Never Surrender

Ньют сжимал железный фонарик, держа его в руках как маленький меч. Парень шёл по тёмному лесу, укрытом густым серым туманом. Колючие ветви деревьев и кустов цеплялись за одежду, царапали кожу. Блондин сильнее натянул капюшон, чтобы не выколоть себе глаза – чаща с каждым разом становилась всё непроходимее. Под ногами стали попадаться ямы, во влажном воздухе завис запах рыхлой земли. Нос Ньюта уловил тошнотворный трупный запах. Парень остановился и посветил вокруг, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь рядом с собой. Луч фонарика пробивался сквозь густые клубы тумана. Кружок белого света остановился на покосившемся погребальном кресте. Могила перед ним была изрыта вдоль и в поперёк, лопата в комьях земли стояла рядом. Ньют поводил ещё. Луч охватывал новые надгробия, белой звездой сияя во мраке. Блондин закрепил фонарик на кресте и, опустившись на корточки, стал рыться в могиле. Пальцы земледела возбуждённо подрагивали, а глаза блестели. Вдруг из земли резко выросла тёмная рука с острыми, давно нестриженными ногтями. Она сделала несколько движений вокруг себя и нащупала Ньюта. Мертвец цепко ухватился за рукав парня и потянул на себя. Ньют закричал, но не услышал своего голоса. Он судорожно схватил фонарик и со всей силы ударил по руке. Хватка на секунду ослабла, но блондину и этого хватило. Он выдернул свою руку и вспомнил времена, когда был бегуном, пытаясь как можно скорее миновать ужасное кладбище. Ньюту под ноги попадались корни, ямы. Вскоре он уже наступал на кости, хрустевшие под его весом. Сзади доносилось неумолкаемое размеренное рычание. «Не оборачивайся, только не оборачивайся!» - напомнил себе главное правило бегунов Ньют. Гул стал нарастать, и блондин понял: число потревоженных мертвяков увеличилось. Ньют ускорился, желая избавиться от преследователей. Лодыжка парня горела огнём, а от многочисленных царапин кожа саднила и чесалась. Вспышка боли прожгла блондина насквозь, когда он оступился о большой корень дерева, изогнутый дугой. Не удержавшись на ногах, Ньют кубарем полетел вниз. Парень болезненно плюхнулся на твёрдую землю. Раздался звон бьющегося стекла – это фонарик разбился о камни. Несколько мелких камушков Ньют вытащил из своих ладоней и запястий, открытые ранки стали кровоточить. Звериное молчание переросло в настоящий монотонный рёв, мертвецы градом посыпались на землю с холма. Ньют стремительно развернулся и вслепую стал искать выход. Вскоре руки парня уткнулись во что-то холодное и гладкое. Блондин поднял голову наверх и взвыл от отчаяния: сквозь туман высилась громада стены Лабиринта, то выходя, то вновь скрываясь в тумане. На ней не было абсолютно ничего, стена была полностью голой. Сильные мускулистые руки обвились вокруг шеи Ньюта, повалили на землю. Парня обдало волной запаха гнилого мяса и потрохов. На небе показалась ясная луна. В призрачном свете Ньют узнал в нападавшем Алби. Он был покрыт язвами и нарывами, во многих местах кожа была содрана до мяса или просто висела лохмотьями. Глаза вожака закатились, были видны только белки, изо рта капала пена. Одет Алби был ещё хуже: драные шорты с копошащимися в карманах червяками, футболка, которая держалась на добром слове, и истёртые кеды, на которых почти не осталось подошвы. Мертвяк упёрся коленями в грудь Ньюта и размашисто ударил кулаком по скуле. Блондину показалось, что его лицо раскололось надвое. Парень закрыл его руками и на них тут же обрушился целый град мощных ударов. Алби постепенно вдавливал Ньюта в землю. Приютель барахтался и извивался изо всех сил, в то время как вожак, брызжа мутной слюной, орал что-то неразборчивое. От криков и завываний вокруг у Ньюта холодело внутри. Парень изловчился и укусил мертвяка за палец, лягнул ногами в живот. Ньюта чуть не вывернуло наружу от вкуса гнили во рту. Алби отлетел от блондина словно игрушка и брякнулся о стену. Ньют перевёл дух и с ужасом обнаружил, что сейчас его поглотит волна мертвяков. Парень отчаянно закричал и замахал руками, когда цепкие пальцы впились в его кожу со всех сторон. Кто-то ударил Ньюта под колени и парень упал на землю. Приютель тут же растворился в грязном месиве и мертвяках, тянущих его вниз.

***

- Эй, Ньют, очнись! – кто-то настойчиво теребил блондина за плечо. – Ты что, уснул прямо на Совете?! Приглядевшись, парень узнал Томаса. Ньют протёр заспанное лицо руками и сонно промямлил: - Много я пропустил? - Да не; мы ещё ничего не решили, - бегун равнодушно махнул рукой, но глаза его оживлённо блестели. Томас не был Стражем, поэтому ходить на Советы ему не разрешалось. Впрочем, друзья иногда упрашивали Алби пойти на уступки ради любимого шенка. Сейчас же такой проблемы не возникало. От воспоминаний о вожаке у Ньюта внутри всё сжалось в клубок. - …не смешите мою бабушку! – запальчиво вскричал Гэлли, для лучшего восприятия слов активно жестикулируя руками. - Ты своей матери не знаешь, куда на бабку лезешь! – едко заметил со своего места Котелок, потирая голову. Ночью Страж Поваров полностью пришёл в себя и, получив помощь Медяков, добился разрешения участвовать в Совете и приступить к своей обычной работе. - Ещё какие предположения будут, или оставляем всё как есть? Ньют? – Минхо вопросительно посмотрел на парня, желая узнать мнение друга. - Я… Эм-м-м… - от неожиданности блондин растерялся и сказал первое, что пришло ему в голову: - Пусть в Приюте остаются. Протестируем и найдём подходящую работёнку. - Ну значит так и оставляем, - Страж Бегунов удовлетворительно кивнул и встал со стула. – Совет окончен. За работу все. Толпа вынесла сонного Ньюта к двери. Парень окончательно проснулся только когда понял, что кто-то теребит его за рукав. Опустив голову вниз, земледел увидел Чака. - Томас там, - опередил мальчугана Ньют, указав большим пальцем себе за спину. Блондин устало поплёлся в Берлогу за рюкзаком, собранным ещё с вечера. Ньют чувствовал себя раздавленным. Он не выспался, а усталость и головная боль никуда не ушли, напротив, став ещё сильнее. Парень потрогал виски кончиками пальцев и нащупал вздутые сосуды. - Этот день не легко будет пережить, Ньют, - тихо сказал парень сам себе. Через десять минут бегун и земледел стояли у Вышки в полном обмундировании. - А где Томми? – Ньют искал глазами друга по всему лагерю, но так и не увидел. - Решил покараулить у койки, когда же девчонки проснутся, - Минхо фыркнул. – Струсил, шенк проклятый. - А по-моему он просто в ту девку вклеился, - Ньют прыснул со смеху. – Ну, которую ты нёс. Страж Бегунов хрюкнул и потрогал ножи, заткнутые за пояс. - Тогда пошли. Тучи тяжелые, дождь может вот-вот начаться. Ньют молча кивнул и пошёл следом за другом, стремительно сокращавшим расстояние между ними и Жмуриками. Перед глазами всё ещё стоял призрачный образ Зарта. Блондин по прежнему не мог понять, сон это был или реальность. Ньют потряс головой, чтобы подальше отогнать жуткое видение и мучительно-тоскливый взгляд Зартовых глаз. В пасмурную погоду в Жмуриках было ещё темнее, чем обычно. Все птицы и звери попрятались по своим норам и дуплам, в лесу царила угнетающая тишина. Ньют старался ступать легко. Он заверял себя, что Жмурики – не Лабиринт, а значит тут безопасно. Но что-то в глубине души подсказывало парню, что его убеждения далеки от правды. Вскоре Минхо уступил блондину и Ньют стал вести друга вглубь леса, стараясь как можно точнее повторить свой путь. Редкий, почти прозрачный туман летал у земли, бережно обволакивая ветви кустов и деревьев. Показалась знакомая впадина и чернеющий на краю силуэт дома. - Да, чувак, далеко ты забрёл, - Минхо растерянно вращал головой. Глаза друга восторженно горели. Ньют знал: сейчас Страж Бегунов досконально запоминает маршрут. - Сам в шоке, - Ньют сделал несмелый шажок в сторону впадины и запустил в строение небольшой камешек. – Пойдём. Парни спешно миновали низинку и приблизились к дому. Минхо тут же зажал нос рукой – воздух был пропитан сильным трупным запахом, слышалось отдалённое жужжание мух в стороне. Ньют, стараясь как можно дольше задержать дыхание, плюхнул рюкзак на землю и достал оттуда белую тряпку. Земледел разорвал её надвое и сделал себе маску, полностью закрывающую нижнюю половину лица. Ньют протянул вторую половину Минхо. - Что это за куча плюка? – спросил Страж Бегунов; голос из-под маски звучал глухо. Ребята стояли у бетонного дома с покатой крышей. На одной её стороне зияла огромная дыра, рядом на земле валялась груда мусора. У здания была одна целая стена. В ней было вырезано окошко, в которое чуть не упал Ньют. От других остались лишь прямоугольные основания. - Надо нам было Гэлли с собой брать, - сокрушённо покачал головой блондин. – Он ведь Страж Строителей, наверняка помнит этот сарай. - Не строил он его, зуб даю, не он, - Минхо осторожно пробрался в дом и похлопал его по стене. – В Лабиринт можете меня закинуть, если я не узнаю стиль наших ребят. Ньют на всякий случай оглянулся по сторонам и влез следом за другом. - Как оно тогда тут появилось? Гулкое эхо рикошетом отлетело от бетона и унеслось наверх. - Лучше скажи мне, что так воняет, - Минхо высунул головы из окна и осмотрелся. Ньют встал в «центр» дома. Под ногами шуршала упавшая листва. Парень поддел несколько пёстрых листков кончиком мачете, подбрасывая их в воздух. Из земли показалось лицо. - Вот что, - хмуро отозвался Ньют. Минхо удивлённо изогнул бровь. Вместе парни очистили пол от хлама и мусора, слоями лежавшего в доме. Перед ними на земляном полу лежал пропавший днями раньше Сэм. У паренька была жестоко оторвана нижняя половина тела, недоеденные остатки кишков валялись рядом. Сэм был перепачкан кровью. При виде этого зрелища у Ньюта сердце обливалось кровью. Он до глубины души надеялся, что найдёт Сэма здоровым и невредимым, но теперь парень лишний раз усомнился в надёжности места, в котором он живёт. У Ньюта закружилась голова. Он отшатнулся от тела и медленно сполз вниз по стенке. Все звуки и запахи обострились, парню показалось, что сейчас он разлетится на куски. - Чувак, пошли, тебе воздух нужен! – Минхо схватил Ньюта под мышки и выволок из здания. Страж Бегунов расстегнул верхние пуговицы на рубашке блондина и куда-то повёл его между деревьями. Ньют слепо доверился другу, он еле перебирал ногами и почти не чувствовал себя в сознании. Голова продолжала трещать, а невидимые шарики перекатываться. Рюкзак за плечами давил своей тяжестью назад, утягивал вниз. Наконец ребята достигли светлой опушки. Через просветы между деревьями виднелись хижины приютелей. Минхо усадил Ньюта на поваленное дерево и приставил к губам парня фляжку. Парень сделал несколько глотков живительной влаги. Остальное Страж Бегунов вылил земледелу на голову. Ньют почти мурлыкал от наслаждения, когда по горячему телу стекали струи ледяной воды. После этого блондин пришёл в себя. В молчании парни поднялись и выбрались из Жмуриков. - Что там происходит?! – возмущённо спросил Минхо, когда ему в спину попал камень. Страж Бегунов и земледел стояли рядом с Вышкой и наблюдали, как парни, схватив всё, что лежало на земле, отбивались от каменного дождя. - Девчонки очнулись, - мимо друзей скользнул Клинт, прикрываясь медным тазом. - Успокой их, а? Я просто не выдержу, - сказав это, Минхо в обход побежал к Берлоге. - О’кей, - вздохнул Ньют. Блондин юркнул под защиту Медяка и, выхватив тазик, побежал к лестнице, ведущей на Вышку. Несколько камней попали в таз, гулко гремя от ударов о его стенки. Пару раз Ньюту чуть не отбили пальцы. За всё время, проведённое им в Приюте, он не помнил моментов опаснее этого. Выдохнув и убедившись, что с ним всё в порядке, Ньют стал карабкаться по лестнице.