Важна лишь душа.

Сумеречные острова на северо-западе Рунтеры пользуются дурной славой. В прошлом эти острова служили одним всемирным кладбищем. Но вот уже более двух столетий на эту землю не ступала нога живого существа. Теперь призрачные острова это обитель нежити. Призраки и зомби ныне бродят по островам в безрезультатном поиске смысла своего существования. В глубине одного из этих островов слышна заунывная, но при этом завораживающе красивая песня. Голос певца не мог принадлежать живому существу. Он был иной, потусторонний, но по своему прекрасный. Выглядел певец тоже весьма необычно. На нём была одета широкая тёмно-красная мантия, поверх которой накинут тёмный стальной доспех с острыми наплечниками. Голову защищал массивный шлем с отверстиями для глаз и рта. В руке певец держал огромную книгу в стальном переплёте. Вокруг певца кружило несколько привидений, освещая окрестности блекло зелёным свечением. Кроме того, певец не стоял на земле, а висел в воздухе. Внезапно певец умолк и обернулся. За ним, на обвалившемся надгробии, сидел Треш. - Браво, маэстро, - сказал призрак потусторонним голосом, - вы как всегда великолепны. - Благодарю, - слегка поклонился Картус, - чем обязан вашему вниманию? Сомневаюсь, что вы решили приобщиться к искусству. - Нет разумеется. Я здесь, чтобы предложить вам стать моим союзником в предстоящей войне. - Войне? - удивился Картус и, захлопнув свою книгу, прикрепил её к поясу, - о какой войне идёт речь? - О войне, коих до сих пор не было, - усмехнулся Треш и приподняв свой фонарь, взглянул в него. - Страж Цепей задумал пойти войной на живых? - раздался из мрака, окружающего небольшую площадь, на которой пел Картус, утробный голос, вслед за которым ввалился и его обладатель - Йорик. - Это звучит интересно, - сказала Элиза, грациозно вступая на освещённую призрачным светом площадку. - Это не просто война, - сказал Треш, - это охота за головами. Головами хорошо знакомых всем нам личностей. Картус, Йорик и Элиза смотрели на Стража Цепей, ожидая продолжения. - Головами экс-чемпионов Лиги Легенд. - Хо-хо. Высоко нацелился, призрак, - ухмыльнулся Йорик, - ты же знаешь, что многие из них возглавляют армии Демассии, Ноксуса и Ионии. Думаешь выйти против них всех? - Нет разумеется. Я может и безумец, но не до такой степени. Эти страны вскоре вновь начнут воевать друг с другом. И мы воспользуемся этим, чтобы низвергнуть их. Одного за другим. И первой жертвой станет Иония. Пока Ноксус и Демассия будут рвать друг друга на куски, мы пройдёмся по ионийским островам неостановимым мором. Превращать это государство в землю мёртвых мы не станем. Лишь соберём свою кровавую дань. - Почему ты не хочешь просто убить всех и каждого в Ионии? - спросила Элиза, хотя уже знала ответ. - Чтобы в будущем там появились новые герои, - злобно ухмыльнулся Треш,- сильные, смелые. Те, против кого мы будем сражаться, когда придёт время. - Если всё, что ты говоришь правда, - раздался немного хрипловатый голос из-за спины Треша, - то можешь положиться на меня. Треш поднял голову и увидел Эвелинн, перегнувшуюся через призрака, упёршись о его спину. - Ну, если ты так говоришь, то я совершенно спокоен, - усмехнулся Треш, глядя на улыбающуюся убийцу. *** Вновь над Рунтерой гремит эхо войны. Даже после падения Института Войны военный паритет между городами-государствами сохранился благодаря равному количеству экс-чемпионов Лиги в каждом. Однако баланс был нарушен. Почти в одночасье Демассия лишилась троих своих героев. Вот уже месяц нет никаких сведений о Шоне Вейн. Почти две недели назад пропала Феора Лоран, вместе со всеми членами своей семьи. А последний отчёт о расследовании исчезновения Лоранов от Люкс Краунгард пришло неделю назад. Король начинал думать о худшем, что все они мертвы. Все понимали, что грядёт война, а потому верховный совет Демассии принял решение атаковать первыми, дабы таким образом нивелировать преимущество противника. Они рассчитывали на элемент неожиданности. Однако Свейн, главнокомандующий Ноксуса, прекрасно понимал, что так будет. А потому его армии встретили демассийцев полностью подготовленными. Самый важный элемент наступления - захват одного из удалённых от основных стратегических позиций перевала, было поручено королевскому авангарду, во главе с их командиром - Гареном Краунгардом. На вершине перевала находилась заброшенная деревенька, в которой был поставлен небольшой гарнизон, и сил авангарда должно было хватить с избытком. Однако Свейн предугадал каждый их шаг. *** Их ждали. Гарен понял это сразу, как только по его отряду, подходящему к деревеньке, обрушился ливень из стрел, арбалетных болтов и всевозможной магической дряни. Однако приказ нужно было выполнить. От успеха Гарена зависел успех всего наступления. Когда авангард, с боевым кличем "Демассия!!!", ворвался в деревню, им в тыл ударил скрытый до того отряд ноксианцев. Солдатам Демассии осталось либо победить, либо погибнуть. Краем глаза Гарен заметил знакомый алый всполох и, ощерившись, ринулся туда. Найти красноволосую бестию оказалось легко - достаточно было идти туда, где демассийские солдаты умирали в наибольшем количестве. Уклонившись от брошенного в его сторону кинжала, Гарен с грозным рёвом ворвался на центральную площадь деревни, располовинив одного из ноксианских солдат. - А вот и командир собственной персоной, - услышал он до боли знакомый насмешливый голос, - где задержался? Стоящий в центре площади солдат авангарда опустился на колени. Огромный двуручник выпал из его руки, по которой стекала кровь. К его горлу была приставлена кривая короткая сабля, которую держала стоящая за его спиной Катарина. К этому времени на площади остались лишь они и четверо демассийцев, которые окружали девушку, не сводя с неё глаз. - Хочешь чтобы я оставила его жить? - ухмыльнулась Катарина, смотря на Гарена, - Ну давай. Проси. Умоляй меня не добивать его. - А смысл? - ответил он, поднимая меч, прекрасно зная на что способна ноксианка, - ты ведь всё равно его убьёшь. - Ха! И ты даже не попытаешься?! - на лице девушки появилась злорадная ухмылка, - Даже не подумаешь, что я могу оставить его на закуску, а сначала поиграть с тобой? Какой наглядный пример лицемерия Демассии! Гарен недоверчиво глянул в зелёные глаза Катарины. Может такое быть? Может она говорить правду? Не похоже чтобы она пыталась его обмануть. Она издевается над ним, без сомнений. Но вот лжёт ли? Быть может стоит хотя бы попытать спасти парню жизнь? - Как хочешь, - усмехнулась девушка и медленно провела лезвием сабли по горлу демассийца, чувствуя как разрезается каждая мышца и как горячвя кровь сначала слабо, а затем всё сильнее хлещет из разрезаемой артерии, слыша отчаянный хрип солдата и его конвульсивные подёргивания, - это твой выбор. Более не удерживаемое тело повалилось на землю, всё ещё дёргаясь в предсмертных судорогах. Солдаты, окружавшие Катарину, не выдержали и с яростным криком ринулись на неё, занося мечи для ударов. - Нет! Стойте! - выкрикнул Гарен, но понял, что уже поздно. Катарина кровожадно ухмыльнулась и крутанувшись на месте, начала бешено вертеться и с идеальной точностью метать кинжалы в демассийцев. Подчинённый Гарена начали один за другим валиться на землю, неспособные предугадать траекторию кинжалов. Сам Гарен успел закрыться мечом и лишь один из запущенных в него кинжалов вонзился ему в руку. Покрытый рунами клинок едва не прошёл на вылет. - Ха! Неплохо справился! - улыбнулась Катарина, вновь стоя прямо и поигрывая ещё одним кинжалом, - Остался только один. За её спиной висели в ножнах две кривые сабли. Гарен знал с какой скоростью это оружие может оказаться в её руках а потому не ослаблял бдительности. Внезапно он понял, что вокруг стоит гробовая тишина. - Заметил наконец, - сказала девушка, - похоже в живых остались только мы двое. Гарен вонзил меч в землю и сжав зубы вырвал кинжал из своей руки, после чего отшвырнул его в сторону. - Ты проиграл, - усмехнулась Катарина, - знаменитый авангард Демассии пал. Рука слушалась плохо. Однако он всё же взял свой меч в обе руки и встал в боевую позу. Девушка насмешливо смотрела на него и лишь беззаботно поигрывала последним кинжалом. Они оба понимали кто сейчас победит. "Ну давай! - мысленно вскрикнул Гарен, сохраняя каменное лицо, - Нападай! Мы оба знаем кто победит, а кто умрёт! Нападай! Покончи с этим! Добей меня! Чего ты ждёшь?! Почему не нападаешь?!" Он знал ответы на свои вопросы. Однако ответ причинял гораздо большую боль, чем его кровоточащая рана. Он знал почему она не нападает. Он знал почему не нападёт сам. - Во время лиги всё было проще. Верно? - Катарина оглядела площадь, - мы могли драться сколько угодно. Убивали друг друга не задумываясь. Всё было гораздо проще. Она тяжело вздохнула. - Скоро сюда прибудет наше подкрепление. У вас не было шансов с самого начала. Сдавайся. Он не шелохнулся. - Сдавайся, - повторила она, - иначе умрёшь. Рука онемела. Но вторая ещё держала меч как нужно. Он шагнул вперёд, немного приподняв своё оружие. - Дурак упёртый, - зло бросила Катарина, вытаскивая одну саблю. Второй рукой она взяла кинжал поудобней для броска, - Знай. Моя рука не дрогнет. - Я не предам свою страну, - твёрдо сказал Гарен, идя на неё, отведя меч в сторону для возможности ударить под любым необходимым углом, - как и ты. - Зря. - Может быть. Он ринулся вперёд. Она тоже. Он ударил рубящим ударом сбоку. Она поднырнула под мечом и одновременно ударила саблей по его боку. Металл стукнулся о металл издав неприятный скрежущий звук. Броня выдержала. Он ударил с разворота. Она отпрыгнула назад, одновременно метнув кинжал. Он успел немного сместиться и клинок, вместо того чтобы пронзить его шею, вонзился в наплечник. Он шагнул назад и замахнулся для удара. Не успел. Сабля вонзилась под наплечник. Меч выпал из его руки. Молниеносным движением она вынула вторую саблю и подскочила к нему, занося руку для удара. Он заглянул в её зелёные глаза, полные злобы и... отчаяния. Но её рука не дрогнула. Он видел как её рука чудовищно медленно движется по траектории удара, который должен его обезглавить. Как её сабля рассекая воздух движется к его горлу. Почувствовал как лезвие разрезает кожу. В следующее мгновение всё поглотила тьма.