***
С гонками в последние дни была засада: то у людишек мероприятие срывалось, то не появлялась возможность покинуть скучную Немезиду… Сплошная тоска, и делать в свободное время нечего, аж противно. Но Нокаут не был бы Нокаутом, если бы не умел находить для себя альтернативу! Вальяжно развалившись в своём кресле и закинув ноги на стол, десептикон развлекал себя тем, что просматривал человеческие кинофильмы, причём это оказались не интересовавшие его ужастики, а безобидные комедии… Хотя конкретно эту комедию Нокаут безобидной даже с большой натяжкой не назвал бы, поскольку в ней хлипкий человеческий детёныш истязал своими ловушками двух взрослых воров. Вот сейчас, например, он спустил на них с лестницы тяжеленный шкаф с инструментами. — Какой очаровательный малыш, — почти что умилённо проворковал Нокаут, наблюдая, как шкаф на большой скорости впечатывает людей в стену. А через некоторое время мальчуган поджёг верёвку, по которой воры пытались спуститься с крыши. — Ах ты, маленький десептиконыш, — медкон хохотнул. — Мегатрону явно стоит пересмотреть своё отношение к человечкам, их детёныши — отменные уничтожители, — весело добавил он и потянулся. Потраченного на фильм времени было почти не жалко, хотя после него стало так же скучно… Нокаут закрыл вкладку с фильмом и пролистал список рекомендованных: почему-то самыми популярными в последнее время были фильмы, посвящённые Рождеству — какому-то важному празднику у землян; и список этот возглавляла целая серия кино про того самого детёныша-садиста. — Как я понял, в Рождество у вас принято учинять друг другу неприятности, — довольным тоном протянул Нокаут, читая комментарии под фильмами. - Хм, а мне начинает нравиться этот праздник! Столько жер… то есть, кандидатов стоит поздравить! Я даже знаю, с кого начать, — и фэйсплейт алого десептикона озарила зловещая улыбка. В ответ на экране вдруг высветилась иконка, возвестившая о новом сообщении. Нокаут несколько удивлённо воззрился на неё, так как буквально только что на месте первого своего «поздравляемого» он представлял именно адресанта. — Вот так сюрприз! Да ты лёгок на помине, дедуля, — медкон воскликнул с картинной весёлостью. — Так-с, что ты там мне написал… — он с нетерпением открыл сообщение и бегло прочитал его. Завис, подумал и прочитал внимательно. Содержимое оказалось настолько шокирующе-невероятным, что Нокаут на секунду уставился ничего не понимающим взглядом сквозь терминал. А затем перечитал всё снова, разбирая характерный, скупой текст буквально по слогам в поисках подвоха. — Чтоб мне полироль с растворителем перепутать… — медик аж присвистнул. Суть письма сводилась к тому, что горячо ненавидимый и старый враг Нокаута Рэтчет ни с того ни с сего поздравлял его с наступающим Рождеством и предлагал забрать оставленный ему в укромном месте подарок. Добавил, что опасаться десептикону там нечего, и прикрепил координаты «тайника». — Очень интригующе, — заключил Нокаут. — Рэтчет, Рэтчет… Решил шагать в ногу с местными традициями и прикончить меня в праздник? Ай-ай-ай, — медкон говорил почти ласково, всматриваясь в имя отправителя так, будто тот действительно мог его слышать. — Но к твоему несчастью, не ты один познакомился с Рождеством, дедуля, и я буду очень, ОЧЕНЬ рад тебя поздравить! С этими словами Нокаут уже в бодром настроении отключил терминал и, прихватив свой электрический посох, покинул тёмный медотсек и направился к земному мосту. По пути он решил вызвать и боевикона. — /Эй, Брейкдаун, собирайся. У нас появилась развлекательная программа на сегодняшний вечер! /***
Земной мост вспыхнул в кромешной темноте, под крышей какого-то заброшенного строения, и мгновением позже десептиконы выскочили из вращающейся воронки. Мост закрылся за ними, вновь погрузив всё во мрак, и вокруг воцарилась мёртвая тишина. Брейкдаун, переключившись на ночное видение, активировал молот и с подозрением осмотрелся: если автобот устроил засаду, то уже самое время напасть, но этого почему-то не происходило. Теплоскан показал, что нападать, в общем-то, здесь и некому. — Мы одни, — сообщил боевикон, впрочем, не переставая озираться. Так, на всякий случай. — Без тебя вижу, — Нокаут огрызнулся, переступая через кучи хлама и внимательно вглядываясь в каждую мелочь. Рэтчет что-то там про подарочек говорил, ведь так? — Смотри в оба, Брейкдаун. Мой дорогой коллега где-то здесь оставил для нас сюрприз. — Бомба? — с проявившимся напряжением в голосе спросил тот. — Не-е-ет, слишком банально для Рэтчета. Но если всё же бомба, то я буду сильно разочарован! Больше десептиконы не перекинулись ни словом и разбрелись по зданию, чтобы быстрей покончить с поисками. Спустя пятнадцать минут бесплодных плутаний в темноте Нокаут уже начал порядком раздражаться. «Неужели ты меня надул, старая ржа?! Ну, подожди, доберусь я до тебя…» — мысленно шипел он, уже почти уверенный, что его разыграли. И ведь повёлся же! Позор! И тут от воображаемого расчленения врага медкона отвлёк вовремя вышедший на связь Брейкдаун. — /Эм… Нокаут? Думаю, я нашёл твой сюрприз. Ты сильно удивишься./ — /Иду,/ — бросил тот в ответ и, мгновенно забыв про секунду назад бушевавшую в нём злобу, поспешил на сигнал напарника, чтобы позже застыть в глубоком недоумении перед тем, что увидел. Нокаут замер в двух шагах от произвольного постамента в виде перевёрнутого куска бетонной плиты, по высоте дотягивавшей ему до пояса, а на нём стоял большой, золотого цвета куб, перевязанный красной тканью и украшенный бантом. Свет от двух пар красных окуляров переливался на гладком покрытии, заставляя его поблёскивать. — Сюрприз… — выдохнул не менее шокированный Брейкдаун. Нокаут ничем не ответил, продолжая молча пялиться на неизвестный объект. — Выглядит совсем как подарок, — продолжил боевикон, обходя постамент кругом. — Я просканировал, бомбы там нет. Но вот что там есть — разобрать не могу. Контейнер не просвечивает. — Странно, — Нокаут «отмёрз», подходя к сюрпризу ближе. — По закону жанра он должен уже взорваться. Рэ-э-этчет, ты таки смог меня поразить! — удовлетворённо протянул он и с осторожностью потыкал подарок посохом. — Что же ты там запихнул? — десептиконом начало овладевать нешуточное любопытство. Теперь ему позарез нужно было придумать способ безопасно вскрыть подарок: действия автобота заинтриговали алого меха не на шутку. — А может, вот так? — с этими словами Брейкдаун вновь активировал молот и уже замахнулся было над подозрительным кубом, как медкон остановил его, больно стукнув посохом по шлему. — Нет, дубина! Он мог насовать туда токсичные вещества! Хотя-я-я… — он снова потыкал куб и задумчиво добавил: — Не похоже. — Но мы так можем вечность просидеть с этим контейнером. Пора открывать или ломать! — возразил боевикон: ему уже начинала конкретно надоедать вся эта возня. Нокаут уставился на него с насмешкой. — Да что ты говоришь? — наигранно изумился он. — Так возьми и открой его. Брейкдаун подавился словами и с неуверенностью взглянул сначала на куб, а затем на медкона. Видя замешательство своего подчинённого, Нокаут решил приободрить его и включил посох. Опасно трещащее электричеством остриё угрожающе нацелилось прямо на ассистента. — Давай. Не бойся, я рядом, — посмеиваясь, мурлыкнул Нокаут, и Брейкдауну не осталось ничего другого, кроме как подчиниться. Несмелым шагом он, всё ещё под прицелом, подошёл к подарку вплотную и в раздумьях уставился на него. На посылаемые команды контейнер не отзывался и крышку не открывал, кнопок на нём видно не было… Только пара длинных красных лент свисала откуда-то из-под здоровенного банта. Ничего больше не найдя, боевикон осторожно взялся и потянул за них, и бант стал стремительно уменьшаться. Секундой позже лента сползла с куба, оставшись в ладонях синего десептикона, и только лишь серединой осталась прилеплена к золотистой поверхности. Брейкдаун помедлил тянуть дальше. — Ну? Продолжай, — Нокаут поторопил его, приблизив наконечник посоха к шейным магистралям, и боевикон, поджав губы, счёл за нужное ускориться. Он сильнее потянул ленту на себя, и она оторвалась от куба вместе с кусочком того золотого материала, которым он был покрыт. Брейкдаун в лёгком замешательстве уставился на то место, куда лента крепилась, и увидел, что там покрытие начало отслаиваться. Недолго думая, он принялся подцеплять шуршащее и, как оказалось, очень тонкое полотно и принялся споро отдирать его, пока не обнажил белый металлический контейнер со съёмной крышкой. Брейкдаун на секунду задержал над ней ладони и, собравшись, зажмурил оптику, резко снял крышку… И ничего не случилось. Тогда десептикон, готовый в любой момент отскочить, с опаской заглянул внутрь. То, что лежало там, заставило его поперхнуться воздухом от удивления. — Нокаут, тебе стоит это видеть… — с трудом выдавил из себя он и отступил в сторону. Нокаут же, до этого предусмотрительно отошедший подальше, едва сдерживая себя, с деланным спокойствием подошёл к контейнеру и посмотрел в него. Впрочем, и он тоже поперхнулся: там не было ни токсичных веществ, ни опасных автоботских изобретений, ни даже пустоты с какой-нибудь издевательской запиской на дне. Нет. В контейнере было ЧЕТЫРЕ. ЛИТЫХ. КОЛЁСНЫХ. ДИСКА такого же золотого цвета, как и бывшее покрытие контейнера, а поверх лежала небольшая инфорамка с посланием. Нокаут на минуту потерял дар речи, округлившейся оптикой разглядывая свой всамделишный подарок. В процессоре крутилось всего две мысли: «Оквинтеть!» и «Какого шарка?!». Но десептиконское чутьё заставило Нокаута прийти в себя и продолжить искать подвох. Ну не может быть так, чтобы заклятый враг вот так просто взял и сделал ему подарок, да ещё и такой! Хмыкнув, медкон осторожно вытащил из контейнера один диск и со скептическим выражением фэйсплейта покрутил его перед собой. Брейкдаун счёл за благо не мешать. — Он должен быть либо подпилен, либо обмазан какой-нибудь гадостью. Или подстава где-то ещё, — с непонятной надеждой в голосе проговорил алый мех, осматривая каждый миллиметр диска. Но сколько бы он ни приглядывался, с каких бы сторон ни сканировал, ничего опасного отыскать не смог. Диск оказался чист, как и остальные три. Даже инфорамка, на которую возлагались последние подозрения, и та была безобидна. И вывод стал очевиден: Нокауту действительно сделали самый настоящий подарок. Медкон, не зная, что и думать, уложил всё обратно в контейнер и закрыл его. — Рэтчет… Впервые в жизни я тебя ни бита не понимаю, — тихо пробормотал он, не то, что теряясь в догадках относительно мотивов поступка своего врага, а вообще их не имея. «И что мне теперь со всем этим делать?» — подумалось десептикону. Забрать с собой не позволяла гордость, оставить — жалко. Диски глянулись смятённому Нокауту: узор очень напоминал снежинку, только с сильно заострёнными и переплетающимися между собой стрелообразными лучами, ближе к центру узор сходился в зазубренный круг, а уже в самом его центре была пятиконечная звезда, и всё это золотого цвета. Красиво и в то же время агрессивно, он всегда выбирал себе именно такие аксессуары. То, что о вкусах своего давнего врага Рэтчет был прекрасно осведомлён, по меньшей мере пугало. — Ладно, Брейкдаун, вызывай мост и забирай контейнер, — поддался соблазну медкон. — Там уже разберусь. Не посмев сказать и слова, боевикон безропотно выполнил приказ, опасливо косясь на посох напарника. На Немезиду десептиконы прибыли в молчании.***
Нокаут уже несколько часов не выходил из личного отсека. Он лежал в полной темноте на подзарядной платформе и перечитывал письмо в инфорамке, подаренной Рэтчетом вместе с дисками. Письмо оказалось на удивление длинным и насыщенным, что так не похоже на всегда немногословного автобота… Но его авторство было неоспоримо: Нокаут без труда узнал в своё время приевшуюся ему манеру письма. Не будем раскрывать, о чём же именно там написано, пусть это останется только между этими двумя, но Нокаут испытывал сейчас бурю эмоций: боль, шок, гнев, удивление, непонимание… даже сожаление. И в конце — большое облегчение, в котором десептикон упорно не желал сам себе признаваться, но которое мало-помалу заполняло его Искру и согревало. Нокауту казалось, что из него вытащили огромный ледяной осколок, терзавший и морозивший его, и после этого ненависть стала понемногу угасать. Не настолько, конечно, чтобы захотелось кинуться к Рэтчету в объятия, Юникрон упаси! Обойдётся! Но желание мгновенно убить старого автобота при первой же встрече пропало. Перед оптикой Нокаута стояли три слова: «Я устал ненавидеть», и, шарк подери, как бы медкон ни кривился, а в душе он тоже от этого чудовищно устал. Только никому он об этом не скажет… — Спасибо, Рэтчет, — с искренней благодарностью Нокаут прошептал это одними губами в темноту. — Только не думай, что я буду сидеть в твоих должниках! Я ведь тоже знаю, что ты любишь… — с этими словами алый десептикон предвкушающе улыбнулся и, соскользнув со своей платформы, спрятал инфорамку в субкарман и направился в медотсек. На его колёсах красовались новые диски.***
Несколько дней Рэтчет провёл в волнительном ожидании хоть какого-нибудь ответа от Нокаута. До сих пор не было никаких вестей, хотя и без этого автобот уже начал ощущать в себе разницу: тяжесть и ненависть покинули его Искру, стало непривычно легко и свободно. Счастливая Джун, давно уже отправившая бывшему мужу подарок, объяснила это очень просто: не нужно ждать ответа от кого-то. Важно самому отпустить прошлое, все обиды, искренне простить человека за всё содеянное и простить за это же себя. Если простишь, прошлое перестанет тяготить тебя. Ненависть перестанет отравлять, она исчезнет, а на душе будет чисто и легко, и тогда человек, возможно, тоже сможет сделать шаг к тебе навстречу. И теперь Рэтчет знал это не понаслышке. Как-то быстро получилось, что после этого он сам заразился праздничным духом Рождества: смеялся, веселился, украсил свой рабочий уголок и даже позволил Мико обмотать себя мишурой. Более того, ему хотелось делиться своим настроением с окружающими, поэтому вскоре вся удивлённая команда Прайма получила по подарку. А когда на коммлинк Рэтчета пришло короткое сообщение от Нокаута с приложенными координатами, настроение больше-не-ворчливого-медбота взлетело до небес. Очень скоро автобот безбоязненно выдвинулся в указанное место, а когда вернулся, был запредельно счастлив: в его руках была редчайшая инфорамка, украшенная витиеватыми, переливающимися на свету узорами и инкрустированная драгоценными кристаллами. В ней содержалось собрание стихотворений самых любимых Рэтчетом поэтов Золотого Века Кибертрона, а на титульном слайде светилась большая надпись: «С Рождеством, дедуля!»***
Нокаут этим вечером снова смотрел рождественские комедии, как вдруг ему поступило сообщение от Рэтчета, полное благодарностей и добрых пожеланий. От такой «волны добра» десептикон едва не свалился со стула, было такое ощущение, будто он глотнул зверски сладкого топлива. И всё же он написал автоботу ответ и даже пририсовал смайлик. — Добрею… Фу, — проворчал Нокаут. На его фэйсплейте расцвела не виданная никем раньше улыбка.В нашей жизни бывают чудеса. Главное, чтобы мы их не ждали, а творили сами.