Оборотень-охотник

Отгорел закат, и последний лучик света, прощaльно мигнув, исчез за горизонтом. Редкие тучки плыли по небу, но и они вскоре уползли куда-то на запад. Ночь предвещала быть ясной. Это хорошо – луна будет ясно видна, и превращение пройдет без задержек. А чем дольше я продержусь в Обличье, тем больше у меня шансов найти сегодня упыря и тем самым поставить точку в отношениях с городком Нэмсором. Вообще-то я собирался исчезнуть из города еще на прошлой неделе, но поддался на уговоры святого отца Эгномера и согласился выполнить последнюю просьбу. Суть дела заключалась в том, что в соседней деревеньке завелся упырь. Хитрые твари, обладающие зачатками магии, днем притворяются простыми людьми – смеются, ругаются, торгуют, дерутся, а ночью личина спадает, и на свободе оказывается быстрый, ловкий и безжалостный кровосос. Отличить упыря в дневном обличье от простых людей невозможно, даже собачим нюхом. Охотиться на них надо после заката, когда возрастает власть луны. И то, ловить надо толпой не менее десяти хорошо обученных и вооруженных людей. А в одиночку даже и думать не стоит - порвет и не заметит. Возникает логичный вопрос – а чего же я один тогда? Дело в том, что и я не прост. Таких, как я называют перевертышами, волкодлаками, верфольвами или просто оборотнями. Обычно люди, заслышав такое, начинают или визжать, будто их режут, или хвататься за оружие. Поверьте, это самая распространенная реакция, и в ней нет ничего предосудительного. Когда узнаешь, что твой сосед ночью превращается в чудовище ростом в два метра, покрытое мехом, с клыками длиной в палец, и которое бродит по ночам в поисках случайной жертвы, резко хочется быть подальше. Я не виню людей, и уже давно не пытаюсь никого убедить, что тот образ чудовища - это всего лишь плод воображения бардов и писателей. Попадал по молодости в передряги из-за этого. На самом деле оборотни совсем не такие. Мы простые люди, которые умеют чуть больше, чем другие. Двигаемся чуть быстрее, видим в темноте, нюх как у собаки, ну и побочный эффект – повышенная волосатость в форме "зверя". Вот и все! Почти... но остальное уже мелочи, не стоящие даже упоминания. Ну и скажите, чем мы провинились? Напали хоть раз на кого-нибудь специально и не в порядке самозащиты? Я не говорю о тех, кто потерял мозги, когда это произошло с ним в первый раз, и начал бросаться на все, что движется. Нет, речь о тех нормальных оборотнях. По сути, даже один Черный Джор (а уточнить, кто это?) отправил на тот свет гораздо больше людей, чем все оборотни вместе взятые. Тогда почему за ним гонялась лишь столичные поисковики, а за оборотнями гоняются все, кому не лень? Не понимаю... Но сейчас речь не о том. По коже прошли легкие покалывания, предвещающие превращение. Хорошо, до деревни осталось полчаса ходу. Я разделся и прилег под деревом. Покалывания прокатывались волна за волной, постепенно становясь быстрее и сильнее. Через минуту на коже стали появляться черные точки - лезут волосы. Дальше как обычно – минутное помутнение, и я уже в облике зверя. Вот и мелочи. Оброс шерстью, раздался в плечах, челюсть чуть вытянулась, зрачки стали вертикальными. Я знал все это, потому как однажды, превратившись, глянул в зеркало. Не знаю, почему нас называют волкодлаками. Лично себе я казался жутко похудевшим медведем. Я отряхнулся от листьев, пометил дерево, под которым оставил одежду, и понесся к деревне. Даже не доходя до деревни, я почуял то, что чует за километр любая нечисть. Страх. Жуткий первобытный страх перед ночью и тем, что она скрывает. Ну что ж, деревней не ошибся, уже радует. Я принюхался и учуял едва различимый запах мертвечины. А вот и упырь. Днем его скрывает личина, но ночью появляется слабое место . Запах. Как может пахнуть неправильно убитый вампир, пролежавший недельки две под землей? Не очень приятно, честное слово. Осторожно брожу по темным улочкам, как по ниточке следуя по запаху разложения. В одном месте запах усиливался. Упырь останавливался. Зачем? Наверное, наметил жертву. Я чуть ускорился, боясь опоздать. Вскоре параллельно с запахом упыря уловил еще и запах миндаля. След нечисти следовал точно за этим запахом, скорее всего, это и есть жертва. Вскоре я вошел в небольшой тупичок, в котором в скором времени должна была состоятся кровавая сцена. Высокая стройная женщина в плаще медленно отступала к стене, а на нее надвигался упырь. Может, днем он и был красавцем, но сейчас представлял собой довольно жуткое зрелище. Весь в трупных пятнах, на некоторых местах не было кожи, и лишь глаза горели ярко красным огнем. Я замер. Что-то не то. Что-то то не так. И тут до меня дошло. В женщине не чувствовался страх. Совсем. Это неестественно. Даже самый храбрый боится, лишь силой воли подавляет страх. Но страх в нем есть. А здесь он не чувствовался. Женщина не боялась упыря, хотя по идее должна была верещать от ужаса. Пока я размышлял, упырь настроился на более решительные действия. Пригнулся для прыжка (я тоже напрягся, чтобы успеть его перехватить) и... не успел! Женщина, стоявшая до этого столбом, непонятным образом оказалась рядом с упырем и, схватив его за горло, одной рукой подняла в воздух! Не ожидавшая этого нечисть задергалась. - Совсем ума лишился, трупик?- ласково-спокойным бархатным голосом произнесла неизвестная.- Ты на кого решил поохотится? Что, пока в земле лежал, мозги черви выели? Не смог отличить Высшую от простой смертной?! Вот это да! Высшая! Чистая, не замутненная вампирская кровь. Прямой предок Марабелло! Если один вампир может с грехом пополам прибить за раз трех упырей, то Высшая не напрягаясь разгонит десяток вампиров. Что она делает в этой глухомани? - Что же с тобой сделать? - задумалась вампиресса. - Хм-м, даже не знаю... Хотя... Эй, оборотень! Она в упор взглянула на меня. О девять Проклятых! Она все это время прекрасно знала, что я здесь! - Ну, иди сюда! Ты же не хочешь, чтобы я попросила еще раз? Что ж, делать нечего. Пришлось выйти. Высшая внимательно оглядела меня и спросила: - Ты ведь за ним пришел? - Она кивнула на упыря. - Так забирай его! Улыбнулась и разжала руку.