Игра на жетоны

      Солнце лениво выползало из-за горизонта, освещая пустынные улицы Карканда. Пока что в городе тихо, но это временно. Одинокая женская фигура, идущая по присыпанным песком улицам, казалась чем-то невероятным. «Фантом» оглядывалась по сторонам, водя стволом G3 из стороны в сторону и высматривая малейшее движение. Время от времени контуры её тела размывались, усложняя прицеливание вероятному противнику. Мортред охотилась. Она была готова в любой момент, попадись цель ей на глаза. Но пока что было пустынно и тихо. Так всегда по утрам. Скоро тут будет очень шумно. А сейчас она приближалась к старому фонтану, нервно глядя по сторонам. На открытом пространстве она – лёгкая мишень.       Первый выстрел заставил «Фантом» рвануться в сторону и броситься к фонтану. Ещё несколько пуль просвистело мимо. Стремительный рывок – и она залегла за фонтаном, чувствуя, как адреналин толчками поступает в кровь. В воздухе растворялись знакомые зелёные трассеры. Утренний ветерок донёс до неё счастливый смех. - Охота начинается, - сквозь зубы произнесла Мортред, поднимаясь на одно колено и давая очередь туда, откуда стреляли. Фигура в зелёном пробежала по крыше здания на возвышенности и скрылась с другой стороны. В том, что жертва упадёт и сломает себе шею, убийца сомневалась.       Жертва… Мортред рассмеялась. «Ветер» - такой же охотник, как и она. Это дуэль двух убийц – расчётливой Сестры Вуали и стремительной Виндрейнджер. Дуэль, в которой нельзя просто взять и застрелить противника. Быстрая пробежка к стене здания. Вдох. Выдох. Прислушаться к тишине. Услышав шаги за углом, выглянуть и высадить остатки обоймы в цель. Рыжеволосый силуэт стреляет в ответ. Результата нет. Услышав щелчок, Мортред бежит через дорогу, на ходу вставляя в оружие новый магазин. Пробегает мимо другого дома. Снова через дорогу. Где-то позади слышны пистолетные выстрелы, но всё так же ни одного попадания.       Нужно просто перемахнуть через бетонный парапет, спрыгнуть вниз, пересечь наискось уже третью улицу и спрятаться за остановкой, чтобы перевести дух. Позади слышны шаги. - Кто не спрятался, я не виновата! – слышен голос Лиралей. «Фантом» хотела верить, что этот весёлый голос – лишь борьба со страхом, а не безумие. Безумный противник опаснее вдвойне – ход его мыслей понять невозможно. Тяжёлый стук ботинок об асфальт – Лира тоже спрыгнула. Два выстрела выбивают пыль из стены рядом с остановкой. Ещё два зелёных трассера чуть дальше.       Запугивает… Пусть запугивает…       Мортред резко выглянула из укрытия и дала очередь. Лиралей выстрелила в ответ, но не попала. А вот «Фантом» смогла задеть противницу. Нужно лишь попасть ещё раз, чтобы наверняка…       Резкий порыв ветра бросает горсть песка в лицо Сестре Вуали, а Виндрейнджер, воспользовавшись моментом, убегает, зажимая ладонью рану на левом плече. Резко сворачивает за угол, и лишь её шаги говорят о том, что она не останавливается.       Перезарядив оружие, Мортред пошла по улице вдоль стены. Она знала, куда могла побежать Лиралей, но не спешила. «Ветер» всё равно быстрее, а попасть в ловушку не хотелось. Впереди была возвышенность, укреплённая бетоном. Наверху находится площадь с воронкой, по всей видимости, некогда бывшей фонтаном. Убийца не раз задавалась вопросом, почему здания в городе каждое утро снова целые и невредимые, а техника и некоторые элементы архитектуры всегда разрушены. На Арене Древних такого не было. По крайней мере, «Фантом» такого не замечала.       На площадь вели два пути. Узкая лестница и дорога. Лестницей пользоваться не хотелось – там легко можно оставить взрывающийся сюрприз. На дороге же был хоть какой-то обзор. Мортред перемахнула через сгоревшую машину и быстро пробежалась до поворота. Осторожно выглянув из-за парапета, она увидела движение в здании по ту сторону площади. Теперь надо действовать быстро.       Быстрый рывок к укрытию. Взглянуть на здание сквозь прицел. Выскочить с другой стороны и залечь за уничтоженной машиной. Снова присмотреться. Подбежать к лестнице. Теперь снова замедлиться. Каждый шаг должен быть бесшумным.       Вход в здание, где засел враг, - весьма опасное мероприятие. Тут всё зависит от реакции, и то, в большинстве случаев ты просто заберёшь кого-то из защищающихся с собой. Но эта охота отличается от обычного боя. «Фантом» понимала, что «Ветер» застрелит её только в крайнем случае. Сама она была в таком же положении. Сейчас всё может закончиться. Они обе могут убить друг друга. Кому-то может не повезти. Наконец, одна из них может получить жетон. О том, что будет дальше, убийца не думала. Это был один из тех случаев, когда процесс важнее результата.       В помещении никого не было. На полу лежал окровавленный обрывок бинта. На крыше раздались шаги. Мортред ухмыльнулась и направилась к лестнице наверх. Снова нужно двигаться с крайней осторожностью. Тут два человека разминутся с трудом, так что перестрелка будет короткой и закончится вместе с чьей-то жизнью.       Где-то на середине лестницы свет заслонила знакомая фигура в зелёном. Выстрелить «Фантом» не успела – Лиралей бросилась на неё, и девушки полетели обратно в помещение. Мортред, стукнувшись затылком, ненадолго потеряла ориентацию и тупо смотрела, как Виндрейнджер с улыбкой заносит нож. Наконец, сознание снова вернулось в нормальное состояние, и убийца выхватила пистолет. Лира перехватила её руку и вывернула. Оружие упало на пол. Мортред резко ударила соперницу лбом в переносицу и повалила на пол, хватая нож и нанося удар. Но и рыжеволосой в скорости не откажешь, так что она отвела оружие в сторону и столкнула «Фантом» с себя. Они обе поднялись на ноги. Об оружии ни одна из них не думала – жетон можно снять только с врага, убитого ножом. А жетон – это главное. Всего лишь маленький пунктик, но каждый на этой войне сохраняет рассудок по-своему. Каждый ставит перед собой маленькие цели и пытается их достичь. А достигнув, ищет другую, более сложную. Для Лиры и Мортред такой целью была эта маленькая утренняя охота.       Первый шаг сделала «Ветер». Резкий выпад ножом не нашёл свою цель, зато позволил Сестре Вуали сместиться в сторону и быстрым движением зайти за спину, приставляя нож к горлу. - Моргну – и привет, - прошептала Мортред, касаясь губами уха Лиры. Всего одно движение – и жетон будет у неё в руках. Но… что дальше? Снова искать трудновыполнимую задачу? Или всё-таки продолжить увлекательную игру? Она уже и не замечает, что её левая рука уже не удерживает Лиру, а просто обхватывает за талию, прижимая руки к телу. Просто даёт маленький шанс, надеясь, что ещё хоть секунду можно так постоять, ничего не делая и ненадолго забыв о бессмысленной войне. Если сегодня не удастся осуществить задуманное, то можно будет повторить попытку в следующий раз. Может быть, снова в этом городе. Снова в этом здании, из которого удобно держать под огнём площадь. А может, к тому моменту и бесконечная война закончится…       Лира резко бьёт Мортред локтём в солнечное сплетение, другой рукой отталкивая от себя нож. Лезвие оставляет лишь царапину, а «Ветер» разворачивается и, коснувшись кончиком лезвия грудной клетки «Фантома», прошептала, практически прикасаясь губами к её губам: - Привет.       Резкий удар ладонью по руке с ножом – лезвие лишь режет бронежилет, вместо того, чтобы пронзить сердце. Ответный удар – снова взявшийся из пустоты ветер не даёт попасть. А Лира просто отталкивает убийцу от себя и бросается к двери. Схватив лежащий на полу пистолет, Мортред выстрелила, но соперница уже сиганула вниз. Шаги и радостный смех отразились эхом от стен города. - Привет, - повторила убийца, подходя к окну. Где-то вдали раздался взрыв. С другой стороны послышалась очередь. Когда в эти звуки вклинились лязг гусениц и рёв мотора, «Фантом» покинула здание и метнулась через площадь. Новый взрыв раздался совсем недалеко. Карканд стремительно просыпался и входил в привычный ритм.