Когда так трудно сдержаться... или "Перед Великим Заклятьем"

Далеко на краю земли, в тёмной лаборатории, освещаемой лишь несколькими свечами, злой волшебник Румпельштильцхен добавил последний компонент в своё зелье и, потерев позолоченные ладошки, радостно захихикал. Он чуть не прыгал на одной ножке от восторга — его великое Заклятье сбудется, его задумка готова! Кто, кто ещё на свете мог бы сравниться с ним, Румпельштильцхеном, в искусстве плести паутину своих планов?! Колдуна буквально распирало от самодовольства. И ведь как замечательно всё продумано! Как налажено! Деталька к детальке, безупречный механизм! Нет, положительно это несправедливо, что он восхищается своим великолепным замыслом в полном одиночестве! Румпельштильцхен в возбуждении пометался туда-сюда по лаборатории, воспалённые глаза его горели, он облизывал губы и предвкушал воплощение того, что готовил целых триста лет. Маг ощутил безудержное желание с кем-нибудь поделиться своими планами. Иначе они просто разорвут его худую грудь под узким парчовым жилетом! Румпельштильцхен остановился, попытался остудить свою горячую голову, напомнил себе — лишняя болтливость ни к чему, но увы… Увы, как неприятно было порой слышать, что он, величайший маг современности, всего лишь сделки заключает да золото прядёт! В то время как, попади ему в руки та волшебная шляпа, он бы сумел избавиться от власти треклятого кинжала — и тогда… мировое господство! Румпельштильцхен радостно и безумно захохотал, бегая вокруг стола и безо всякой надобности переставляя фиалы с зельями. Пусть наивные простаки считают, что он просто живёт себе на куче золота да находит удовольствие в мелких пакостях вроде отбирания чужих первенцев! А он-то, он на самом деле будущий Властелин Мира! Тёмный Владыка! Величайший волшебник всех времён и народов — вот кем он станет! О-о, без кинжала он будет непобедим, неуязвим, он покорит вселенную!.. Румпельштильцхен подбежал к креслу и, обессиленный, рухнул в него, зарывшись пальцами в длинные взлохмаченные кудри. Мысли путались, ощущение собственного могущества пьянило… и всё сильнее хотелось рассказать кому-нибудь о своём потрясающем коварстве и хитрости, услышать из чужих уст, как он, Тёмный маг, умён и предусмотрителен!..

***

Мясник Джеральд Коннор только открывал свою лавку, когда увидел идущего по улице человечка. Точнее, не совсем человечка — это худое существо с чешуйчатой кожей, тёмно-янтарными глазами и чёрными когтями на руках трудно было отнести к человеческому роду. Джеральд сразу сообразил, отчего нынче деревня выглядит такой пустынной. Ясное дело, когда наведался Тёмный маг, лучше попрятаться по домам да сидеть тихо, чтобы не грянула неожиданная и безжалостная буря. — Добрый день, уважаемый Румпельштильцхен, — осторожно поздоровался мясник, когда тот подошёл поближе, — чего желаете? Невзирая на свою грозную репутацию, просто так Тёмный маг ни с кем не расправлялся, а у Коннора несколько раз купил мяса — видимо, обзавёлся служанкой, которая ему готовила. Поэтому мясник не дрожал от страха при виде колдуна, но и радости, разумеется, никакой не испытывал — мало ли чем можно того рассердить. — Мяса желаю, — буркнул Румпельштильцхен, — как нетрудно догадаться! Отвесишь, как обычно. Расплачивался он золотой нитью, которую небрежным, преувеличенно изящным жестом бросал на прилавок. И в этот раз мясник ожидал повторения привычного сценария. Пока он в полном молчании взвешивал мясо, Тёмный маг прошёлся туда-сюда по лавке, и вдруг его прорвало: — Что-то не больно тебя пугает моё общество, дорогуша! А ты хотя бы представляешь, кто я такой? Что ты обо мне знаешь? Джеральд замер на какое-то время, оставив мясо в покое. Вот теперь следовало быть очень осторожным. — Конечно, знаю, — ответил он. — Вы… Тёмный маг. Вас зовут Златопрядом. Румпельштильцхен досадливо скорчил гримасу: — А ещё что? — Ещё… — мясник потоптался на месте, стараясь не смотреть на колдуна. — Ещё вы… — Что обо мне говорят, какие деяния мне приписывают? — допытывался Румпельштильцхен, остановившись напротив и буквально поедая несчастного Коннора своими змеиными глазами. — Что вы… детей вами пугают, и… что вы сделки всякие совершаете, — уныло пробормотал мясник, совершенно не понимая, к чему этот разговор. — Вот! — чуть не подпрыгнул на месте Румпельштильцхен, отчего-то разъярившись. — Вот именно! А могли бы они знать, что я весь мир способен перевернуть вверх тормашками?! Переместить всех, всех разом в другой?! Джеральд едва не засмеялся, но тут же закашлялся. — Да разве такое кто-нибудь может сделать? — вырвалось у него прежде, чем мясник сумел себя сдержать. Румпельштильцхен стал приближаться к собеседнику мелкими, угрожающими шажками, переступая тонкими ногами, обутыми в узкие, туго зашнурованные сапоги. — Представь себе, дружок — может! Ещё как может! И знаешь, сколько для этого требуется всего? Сколько планов, интриг, как нужно всё рассчитать?! Да никакой шатрандж* не сравнится! Расставить всех по доске, — Румпельштильцхен шагнул совсем близко и впился своим немигающим взглядом в глаза ошеломлённого мясника. — И пешек, и фигуры, и даже… саму Королеву! — он всплеснул когтистыми ручками и залился весёлым, но вместе с тем страшным смехом. — Рассчитать прошлое и будущее. Планомерно превратить девушку с разбитым сердцем в злую колдунью. Составить пару из безграмотного глупца-пастуха и мятежной принцессы, смотреть, как они теряют друг друга и находят, теряют и снова находят! Помогать то злой колдунье против них, то им против злой колдуньи!.. С каждой новой фразой Румпельштильцхен приходил во всё большее неистовство. Он судорожно забегал по лавке: — А я ведь и будущее просчитал! Мы окажемся в том мире, без магии, мы все, со стёртой памятью, но я-то, я её себе верну раньше других! Просто имя, имя девчонки, которая всех спасёт, и готово! Я найду сына! Хотя сын — это скорее приятное дополнение к основному плану! А основной, — маг понизил голос до заговорщического шёпота, дрожа всем телом от упоения, — получить шляпу! Волшебную шляпу! Она найдётся в том мире, я знаю, я это чувствую, мне бы только подгадать, подвести всё к её нахождению!.. — И… что тогда? — Джеральд невольно увлёкся жутким рассказом — даже его, грубого и лишённого воображения, мысль о чём-то подобном и вся история Румпельштильцхена невольно повергли в трепет. — Тогда… — Румпельштильцхен воздел обе руки вверх, на его лице, гротексно-некрасивом лице существа, вознесённого магией, запечатлелось почти молитвенное выражение. — Тогда… я стану властелином всего мира!.. Голос его усилился, достигнув крещендо, и тут же оборвался, будто от вдруг наступившей усталости… Джеральд какое-то время молчал, собираясь с мыслями. На его примитивном лице читались попытки что-то понять. Что там может уразуметь этот жалкий мужлан, с бесконечным презрением решил про себя Румпельштильцхен, опуская руки и вновь устремив на мясника пытливый взгляд. — Ну? Разве я не гениален? Кто бы ещё сумел продумать и осуществить столько комбинаций? — Гениальны, конечно, но… — промямлил Коннор. — Что «но»? — напирал на него Румпельштильцхен. — Что тебе показалось не так? Говори! Джеральд подумал ещё немного и, наконец, недоуменно высказался: — А зачем всё это нужно было, когда ещё есть последний великан и, говорят, у него хранится последний боб? Когда есть Звезда Желаний, которая вам бы и доставила вашего сына и вашу шляпу тоже? Достаточно найти кого-то с чистым сердцем. Да и порталы открывать, говорят, можно в другие миры. Один волшебник это умеет, я слышал. Вы бы к нему пошли, и всё. Или серебряные туфельки… Да полно способов в другой мир-то попасть! Ваш план-то хорош, — Джеральд помолчал, потом неуверенно закончил, — только… это как если бы я, чтобы накормить свою свинью, обошёл бы всю деревню кругом с завязанными глазами и на ощупь бы её нашёл! При этих словах мясник действительно испугался — ему показалось, что из ноздрей Румпельштильцхена повалил дым. Маг буквально вытянулся ростом от ярости, его лицо исказилось, глаза чуть не выскочили из орбит… а в следующее мгновение вместо Джеральда Коннора на полу лавки хрюкала большая пятнистая свинья. Румпельштильцхен взмахнул манжетами и дико захихикал: — Теперь ты сам превратился в свинью, невежественный болван! Радуйся, что хотя бы не в сорняк на дороге, как предыдущий слушатель! Очередной идиот, не способный оценить всю прелесть моего великого Замысла!.. Несмотря на кривлянье и злобные смешки, Румпельштильцхен чувствовал себя прескверно. Всё же дураком он не был, и не мог не понимать, что в словах мясника может таиться зерно истины. Но ведь шагнуть в портал или искать Звезду Желаний может любой идиот, а вот составить и осуществить замечательный план… не любой!.. Оставив свинью в лавке, Румпельштильцхен удалился, по дороге хмуро размышляя, что желание поделиться деталями своего плана так и не было полностью удовлетворено. Вероятно, нужно изменить схему беседы: излагать весь Замысел в подробностях, чтобы ему, Румпельштильцхену, не успели испортить настроение какой-нибудь очередной нелепостью. ...Несколько недель спустя, возвращаясь в Тёмный Замок от Злой Королевы, маг сам себе довольно кивнул: по дороге ехал рыцарь в полном облачении — сражаться с Чудовищем, очевидно. Очередной младший сын, лишённый наследства и решивший попытать счастья в приключениях, или просто напыщенный глупец? Так или иначе, неважно. Ведь порой так хочется рассказать о своих коварных планах, облегчить душу. И для этого, пожалуй, подойдёт любой…