Going out with a bang

Лу Хань ненавидел менять свои планы. У него уже был проложен определенный маршрут, а потом пришло сообщение – и все пришлось переигрывать. Тао ворчал за штурвалом, а сам Лу Хань ходил взад-вперед на капитанском мостике. Все выглядело слишком подозрительно, и он до сих пор пытался найти причину, чтобы не лететь на планету богачей. Он избегал подобные планеты-курорты, предпочитая торговые, где можно было отдохнуть обычному работяге: поиграть в галактический покер и напиться. А что еще для счастья надо? Главное, чтобы кредиты имелись, но сейчас Лу Хань этим похвастаться, увы, не мог. Его счет медленно, но верно приближался к нулю, а Чондэ обещал сделку, от которой невозможно отказаться. Подобная фраза как раз и настораживала. Когда-то давно Чондэ был первым штурманом: у таких, как он, талант, как говорится, от Бога. Лу Ханю и не снились такие маневры, что проделывал Чондэ. Они через многое прошли вместе, пока тот не решил внезапно осесть, сославшись на то, что ему наскучило бороздить космические просторы. Лу Хань тогда был уязвлен до глубины души, несколько лет не разговаривал со своим (теперь уже бывшим) другом, но потом сменил гнев на милость – соскучился. Видеосвязь барахлила, однако стабильно раз в месяц он напоминал Чондэ о себе. Обычно их разговоры не длились больше пяти минут, но этого вполне хватало. А теперь вот они должны были встретиться, спустя столько времени. Конечно, Лу Хань нервничал. Судя по тому, что рассказывал ему Чондэ, тот успел нажить себе неплохое состояние, а Лу Хань как был, так и остался обычным парнем без гроша за душой. И звездолет «Экзо-М» был его единственной гордостью. В космопорт их пропустили сразу. Исин поднялся из инженерного отсека, разглядывая из иллюминатора шлейф дорогущих космических яхт – одна была навороченнее другой. - Зато мы дадим им фору по скорости и проворности, - проворчал Лу Хань. - Пока эти махины развернутся, пока... - Но ты посмотри, какие они красивые! - капризно протянул Тао, не дав ему договорить. - Вот бы побывать внутри одной из них! Хоть глазком заглянуть в рубку! Там все кнопочки такие яркие, все новенькое и блестящее! - Ты как сорока! - возмутился Лу Хань. - Не все то золото, что блестит! Как ты не можешь этого понять? - Не ругай его, - вступился Исин. - Пусть помечтает. - Ему вредно, - фыркнул Лу Хань. Отряхнув свой комбинезон, он бросил взгляд на свое бледное отражение. Конечно, не шик-модерн, но сойдет. По крайней мере, он надел чистую футболку. Чондэ же не на прием его приглашал, в конце концов. Да и не представлял Лу Хань себя в костюме - это как на корове седло. - А что такое «седло»? - поинтересовался Тао. Лу Хань чертыхнулся. Дурацкая привычка проговаривать свои мысли вслух его до ужаса раздражала, но это получалось само собой. Тао с интересом поглядывал, ожидая ответа на свой вопрос, и Лу Хань вздохнул. На Земле он не был большую часть своей жизни. Сбежав в шестнадцать лет на проходящем торговом судне, он открыл для себя мир межгалактических полетов, и даже не думал о возвращении домой. К тому же там, на Земле, ему явно ничего хорошего не светило. Работая на родительской ферме, Лу Хань научился выносливости. Это была хорошая школа жизни, но заниматься и дальше сельским хозяйством в его планы не входило. Иногда он, конечно, слал весточки домой, но обратных писем никогда не получал. Может, оно было и к лучшему. - Исин, что такое «седло»? - снова спросил Тао, и тот принялся ему объяснять. Исин, по крайней мере, посещал какие-то курсы, где рассказывалось о жизни землян, а Тао не то, что никогда не бывал на Земле – он в принципе мало что знал об этой планете. Лу Хань иногда рассказывал ему о своем детстве, но редко вдавался в подробные объяснения, потому что Тао каждый раз начинал канючить о том, что он просто обязан побывать на родине своих родителей. А Лу Хань не собирался заворачивать в Солнечную систему даже, чтобы посмотреть на Землю одним глазком. Хотя, зная Тао, «одним глазком» бы точно не ограничилось. - Присмотри за ним, - крикнул Лу Хань Исину и прошел в навигационный отсек. У трапа его уже ждало такси. Шофер особой многословностью не отличался, поэтому всю дорогу Лу Хань был предоставлен самому себе. Чтобы убить время, он подключился к межгалактической энциклопедии и загрузил данные о планете под названием Сихын, но ничего полезного для себя не обнаружил. Курорты и развлечения для богачей. Неужели Чондэ действительно все это нравилось? Тот никогда не выказывал желания жить в таком месте. Раньше для Чондэ ничего не существовало, кроме открытого космоса, а теперь все так изменилось. Или, возможно, Лу Хань просто никогда не знал настоящего Чондэ. - Приехали, - вывел его из раздумий монотонный голос водителя. - Господин Чен ожидает Вас. Лу Хань поморщился, услышав незнакомое имя. Он вышел из машины и увидел перед собой внушительного размера здание. Он решил по началу, что это дом Чондэ, но на входе его приветствовала менеджер зала, сообщив, что рада видеть в ресторане, название которого Лу Хань даже не разобрал. Он ожидал увидеть внутри людей, но кроме Чондэ там больше никого не было. Тот, заметив старого друга, широко улыбнулся и пошел ему на встречу. Раньше Чондэ носил такой же комбинезон, как и тот, что сейчас болтался на Хане, а теперь на нем красовались дизайнерские черные брюки и белая рубашка. Туфли из кожи какой-то рептилии тоже не ускользнули от внимания Лу Ханя. А так же бриллиантовые сережки, что сверкали сейчас в обоих ушах Чондэ. Да и раньше Чондэ все-таки использовал свое настоящее имя. - Мой дорогой друг, - тот раскрыл объятия и притянул Лу Ханя к себе. - Как я счастлив тебя видеть! Ради такого события я даже снял весь ресторан, чтобы нам никто не помешал. - Не стоило так утруждаться, - сухо заметил Лу Хань, но обнял Чондэ в ответ. - Но как иначе? - Чондэ отстранился, и его улыбка стала еще шире. - Мы ведь так давно не виделись! К тому же, для тебя я должен был постараться. Вечером нас ждет потрясающее шоу, а пока... - Стоп-стоп-стоп. Мы прилетели буквально на пару часов. Я не могу оставаться до вечера. - Почему я даже не удивлен, - Чондэ покачал головой. - Но раз ты сразу хочешь перейти к делу... И тот принялся посвящать Лу Ханя в свой план. Хотя плана-то никакого и не было: от Лу Ханя требовалось сделать одну очень простую вещь – прилететь на Эльсвейр, родину каджитов. И за это ему готовы были заплатить миллион кредитов. - Конечно, это еще не все, - продолжил Чондэ. - Там тебя попросит о небольшом одолжении, и, выполнив его, ты получишь еще девять миллионов. Итого в сумме будет десять. Ты станешь очень богатым человеком, Лу Хань. - Ты посылаешь меня на планету, где живут убийцы, которые ненавидят людей, потому что те когда-то их поработили, и просишь выполнить еще какое-то одолжение? Маленькое. - Эм... да? - А это одолжение случайно не будет включать в себя чье-то убийство? Например, какого-нибудь каджита? - Не уверен, - Чондэ задумался. - Тебе об этом скажут на месте. - Ты надо мной издеваешься?! - взревел Лу Хань. - Ты хоть представляешь, о чем меня просишь?! - Ну, а кого мне еще просить? К тому же, ты раньше никогда не упускал шанса подзаработать. - Конечно, не все такие богатенькие ублюдки, как ты, - раздраженно произнес Лу Хань. - Но ты можешь стать таким же, - Чондэ ухмыльнулся. На корабль Лу Хань вернулся мрачнее тучи и сразу же заперся у себя в каюте. Нужно было отказаться. Какой бы заоблачной ни была сумма. Всего-то твердо сказать «нет», чтобы Чондэ унял свой энтузиазм и оставил в покое. Лу Хань был упрям, и если чего-то не хотел делать, то вряд ли бы его кто-то заставил. Но перед глазами промелькнул новенький корпус для «Экзо-М», новая оборонительная система, а также торпеды для ближнего боя. И все это за один раз! И то еще куча денег останется. Лу Хань слишком любил свой корабль, чтобы сразу подумать о последствиях. Точнее, он-то подумал, но поначалу не придал значения, а теперь не знал, как сказать об этом своей немногочисленной команде. Сам он к каджитам ненависти не испытывал. Пару раз пересекался – даже не в стычках, а так, между делом. Но слухами земля полнится, а о каджитах наслышаны были все, от мала до велика. Их историю рассказывали, как поучительную, чтобы предостеречь от ошибок в будущем, хотя поучительного, по мнению Лу Ханя, было там мало. Имперская армия напала на Эльсвейр, нацелившись на богатые ресурсы планеты, в частности – лунный сахар. Впрочем, помимо этого, и сами каджиты стали представлять интерес в качестве ценного товара. Война длилась долго, а по окончании Эльсвейр вышел из состава имперских планет, неся огромные потери. Из-за последовавшей за этим гражданской войны лишилась жизни большая часть оставшегося населения. Перевороты шли один за другим, и в итоге Эльсвейр снова признал Империю в качестве своего сюзерена. Это случилось несколько веков назад, но каджиты до сих пор встречались на невольничьем рынке. Теперь, чтобы попасть на их планету, как минимум нужен был пропуск, а в идеале – еще и охрана. И даже в этом случае никто не давал гарантий, что, впустив туда, потом дадут улететь. Лу Хань знал некоторых наемников, которые не вернулись после посещения планеты. Это пугало, но в то же время, он всегда мог прикинуться торговцем. Именно об этом и попросил его Чондэ, пообещав, что наполнит его трюм нужными товарами – как раз этим сейчас и занимались работники космопорта, судя по доносившемуся шуму. И вроде бы все хорошо, только как рассказать обо всем Тао и Исину? Лу Хань терпел до последнего. Даже включил какую-то расслабляющую музыку, но это не принесло желаемого эффекта. Поднявшись на капитанский мостик, Лу Хань открыл карту и проложил маршрут. Загрузив всю нужную информацию, он передал ее Тао на бортовой компьютер и засек время. Пилот влетел, как ураган, через 47 секунд. Лу Хань хмыкнул – думал, что тому потребуется меньше времени. - Ни за что! – крикнул Тао. – Чтобы я! Туда! Да я еще жить хочу, к твоему сведению! А они нас схватят и убьют! Понимаешь?! Убьют! - Все сказал? – устало поинтересовался Лу Хань. – А теперь выполняй приказ. - Исин! – взвизгнул Тао, вызывая инженера по селекторной связи. – Исин! Наш капитан сошел с ума. - Я не сошел с ума! – рявкнул Лу Хань. – И поскольку я, как ты заметил, пока еще капитан, то отдаю тебе приказ! Тащи свою задницу в рубку и готовься к взлету. Если тебя что-то не устраивает, собирай свои манатки и вали! Найду другого пилота. Тао уже открыл было рот, но тут же закрыл, обиженно поджав губы. Круто развернувшись, он вернулся обратно в рубку. Исин покачал головой, но говорить ничего не стал. По выражению его лица Лу Хань понял, что тот согласен с Тао. И внезапно захотелось затопать ногами и закричать, но подобное поведение никогда не срабатывало. Даже в детстве. Да и негоже взрослому человеку (капитану корабля к тому же) так себя вести. Но внутри у Лу Ханя все просто полыхало огнем. И злился он исключительно на себя. Он поднял валяющийся шнур и воткнул иголку в имплантированный в детстве разъем на виске. Не самая приятная процедура, зато он максимально быстро узнает, что произошло на планете за последнее время. Вообще-то Лу Хань предпочитал читать обо всем сам, но сейчас настроение к чтению совсем не располагало. К тому же, так информация точно останется в его голове, а он хотел оказаться на Эльсвейре, вооруженный полными знаниями, ведь если их схватят (но о таком думать вообще не хотелось), то действовать придется с ходу, а язык его до этого еще никогда не подводил. Не считая тех случаев, когда это случалось как раз из-за его языка. Тао вел себя на удивление тихо. Лу Хань знал, что тот сердится, но гордость не позволяла зайти в рубку и извиниться. Вместо этого он спустился в инженерный отсек. Исин в огромных очках соединял пинцетом какие-то микроскопические детали. Позже он продемонстрирует свое изобретение, от которого вряд ли будет большая польза, но зато оно будет сделано с таким мастерством, что любой ювелир позавидует. В последний раз Исин создал настолько маленькое автоматическое сверло, что Лу Хань понятия не имел, где могут понадобиться такие крошечные отверстия, но разглядывая под микроскопом витиеватые зазубрины, он мог только позавидовать таланту Исина. - Ты знал, что на Тао как-то напали каджиты? – спокойно спросил Исин, и Лу Хань вздрогнул. Исин оторвался от своего занятия и снял очки. Вокруг его глаз остались забавные красные круги, и раньше Лу Хань бы рассмеялся, но сейчас было совсем не до смеха. Он нахмурился, внимательно посмотрев на инженера. Исин пожал плечами и прошел к соседнему столу. Всякий раз, когда тот включал бунзеновскую горелку, у Лу Ханя начинал подергиваться правый глаз. Это древнее устройство давным-давно вышло из обихода, но Исин, заприметив ее у одного старьевщика, влюбился с первого взгляда. Теперь он кипятил воду исключительно с помощью горелки. - Для начала, нужно заварить чай, - улыбнулся Исин. Лу Хань вздохнул и плюхнулся в кресло. Чай точно бы не помешал. Крупнолистовой, достаточно редкий – у Исина тоже имелись свои связи – напиток творил чудеса, принося столь долгожданное расслабление. Его нужно было пить маленькими глоточками, но Лу Хань обычно сразу опустошал чашку. Только в этот раз решил последовать правилам, ожидая, когда Исин продолжит свой рассказ. Тот тянул время, не специально, но иногда уходил в какой-то свой мир, терялся в мыслях, пока его не возвращали в реальность. Однако сейчас Лу Хань не решился его тревожить. - Они были обычными ворами, - мягко заговорил Исин. – Может, немного отчаявшимися. Космическая лаборатория, где в то время работали родители Тао, изучала механизм возникновения зависимости от скумы. Лет десять назад от нее не так-то легко было избавиться. Для исследований нужно было много материала. Ты уже, наверное, догадался, что именно искали воры. - Тао никогда об этом не рассказывал, - заметил Лу Хань, а потом чуть тише добавил. – Мне. - Он и со мной не откровенничал. Но об этом трубили во всех новостях, а я очень наблюдательный, несмотря на плохую память, - Исин усмехнулся, и Лу Хань тоже выдавил из себя улыбку. - Хочешь сказать, он был в той лаборатории? - Да, - Исин кивнул. – Вряд ли воры планировали кого-то убивать – им нужна была лишь скума, но все вышло из-под контроля. Родители Тао не пострадали, но раз он там жил, то знал погибших. Возможно, это были близкие ему люди. Тао легко показывает свои эмоции, но это не значит, что у него нет чего-то такого, что он хранит глубоко внутри. Исин был прав. Если честно, Лу Хань до сих пор не мог объяснить себе, почему взял Тао на корабль. Конечно, когда Чондэ ушел, ему самому пришлось пилотировать, а потом он решил устроить себе небольшой отпуск. Они с Исином приземлились для дозаправки на какой-то случайной шахтерской планете, где даже приличного кабака не было. Бармен приготовил им такое адское пойло, от которого у Лу Ханя выступили слезы на глазах, а Исин заперся в туалете. Этим барменом оказался Тао, и когда он узнал, что Лу Хань – капитан корабля, обманом напросился вместе с ними. Лу Хань все списывал на алкоголь, на то, что Тао воспользовался его состоянием как предлогом, чтобы довести до стоянки, впихнуть в каюту – и в итоге остаться на корабле. Все закончилось тем, что когда Лу Хань очнулся, судно уже находилось в открытом космосе, а у него появился новый пилот. У Тао определенно был талант, но навыков не хватало. И Лу Хань собирался высадить его сразу же, но за него вдруг вступился Исин. Противостоять доводам друга и плаксивым выражениям лица Тао у Лу Ханя не хватило сил. Он лишь надеялся, что не пожалеет об этом в будущем. И, к слову, не пожалел, хоть иногда и говорил обратное. Тао делал вид, что безумно занят, полностью игнорируя Лу Ханя. Подобное ребяческое поведение забавляло бы, если бы тот не чувствовал себя виноватым. Но до чего же сложно было так просто подойти и извиниться! Лу Хань уже в третий раз наведывался в рубку под предлогом проверить, все ли в порядке, хотя мог спокойно загрузить карту с капитанского мостика. Он надеялся, что Тао начнет разговор, а Лу Хань как-нибудь между делом признает свою неправоту. Но пилот, похоже, не собирался облегчать ему задачу. Лу Хань вздохнул и плюхнулся на пустующее кресло второго пилота. - Я прекрасно справляюсь сам, - сухо заметил Тао. - Может, я соскучился, - Лу Хань ему подмигнул. - По… чему? – Тао подозрительно сощурил глаза. - По тебе, дурила! Тао фыркнул. - Ну, ладно-ладно, - Лу Хань примирительно улыбнулся. – Я слегка погорячился. - Слегка? - Не слегка. Просто… - Просто ты сам не хочешь туда лететь. Лу Хань хмыкнул. И когда он в последний раз вот так вот оправдывался перед кем-то? Это ведь он капитан корабля, и его приказам следовало непрекословно подчиняться, только вот… Тао, несмотря на свой невыносимый характер, был для него все равно, что младший брат. Они отлетали вместе почти пять навигаций, и Лу Хань просто не имел права так себя вести. Да он и вправду соскучился по болтовне Тао, по его грандиозным планам, по фальши в его голосе, когда тот пытался подпевать межгалактическим хитам. Даже по нытью соскучился, но больше всего по задорному смеху. И теперь, видя, как Тао победно улыбается, Лу Хань почувствовал облегчение. - Давно не пилотировал, - он размял пальцы. – Беспокоюсь, что растеряю все навыки. - Если ты так говоришь, - Тао притворился, что поверил ему. *** Эльсвейр представляла собой пустынную, практически бесплодную планету в северной части, и гостеприимные субтропики с большим количеством лесов в южной. Именно здесь возвышались огромные башни и арки изумительных городов, часть из которых, к сожалению, была разрушена, а то и стерта с лица планеты долголетними войнами. В пустыне находились небольшие поселения, куда мирные жители не спешили соваться. И Лу Хань туда бы тоже не пошел, даже за девять миллионов кредитов. Как только кораблю разрешили посадку, ему тут же пришло оповещение – лицевой счет был пополнен. Несколько минут он мучился: развернуться и лететь обратно или, все-таки, разузнать, чего от него хотят? Любопытство одержало верх. Изображая из себя торговца, он не мог выйти в заношенном комбинезоне, пусть и с чистой футболкой. Его гардероб не изобиловал одеждой, но Лу Ханю удалось найти более-менее приличные брюки и даже не совсем вышедший из моды жакет с заклепками. Правда, в таком виде он скорее походил на завсегдатая третьесортных баров, но это его перестало волновать, как только он заглянул в трюм. Отругав себя в который раз за недальновидность, он пожелал Чондэ утопиться в одном из тех шикарных бассейнов, что рекламировали в электронных проспектах. Весь отсек был заполнен коробками с различными видами смазки. Лу Хань не брезговал таким товаром, но Эльсвейр – последняя планета, куда бы он полетел с подобным предложением. Каджитов часто продавали как секс-рабов, так что было куда безопасней просто подойти и плюнуть им в лицо, нежели предлагать такое. Лу Хань лихорадочно соображал, что бы такого придумать, но в голове было, как назло, пусто. Чертыхнувшись, он поднялся по лестнице и прошел в навигационный отсек. К его великому облегчению, на него никто не набросился, пока он спускался с трапа. Оглядевшись по сторонам, Лу Хань не увидел никого, кто держал бы галогеновую табличку с его именем. От кого он должен был получить задание? В голову даже закралось подозрение, что Чондэ попросту его разыграл. У того шутки не всегда были смешными, а иногда настолько идиотскими, что Лу Хань бы совсем не удивился. Только вот миллион кредитов никуда не делся с его счета, поэтому он принялся осматриваться дальше. Кораблей было пришвартовано не слишком много, и по большей части в порту стояли торговые судна. Некоторые из них были такими древними, что Лу Хань даже почувствовал гордость за свой «Экзо-М». Его корпус, конечно, не блестел, как в былые времена, но и не был покрыт ржавчиной. Рабочих тоже толком не наблюдалось – только несколько каджитов что-то обсуждали у одного из кораблей. Лу Хань не боялся встретиться лицом к лицу с представителями этой расы, но некая нервозность все же присутствовала. Он прошел чуть дальше, пока не заметил вывеску «Диспетчерская». Каджит, сидящий там, одарил его угрюмым взглядом и буркнул «ждите». Ждать пришлось долго. Лу Хань захотел есть, пить, а еще неплохо было бы принять ванну. На корабле он мог довольствоваться лишь душем, и то не всегда горячим. Но у всех есть свои маленькие слабости – Лу Хань вот любил нежиться в горячей, пенной, ароматной воде. Правда, на планетах, где они останавливались, не всегда можно было найти такую роскошь. Чужое присутствие он скорее почувствовал, чем заметил. Вроде бы только что стоял один, а обернулся – и рядом уже появился этот странный парень. Каджит. У него были рыжие волосы, такие же рыжие уши и рыжий хвост. Раскосые глаза и пухлые щечки сразу же пленили Лу Ханя. Он почти протянул руку, чтобы ухватить за одну, но каджит, словно предугадав его действия, слегка оскалился, показав острые клыки. Тот был ниже Лу Ханя и меньше – все равно что маленький котенок. И что он мог сделать крепкому, здоровому, закаленному космическими полетами Лу Ханю? Ну, например, выцарапать глаза. И это было самым меньшим из зол. - С кем имею честь...? - Минсок, - ответил каджит. – А ты – Лу Хань. Лу Хань, убедившись, что имплантант-переводчик работает нормально, кивнул, хотя ему и не понравилось подобное панибратское обращение. Но за девять миллионов кредитов можно и не такое стерпеть. - И что же от меня потребуется? - Вообще-то, - Минсок недовольно сморщил нос. – Можно было одеться и поприличнее. - Эй! – возмутился Лу Хань. – Это мой, можно сказать, выходной наряд! - Такое старье даже на винтаж не потянет, - бросил Минсок через плечо, направляясь в сторону двери, которую Лу Хань сначала не заметил. У него все еще был шанс вернуться на корабль, улететь и обо всем забыть, но вместо этого он покорно последовал за каджитом. Он хотел поинтересоваться, почему в порту так мало рабочих, а также живут ли на планете представители других рас, например, земляне. У Лу Ханя в принципе было много вопросов, но все они почему-то отошли на задний план, пока он наблюдал за чуть покачивающимся рыжим хвостом Минсока. Он знал, что некоторые каджиты оборачивают хвост вокруг талии во время ходьбы, но Минсок явно гордился этим атавизмом. И, похоже, каким-то образом умел читать мысли, потому что стоило Лу Ханю нелестно подумать о чужом хвосте, как Минсок тут же шикнул на него. После путешествия по неимоверно длинному коридору, они наконец-то вышли из космопорта. К ним тут же подлетел аэрокар, и Минсок, кивнув водителю, подтолкнул Лу Ханя к двери. «Надеюсь, он не везет меня продавать», - промелькнуло у того в голове. Если люди торговали каджитами, что мешает каджитам промышлять торговлей людьми? Может, поэтому Минсоку и не приглянулась одежда Лу Ханя – внешний вид всегда играл немаловажную роль на торгах. Уж об этом Лу Хань знал не понаслышке. Однажды он даже участвовал в одних, не рабовладельческих, конечно, но тоже гордиться было нечем. - И куда меня везут? – не выдержал он. - Ты же не думаешь, что меня отпустят неизвестно с кем, - Минсок пожал плечами. – Мои опекуны, то есть, бывшие опекуны, хотят посмотреть на тебя. Но вроде лицо у тебя не бандитское, хотя я мало людей встречал, а поспешные выводы обычно ни к чему хорошему не приводят. У Лу Ханя появилось острое желание связаться с Чондэ и высказать в очередной раз все, что он думает, но свой порыв пришлось сдержать. Куда бы тот его не втянул, вести себя надо естественно и ни в коем случае не показывать вида, что совершенно не в курсе происходящего. Впрочем, Минсок не особо был заинтересован эмоциями Лу Ханя. Каджит сложил руки на коленях и прикрыл глаза, излучая полное спокойствие и умиротворенность. Лу Хань же, наоборот, сидел, как на иголках, и ему с трудом удавалось не дергаться. А когда машина наконец-то остановилась у комплекса зданий с высокими башнями, он чуть не издал постыдный писк. Поскольку аэрокар был с тонированными стеклами, Лу Хань даже не пытался разглядеть пейзаж из окна. Зато сейчас бросил несколько быстрых взглядов, оценивая окружающую обстановку. Если придется убегать, то шансы у него были достаточно высоки – вокруг полно растительности, среди которой можно вполне спрятаться. Каджиты, конечно, отличались своей ловкостью, но и сам Лу Хань был не промах. Правда, наличие пистолета придало бы ему больше уверенности, но Чондэ запретил ему даже думать об оружии на Эльсвейре. Впрочем, пару ножей ему удалось пронести. Хотя, если бы Минсок выводил его не секретными ходами, не факт, что все прошло бы так гладко. - Ты мне хотя бы скажешь, куда мы приехали? – спросил Лу Хань. - Когда-то это было местом обитания старейшин, - Минсок пожал плечами. – Пока имперские силы не напали на нас и не убили их всех. Затем здесь жил король со своей свитой, но потом убили и его. А теперь это место, куда приводят высокопоставленных гостей. Тебя в виде исключения. Лу Хань даже возмутиться не успел, потому что Минсок уже скрылся за дверью. Если он ожидал, что внутри его будут ждать какие-то роскошества, то зря. Внутри было пусто. Голые стены, слишком высокие потолки, а еще веяло какой-то сыростью. Конечно, у высокопоставленных лиц свои предпочтения, но даже Лу Хань, привыкший и не к такому, почувствовал себя неуютно. Минсок нетерпеливо махал хвостом, ожидая, когда Лу Хань вдоволь насмотрится на убранство – точнее, на его отсутствие. - Пойдем, нас ждут. Комната, куда его привел Минсок, разительно отличалась от предыдущей картины. На стенах висели гобелены, отражающие самые главные события, произошедшие на планете. Кроме последних войн, естественно. Потолок тоже был расписан какими-то древними красками, изображающими очередную ветвь истории, но таращиться вверх, задрав голову, было не очень-то вежливо, поэтому Лу Хань сел на предложенное ему кресло. Практически сразу же в комнату вошли два каджита и протянули ему какую-то бумагу. Это было соглашение, написанное от руки. - В наше время таким уже никто не пользуется, - заметил Лу Хань, читая текст. - Нам будет спокойнее, если вы подпишете это. - Еще скажите, что сделать это надо кровью, - рассмеялся он, но те юмора не оценили. – Серьезно, что ли? - Чернила вполне подойдут. Соглашение заключалось в том, что Лу Хань берет на себя полную ответственность за сопровождение Минсока на главные планеты всех представительств межгалактических рас. Получалось девять планет («отсюда и гонорар в девять миллионов» – догадался Лу Хань), где его ждали с распростертыми объятиями. Каджиты избегали поднимать тему товара, но по их намекам Лу Хань понял, что то, чем нагрузили его трюм, всегда и везде востребовано. Чондэ, как всегда, оказался очень предусмотрительным. После путешествия, включающего в себя небольшие экскурсии, Лу Хань должен был вернуть Минсока обратно. По возвращении он получал свои деньги. На первый взгляд в этом не было ничего сложного, только вот Лу Хань не подписывался быть чьей-то нянькой. На него выжидающе смотрели, но Лу Хань не спешил ставить росчерк. Если бы он только мог сейчас связаться с Чондэ, чтобы тот как-то уладил этот вопрос –- но увы, это возможно было сделать лишь на корабле. А Лу Хань почему-то не был уверен, что ему дадут туда вернуться, если он не подпишет это чертово соглашение. Он перевел взгляд на Минсока. Тот со скучающим видом смотрел в окно и выглядел в принципе не заинтересовано. Как будто кому-то другому предстояло совершить тур по галактике. А, может, ему действительно было все равно? Лу Хань решил немного потянуть время, пытаясь придумать, как выбраться из данной ситуации без потерь. Конечно, ему не угрожали смертью и не принуждали к чему-то под пытками. Но это было пока. Все всегда улыбались и оставались предельно вежливыми, но лишь до тех пор, пока не слышали в ответ «нет». А именно это и собирался сказать Лу Хань. Но перед этим просто не мог не задать самого главного вопроса. - А зачем Минсоку вообще нужен гид? Причем с собственным кораблем? Можно же купить тур. Думаю, он бы обошелся дешевле, чем мои услуги. Каджиты молчали. Наверное, тоже размышляли над тем, как выкрутиться из ситуации. - Все просто, - подал голос Минсок. – Я – отпрыск королевской династии. Меня не отпустят одного. И меня не отпустят с кем-то высокопоставленным. Меня не отпустят с любым, кто сможет вызвать подозрения. - Господин! – воскликнул один из каджитов. - Лучше, если он будет обо всем знать заранее, - пожал плечами Минсок. Но это, определенно, не было лучше. Потому что теперь ответить отказом стало куда сложнее. Лу Хань тут же восстановил в памяти все события, что недавно туда загрузил. После затяжной гражданской войны Эльсвейр распался на два королевства, которые попали к Империи в вассальную зависимость. У каждого был свой правитель, но около десятка лет назад Империя упразднила королевскую власть, выставив от себя представителя и наделив его полной властью. С тех пор планета стала закрытой. Империя постоянно мутила воду, так что, возможно, в периодических пропажах боевых и разведывательных единиц были виноваты и не каджиты. От этой мысли Лу Ханю сделалось не по себе. - Тебе дали координаты старого космопорта, - нарушил его размышления Минсок. – Где шлюзуются только старые баржи, списанные на утилизацию. Твой корабль - не новомодный лайнер, поэтому никаких подозрений не должно возникнуть. Но даже если будут проблемы, работникам космопорта уже даны соответствующие распоряжения. Похоже, у Минсока все было продумано до мелочей. Только вот вывоз представителя королевской крови больше походил на похищение. Если к Лу Ханю нагрянут с проверкой, каджита негде даже будет спрятать! Он, правда, маленький и щуплый, но куда его, такого живого, запихнуть? «Экзо-М» не отличался обширной площадью. И, кстати, сразу же возникал вопрос, где Минсок собирался жить. Помимо капитанской каюты был еще инженерный отсек, где Исин соорудил себе что-то наподобие жилого угла. Тао обычно спал в комнате отдыха, где также находился смотровой мостик с огромным иллюминатором, поэтому он считал это своим персональным местом. Разве что поселить Минсока в трюме. Но это было бы несколько неэтично. - Подпись, - Лу Ханю указали на лист бумаги. - А если с ним что-то случится? - Но ты ведь не простой торговец, - Минсок хмыкнул. – Хотя у тебя в принципе иной вид деятельности. У нас были особые требования к кандидатам. Ты прошел по всем параметрам. Лу Хань нахмурился. Чондэ не говорил, что каджиты затребовали именно его. Впрочем, и обо всем остальном тот тоже умолчал. А Лу Хань не хотел принимать решение, не зная всех подробностей, именно поэтому он отодвинул листок от себя и встал. Каджиты не предприняли попыток его остановить. Они спокойно наблюдали за его действиями, словно уже были готовы к отказу. Это немного обрадовало, но ровно до того момента, пока Лу Хань не бросил мимолетный взгляд на Минсока. Тот совершенно изменился! Всего минуту назад каджит смотрел на него скучающим взглядом, считая, что Лу Хань пустое место. Сейчас же прижал уши, раскраснелся, губы увлажнились – неудивительно, что каджиты пользовались таким спросом на рынке сексуальных услуг. Весь его вид только и кричал: «Возьми меня!». Член в штанах Лу Ханя не мог не откликнуться на этот призыв, и прежде, чем он успел окончательно все обдумать, подпись уже стояла на пресловутом соглашении. *** - Какого хрена, Чондэ?! – крикнул Лу Хань. - Вижу, ты уже узнал о своем задании, - тот улыбнулся. – И, смею предположить, согласился? - Блять, - выругался Лу Хань. - По-моему, с Минсоком приятно иметь дело. - По-моему, ты забыл упомянуть, что он наследный…кто? Принц? - Ты угадал, - хохотнул Чондэ. – Он действительно принц. А еще он – ключ к объединению Эльсвейра. - О чем ты вообще толкуешь? – Лу Хань устало плюхнулся на стул. – Мне на самом деле нужно с ним таскаться по всем планетам? - Нет, - Чондэ покачал головой. – Свози его на парочку. Аргония, Хай Рок, Саммерсет. На Морровинд ты вряд ли сунешься, как и на Землю. Выбор за тобой. А потом доставь на одну из планет нашего Альянса. - А дальше? - А дальше уже не твоя забота. Искать тебя не будут, об этом можешь не беспокоиться. - Но каджиты ненавидят людей! Если мы похитим их наследного принца – будущего короля… - Слушай. Это серьезное дело. И Минсок нам нужен… - Ты никогда не интересовался политикой, - перебил его Лу Хань. – Во что ты ввязался, Чондэ? - Просто привези его – и получишь остальные деньги. С этими словами тот отключился, а Лу Хань снова выругался. Куда Чондэ его втянул? Какие-то политически интриги, в которые он даже не хотел вникать. И идеальным вариантом будет смотаться на парочку планет, высадить каджита Чондэ и обо всем забыть. Это походило на отличный план, и Лу Хань собирался ему следовать. Он объявил Тао по селекторной связи, чтобы тот проложил курс на Хаммерфелл. Раз уж ему предоставили полную свободу воли, то он может провернуть и кое-какие свои дела. Хотя, возможно, редгарды не та раса, с кем стоило знакомить Минсока в первую очередь. С этой планетой Лу Ханя связывало веселое прошлое. Возможно, не все ему будут рады, но все же там пока еще жил кое-кто, кого Лу Хань хотел сжать в крепких объятиях. Кай был редгаром наполовину, но старался не афишировать этот факт. Единственным отличием были лишь волосы – прямые и мягкие, которые он заплетал в тугие косички и прятал под банданой. Лу Хань и сам долгое время не подозревал, что тот метис, пока Кай не обмолвился между делом, что его мама была с Земли. Тема эта больше не поднималась: судя по тому, как тогда изменилось выражение лица Кая, ему не очень нравилось об этом вспоминать. И Лу Хань не лез с ненужными вопросами. А потом у них с Каем как-то само собой появилось правило в принципе не лезть друг к другу с расспросами о семье, потому что Лу Хань тоже не очень любил вспоминать о доме. Минсок сидел в комнате отдыха. Лу Хань хотел ему рассказать о редгардах, но тот уже сам рассматривал видео-слайды и что-то дописывал лазерным пером. У Минсока опять было то самое незаинтересованное выражение лица. На мгновенье Лу Хань вспомнил о том, каким может быть каджит, и вздрогнул. Что послужило причиной таким разительным переменам? - Я сделал это специально, - каджит, наконец, обратил внимание на чужое присутствие. – Ты собирался отказаться, а мне нужно было, чтобы именно ты стал моим гидом. - Как будто других мало, - фыркнул Лу Хань, стараясь не думать о том, что его мысли озвучили. - Я не обладаю телепатией, к слову, - добавил Минсок, и Лу Хань приоткрыл рот. – У тебя на лице все написано. А что касается других… не у всех есть честь и чувство ответственности. Я знаю, что ты меня не предашь. Лу Хань нахмурился, потому что именно этого от него и требовал Чондэ. Странно, что Минсок ему так безоговорочно доверял. Это правда, что у Лу Ханя были свои принципы: он старался решить все мирным путем и, если была возможность, обойтись без потерь. Нечасто встретишь подобное при его-то занятии. При этом его нельзя было назвать мягкотелым или слабохарактерным – Лу Хань умел проявлять твердость. Стрелял он очень метко, да и на курок нажимал без всякого сожаления, но не убивал без надобности, а жертвы всегда сводил к минимуму. Минсок, видимо, об этом знал и поэтому не боялся. Только вот Чондэ был не таким, как Лу Хань. Не хуже и не лучше, просто с другим взглядом на жизнь. - Почему именно Хаммерфелл? – поинтересовался Минсок. – Мне все равно, но хотелось бы быть в курсе чего-то незапланированного. - Там живет мой знакомый, - Лу Хань пожал плечами. – Да и Тао там нравится… Он притих на полуслове. Кстати, о Тао. Лу Хань до сих пор не поговорил со своим пилотом после того, как они зашли на борт с Минсоком. Исин спокойно отреагировал на присутствие каджита; впрочем, тот всегда ко всему спокойно относился. Тао же был горячим и вспыльчивым, поэтому мог в любой момент закатить истерику. Лу Хань оставил Минсока одного и поднялся в рубку, готовясь к самому худшему, но Тао встретил его бодро. Что-то весело болтал о том, что как раз собирался прикупить себе пару украшений, а самое лучшее продается именно на Хаммерфелле. - А Минсок? – Лу Хань недоверчиво посмотрел на него. - Он славный, - Тао улыбнулся. – Мы с ним мило поболтали. Я разрешил ему заходить в рубку в любое время. Надеюсь, ты не против. Лу Хань скорчил кислую мину и попросил не отвлекаться. У Исина он тоже поддержки не нашел. Тот тепло отзывался о Минсоке и хвалил его за наблюдательность и любознательность. Похоже, Лу Хань единственный не жаловал чужака на корабле и, к своему великому огорчению, остался в меньшинстве. Чтобы хоть немного отвлечься, он попытался связаться с Каем, но линия выдавала только помехи. Подобное случалось часто, так что Лу Хань не удивился. Плюхнулся на постель и уставился в потолок. Минсок покорил его немногочисленную команду, а еще провел его самого, как распоследнего дурачка. Это раздражало, но он уже ничего не мог с этим поделать. *** Корабль где-то с час находился в порту, но Лу Хань все еще не вышел из своей каюты. Вспомнив, каким презрительным взглядом одарил его каджит при первой встрече, он всерьез беспокоился о своем внешнем виде. Раньше его подобные мелочи не волновали, но Минсок в своих шелковых штанах и шелковой рубахе (которые, по мнению Лу Ханя, напоминали пижаму) выглядел таким чистеньким и холеным, что любимый комбинезон тут же был отвергнут. А «выходной костюм» Минсок тоже забраковал. Скрипя зубами, Лу Хань обратился за помощью к Тао, надеясь, что тот не сделает из него попугая в блестках. Тао от такой просьбы пришел в неописуемый восторг и сразу же выгреб из шкафа всю свою одежду. С горем пополам им как-то удалось прийти к обоюдному согласию, но Минсок все равно при виде Лу Ханя недовольно поджал губы. Каджиту сразу захотелось хорошенько надавать по ушам, но порыв, естественно, пришлось сдержать. Лу Хань быстро проинструктировал, как следует себя вести, и ни в коем случае не отходить от него ни на шаг. Что бы там не говорили насчет торговли и работы гида, Лу Хань понимал, что в его обязанности в первую очередь входит защита королевского наследника. - Редгарды не только талантливые воины, но еще и торговцы, - сказал Лу Хань. – У них очень много самых разнообразных товаров. Мы заглянем к одному моему знакомому, а потом прогуляемся по рынку. Возможно, ты хочешь купить себе что-то определенное? Я мог бы тебе рассказать… - Я прекрасно осведомлен о том, кто такие редгарды и чем они занимаются. Я сам сделал видео-слайды, которые недавно просматривал. И я уже начал вносить в них свои заметки. - Ты мемуары, что ли, пишешь? – удивился Лу Хань. - Я – будущий правитель. Мои потомки должны знать обо всех главных событиях в жизни их предка. Минсок произнес это так обыденно, что Лу Хань устыдился. Пока они летели на Хаммерфелл, каджит вписал свое имя в график дежурства и, не чураясь черной работы, наравне с остальными драил палубы корабля. А еще, к великому удивлению Лу Ханя, был совсем непритязателен в еде. Так и подмывало расспросить у Минсока о его жизни, но каждый раз что-то останавливало. Каджит вел себя расслабленно с другими членами команды, позволял Тао обнимать себя и всегда вел длинные разговоры с Исином, но перед носом Лу Ханя вечно захлопывал дверь. Вся эта показная вежливость и полная незаинтересованность напрягала его, но Лу Хань ведь не мог принудить Минсока к общению, поэтому ему оставалось лишь смириться. А еще запастись терпением. - Климат Хаммерфелла сухой и жаркий, так что тебе понадобится шляпа и какая-нибудь накидка, если ты, конечно, не хочешь обгореть. С этими словами он направился в сторону навигационного отсека, где его уже ждали Исин с Тао. Исин нуждался в кое-каких запчастях, а Тао собирался опять спустить все свои деньги на украшения. «Я хочу сделать татуировку» – объявил пилот, и Лу Хань поморщился. Со своим низким порогом боли он о таком даже не думал, хотя Кай не раз предлагал набить ему что-нибудь «крутое». У того все руки были забитыми разнообразными узорами. Щеголяя все время в борцовках да безрукавках, Кай гордился своими татуировками. Это выглядело красиво, но, по мнению Лу Ханя, того не стоило. Минсок воспользовался советом и спустился с корабля в широкополой шляпе, а рубашку надел с длинным рукавом. Заметив вездеход, он восторженно уставился на него. Хвост каджита мотался из стороны в сторону, и Лу Хань усмехнулся. Тот не то что не ездил на таких – скорее всего, даже впервые увидел, – поэтому он позволил Минсоку внимательно все рассмотреть, прежде чем сел за руль. Но даже тогда Минсок не скрывал своего возбуждения, периодически прикасаясь к панели управления или проводя рукой по обивке сидений. - Этот вездеход – боевой, - пояснил Лу Хань. – По дороге в город часто случаются набеги, поэтому аэрокарами за пределами жилой части не пользуются. Их легко сбить, и они практически не оснащены оружием. - Значит, есть риск, что на нас нападут? - Риск есть всегда, но я сомневаюсь, что они нападут на меня. Минсок фыркнул, услышав бахвальство, а Лу Хань ему подмигнул. Он когда-то прославился в Хаммерфелле. Именно тогда они и познакомились с Каем. Чтобы играть в галактический покер, нужно обладать хитростью и ловкостью рук: Лу Хань не собирался мухлевать, но иногда сложно отказаться, если никто и не подозревает. Однако в тот раз он облажался. Расталкивать в одного четырех громил было опасно для жизни, но на помощь ему пришел Кай. Отдыхая от полетов, Лу Хань осел на планете редгардов на некоторое время, и вместе с Каем они навели порядки. Он уже собирался поведать Минсоку о своих приключениях, но тот уже отвернулся к окну. - И зачем мы едем к твоему другу? – Минсок прервал его размышления. - Повидаться. И разве ты не должен приобрести там, не знаю, навыки общения с другими расами? Это я решаю дела по-простому, а ты у нас будущий правитель. - Твой сарказм сейчас неуместен, - Минсок внимательно посмотрел на него. – Не спорю, мне интересен быт редгардов, и я был бы рад пообщаться лично с представителями этой расы, но сейчас лечу, скорее, как наблюдатель. И мои заметки, которые я позже сделаю, помогут найти правильную линию общения в следующий раз. - Как скажешь. Лу Ханю, в общем-то, было все равно, что собирался делать Минсок. В том смысле, что пока тот не привлекает к себе лишнего внимания, все в порядке. Снова сосредоточившись на дороге, Лу Хань надеялся, что Кай окажется дома. На самом деле, он давно хотел привести в порядок свои клинки, так что, помимо своих излюбленных пистолетов-пулеметов, захватил и ножи. Тао еще усмехнулся по поводу экипировки капитана, но Лу Хань должен был быть ко всему готов. Он отвечал за Минсока, причем головой. Он еще слишком молод, чтобы заканчивать свою жизнь только из-за того, что не доглядел за своенравной королевской особой. Остановив машину на обочине, он спрыгнул на землю. Кай жил рядом с кузней. Та когда-то принадлежала его дяде, а потом перешла к нему. Дом находился на отшибе, чтобы звук из работающей кузни (которая на самом деле представляла собой обычный стол и кучу разобранного и в разной степени собранного оружия) не мешал местным жителям. Минсок шел чуть поодаль, слегка виляя хвостом. Похоже, каджит снова вернулся в свое возбужденное состояние, и Лу Хань улыбнулся. И это стало самой главной ошибкой – он потерял бдительность, а следующим, что он почувствовал, был точный удар по затылку, который его и вырубил. Голова раскалывалась, и Лу Хань с трудом смог разлепить глаза. В помещении было слабое освещение; он попытался встать, но тело его не слушалось. Он снова впал в бессознательность, зато потом очнулся окончательно. Рядом сидел Минсок в рваной и грязной рубахе. - С тобой все… в порядке? – прохрипел Лу Хань. - Ну, меня по голове не прикладывали обрезом ружья, - тот пожал плечами. Лу Хань попытался нащупать свою рану, но почувствовал под пальцами шелк. Похоже, Минсок перевязал ему голову. Он собирался спросить, где они, но в этот момент услышал слабый стон сбоку. - Кому-то повезло еще меньше, - заметил Минсок. - О, Боже, Кай! – Лу Хань снова попытался встать, но рухнул на колени, и так и пополз к телу. - Он жив, - сообщил Минсок. – Но у него жар. Несмотря на тусклый свет, Лу Хань смог рассмотреть, что кожа Кая приобрела какой-то сероватый оттенок, губа его друга была раздута, а на правой скуле виднелись ссадины и царапины. Следовало все же предупредить о своем визите, по крайней мере, приложить к этому больше усилий. Он понятия не имел, кто на них напал, но Минсок подвергался нешуточной опасности. Встроенный компьютер не работал, и связь с Исином и Тао отсутствовала. Даже если те и заподозрят что-то, это может оказаться слишком поздно. Несмотря на головную боль, Лу Хань пытался что-нибудь придумать. Выход был всегда, абсолютно из любой ситуации. А он и не в такие переделки попадал. Сколько раз его схватывали, но он всегда находил способ договориться – ну, или сбежать. Но для этого нужно было знать врага в лицо. Именно поэтому он собрал остатки своих сил и заколотил в дверь. На звуки тут же сбежались охранники, и винтовки в их руках заставили Лу Ханя притихнуть. Он очаровательно улыбнулся, заметив на шеях знакомые татуировки. Пустынным койотам они с Каем изрядно подпортили жизнь, порядком сократив их численность. Эта банда устраивала набеги на караваны и одиноких путников, изначально промышляя воровством, но позже дело дошло и до убийств. Лу Хань никогда не считал себя защитником слабых и угнетенных, но тогда нужно было чем-то заниматься. Для них с Каем это превратилось во временное хобби. Кто бы мог подумать, что, спустя столько времени, койоты захотят нанести ответный удар? Судя по состоянию Кая, тот такого шага от них тоже не ожидал. - Как насчет того, чтобы пригласить в наши скромные покои вашего лидера? – койоты переглянулись и вышли. - Какие послушные! - присвистнул Лу Хань. Кай снова простонал и Лу Хань повернулся в его сторону. Тот с трудом приоткрыл глаза и рассеяно посмотрел на него. - Уже глюки? – пробормотал Кай. - Если бы, - усмехнулся Лу Хань. – Но я бы предпочел привидеться тебе в более приятной ситуации, если ты понимаешь, что я имею в виду. - Лу Хань? – недоверчиво спросил Кай. - Рад тебя видеть, братишка, - Лу Хань привалился к стене. – Но лучше бы мы встретились при других обстоятельствах. - Не хотел бы прерывать вашу милую беседу, но… - дверь распахнулась, и на пороге появился рослый редгард. - Я думал, ты уже давным-давно помер, - осклабился Лу Хань. - Как видишь, нет. Зато ты скоро отправишься к праотцам. Я так долго ждал этого момента! Завтра вас казнят. И твою прелестную зверюшку тоже. Дверь снова хлопнула, и эхо еще долго звучало в ушах Лу Ханя. Он был уверен, что бросил умирать Дикого койота в пустыне после очередной перестрелки. У того были слишком серьезные раны, чтобы остаться в живых. Лу Хань отругал себя за такую беспечность и недальновидность. Умирать от рук какого-то жалкого неудачника совсем не хотелось. К тому же ему поручили чужую жизнь, и он просто не мог допустить, чтобы Минсок пострадал. Вспомнив о каджите, он бросил на того виноватый взгляд. Минсок сидел в углу, притянув колени к груди. Он прижал уши и казался совсем крошечным. Лу Ханю захотелось погладить его по голове, но у каджита был настолько непредсказуемый характер, что о таком даже думать не следовало. - Они ждали, когда ты со мной свяжешься, - Кай приподнялся. – Я слышал твой вызов, но из-за помех не мог ответить. Слишком поздно догадался, чем они были вызваны. Прости меня. - Перестань, - отмахнулся Лу Хань. – Мы что-нибудь придумаем. Кай промолчал, а потом удивленно посмотрел в сторону Минсока. - Это… - Это – Минсок. Он… в общем, он мой клиент. - Я мог бы их отвлечь, - сказал Минсок. – Я видел, как они глазели на меня. - Ты предлагаешь… - Я соблазню их, но ты должен быть на подхвате. Справишься? - Моя голова и не такое переживала, - ухмыльнулся Лу Хань. Минсок кивнул и принялся расстегивать свою рубашку. Взору Лу Ханя постепенно открывалась белоснежная кожа, и он сглотнул. Минсок был красивым, и это сложно было отрицать. При других обстоятельствах Лу Хань бы зря времени не терял, но сейчас стоило подумать об ином, поэтому он забросил свои животные инстинкты куда подальше. Минсок подошел к двери и жалобно проскулил. Лу Хань чуть не заткнул себе уши, потому что эти звуки тут же нашли живой отклик у него в штанах. Минсок между тем продолжал поскуливать, пока один из охранников не открыл дверь. - Мне так нужно… - прошептал Минсок. – Так… Он выгнулся, притягивая охранника к себе. Тот сразу же подхватил Минсока, но Лу Хань уже был на ногах и со всей силы дернул дверь на себя, огрев панелью охранника по голове. Тот пошатнулся, но Лу Хань успел вытащить у него пистолет и приложить рукояткой охраннику по виску. На счету была каждая минута, поэтому он быстро обшарил карманы в поисках еще какого-нибудь оружия. Нашелся лишь небольшой нож, который он бросил Минсоку, а сам помог Каю подняться. В этот же момент в комнату зашел второй охранник, но тут же упал замертво, заливая кровью пол. Минсок вытер с лица капли и ухмыльнулся. - С тобой мы побеседуем позже, - хмуро бросил ему Лу Хань, подхватывая винтовку. В коридоре им никто не встретился. Либо это была ловушка, либо койоты действительно не предполагали, что их пленники смогут выбраться. Стоило Лу Ханю об этом подумать, как из-за угла появился огромный бугай, но получил пулю в лоб прежде, чем успел достать пистолет. Теперь уже о том, чтобы подобрать оружие, позаботился Минсок. Идти приходилось медленно, потому что Кай с трудом передвигал ноги, но о том, чтобы его бросить, Лу Хань даже помыслить не мог. Он и сам-то до сих пор чувствовал головокружение после удара по голове, но нужно было добраться до центра связи и послать сообщение Тао и Исину. Пустынные койоты никогда не обладали большой численностью – человек пятнадцать максимум, но все могло измениться за это время. А они пока нейтрализовали лишь троих. Лу Хань рассчитывал исключительно на свои силы, но и так было ясно, что один он вряд ли справится. Минсок, правда, продемонстрировал, что неплохо орудует ножом, но что насчет огнестрельного оружия? Только он собрался задать вопрос, как каджит метким выстрелом попал появившемуся редгарду в сонную артерию. Крови было много – Лу Хань любил более чистую работу, но придираться в данном случае было неуместно. Сориентировавшись по возможности, Лу Хань направился в сторону предположительного нахождения центрального отсека: свернул направо и сразу же натолкнулся на вооруженный отряд. Отстреливаться приходилось из-за угла, но некоторые редгарды шли напролом, и Лу Хань чуть сам не получил пулю, но Кай вовремя его прикрыл. Может, тот был не в самом лучшем состоянии, но стрелять пока еще не разучился. Лу Ханю постоянно приходилось оглядываться на Минсока, чтобы убедиться, что с тем все в порядке, но каджит чуть ли не скалился, замечая обеспокоенные взгляды. «Я могу за себя постоять», - шикал он, подбирая оружие с мертвых тел. И Лу Ханю не терпелось узнать, где тот этому научился. После очередной перестрелки Кай окончательно обессилел и потерял сознание. - Ты должен остаться с ним, - сказал Лу Хань Минсоку. – Я пойду дальше один. - Нет. - Послушай, я не могу его бросить, но если я не свяжусь с Тао и Исином… - Оставь его. - Я сделаю вид, что этого не слышал, - произнес сердито Лу Хань. – Не высовывайся лишний раз. С этими словами он побежал дальше. В одиночку стало намного тяжелее. Редгардов было мало, но пулеметная очередь чуть не прострелила Лу Ханю плечо и больно задела ухо. Когда он ворвался в центр связи, его уже поджидали. Человек пять открыли огонь сразу же, Лу Хань еле успел отскочить в сторону. Это было опасным и совершенно не продуманным решением, а шанс имелся один на миллион, но Лу Хань собирался рискнуть. А еще он как чувствовал, что Минсок его не послушается, потому что каджит уже был на подхвате. Но, даже несмотря на его помощь, силы оставались неравными. У Лу Ханя никак не получалось полностью сосредоточиться, поэтому он слишком поздно заметил, что Минсок оказался под ударом, и сам подставился под пулю. Острая вспышка боли пронзила грудь, и Лу Хань рухнул на колени. На мгновенье он встретился с испуганным взглядом Минсока, а потом окончательно завалился на бок. Выстрелы продолжались, Лу Хань же думал о том, что впервые не справился с заданием. Он не хотел умирать вот так, в глупой перестрелке, все еще переживая за своего подопечного. Он надеялся, что Минсок справится, что не умрет вот так под пулями. Что Чонин тоже выкарабкается. Что Тао и Исин подоспеют на помощь. Что все закончится хорошо. С этими мыслями он прикрыл глаза и провалился в беспамятство. *** Грудь болела, сдавленная со всех сторон. Лу Хань даже вздохнуть нормально не мог. А еще болела голова и, кажется, все тело разом, словно его переехал вездеход. Странно, что после такого он еще жив остался. Неохотно разлепив глаза, он с удивлением обнаружил, что находится в постели. Последнее, что он помнил – это перестрелка с редгардами и, кажется, его ранили. Он попытался встать, но сразу же отбросил эту идею, потому что боль в груди стала невыносимой. Осмотрев комнату, Лу Хань догадался, что находится у Кая. На стене висели два прекрасных скимитара ручной работы – он знал их. Когда-то предки Кая сражались именно на них, и у каждого клинка была своя длинная история. Повернувшись вправо, он заметил у прикроватного столика стакан с водой. Рука ужасно тряслась, но ему удалось не пролить жидкость на себя и выпить ее двумя жадными глотками. Только сейчас он понял, как сильно у него пересохло в горле. Откашлявшись, он громко позвал хозяина дома, но вместо Кая появился Исин. В руках он держал шприц, и Лу Хань сразу же поморщился. Эти уколы творили чудеса, но сама мысль об иголках не вызывала у него восторга. - Будь хорошим мальчиком, - улыбнулся Исин. Лу Хань зажмурил глаза, чтобы не видеть происходящего. Вскоре боль начала утихать, и он, наконец-то, смог принять сидячее положение. Исин рассказал, что произошло на базе. Как только они с Тао поняли, что сигнал компьютера Лу Ханя исчез, то сразу же поспешили к Каю – и обнаружили там погром. Тао вспомнил, что на штанах, в которых ушел Лу Хань, были нашиты разнообразные кольца, одно из которых когда-то служило передатчиком. Исин смог его отследить, хотя сигнал был слишком слабым. К тому времени, как они добрались до базы койотов, Минсок уже успел со всеми разделаться. Он как раз пытался привести Лу Ханя в чувство. - А Кай? - Уже на ногах. Его иммунитету можно позавидовать. Хотя еще вчера сам валялся в отключке. - Сколько времени я был без сознания? - Больше двух общегалактических суток, - Исин нахмурился. – Пуля прострелила легкое, мне пришлось провести наращивание. Не думал, что ты так быстро очнешься. Кстати, Минсок все это время сидел у твоей постели. - Серьезно? – удивился Лу Хань. – Как он? - Сцепился с Каем и не подпускал его к тебе. Похоже, чьи-то предрассудки гораздо сильнее. Кай всегда считал каджитов легкомысленными и безответственными. Насколько Лу Хань помнил, у того когда-то была длительная связь с одним из них. Но каджит имел склонность к употреблению скумы – слишком пристрастился к лунному сахару и уже не смог отказаться от наркотиков. Кай никогда не рассказывал, чем все закончилось, но, судя по печальному взгляду, вряд ли хорошо. Минсока легкомысленным и безответственным назвать можно было с натяжкой. Может, дело было, конечно, в королевской крови, кто его знает? - Очнулся? – Кай подошел к постели Лу Ханя. – Пока твой спутник принимает ванну, у нас даже есть немного времени, чтобы пообщаться. - Я слышу в твоем голосе сарказм? – ухмыльнулся Лу Хань. – Что вы не поделили? - Тебя! – зло бросил Кай. – Он охранял тебя как зеницу ока! Я твой друг, а он… - А он мой наниматель, - вздохнул Лу Хань. – Я там немного оплошал. То есть конкретно оплошал. Мне нельзя было допускать такого. - Но ты же не знал! - Я отвечаю за него. - С каких пор ты вообще берешься за такие задания? – Каю это не нравилось, и он даже не собирался скрывать. - С тех самых, как это сулит мне десять миллионов кредитов. Его друг присвистнул. - Поэтому… - Лу Хань внимательно посмотрел на него. – Мне самому хочется иногда надавать ему по ушам, но приходится терпеть. - И как долго? - Хаммерфелл только первый пункт в нашем межгалактическом путешествии, - сухо заметил Лу Хань. Минсок в комнате не появлялся, и они продолжали болтать. Вспоминали старые добрые деньки, а еще Кай рассказывал, что произошло за время отсутствия Лу Ханя. А потом он нажал кнопку на браслете, и появилась видео-проекция. На Лу Ханя смотрел каджит с темными волосами и счастливо улыбался. Форма губ отдаленно напоминала сердце, и из-за этого каджит казался до невозможности милым. Лу Хань предположил, кто это, и ждал, что последует какой-то разговор, но Кай лишь тяжело вздохнул. - С ними сложно, - и под ними он как раз подразумевал кошачью расу. – Ты знаешь префикс имени Минсока? Лу Хань покачал головой. - У Кёнсу был «До». И это означает «воин». И ему не было равных, пока… они слишком слабы перед лунным сахаром. Он может затуманить им разум, поэтому будь осторожен. - Есть, сэр! – отсалютировал Лу Хань, и они оба рассмеялись. Кай еще поделился некоторыми своими познаниями о каджитах, но Лу Хань только лишний раз убедился в том, насколько Минсок от них отличался. Словно и не был представителем этой расы. Минсок был совершенно другим, но, возможно, это было связано с тем, что он воспитывался, как будущий правитель. Лу Хань смог ходить без посторонней помощи только через три дня, но все еще был слишком слаб. Минсок его не подгонял, наоборот, каджиту на Хаммерфелле нравилось. Название его расы на их языке означало «житель пустыни», так что к сухому воздуху он был привычен. Правда, на Эльсвейре солнце жарило не так сильно, поэтому Минсок не выходил из дома без шляпы и рубахи с длинным рукавом. Лу Хань не мог его сопровождать, но Тао или Исин всегда составляли каджиту компанию. Лу Хань потом требовал отчет о каждом передвижении, но Минсок лишний раз не высовывался, лишь делал какие-то заметки. Иногда Минсок сам приходил к Лу Ханю и рассказывал, что успел повидать, какие особенности отметил. Если ему что-то было непонятно, то задавал вопросы. Минсок оказался очень любознательным, и Лу Хань поражался, как столько знаний помещается (а еще и не забывается) в голове каджита без помощи проводов. Но чем больше они говорили о редгардах, тем сложнее было Лу Ханю перевести тему в нужное ему русло. А спросить в лоб он почему-то стеснялся. Ситуацию спас Кай, однажды поинтересовавшись о префиксе имени. - «К», - серьезно ответил Минсок. В комнате повисло молчание. Кай нахмурился, Минсок прижал уши к голове, а Лу Хань ничего не понимал. Он не слишком разбирался в значениях имен каджитов. Кай опять подсказал ему, и тогда сразу же все встало на свои места. Редгард вышел, оставив Лу Ханя с Минсоком наедине. - Меня обучали разному, - на лице Минсока отразилось сожаление. - Я должен уметь постоять за себя. Разница лишь в том, что мое обучение зашло дальше, чем планировалось. И тогда я получил префикс «К». Позже, когда я взойду на трон, он изменится на «Ри», но навыки от этого не исчезнут. - Ты жалеешь? - Почему? – удивился Минсок. – Нет. Если бы я не умел убивать, то мы бы не выжили на той базе. Любое умение рано или поздно пригодится. - Я забыл тебя поблагодарить, - спохватился Лу Хань. - Вообще-то это я должен тебя благодарить, - смутился Минсок. – Если бы ты не подставился под пулю… - Я отвечаю за тебя головой, - усмехнулся Лу Хань. И Минсок впервые за все время их общения улыбнулся. Искренне, обнажая десны. И сердце Лу Ханя внезапно совершило двойной кувырок. *** Когда Лу Хань окончательно поправился, то перебрался на корабль, но улетать они не спешили. Лу Хань проводил все время с Каем, наслаждаясь обществом старого друга. Он не просил того полететь вместе с ними – Кай ни за что бы ни променял землю под ногами на космические просторы. К тому же тот был сильно привязан к своей кузне. За время пребывания на Хаммерфелле Тао успел выпросить у Кая новые украшения и не мог ими налюбоваться. Лу Хань тоже получил подарок в виде маленького крестика, который сейчас болтался в его ухе. - Будешь скучать по нему, - прозвучало как утверждение, а не как вопрос. Исин неслышно поднялся на капитанский мостик и встал рядом. Лу Хань вздрогнул и слабо ему улыбнулся. Корабль готовился ко взлету, ожидая, пока Тао досконально выверит маршрут. Минсок, скорее всего, тоже находился в рубке – и Лу Ханя это радовало. После того разговора он несколько напрягался, оставаясь с каджитом наедине. Минсок как-то странно поглядывал на Лу Ханя, словно ожидал какого-то шага или слова. Но Лу Хань понятия не имел, чего от него хотели, предпочитая избегать личных встреч. - Минсок спрашивал о тебе, - внезапно произнес Исин. – Пока ты оставался без сознания, он места себе не находил и, чтобы как-то отвлечься, просил рассказать о тебе. - Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? - Не знаю. Сначала решил, что это не мое дело, но тебе полезно узнать. Лу Хань фыркнул. - Минсок не похож на других каджитов, - озвучил Исин его мысли. – Вы же неплохо ладили, пока ты был прикован к постели. Почему сейчас ты снова его не подпускаешь к себе? - Мы ладили, потому что мне нечем было заняться. - Убеждай себя, - Исин покачал головой. – Я слышал, что мы направляемся на Хай Рок. - Эм… да. Ты не против? - Нет. Я давно уже не был дома. Между ними повисла тишина. Лу Хань знал, почему Исин не любил родную планету и избегал там появляться. Но когда он спросил Минсока, куда тот хочет лететь, каджит попросился именно туда, и Лу Хань не мог ему отказать. Он собирался заранее поговорить с Исином, но до последнего откладывал разговор. Тао, скорее всего, разболтал, но пилот даже не подозревал, что в теле Исина текла бретонская кровь. Тот никогда об этом не упоминал, предпочитая говорить, что его родители были землянами. А с Лу Ханем поделился, когда они выпивали в каком-то случайном баре. Тогда Исин рассказал о своей жизни, о своем детстве, о том, как не оправдал ожиданий семьи и был сослан в одно из дальних владений семьи. А когда достиг совершеннолетия, то (как и Лу Хань) сбежал на одном из торговых кораблей. Лу Хань даже хотел предложить Исину остаться на корабле, но тот не терпел поблажек в свой адрес. Более того, Лу Хань был уверен, что Исин поедет повидаться с родными. Он не хотел отправлять друга одного, поэтому взял обещание с Тао, что тот его не оставит. Не то, что бы Исина могли спустить с лестницы или что-то подобное, но наговорить всяких нелицеприятных вещей – вполне. И пока Лу Хань будет сопровождать Минсока, Исину, как никогда, понадобится дружеское участие. Впрочем, самому Лу Ханю тоже не хотелось оставаться на Хай Роке одному. Стоило «Экзо-М» замаячить на орбите, как он тут же получил сообщение от своего давнего знакомого. И как бы не хотелось, Лу Хань обязан был пойти на встречу. Все случилось лет десять назад. Лу Хань был слишком юным, глупым и горячим. А еще постоянно находил на свою задницу приключений. Очередная перепалка, начавшаяся на пустом месте, закончилась тем, что он оказался на Арене подпольных боев. Он не был слабаком, да и боксировал неплохо, но то были бои без правил, где уже имелись свои фавориты. Лу Хань должен был стать очередным пушечным мясом, но его заприметил Сухо, заплатил за него и отпустил. Не за просто так, конечно, хотя цена, которую он запросил, была не такой уж высокой. Они расстались вполне мирно, но сейчас, при мысли о Сухо, тело Лу Ханя покрывалось мурашками. Сухо был известным бретонским купцом. Благодаря своей политической проницательности и дипломатической находчивости, он смог завоевать доверие верховных правителей Хай Рока. Благодаря ему было заключено мировое соглашение с Орсиниумом. Орсимеры и бретонцы воевали на протяжении многих веков. И как любая война, эта истощала обе планеты. Сухо предложил самое простое решение – «свадебный союз», и это сработало. Ко всему прочему еще следовало добавить недюжинное богатство, и тогда вывод напрашивался сам собой – Сухо был не последним бретонцем на Хай Роке. И Лу Хань все еще считал себя ему обязанным. - Прежде, чем мы пойдем туда, куда ты захочешь, мне нужно будет съездить по делам, - сообщил Лу Хань Минсоку. – Одному. - Оу, - каджит слегка прижал уши к голове. – Тогда я должен был пойти с Исином и Тао? - Тебе нужно будет посидеть здесь, - Лу Хань очаровательно улыбнулся, но Минсок тут же на него зашипел, обнажая клыки. - Ни за что. Я не могу терять драгоценное время! - И ты не потеряешь! Всего лишь до вечера! А потом мы пойдем по самым дорогим кабакам! По магазинам! По… не знаю. Я не знаю, куда можно здесь сходить, но я спрошу, и… - Почему мне нельзя с тобой? - Не спрашивай меня, пожалуйста, - Лу Хань умоляюще посмотрел на него. Минсок все еще скалился, но скорее для виду, чем на самом деле. Лу Хань победно вскрикнул и резко притянул каджита к себе. - Спасибо! – он потрепал его за уши и вылетел из комнаты отдыха. Минсок что-то кричал ему вслед, но Лу Хань уже не слышал. Он внезапно смутился своего порыва, а еще в носу до сих пор стоял запах каджита. Пряный, совсем не уловимый, но такой запоминающийся! Лу Хань даже зажмурился, пытаясь отогнать его, перебить чем-то другим. После того, как он тщательно избегал Минсока, прижать того к себе, оказаться настолько близко, было чем-то ирреальным. Лу Хань прошел порт-контроль и сразу же поймал аэрокар. Когда он назвал адрес резиденции Сухо, Минсок полностью вылетел у него из головы. Хай Рок была скалистой планетой. Некоторые города были встроены прямо в скалы, но космопорт располагался на открытой местности, недалеко от залива Иллиак, где возвышался Даггерфолл – один из крупнейших городов. Сухо, видимо, предупредил слуг о приезде гостя, потому что Лу Ханя сразу же провели в комнату. Хозяина там не было, и это дало ему небольшую передышку. Казалось, ничего не изменилось с его последнего визита сюда. Сухо, как любитель всего древнего, старался сохранить первозданный вид своей резиденции, не пользуясь никакими новейшими технологиями. Даже среди слуг не нашлось ни одного робота, а автоматизация была сведена к минимуму. Лу Хань сел на диван, вытянув ноги вперед. После происшествия на Хаммерфелле Исин собрался обклеить его с ног до головы передатчиками, но в итоге сошлись на ушном импланте. Операцию проводил Исин, и сама по себе она была совершенно безболезненна, а вот в ухе потом покалывало, достаточно неприятно. Зато теперь о его местонахождении будет всегда известно. И это куда лучше, чем садо-мазохистские шмотки Тао со всякими колечками. Лу Хань поморщился, и в это же время дверь приоткрылась. На пороге стоял Сухо и улыбался. Он совсем не изменился, разве что у глаз появилось чуть больше морщинок. Лу Хань поспешно встал, не зная то ли кланяться, то ли подбежать и сжать в объятиях. Их отношения с Сухо были настолько странными, что до сих пор оставалось неясно, где пролегают границы дозволенного и можно ли хоть иногда их нарушать. Впрочем, Сухо подошел первым и нежно провел ладонью по щеке Лу Ханя. Тот подался вперед, расслабившись под воздействием ласки. Лу Хань позволил себе так же коснуться знакомого лица, невесомо очертить пальцем скулу, спуститься к подбородку, а потом подняться к губам. Прошло столько лет, а Лу Хань все еще помнил, как же здорово было их целовать. Он почти уже наклонился, но Сухо положил ему руку на грудь. - Я женат, Лу Хань, - произнес он. – У меня есть сын. Я очень хотел тебя с ним познакомить. Ты же не против, что я дал ему твое имя? Лу Хань дернулся. Было слишком глупо и наивно думать, что ничего не изменилось, что где-то в глубине души Сухо испытывает к нему те же чувства. Хотя Лу Хань уже повзрослел и давно не умирает от тоски, но стоило увидеть Сухо, как все нахлынуло разом. Эмоции, которые он не позволял себе испытывать с кем-то еще, снова переполняли его. Хотелось произносить те самые три слова, даже если в них уже не было никакого смысла. Лу Ханю с трудом удалось улыбнуться и заверить, что все отлично, что он с радостью познакомится и с сыном, и с женой, и вообще все просто чудесно. Маленький Хань оказался улыбчивым непоседливым мальчишкой. Он очень походил на Сухо, и когда предложил Лу Ханю поиграть, тот не смог отказать. Провозившись с ребенком, он совершенно потерял счет времени, но лучше уж так, чем сидеть рядом с Сухо и изображать из себя невозмутимость. Оказалось, Хань много чего знал о Лу Хане, потому что «папа перед сном всегда рассказывал о приключениях своего друга». Лу Хань в глазах этого мальчишки был самым настоящим героем, и от этого на сердце сразу потеплело. Мужчины не плачут, но глаза Лу Ханя наполнились слезами. Восхищение ребенка отогрело Лу Ханя настоящим счастьем. Он не хотел расставаться с ним и почти согласился на предложение погостить еще немного, но все еще оставалась проблема в виде Минсока. И Сухо. А помимо них обоих – чувства Лу Ханя, в которых он окончательно запутался, и теперь не знал, как разобраться. Когда маленький Хань уснул, Лу Хань отправился на поиски хозяина дома. Кое-какие привычки не подвластны изменениям, поэтому Сухо предсказуемо нашелся в своем кабинете. Среди дубовых книжных стеллажей голограммные графики и прочие таблицы смотрелись как-то несуразно. Сухо был полностью погружен в свою работу и не сразу заметил Лу Ханя. Тот подошел ближе, и Сухо вздрогнул. Свернув все окна, он улыбнулся. - Надеюсь, Хань тебя не измотал, - произнес он. - Он замечательный. И он тебя очень любит. Но я думал, что его маму ты мне тоже представишь. - Она… - по лицу Сухо пробежала тень. – Она живет в восточном крыле. - Неужели такая же поклонница всякой древности? - О, нет. У нее там все устроено по последним технологиям. Хань, возвращаясь ко мне, говорит, что попал из одного мира в другой. - Ребенок живет у вас понедельно? – хохотнул Лу Хань, но, судя по тому, как сразу же напрягся Сухо, попал в точку. - Мы не имеем права разводиться, пока Хань не достигнет совершеннолетия. И на приемах изображаем счастливое семейство, но… - Тогда какого хрена? – перебил его Лу Хань. – Мне не стоило уезжать! Я знал это, а ты все равно меня вынудил! И в итоге ты несчастлив, хотя обещал! Сухо! Ты же обещал! - Я счастлив, Лу Хань, - Сухо мягко улыбнулся. – У меня есть сын, которого я люблю больше всего на свете, поэтому я очень счастлив. - Но… - Я не мог поступить иначе. И в глубине души ты это понимаешь. Просто некоторым вещам не суждено случиться. - Дурак. - Возможно, - Сухо рассмеялся. – Но этот дурак все еще тебя любит. И я бережно храню воспоминания о том времени, когда мы были вместе. После встречи с Сухо Лу Хань поехал в бар и напился. Конечно, он понимал, что Сухо не мог поступить иначе, что даже если бы он остался на Хай Роке, ничего бы не изменилось. Лу Ханя всегда тянуло в небо, его никогда не покидала жажда приключений, а здесь он бы заскучал. Несмотря на все свое желание быть с Сухо, улететь стало самым верным решением. Но все это время Лу Ханя не покидала мысль, что все могло сложиться иначе. И теперь он сожалел лишь о том, что в то время, как он был счастлив, Сухо умирал от одиночества в своем огромном доме, на своей скалистой планете. Лу Хань не помнил, как вернулся на корабль. Вроде бы он связался с Исином и попросил забрать, но никак не мог назвать адрес бара. В голове вспышкой промелькнуло воспоминание, в котором на него накинулся Минсок, а все остальное – сплошное белое пятно. Когда он очнулся, то находился уже в своей каюте. На тумбочке лежал шприц, и Лу Хань нехотя ввел себе инъекцию. С кровати он поднялся только после того, как утихла головная боль. На борту почему-то больше никого не было, и он сразу же связался с Тао: тот вместе с Минсоком пошел на какое-то представление, и Лу Хань обиженно поджал губы. Он же запретил покидать каджиту корабль, а Минсок опять проявил своенравие. Исин, на удивление, оказался дома, и у Лу Ханя появилось ощущение, что все его бросили. Конечно, он не маленький и может сам развлечь себя – в Хай Роке имелось предостаточно мест, где он мог бы побывать, но вместо этого он плюхнулся обратно на постель. Избегая до этого любой информации, связанной с бретонцами – с определенным бретонцем, – Лу Хань решил узнать, что же произошло за последние десять лет. Имя Сухо часто мелькало в новостях – тот делал все возможное, чтобы улучшить жизнь на Хай Роке. Его политические компании всегда завершались успехом. Зачитавшись, он не заметил, как наступил вечер. И только когда постучали в дверь, бросил недовольный взгляд на часы. Минсок плавно скользнул в каюту, закрывая за собой дверь. На нем снова были надеты свободные штаны и длинная рубаха, достающая почти до колен. Лу Хань внимательно на него посмотрел, а потом вспомнил, что в древние времена каджиты выглядели иначе. Их тело было полностью покрыто шерстью, и они скорее напоминали кошек, нежели людей. Впрочем, если просматривать историю человечества, то ученые тоже утверждали, что земляне произошли от обезьян. Правда, далекие предки Лу Ханя даже и помыслить не могли, что где-то существуют другие планеты и там живут другие зверолюди. Он усмехнулся, и Минсок заинтересовано приподнял бровь. - У тебя такие очаровательные ушки, - усмехнулся Лу Хань. – Так и хочется за них подергать. Минсок покраснел и опустил голову. - Постой-ка… неужели я тебя смутил? - Заткнись, - устало произнес Минсок и, не дождавшись приглашения, сел на край кровати. – Почему ты так напился вчера? Ты сказал, что уедешь на пару часов, а сам хрен знает где шатался! - И ты заскучал? – ухмыльнулся Лу Хань. – Или ты беспокоился обо мне? - Конечно, беспокоился! Случись что с тобой, кто меня повезет по остальным планетам, а потом в целости и сохранности доставит домой?! Лу Хань нахмурился. - Когда Исин приволок тебя, ты даже двух слов связать не мог! Мы кое-как смогли тебя уложить – ты все никак не мог успокоиться и звал кого-то по имени. Это было какое-то бессвязное бормотание, но я несколько раз расслышал «Сухо». Лу Хань молчал. Он не рассказывал об этом даже Исину, поэтому теперь еще сильнее хотелось облегчить свою душу. Говорят же, что нужно с кем-то поделиться, и тогда печальные мысли перестанут терзать. Лу Хань не очень-то хотел проверять эту теорию на практике, но все равно начал свой рассказ. - Когда-то я здесь жил. Минсок попытался скрыть удивление, но Лу Хань успел заметить, как расширились его глаза. Похоже, каджит не так уж и тщательно изучил информацию о нем. Впрочем, Лу Хань пытался скрыть этот период своей жизни ото всех – видимо, у него получилось это сделать. - Я поспорил не с теми людьми и оказался на арене боев, где бы обязательно распрощался со своей жизнью. Меня вытащил оттуда Сухо – ему требовался личный помощник, а я больше подходил для этой роли, чем для «боксерской груши». На тот момент у меня не было ни цели, ни денег, ни корабля. Я мотался по миру и радовался жизни. В общем, предложение его я принял. - Не представляю тебя в роли личного помощника, - правдиво сказал Минсок, и Лу Хань улыбнулся. - Сухо выглядел всегда безукоризненно элегантным, был уверен в себе и обладал природным изяществом. И я как-то незаметно для себя влюбился по уши. Он меня тоже полюбил, и мы были счастливы, пока вдалеке не послышался звон свадебных колоколов. Минсок поперхнулся, а Лу Хань заржал в голос. Он пытался скрыть свои истинные чувства за смехом и шутками, хотя на самом деле готов был выть от безысходности. Возможно, Минсок как-то об этом догадался, или же у Лу Ханя опять все на лице было написано, потому что каджит осторожно взял его за руку и погладил по тыльной стороне ладони. Этот жест показался Лу Ханю настолько трогательным, что пришлось задрать голову вверх, чтобы не разрыдаться. - У него были обязательства перед семьей и перед королем. Как политический деятель, он должен был показывать пример, поэтому ему нашли невесту. Я думал, что мы со всем справимся, ведь жена должна была стать всего лишь ширмой, но Сухо… он не такой человек. Он не хотел никому врать, поэтому попросил вернуть ему долг. Я обещал, что сделаю все, что он попросит, ведь Сухо спас мне жизнь. И он попросил улететь с Хай Рока. Улететь и больше никогда не возвращаться. Лу Хань вспомнил, как они ругались, как он умолял Сухо передумать, расписывал всевозможные планы, предлагал бежать, но тот оставался непреклонен. И все непролитые слезы, что копились долгое время, вырвались из груди громким криком. Лу Хань ужасно боялся показать свою слабость перед кем-то, ведь в почете была только мужественность и сила, теперь же Минсок видел эту его постыдную сторону. И каджит сделал то, чего Лу Хань ожидал от него меньше всего – притянул его к себе и обнял. Лу Хань тяжело дышал, сжимая хрупкое тело в руках. Минсок нежно проводил по его спине, гладил по волосам и шептал что-то успокаивающее на незнакомом языке, который переводчик не воспринимал. Но значение слов было не так уж и важно. Лу Хань действительно ощущал, как боль покидает его тело, как ему становится с каждой минутой все легче и легче. Он упал на подушки, не выпуская Минсока из объятий. Прошептав тихое «спасибо», Лу Хань провалился в сон. *** Лу Хань никому не говорил о своей небольшой шпионской деятельности. После того, как Кай показал ему видео-проекцию Кёнсу, он решил, что было бы неплохо узнать, куда делся каджит. С появлением в его жизни Минсока он несколько изменил свое мнение об этой расе. Более того, он думал, что, поговорив с Кёнсу, поймет, почему тот уехал. Возможно, если Кёнсу встретится с Минсоком и узнает, что у Эльсвейра появился шанс, что у каджитов будет новый правитель, то он изменит свое решение. Ведь пристрастие к скуме появилось не от хорошей жизни... Кёнсу принимал наркотики, чтобы заглушить боль, сбегая от старого мира. Но что, если подарить ему надежду? Лу Хань знал, что если он поделится своими мыслями с другими, те очень сильно удивятся. Это было совсем не в его духе, и вообще, несмотря на то, что Минсок покорил сердца команды, он оставался каджитом, а о том, что представляла собой эта раса, никто не забыл. Разослав общие приметы каджита по своим источникам связи, Лу Хань принялся ждать, и уже ночью пришло сообщение. Кёнсу видели на Валенвуде, и это была совсем не та весть, которую хотел бы получить Лу Хань. Помимо имперцев, каджиты вели кровопролитные войны еще с одной расой – босмерами. И если имперцы хотели лишь подчинить каджитов, то босмеры ненавидели их всем своим существом. Постоянные стычки в космосе привели к космическому пиратству. Торговые корабли попросту боялись находиться в созвездиях этих двух планет, потому что как каджиты, так и босмеры нападали на всех без разбору. Это был еще один неприятный виток в истории Эльсвейра. И если Кёнсу находился на Валенвуде, то явно не по своей воле. К тому времени, когда Лу Хань туда доберется, того уже может не быть в живых. Он посмотрел на часы – скоро ему нужно будет менять Тао на вахте, и пока все будут спать, он сможет развернуть корабль в нужном направлении. Это было подло и очень опасно, но Лу Хань не мог не попытаться. Проходя мимо гостевой комнаты, он обнаружил, что Минсок тоже не спит – тот изучал видеослайды с историей нордов. После того инцидента они оба сделали вид, что ничего не произошло. Лу Хань не стал его избегать, как в прошлый раз, но, встречаясь с каджитом, чувствовал необъяснимый прилив радости. Он часто ловил себя на мысли, что хочет снова обнять его, почувствовать нежные прикосновения, и сердце начинало биться быстро-быстро. Конечно, он сразу же все отбрасывал в сторону, потому что считал это мимолетным помешательством. Он все еще оставался слишком чувствительным после встречи с Сухо, плюс у него давно никого не было. Конечно, Лу Хань мог кого-нибудь снять в порту – все велись на его привлекательную внешность, но пока был на задании, предпочитал не прибегать к одноразовому сексу. Хотя с его профессией на большее рассчитывать не приходилось: сегодня он здесь, завтра там, и неизвестно, где окажется в следующий раз. Когда появлялась возможность, он ей пользовался. И он мог бы совратить Минсока, только вот оставалось одно «но» – каджит не просто являлся королевским отпрыском и будущим правителем, которому как-то зазорно было спать с простым наемником. Минсок был его заданием, его путевкой в безбедную жизнь, и у Лу Ханя не было ни малейшего желания осложнять свою дорогу к богатству последствиями необдуманного секса. - Эй! – окликнул его Минсок, и Лу Хань остановился. – Наш следующий пункт Скайрим, так? Лу Хань нехотя кивнул. - Я слышал, что это холодная планета, не слишком пригодная для жизни. - Это точно. Придется тебе шелка сменить на меха, - Лу Хань подмигнул ему и поднялся в рубку. Тао уже проложил маршрут и недовольно посмотрел на Лу Ханя. - Нам обязательно тащиться туда? Там же холод собачий! - Опять насмотрелся земных фильмов и нахватался всяких фразочек? – Лу Хань потрепал его по голове, занимая второе кресло. – Разве не там живет твой милый знакомый? - Мы лишь обсуждаем всякие земные штучки! – вспыхнул Тао. – Ему тоже интересна Земля. Кстати, он умирает от зависти, что я путешествую вместе с тобой! - Так ты ему уже все разболтал, да? И просто для виду тут мне устраиваешь сцену! - Я лишь сказал, что мы, возможно, прилетим! – защищался Тао. – Я не утверждал! - Ладно, успокойся, - Лу Хань примирительно улыбнулся. – Иди отдыхай, а я доставлю нас в нужное место. Когда Тао проснулся, то в иллюминаторе обнаружил вовсе не холодную скалистую планету, а тропический рай, покрытый густыми лесами. Лу Хань тут же услышал крики и топот, а через минуту в рубке стоял разъяренный Тао и буквально полыхал огнем. Он тыкал пальцем в сторону планеты и хватал воздух ртом. Лу Хань поднялся с кресла и серьезно посмотрел на него. Под этим взглядом Тао сразу же успокоился и даже отступил на шаг. - У меня появилось неотложное дело, - объяснил Лу Хань. – После этого мы полетим на Скайрим. А пока попрошу подготовить челнок для высадки. На Валенвуде не было космопорта. Большие корабли не могли даже близко подлететь к планете из-за высокой вероятности повреждения могучих стволов деревьев, которые до сих пор служили босмерам домами. «Экзо-М» все еще находился на орбите, ожидая разрешения, которое босмеры не очень-то спешили давать. Сложность состояла в том, что за них должен был поручиться один из Домов, но товар, который Чондэ так любезно предоставил Лу Хаю, здесь не особо пользовался спросом. Лу Хань уже успел придумать план тайной высадки, когда получил неожиданное согласие от Дома Пак. Лу Хань с радостью бы оставил Минсока на корабле, но тот уже собрался и проявлял нетерпение. Каджит что-то рассказывал Исину, при этом его хвост ходил ходуном. Исин тоже захотел спуститься с корабля, и Тао сделал вид, что совсем не обиделся. Конечно, он сразу же начал всех уверять, что не слишком-то и горит желанием туда спускаться, но Лу Хань знал, что пилот с радостью составил бы им компанию. «Мы быстро», - пообещал он и зашел в челнок. До этого ему лишь раз приходилось бывать на Валенвуде, и то – дальше парковочной ветви его не пустили. На Земле тоже росли деревья, но те, что служили домами на Валенвуде, были высотой с небоскреб, а шириной, как два или три. Одна ветвь могла вместить целый жилой сектор. Здесь все было автоматизировано, поэтому, выйдя из челнока, Лу Хань прошел в ворота, которые тут же его просканировали. Он думал, что с оружием его не пустят, но загорелся зеленый свет, позволяя пройти дальше. Минсок озирался по сторонам и выглядел слегка напуганным. Исин вел себя спокойней всех, поэтому выступил в качестве проводника. Он провел их к платформе, которая с такой скоростью понеслась вниз, что у Лу Ханя заложило уши. Быстрая поездка всех немного выбила из колеи, поэтому, когда огромные створки дверей разъехались в стороны, Лу Хань и остальные замерли, не зная, что делать дальше. Они оказались в огромном зале, где посередине стоял трон (по крайней мере, Лу Хань определил этот предмет мебели именно так) и больше ничего не было. На троне сидел босмер и улыбался от уха до уха. Исин поклонился, и Лу Хань, чуть замешкавшись, сделал тоже самое, силой наклоняя и Минсока. Каджит оскалился, но все-таки изобразил что-то, более-менее похожее на поклон. - Рад Вас приветствовать в Доме Пак, - глубоким голосом произнес босмер. – Меня зовут Чанёль. Нечасто нас посещают торговцы с таким видом товаров. Он усмехнулся, а Лу Хань почувствовал напряжение. Этому Чанёлю вряд ли нужны были запасы смазки на ближайшие десять лет. В памяти всплыли истории, в которых говорилось о том, что босмеры являлись каннибалами. Для них вполне нормально было есть человеческое мясо, более того, считалось, что тем, кого выбрали в качестве блюда, оказана огромная честь. Они ели дичь, зверолюдей, себе подобных, да вообще любое мясо, ввозимое из других регионов. У них даже существовал ряд правил, одно из которых заключалось в том, что побежденный враг должен быть съеден в течение трех дней. Лу Хань искренне надеялся, что их пустили сюда не для того, чтобы сварить из них суп или сделать бифштекс. - Мы хотели бы наладить связи для длительных партнерских отношений, - учтиво произнес Исин. – Если Вас заинтересовали наши товары, то мы могли бы оставить первую партию товара для ознакомления. - Конечно, конечно, - Чанёль расплылся в улыбке. – Но мне больше интересна ваша компания. Не окажете ли мне честь отобедать вместе? Вижу, вы пришли не одни, а с домашним животным. У меня тоже есть такое. Чанёль издал какой-то странный звук, чем-то похожий на свист, и из-за кресла вышел каджит. Он лег у ног Чанёля, прижав уши к голове. Лу Хань узнал в нем Кёнсу и крепко сжал кулаки. Ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не накинуться на Чанёля, но Минсоку выдержки не хватило. - Ах ты, ушастая хрень! – крикнул он. – Кто позволил тебе так с ним обращаться?! Чанёля такой выпад настолько удивил, что он приоткрыл рот. Каджит у его ног чуть приподнялся и начал с интересом рассматривать присутствующих. Остановив свой взгляд на Лу Хане, он слегка нахмурился. - Минсок – не домашнее животное, - пояснил Исин. – Он путешествует вместе с нами. Он член экипажа. - Примите мои глубочайшие извинения! Я давно не бывал за пределами Дома и не знал, что каджиты могут… - На своей планете мы свободны! – прервал его Минсок. – И этот каджит должен получить свободу тоже. Сколько Вы за него хотите? - Даже так? Очень интересно, - Чанёль задумался. – Думаю, я могу вам его отдать, но для этого я должен получить кое-что взамен. И нет, деньги меня не интересуют. - Что Вы хотите получить за него? – впервые подал голос Лу Хань. - Спуститесь вниз и проведите сутки в лесу. Останетесь в живых – каджит ваш. Ну, а если нет, то я полакомлюсь деликатесами. Чанёль больше не улыбался, и Лу Хань понял, что выбора у них не было. Даже если бы они не запросили Кёнсу, Чанёль все равно отправил бы их в джунгли, где водилось много неизвестных созданий, которых даже сами босмеры боялись. Провести там сутки было сравнимо с самоубийством, но Лу Хань собирался рискнуть. Он прикинул количество оружия. По крайней мере, он был не один, что значительно увеличивало шансы выжить. Правда, он не знал, от кого им нужно будет защищаться. И Чанёль, естественно, такую информацию предоставлять не собирался. Они снова вернулись все к той же платформе, которая спустила их в самый низ. Панель скользнула в сторону и перед глазами появилась зелень. - Какого хрена мы сюда вообще полетели? – прорычал Минсок. – Ты же уверял, что мы собираемся на Скайрим! Валенвуда даже в списке не было! - Это из-за Кёнсу, - Лу Хань виновато посмотрел на него. – Я должен его отсюда вытащить. - Кёнсу… разве это не каджит, который жил одно время с Каем? – поинтересовался Исин. - Да, - Лу Хань кивнул. – Он не просил, но я узнал, что тот здесь. Я не хотел вас в это втягивать. - У нас есть пистолеты. Точнее у вас. У меня нет ничего, - Минсок вздохнул. Лу Хань протянул ему свои клинки, втайне надеясь, что те каджиту не понадобятся. Исин через встроенный компьютер вывел карту местности, но это им ничего не дало. Он связался с Тао и попросил подгрузить все данные о населении Валенвуда, исходя из места, где они оказались. Тао долго причитал и даже собирался забрать их, но тогда им точно бы грозила неминуемая гибель. Пилот никак не мог успокоиться, что оказался бессилен хоть чем-то помочь, и Исин поспешно отключился, не желая слушать всхлипы и жалобы. Лу Хань наблюдал за ним краем глаза, больше прислушивался к посторонним шорохам. Он был готов дать отпор, если кто-то решит на них напасть, но было на удивление тихо. Даже слишком. - Как насчет еды? – поинтересовался Минсок. – Этот ублюдок нам ничего не дал с собой. - Я бы не советовал тут хоть что-то есть, - заметил Исин. – Большинство растений – ядовиты, как и их плоды. - Ты предлагаешь нам просто сидеть и ждать? – спросил Лу Хань. - Босмеры самые настоящие дикари, - ответил за него Минсок. – Они живут в лесу, едят себе подобных, а еще склонны к дезертирству и воровству. Если ты думаешь, что нам какой-то другой Дом окажется помощь, то зря. Этот ушастый повел себя еще достаточно благородно. Хотя, может, он уверен, что мы не доживем до утра. Лу Хань пожалел, что толком ничего не изучил о босмерах. Кроме общеизвестной информации, ему даже ухватиться было не за что. Он вдруг ощутил себя таким беспомощным, и к этому чувству еще прибавилось чувство вины – он опять подвел Минсока. И хотя никогда особо не страдал пессимизмом, сейчас ощутил неприятный холод, пробежавшийся по спине. Страх. Лу Хань прикусил губу и снова прислушался к посторонним звукам, но либо в этой местности никто не водился, либо у них имелись куда более важные дела, чем попытка сожрать трех чужаков. Чтобы как-то скоротать время, Исин принялся рассказывать разные истории. Минсок слушал с интересом, задавал вопросы, особенно о бретонцах. Инженер признался, что не является землянином, но из-за того, что достаточно много знал о Земле и ее обитателях, смог долгое время притворяться. Лу Хань тоже его слушал, отмечая, что на многое не обращал внимания. Например, стремление к знаниям. На этой почве, кстати, Исин и подружился с Минсоком. Бретонцы сами по себе были расой, которые всегда стремились учиться. Из них получались одни из самых лучших ученых и инженеров. А еще у Исина был забавный акцент, который даже переводчик не сглаживал. Лу Хань и раньше замечал это, но не придавал особого значения. Просто иногда он казался ему очень знакомым. И теперь он понял, что тот говорил точно так же, как и Сухо. Теперь воспоминания о Сухо не были такими болезненными. Почему-то каждый раз, когда он думал о нем, то вспоминал теплые объятия Минсока. Каджит словно излечил его от той старой болезни, которая периодически давала о себе знать, а теперь уже исчезла навсегда. Не то, чтобы Лу Хань собирался об этом говорить, но внезапно произнес это вслух. Исин недоуменно взглянул на них обоих, а Минсок удивленно захлопал глазами. Это явно была не та тема, которую вообще следовало поднимать, но, может, из-за ситуации, в которой они оказались, из-за того, что был шанс, что они умрут, Хань и сам не заметил, как выдал причину своего стихийного запоя на Хай Роке. Исин поделился рассказом о своей первой любви, с которой он так и не встретился на Хай Роке. Он узнал, что она вышла замуж, и у нее двое детей, и не решился беспокоить. Он отзывался о ней с такой нежностью, что Лу Хань даже позавидовал ему. Дело не в том, что его сердце не трепетало при упоминании Сухо. Просто он не мог искренне порадоваться за того – обида больше не душила, но какое-то сожаление осталось. В самых потаенных уголках мозга все еще жили мысли «все могло бы сложиться иначе», но Лу Хань просто не позволял себе их развивать. - Ну, а ты чем похвастаешься? – спросил он у Минсока. - Я был слишком занят учебой, чтобы тратить свое время на плотские утехи, - проворчал каджит. - Ты даже не целовался, что ли? – Лу Хань аж привстал. – Серьезно? - Я не говорил, что вел монашеский образ жизни… - Так, значит, что-то было! – заулюлюкал он. – Расскажи! Но когда Минсок уже собрался открыть рот, что-то резко выпрыгнуло из-за куста. Все произошло слишком быстро. Лу Хань схватился за пистолет, но каджит уже валялся на земле, зажимая плечо рукой. - Василиск! – крикнул Исин. Тварь имела длинный хвост ящерицы, серповидные когти, перепончатые крылья и птичий клюв. Лу Хань таких видел только на картинках, но Исин, похоже, знал, с кем они имели дело. - Стреляй, пока он не выпустил яд! Василиск издал пронзительный вопль и действительно плюнул. Лу Хань успел уклониться, но тварь тут же сделала выпад вперед. Она почти цапнула его, однако Лу Хань оказался проворнее и свалил ее одним выстрелом. Он бросился к Минсоку, рядом с которым уже оказался Исин. Кровь хлестала из раны, и Лу Хань стянул с себя футболку, предлагая в качестве ткани для перевязки. Исин частенько подлатывал его раны, поэтому Лу Хань полностью доверил тому каджита. Минсок был очень бледным и обкусал губы до крови. У Василиска был острый клюв, и только благодаря чуду он не распорол Минсоку горло. - Яд? – тихо спросил Лу Хань, памятуя о ядовитом плевке. - Нет, - Исин покачал головой. – Но запах крови вполне может привести сюда остальных. - А Минсок… - У меня есть с собой две ампулы обезболивающего, - Исин, наконец, закончил перевязывать плечо. – Но он потерял много крови. Если… - Надо развести огонь, - Лу Хань не дал ему договорить. – Он сможет отпугнуть незваных гостей. Приспособлений для этого у них не оказалось, но Исин вспомнил старый земной метод – с помощью камня и ножа. Он захватил камень большим и указательным пальцем и со всей силы ударил рукояткой ножа, который взял у Минсока. Искры разлетелись в стороны, и несколько попало на материал для розжига. - Жечь деревья тут, наверное, тоже нельзя, - спохватился Лу Хань. - Это сухие ветки и щепки, - Исин пожал плечами. – Мы не нарушаем никаких законов. - Я чувствую себя так, словно мы попали в какую-то древность, - Лу Хань посмотрел на Минсока. – Вроде бы живем в мире высоких технологий, а… - Пусть его хрупкость тебя не смущает, - Исин проследил за его взглядом. – Он крепкий парень. До утра должен выдержать. А потом мы доставим его на корабль, где я окажу ему всю необходимую помощь. Лу Хань предложил пожарить мясо василиска, но разделать тушу оказалось не так-то просто. Мясо же было таким отвратным на вкус, что он выплюнул, даже не дожевав. Исин периодически проверял Минсока – у того началась лихорадка. Лу Хань психовал, считая часы до окончания срока. Когда оставалось всего несколько минут, он забарабанил в ствол дерева, но панель не сдвинулась с места. Он громко кричал и пинал ее, только толку от этого не было. Время шло, и ничего не происходило. Исин печально покачал головой, и Лу Хань принялся палить из пистолетов. Когда он потерял всякую надежду, дверь отъехала в сторону. Он помог Исину поднять каджита, и все вместе они ввалились на платформу. - Нам нужно на корабль! Срочно! – рявкнул он. - У нас хорошие специалисты, - Чанёль окинул их слегка разочарованным взглядом. – Позвольте помочь. Лу Хань был слишком измотан, чтобы спорить, поэтому просто кивнул. Все та же платформа теперь повезла их вверх, а потом налево. Направления сменяли друг друга, пока они не оказались в огромном светлом помещении с рядом белых коек. Пациентов здесь не наблюдалось, но навстречу им сразу же вышел босмер. - Мастер Чанёль, - поклонился он. - У нас раненый каджит. Его нужно подключить к аппарату жизнеобеспечения. - Я тоже врач, - вмешался Исин. – Позвольте мне… Чанёль кивнул, и Минсока тут же увезли куда-то на носилках. Лу Хань осел на одну из коек, а потом и вовсе лег. Он слишком устал, чтобы соблюдать приличия. Все, о чем он мог думать, был Минсок. Он боялся, что они опоздали. Когда они с Исином несли Минсока, тот еле дышал. Он просто не мог допустить, чтобы тот умер. Лу Хань хотел кинуться туда же, куда ушел Исин, но понимал, что уже ничем не сможет помочь. Ему оставалось лишь ждать и верить в чудо. - Эй, - Чанёль окликнул его. Лу Хань приоткрыл один глаз и увидел, что босмер сел на соседнюю койку. - Кёнсу рассказал о тебе. Ты, оказывается, не торговец. Лу Хань хмыкнул. - Слушай, у нас тут действительно очень скучно. Должен же я себя как-то развлекать? Между прочим, он мне расцарапал все лицо, когда вы отправились в джунгли. - Я должен обзавидоваться твоей регенерации? - Дело не в регенерации, - удивился Чанёль. – Лазер моментально убирает любые повреждения. Неужели вы этим не пользуетесь? Теперь пришел черед Лу Ханя удивляться. Босмеры закрепили за собой репутацию невежественных дикарей, но в то же время пользовались новейшими технологиями. Они не то, что шли в ногу со временем, они даже опережали его. Кто бы мог подумать, что те, кто до сих пор жил на деревьях, тут же бежали убирать все свои царапины и шрамы лазером. Если честно, Лу Хань вообще думал, что они тут передвигаются исключительно на лианах, а наверх поднимаются по веревочным лестницам. - Мы чтим культуру своих предков, но из-за этого про нас думают невесть что. - Если вы всех своих гостей будете отправлять на сутки в джунгли… - Ой, да ладно, - отмахнулся Чанёль. – Я знал, что вся пирушка происходит в другой части – у имга очередные разборки. - Минсок чуть не погиб! - С ним все будет в порядке. Его прооперируют, и скоро он будет, как новенький. Лу Хань недоверчиво посмотрел на него. - А Кёнсу? - Уже собрал свои вещи и готов к отлету. Лу Хань хотел бы тоже с ним поговорить, но сначала нужно было удостовериться, что с Минсоком действительно все в порядке, и жизни каджита ничего не угрожает. Ждать пришлось долго. Чанёль вскоре ушел, оставив его одного. Исин появился спустя какое-то время, но ничего не мог сказать, лишь заверил, что Минсок и вправду в хороших руках. Лу Хань даже успел задремать – от усталости, пока его не разбудил босмер. Тот разрешил им пройти в палату, и Лу Хань пулей помчался к каджиту. Минсок все еще выглядел очень бледным, но был в сознании. Он слабо улыбнулся Лу Ханю. - Как ты? – хрипло произнес Минсок. - Это я тебя должен спрашивать, - Лу Хань сел на край его кровати. – Ты меня так напугал! Я думал… я… - Но все обошлось, - Минсок протянул ему руку, и Лу Хань мягко сжал его ладонь. - Это я во всем виноват. Ты мог погибнуть из-за меня. И я… я не знаю, как мне вымолить у тебя прощение. Минсок фыркнул. - Я же хотел узнать все на собственном опыте. Хотя Валенвуд и не входил в мои планы, но теперь мне точно будет, что рассказать. - Все равно я виноват перед тобой. - Ну, если хочешь загладить свою вину, то обними меня. - Что? - Обними меня. Лу Хань замешкался. Он решил, что Минсок шутит, но тот говорил это на полном серьезе. Он даже чуть раскрыл руки, приглашая к себе. И Лу Хань наклонился. Он осторожно прижался к чужому телу, так, чтобы не давить своим весом, и робко обернул руки вокруг плеч Минсока. Тот сразу сомкнул пальцы за спиной Лу Ханя. В нос ударил все тот же знакомый пряный запах, и Лу Хань счастливо улыбнулся. От такой близости его сердце забилось сильнее. В его груди зародилось странное чувство, которое он даже не пытался себе объяснить. Он не хотел об этом думать. Он в принципе не хотел о чем-либо думать, когда можно было вот так вот лежать с Минсоком и обнимать его. *** Кёнсу отказался лететь на Хаммерфелл. Стоило Лу Ханю только заикнуться о незапланированном круге, как каджит тут же зашипел, а потом и вовсе расцарапал ему руку до крови. Лу Хань не понимал, с чем было связано такое поведение, поэтому отправил на разведку Минсока, заодно предупредив, что Кёнсу зависим от скумы. Каджиты быстро сдружились, и Лу Ханю только и оставалось наблюдать за тем, как те шептались по углам. Его это очень злило. Во-первых, Кёнсу полностью завладел вниманием Минсока, в то время как Лу Хань рассчитывал, что тот после всего произошедшего будет проводить время именно с ним. По крайней мере, по большей части. Во-вторых, с Кёнсу Минсок сразу становился таким милым-милым, что Лу Хань сам был готов зарычать. Он ходил к Исину в инженерный отсек и жаловался, ходил в рубку к Тао и тоже жаловался, а когда менял пилота на вахте, жаловался космосу и Вселенной. Он считал, что это было верхом несправедливости! Потому что Минсок только-только начал проявлять к нему дружеские чувства, и сам Лу Хань вроде как растаял, совсем забыл, для чего его наняли, и стал рассматривать каджита, как друга. Плюс еще это странное ощущение, о котором Лу Хань старался не думать. Почему он готов был крушить все вокруг, наблюдая за тем, как каджиты чуть ли не обнимаются у него на глазах? - Это называется ревность, - спокойно произнес Исин, выслушав все эти стенания в очередной раз. - Что?! – возмутился Лу Хань. – Что за несусветная чушь?! - Это правда, - Исин пожал плечами. – Ты ведешь себя так, потому что ревнуешь Минсока к Кёнсу. Ты хочешь Минсока только для себя, а он на тебя внимания не обращает, отмахивается, как от назойливой мухи. Лу Хань обиженно закусил губу. - На самом деле Минсок толком не общался с обычными представителями своей расы. Все, кого он знает – сплошь учителя и наставники. Он даже представления никакого не имеет, как живет простой люд, почему Кёнсу стал рабом, почему сбежал из идеальных для себя условий и согласился быть домашним питомцем Чанёля. А этого не понять за один день. Лу Хань насупился. - Помимо этого, ты еще забываешь о Кёнсу. Тот практически всю свою жизнь провел на чужих для него планетах, а каджиты, с которыми он общался, были такими же рабами. Минсок – будущий король. Конечно, Кёнсу жаждет провести с ним как можно больше времени. - Наверное, ты прав… Исин улыбнулся. Лу Хань еще немного посидел у него, а потом вернулся к себе, снедаемый чувством вины. Он до сих пор не связался с Каем и не рассказал о том, что нашел Кёнсу. Он ведь не знал, что между ними произошло, почему Кёнсу вдруг все бросил и сбежал. Лу Хань собирался устроить сюрприз, хотя сам сюрпризы не любил совершенно. Но он был уверен, что Кай бы обрадовался. То, с какой тоской он вспоминал о каджите, говорило о том, как сильно он скучает. Все еще опасаясь видео-разговора, Лу Хань быстро набрал текст и отправил письмо своему другу. Ответ пришел незамедлительно, и Лу Хань сообщил, что они летят на Скайрим. Теперь ему нужно было потянуть время, чтобы Кай успел долететь раньше них. Он уже собрался сходить к Тао и сообщить о некоторых изменениях, как к нему в каюту постучали. На пороге стоял Кёнсу и сердито смотрел на Лу Ханя. Каджит явно был не слишком рад здесь находиться. Он прижал уши к голове и нервно мотал хвостом. Лу Хань улыбнулся краешком губ, и Кёнсу зашипел. - В чем дело? – Лу Хань вздохнул. - Зачем ты сказал Минсоку про скуму? – Кёнсу все еще стоял в дверях, и Лу Хань похлопал по кровати, приглашая сесть рядом. - Потому что он должен знать о проблемах своих подданных. - Я… я больше от нее не зависим, - тихо произнес Кёнсу и, немного помешкав, все-таки сел рядом. - Правда?! - Да. Чанёль… он вылечил меня. У них там есть всякие штуки, и в качестве благодарности я согласился у него пожить. - А как же Кай? Кёнсу дернулся. Он долго молчал, прежде чем снова заговорил. - Ты, наверное, знаешь, что когда-то давно я был воином. И при этом неплохим, но потом попал в плен, и меня продали. Когда я оказался у Кая, то ничего хорошего не ждал, но он показал мне, что еще не все потеряно. Он не обращался со мной, как с рабом. И я был очень счастлив там, на Хаммерфелле, с ним. Но из-за того, что я пристрастился к скуме, все складывалось совсем не так, как мне бы хотелось. Я постоянно подводил его. И я просто больше не мог там оставаться, такой жалкий и… Он притих. И Лу Хань вдруг понял, насколько Кёнсу было тяжело уезжать тогда от Кая. Он ведь только-только обрел свое счастье, но из-за того, что считал себя несовершенным, не мог отказаться от наркотиков, предпочел не показываться таким Каю. Кёнсу не был похож на того, кто будет вести длинные беседы и обещать, что исправится. - Когда я попал к Чанёлю, то был уже согласен на все. Если честно, я думал, что он приготовит из меня ужин, - Кёнсу усмехнулся. – Но для босмера Чанёль очень даже ничего. - Но почему ты не хочешь возвращаться к Каю? Он же… - Я боюсь! – перебил его Кёнсу. – Что, если он уже давно не ждет меня? Забыл обо всем… - Он не забыл. И он ждет. Еще не поздно повернуть на Хаммерфелл. - Нет. Скайрим – это то, что нужно. Я должен набраться немного храбрости. Кёнсу улыбнулся. Совсем как на той видео-проекции. Лу Хань потрепал его по голове, проведя легонько пальцами по ушам. И Кёнсу замурлыкал. Лу Хань впервые слышал, чтобы каджит мурлыкал, и даже немного растерялся, но Кёнсу уже сам подставлялся под ладонь, мотивируя его погладить. Их прервал Тао, сообщив по селекторной связи, что они начинают шлюзоваться. Кёнсу сразу же вскочил и куда-то помчался, бросив на ходу «спасибо». Лу Хань покачал головой и тоже встал. В его гардеробе должен был где-то заваляться соответствующий погоде комбинезон. Скайрим не была родной планетой нордов. Изначально эта раса населяла Атмору, вечнозеленую планету-сад, но природные катаклизмы превратили ее в умирающую землю, закованную в ледники. Климат ухудшался постепенно и поначалу норды не подозревали о том, что вскоре им придется искать новое место обитания. Похолодание было медленным, но оно постепенно заставляло жителей Атморы мигрировать на другие планеты. Из-за изменения климата производство не успевало адаптироваться к новым условиям, но норды все равно как-то справлялись. Лишь когда начался ледниковый период, им пришлось покинуть родной дом. Скайрим была небольшой гористой, холодной планетой, и тоже оказалась не совсем пригодна для обитания, но норды, испытавшие на себе суровый климат Атморы, были уже ко всему готовы. Поверхность планеты была покрыта густой сетью рек, которые вместе с крупными озерами образовывали единую систему. Несмотря на весьма холодный климат Скайрима, при благоприятных сезонных изменениях местами природа оживала. Лу Хань там бывал пару раз, когда ему поручили добыть шкуры, но закончилось все тем, что он наткнулся на фалмеров – коренных жителей Скайрима. До появления нордов фалмеры вполне мирно проживали на своей исконной территории, однако после пришествия тех с Атморы стали возникать локальные конфликты между расами. Все закончилось кровавой резней, и пока норды зализывали свои раны, фалмеры спустились под землю. Никому доподлинно не было известно, что же на самом деле с теми произошло, почему их внешний вид претерпел такие значительные изменения, а самым главным их отличием стала слепота. Но лишенные возможности что-то видеть, они развивали другие свои чувства, особенно слух. Лу Хань еле унес ноги от стаи разъяренных слепцов. И поскольку Скайрим все еще представлялась ему не самой приятной планетой, Лу Хань с радостью бы избежал ее посещения, но Тао настаивал на своем. Его новый друг Сехун, который тоже интересовался Землей и всем, что с ней было связано, постоянно зазывал его в гости. И вроде бы в этом не было ничего подозрительного, но Лу Ханя все равно это напрягало. Он недовольно ворчал, не желая оставлять корабль без присмотра, но Исин вызвался остаться на борту. И теперь Лу Ханя ждали два закутанных в какие-то меха каджита и сгорающий от нетерпения Тао. - Ну, сколько можно копаться?! - возмутился пилот. - Сехун, наверное, уже до смерти устал нас ждать. - Твой Сехун должен быть благодарен, что мы вообще сюда прилетели, - проворчал Лу Хань. Скайрим встретил их морозным воздухом, ударившим в лицо. Каджиты, явно не привыкшие к такой погоде, жались друг у другу. Тао высматривал своего друга – бледного и высокого, но здесь все были такими. Лу Хань же наоборот ждал кое-кого смуглого – Кай связался с ним сразу же по прибытию на Скайрим, но его нигде не было видно. Они стояли вчетвером у входа в космопорт, и Лу Хань чувствовал себя нянькой с детьми. Внезапно Тао издал громкий визг и бросился кому-то на шею. Каджиты вздрогнули, сам Лу Хань чуть не подпрыгнул от неожиданности. Громко выругавшись, он уже собирался сделать замечание, как кто-то положил ему руку на плечо. - Кай, - выдохнул Кёнсу, и Минсок чуть вышел вперед, закрывая собой второго каджита. Лу Хань притянул Минсока к себе, потянув в сторону. Тот зашипел, но Лу Хань покачал головой. - Им нужно поговорить, - прошептал он. Лишившись тепла, Минсок стал жаться к Лу Ханю. У каджита разве что зубы не стучали, и Сехун предложил пойти к нему. Кёнсу с Каем все еще разговаривали в сторонке. Лу Хань видел, как дергался хвост Кёнсу, и надеялся, что тот не убежит и не разобьет снова сердце его другу. Но Кай вдруг повернулся к нему лицом и одарил широкой улыбкой. Кёнсу тоже улыбнулся, немного смущенно, и робко обернул пальцы вокруг запястья Кая. - Вот видишь, - Лу Хань победно посмотрел на Минсока, но каджит фыркнул и отвернулся. Теплолюбивый Кай не пожелал оставаться в «вечной мерзлоте», и повел Кёнсу обратно в космопорт, чтобы договориться о перелете на Хаммерфелл. Лу Хань чуть не взвыл от зависти. Он тоже хотел отсюда поскорее убраться, но Тао тут же припомнил, что ему задолжали несколько выходных, а за стресс на рабочем месте ему и вовсе положена компенсация. Лу Хань, скрипя зубами, пошел следом за пилотом и его другом, прижимая к себе покрепче Минсока. Каджит еще долго дрожал, даже когда они оказались в тепле, и Сехун всем протянул по бутылке нордской медовухи. Это жуткое пойло Лу Хань пробовал раз в жизни – и пообещал себе больше никогда и ни за что, но после вынужденной прогулки по такому лютому холоду только мед мог их согреть. Сехун смотрел на Лу Ханя с восхищением, а Тао – с гордостью. И самому Лу Ханю это совсем не нравилось, как и Минсоку, который все еще к нему жался и утробно рычал. Эта легкая вибрация отдавалась по всему телу Лу Ханя, и он не знал, как следует реагировать. Минсок охранял его или что? Почему каджит вообще себя так странно вел? Возможно, это было связано с алкоголем? Тот вообще пил раньше? Но когда Лу Хань об этом поинтересовался, Минсок посмотрел на него, как на идиота, и попросил еще одну бутылку. Сехун с радостью ее принес. А потом начались бесконечные вопросы. Если Лу Хань еще мог как-то одернуть Тао, то Сехуну приходилось отвечать, потому что тот проявил гостеприимство и вообще вел себя очень мило. Поскольку Сехун постоянно спрашивал и спрашивал, то у Лу Ханя даже не появлялась возможность тоже задать кое-какие вопросы. Все, что он знал о нордах, так это то, что те не слишком умны и малоприятны в общении. Зато они очень хорошие воины, и их флот сравним с имперским. Сехун, к слову, только сначала казался холодным и отталкивающим, но в стенах своего дома разительно изменился. Он походил на милого младшего брата и вызывал у Лу Ханя те же чувства, что и Тао. Они даже возраста оказались одного, поэтому так быстро и нашли общий язык. - А ты не хочешь полететь с нами? - поинтересовался пилот, и Лу Хань, как раз делавший глоток медовухи, подавился. - А я могу? - глаза Сехуна засияли от счастья. - Вообще-то... - начал было Лу Хань, но Тао даже не дал ему вставить слово. - Конечно! Мы несем вахту с капитаном вдвоем, и иногда это крайне утомительно. Мне бы пригодился помощник. Я бы тебя всему обучил и, возможно, в будущем, ты бы даже смог составить мне конкуренцию. Лу Хань закатил глаза. Тао никогда не упускал возможность покрасоваться. Впрочем, в словах пилота имелся смысл. Лу Хань не очень любил управлять кораблем, а Тао не мог усидеть в кресле все время, как, например, Чондэ. Чондэ жил полетами, и у Тао, непременно, была та же страсть, но тот был еще слишком юн. Он не всегда знал, как поступить. Возможно, Сехун привил бы ему немного ответственности и серьезности. Поэтому Лу Хань согласился. А может, он просто перебрал лишнего. У Сехуна была всего одна свободная комната, не считая его собственной. И это означало, что Лу Ханю придется делить с Минсоком постель. От одной только мысли его сердце учащенно забилось. Алкоголь до сих пор не выветрился у него из головы, поэтому, когда Минсок скинул свои меха, а затем и шелковые штаны с рубашкой, Лу Хань тупо уставился на обнаженного каджита. Сам он все еще был в одежде, только комбинезон успел снять. - Не смотри на меня так, - ощетинился Минсок, включая обогрев на полную мощность. - Я всегда так сплю. - Но ты голый! - И это проблема? - тот чуть приподнял брови. - Я ведь тоже особь мужского пола, так что для тебя тут не должно быть чего-то нового. Лу Хань вдруг весь вспыхнул. Минсок кое-чего не понимал. Кое-чего очень важного. - Я все прекрасно понимаю, - каджит опять словно прочитал его мысли. - И я чувствую твое желание. - Что?! - У тебя давно не было секса, у меня вообще его не было, мы выпили медовухи, так что это нормальная реакция. - Я буду спать на кресле в... - Подожди, - Минсок быстро вскочил и ловко схватил Лу Ханя за руку. - Не уходи. И опять тот что-то сделал. Как тогда, когда он подписывал договор с каджитами на Эльсвейре. И потом, когда они попали в плен к пустынным койотам. Минсок за секунду преобразился: его щеки раскраснелись, губы увлажнились, а сам он чуть ли не искрился от желания. И член Лу Ханя отреагировал так же, как и в те разы. Только сейчас, наедине с предметом вожделения, одернуть себя было абсолютно невозможно – поцелуй или умри. Для девственника каджит был весьма хорошо обучен искусству поцелуя. Минсок посасывал его нижнюю губу, проталкивал свой язык в рот и издавал такие звуки, что хотелось его прижать к стене и трахнуть безо всяких прелюдий, взять свое, столь щедро предлагаемое горячим, гибким телом. Лу Ханю стоило огромного труда вспомнить, что каджит был еще совсем не искушен в области постельных утех, а следом за этим пришло осознание… В жизни Лу Ханя, казалось, не было более сложных решений, чем решение оторваться от припухших влажных губ и отступить. - Я... я не могу. - Но почему? - Минсок снова потянулся к нему, целуя щеки, скулы, нос – все, до чего мог дотянуться. Лу Хань млел от этих ласк и сам был готов мурчать от удовольствия, но здравый смысл заставил его снова отодвинуть льнущего к нему Минсока. - Потому что ты будущий правитель. Более того, ты должен будешь объединить целую планету. В тебе – надежда на светлое будущее вашей расы, а я – обычный парень с Земли, который болтается по просторам галактики, иногда занимаясь не совсем законным бизнесом. - Ну и что? - Минсок пожал плечами, облизнувшись, и Лу Хань чуть не взвыл. - Сейчас это неважно. Я чувствую, что ты хочешь меня. Вся комната пропахла твоим возбуждением, и если ты сейчас же не займешься со мной сексом, я просто сойду с ума. - Ты сам не знаешь, о чем меня просишь, - Лу Хань все еще пытался сопротивляться, но когда ладонь Минсока сжала его член, все сомнения пропали в ослепительной вспышке закоротившего разума. Держать контроль было очень тяжело, практически невозможно, но Лу Ханю не хотелось скатываться до обычного животного траха. Чувства, эмоции, что будил в нем Минсок, требовали чего-то особенного – пусть не любовь и даже не влюбленность, но нежности он точно был достоин. Если уж Минсок выбрал его для своего первого раза, то Лу Хань просто обязан был постараться. Очень хорошо постараться. Ведь не каждый день выдается шанс заняться сексом с будущим правителем, надеждой целой расы. Лу Хань подтолкнул Минсока к кровати и тот послушно раскинулся на простынях, томно выгибая хвост, лаская бледную кожу самым кончиком. Сбросив с себя одежду, Лу Хань навис сверху, втягивая каджита в очередной поцелуй – тягучий, полный откровенного восхищения и не прикрытого сомнениями желания. Минсок подавался навстречу, подставлялся и позволял Лу Ханю трогать его так, как тому хотелось. Лу Хань, уже совсем забывший это чувство полного обладания, с упоением выласкивал каждый сантиметр кожи Минсока, с удовлетворением отмечая дрожь, сотрясавшую каджита. Он целовал его, вылизывал, кусал, заставляя метаться по кровати, заходиться стонами и всхлипами. Когда Лу Хань коснулся его члена, Минсок протяжно заскулил, хлестнул хвостом – и тут же затих, замер, закусив зацелованные губы. Лу Хань продолжал водить рукой по члену – медленно, по всей длине, наблюдая за реакцией Минсока, не позволяя тому перевести дыхание. Все еще невыносимо хотелось перевернуть его, вжать лицом в подушку, задрать непослушный рыжий хвост и втрахать в матрас это потрясающее тело, так покорно принимавшее его ласки. - Ну, хватит меня уже мучить! – Минсок почти взмолился, сам толкнулся навстречу ладони Лу Ханя, и сам же застонал – не сдерживаясь и не смущаясь, сводя того с ума. Лу Хань и сам уже изнывал от желания, от потребности забрать невинность Минсока, ощутить его тесноту, кем бы он там ни был. Раздвинув коленом Минсоку ноги пошире, Лу Хань сплюнул себе на пальцы и ввел один – осторожно раздвигая сокращавшиеся мышцы, преодолевая бессознательное сопротивление, подготавливая Минсока для себя. Минсок тихо всхлипнул, зажмурив глаза. - Больно? - спросил Лу Хань. - А ты как думаешь?! – Минсок зашипел, оскалился, но подался навстречу. Хвост, с оттягом хлещущий по чему придется, лез под руку, мешался, и Лу Хань отвлекся, перехватил его у основания, потянул, заставляя каджита открыть глаза. В зрачках того бушевало такое вожделение, что Лу Хань мгновенно растерял остатки выдержки, протолкнул второй палец, третий, с наслаждением вылавливая яростное шипение губами. Как же ему сильно хотелось – низ живота стянуло ноющей болью возбуждения, и, отбросив всякую осторожность, Лу Хань толкнулся на всю длину. Минсок вскрикнул, с силой царапнув Лу Ханя по спине, но тот даже толком не почувствовал этого. Все, что в этот момент имело значение, сосредоточилось там, где соединялись их тела, болезненно сжималось вокруг его члена, пульсировало тугими стенками. Он был в умопомрачительно узком Минсоке, трахал его быстро, резко, размашисто – так, как ему хотелось и нравилось, и Минсок стонал под ним, обвив предплечье хвостом, вздрагивая от удовольствия. Лу Хань хотел протянуть как можно дольше, чтобы Минсок полностью насладился всем процессом, потому что у самого Лу Ханя перед глазами уже разворачивалась полная карта космического пространства, в ускоренном режиме прокручивая смерть и рождение миллиардов звезд. Минсок так сжимал его в себе, так двигался на встречу, что сдерживаться просто не осталось сил. Казалось, что разом отказали все чувства, кроме осязания, и последним, что Лу Хань ощутил перед тем, как, излившись, рухнуть на чужое тело, была судорога, изломившая Минсока в ответном оргазме. - Это... это было... - сипло выдохнул Минсок. - Я знаю, - Лу Хань распластался на нем. Какое-то время он так и лежал, не в силах пошевелиться, пока хвост Минсока не коснулся его ноги. Лу Хань вздрогнул и забавно округлил глаза, наблюдая за тем, как чужая часть тела его легонько поглаживает. - А он... ну... он не мешает тебе? - Лу Хань перекатился на спину, немного смущаясь своего вопроса. Минсок рассмеялся. - Хвост – часть нашей физиологии. Он даже придает нам равновесие. - Правда? - Ага, - Минсок посмотрел на него. - Знаешь, давно нужно было это сделать. - В смысле? - Перестань задавать глупые вопросы, - Минсок нахмурился. - Давно в смысле давно. Ты мне сразу понравился. Но я думал, что ты сам сделаешь первый шаг. Очевидно же, что я тебя тоже привлекал. Но сначала тебя чуть не убили, потом ты страдал из-за своего бывшего любовника, потом чуть не убили меня. - А потом ты не отходил ни на шаг от Кёнсу, - сухо заметил Лу Хань. - Ты ревновал, что ли? - ухмыльнулся Минсок. - Нет, - Лу Хань отвернулся. - Ревновал, - промурлыкал Минсок, прижимаясь к нему. - Просто признай это. - Разве что немного, - проворчал он. Минсок уткнулся ему лбом в спину. - Я... - он явно собирался что-то сказать, но после длительного молчания просто предложил лечь спать. Лу Хань не стал его расспрашивать. Он перевернулся, прижимая Минсока к себе ближе. И ему сделалось необычайно хорошо. Прикрыв глаза, он сразу же погрузился в сон. *** Пока Сехун знакомил Тао с культурой своей расы, рассказывал разные истории, а тот взамен учил его теории управления космическим кораблем, Лу Хань с Минсоком не вылезали из постели. Конечно, и Тао, и Сехун понимали, что происходит за закрытыми дверями. Лу Хань все ждал, что Тао вот-вот ему что-нибудь скажет или свяжется с Исином, и уже инженер проведет с ним соответствующую беседу, но все молчали. Словно им было все равно. По сути дела, Лу Ханю тоже было все равно. Минсок вызывал у него жгучее желание, того все время хотелось целовать, ласкать и трахать. Иногда, когда тот забирался сверху и раскачивался на нем, Лу Ханю казалось, что трахают его. Минсок был такой сладкий и гибкий, такой потрясающий, что невозможно было с ним расстаться хотя бы на минуту. Но где-то на задворках сознания Лу Ханя не покидала мысль, что все это когда-нибудь закончится – скорее, чем он думает. От этого становилось совсем невмоготу, и Лу Хань старался провести каждую минуту с Минсоком, чтобы успеть взять все, что тот может предложить, отдать все, что может предложить он сам, и впоследствии не мучиться сожалениями. И Минсок, похоже, был совсем не против – по крайней мере, постельные утехи с Лу Ханем интересовали его куда больше, чем норды и Скайрим. «А как же твои записи?», - как-то поинтересовался Лу Хань, но каджит лишь махнул рукой, запрыгивая на кровать и недвусмысленно выгибая хвост. В день отлета все были чересчур возбуждены, разве что, кроме Лу Ханя. Он смотрел на всех хмуро, контролировал каждое действие Тао и следил, чтобы Сехун запоминал, как нужно взлетать. Следующим пунктом Минсок выбрал Аргонию – планету, большая часть которой состояла из различных водоемов. Ее населяли аргониане – раса разумных холоднокровных, яйцеживородящих рептилоидов, отлично приспособленных к жизни в воде, поэтому за пределами своей планеты за редким исключением встретить их было невозможно. Так же, как и у каджитов, у них была нелегкая судьба, потому что они высоко ценились на невольничьем рынке. Но, в отличие от своих друзей по несчастью, аргониане были слишком дружелюбными и не пытались противиться захватчикам, смирившись со своей участью. Империя, которая так жаждала прибрать Аргонию к своим рукам, внезапно изменила свое решение, и спустя какое-то время подарила расе полную свободу. В конце концов, в галактике было не так много планет, где аргониане могли принести пользу. - Ты хочешь с ними встретиться, потому что они тоже были рабами? - поинтересовался Лу Хань, когда они лежали в его кровати. После того, что между ними произошло, Лу Хань посчитал вполне нормальным, если Минсок перенесет в его каюту все свои вещи и будет спать с ним. - Аргониане – удивительная раса, - тот улыбнулся. - Я бы в любом случае хотел попасть к ним на планету, узнать, как они живут. - Они обладают естественным иммунитетом к ядам и сопротивляемостью болезням, могут дышать под водой, - Лу Хань ухмыльнулся. - Какую расу ни возьми – у всех есть что-то выдающееся. Только земляне... - Ты думаешь, у тебя нет ничего выдающегося? - Минсок скользнул ладонью по груди Лу Ханя, дразнящим движением спуская ее к его члену. - Могу заверить, что ты ошибаешься. Лу Хань слишком вымотался, но Минсок уже был готов к очередному раунду. - Я все сделаю сам, - прошептал он и наклонился, заглотив головку. Минсок сосал потрясающе, иногда он даже мурлыкал, и Лу Хань почти кончал только от этих звуков. Минсок знал, как действует на Лу Ханя, знал и дразнил. Вообще-то это он должен был умолять Лу Ханя, но сейчас все происходило наоборот. Стоило Минсоку оседлать Лу Ханя, покачиваясь издевательски медленно, дразня того сокращениями мышц вокруг каменного члена, как усталость отступила, сменяясь животной жаждой. У Лу Ханя дрожали пальцы, когда он сжимал узкие бедра, пытаясь заставить того двигаться быстрее, но Минсок все равно все делал по-своему, даже не думая ускоряться. Он оставлял красные полоски на груди Лу Ханя, а тот уже больше не мог терпеть. Резко перевернув Минсока на спину, он впился тому в губы поцелуем, и начал двигаться уже в своем ритме. - Быстрее! Ну, быстрее! - застонал каджит. - Проси громче, - ухмыльнулся Лу Хань. - Быстрее, твою мать! - закричал Минсок. Лу Хань перехватил одной рукой Минсока покрепче за бедра, второй дернул и натянул упругий хвост, и задвигался в каком-то сумасшедшем ритме. Каджит зарычал, заметался под Лу Ханем и вцепился тому зубами в плечо, глуша крики удовольствия. Лу Хань дернулся и сразу же кончил, пальцами сдавив основание рыжего хвоста, поглаживая чувствительное местечко на грани роста шерсти. Минсок взвыл и тут же излился, пачкая грудь, свою и Лу Ханя, белесой жидкостью. И за всем этим действом они даже не услышали, как кто-то отчаянно пытался выйти на связь. - Я не могу встать, - прохрипел Лу Хань. Минсок был явно выносливее, поэтому проворно выбрался из-под Лу Ханя и ответил на вызов. - Какой чудесный вид, - послышался насмешливый голос Чондэ. - Кто бы мог подумать. Лу Хань выругался и медленно поднялся с постели. Накинув простынь на Минсока, он сердито посмотрел на бывшего пилота. - Чего ты хочешь? - Как грубо, - Чондэ притворно охнул. Лу Хань вздохнул. - Ладно, - Чондэ улыбнулся. - Я лишь хотел сообщить, что женюсь. И мы с невестой собираемся объявить о помолвке. Мне бы хотелось тебя видеть на моем скромном торжестве. - Я... - О! Это совсем ненадолго – буквально на денек. Если тебе нужен костюм, то я уже взял на себя смелость заказать вам всем. Одежду доставят прямо в космопорт к кораблю. Не опаздывайте. С этими словами Чондэ отключился, а Лу Хань снова выругался. Минсок завернулся в простынь до самого подбородка и поджал уши. У него был несколько испуганный вид, и Лу Хань нежно провел рукой по его волосам. Чондэ пригласил его не просто так, он прекрасно знал, зачем ему нужно было ехать на Сыхин. И как он теперь будет смотреть в глаза Минсоку? Ведь как только они туда прилетят, как только каджит окажется на этой маленькой планете-курорте, работа Лу Ханя закончится. Он получит свои деньги, проведет модернизацию корабля и будет счастлив. Почему же ему тогда сделалось так тошно? - Мы не летим на Аргонию? - спросил Минсок. Лу Хань покачал головой. Вытащив из кучи одежды свои штаны и футболку, он быстро оделся и вышел из каюты. Тао он мог бы сообщить об изменении маршрута по селекторной связи, но оставаться вместе из Минсоком он не мог, по крайней мере, сейчас. Тао был слишком занят обсуждением маневров с Сехуном, поэтому даже не особо возмущался. Лу Хань еще немного потоптался в рубке, делая вид, что наблюдает за «обучением», а потом спустился вниз к Исину. Тот словно ждал его, потому что бунзеновская горелка была уже включена, и в помещении пахло свежезаваренным чаем. - Ты все свои кредиты тратишь на чай? – поинтересовался Лу Хань. – Его же выращивают в специальных инкубаторах и цену заламывают – да меня жаба задавит столько отдать за какие-то скрюченные листья. - Но ты же его пьешь, - Исин улыбнулся. – Значит, я не зря трачу свои кредиты. Лу Хань вздохнул. Все было слишком сложно. Он пришел к Исину за советом, но тот даже рта ему раскрыть не дал – лишь покачал головой. И что это должно было значить? Что Исин тоже не знал, как поступить? Что Исин не хотел отвечать? А, может, он просто качнул головой каким-то своим мыслям? Лу Хань не хотел произносить это вслух. Не из-за того, что боялся быть подслушанным, нет. Ему казалось, что если он озвучит свои страхи, то уже не получится что-то поменять, не получится сделать вид, что так вышло как-то само собой. Лу Хань ужасно не хотел брать на себя ответственность, но избежать этого, видимо, не удастся. - Поговори с ним, - Исин протянул ему чашку. – Сначала выпей чай, а потом поговори. - И что я ему скажу? – Лу Хань сделал глоток и тут же поморщился – чай был горьким и горячим. – Вот, так получилось, но мне придется оставить тебя здесь, был рад знакомству? Или что? - А ты действительно хочешь его оставить? - Нет, - быстро ответил Лу Хань, но тут же смутился. – То есть да. Я же должен. Не знаю. Не знаю я! - У тебя еще есть время подумать, - Исин положил ему руку на плечо. – Но прежде, чем ты примешь решение, я должен тебе кое-что сказать. По поводу каджитов. Ты, наверное, в курсе, что они выбирают себе партнера на всю жизнь? - Это у них раньше было так заведено, - недовольно пробурчал Лу Хань, дуя на жидкость в чашке. - А с чего ты взял, что этот обычай изменился? - Ну… - Лу Хань задумался. – Потому что это пережитки прошлого? - Каннибализм – тоже пережитки прошлого, как и жилища на деревьях, но босмеры продолжают… - Это разные вещи! – возмутился Лу Хань. - Хорошо, как скажешь, - Исин не стал с ним спорить. - Ты пойдешь на прием Чондэ? – Лу Хань сменил тему. - Да. Он тоже прислал мне приглашение. Оставим корабль под присмотром младшеньких. Лу Хань ухмыльнулся. Тут же всплыли воспоминания, как они путешествовали раньше втроем, вместе с Чондэ; как влипали во всякие неприятности, а потом выходили сухими из воды. Ну, почти. Было так странно осознавать, что Чондэ больше не вернется к этой жизни. Что он женится, обзаведется семьей и будет вести оседлый образ жизни. Это было так на него не похоже, что до сих пор не укладывалось у Лу Ханя в голове. Из-за всех этих мыслей его настроение ничуть не улучшилось, и он вернулся к себе еще более мрачным. Минсок спал, положив руки под голову. Хвост торчал из-под простыни, и Лу Хань, подойдя ближе, погладил кончик. Даже если он не оставит Минсока у Чондэ, рано или поздно ему все равно придется отвезти каджита на родную планету – им нужен правитель. А там Лу Ханю точно нечего делать. У них не было будущего при любом раскладе. Отбросив эту мысль в сторону, он залез на постель, притянув Минсока к себе. Тот сразу же заворочался и чуть приоткрыл глаза. - Я думал, что ты ушел на вахту, - сонно пробормотал он. - О, нет, теперь пусть этим делом занимаются Тао и его новый лучший друг. - Сехун довольно смышленый, - заметил Минсок. - Ты-то откуда знаешь? – Лу Хань рассмеялся. - На Эльсвейре меня многому обучали. В том числе и теории полетов. Я должен все уметь. - Конечно, - улыбка исчезла с его лица. – А можно вопрос? Минсок кивнул. - Это правда, что каджиты выбирают себе партнера на всю жизнь? - Оу… - Минсок перевернулся и внимательно посмотрел на Лу Ханя. – Ну… да? - То есть… - Слушай, я не собирался тебя к чему-то обязывать. Когда все закончится, я отпущу тебя, так что не волнуйся. - А если я не хочу, чтобы ты меня отпускал? - А ты не хочешь? - Не хочу, - правдиво ответил Лу Хань. - Тогда, - Минсок легонько чмокнул его в губы. – Мы будем вместе навсегда. - Где ты научился таким слащавым словечкам? – ухмыльнулся Лу Хань. - В твоих земных фильмах! – Минсок попытался вырваться, но Лу Хань держал его крепко. – Эй! Отпусти! - Никогда, - прошептал Лу Хань. – Я никогда не отпущу тебя. И будь что будет. *** Тао жаловался и стонал, чем выводил Лу Ханя из себя еще больше. Он и так был весь на нервах, а теперь еще приходилось выслушивать нытье пилота. На самом деле, конечно, Чондэ выслал приглашения абсолютно всем, но Лу Хань не собирался там задерживаться. Он хотел лишь сказать, что передумал, что собирается доставить Минсока домой, и вообще, никакого соглашения он не подписывал. Именно поэтому он взял с собой оружие, и Исина попросил сделать то же самое. Ну, а если их не пропустят, то придется начать не самый приятный разговор. Местом приема был огромный дворец, судя по архитектуре – корейский. Чондэ как-то хвастался, что назвал эту планету в честь своего родного города, а потом обустроил все так, как ему хотелось. И представший перед глазами прибывших вид действительно завораживал, только вот Лу Хань не привык к таким излишествам. Он еще даже не зашел внутрь, а уже почувствовал себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что Исин и Минсок находились рядом, ему все равно хотелось поскорее отсюда убраться. В смокинге Лу Хань по меньшей мере ощущал себя странно, по большей – каким-то вырядившимся идиотом, но Минсок так восторженно на него смотрел, что все сомнения тут же забылись. Оружие и вправду смутило охрану, но когда те связались с Чондэ, тот разрешил пропустить. Лу Хань все еще нервничал и держал руку наготове – чтобы, если понадобится, сразу выхватить пистолет. Гостей было много, и все они сновали туда-сюда, ожидая своей очереди принести поздравления Чондэ и его невесте. Лу Хань был слишком далеко, чтобы ее разглядеть, но Минсок сказал, что она очень красивая. - Откуда ты знаешь? – фыркнул Лу Хань. - У каджитов зрение лучше, - тот ухмыльнулся и чуть вильнул хвостом. - Слушай… - Лу Хань знал, что сейчас не самое подходящее время и место, но должен был предупредить. – О чем бы мы с Чондэ ни говорили, теперь все иначе. Просто помни об этом, хорошо? Минсок ничего не успел ответить, потому что к ним подошел незнакомый человек и попросил следовать за ним. Он привел их к Чондэ, и Лу Хань теперь сам мог убедиться в красоте невесты. Чондэ широко улыбался, а девушка скромно опустила глаза. Она была такой маленькой, что ее рост, наверное, не превышал и полутора метров. Они с Чондэ смотрелись великолепно, только вот тот, кто стоял перед Лу Ханем, звался уже Ченом и разительно отличался от того Чондэ, которого он когда-то знал. - Познакомьтесь с моей невестой - Лиин, - Чондэ обнял девушку. – И мы очень рады вас видеть на нашем скромном торжестве. Лу Хань еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Ситуацию спас Исин, заведя какой-то необременительный разговор с невестой. Лу Хань одними губами произнес «нам нужно поговорить», на что Чондэ кивнул. Извинившись перед Лиин и остальными, тот отвел Лу Ханя в сторону, сразу приняв серьезный вид. Чондэ больше не улыбался, теперь Лу Хань смог разглядеть, насколько же устало выглядел его друг. Залегшие под глазами синяки говорили о том, что Чондэ давно не спал или спал слишком плохо. Что же на самом деле произошло? Чондэ действительно собирался жениться на этой девушке? Или… - Ты должен отвести его наверх, - произнес Чондэ, прервав размышления Лу Ханя. - Нет, - он покачал головой. – Я прилетел сказать, что все отменяется. Я отвезу Минсока домой. - О чем ты говоришь, черт возьми? – Чондэ повысил голос, и люди начали на них оборачиваться. – С ума сошел?! Веди его наверх! - Я не могу с ним так поступить! - Уже поздно что-то менять, - Чондэ вздохнул. – Если ты этого не сделаешь, нас всех убьют. Все эти люди – так называемые заложники. Ты хочешь ими пожертвовать? Мной? Исином? Собой? Это глупо, Хань. Отведи его наверх и улетай отсюда как можно скорее. - О чем… К Чондэ подошла невеста и, извинившись, увела за собой. Лу Ханя окликнул Исин. - Ты знаешь, кто эта девушка? – спросил он, но Лу Хань покачал головой. Если честно, ему было все равно, кто она. Сейчас он лихорадочно соображал, как вывести отсюда Минсока. И если Чондэ ему не соврал, то сделать это надо было по-быстрому и не привлекая к себе лишнего внимания. Хотя, Лу Хань мог сказать с уверенностью, весь дом был напичкан камерами. Да и охрана стояла на каждом шагу. Прорваться без боя вряд ли получится, поэтому Лу Хань стал прикидывать их шансы. К сожалению, они были не такими уж высокими. - Она из клана У, - тихо сказал Исин, так и не дождавшись ответа. - Что? – Лу Хань даже потерял мысль. – Из клана У? Ты уверен? - Она двоюродная сестра У Ифаня. И знаешь, как-то мне не нравится, что Чондэ собирается на ней жениться. - Но если она его сестра, значит… - Лу Хань посмотрел на Минсока и тут же схватил его за руку. – Нам пора убираться отсюда. - Лу Хань, - Минсок осторожно выпутался из хватки. – Будет лучше, если ты отведешь меня наверх. И… нам нужно кое-что обсудить. Минсок стал пробираться к лестнице. Лу Хань переглянулся с Исином и нахмурился. Какого черта? Они же теряли драгоценные минуты! Но спорить сейчас не было смысла, поэтому Лу Хань пошел за каджитом. Наверху никого не оказалось, и Минсок открыл первую дверь. Комната оказалась спальней, с огромной кроватью посредине, на которую Минсок и сел. Он опустил голову, поджав уши. Его хвост чуть подрагивал, и Лу Хань хотел было сесть рядом и обнять каджита, но Исин удержал его за рукав. Лу Хань не понимал, что происходит, но напряженную атмосферу почувствовал сразу. Из смежной двери вышел высокий светловолосый человек. У Ифань. - Здравствуй, земляк, - он улыбнулся. – Рад, что ты справился с моим небольшим поручением. Он подошел к Минсоку и положил ему руку на голову, почесав за ушком. Лу Хань снова рванулся к кровати, но Исин держал его крепко. - Видишь ли, у нас с Минсоком было заключено соглашение, - продолжил Ифань. – Но вывезти его с Эльсвейра оказалось достаточно трудной задачей. Потребовались годы, прежде чем его наставники согласились на так называемую экскурсию по просторам галактики. - Отпусти его, - спокойно произнес Лу Хань. - А я его и не держу, - Ифань посмотрел на каджита. - Правда, Минсокки? И тот кивнул. - Я даю вам пять минут, а потом, если вы двое отсюда не выйдете сами, вас вынесут уже вперед ногами. И это не пустая угроза. Ифань снова улыбнулся и вышел через ту же дверь, через которую зашел. - Минсок? – позвал его Лу Хань. - Я хотел улететь, - тихо произнес тот. – Больше всего на свете, я хотел улететь с этой чертовой планеты! Я устал слышать каждый раз про то, какая миссия возложена на мои плечи. Я хотел жить как все. А потом появился Ифань со своим предложением. - И какой ему в этом резон? - Скума, - ответил на его вопрос Исин. – Ведь так? На Эльсвейре добывают лунный сахар, а Ифань собирается делать из него скуму и продавать. Неужели… - Ты не понимаешь! – перебил его Минсок. - Мы что-нибудь придумаем, - Лу Хань сделал шаг ему навстречу. – Мы улетим отсюда на какую-нибудь забытую всеми планету, и будем там жить. И никто нас не найдет и… - Улетай отсюда, - устало произнес Минсок. – Забирай Исина и остальных, и улетайте, пока можете. Пока они вас отпускают. - Ну уж нет! – Лу Хань подошел к нему вплотную и, схватив за плечи, поднял на ноги. – Один раз я уже улетел вместо того, чтобы бороться за свое счастье. Я не совершу этой ошибки дважды! - А смысл? – Минсок смотрел на него незаинтересованным взглядом, совсем как раньше. – Я тебя использовал, чтобы попасть сюда. Я тебя соблазнил, но чувств никаких не испытываю. Если ты хочешь умереть просто так… - Но ты же сказал, что каджиты выбирают себе партнера на всю жизнь! - И ты поверил в эти россказни? – Минсок покачал головой. – Значит, ты глупее, чем я думал. - Минсок… - Пошли отсюда, - Исин потянул его за рукав. – Пошли, кому говорю! Лу Хань не сопротивлялся. Он позволил себя вывести из комнаты, покорно спустился с лестницы, лавировал между гостями, которые громко смеялись и пили, и желали счастья жениху с невестой. Все это звучало где-то в отдалении, Лу Хань даже толком не слышал, лишь слова Минсока все еще отдавались эхом в его ушах. Он не помнил, как Исин поймал аэрокар и затолкал его внутрь. Он даже не помнил, как они оказались на корабле и как взлетали. Когда он окончательно пришел в себя, «Экзо-М» был уже далеко от планеты Сыхин, а Тао ждал приказа, куда им следовать. - Домой, - сказал Лу Хань. – Мы летим домой. И заложил курс на Землю. Тао с Сехуном кое-как удержались, чтобы не завизжать от восторга, но Лу Хань заметил, как загорелись их глаза. Он потрепал обоих пилотов (потому что Сехун теперь тоже с гордостью называл себя именно так) по волосам и собрался уже вернуться к себе, но внезапно передумал. Когда он в последний раз смотрел на звезды? Когда интересовался своим кораблем? Новыми возможностями? С появлением Минсока он забыл обо всем. И теперь сам за это и расплачивался. Нельзя было так привязываться к каджиту. Лу Хань всегда держал себя в руках, выжидал, прежде чем подпустить кого-то к себе близко. Он мог вести себя так, словно он для всех лучший друг, но в итоге все было совсем иначе. Исину понадобилось почти год, чтобы прорвать оборону Лу Ханя, а Тао до сих пор находился на испытательном сроке. Почему же Минсок избежал всех этих «проверок»? Почему так легко и просто втерся в доверие? Лу Хань должен был на него злиться, но не мог – потому что сам во всем был виноват. Именно поэтому он и решил слетать на Землю – чтобы во всем хорошенько разобраться и привести себя в норму, залечить свои сердечные раны. В космопорте им не обрадовались. Долго расспрашивали о причинах посещения, взяли на пробу товар (Чондэ, к слову, поставил им качественную смазку), и только спустя половину земных суток им разрешили шлюзоваться. Лу Хань тут же запросил разрешение отогнать корабль на временную стоянку, и пока договаривался об оплате постоянного места парковки и заполнял кучу бумажек, Тао с Сехуном делали фото-голограммы чуть ли не у каждого столба. Исин явно устал от их восторженности, поэтому вздохнул с облегчением, когда Лу Хань вернулся и приструнил их. И пока аэрокар их вез до гостиницы, пилоты вели себя тихо. - Мы здесь надолго? – поинтересовался Исин. Лу Хань пожал плечами. - Ты поедешь домой? – снова задал вопрос Исин. - Нет, - он покачал головой. – Родители вряд ли мне будут рады. Просто хочу пожить здесь какое-то время. Благо, о деньгах беспокоиться не нужно. Лу Хань уже проверил свой счет, и там действительно было десять миллионов кредитов. Он сразу же перевел часть Тао и часть Исину, даже Сехуну перевел. Часть оставшихся денег перевел на другой свой счет – отложил на модернизацию корабля. Себе оставил какие-то копейки, но их вполне хватит на ближайший месяц. Лу Хань собирался устроить себе отпуск – играть в галактический покер и накачиваться алкоголем в барах. Возможно, ему даже удастся с кем-нибудь познакомиться, желательно, без мягких пушистых ушей и вертлявого, вечно лезущего повсюду хвоста. Однако, стоило им оказаться в гостинице, он сразу же плюхнулся спать. Пекин ничуть не изменился: на нижних уровнях жили бедняки, на средних – более зажиточный класс, на верхних – богачи. Гостиница, где остановился Лу Хань и его команда, находилась между средним и верхним уровнем, и спускаться ниже не было никакого желания, хотя и развлечения для богачей Лу Ханя тоже не прельщали. Он зашел в первый попавшийся бар и заказал себе пива. Как-то вдруг подумалось, что он не пил его слишком давно, так что первые несколько глотков долго перекатывались на языке, прежде чем Лу Хань залпом осушил бокал. За стойкой, кроме самого Лу Ханя, больше никто не сидел, поэтому бармен развлекал его случайным разговором. - А я никуда с Земли не вылетал, - признался он. – Друзья, кому удалось отсюда выбраться, возвращаться не пожелали. Иногда пишут, делятся, как у них там все здорово. - На Земле тоже неплохо, - заметил Лу Хань. - Но здесь уже все такое привычное, - бармен вздохнул. – Разнообразия хочется. - Знаешь… - Лу Хань бросил взгляд на бейджик. – Байсянь, я улетел из дома, когда мне было всего шестнадцать лет. Это было так давно – а теперь я вернулся, и ничего действительно не изменилось. И отчасти я этому рад – значит, ничего не пропустил. - Это вы так говорите, потому что много чего повидали, - проворчал Байсянь, наполняя очередной стакан пиво. - Может, ты и прав. Какое-то время они молчали. Лу Хань потягивал свое пиво, Байсянь протирал стойку, но потом бармен вдруг как-то весь напрягся, подобрался. Лу Хань заметил, как тот сжал тряпку, как заметался чужой взгляд. За спиной что-то происходило, но Лу Хань не оборачивался. Вместо этого он попросил приготовить ему какой-нибудь слабоалкогольный коктейль. Байсянь чуть расширил глаза и слабо кивнул. Пока он доставал бутылки, смешивал в шейкере, добавлял лед, Лу Хань успел разобрать едва слышное «за вами следят». Он кивнул и встал. Неспешно дошел до уборных, но прежде чем войти, бросил взгляд на посетителей. Двое парней в черных костюмах и солнечных очках следили за каждым его шагом. Как Лу Хань и думал, они последовали за ним, но первый сразу же получил удар локтем в нос, а затем в солнечное сплетение. Пока тот корчился, второй успел достать пистолет, но Лу Хань выбил его из рук. Впрочем, второй оказался куда расторопнее и отлично владел рукопашным боем. С ним пришлось повозиться, но, долбанув пару раз о раковину головой, Лу Хань вырубил и его. А потом еще раз приложил первого, который уже начал приходить в себя. Байсянь все еще стоял за стойкой, и Лу Хань с ухмылкой и шутливым «хотел приключений? вперед!», кивком пригласил того следовать за собой. Поймав такси, он назвал адрес гостиницы, с удивлением заметив вышедшего из бара молодого человека. - Кто это был? – спросил он, когда они вошли в номер. - Они из клана У, - Байсянь все еще выглядел напуганным. – Но пришли сюда в первый раз. Их часто показывали в новостях, что… - Тогда понятно, почему ты увязался за мной. Как думаешь, зачем их послали? - Наверное, вы где-то перешли им дорогу. Лу Хань ухмыльнулся. Слишком наивно было полагать, что его оставят в покое. Нет, Ифань точно не успокоится. Исин обнаружился в своем номере, а Тао с Сехуном, видимо, куда-то уже успели уйти. С трудом выйдя с ними на связь, Лу Хань приказал им немедленно возвращаться. Тао начал было спорить, но командный голос Лу Ханя сделал свое дело. Похоже, план спокойно отдохнуть дома провалился, поэтому нужно было срочно разрабатывать новый. А именно – где теперь затаиться. - Ты собираешься всю жизнь от них бегать? – Исин покачал головой. – Если Ифань послал своих людей за тобой, то Чондэ и Минсок рядом с ним находятся еще большей опасности. - А если они с ним заодно? - Ты совсем дурак? – Исин впервые повысил голос. – Забыл, что Чондэ вообще-то твой лучший друг? Все еще веришь, что он с тобой бы так поступил?! А Минсок? Неужели… - Ладно, ладно, - оборвал его Лу Хань. – Возможно, ты прав, а я сглупил. Но что нам сейчас делать? Нам туда не прорваться. - Вообще-то, - подал голос Байсянь, который до этого сидел тихо. – Я знаю, как можно сделать ваш корабль невидимым. - Ты же обычный бармен, - удивился Лу Хань. - Даже у барменов есть свои хобби, - фыркнул тот. – Я разработал систему невидимости, когда еще учился в университете, и даже собирался ее запатентовать, но ученые высмеяли меня. Возможно, я где-то допустил ошибку в расчетах, но если доработать… - У нас нет времени на это! – рявкнул Лу Хань. - Показывай, - Исин не обратил на него внимания. Байсянь счастливо улыбнулся и загрузил из запястья 3д-чертежи. Он что-то быстро объяснял, Исин периодически кивал, иногда изменял формулы, тогда уже Байсянь лупил себя по лбу и переписывал дальше, меняя чертеж и дальнейшее исследование. Пока Лу Хань наблюдал за ними со скучающим видом, вернулись Тао с Сехуном. Лу Хань рассказал им в двух словах, что случилось, кто такой Байсянь, и что вообще сейчас происходит. То, что корабль можно будет сделать (пусть пока и теоретически) невидимым, привело пилотов в неописуемый восторг. Они даже пропустили часть о скором путешествии. - Нам нужна новая обшивка, - наконец выдвинул свой вердикт Исин. – Если вставить в нее теплохранители, то эта система заработает. Она будет впитывать тепло и ионное излучение от двигателей в эти теплохранители, и это поможет нам скрыться от радаров. Ненадолго – максимум часа на два-три, но за это время можно много чего успеть. - Ты хоть представляешь, сколько времени займет обшивка всего корабля? – у Лу Ханя даже сил не было кричать. - У тебя есть деньги, а деньги могут все. - Нам нужно будет еще поставить новый движок, откуда система будет черпать энергию, - добавил Исин. – Мы с Байсянем займемся поисками, а тебе придется как-то собрать команду. - Не забывай, что за мной охотятся, - сухо заметил Лу Хань. – Может, и за вами тоже. - Будем держать ухо востро, - Исин улыбнулся. Найти работников оказалось проще, чем Лу Хань думал, а вот договориться с космопортом о модернизации корабля – гораздо сложнее. Вся эта канцелярия занимала очень много времени и никакие откупные не помогали. А Лу Ханю, как назло, козырнуть было совершенно нечем, пока он не вспомнил про смазку. Не то, чтобы он рассчитывал на положительный ответ, но, на удивление, такое предложение вполне себе заинтересовало нужных ему людей. «Хреновы извращенцы», - подумал про себя Лу Хань, подписывая световым пером соглашение. Теперь оставалось дело только за материалом. Исин был постоянно на связи и порадовал новостями о том, что первая партия скоро будет доставлена в порт. Работы заняли семь земных суток. Для такого объема им все сделали в рекордное время, но Лу Хань все равно был недоволен. Байсянь не был уверен в том, что все получится, Исин тоже сомневался в расчетах, да еще и Тао с Сехуном ныли, что не нагулялись. Хотелось просто тупо разораться, но если бы это еще помогло… Лу Хань нервничал. Помимо того, что корабль могли заметить, он еще ожидал и очередного нападения. Но либо клан У действительно решил оставить его в покое, что вряд ли, либо затаился на время. Первый вариант ему нравился больше, но второй был правдоподобнее. Несмотря на то, что «Экзо-М» был готов к путешествию и проверке новой системы, оставалось еще одно «но». Даже если им удастся подлететь к планете незамеченными, как они будут шлюзоваться? Челнок никакой супер-обшивкой не обладал, поэтому даже если корабль подлетит максимально близко к месту стыковки, челнок все равно обнаружат. Исин предложил связаться с Чондэ, и стоило начать Лу Ханю возмущаться, как тот снова воззвал к его совести. Подозревать Чондэ в сговоре с кланом У было низко, но что оставалось делать? Как тогда объяснить его поведение? - А ты не думал, что у него могло что-то случиться? – подал голос Байсянь. Он теперь тоже все время торчал в инженерном отсеке, делясь своими идеями с Исином. Иногда он даже что-то мастерил под бдительным надзором старшего инженера. - Я могу вызвать его по безопасной связи, - предложил Исин. – Времени будет около минуты, постарайся объяснить, что именно от него требуется. Тао уже озвучил тебе сроки перелета? Лу Хань кивнул. Поднимались к нему в каюту вместе. Почему-то было слегка волнительно связываться с Чондэ и излагать ему ситуацию. Лу Хань не был до конца уверен, что тот на их стороне, что просто был вынужден так поступить. Но если Чондэ на самом деле оказался в беде, то его ни в коем случае нельзя было там оставлять. Но что насчет девушки? Чондэ она действительно нравилась или это часть какого-то соглашения? Лу Хань так сильно погрузился в мысли, что даже вздрогнул, когда Исин потрепал его по плечу. Чондэ выглядел испуганно, но говорить мог. Лу Хань быстро объяснил, что от него требуется, и Чондэ пообещал связаться, как только будет располагать более точной информацией. Томиться в ожидании было тяжело. Лу Хань ходил туда-сюда по своей каюте, но ассоциации каждого уголка помещения с Минсоком только делали все хуже. В итоге он либо сидел у Исина, либо мешался (по словам Тао) в рубке. Они должны были вот-вот выйти в систему планеты Сыхин, но от Чондэ до сих пор не было никаких вестей. Лу Хань уже десять раз пожалел, что потратил деньги на систему, которая, может, даже и не заработает. Ведь вместо этого можно было поставить новые пушки. Чондэ вышел на связь, когда Лу Хань уже вконец потерял всякое терпение. Времени опять было в обрез, и Чондэ сбивчиво объяснял, что поставит порт на карантин, но перед этим постарается вывести как можно больше работников или изолирует их в отдельном помещении. Два часа, в которые Байсянь возлагал надежды на невидимость корабля, у них будут, но о шлюзовании придется забыть, потому что все электричество будет отключено. «Экзо-М» должен подлететь максимально близко к месту стыковки, а Лу Ханю придется выпрыгивать. Риск был очень высокий, но Лу Хань просто обязан был справиться. Позже Чондэ выслал по тому же безопасному соединению карту порта, отметив путь, по которому можно выбраться, избежав охраняемой зоны карантина. К сожалению, пригнать аэрокар Чондэ не мог, но раз все будут изолированы, то Лу Хань вполне мог взять любую машину. В общем-то, он так и поступил, когда, наконец, выбрался из здания космопорта. Наверное, в каждом порту были тайные ходы, ведь Минсок на Эльсвейре тоже вел его какой-то тайной дорогой. Стоило вспомнить о каджите, как в груди болезненно заныло. Ни в коем случае нельзя было думать о плохом и прогнозировать неудачи, но Лу Хань даже не успел спросить, как там Минсок. Надо ли ему это? Пробраться в дом так же просто, как и выбраться из порта, не получилось. Повсюду крутились камеры, и приходилось двигаться очень быстро, чтобы не попасть в зону обзора. Когда Лу Хань вывел одну камеру из строя, кто-то из охраны тут же пришел разбираться, в чем дело. Исин для такого случая дал десять ампул – снотворное, которое вырубит любого как минимум часов на пять. Проще, конечно, было убить, но Лу Хань никогда не убивал, если была возможность этого избежать. Впрочем, возможностей осталось всего девять. Черный ход охранялся не хуже главного, поэтому незаметно кинуть дротиком с ампулой получилось лишь в одного охранника, с другим же пришлось повозиться. Лу Хань только надеялся, что он не наделал слишком много шума. Прислушавшись, он наконец-то зашел внутрь – Чондэ обещал находиться поблизости, а вот за Минсоком придется идти на второй этаж и в буквальном смысле вырывать каджита из рук Ифаня. Черный ход вел в какой-то то ли амбар, то ли мини-склад, где хранились продукты и различные припасы. Внутри никого не обнаружилось, как и на кухне. Лу Хань мысленно поблагодарил Чондэ, в которого почти врезался, а потом машинально чуть не вколол снотворное. - Твою мать, Чондэ! – зашипел на него Лу Хань, но тот прижал палец к губам. Из-за угла вырулил охранник, и теперь-то Лу Хань уже не мешкал. Тот успел удивленно посмотреть на Чондэ и рухнул на пол. Вдвоем они перенесли его в амбар, спрятав тело за коробками. - Сколько тут еще людей? – спросил Лу Хань. - Много. Человек двадцать, - Чондэ вздохнул. – Часть расставлена по всему дому. Двое ходят по пятам за Минсоком, двое охраняют Ифаня. Сколько ты вырубил? - Вместе с этим – четверых. - Надеюсь, ты прихватил пистолет для своего старого друга? – ухмыльнулся Чондэ. В следующий раз им на встречу вышла целая группа людей, и одним снотворным обойтись не удалось. На выстрелы сбежались еще охранники, но Лу Хань с Чондэ (совсем как в старые времена), использовав свое численное меньшинство, как преимущество, смешались с ними и всех уложили. Правда, эффект неожиданности не вышел, и Ифань уже ждал их, приставив дуло пистолета к голове Минсока. - И кто же ко мне пожаловал? – Ифань улыбнулся. – Но разве тебя не учили, что приходить без приглашения некультурно? - Сказал бы я тебе, что некультурно, - фыркнул Лу Хань, прикидывая, как поступить дальше, потому что помимо Ифаня в комнате находилось еще трое охранников, и их пистолеты уже были направлены на Лу Ханя с Чондэ. - Я отправил всего двоих своих людей по твою душу, но ты с ними справился, и я проявил несказанное благородство – решил дать тебе спокойно пожить. А ты меня так расстраиваешь. Этот зверек тебе так дорог? – Ифань скривился, надавив пистолетом на висок Минсока. - Отпусти его, - Лу Хань целился Ифаню в голову. - Даже если ты меня убьешь, он тоже получит пулю. - Не думаю, - Лу Хань покачал головой. – Живой он для тебя ценнее, чем мертвый. Чондэ выстрелил первый, и один из охранников повалился на пол. Лу Хань в это же время пустил пулю в лоб второму, а третий получил меткий удар дротиком в шею. Это заняло всего несколько секунд, но пистолет Ифаня уже был направлен в сторону Лу Ханя. Еще секунда понадобилась на то, что бы нажать на курок. Пуля должна была прошить тело Лу Ханя насквозь, но никто не мог предугадать того, что Минсок вырвется из захвата Ифаня и бросится наперерез. Каджиты всегда славились своей быстротой и ловкостью, однако этих навыков Минсоку не хватило на то, чтобы, оттолкнув Лу Ханя, самому уйти с линии огня. - Нет! Нет-нет-нет! – Лу Хань бросился к медленно осевшему на пол телу. Ифань воспользовался моментом и рванулся к двери – кажется, Чондэ успел его подстрелить, но явно не смертельно. Впрочем, Лу Ханю было сейчас абсолютно на это наплевать, потому что у него на руках истекал кровью Минсок. - Ты… ты пришел, - прохрипел тот. – Я… - Тш-ш-ш. Ничего не говори. - Я… я… Минсок все равно силился что-то сказать, но потерял сознание. - Чондэ! Врача! Тот лишь покачал головой. - Тогда на корабль! Срочно! Аэрокар стоял на том же месте, где его и бросил Лу Хань. Он закинул обмякшего каджита на заднее сиденье, влез следом и прилип к Минсоку, обнимая того изо всех сил. Он умолял Чондэ лететь быстрее, но тот и так выжимал скорость до предела. К их появлению порт уже открыли, и теперь Лу Хань мчался со всех ног между снующими людьми, которые только тормозили движение. Он уже успел связаться с Исином, и тот вылетел на челноке за ними. Исин оказал необходимую помощь, но шансы все равно оставались минимальны. - Я постараюсь поддерживать его жизнь, но… - К Чанёлю! Нам нужно к Чанёлю! – крикнул Лу Хань. - Тао, срочно курс на Валенвуд! Задействуй все двигатели и выжимай максимальную скорость. Лу Хань ни на шаг не отходил от Минсока; даже когда Исин выгонял его, угрозами и обещаниями пытаясь заставить его уйти к себе и поспать, он оставался рядом с каджитом. Садился у койки прямо на пол и смотрел, как медленно поднимается и опускается чужая грудь. Минсок был бледным, каким-то бесцветным, словно воск, щеки ввалились, болезненно обтягивая скулы. Иногда Лу Ханю казалось, что тот перестал дышать. Тогда он наклонялся как можно ближе и прислушивался к дыханию, а потом садился обратно на пол. Он совсем потерялся во времени, даже не слышал, как с ними связался Чанёль, как заверил, что все оборудование уже наготове. Минсока переносили осторожно. Исин попросил Лу Ханя не мешать, и тот уже собирался вспылить, но взгляд Чондэ заставил его опомниться и не лезть, рискуя сделать только хуже. И вот снова – он наблюдал за тем, как Минсока увозят в белую комнату, вспоминая всевозможных богов и вымаливая у них спасение для каджита. В этот раз развлекать Чанёля отправили Байсяня, а Исин вместе с Чондэ и Лу Ханем ожидали результатов. Чондэ все время теребил свой передатчик, и Лу Хань вдруг вспомнил про его невесту. - А где Лиин? - О… - Чондэ прикусил губу. – Знаешь, она хорошая. Даже слишком хорошая для меня. Я ей сказал перед тем, как вы прилетели, чтобы она возвращалась домой. Они ведь с Ифанем тоже с Земли. - Значит, мы там еще лет двадцать не появимся, - проворчал Лу Хань. - Ты так и не сказал, почему решил променять «Экзо-М» на все эти роскошества, - подал голос Исин. - Влюбился, - Чондэ улыбнулся. – Я ведь сначала хотел лишь немного отдохнуть. Устроить себе небольшой отпуск, но встретил Лиин. Она познакомила меня с Ифанем, но я не сразу заподозрил подвох – лишь когда он изложил часть своего плана, в котором был замешан Минсок; однако было уже поздно. Ифань готов был и сестрой своей пожертвовать. - Ну почему ты такой идиот?! – не выдержал Лу Хань. - Обучался у лучших, - Чондэ игриво толкнул его локтем в бок. – Зато теперь Ифань нам не страшен. - Это еще почему? – Лу Хань нахмурился, пристально взглянул на хитро прищурившегося друга. - Да есть у меня пара интересных файлов на него. Просто не было возможности до них добраться. В этот раз пришлось ждать намного дольше, прежде чем вышел босмер-врач и сообщил, что жизнь Минсока вне опасности. Но даже после этого Лу Ханя не пропустили к нему, потому что пациенту нужен был покой. Когда ему, наконец, разрешили пройти в палату, Лу Хань ощущал себя комком нервов – у него даже руки тряслись, стоило коснуться двери. Створки раздвинулись в стороны, и Лу Хань замер на пороге. Минсок медленно повернул к нему в голову и слабо улыбнулся. - Привет, - прошептал он. - Привет, - Лу Хань подошел ближе и пододвинул стул к кровати. – Как ты себя чувствуешь? - Как будто во мне хорошенько покопались, - Минсок все еще улыбался. – На животе огромный шрам, но мне пообещали его убрать, когда полностью поправлюсь. - Шрамы красят мужчину! – гордо заявил Лу Хань, демонстрируя свой на нижней губе. Минсок прикрыл глаза, и в палате воцарилась тишина. - Я боялся, что ты… - Лу Хань замер на полуслове. - А вот и зря, - Минсок нашарил его за руку и вцепился, как в спасательный круг. – У вас на земле есть выражение «у кошки девять жизней». Так что у меня еще есть несколько в запасе. А если уж совсем для точности – то целых семь. - И что это значит? - Мы еще не слетали на Аргонию. И я хочу попасть на Морровинд и Саммерсет. И Сиродил. И Орсиниум. И… - Стоп, - прервал его Лу Хань. – То есть, тебе мало всех этих приключений? А что скажут дома? - Ну, - Минсок внимательно посмотрел на него. – Ты все еще мой гид и должен выполнить свою часть уговора. - А потом? - А потом нам придется залететь на Эльсвейр и уладить кое-какие дела. - Это какие? – Лу Хань подозрительно приподнял бровь. - Какие-какие, - Минсок вскинулся и недовольно зашипел. – Ну, например, я должен поставить в известность, что нашел себе пару. И внести его имя в книгу. И выторговать еще год на обучение, точнее, практическую часть. И… Лу Хань не дал ему договорить, прервал поцелуем. - А если ты будущий король, то кто я? – прошептал он тому в губы. - Не знаю. Принц-консорт? - А можно, я буду просто Лу Ханем? Ну, без всей этой лабуды. - Можно. Но только моим. - Только твоим.