Выжившие

— Тем не менее, вы поступили крайне нерационально, позволив нашим технологиям погибнуть. — Если в словах Коронена и содержался упрек, то он был скрыт все той же безэмоциональностью. — Почему же? — усмехнулся гуаулд, — вряд ли там содержалось что-то, мне не известное. Я уже успел познакомиться с вашими достижениями. Но вернемся к живым. Почему они без сознания? — Это мирные пассажиры, они были погружены в стазис на время путешествия — в целях экономии ресурсов на корабле. Последнее перемещение истощило кристалл, дающий энергию двигателям, и система автоматически взяла его из отсека стазиса, тем самым заставив их прервать это состояние раньше намеченного. Однако все было проделано некорректно, и я предполагаю, что они еще были как-то травмированы во время переноса сюда. Это основные причины. — Телепортационный луч не травмирует, если ты не знал, — насмешливо произнес Баал, — или вы не владеете этой технологией? — Такой — нет, — невозмутимо ответил ашен, — но мы смогли вмонтировать площадку для колец, взятых с той пирамиды, что была у тебя раньше. Баал понимающе кивнул. Очевидно, что настал тот щекотливый момент, когда следовало прояснить дальнейшие условия диалога с этим народом. Ашен, узнав в нем захваченного ранее и уничтоженного гуаулда, не ожидал ничего хорошего. Что касается остальных… очень хорошо, что они без сознания. Лишь мельком оглядев людей в грузовом отсеке, Баал понял, что большинство действительно были женщинами и детьми. Но и мужчины тоже были. Это казалось важным, гуаулд привык командовать воинами. Хотя… воины из ашенов, судя по их прошлым встречам, были так себе. Но лучше, чем никого, конечно. — Мне нет дела до того, сколько моих клонов вы встретили прежде, и сколько — уничтожили, — твердо сказал он. Это было, кстати, правдой — клоны реально мешали друг другу, особенно, после того, как оригинал сгинул во время одного из своих рискованных экспериментов. — Будем считать, что вы устранили моего конкурента, сделав работу за меня. Но хочу предупредить, чтобы вы даже не пытались повторить подобное снова. — Это было бы крайне нерационально, — кивнул Коронен, — мы не просто обязаны вам жизнью, но и зависим от вас и ваших подданных. Мы готовы обсудить условия нашего освобождения. — Ты один не можешь говорить за всех. Подождем, когда они очнутся и смогут высказаться. — Я могу говорить за всех, Лорд Баал, — ашен склонил голову в легком, едва заметном поклоне. — Вы не знакомы с особенностями нашей культуры и организации общества, потому вам трудно понять, как такое может быть. — Почему же? Волне понимаю. Более того, как правитель, я одобряю твои слова, и признаю, что мне было бы легче иметь дело с одним тобой, а не с тысячей твоих соотечественников. Но на поверхности этой планеты есть много тех, кто не поддержит меня и захочет услышать решение каждого ашена. — Это крайне неразумно, — покачал головой Коронен, — как могут принимать решение те, кто не отвечает даже за собственную жизнь? — Почему не отвечают? — Баалу было очень любопытно, — их статус не позволяет? Они — рабы или слуги? — Рабы и слуги — это анахронизмы, — равнодушно пояснил ашен, — у нас нет таких понятий, мы ушли далеко вперед в социальной организации нашего общества. Люди, которые собраны здесь — не настолько умны, как я или подобные мне, к сожалению. Их интеллект не позволяет им принимать решение самостоятельно — он слишком примитивно организован. — Но разве они не принадлежат к той же расе, что и ты? Разве они не ашены? — Они ашены. Но не такие, как я, или те, кто отправился прежде в эту Галактику. Я правильно понял, наши предшественники здесь, они — мертвы? — Ты правильно понял. — Спокойно кивнул гуаулд. — Но об этом мы поговорим позже. Так, значит, эти ашены слишком глупы? Умственно неполноценны? — Напротив, у них есть потенциал. Умственно неполноценных представителей нашей расы не существует. — Вы избавляетесь от них? — Можно сказать и так, — приняв это за утвердительный ответ, Баал заинтересовался еще больше. Похоже, он столкнулся с феноменом искусственного отбора. Не то, чтобы он сам не одобрял подобную идею, но вот нокс… будет трудно такое принять. Не говоря уже о таури. Баал перевел тему. — Информирую тебя, что данная планета принадлежит мне и моим теперешним союзникам, именующим себя нокс. Лично тебе доводилось встречаться с ними? — Нет, расы с таким самоназванием мы не встречали. Единственные, с кем мы столкнулись — это люшианцы. — Это не раса, а объединение разбойников, это они повредили ваш корабль? — Баал испытал облегчение, узнав, что не ЭТИ ашены стали причиной катастрофы на планете нокс. — Да, и в том сражении я потерял всех трех своих помощников, пока это невосполнимая утрата. Из этих, — он указал на лежащих людей, — еще не скоро получится достойная замена. А может быть, и никогда — поскольку корабль погиб, а вместе с ним — и нужное оборудование. — Хорошо, с этим разберемся позже, — кивнул Баал, — есть еще один момент, который я хотел бы прояснить сразу. Кроме меня и нокс, на этой планете находится Саманта Картер с Земли. Она — под моей личной защитой. Предупреждаю, каково бы ни было твое отношение к ней… — Саманта Картер заслуживает смерти! — впервые с момента беседы ашен проявил подобие эмоции, удовлетворенно заметил про себя гуаулд. — Это она стала причиной гибели моего народа! Земляне вообще не достойны того, чтобы жить! — В чем-то я бы с тобой и согласился, — усмехнулся Баал, — но, поверь, преступления Картер и ее расы соразмерны проступкам твоей. И твоим лично. — Я понял вас, Лорд Баал, — успокаиваясь, медленно произнес Коронен, — мы вынуждены смириться с пребыванием на одной планете с таури. А что взамен? Чего хотят ваши союзники нокс? — По крайней мере, они не против вашего пребывания на планете — и это главное. Поверишь ли ты, если я скажу, что, когда мы решали вопрос о том, как поступить с вашим прибывающим кораблем, только Саманта Картер без колебаний высказала желание оставить вас в живых? — Это нелогично, — как-то неуверенно произнес ашен. — Раньше она хотела нас уничтожить. — Уверяю тебя, это не так. Впрочем, я, ты, таури — все мы были когда-то врагами друг другу. Я был еще и врагом нокс, так же, как и представители твоей расы. Но мы не в тех условиях, чтобы продолжать вражду. Ведь мы все хотим выжить, не так ли? — Да, теперь все окончательно ясно. — Спокойно сказал Коронен. — Условия нашего существования будут предложены после приземления? — Совершенно верно. Я пришел поговорить, чтобы потом не было сюрпризов. Саманта вместе с Лайей и другими взрослыми нокс наблюдала за приземлением хаттака Баала. Едва пирамида коснулась поверхности планеты, Нефрайю озабоченно произнес: — Есть много пострадавших. Им нужна наша помощь. Лайя по коммуникатору связалась с Баалом, и тот пояснил, какого рода помощь потребуется. Ашенов, пострадавших в результате аварийного отключения системы стазиса, требовалось привести в сознание, а потом — проводить к месту будущего пребывания. Сэм было вскочила, собираясь отправиться к хаттаку, но Лайя остановила ее: — Боюсь, мне придется согласиться с Баалом — тебе там лучше не появляться. Отправляйся в город и встречай гостей. — Ладно, — с улыбкой вздохнула землянка, — я проверю синтезаторы материи, бытовые принадлежности в домах. Но мне там работы — на пару суток. — Мы поможем тебе, Белоснежка! — услышав детский голосок, Саманта обернулась и увидела группу ребятишек нокс. — Мы рады помочь, — поддержал маленьких Вайюс, рядом с которым стояло несколько мальчишек постарше. — Спасибо, мои маленькие друзья, — радостно улыбнулась Сэм. — Тогда мы и вправду справимся быстро. Они отправились в город немедленно, с одобрения взрослых нокс. Единственное, что потом Сэм делала сама, это осматривала синтезаторы на каждом этаже каждого дома и кристаллы питания к ним. Детишки сновали по комнатам, проверяли наличие хоть каких-то предметов быта. К сожалению, в каждой комнате мог поместиться только один взрослый, или же парочка ребят, а потому, исходя из количества прибывших ашенов, пришлось побывать в пяти зданиях, кроме того, в котором жили Баал и Сэм. Наконец, все было более или менее готово к приему гостей. Саманта настояла на том, чтобы дети зашли к ней и перекусили. Они быстро устроили импровизированные посиделки. Саманта с помощью синтезатора заказала всем сладостей — тех, что помнила по своей жизни на Земле. Сейчас, в окружении детей, женщина чувствовала себя очень хорошо. Ей было комфортно и приятно, впрочем, детишки, судя по их довольным рожицам, тоже наслаждались общением с ней, как и пирожными, лакомством для них весьма необычным. — Твой принц хорошо заботится о тебе, Белоснежка? — вдруг серьезно спросила одна из девочек. Эти ребята почувствовали бы, когда им лгут, а потому женщина ответила честно: — Да, и мне очень хорошо с ним. — Но ведь сначала это был не твой принц! — настаивала проницательная малышка, и Сэм покачала головой. — К сожалению, того, прежнего принца больше нет. — Грустно ответила землянка. — Если бы не Баал, и меня бы тоже не было. — Как и всех нас, Маива! — строго сказал Вайюс, прерывая расспросы, заметив, как на глаза Сэм наворачиваются слезы. Тем не менее, она с улыбкой произнесла: — Да, Баал спас всех нас. Я от него такого не ожидала, а теперь понимаю, что, на самом деле, мы никогда не знаем, где встретим того, кого сможем назвать своим принцем. — А как определить, твой это принц, или чужой? — серьезно спросила другая девочка, судя по виду, ровесница Вайюса. — Трудно сказать, — рассмеялась землянка, но потом задумалась и ответила, — я думаю, своим принцем можно назвать того, кто превратит твою жизнь в сказку, о которой ты всегда мечтала. Ну, или хотя бы будет для этого делать все возможное. — Эх, жалко, что у нас нет такого принца, как у тебя, Белоснежка! — вздохнула малышка Маива. Саманта припомнила, что когда в то памятное первое утро они всем скопом пришли смотреть, как Баал станет будить ее поцелуем, девочка почему-то сказала, что Нефрайю опоздал, и «место принца» уже занято. Хитро усмехнувшись своей догадке, женщина сказала: — Ну, почему же — нет? Принцем может быть любой, кто находится рядом с вами. Вот, например, Нефрайю — чем не принц для тебя, Маива? Девочка отчаянно покраснела, было очевидно, что он ей очень нравился. Она пробормотала: — Он слишком взрослый для меня! — Уверена, что не слишком. Давай считать, — рассмеялась Саманта, — тебе сейчас… — Мне семь лет — Вот, а ему — не больше двадцати пяти, так ведь? Получается — разница восемнадцать лет. Не так уж и много, правда? — Нет, много! Он может найти себе другую принцессу, которая старше меня! — А знаешь ли ты, сколько лет разницы у меня с Баалом? — На вид — никакой, — сказала наивная малышка. — Ты можешь сказать точнее? — Ну, на самом деле, точно я даже не знаю. А приблизительно — несколько тысяч лет. — Сколько? — пораженно воскликнуло сразу несколько человек. — Ему не меньше пяти тысяч лет, я думаю, — серьезно кивнула Сэм. — Но разве мы с ним обращаем на это внимание? Пока дети обдумывали факт поразительного долголетия гуаулда, послышался голос самого предмета обсуждения. — Похоже, вы хорошо постарались — ашены устроены в соседних домах. Ваши взрослые давно ждут вас, дети. Впрочем, вы можете остаться и здесь и занять те комнаты, что принадлежали вам раньше. — Правда, можно? — восхищенно, во все глаза глядя на Баала, спросил Вайюс. — Разумеется, — несколько обескураженно ответил гуаулд, не понимая причин такого пиетета к своей персоне. — Если ваши взрослые разрешат, — не забыл добавить он. — Они не возражают, — сказал мальчик. Это стало сигналом — дети начали вставать со своих насиженных прямо на полу местечек и, прощаясь, уходить в направлении комнат. — И о чем вы говорили? Ты сказала им, что я — бог? — не то всерьез, не то иронизируя спросил Баал. — Их впечатлил твой возраст, — рассмеялась Сэм, — я сказала, что тебе не меньше пяти тысяч лет. А сколько на самом деле? — На самом деле, — усмехнулся гуаулд, — пара месяцев. Она сначала непонимающе уставилась на него, потом махнула рукой: — Нет, я имею в виду… оригинал, а не копию. Твое сознание все равно все помнит. — Зачем тебе это знать? — Просто интересно, захотелось узнать о тебе побольше. Маива говорит, что слишком молода для Нефрайю, вот я и вспомнила про нашу с тобой разницу в возрасте. Так сколько? — Маива — это та самая маленькая нокс, которая считала, что Нефрайю должен быть твоим принцем? — Ну, да, — пожала плечами Сэм, улыбаясь, — и я предположила, что он нравится ей самой. — Что ж, я рад, что будет кому заняться этим юношей. Мне не нравится, как он смотрит на тебя. — Ревность? — усмехнулась землянка, но потом спохватилась, — не переводи тему! Так сколько тебе лет? — Я — что, обязан посчитать в летоисчислении таури? — в его голосе уже слышалось раздражение, и она поспешно уточнила: — Ну, скажи, хотя бы, ты уже родился, когда Ра впервые посетил Землю? — Да, я, как и другие, отправился вслед за Ра, как только стал возможен транспорт носителей и рабов с помощью чапаай. Правда, тогда я не был системным лордом, но, в отличие от других, предпочел остаться на вашей планете. Это оказалось правильной тактикой — я не участвовал в первых междоусобных войнах. И сумел избежать того позора, что претерпел Ра во время восстания. Таури его попросту вышвырнули. — Глаза Баала сверкнули, было видно, что ему доставляет удовольствие вспоминать о поражении противника. — Да, — согласно кивнула Сэм, — и очень хорошо, что ни ты, ни Ра не знали о том, что на Земле были вторые Врата, оставленные еще Древними. — Разумеется, ведь даже при отсутствии наквадаха такое количество носителей — лакомый кусок для любого из нас. Так Саманта выяснила, что Баал если и младше Ра, то ненамного. Но детям нокс говорить о своем открытии она впоследствии не стала. Утром следующего дня снова встала проблема ашенов. Баал очень рано поднялся и ушел, рекомендовав Саманте еще поспать. У него была запланирована встреча с нокс и Короненом. Первоначально он хотел оставить Сэм в неведении относительно своих планов, но потом передумал. Не такая уж это была важная информация, а доверие землянки было ему необходимо. И оставался вопрос о том, как обезопасить ее от Коронена, несмотря на договоренность с последним, судя по его словам, «полноценным» ашеном, существовала вероятность мести. И если он попробует сделать хоть что-то подобное… не хотелось о таком думать, но все же. Да, тогда Баал уничтожит всех ашенов, и никакие нокс ему не помешают. Коронен встретил его на пороге здания, в котором расположился. Понятно, что по его выражению лица нельзя было разобрать, спокойно ли прошла ночь, но гуаулд все же надеялся на то, что у них все в порядке, задавая дежурный вопрос: — Ну, как прошла ночь на новом месте? Ашен, кивнувший вместо приветствия, ответил вопросом: — Что это за народ, построивший дома и технику? Мы очень признательны за то, что вы поселили нас именно здесь. Это нокс? — Нет, — Баал был удивлен столь бурной — для ашена, разумеется, реакцией. — Это раса асгардов. Они исчезли, уничтожили сами себя несколько лет назад. А до тех пор эта Галактика была под их контролем. Данная планета, скорее, исключение из их правил, обычно они не оставляли никаких технологий после того, как покидали место. — Мы можем здесь остаться, или это — временное пристанище? — Если хотите — оставайтесь. Вы ведь привыкли к благоустроенной жизни? — Да, и здесь есть для комфорта все, что нам нужно. Вы были абсолютно правы — наши технологии гораздо примитивнее, чем эти. Но, тем не менее, потеря корабля — невосполнима. Там были собраны артефакты и знания Древних. — Да, и я как раз хотел спросить — откуда они у вас? — Это давняя история. Все было перенесено на нашу материнскую планету гуаулдом по имени Тевтат. Вместе с нашими предками — родоначальниками первых ашенов. Мы выяснили это совсем недавно, уже после бегства с нашей основной планеты, когда она попала под воздействие гравитационного поля Черной дыры. — Было бы интересно узнать историю вашего народа. — Заметил Баал. — Я не ошибусь в предположении, что Тевтат перенес ваших предков с Земли? — К сожалению, это так, — подтвердил ашен, — хотя не все это приняли сразу. — Это понятно. Но вы должны знать, что все человеческие расы в Млечном пути берут свое начало именно на этой планете. Вот и вы — не исключение, впрочем, как и мой собственный носитель. После недолгой паузы Коронен спросил: — Мы также благодарны нокс за помощь. Это правда, что вы с ними когда-то были врагами? — Истинная правда, — усмехнулся гуаулд, — но все меняется, как видишь. — Ты не привел с собой Саманту Картер? — последовал другой вопрос, подстегнувший подозрительность гуаулда. — Не счел нужным, — он предпочел ответить дипломатично. — И совершенно напрасно, — раздался женский голос. Они не заметили, как к ним подошла Лайя в окружении группы детей. — Саманта вполне может принять участие в обсуждении. — В обсуждении чего? — может, Баалу и показалось, но в голосе ашена послышалась ирония, — дальнейшей судьбы моего народа? — Судьба вашего народа — только в ваших руках, — невозмутимо ответила нокс. — Мы лишь сделали так, чтобы вы смогли и дальше ей следовать. — Лайя, Саманта знает, куда я пошел. Она устала накануне и отдыхает, но если ее присутствие необходимо, я позову ее. — Как я уже говорил вам, я готов смириться с присутствием таури, я могу принести клятву в том, что не собираюсь вредить ей. — Заметил Коронен. — Но Лорд Баал абсолютно прав, мне бы не хотелось лишний раз ее видеть. А сейчас я попросил бы вас озвучить, хотя бы, базовые условия нашего пребывания на этой планете. — Обещание не вредить нам, думаю, — сообщил гуаулд, — и никакого биологического оружия. — Он посмотрел на Лайю — та кивнула и слегка улыбнулась, явно одобряя это условие. Но потом все же добавила и свое. — И до того, как наше решение будет принято, мы бы хотели поговорить с каждым из пассажиров твоего корабля.