Чудные дни

      Грязный сероватый снег некрасивыми клочками покрывал рыхлую, давно уже ставшую негодной почву. Ошметки того, что раньше было бетоном, сливались с нефтяными разводами, в которых отражался старый небоскрёб.       Мужчина утёр лицо и сделал глубокий вздох. В лёгкие ударил противный обжигающий запах технических отходов вперемешку с едким дымом. Ещё одну техногенную аварию он может и не пережить. Довольно и того, что накапливавшийся годами заводской шлам буквально стёр с лица земли целый город, едва лишь прорвало дамбу.       А куда ещё девать отходы, когда и жить негде стало?       Иван Брагинский не мог позволить себе расслабиться даже на малую долю секунды. В это непростое время у него самое выгодное положение — куда больше пригодных для жизни земель, хоть какие-то ресурсы и главное сокровище современного мира — питьевая вода. Никто более не располагает таким объёмом богатств. Именно по этой причине Россия стала объектом извечных нападений со стороны соседей.       Новая Российская империя граничила с Европейской Аравией, Татарским ханством и Китайской империей. Они занимали самый большой в мире континент, вернее то, что от него осталось. Тяжелые жизненные условия привели к тому, что им приходилось практически грызться друг с другом во имя выживания.       — Долго ещё?       Иван вздрогнул, услышав надломленный голос младшей сестры.       — Уже должны были закончить…       Наташа выглядела просто ужасно. Её исхудавшее бледное тело напоминало скорее живой труп, нежели более-менее жизнеспособный регион Новой Российской империи.       — Арабы опять что-то затевают, — как бы между прочим сказала девушка, пытаясь отодрать остатки технического шлама со своего латексного платья. Сапоги на подошве уже невозможно было спасти, поскольку производственная замша была крайне ненадёжным материалом. Наташа это знала, но кто же мог предугадать, что именно сегодня прорвёт дамбу? Казалось бы, пора уже научиться предсказывать такие катаклизмы. Как когда-то предсказывали погоду, много лет назад.       — Они постоянно что-то затевают.       Оно и понятно. В землях уже бывшей Европы, которые давно окончательно заполонили эмигранты из арабских стран, совершенно не было чистой воды. В тех же Сене и Темзе ещё лет пятьдесят назад передохли все живые микроорганизмы, и те стали напоминать скопище мировых отходов. Куда проще пить тот же шлам, чем такую воду: хоть умрёшь сразу.       — Мне плохо, — выдавила Наташа. — Можно я передохну немного?       — Конечно, иди. Отдыхай сколько надо, я тут сам разберусь.       — Спасибо, братик.       Девушка слабо улыбнулась, и Брагинский просто не мог не улыбнуться в ответ. Бедная его сестричка, она столько пережила. Он просто обязан сделать всё для того, чтобы хоть она выжила. Хотя бы она. Иван не сберёг свою старшую сестру, земли которой давно разобрали арабы, так что Наташа теперь его единственная родня.       Отбросив эти ненужные мысли, мужчина вновь взялся за дело. Самое главное, чтобы последствия техногенной аварии никак не повлияли на Байкал. Это главная сокровищница Новой Российской империи, на которую давно позарился весь мир. Это символ жизни страны и яблоко её раздора со всем миром. Конечно, в век, когда вместо денежных купюр питьевая вода, это всё равно что набитый деньгами банк. Особенно при учёте, что у тех же арабов, татаров и азиатов этой самой питьевой воды ничтожно мало, как и пригодной для жизни земли.       А Россия вовсе не хотел быть новым Америкой. Судьба того была печальна, но суть и не в этом. Россия просто отчаянно желал жить.       — Отдыхай, сестричка, — сказал он окружившей его тишине. — Я смогу нас защитить.       В грязных нефтяных разводах отражалось его уставшее лицо. Интересно, сколько ещё им осталось бороться? Сколько ещё их будет терпеть планета?

***

      Англия сам себе напоминал эдакого Шерлока Холмса с бодуна, пытавшегося отыскать чёрную кошку в тёмной комнате. В самом деле, где же носит этого Россию? Артуру необходимо видеть его лицо в момент прочтения последней части заклинания. Уж оно-то должно было подействовать наверняка. Да, Керкленд прекрасно помнил о том, что магия на Россию не действует. Но ведь это ещё смотря какая магия. Недавно Англия наткнулся на очень древнее и очень мощное заклинание, которое должно наверняка уничтожить того, против кого оно направлено. Так что Артур сегодня реализует свою давнюю мечту — избавится от проклятого России раз и навсегда. Ещё бы он появился уже, этот Россия.       Англичанин поджидал его у его же дома. Ещё с утра, стоит заметить. Но то Иван был в компании Беларуси, то в компании Казахстана, то ещё с кем-то. Для того, чтобы завершить заклинание, он должен быть один. Никто не должен знать, что произошло.       Вот, наконец, замаячила знакомая до боли высокая фигура Брагинского. Он неспешно шагал по направлению к своему дому, пребывая в своих, никому не понятных, мыслях.       Керкленд тут же стянул тёмные очки и притаился. Нельзя забывать, что в России он находится инкогнито. Не сводя пристального взгляда с Ивана, англичанин воспроизвёл в памяти последний отрывок сложного древнего заклинания. Главное — видеть потенциальную жертву, не моргая при этом. Сложные словесные сплетения на латыни окутали Артура, словно пеленой.       Уже подошедший к порогу, Россия резко остановился, когда услышал шум. Керкленд и сам не понял, как умудрился обронить очки. Именно шум от их падения заставил Брагинского обернуться в его сторону, а самого Артура бросить взгляд вниз как раз на последнем слове.       — Англия? — удивился Иван. — Ты что здесь делаешь?       Тот широко раскрыл глаза и замер, поняв, что его обнаружили в самый ответственный момент.       — Эм-м… — Керкленд невольно отвёл взгляд. Похоже, что заклинание так и не сработало. — Я просто мимо проходил…       Брагинский натянул на лицо свою привычную улыбку.       — Как ты оказался тут? Внеплановый визит?       Артур тут же закивал, в спешке выбираясь из кустов. Бред, конечно, полнейший, но ведь не говорить же, что он нарочно оказался здесь, чтобы наложить на него смертельное заклятие. Хотя, это же Россия, он бы принял все за шутку.       Достав из кармана ключ, Иван открыл дверь.       — Проходи, раз такое дело.       Нельзя было не послушаться. Это лишь окончательно выдало бы злой умысел Англии, а так он хоть имел шанс пустить пыль в глаза Брагинскому и не дать ему повода для подозрений.       Тут явно что-то было не так.       Ещё утром Россия начал ощущать нечто странное. Словно кто-то невидимый пытался воздействовать на него, словно… Это невозможно было объяснить словами. Просто инстинкты, которые редко, но пробуждались в теле русского, твердили о том, что кто-то что-то против него затеял.       Когда же мужчина шёл по улице домой, это ощущение лишь усилилось. И тут как раз Англия в кустах обнаружился у его дома. Этому Иван даже не удивился. Теперь по-крайней мере понятно, откуда все эти странные ощущения. Не иначе, как Керкленд опять колдунствами своими помышляет. Когда же он поймёт, что не имеет это смысла.       Недолго думая, Брагинский пригласил Англию в дом, дабы аккуратно выяснить, что задумал этот хитрый жук, у которого давно уже полный сдвиг по фазе на почве его, России, существования в мире. И, конечно, Иван по привычке притворился ничего не понимающим дурачком, который в самом деле верит, что Англия чисто случайно затерялся в этих самых кустах.       Едва лишь они переступили порог дома, как Иван на миг забыл о существовании Керкленда. Теперь он буквально кожей ощущал нечто, что пугало в разы сильнее прежних ощущений.       — Какого…       Англия оглянулся к нему.       — Ты чего?       — Да вот и сам не знаю, — кивнув сам себе, мужчина попытался отогнать прочь непонятную тревогу. — Ты иди в гостиную, а я пока чай заварю, ладно?       — Как скажешь.       Россия в спешке зашагал в сторону кухни, а Керкленд пару секунд смотрел ему вслед. Тут явно что-то не так. Неужели он как-то учуял магию? Но ведь она даже не подействовала. Или подействовала, но как обычно не так, как должно?       — Хм-м…       Англия довольно неплохо ориентировался в доме Брагинского, поскольку бывал тут достаточно часто. Следуя совету хозяина, он направился в сторону гостиной. Какого же было его удивление, когда этот самый хозяин, который, к слову, должен быть на кухне, стоял посреди этой самой гостиной и, ошалевший, оглядывался.       — Иван? — Артур поражённо замер. — Ты как тут оказался?       Мало того, что Россия как-то телепортировался из другой части дома, так он ещё и выглядел… чудно. Одетый во всё чёрное и грязное, со стоящими торчком давно не мытыми волосами, да ещё и в кирзовых сапогах.       Оглянувшись на его голос, Россия замер. Он выглядел ещё более удивлённым, чем Керкленд.       — Ты?!       Ей-Богу, он словно призрака увидел. Артур уловил крайне неприятный, почти тошнотворный запах, и запоздало сообразил, что это не Россия перед ним.       Вернее, это Россия, но…       — Кто ты такой?       Незнакомец, что так поразительно смахивал на Брагинского, быстро заморгал и чуть задрал голову.       — Ты мёртв, — заявил он.       — Чего?..       За спиной послышались шаги, а затем вкрадчивый голос:       — Англия, ты сам с собой, что ли, разговариваешь?       Вот в гостиной появился… Иван Брагинский. Настоящий Брагинский в своём обыденном пальто и с шарфом на шее. Вот он так же увидал своего двойника и замер.       — Какого хрена?       Англия с ужасом осознал, что магия всё же подействовала. Но совсем не так, как должна была…