Благородный раздолбай

Знойная погода стояла последние три недели и высушенная жаром Элен дорога превратилась в пыльную душегубку. Вокруг убаюкивающее стрекотали всевозможные жучки и так хотелось сойти на обочину и беззаботно задремать под тенью одиноко растущего деревца. Эх мечты. Но пустой желудок, кошель в котором завалялось, в лучшем случае, четыре старых, потёртых медяка и полу пустой бурдюк с кислым вином чётко и ясно говорили что на отдых у меня времени нет. Плетущийся рядом боевой конь ( он же по совместительству компаньон, лучший друг и совесть ) так же заставлял идти в перёд. Обнаглевшая скотина даже не захотела везти меня до города! И теперь я плёлся рядом, хорошо хоть доспехи снял. До города оставался ещё примерно день пути и на дороге становилось оживлённей. Появлялись придорожные трактиры и гостиницы. Деревни становились всё богаче и ухоженней. Но для простого путника без гроша в кармане это не имело большого значения. Ни комната в трактире, ни кровать в тёплом крестьянском доме мне былине по карману. Максимум на что я мог рассчитывать это сарай и соломенная подстилка. Так что я решил двигаться без остановок, делая небольшие привалы на отдых. Тем более что близость к столице сказывалась на качестве дороги и её безопасности. На подступах к городу её мостили гладкими, плотно подогнанными одна к другой плитами. На обочине устанавливал фонарные столбы с начертанием рун света, что позволяло путешествовать даже по ночам. А регулярные патрули городской стражи свели на нет нападения разбойников и диких зверей. В столицу я попал рано утром. Городские ворота только открылись и сонный стражники из ночного караула пропустили меня без особых вопросов. Взял символическую плату в один медяк, широко зевнул и не говоря ни слова показал на открытые ворота. Столица великой империи была по истине величайшим городом мира. Огромный город в котором проживало два миллиона горожан! Прибавим к этой цифре ежедневно прибывающие десятки караванов со всех концов света которые привозили экзотические товары даже с других континентов, послов прибывших для невероятно важных переговоров, наёмников ищущих славы и богатства конечно, паломников пришедших помолиться в одном из многочисленных храмов, ну и конечно же всевозможный сброд от оголодавших попрошаек до первых воротил преступного мира. Под стать жителям был и сам город. Согласно легенде его основал великий Заунил. Первый представитель династии основавшей империю. Этот легендарный герой подчинил энергию огромного вулкана извержение которого грозило гибелью всему живому в мире. Но Заунил не дал этому случится и в честь своей победы над стихией воздвиг город на огромном вулкане. В жерле вулкана располагался большой императорский дворец. Дворец был окружён горной грядой из кристаллов. В этой гряде древние строители прорубили четверо врат по одним на каждую сторону света. Это была первая городская стена и за тысячу лет существования империи ни один враг не смог даже взглянуть на неё вблизи. У самой стены стояли особняки и виллы высшего сословия. Дворяне и богатеи любили покупать дома в этом районе что бы подчеркнуть свой статус или намекнуть своим конкурентам о близости к самому императору. Естественно цены тут были баснословны, за маленький домик на отшибе нужно было выложить не меньше пяти тысяч золотом. Зато чисто, красиво и безопасно. Квартал богачей был отсечён от остальной части города второй городской стеной. Богачи не скупились на свою безопасность. Лучшие мастера, лучший материал, и руны чуть ли не на каждом камне. До этой стены враг добирался дважды и оба раза терял всякую волю к сражениям, когда видел это двадцати метровое сооружение с великими рунами через каждые десять метров. Ну и наконец основная часть города его хребет основа и душа. Бесчисленные лавочки и магазинчики. Огромные цеха с невообразимыми производственными мощностями. Склады, пекарни, рынки, базары. Всё что делало город живым. Ведь именно здесь кипела и бурлила жизнь и именно тут чувствовалось его величие. Тут располагались городские цеха в которых трудились не покладая рук лучшие мастера. Здесь работали бесчисленные пекарни и таверны которые обеспечивали весь город продовольствием. Именно тут под бдительным надзором городской стражи располагались огромные склады на которых бес сомнения можно было найти всё что душе угодно. Это был огромный и самобытный район города в котором было довольно просто обосноваться, но совершенно невозможно покинуть. Он был относительно чистым, если не сворачивать в подворотни, относительно безопасным, если не ходить ночью в одиночку по плохо освещённым улицам, относительно дружелюбным, если не искать себе проблем и не слишком сильно выделятся. А ещё именно тут начинался путь в другой город. скрытый от бдительных глаз городской стражи и цепких лап правосудия. Город под горой. Множество каналов образовавшихся в те времена когда вулкан был активен сплелись в причудливую сеть туннелей. Которую ушлые жители города превратили в непроходимый лабиринт. Который стал настоящим раем для преступников. Этот город под горой был столицей теневой империи. У них была своя армия, свои законы и свои правители. Тут принимались решения от которых зависели жизни сотен и тысяч, тут заключались сделки равные торговому обороту целых стран, атак же отдыхали после грабежей, хранили награбленное и пытались выжить.... любым способом. В общем в столице я точно не буду протирать штаны. На одной только охоте за головами можно легко и просто заработать на месяцы без бедной жизни. Но сначала нужно найти жильё. У меня осталось всего три медяка. За такие гроши нельзя было снять даже самую грязную комнату в самой дешёвой гостинице. Тяжело вздохнув я решил немного погулять по городу и отвлечься от тяжёлых мыслей о моём финансовом положении. Кто знает что можно найти в великой столице. Выйдя на одну из площадей в центре которой был построен небольшой фонтанчик приятно освежавший воздух вокруг, я сел на одну из скамеек и с удовольствием вытянул уставшие ноги. Мой верный конь же направился прямиком к фонтану где не стесняясь решил утолить свою жажду. Я расслабился и осмотрелся вокруг. Ничего не обычного обычная городская площадь которых в столице множество. Пара лавок торговавших всевозможной волшебной ерундой, небольшая пекарня обеспечивавшая жителей ближайших домов свежим хлебом и огромная толпа возле доски объявлений. Меня охватило любопытство и я без промедления направился узнавать что же привлекло внимание толпы. Я подошёл к доске объявлений. Поймал на себе несколько заинтересованных взглядов, ни чего особенного простое любопытство, в конце концов люди не такая уж многочисленная раса и нас не каждый день можно встретить. К тому же простой интерес был гораздо лучше неприкрытой агрессии и дискриминации проклятой расы людей. Ведь мы кардинально отличались от всех рас и народов существовавших на Арде. Даже легенда нашего появления в мире отличается от всех рас и народов мира. Каждую из рас согласно легендам создавали боги, которые становились покровителями своего народа, люди же родились из огня и расплавленного железа рухнувшего с небес. И лишённые небесного покровителя мы были лишены возможности творить магию. Ни когда особо не верил в эти сказки, но....люди и в правду не способны творить заклинания! Но за то магия действует на нас очень слабо. Причём с течением времени заклинание становится только слабее. Так например людей невозможно проклясть или отследить с помощью магии. Любое заклинание слабеет если рядом стоит человек, и может даже рассеяться, а если пройти особые духовные тренировки то можно и вовсе стать почти неуязвимым для магии. Эта особенность сделала нас лучшими убийцами магов в мире. Которых в прочем долгое время презирали и ненавидели во всём мире. Что стало причиной бесчисленных войн и конфликтов. К счастью я родился во времена мира когда люди уже стали полноценными гражданами империи. Прочтя объявление я не поверил своим глазам и перечитал его ещё около десяти раз. То что там было написано походило на дурную шутку. Несколько дней назад была похищена младшая дочь императора. Императорская семья обещала выплатить сто тысяч золотых тому кто сможет её найти и вернуть целой и невредимой. СТО ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ это было огромное состояние. Не мыслимая награда. Не многие герцоги могли похвастаться подобным богатством. Выполнив это задание я бы на долгие долгие годы обеспечил бы себе роскошную жизнь полную беззаботного веселья. Собственный особняк, лучшая еда, лучшая выпивка и конечно же лучшие девушки. Я не стал вчитываться в подробности. Я просто начал его выполнять. Показал объявление коню и после того как тот обнюхал, обсмотрел, и облизав утвердительно кивнул я без всяких сожалений распечатал неприкосновенный запас. Небольшие накопления оставшиеся с прошлого контракта четыре золотые подковы на копытах моего коня (собственно только это и не позволило мне потратить его раньше) общей стоимостью сто золотых. Не самая большая сумма, но на самое необходимое должно хватить. Начал я со сбора информации. Потратив на это половину своих денег. Впрочем эти траты с полна окупились. Информация которую я раздобыл была крайне полезной. Во первых я узнал кто, и когда похитил принцессу, а так же в каком направлении он скрылся. И Чем больше я узнавал тем больше мне хотелось оставить это дело. Императорский дворец самая неприступная крепость в мире. Алмазные стены, исписанные великими рунами, десятки мощнейших защитных заклинаний, ну и конечно же императорская гвардия в которой состоят лучшие из лучших. Очень немногие способны на такое безрассудное преступление как похищение принцессы императорской фамилии. Но один всё же нашёлся. Им оказался дракон! Драконы древняя и могущественная раса. Они первыми появились на Арде. Их почитают во всём мире. Они мудры, сильны и могущественны. Правда если только достигнут тысячелетнего возраста. Примерно в это же время они могут давать потомство. Так что их раса не смотря на своё могущество и мудрость довольно малочисленна. И попусту рисковать жизнью ни кто из них не стремиться. Вопросов становилось всё больше. Для чего дракону нужна принцесса? Почему он рисковал своей шкурой выкрав её из самого охраняемого места в мире?. Если бы не огромный гонорар я бы бросил это дело уже после слова "дракон". Но блеск ста тысяч золотых был так ярок перспектива провести следующие лет десять в роскоши так соблазнительна, что я продолжил. Весь остаток дня я провёл на ногах. Собирал слухи, уточнял, сверял, а также подбирал снаряжение и пополнял припасы. За один день я потратил почти все свои деньги, осталось пару серебряных монет которые я спустил на чистую кровать в одной из многочисленных гостиниц. Проснувшись с первыми лучами Солнца я отправился в путь. Из того вороха слухов и сплетен, что я собрал я знал направление в котором скрылся дракон, а сопоставив его с картой нашёл его возможное укрытие. Дракон отправился на восток и как раз на востоке располагался один очень интересный дворец который забросили несколько столетий назад. Ни кто не знал почему, но огромный, роскошный дворец бросили даже не вынеся от туда вещи! Многие пытались поживиться. Поговаривали, что все хоть сколь ни будь значимые воровские гильдии отправляли туда своих людей, но никто так и не вернулся. После такого за дворцом закрепилась слава гиблого места и желающих поживиться там теперь не найти. Не плохое место для такого эгоистичного существа как дракон. И вряд ли монстра способного проникнуть в самое охраняемое место в мире и выбраться от туда живым с бесценной добычей может испугать дурная слава этого дворца. На дорогу у меня ушло около недели. Добрался я без особых приключений. Пара разбойничьих шаек и несколько хищных зверей повстречавшихся мне после того как я отъехал от столицы достаточно далеко, ничего особенного, обычная руина для одиноких путников вроде меня. Зато в конце пути мне повстречалась крупная деревушка в которой я отлично отдохнул и до цели я добрался отдохнувший и свежий. Дворец впечатлял мрачной красотой. Черный и серый камень и множество башенок с остро конечными шпилями делали его пугающим и зловещим. Ко всему прочему вокруг дворца земля была бесплодной не росла даже трава! Просто серая безжизненная пустошь на несколько сотен метров вокруг, при этом граница бесплодной земли была чёткой и ясной. Вот серая земля и тут же рядом густая трава, кусты и деревья. Всё говорило о том что в это место лучше не соваться. Я не стал испытывать удачу и решил пока просто понаблюдать за происходящим во дворце и вокруг него. Я распряг своего коня, одел доспехи и залёг в ближайших кустах. Основываясь на собственно опыте я настроился на долгую бессонную ночь. Но мне повезло. Хотя это спорное утверждение. С одной стороны дракон появился быстро, не прошло и часа. С другой стороны... в общем это был очень известный и сильный дракон. Точнее драконица. Её огромное тело заслонило собой солнце отбросив тень на всю округу . Гигантская Драконица взмахнула мощными крыльями и села на дворец. Могучее тело нефритового цвета сияло в лучах солнца. Потрясающее зрелище. От которого я чуть не посидел. Я знал эту драконицу. Точнее её прекрасно знал весь мир! Одна из четвёрки первородных драконов, почитаемая некоторыми народами как богиня, хранительница востока, дочь жены царя богов, великая драконица Восток. В общем когда она появилась передо мной я хотел только одного, максимально слиться с землёй и чётко понимал что нужно делать. Нужно было бежать и бежать так далеко как только возможно. Золото? К чёрту эти желтые кругляшки! Мёртвым оно без надобности. Слава? Почёт? Уважение? Да кому они нужны? Мне например совсем без надобности! А ещё я понимал как сильно надо мной сейчас смеялись все те кто продавал мне информацию. Как надо мной сейчас смеялись все с кем я разговаривал в столице. Восток СЛИШКОМ заметная фигура, эту чёртову драконицу без сомнения видел КАЖДЫЙ чёртов житель в городе! Пока я зарывшись в землю сожалел о потраченном времени и деньгах и с интересом разглядывал свои латные рукавицы покрытые грязью Восток испарилась. Ни ударов молнии, ни вспышек света. Ничего. Только что многотонный Дракон размером с дворец сидел на крыше расправив могучие крылья заслонив собой и вот его нет. Я с облегчением выдохнул. Всё же у меня появился шанс сбежать. А каждый разумный бы поступил на моём месте именно так! Сбежал бы без оглядки и без сожалений. Но я не ушёл. Потому что передо мной было приключение всей жизни, потому что я мог своими руками прикоснуться к легенде, потому что прекрасная принцесса сейчас в лапах у этой бесконечно древней ящерицы, потому что я стал посмешищем для целого города чёрт побери!! Я без особых проблем могу наняться в охрану к какому ни будь богачу или вступить в гильдию наёмников, голодная смерть мне не грозит....но передо приключение о котором многие т\могут только мечтать, огромный куш и возможность прикоснуться к легенде, а позади сытая но не богатая жизнь полная сожалений о том что было бы если бы я не сбежал поджав хвост. Так что я решил зайти в этот дворец и вернуться обратно с принцессой и кучей сокровищ и заставить всех кто смеялся надо мной пускать слюни от зависти, когда я въеду в столицу с принцессой на руках. Нет я не надеялся победить Восток, не каждому божеству это по силам, но вот обхитрить её шанс был. Я увёл коня на пару километров в сторону от дворца и снял свои доспехи . От огненного дыхания Восток он не поможет а вот шум и лязганье железа может меня выдать запросто. Так что я надел сапоги с мягкой подошвой и под доспешник. Такие под доспешники делали только мастера люди. Их производство было одним из самых оберегаемых секретов нашей расы. В обще люди довольно технически продвинутая раса. У нас нет магии так что приходится изворачиваться. Стрики рассказывают сказки о том что в древности мы были ещё более технически развиты, а сейчас пользуемся крохам того великолепия что было раньше. Сверх прочные сплавы, универсальная система измерений, невероятные по своим свойствам материалы, медицина. Всё это было сокровищем моего народа. Вот и мой под доспешник в нём не холодно зимой, и не жарко летом. Плотно облегающая ткань была прочной и в тоже время мягкой, она великолепно смягчала удары, если удар не был достаточно силён то от него даже следов на коже не оставалось. Плюс ко всему материал из которого был сделан под доспешник мог менять свой цвет, что было просто идеально для такой рискованной вылазки которую я задумал. Из оружия взял короткий одноручный меч и пару кастетов. Смысла в этом особого не было, Восток и от двуручного клэймора не получит повреждений, скорее для своего успокоения, да и просто на всякий случай, верёвку там перерезать. Дождался ночи и направился ко дворцу, пешим. Двигался с максимальной осторожностью, но максимально быстро перемещаясь короткими перебежками от одного укрытия к другому, и подолгу прислушиваясь и вглядываясь в ночную тьму. Небо было безоблачным, но к счастью для меня было новолуние, так что было довольно темно. Когда дошёл до бесплодной земли решил пройти эту территорию ползком. Размеры безжизненного пятна были не большими всего сотни полторы метров так что к дворцу я добрался довольно быстро и что не мало важно без происшествий. Дворцовые ворота поражали своей монументальностью, Огромные, покрытые искусными барельефами...и ржавчиной. Кажется их не открывали даже когда этот дворец был обитаем. А уж за сотню лет без какого либо ухода эти ворота наверное слились со стеной. Искать пробоины в стенах? Этим можно было заниматься до следующего вечера. Так что выбора у меня не оставалось. Я сконцентрировался и почувствовав потоки энергии текущие по моему телу усилил её циркуляцию в руках. Руки налились силой а кончики пальцев засияли бледным светом. Это было довольно рискованно ведь такая могущественная драконица как Восток наверняка была чувствительна к любым всплескам энергии и изменениям потоков манны. А я сейчас своей аурой выжигал приличное количество манны. Но риск оказался оправданным, по крайней мере я так считал. Я вскарабкался по отвесной стене, и пробрался во внутреннюю часть дворца. Осмотрелся и увидел, что несколько окон освещены магическим светом. Ну что ж Восток скорее всего не ждала, что найдётся идиот вроде меня который клюнет на награду и явится к ней в логово. Ни ловушек, ни охранных заклинаний или иных сюрпризов для незваных гостей. В прочем слава Восток сама по себе была защитой лучше чем гарнизон городской стражи. Подобно тени я проскользнул внутрь дворца. Не смотря на заброшенность обстановка здесь была довольно уютной. На полах лежали цветастые ковры с длинным ворсом, стены закрывали гобелены и картины. Под потолком летали несколько светлячков, простейших магических светильников. В проёмах стен висели кристаллы наполнявшие помещение тёплым светом, довольно дорогое удовольствие, но для логова Восток это не было чем то из ряда вон выходящим скорее даже наоборот говорило о том что это временное убежище. Прячась по углам я проник в следующее помещение. И тут удача улыбнулась мне своей сияющей улыбкой и протянула руку приглашая на борт корабля под названием сладкая жизнь. Прямо передо мной во всём своём великолепии стояла прекрасная девушка. Молодая, лет двадцать не больше. И невероятно красивая. Длинные густые волосы отливающие золотом, идеально сложенная фигура, красивое лицо не испорченное килограммами косметики. В общем я сразу признал в этой красотке принцессу. Я тут же приклонил колено перед особой императорской крови. -Госпожа я пришёл что бы спасти вас- скороговоркой выпалил я.- Вам больше нечего опасаться. - Я протянул ей руку и прекрасная эльфийка с удивлением посмотрела на меня. - Прошу вас госпожа доверьтесь мне - У принцессы заплясали весёлые огоньки в глазах и она осторожно протянула свою изящную ручку позволяя спасти себя. Я схватил её и увлёк её за собой. - Выход близко госпожа - начал я успокаивать её - если нам повезёт мы ускользнём незамеченными. - Мы уже почти обрались до выхода, и прижавшись к стене я решил осмотреться на последок. Не обнаружив ни каких признаков движения я уже собирался совершить последний рывок. - Мы уже почти выбрались госпожа - бодро отрапортовал я - эта доисторическая ящерица настолько самоуверенна, что даже простейший магический контур не провела - я довольно ухмыльнулся и посмотрел на принцессу. И судя по её виду последние мои слова были ошибкой. Большой ошибкой. Принцесса была мрачнее грозового неба. - Доисторическая!?- прорычала она - От гнева белоснежная кожа принцессы начала зеленеть. Я же не мог понять что происходит упуская драгоценные секунды. Принцесса менялась на глазах. Кожа огрубела и стала изумрудно зелённой. Жемчужные зубки превратились в острые как иглы клыки. Красивое лицо вытянулось превратившись в жуткую змеиную морду. Хрупкая и стройная красавица стремительно превращалась в огромное могучее чудовище. Которое было слишком хорошо мне знакомо. - Ящерица!!? - За несколько мгновений прекрасная принцесса превратилась в огромного огнедышащего монстра. Вместо блистающей во всей красе принцессы надо мной нависала огромное тело великой Восток. И судя по всему она была не в духе. Она расправила свои могучие крылья, наверное половина дворца буже была разрушена, и словно вода стекали по неуязвимой чешуе. Я оказался перед разъяренной драконицей по среди завалов и без возможности к отступлению. Вариантов было не много. Надеяться, что Восток будет милосердна убьёт меня быстро, либо погибнуть сражаясь. Шансов на победу у меня не было, слишком большая разница в силах. И всё же я решил выбрать второй вариант. Глупо конечно, возможно я обрёк себя на долгую и мучительную смерть, но всё же погибнуть в бою с легендой было гораздо приятнее нежели просто сдаться и умереть ничего не предприняв. Не долго думая я использовал свой главный козырь. "Ускоритель". Секретная техника доступная только рыцарям людей. Один из главных козырей нашей расы. Всё довольно просто, активируешь поток энергии по всему телу и получаешь результат в виде полного отсутствия лимитов. Скорость и сила повышаются в сотни раз. И на всей Арде не было существ способных справится с человеком в режиме ускорения. Правда есть один маленький недостаток. Время использования этой техники очень мало. Две секунды и пару месяцев всё тело будет жутко болеть. Пять секунд и ты прикован к постели на пол года. Десять секунд и твой свеже запеченный труп будет отличной закуской для какого ни будь монстра. Этой технике обучали только самых здравомыслящих рыцарей. Да именно здравомыслящих, не сильнейших и не лучших. А тех кто сможет точно рассчитать момент когда надо остановится. Я изучил эту технику только благодаря своей сестре, которую подверг многолетней пытке выпрашиванием. По правилам применять её можно только в тех случаях когда рядом были союзники способные оказать первую помощь и доставить к лекарю. Сейчас с союзниками у меня было туговато, но это не особо меня беспокоило. Я никогда не отличался благоразумием, и очень редко работал в команде. Но тем не менее умудрился использовать ускорение уже больше двадцати раз. Мир привычно остановился. Камни и пыль парили в воздухе. И я не теряя драгоценного времени рванул вперёд прямиком к Восток. Отталкиваясь от парящих в воздухе камней, я оказался прямиком возле огромной морды драконицы и нанёс несколько тысяч удара в полную силу. Которые слились в один. Прошло две с половиной секунды с момента активации. Пришло время отступления. Это было самым простым, бежать как можно дальше и быстрее! Я упёрся ногами о морду Восток и отскочил используя её как опору и вложив в этот прыжок максимум из того что могло моё тело. Я выбрал небольшую дверь в уцелевшей части дворца как ориентир и возможное укрытие и рванул к ней. Уже в полёте замедлил поток энергии и мир снова ожил оповестив об этом жутким грохотом перемешанным с рёвом великой Восток. Прошло ровно пять секунд. Если не брать в расчёт магические способности то люди находятся на втором месте по чистым физическим показателям, среди всех рас населяющих Арду и уступали мы только драконам. Да и связано это было по большей части из за размеров и веса этих ящериц переростков. Великую Восток оторвало от земли и на несколько метров унесло в сторону. Многотонное нефритовое тело снесло всё что ещё было цело. Вряд ли полученный ей удар окажется смертельным, я не был уверен что она получила даже значительное ранение, но всё же шок и потеря ориентации давали мне несколько секунд. А значит у меня будет небольшая передышка, после которой разъярённая Восток испепелит всё живое в округе. Ну хотя бы есть время разобраться с последствиями использования Ускорения. А они были более чем серьёзными. Всё тело горело. Руки превратилась в обвисшие кровоточащие куски мяса вперемешку с торчащими обломками костей. В суставы словно свинца налили , мышцы превратились в разодранную требуху. По всему телу прошла судорога адской боли и я зашёлся в кровавом кашле. Трясясь от боли я добрёл до ближайшего угла и прижавшись к прохладной стенке закрыл глаза. Пора было применить мой личный козырь. Регенерация. Я сам изобрёл эту технику, и не сосчитать сколько раз она мне спасла жизнь. Целебный поток растекся по моему телу принося облегчение и избавляя от адской боли. Мне удалось закончить примерно на половину когда в нескольких метрах от меня пронёсся поток раскалённой плазмы которая прожгла сквозную дыру в несколько метров сквозь весь дворец. Восток очнулась от удара несколько раньше чем я ожидал. Всё вкруг задрожало от могучего рёва разъяренной Восток и меня обдало волной раскалённого воздуха от прошедшего над моей головой очередного потока плазмы который прошёл по косой и разрезал дворец пополам. Новая порция обломков посыпалась с потолка. Времени рассиживаться у меня не было и я рванул в перёд. Так как я не успел закончить лечение, всё мое тело жутко болело, но я мог двигаться. Свернув за угол я попал в прямой коридор в конце которого была ещё одна дверь к которой я рванул со всех ног, преодолевая боль которую вызывал каждый мой шаг. В дверь я проскочил как раз в тот момент когда груда камней завалила проход. У меня снова появилось небольшая фора и я громко выдохнул. Помещение в котором я оказался было приспособлено под кладовую забитую едой. Как и ожидалось от Восток продукты она подбирала только высшего класса. Под потолком висели идеально просоленные и прокопчённые окорока, на полках стояли отборные специи и вина достойные стола императора, на полу аккуратно сложенные лежали мешки с крупами мукой и солью! Первый раз в жизни я видел соль в мешке. Этот товар продавали исключительно за золото в небольших глиняных горшках. Торговцы солью были одними из самых богатых и влиятельных в гильдии купцов. Один мешочек соли принадлежащий Восток тянул на полновесные пятьдесят золотых, и почему то я был абсолютно уверен что он у неё не один. Терять мне особо было нечего и я совершенно бесцеремонно отрезал себе кусок окорока и с удовольствием умял его за один присест. Побочный эффект от ускорения и лечения, совершенно дикий голод в прошлый раз когда я использовал эти техники одновременно едва не сожрал своего коня. Так что эта кладовая с продуктами была настоящим сокровищем для меня. Я с огромным удовольствием схарчил, два цельных окорока, несколько десятков кусков вяленого мяса, и запил это всё бутылочкой вина. Из кладовой я вышел абсолютно сытым и здоровым. Трапезничал я под аккомпанемент беснующейся Восток, которая продолжала разносить остатки дворца и округу. За минуту с небольшим которые заняло моё восстановление, она умудрилась разнести ещё несколько этажей и пару холмов не по далека, так что выйдя из кладовой я смог полюбоваться звёздным небом и расплавленной землёй. Что ни говори а зрелище было впечатляющим. Разъяренная Восток парила в небесах и жгла всё вокруг своим огненным дыханием. Я не раздумывал долго и уверенно направился в уцелевшую часть дворца. Как не удивительно я оказался на кухне. Причём ей явно пользовались. Над костром висел котелок накрытый крышкой, на сковороде жарилось что то ароматное и наверняка невероятно вкусное. Я уже собрался под даться своему любопытству и посмотреть что же так волшебно пахнет, но внезапно дверь открылась и передо мной появилась Восток в своём эльфийском обличье. Я едва не поседел увидев её, но первый шок прошёл и я заметил, что не смотря на невероятное сходство это явно была не она. Когда я столкнулся с Восток в её эльфийской ипостаси передо мной была невероятно красивая женщина. Именно женщина а не девушка. Зрелая, сформировавшаяся, достигшая пика своей красоты, уже ставшая матерью женщина, желанная и любимая. А сейчас передо мной стояла юная красотка которая только начинает расцветать. Приглядевшись я всё понял. Передо мной стояла настоящая принцесса императорского рода! А восток просто приняла её вид. И это было чертовски умно, любой искатель приключений пришедший спасти принцессу тут же попадался бы в лапы к Восток. Очень хитро. Но была и положительная сторона, теперь когда я добрался до настоящей принцессы у меня не было сомнений в её подлинности. Так что я приклонил колено и протянув руку этой красотке сказал спокойно сказал. -Ваше величество удостоите ли вы меня чести увести вас из этого ужасного места - Она стыдливо отвела взгляд в сторону и мило покраснела. Тонкая, нежная ручка неуверенно протянулась ко мне и я как ласково, но крепко сжал её нежную ручку и увлёк за собой. И вовремя это сделал в тот момент когда я увёл принцессу в сторону из дверного проёма в потоке камней и пыли вылезла огромная голова Восток. - Нашёлся таки человечишка - радостно пророкотала она - Ваше величество бегите я её задержу - заслоняя собой принцессу самоуверенно заявил я - Может решим всё миром? - робко спросила принцесса - Задержишь? Меня!? Кем ты сея возомнил жалкий человечишко?- насмешливо проревела Восток и тут же требовательно добавила - Рейне немедленно отойди от него - Один раз у меня уже получилось - холодно заметил я одновременно разгоняя поток энергии и готовясь войти в режим ускорения- ваше величество спрячьтесь - Мы могли бы обо всём поговорить за чашечкой чая - почти умоляя сказала принцесса Восток зловеще зарычала - Тебе удалось застать меня врасплох человечишка, но второй раз твой трюк не сработает, уж будь уверен - Я всё же рискну - Мне ещё никогда не приходилось использовать ускорение так часто. И хоть мне удалось провести полное исцеление и даже подкрепится, всё равно тело отзывалось болезненными уколами на ускоряющийся ток энергии и разгоняющийся ритм. - Давайте решим всё мирно - нежный голосок принцессы почему то был насквозь пронизан стальными нотками. Восток сделала глубокий вдох. Воздух в комнате стал разряжённым, и мне стало тяжело дышать. Но я уже вошёл в режим ускорения и готовился уклоняться от её плазменного дыхания. Пасть Восток медленно раскрывалась готовясь выпустить все испепеляющее пламя. Я начал уклоняться и вдруг вспышка света подкинула меня в воздух словно пылинку и я потерял сознание. Очнулся я от того что лучи солнца пробившиеся через крону дерева светили мне прямо в глаза. Ночь закончилась, солнце было в зените, но воздух ещё не прогрелся и было довольно свежо. Восток сидела рядом, приняв свой эльфийский вид и прислонившись к дереву спиной. Я осмотрелся. Вчерашние приключения оставили не мало следов на местности. От дворца осталась груда камней, зелёные луга были выжжены дотла, а в не которых местах до сих пор кипела расплавленная земля. И посреди всего этого хаоса принцесса Рейне поставила чайный столик и колдовала у плиты, явно восстановленной с помощью магии. - Заешь прошло всего три столетия с тех пор как мне повстречался мужчина способный меня ударить - неожиданно спокойно сказала восток - Меня это начинает беспокоить - Буду считать это комплиментом.- хриплым голосом ответил я - И мы замолчали. Я просто лежал на траве и смотрел на листья а великая Восток сидела рядом погружённая в свои мысли. - Я могу задать вам вопрос госпожа? - нарушил я молчание - Ого решил проявить немного уважения мальчишка - весело сказала она - Ну что ж ты добрался до дворца и освободил принцессу из заточения так что заслужил свою награду. Задавай свои вопросы мальчик я на всё отвечу - Зачем вы похитили принцессу? - Услышав мой вопрос Восток громко рассмеялась -- Это было не похищение мальчик, просто я решила спасти свою любимую дочь свою дочь. - Дочь? - Удивлённо спросил я - Да Рейне моя 32 дочь - спокойно ответила Восток и мило улыбнулась. У меня чуть глаза на лоб не вылезли от такой новости, а мысли в голове превратились в путанный клубок - То есть получается, что вы..... - Жена императора? Естественно мальчик, мы вместе уже триста лет, ты разве не помнишь нашей свадьбы... странно ведь в тот день по всей империи был праздник...мы не скупились - Я тогда ещё не родился госпожа - с трудом выдавил я из себя слова. Осознание того факта что вчера я дрался с женой самого императора и даже смачно врезал ей по морде смешалось с чувством что я узнал слишком много. - Мальчик с тобой всё в порядке ты слегка побелел - наигранно обеспокоенно спросила Восток и ехидно улыбнулась. - Нет..нет всё...всё в п-порядке госпожа п-просто - заикаясь ответил я и услышал в ответ весёлый смех императрицы. - Матушка, благородный сэр прошу вас к столу. - Позвала нас принцесса и мило улыбнувшись показала на накрытый столик. дрожащей рукой я поднёс чашку горячего ароматного чая ко рту. Большую часть которого я разлил ещё в момент когда прикоснулся к чашке. Слишком много я сегодня узнал. И знания эти были не для широкого круга. Восток одна из четырёх первородных драконов была императрицей. Да одно только это не оставит камня на камне от нынешнего баланса сил на континенте. На континенте располагалось три империи и несколько десятков мелких королевств и княжеств, я слышал что есть даже парочка независимых герцогств. В общем конфликтов на континенте всегда было более чем достаточно. Последняя война произошла двести пятьдесят лет назад. Как раз в начале правления нынешнего императора. Резня тогда была страшная, в войну были втянуты все три империи. Сто тысячные армии сталкивались в кровопролитных схватках и земля дрожала от их стальной поступи, а ночь была неотличима от дня из за творящихся заклинаний. Тогда победу одержали эльфы, но цена победа была огромной. Целый год вся империя была в трауре по погибшим, а маги настолько иссушили источники манны, что в следующие десять лет на всём континенте с трудом удавалось колдовать. а магические артефакты сильно ослабли. Но нет худа без добра. После этой кровопролитной войны на континенте воцарился мир, а между тремя империями возникло прочное равновесие. Которое было с лёгкость нарушено одной единственной драконицей. Первородный дракон по силе равен десяти тысячной армии. Императорская чета за триста лет своего правления завела тридцать двух детей. И все они были полу драконами. Рождённые от величайшего мага в империи и легендарной драконицы. В общем у эльфов появилось ещё тридцать две армии в запасе которые вот вот будут готовы. Драконы существа с невероятной жизненной силой. Они почти не подвержены старению. Так что их взросление чрезвычайно длительно. И даже в сто лет они считаются младенцами. И только после первой тысячи прожитых лет они обретают свои мудрость и могущество которые приумножаются с годами. Но полу драконы совсем другие создания. Они стареют намного быстрее чем драконы. И живут намного меньше. Всего пару тысячелетий. Но и мощь свою они набирают гораздо быстрее. Плод любви дракона и иного разумного создания они впитывают в себя лучшие черты своих родителей. Двое сильнейших нарожали целый выводок монстров невиданной мощи. Не знаю почему, но у меня появилось непреодолимое желание слинять с континента и как можно скорее. Потому что довольно скоро милашка в розовом платьице улыбающаяся мне вместе со своей монстро семейкой разнесёт этот континент к чертям.