Дождь пошёл абсолютно не вовремя. Мало того,что темно, так теперь ещё и дорога мокрая. Сан, конечно, не боялась разбиться, но вот платье, которое она только что купила было жалко. Чёрное, идеально сидящее на фигуре;не очень длинный шлейф и эффектный вырез на груди и открытая спина. Ребекка оценит. Элайджа с отцом, скорее всего, пошутят, потому что платье явно подбиралось для того чтобы произвести впечатление на младшего Майклсона.
Почувствовав, что начинает засыпать, брюнетка включила радио.
"В Оклахоме грабители убили многодетную семью."
"Мать в состояние аффекта зарезала девушку собственной дочери"
"До сих пор ведется переговоры с террористами, захватившими школу в Денвере"
Вампирша устало прикрыла глаза, останавливаясь на светофоре. Всё-таки вампиры, несмотря на свой образ жизни, не монстры. Они хищники. Убивают ради выживания. Как бы жутко это не звучало, но ведь, это естественно. А люди убивают просто так. По своим собственным мелочным причинам. Вот, кто настоящие монстры. Сантана это ещё в детстве поняла.
Роберт был пьян. Снова. Малышка Сантана, которой было всего лишь двенадцать, забралась за шкаф и тихо плакала. Отчим ломился в дверь, грязно ругался и угрожал. Девочка знала, что,когда дверь её комнаты всё-таки откроется под натиском мужчины, все угрозы будут выполнены. Ей было страшно. Даже больше, чем обычно. Впервые она дала отпор,но, кажется, сделала себе только хуже. Что-то хрустнуло и дверь открылась. Роберт буквально рычал от злости.
- Выходи, маленькая шлюха!
Сан подавила желание всхлипнуть, чтобы не выдать себя. В её голове родился план. Либо она сбежит и будет жить в лесу , либо умрёт. Любой вариант был лучше жизни с отчимом.
Роберт в это время уже подошёл к шкафу.
- Лучше вылезай, иначе будет хуже!!
Девочка зажмурилась и со всей силы толкнула шкаф. Он покачнулся и упал. Мужчина, которого тот сбил, рухнул на пол. Сан же ринулась к двери.
Выбежав во двор, Сантана помчалась в сторону леса. Холодный ветер пронизывал до костей, сухие ветки и камни вписались в мягкие ступни, но ей было всё равно. Главное быть как можно дальше от этого дома, от этого монстра. Счастье и ощущение свободы продлилось недолго. Роберт нагнал падчерицу в лесу и грубо повалил её на землю.
- Пыталась сбежать, маленькая шлюха!? Не получится!
Мужчина одной рукой сжал девочке горло, а другой стал срывать с неё ночную сорочку. Сан плакала, пыталась бороться, но насильник был сильнее. Она завыла, как раненный зверь, когда сильная рука сжала ещё не сформировавшуюся грудь.
- Вырастишь знатной потаскухой,как твоя мать, - рычал Роберт, сжимая бёдра девочки,оставляя на нежной коже синяки. Упоминание о маме в такой форме придало девочке немного сил.Она неожиданно для мужчины подняла колено, заехав им прямо в пах нападавшего. Роб зарычал и ответил несносной девчонке пощёчину. Сантана уже была готова к самому страшному,но неожиданно груз тела отчима исчез, а саму девочку накрыли чем-то теплым.
- Не бойся,дитя. Мы не причиним тебе вреда.
Сан подняла голову и увидела мужчину лет тридцати. У него были приятные черты лица, теплые карие глаза и спокойная улыбка.
- Меня зовут Элайджа.
Девочка лишь кивнула. Ей было холодно и больно, а кожу до сих пор жгли грязные прикосновения Роберта. Вспомнив о нем, Сантана повернулась и еле подавила рвотный позыв. Её отчим лежал на земле в луже собственной крови. На лице застыла гримаса ужаса, в остекленевших глазах читался страх. На шее мужчины видны были следы укусов, словно его растерзало животное. Но это был не зверь. Человек. Над телом Роберта стоял мужчина чуть моложе Элайджи. Его светлые вьющиеся волосы красиво блестели в свете луны.Глаза незнакомца были чуть прикрыты, а с пухлых губ прямо на точенный подбородок стекала темная кровь. Кровь Роберта. Почувствовав на себе взгляд девочки, блондин повернулся к ней и буквально через секунду уже сидел перед ней на корточках. Теперь Сан могла лучше его рассмотреть. Вокруг абсолютно черных глаз причудливыми узорами проступали вздувшиеся вены.Рот его был чуть приоткрыт, и девочка увидела выступающие клыки. Вампир.
Каждый ребенок,живущий в Новом Орлеане, знал легенду о детях ночи, страшных и беспощадных монстрах.
Сантана кинула взгляд на бездыханное тело отчима. Нет. Вампиры в истории Сантаны Лопез не монстры. Они её рыцари в сияющих доспехах. Личные ангелы-хранители.
- Спасибо,- прошептала девочка,смотря незнакомцу в глаза , которые постепенно становились человеческими. Серо-зелёными с примесью голубого. Словно море в океане.
- Спасибо, что спасли меня, сэр,- уже увереннее заявила девочка, вызывая у вампира улыбку.
- Моё имя Клаус Майклсон.
- Сантана Лопез.
- Ваш ключ, мисс Лопез,- девушка на ресепшене протянула брюнетке ключ-карту от номера и ушла к другим клиентам. Бал должен был состояться вечером , так что Сан нужно было выспаться и привести себя в порядок.
Типичный номер не очень дорогого отеля, которые есть во всех странах мира. Комната с кроватью, тумбочками, письменным столом и шкафом. Ванна с душевой кабиной и небольшим туалетным столиком. Всё скромно, но аккуратно. Везде стоят какие-то мелочи, которые, по идее, должны приносить домашний уют:растения, пушистый коврик, картины на стенах. У Сантаны когда-то был дом. И любимые люди в нём. Только вот всё это сжёг древний вампир-психопат. А сейчас есть шанс снова вернуть всё это.
С тех пор как Сан переехала в дом Майклсонов, прошло несколько месяцев.Девочка была удивлена тем,как легко и радушно её приняли в этой семье. Кто бы мог подумать, что вампиры такие милые, когда не едят людей.
Марсель, воспитанник Никлауса, многое рассказал девочке о Новом Орлеане. Он родился и жил здесь задолго до того, как Сантана родилась. Что тут говорить,даже бабушка Сан тогда ещё не родилась.
Ребекка, единственная девушка в доме, просто души не чаяла в Лопез. Блондинка обожала расчесывать малышке волосы, заплетать причудливые косы, дарила платья, в которых Сантана была похожа на принцессу. Помогала освоить все правила поведения леди из высшего общества, учила танцевать.
Элайджа, наоборот, обучал юную Лопез совсем не женским занятиям: верховой езде и фехтованию. Причем, учить девочку сражаться он предложил сам. " Я хочу, чтобы ты была сильной ",- заявил мужчина, протягивая Сан шпагу.
Клауса девочка просто боготворила. Для неё самыми счастливыми были дни, когда блондин разрешал ей оставаться в мастерской, пока он сам рисует. Девочка завороженно наблюдала за тем, как легко мужчина водит кистью по холсту, как он умело смешивает краски, получая невероятные оттенки. В такие дни Ник много говорил. Рассказывал о своих путешествиях, а Сантана внимательно слушала его, свернувшись калачиком на мягкой софе.
Даже с Колом, который чаще других устраивал в доме кровавые пьянки, Лопез смогла найти общий язык, точнее общее увлечение. Азартные игры.Они играли по вечерам, перед тем, как Лопез ложилась спать, а Майклсон уходил на охоту. Покер был любимой игрой Роберта, так что Сан знала правила, а главное,знала как блефовать.
- Никогда не буду играть с тобой на деньги, - хмуро протянул парень, отдавая довольной девочке коробку печенья.
- И на желания, - подсказала Ребекка,которая на всю жизнь запомнит,как её брат кукарекал на крыше церкви.
- Кому-то пора спать, - в гостиную зашел Клаус. Сан недовольно захныкала и быстро схватила колоду карт, начиная её тщательно перемешивать.
- Ещё одну партию, пап, - полностью сосредоточившись на картах, попросила Лопез.
Девочка даже не обратила внимание на собственные слова, а вот Майклсоны застыли на месте. Первым в себя пришел Ник. Он улыбнулся и чуть нагнувшись поцеловал девочку в макушку.
- Только одну, дорогая.Уже поздно.
Кол и Ребекка довольно улыбнулись, смотря на счастливого брата.
Макияж и причёска уже сделаны. Платье лежит на кровати. Всё готово. Бутылка бурбона помогла настроиться на нужный лад, а всё касательно Кола она решила ещё ночью, пока пыталась уснуть. У них была сложная история, но сейчас, находясь в часе езды от этого соблазнительного маньяка, Сан была готова наплевать на все прошлые обиды и как можно скорее оказаться в родных объятиях.
Сантана ураганом ворвалась в кабинет отца. Клаус и Элайджа сидели за столом. Девушка подошла к ним ближе,расправляя складки на своём платье.
- А это? - Спросила брюнетка.
- Красивое, как и остальные десять, что были до него,-мягко улыбнулся старший Майклсон.
- Милая, это же твой день рождения. Ты в любом платье будешь в центре внимания, - Никлаус отсалютовал дочери бокалом бурбона и сделал глоток янтарной жидкости.
- Я знаю, просто хочу быть самой красивой, - недовольно надув и без того пухлые губы, заявила Лопез-Майклсон.
- Судя по количеству платьев в комнате Бекки, она не в курсе твоих планов.
Кол прислонился к дверному косяку, насмешливо смотря на Сантану. Уже завтра ей исполнится восемнадцать, так что Ник закатил шикарный приём в честь совершеннолетия любимой дочки. На место маленькой милой девочки пришла привлекательная девушка. Умная, сильная, смелая. В какой-то момент младший Майклсон заметил, что взгляд его задерживается на Сан чуть дольше положенного, что лёгкие прикосновения вызываются бурю эмоций, несвойственную для "дяди " и "племянницы ". К сожалению, это заметил и Клаус.
- Я с ней разберусь, - ухмыльнулась брюнетка, выходя из комнаты, но задержалась рядом с Колом. - Вы не забыли, что проспорили мне, сэр? Теперь на каждом приёме мы танцуем с вами по одному танцу.
- Как такое можно забыть, моя дорогая?
Шатен чувствовал на себе суровый взгляд старшего брата, но виду не подал. Они уже говорили об этом.
***
- Даже не думай и пальцем её тронуть,пока ей не исполнится восемнадцать - угрожающе заявил Ник, наливая себе и брату бурбон.
- После будет можно?- спросил Кол, но увидев взгляд блондина замолк. Мало ли, вдруг брат снова проткнет кинжалом и уложит в гроб. Он это дело любит.
- Я не собираюсь вам мешать, но ты и без меня прекрасно знаешь, через что ей пришлось пройти. Не заставляй её снова страдать. Она влюблена в тебя по уши.
- А Марселю с Ребеккой ты даже шанса не дал,- присвистнул шатен.- Не думал, что ты меня любишь больше, чем нашу сестрёнку.
- Сан особенная. Я делаю это ради неё.
- Маленькая девочка растопила лёд в сердце первородного гибрида?
- Маленькая девочка влюбила в себя древнего вампира-убийцу?
***
- За Сантану!- все гости и чета Майклсонов подняли в воздух свои бокалы. Виновница торжества стояла на лестнице рядом с отцом и Элайджей. Кол стоял впереди, а Ребекка и Марселус сзади. Вновь зазвучала музыка и все присутствуюшие, разбившись по парам закружились в танце.
- Не окажите ли вы мне честь, Сантана,- Кол развернулся к брюнетке и галантно подал ей руку. Девушка чуть улыбнулась и приняла приглашение вампира.
Они не обращали внимание ни на кого. Словно в этом мире существуют только они вдвоём. Парень потянулся было к губам брюнетки, но Лопез ловко освобождается из плена его рук и, смеясь, бежит к своей комнате. Кол на вампирской скорости догоняет её и подхватывает на руки. Они оба смеются и улыбаются, а потом резко наступает тишина. Воздух между ними будто искрится. Время замедляет свой привычный ход. Мгновение и их губы встречаются в столь желанном поцелуе, но обоим этого мало. Лёгкое, даже невинное касание губ перерастает в страстный поцелуй, но всё равно Кол необычайно нежен. Он аккуратно укладывает брюнетку на кровать и нависает над ней сверху. Поцелуи плавно переходят всё ниже, отчего с уст Лопез срывается сладостный стон. Руки девушки путаются в тёмных волосах любимого. Его же расправляются со шнуровкой её платья.
Они голодны. Они оба ждали этого, но не могли позволить себе. Сан, в отличие от Кола, и сейчас боялась гнева отца, но младший Майклсон был слишком восхитительным сегодня вечером. Она могла себе позволить быть счастливой хотя бы в день рождения.
Шатен замирает смотря на обнажённого ангела, лежащего перед ним. Она настолько красивая сейчас. Пухлые губы слегка приоткрыты в сладкой истоме, шёлковые волосы разметались по подушке. Он боялся, что, когда дойдёт до секса, она откажет. После всего, что с ней вытворял Роберт. Одно лишь воспоминании о нём - в вампире закипала ярость. Жаль,что нельзя было убить этого сукина сына ещё раз. От дурных мыслей его оторвал тихий голос возлюбленной.
- Я доверяю тебе.
Этого достаточно, чтобы забыть обо всём. Кол улыбается и медленно входит в Сан, наслаждаясь её прерывистым дыханием и сладкими стонами.
- Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
***
Солнце ласково будит влюблённых. Майклсон улыбается, когда Сантана начинает недовольно хмурится. Кто-то не любит рано вставать.
- Это для тебя. С днём рождения,- Кол передал девушке небольшую коробочку, когда брюнетка наконец-то соизволила окончательно проснуться. Лопез улыбнулась и быстро открыла подарок. Кольцо с россыпью камней на тонком золотом обруче.
- Кол... Ты делаешь мне предложение?- севшим от удивления голосом спросила Сан.
- Вроде того,- улыбнулся парень, доставая ещё кое-что.- Я предлагаю тебе вечность, любовь моя.
В его руках флакон с кровью. Его кровью.
- Я думала, что меня обратит отец,- всё ещё не придя в себя проговорила девушка.- Что это будет его подарок.
- Клаус подарил тебе меня,- ухмыльнулся Кол, наблюдая, как вытягивается лицо его любимой.- Он не против того, что мы вместе.
Девушка замолкает буквально на минуту, чтобы всё осмыслить.
- Ты сделаешь это для меня?
Парень кивает и исчезает из комнаты. Через несколько секунд он возвращается с небольшим ножом в руках. Сантана открывает флакон и залпом выпивает всё содержимое. Майклсон садится на кровать и мягко целует брюнетку в лоб.
- Ты будешь рядом, когда я очнусь?
- Я всегда буду рядом,- шепчет парень, резким движением втыкая нож в тело любимой.- Это последний раз, когда я сделал тебе больно.
***
- Сколько можно, Кол!- Сантана врывается в паб полный трупов. Её парень сидит на стуле и аккуратно стирает с себя кровь своих жертв.- Сколько раз я просила тебя не устраивать кровавую резню?!
Первородный закатывает глаза, отмахиваясь от брюнетки, как от назойливой мухи. Сан, которую такое отношение к её персоне не устраивало абсолютно, подлетает к шатену и припирает его к ближайшей стене.
- Ты не хуже меня знаешь, сколько сил отец вложил в поддержания мира в Новом Орлеане! Каждая твоя выходка ставит под угрозу безопасность нашей семьи.
Майклсон с лёгкостью отталкивает возмущённую девушку.
- "Отец так старается", "отец хочет,чтобы мы его слушались",- передразнил он голос вампирши.- Во первых, мой брат не твой отец. Прекрати его так называть. Во вторых, плевать я хотел на Никлауса. Мне надоело жить по его законам.
- Раз так,- Сантана достаёт со спокойным лицом достаёт кинжал, любимый способ наказания Клауса.- У меня нет выбора, Кол.
- Серьёзно?- смеётся младший Майклсон.- Ты действительно воткнёшь в меня кинжал и уложишь в гроб?
- Мне не хочется этого делать, но другого выхода я не вижу. Возможно в склепе ты охладишь свой пыл.
- А что будешь делать ты, любовь моя?- ухмыляется шатен.- Меня в гроб, а сама в постель к любимому "папочке"?
Тишину разрушает звонкая пощёчина.
- Думай о чём говоришь, Майклсон!- рычит Сантана.
- А что? Ты в последнее время всегда на его стороне, а я вечно плохой!
- Потому что теперь ты как они! Ты убиваешь ради забавы. Ты мучаешь людей, без всякой на то причины, лишь потому что это тебе нравится! Ты становишься таким же чудовищем, как был Роберт.
- Ты должно быть забыла, но именно таким я был, когда братья привели тебя в наш дом. Так что поздравляю,милая, ты всё это время любила чудовище. Спала с монстром.
Это был их последний разговор. Сразу же по возвращению домой Сан отправилась к отцу. Она больше не могла находится в Новом Орлеане. Не могла находится рядом с Колом. Он был прав тогда. Майклсон завязал с массовыми убийствами, только тогда, когда они сошлись. Лет пятнадцать всё было прекрасно, а потом Кол взялся за старое.
Вся проблема была в том, что до обращения Сантана относилась к "издержкам вампиризма" спокойно. Она жила среди вампиров. Она каждую неделю в течение шести лет наблюдала за тем, как отец и Ребекка сжигают обескровленные тела, а домработницы стирают кровь к мраморных полов патио.
Став вампиром, Сан избегала убийств. Она никогда не добивала жертв. Просто стирала им память и отпускала. Только тогда она поняла, насколько аморально и жестоко ведёт себя её возлюбленный. Лопез боялась, что если останется с ним, то в итоге станет такой же хладнокровной убийцей. Ирония судьбы - она сбежала от Кола, но не от сущности вампира.
Так зачем же бежать и быть несчастной, вместо того, чтобы смириться и быть с любимым?
***
В доме играет музыка. Гости в праздничных нарядах улыбаются и пьют вино. Сантана ловит на себе восхищённые взгляды мужчин и завистливые взгляды женщин. Сейчас ей как-то не до них. Боковым зрением она видит Элайджу и Ребекку. Майклсоны уже готовы кинуться к ней сквозь толпу, но брюнетка лишь улыбается и качает головой, как бы говоря "не сейчас". Она встречает отца, который о чём-то беседует с красивой блондинкой в синем платье. Клаус выглядит таким счастливым рядом с ней. Что же, она позже расспросит Никлауса о его спутнице во всех подробностях, но сейчас девушка аккуратно проскальзывает мимо них, стараясь не привлекать внимания пары. Кол стоит у большой белой лестницы и беседует о чём-то с женщиной лет сорока. Рядом стоит брюнет лет двадцати пяти. Он что-то говорит Майклсону, но тот лишь ухмыляется, бросив что-то в ответ. Сантана готова поспорить, что это очередная колкость. Она даже может прикинуть список возможных вариантов. Эх, всё-таки за сто лет она стала слишком похожа на Кола.
- Простите, что прерываю, но мистер Майклсон задолжал мне танец,- Сан бросает взгляд на собеседника первородного. Тоже вампир? Интересно.
- Мы уже закончили, дорогая,- Кол галантно взял девушку под руку и увёл в зал.- Ты прекрасно выглядишь. Мне с каждым днём всё больше и больше нравится мода этого века.
Ну, конечно же ему понравилось платье...
