Грани реальности или веление Силы

***

— Решено, через час выдвигаемся. Снарягу не забудь, новичок. — Обратился ко мне мужик, чем-то напомнивший персонажа из знакомой игры. Обстановка соответствующая: чучело какого-то монстра в углу, столики которые словно кто-то с помойки притащил и хорошенько отмыл То ли оси с колесами вагона, то ли катушки от проводов. Стойка бара с хмурым барменом, у входа двое вышибал- гаммореанцев. Так, значит это «Бар 100 рентген» в этом мире. Вокруг столиков несколько завсегдатаев, в кабинках бывалого вида существа с экипировкой скопированного из какого-нибудь пост апокалипсического фильма. Интересно, а что тут ходит в виде валюты? Я сунулась шарить по многочисленным кармашкам. В кармане бренчали сплющенные кругляшки из платины размером с пятицентовик. Так, и как же меня зовут?.. Некса… нда, как говорится всё страньше и страньше. Беглый осмотр дал немного больше информации, тот тип сказал, что я новичок. Простой рюкзак на соседнем стуле, бластерная винтовка, запасные заряды к ней, легкий бластерный пистолет в кобуре на бедре, десантный нож, и комбинезон тёмной маскировочной раскраски. Я бы назвала его аналогом «Ветер свободы», добротные крепкие сапоги на ногах. Снаряга зажиточного жителя поверхности, который спустился вниз пощекотать себе нервишки походом в глубинные уровни. Только Хемуля для полноты картины не хватает и ребят из клана «Долг». Что-то меня не в ту степь понесло. Головой наверно стукнулась, когда вниз кувыркнулась. Итак, ровно через час наша группа покинула бар, миновав толстенную дверь бункера, которую тут же закрыли за нашими спинами. Старший вёл группу вперед по едва освещенной улице, навстречу нам повстречался усталого вида мужик: осунувшееся лицо, заросшее щетиной; плащ с капюшоном, пара бластеров на бедре, высокие сапоги, перчатки с обрезанными пальцами, за плечами снайперский комплекс и рюкзак. — Здорово, Тарк. — Снова ученика взял? — Да. вот выгуливать на первый уровень пошел. — Осторожнее там, недавно на третьем странную тварь видели. — Хорошо. Мы свернули куда-то налево, огромные фундаменты небоскребов исчезали во тьме, наш путь пролегал через «ущелье» феррокрита, дорога постепенно снижалась. Незаметно феррокрит сменился каменной породой, впереди возвышалась исполинская каменная арка высотой в несколько сотен метров. Я почувствовала легкий холодок, когда мы прошли гулкий проход в толще скалы. От него шли ответвления, и норы, ведущие куда-то вглубь. Дальше тропа вела все ниже и ниже, незаметно появилась растительность, вот наконец и выход. Пещера перед нами была просто огромной, её свод терялся в темноте, светящиеся мхи и лишайники яркими пятнами светились то тут, то там, где-то вдали журчал ручеёк. И абсолютная, нереальная тишина вокруг, странного вида папоротники покачивались под неощутимым ветерком. — Тихо что-то… — настороженно произнес стражий заметно напряженно озираясь — уже третий день так. Ладно, Некса, иди вперед, почувствуешь что-то необычное, замри и говори. Поняла? И не трогай растения те, которые не убьют тебя мгновенно своим ядом, пожелают сожрать. — Угу… Примерно через несколько часов блужданий я заметила нечто сияющее золотистым светом. Невероятной красоты сфера парила в полуметре над землей, рядом с ней возвышалось дерево с морщинистой корой и темными листьями. Я сделала в ту сторону пару шагов, и тут моё внимание привлекло нечто странное: темная трава очень густо росла вокруг мощных узловатых корней, которые раскинулись на метры вокруг. Ноги коснулось что-то, я инстинктивно отдернула ногу и едва не наступила на корень, который шарил вокруг как голодная слепая змея. У меня зашевелились волосы по всему телу, когда я поняла ЧТО именно лежит, там у ствола. — Что это за дерево? — поинтересовалась я, не рискуя приближаться. — Это древиан, плотоядное дерево. Заманивает животных дурманящим запахом цветов, они засыпают вечным сном, корни высасывают жидкость. Но сейчас время цветения прошло, и древиан скоро впадет в спячку. О-оо… Дарк, гляди-ка, а у новенькой прямо чутье на редкие арты. Говорят это «душа древня», появляется раз в несколько лет. Видимо этот сезон был очень плодороден в смысле жертв. Не подходи близко… виброклинок есть? Я сняла с пояса лазерный меч и показала его старшему. Тот молча кивнул и подал знак своему напарнику. — Давай потихоньку, Некса, прикроешь нас, если он схватит. — Схватит? — вскинув брови, переспросила я, недоумевая как может дерево кого-то хватать. И похолодела от душераздирающего крика Дарка, чьи щиколотки оплели гибкие корни, и потащили к дереву. Винтовку он выронил, корешки оплетали его тело, алый клинок перерубил их, вокруг нас вздыбилась почва. Виски заломило от громкого ментального крика, полного страдания, гнева и боли. Один из корней пробил грудь старшему, затем целый их пучок устремился ко мне. Я инстинктивно попытавшись оттолкнуть, прикоснулась к изгибу одного из корней, вдруг от ладони разлилось некое тепло, успокаивая странное существо и прося прощения за причиненные страдания. Древиан успокоился, корни улеглись, утащив убитого под землю. Золотистая сфера подплыла и мирно улеглась в мою протянутую ладонь. Дарк ошеломленно смотрел на меня, не веря своим глазам. — Некса… пошли обратно. Скоро ночь. — Наконец произнес он. По мне ночь или день тут не сильно различаются, разве что свет мхов чуть приугас. Он помог мне упаковать находку в контейнер, и мы двинулись в обратный путь. — Дарк, а сколько здесь всего уровней? — Не знаю, лично я дальше шестого никогда не бывал. Говорят на восьмом живёт отшельник в руинах древнего храма. Так ли это никто не знает, кто уходил туда никто не вернулся. Ходят слухи, что вход на восьмой охраняет мутант- гидра, если отрубить ей голову, на её месте вырастет новая. — А если лазерным мечом отрубить? — Среди сталкеров никогда не было чувствующих Силу, джедаи о Подземье ничего не знают. — Задумчиво произнес Дарк, смерив меня странным взглядом. А я почему-то почувствовала, что мне нужно идти туда. Я должна встретиться с этим странным отшельником. — Ты хоть понимаешь — то что ты увидела на первом уровне просто цветочке, чем глубже тем сильнее… эмм… изменения. В джунглях Смерти тебе не пройти и пары шагов! А это всего лишь пятый уровень. Да и то не каждый сталкер сунется туда без особой нужды. Через несколько месяцев я доросла до самостоятельных вылазок вплоть до четвёртого уровня. Моя чувствительность к Силе не раз спасала мне жизнь. Я безошибочно находила верный и безопасный путь к артефактам, которые несли в себе как разрушающую, так и исцеляющею Силу. К тому же я умела каким-то образом находить общий язык с обитающими в глубинных уровнях посредством Силы. Дарк не упускал случая зазвать в рейд куда-нибудь с бывалыми сталкерами. Ко мне начали присматриваться, среди бродяг я считалась счастливым талисманом и отличным бойцом. Я сидела за угловым столиком, спиной к стене и доедала свой немудреный обед. К моему столику подошел тот, кого я считала своим кумиром. — Приятного аппетита — вежливо пожелал Мукнир’р, он принадлежал к расе триании, сел за стол слева, так что обзор мне не загораживать, откинув полы тяжелого плаща с капюшоном, пропитанного особым составом. Он не носил при себе оружия кроме виброклинка за спиной и длинного ножа в широких ножнах. — Я слышал, ты с группой Дарка работаешь. — Да… — Просто хочу кое-что прояснить: с тобой они приносят в два раза больше чем без тебя. К тому же у них то и дело погибают новички. Ну да знаю, что Дарка бродяги недолюбливают, поскольку методы он использовал на грани нарушения неписанного Кодекса сталкеров, мог и обмануть при дележе или утаить дорогой арт. Но явных преступлений он не совершил, и вменить ему вину за что-либо никто не мог за неимением прямых доказательств. Ну, а новичок мог погибнуть по весьма многим причинам. — Будет жаль потерять такую многообещающую охотницу как ты. Ты умеешь слышать и слушать. Советую не слишком ему доверять. Мне польстило внимание известного и опытного «шамана», невольно я задумалась над его словами. Меня неодолимо тянуло к более глубоким уровням, снились странные сны, где я вновь и вновь переживала гибель незнакомого парня, его во сне я безумно любила. Развалившись на две половинки, он летел в пустоту реактора, в золотистых глазах замерло изумленное выражение, а затем… меня поглощает тьма. Плюс ко всему во время ходок мне мерещился призрачный голос, такой родной и знакомый, он говорил, что ждет меня, если я готова обучаться у него. Я досконально знала свой предполагаемый маршрут, словно ходила по тем тропам лично не один раз. Подробная карта лежала во внутреннем кармашке бронника. Последующие месяцы я редко приходила в бар, проводя большее время на глубинных уровнях, в тщательной подготовке к предстоящему рейду. Возвращаясь лишь для того чтобы пополнить запасы и сбыть артефакты, я снова уходила, и почти ни с кем не общалась и была в общем-то не совсем в курсе относительно слухов и сплетней с базы. Но сейчас мне нужен надежный и опытный напарник, по многим причинам. Поэтому вернувшись, я решила навести справки о том, где сейчас находится Тарк или Мукнир’р. Привычный гомон посетителей стих, даже стриптизерши замерли ненадолго на своих огражденных тумбах с шестами, едва я переступила порог. Моя чувствительность в Силе росла с каждым днем, поскольку я постоянно пребывала в состоянии близкому к экстремальному. Я была глазом бури, а вокруг меня каждую секунду кипела чуждая, но весьма понятная жизнь, довольно быстро приспособившись к данному окружению, я вошла в ритм этого странного и страшного танца смерти и жизни, где всё взаимосвязано. Мне стало понятно многое, над чем не задумывались другие бродяги: как появилось это место, почему виды существ так сильно изменились, почему появляются арты. У меня была своя теория относительно некоторых странностей присутствующего фона Силы. На меня смотрели поначалу снисходительно, когда я начала расспросы. Ну, любопытничает весьма талантливый и удачливый новичок, что тут такого? Этими вопросами задавался каждый из них в своё время. Но затем эти интересы забывались за ежедневными проблемами и простыми хлопотами, многие просто желали выжить здесь, на краю мира. Со временем я возвращалась лишь затем, чтобы просто элементарно пообщаться со знакомыми, меня считали странной и нелюдимой, поскольку мои способности в Силе приводили их в замешательство. Я больше не нуждалась в припасах, все, что мне было необходимо, мне давала охота, я без вреда для себя питалась фруктами и пила воду из подземных ручьев, часто пропадала неделями, что было недоступно даже самым опытным бродягам. — Привет Яз’и — поздоровалась я, невозмутимо пройдя к стойке и положила контейнер перед собой. По дороге я наткнулась на парочку артов, обладающих исключительными целительными свойствами, такие среди местных жителей ценились на вес золота. Завсегдатаи вернулись к свои делам, певичка на сцене затянула новую песню. — Тебя долго не было, Некса… — Я путешествовала по шестому уровню, немного по седьмому — искала путь к древнему храму. Услышала от одного бродяги, что где-то там руины города, оставшегося после первого заселения и решила проверить. — Нашла что-нибудь? — поинтересовался забрак, наливая мне особый коктейль, который выводил радионуклиды. По неизвестным причинам местами на некоторых уровнях присутствовали очаги радиации. В подобных районах растительность скудная, а животные неизбежно мутировали, изменяясь до неузнаваемости. Существовала теория, что это места древних орбитальных бомбардировок, будто предки корусантовцев вели войны с коренными обитателями планеты, якобы те относились к древней расе ракат. Но это всего лишь гипотеза бродяг-энтузиастов от науки. Всего лишь одна из многих тем во время посиделок у костра или за рюмочкой чая в баре. Но как любая теория эта могла иметь под собой основания. Желая найти доказательства этому предположению, поиски руин захватили меня, я чувствовала себя чуть ли не рыцарем, который скитается в поисках Грааля. — Кроме того что на пятом уровне все зверье на ушах стоит, словно им задницы древним ракетным топливом натерли, то ничего особенного. На нижних вообще тишь да гладь, ничего из ряда вон, прогулялась как по парку, даже странно. — Группу Дарка на четвертом какой-то неизвестный зверь разорвал и ушел куда-то. — Ужас какой… следы твари нашли? — Судя по всему, он идет по туннелям снизу, словно его что-то тянет на верхние уровни. Тарк недавно вернулся с разведки, сейчас отсыпается. Мы думали, что ты погибла. — Не дождетесь, — насмешливо улыбнулась я. — Я в госпиталь к доку, отнесу подарочек. По вечно темным улочкам я прошла к зданию, вырубленному в фасаде основания небоскреба. Просторные коридоры, относительно чистые палаты, все здесь создавалось общими усилиями местных жителей. Док — твиллек с лазоревой кожей, единственный, кто имеет профессиональное медицинское образование, он ежедневно проводит лекции по медицине для всех желающих. Наверху ему принадлежала частная клиника, но жизнь повернулась к нему не самой лучшей стороной, он едва не разорился. В госпитале он находится на добровольной основе, изучая воздействие артефактов на живые организмы, помогал, как мог медикаментами. Благодаря ему уровень смертности значительно снизился, да и ученики Дока показывают отличные успехи. — Некса! Рад видеть тебя живой и с целыми конечностями. — Поприветствовал он меня, поручив раненого бродягу, лежавшего на койке молодой родианке. — Да что со мной может случиться? — пожала я плечами, протягивая контейнер. — Ты не перестаешь меня поражать, — пробормотал он, заглянув внутрь. — Это же настоящее сокровище! Надеюсь, мне удастся синтезировать хоть что-то наиболее приближенное к действию этого чуда. Что я тебе должен? — Привези мне с поверхности качественный каф и бутылочку вирренского выдержанного, и мы в расчете. — Хорошо, Некса, — улыбнулся твиллек. — Кстати, тебя Тарк искал и Мукнир’р тоже, каждый из них говорил что есть к тебе дело. Ты становишься легендарной личностью. Они завтра вечером будут ждать тебя в баре. — Спасибо, Док. Отдохнув, я спустилась из своей комнаты в бар внизу. Бармен указал на кабинку в дальнем проходе бара. На скамье за длинным столом с удобством расположились двое бродяг. На столе разнообразные закуски и бутылка кореллианского виски. Видимо они уже успели продегустировать янтарный напиток. — Некса, садись угощайся. — Тарк щедрым жестом обвел накрытый стол. — Спасибо, что случилось? — Почему сразу случилось? — промурлыкал Мукнир’р, подцепляя вилочкой кусок копченого мяса с тарелки. — Мы недавно нашли необычный арт, хотели посоветоваться с тобой прежде чем к нашему барыге идти. — сообщил Тарик поставив на столешницу продвинутый контейнер с серьезной защитой от излучения. Откинул крышку, я с любопытством заглянула внутрь, мои глаза едва не вывалились из глазниц. Внутри лежал самый настоящий голокорн джедаев. Синевато-голубой куб парил над изолирующим покрытием, испещренный древними рунами. — Где вы его нашли? — выдохнула я. — Лежал прямо на полу пещеры, где мы собирались устроить лагерь. Он излучает некую энергию, детектор не смог её опознать. — Словно кто-то спецом туда его подкинул, — Мукнир’р отпил виски и блаженно зажмурился. — Но я не учуял ни малейшего запаха, ни следа, ничего. — Ты знаешь что это? — Это джедайский голокорн, насколько я могу судить по рунам, он принадлежал одному из магистров древности. По сути это созданный с помощью Силы кристалл, на котором записаны все знания и изыскания обладателя. — И сколько эта штука может стоить? — Даже не знаю… — протянула я, осторожно взяв в руки куб, ладони странно покалывало, словно он меня сканировал. — Судя по письменам ему не меньше шести-семи тысяч лет, я не могу прочесть эти руны, они слишком древние, — я с сожалением вздохнув, положила артефакт на место. — Записи не повреждены, я это чувствую, он в рабочем состоянии. Учитывая возраст и ценность информации, заложенную в нём… — Цена ему… овердохрена. — Сделал вывод Тарк, задумчиво нахмурившись. — Не будем спешить с выводами, друг мой. С джедаями я не горю желанием связываться, да и вряд ли они могут набрать нужную сумму быстро. — Промурлыкал Мукнир’р, сузив глаза. — Пусть факт данной находки останется между нами. Кстати, Некса я слышал, что ты искала меня. — Да, но ты тогда ушел в рейд, и я пошла без тебя. Дело в том что я хочу найти вход на восьмой уровень, недавно я провела разведку, и там довольно-таки спокойно. — А тебе не приходило в голову, что зверьё затихарилось по той причине, что какой-то монстр очнулся от спячки? — Раны, что обнаружили на телах Дарка и его ребят, очень необычны, я таких никогда не видел. А запах, что оставил неведомый зверь на стенах прорытого тоннеля и на месте убийства… у меня от него вся шерсть дыбом встала. — произнес Мукнир’р забко передернув плечами, шерсть на загривке встопорщилась, кончик хвоста нервно дергался туда-сюда. — Зверьё в панике бежит и прячется по норам, везде где эта тварь проходит, — проговорил Тарк мрачно нахмурившись. — Сейчас самое время залечь на дно, бродяги носа не смеют из лагеря высунуть, а тут ты со своими безумными идейками. — Тарк прав, нечего Бездну дразнить лишний раз. — Ну ладно, дело ваше, — заявила я, поднимаясь на ноги. — Тогда я пойду в рейд одна. — Ты там не выживешь в одиночку! — опешил Тарк. — До седьмого уровня я дохожу спокойно, к тому же у меня есть карта маршрута. Просто мне нужен второй номер, чтобы в случае чего спину прикрыть было кому. Поздорову бродяги, желаю вам удачно сбыть голокорн. — Попрощавшись, я вышла из кабинки. К рейду я решила подготовиться основательно, поскольку идти нужно быстро, пока на нижних уровнях затишье и времени на охоту и собирательство просто не будет. Купила пару обойм к бластеру, винтовку я оставила в сейфе-лишний груз, концентраты и сухпаек на неделю. Затарившись, примерно через час я направлялась к выходу из лагеря. У перехода меня ожидали полностью экипированные Тарк и Мукнир’р. — Тебя одну отпускать, только смерти искать, все не уймешься никак, да и я от любопытства ведь сдохну, здесь маринуясь. — Добродушно проворчал Тарик, присоединяясь ко мне. Мукнир’р шагая слева молча кивнул, соглашаясь с напарником. — И что вам обоим не сидится? За деньги, вырученные за голокорн вы собственный орбитальный дворец могли бы купить, жить припеваючи, да еще внукам бы на жизнь осталось. — Не думаю, что смогу приспособиться к жизни на поверхности, слишком долго мы были изгоями. — Пожав плечами, произнес Тарк. — Я вообще здесь родился, то что находится над головой мне неведомо, и россказни Тарка о поднебесном мире мне до сих пор кажутся байками. Солнечный свет чужд мне, я привык к темноте. — Вы поняли, что я имею в виду. — Хмуро произнесла я, вышагивая по тропе, задав со старта довольно быстрый темп. — Сидеть в лагере, когда ты, рискуя собой, строишь из себя искателя истины и всё веселье оставить тебе? Не дождёшься. — Тарк задорно мне подмигнул, я закатила глаза. Нет, конечно, здорово, что они идут со мной вместе веселее, да и так гораздо безопаснее. Но истинные мотивы этих рассудительных бродяг мне были непонятны. Они никогда не рисковали понапрасну, всегда ощущая ту грань риска, о которой порой забывают даже самые опытные сталкеры в погоне за наживой. На ночь мы устроились в довольно сухой пещере, на полу обнаружилось обложенное камнями кострище — здесь часто останавливались на ночлег другие сталкеры. Мне досталось самое легкое для дежурства время в первой половине ночи. Такое бережное отношение ко мне бродяги объяснили тем, что мол, я слишком много провела время в одиночестве и почти не отдохнула после прошлого рейда. Преодолев за сутки в неспешном режиме начальные уровни, мы шли по четвёртому, в округе было довольно спокойно. И стоило нам немного расслабиться и подумать что все хорошо, как судьба решила дать ответ на давний вопрос — куда все твари подевались. Лучше бы мы не знали. Внезапно в дали раздались звуки беспорядочной пальбы, мы переглянувшись поспешили в ту сторону. Когда до цели оставалось добежать около сотни метров, воздух пронзил леденящий душу вопль и крик боли, исполненный ужаса. Кровь застыла в жилах, когда наша компания, выскочила из зарослей на поляну, перед нашими глазами развернулась картина кровавого побоища. Окровавленные останки и разбросанные части тел, а над ними пировала странная тварь — костяные наросты, шипы на спине, чудовищного размера пасть, с острыми клыками, длинные когти на четырехпалых лапах. Может это мутировавший ранкор? — Хрень… никогда такого не видел. — Врассыпную, нужно убить его… Тварь принюхалась и взревев рванула ко мне. Я скинула тяжелый рюкзак, отскочила в сторону, активируя лазерный меч. Мне едва удалось увернуться от когтистой лапы, иначе снесли бы буйную головушку. Лазерный клинок перерубил лапу у кисти, тварь взревела, я скакала вокруг, Мукнир’р вооружившись виброклинком, кружил неподалеку. Но тварь словно видела только меня. Тарк стоял в сторонке, тщательно прицеливаясь, бах-бах. Негромкие выстрелы в звенящей тишине показались просто оглушительными. Вместо глаз зияющие дыры, но тварь оказалась невероятно живучей, и перла вперед. Мукнир’р запрыгнул на загривок твари вцепившись когтями задних лап, мощный взмах, клинок прорубился сквозь прочную шкуру, круша позвонки. Тварь захрипев, рухнула на землю, Мукнир’р ловко спрыгнул с туши поверженного врага. С начала схватки прошло больше минуты, а я вымоталась так, словно сражалась с отрядом ситхов. Ноги подгибались, руки тряслись, тело покрыл холодный пот, к горлу подступала тошнота. — Хаос первозданный, это же терентатек! — осенило вдруг меня, когда я поняла, почему меня так колбасит после схватки. Сама Сила говорила мне, насколько я была близка к гибели. Ведь моя кровь для этого чудища все равно, что энергетик и топливо жизни. — Что?.. — Существо, созданное чтобы охотиться на таких как я. Они могут впадать в спячку на столетия. Тьма пробуждается, и он очнулся вместе с ней. — Значит, тебе повезло, что мы пошли с тобой. — Возьмём парочку рогов на память, — произнес Мукнир’р, намереваясь взять трофей. — Что это за терентатек? — Последняя Великая охота на них проводилась еще при жизни Ревана, этих тварей никто не встречал около тысячи лет. — Значит очень редкий… — довольно промурлыкал хвостатый сталкер, отсекая спинной вырост, плюс ко всему он отрубил коготь, вырвал из пасти несколько клыков и срезал кусок шкуры. — Ты закончил? — Тарку как и мне хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого места. Постепенно возвращались привычные звуки, обитатели уровня, почуяв, что страшный враг мертв, начали потихоньку выползать из нор. — Да, пошлите быстрее. Позже обработаю. Дальнейшее наше продвижение проходило вполне себе обыденно для рейда по этому уровню: мы отбились от стаи шестиногих псов, оспорили право на ночевку в пещере у забрёдшего туда хищника. И снова шестой и седьмой уровни словно вымерли или впали в спячку. Вход на восьмой уровень я нашла случайно, если язык повернётся назвать это случайностью. Моё чутье привело нас к отвесной скале, справа низвергался небольшой водопад. Дальше хода не было. Меня не покидало чёткое ощущение дежа вю, я как Гендальф толклась у входа в Морию и пыталась увидеть хоть какой-то знак. Бродяги развели неподалёку костерок, улучив минутку для отдыха. Мхи постепенно тускнели, смеркалось… И тут я заметила что на орошаемых водопадом стенах росли мхи светившиеся в несколько ином спектре. Они с каждой минутой разгорались все ярче. В воздухе запорхали светящиеся мотыльки, травы мерцали ярко-зелёным и пурпурными цветами, шляпки гигантских грибов полыхали оранжевым. Костёр затушили, он мог привлечь к нам ненужное внимание ночных хищников. Вдруг перед нами открылась каменная арка исполинских размеров, из туманной завесы вышло некое существо, его шкура отливала металлом. У меня видимо мозг от стресса после встречи с терентатеком закоротило, ибо какого ситха мне мерещится Лирнейская гидра?! Морок дыхнул огнем подпалив травку у моих ног… Ну ладно… Мукнир’р отскочил от щелкнувшей у его лица пасти с бритвенно острыми клыками, сверкнуло лезвие, голова гидры покатилась по траве, сверкая рубинами глаз. На месте среза тут же выросли две, и теперь уже пять голов грозно щелкали над нами и плевались огнём. — Мукнир’р! Отвлекай их, но головы рубить буду я! А то нас эти бошки сожрут! — Понял! Тарк стрелял, но бластерные выстрелы растекались по прочной чешуе как вода. Плюнув, он тоже принялся махать перед носом клинком. Я снова увернулась, плечо обожгло болью, гидра не успела отдернуть голову, лазерный клинок перерубил шею. — А лапы она отращивать умеет? — пропыхтел он, укорачиваясь сразу от двух струй огня, полы его плаща загорелись, он скинул одежду на землю и затоптал языки пламени сапогом, сбивая пламя. — Не знаю, — хмуро ответила я, отсекая вторую голову, на месте ожогов новых голов не вырастало. — В мифах говорилось только про головы, а про другие конечности не было ни слова. — Э-эх! — крякнул Мукнир’р, прокатываясь перед чудовищем, гидра взревела — правая лапа была отсечена, с другой стороны подскочил Тарк, отрубая вторую. Гидра с воем завалилась вперед на радость моему клинку, я несколькими ударами снесла оставшиеся головы. Неожиданно тело гидры исчезло, превратившись в белый туман, который потянулся к арке, образуя проход в некий иной мир. За нашими спинами раздался многоголосый вой стаи, взявшей наш след. Я решительно взяла колебавшихся бродяг за руки и потянула за собой. Сумрак перехода и вот мы стоим в начале потрескавшейся древней дороги, над нашими головами сияло бледное подземное солнце, колыхались степные травы, вдали виднелись руины древнего города. И ни малейшего следа аномалий или мутантов. — Добро пожаловать на восьмой уровень, — обалдело улыбнулась я. — Надеюсь, мы не бредим. Кто-нибудь ущипните меня. Ай! — мою просьбу напарники выполнили удивительно синхронно. По дороге к нам кто-то приближался. Им оказался крепкий жилистый старик, длинные седые волосы, короткая борода, в руках узловатый посох из тёмного дерева. Одет он был в удобную тунику, и брюки джедая, на плечи накинут залатанный плащ. — Добро пожаловать странники… — подойдя к нам, он остановился метрах в пяти, довольно улыбаясь. — Вы победили свой страх, сообща, и решились пройти сквозь завесу. Многие пытались до вас, но им не удавалось пройти до конца, ими двигала жажда наживы, а не познания. Но только один, точнее одна, может остаться обучаться у меня. Когда отдохнете, я отправлю вас домой. Следуйте за мной, след в след и что бы вы ни увидели, ни в коем случае не сходите с дороги. Мы озадачено переглянулись и последовали за странным стариком. Наверно это и был тот загадочный отшельник. Я чувствовала, что начинается новая веха в моей жизни. То что может открыться мне, навсегда меня изменит и я больше не буду прежней. Осознание этого пугало, но я чувствовала — это правильно. Живое существо не может стоять в своем развитии на месте, разуму следует развиваться, расти и взрослеть. И кажется, пришла пора мне осознать то, что я уже не дитя. Сама Сила привела меня к Учителю. И мои друзья, их вера в меня и в мои силы помогли найти мне этот путь.