависти, маг сделал два шага к Фениксу, опускаясь на колено с видимым трудом: - Прошу простить своеволие нашего хидате. Смиренно просим позволить нам отдохнуть в ваших землях. Марко с самого начала собирался разрешить им остаться. Но это было до того, как погибли его люди. - Король! Фаррат! Марко повернулся на голоса. Те, кто, как он думал, погибли, наткнувшись на эфирного мага, были живы. Потрепаны, но определенно живы. - Фаррат! - Разреши им остаться! – вдруг попросили Феникса. – Он нам жизнь спас! Двое его людей погибли, спасая нас из зыбучих песков! Блуждающие зыбучие пески не редкость в восточной части Степи. Но в Западной? Да и трудно представить, чтобы кочевники из разведки Феникса в него бы попали. И все же, эфирник не выглядел, как после легкой прогулки. Грязный плащ, подтек на лице. В историю с трудом, но верилось. Впрочем, Феникс не был идиотом. Эфирный маг двинулся к Тичу, но перед ним возникли те наемники, собираясь защищать акромарийца. И кочевников, и отряд эфирника просто подставили. Только зачем Тичу была нужна война в Степи, Феникс понять не мог. - Какое счастье, что ты жив! Трафальгар! – насмешливо и лицемерно радостно сообщил Тич. – Я уж думал ты сгинул, и хотел начать войну за тебя! - Пенгвин и Сяти мертвы! – рыкнул эфирник, - и ты… - Их можно спасти, - заявил Феникс, - но тогда ты навечно станешь моим слугой, - предложил Марко. Он любил видеть, как красивые слова людей оборачиваются пустышкой. Трафальгар резко развернулся к нему. - Так идем! – он схватил Феникса за плечо и потащил. - Ты слышал, что я сказал? - Хоть на костях моих танцуй! Своих парней я должен вытащить! Прежде чем Трафальгар утащил бы его по путям эфира, Марко перехватил его руку. - Все не так просто. Хозяин Песков давным-давно ушел отсюда, но осталась Хозяйка. К ней и будет лежать наш путь. Изо, отправь спасенных в нашу Станицу. Трафальгар убрал руку с плеча Феникса. Марко впервые не улыбнулся. Серые глаза смотрели до боли грустно. - Я не могу стать твоим слугой. Я уже служу Верховному Магу. Вот парень глянул на горизонт. - Тогда я ухожу из Араги! Похоже, он был весьма скор на принятие решений, так что Феникс решил, что его шутка быстро зайдет слишком далеко. - Не надо. Я спасу твоих парней за то, что ты не бросил моих. Только и всего. Рабы и слуги мне никогда не были нужны. Марко окинули очень внимательным и недоверчивым взглядом, а потом отвесили поклон. 2. Эдвард Ньюгейт был действительно плох, но глаза его смотрели твердо, а разум был ясен. Феникс это сразу понял. Трафальгар опустился перед его ложем на колени, а Ньюгейт положил свою огромную руку на склоненную голову. Секунды сложились в минуту, и Верховный Маг Араги с трудом сказал: - Отпускаю тебя знакомиться с новой Хозяйкой Песков. Раз Хозяин давно уже избрал Империю Иззарга своим домом… Что поделать. Мы пришли на чужую землю и должны чтить ее законы. Верно, Джоола? Мы хотим мира. Но мы олицетворение войны, бедствия. Если ты укроешь нас, у тебя начнутся проблемы. Марко лишь усмехнулся. - Пока мы Хранители Свода, это неизбежно. Так почему бы нам не обрести силу в лице магов Араги? - Ты играешь с огнем, - усмехнулся Ньюгейт. - В огне рожденный, огнем живу, всего лишь пламени осколок и пепла звук, - сообщил Феникс на распев. – Лучше тебя я знаю риски. Лучше тебя понимаю, что творю. И поверь, отнюдь не сердоболие и бескорыстие мной движет. Однако, если вы будете на нашей стороне, я не предам. Ни ради денег, ни ради славы. Ибо я не человек. Эдвард кивнул. - Тогда, Король, прошу тебя. Спаси моих сыновей.