Смена приоритета: Колония "Горизонт"

На борту фрегата "Нормандия SR-2" в этот день стояла необычайная тишина. Не было слышно привычной перебранки Джокера и СУЗИ, не переговаривались между собой операторы связи, контроля. Все сохраняли преувеличенно "деловой" вид, и лишь временами кто-то смотрел куда-то вверх и в сторону - туда, где находилась капитанская каюта и откуда вот уже почти полчаса доносился приглушенный шум и грохот - капитан Джон Шепард был в отвратительном настроении после последней миссии на Горизонте... ...- Твою же мать! Опоздали!!! Прибудь мы чуть раньше - и можно было бы спасти всех! - неистовствал Шепард. - Почему орудия ПОИСКа не были настроены заранее? Неужели никто не понимал, что тут не территория Альянса?!! Долбонавты хреновы!!! - Порой Шепард в речи заворачивал те же выражения, что и его бывший начальник - контр-адмирал Михайлович. - Джокер, Шепард на связи. Корабль Коллекционеров еще в досягаемости "Нормандии"? - Так точно, капитан. Прикажете атаковать? - Никак нет, Джокер. У них на борту похищенные колонисты, примерно треть колонии. В бой не вступай. Пусть СУЗИ попробует отследить их курс, может хоть что-то узнаем... Да, и пришли за нами челнок. Тут мы уже ничего не можем сделать. - Принято, капитан. Челнок будет у вас через 3-4 минуты. Конец связи. Шепард прислонился к стене одного из жилых помещений и сполз по ней. Полученные в ходе схватки небольшие контузии и ранения сделали свое дело и последние 10 минут Джон держался на ногах только из чистого упорства. Но сейчас действие адреналина, панацелина и боевых стимуляторов прекращалось и на Шепарда навалилась неимоверная усталость. - Отличная работа, капитан, - сказала Миранда. - Это первая победа над Коллекционерами. Вы должны гордиться этим. Шепард поднял на Миранду тяжелый взгляд. - Гордиться чем? Тем, что не успел спасти всех? - Спасти всех невозможно, капитан, - ответила Миранда. Вдруг из-за ящиков со снаряжением выбежал тот колонист, которого команда видела в закрытом бункере. "Делайн или Делан" - мимоходом отметил про себя Шепард. — Вы должны были их спасти! Сделайте что-нибудь. Они забрали многих из тех, кого я знал, — кричал колонист. - Они забрали Лили, мою Лили!!! Сделайте же хоть что-то! — А что я мог сделать? Погрозить им пальцем и пообещать отдать под трибунал?! Кинуться за ними в погоню? В каком направлении? И потом, ты видел их корабль? Я не знаю из чего он сделан, но орудия ПОИСКа просто поцарапали его и все!!! В первый раз нам удалось спасти хоть кого-то. В колонии «Путь Свободы» не осталось никого. Понимаешь? Коллекционеры забрали всех до единого, - произнес Шепард, поднимаясь с помощью Гарруса на ноги. - Ты и так сделал больше, чем нужно, Шепард, - произнес турианец, переводя винтовку в сложенный режим и убирая ее на магнитные крепления. - Не стоит винить себя. — Подожди-ка... Шепард? Я где-то слышал о тебе… — Делан на секунду призадумался. — Конечно, я помню тебя. Герой Альянса. — Капитан Шепард. Первый человек-Спектр, герой битвы за Цитадель. Ты смотришь на легенду, Делан, восставшую из мертвых, - из-за похожего скопления ящиков, стоявших в противоположной стороне вышла Эшли Уильямс. — Столько хороших людей сегодня пропало... Они забрали всех, кроме вас. Символично. К черту! Я больше не веду дел с Альянсом, — Делан махнул рукой и побрел куда-то в сторону. Шепард, не обращая ни на кого внимания, смотрел на любимую женщину, которую не видел более двух лет. Не чувствовал ее объятий, вкуса ее губ, запаха ее кожи. На негнущихся ногах он дошел до Эшли и обняв ее, прижал к себе. - Эш... моя Эш, как же я соскучился... - шептал Шепард, целуя ее губы, щеки, - Эшли, родная моя... Гаррус тактично отвернулся, делая вид, что наблюдает за окрестностями, Миранда, открыв уни-инструмент, набивала первичный отчет для Призрака. А Эшли, стоявшая до этого с опущенными руками, подняла их и упершись в броню Шепарда, оттолкнула его. На лице Джона отразилось недоумение и выражение горькой обиды: - В чем дело, Эшли? - недоуменно спросил он. - Ты... ты не рада меня видеть? - В чем дело?!! - Эшли отвесила пощечину Шепарду. - Какого черта ты творишь? Пропадаешь на два года неизвестно куда, а потом появляешься, как ни в чем не бывало!! Я считала, что ты мертв! Ходила на твою могилу, читала тебе наши любимые стихи, молилась за тебя!! Черт возьми, я даже за родителей так не молилась, как за тебя. А ты... ты... - у Эшли перехватило дыхание от гнева, но она справилась с эмоциями и продолжила, - а ты появляешься и все, что можешь сказать - это "в чем дело"? Неужели так трудно было написать!?? - закричала Уильямс Щека Шепарда постепенно краснела от удара руки, одетой в броню. Гаррус, обернувшийся на звук пощечины, видел, как борется со своими эмоциями капитан. Как пытается сдержать злость на несправедливые упреки, обиду на холодную встречу любимой. - Я был мертв, Эшли - почти мертв, - наконец проговорил Джон хриплым голосом. - Все эти два чертовых года я был в глубокой коме - на волосок от смерти, судя по документам и отчетам ученых "Цербера". Они собирали меня по кускам два года, и... - Стоп-стоп, - перебила Шепарда Эшли, поглядев на него с неожиданно проснувшейся злобой, - ты сказал "Цербер"? Ты работаешь на "Цербер"? На этих проклятых террористов? Знаешь, Шепард, я не ожидала от тебя такого... Значит разведка не врала. Я до последнего не верила в это. А ты тут не скучаешь, - Эшли посмотрела на Миранду, - вон, даже подружку завел себе новую. И каково это - работать на "Цербер" вместе с инопланетянами? - последнюю часть фразы Эшли произнесла с брезгливым выражением лица. - Никак не можешь забыть Лиару, да? Не жалеешь, что выбрал меня вместо нее? - Эшли, причем тут Лиара? - искренне удивился Джон. - Я даже не знаю, где она сейчас находится... Но Эшли уже было не остановить. Шепард с грустью смотрел, как его любимая изменилась за эти два года, став такой же ярой ксенофобкой, что и до встречи с ним на Иден Прайм. - Причем Лиара? Не делай странное выражение лица, капитан, ты сам все понимаешь, - гневно ответила Эшли. - Ну а ты, Гаррус? - теперь Уильямс обращалась к турианцу, - ты тоже теперь работаешь на прочеловеческую экстремистскую организацию? - Во-первых, Уильямс - я не работаю на "Цербер". Я работаю с Джоном, как это было два года назад, а Джон не работает на "Цербер" - у них взаимовыгодное сотрудничество, - ответил Гаррус. - К тому же, Шепарду вернули полномочия СпеКТРа, а СпеКТРы имеют право сотрудничать хоть - как же это у людей называется? - а, с самим дьяволом. А во-вторых - что за донесения разведки? - задал вопрос Гаррус. - Разведка Альянса сообщила о том, что за похищениями колонистов стоит именно "Цербер", и что эта колония будет следующей. - Знаете, дамочка, - Миранда, закончившая писать отчет Призраку, повернулась к Эшли, - Либо у вас хреновая разведка, либо вам впарили откровенную липу. А скорее всего и то и то одновременно. "Церберу" ни к чему похищать людей - все, кто работает в нашей организации - делают это добровольно. Эшли посмотрела на Шепарда: - Черт возьми, Шепард, как ты можешь верить "церберовцам"? Вспомни их бесчеловечные опыты с рахни! Вспомни про Кахоку, про его погибших солдат на Акузе, которых убил молотильщик!! А как же капрал Тумбс?!! - ты еще помнишь, что с ним сделал "Цербер", Шепард? - словно в истерике громким визгливым голосом кричала Уильямс. - ты предатель, Джон! Ты предал не только меня, Андерсона - ты предал Альянс, которому присягал на верность, и теперь... - Эшли осеклась, увидев, как глаза Шепарда стали темно-красными. А от обманчиво тихого голоса капитана у нее пошли мурашки по коже. - Называешь меня предателем, Эшли? - вкрадчиво спросил Шепард. - А кто же тогда ты? Разве не ты бросила свой отряд на Иден Прайм в тот момент, когда их добивали геты? Говоришь, я предал Альянс, Совет, человечество? Тогда ответь мне на вопрос - почему я очнулся не в клинике Альянса или в научном центре саларианцев, а в лаборатории "Цербера"? Я видел отчёты и записи врачей, которые меня восстанавливали! Когда меня привезли на станцию "Лазарь" - я был грудой замерзшего мяса из которой торчали обломки брони. Мой мозг мог отключиться в любую секунду, и полностью не умереть мне дала лишь сложнейшая система жизнеобеспечения, а на данный момент почти половина моих костей и части некоторых органов - имплантанты!!! Пусть я предатель - но позволь спросить - как долго Альянс проводил поиски тела "Капитана Шепарда, первого человека-Спектра, героя битвы за Цитадель"? - сарказм, звучащий в голосе капитана, можно было черпать ложками, - Отвечайте, сержант, быстро!! - Я... я не знаю, - пролепетала Эшли. - Были запущены только разведзонды, по данным которых подтвердили, что выживших не обнаружено, после чего было принято решение не проводить каких-либо поисков с привлечением людей. - СУЗИ, у тебя есть эти данные? - связался капитан с ИИ "Нормандии". - Да, капитан Шепард, - мгновенно отозвался искусственный голос. - По данным, переданным советником Удиной руководству Альянса Систем, поиск выживших, а так же поиск вашего тела осуществлялся три стандартных земных часа путем сканирования планеты Алкера разведзондами, после чего был сделан вывод о вашей смерти и смерти двадцати членов экипажа "Нормандии SR-1". Ваше тело, в котором сохранялись минимальные признаки жизни, было найдено по наводке Серого Посредника с помощью мисс Лиары Т'Сони и ее агента Ферона, а затем было передано на восстановление организации "Цербер". Так же довожу до сведения сержанта Уильямс, что на восстановление капитана Шепарда до полноценного функционального состояния - каким он был на момент нападения корабля Коллекционеров - было израсходовано более четырех миллиардов кредитов. - Спасибо, СУЗИ, - ответил Шепард, после чего посмотрел на Эшли, которая стояла в полной прострации от услышанной суммы. - Вот видишь, Эш, как быстро был списан "в расход" "герой битвы за Цитадель" - мавр сделал свое дело, как говорится. Альянс, Совет - они предпочли забыть меня и бросить умирать на Алкере. А эти самые инопланетяне и "Цербер" спасли меня. Если бы не помощь Лиары и "Цербера" - я бы так и остался грудой замороженного мяса с переломанными костями. Неужели для тебя этот вариант был бы более приемлем? Ты предпочла бы и дальше упиваться горем, чем видеть меня живым? Эшли продолжала со злостью смотреть на капитана. Шепард попытался воззвать к ее благоразумию: - Эшли, посмотри правде в глаза. Коллекционеры работают на Жнецов, похищают людей из колоний. Совет и Альянс, как обычно, прячут головы в песок, делая вид, что ничего не происходит. - А откуда тебе знать, что в этом не замешан "Цербер"? - по-новой завелась Эшли, - У тебя нет прямых доказательств, а сказать можно что угодно! - Эшли, прошу, послушай. Коллекционеры не случайно вышли на нас в той системе. Им кто-то слил наш маршрут, и этот "кто-то" находится рядом с Удиной, считай - с Советом. Только они знали, где мы будем в тот или иной конкретный момент. Этот "кто-то" мешает Совету взглянуть на проблему объективно - Жнецы скоро вернутся, Эш. Нам нужно объединиться, чтобы остановить их. - Шепард смотрел в глаза любимой, все еще надеясь увидеть там то тепло и понимание... но в глазах Эшли была пустота. - Эшли, родная... Поверь мне, прошу тебя. - Прости, Шепард. Но я не верю тебе. Ты был идеалом для всех нас... и скатился до самого дна. Ты хуже чем Харкин. И с этого момента для вас - я сержант Уильямс, сэр, - холодным и отстраненным голосом проговорила Эшли, скрещивая руки на груди. - Хорошо, сержант Уильямс, - холода в голосе Шепарда хватило бы на средних размеров айсберг. - Челнок для эвакуации прибыл, капитан, - отрапортовал Джокер. - Можно убираться из этой дыры. - Да, Джефф, спасибо, - ответил Шепард, после чего повернулся к Гаррусу и Миранде, - возвращаемся на "Нормандию", свое дело тут мы выполнили. И, знаешь, Гаррус, лучше бы на Вермайре я спас Аленко. Он казался мне более разумным. - Капитан, разрешите задержаться на минуту? - обратился Гаррус к Джону. - Похоже, во время рукопашной с хаском я выронил пистолет, разрешите отыскать? - Да, Гаррус, разрешаю. Двух минут хватит? - задал вопрос направившийся к челноку Шепард. - Так точно, - отозвался Гаррус, подождал, пока капитан не подойдет к челноку, после чего накинулся на Эшли: - Твою же мать, Эшли, какого ты черта вытворяешь? Ты что, не понимаешь, что если сейчас оттолкнешь Шепарда, то потеряешь его навсегда!! - Не давая девушке вставить хоть слово, турианец продолжил "прочищать" ей мозги. - Джон вспоминает о тебе все время, постоянно смотрит на твое фото, когда думает что за ним никто не наблюдает! У него твои фотографии в рамке стоят аж в трех местах - около кровати, за личным терминалом в каюте и около терминала в БИЦ!! И ты так с ним поступаешь? - Гаррус, - ответила Эшли, - я не могу поверить, это не тот Шепард, за которым я могла пойти куда угодно, и которого я любила. Это кто угодно - но не мой Шепард. Нет-нет... - девушка покачала головой, убеждая саму себя. - Скажи, как этот..., - не найдя слова, Эшли продолжила, - уговорил тебя присоединиться к нему и работать на "Цербер"? Ты же знаешь, что эта организация из себя представляет! Насчет Джокера понятно - ему дали "Нормандию", новую игрушку для больного ребенка, но что насчет тебя? - Сержант Уильямс, - по уставу обратился к ней Гаррус, - я готов принести присягу не только перед Альянсом или Советом, но перед всей Турианской Иерархией в том, что это тот же самый капитан Шепард. И если завтра Шепард скажет, что ему вдруг нужно прогуляться в адское пекло и накостылять там самому дьяволу - я лишь спрошу "стоить брать тяжелое оружие, или обойдемся?". На Омеге капитан спас мою шкуру, вытащив меня из, казалось бы, совершенно безвыходной ситуации, когда меня откружили три самые отъявленные банды Галактики. - Гаррус поднял с земли свой пистолет, закрепил его на поясе, и уже, направившись к челноку, сказал, - Я согласен со словами капитана - тогда, на Вермайре ему следовало спасти мистера Аленко вместо вас. Изумленная Эшли смотрела как капитану, который уже не держался на ногах, Гаррус и Миранда помогают подняться на челнок и вводят дозу армейского стимулятора. А потом дверь челнока захлопнулась, и "Кадьяк", набирая высоту понесся в верхние слои атмосферы, где его ждала "Нормандия"... Шепард в бешенстве громил свою каюту. По прибытии на "Нормандию" он первым делом поднялся в БИЦ и забрал оттуда рамку с фото Эшли, затем поднялся в свою каюту и дал выход гневу. Первым не выдержал аквариум - прочное стекло все-таки не было рассчитано на удар спецназовца категории "N7", затем пришла очередь пока еще пустой клетки для хомячка. Но эмоции, столь долго удерживаемые внутри, не собирались успокаиваться, и тогда Шепард принялся лупить стены и переборки каюты кулаками. Последними жертвами буйства капитана стали электронные рамки с цифровыми фотографиями Эшли - Джон сломал их на несколько частей и отправил в утилизатор, после чего спустился в медицинский отсек, где доктор Чаквас обработала ранения, полученные в ходе схватки с Коллекционерами, вытащила осколки от электронных рамок, а так же вправила два вывихнутых пальца и наложила охлаждающие повязки на руки - как пояснила доктор, это было нужно для того, "чтобы отёки рук скорее спали". Поднявшись обратно в каюту, Шепард только успел дать приказ Джокеру "куда угодно, лишь бы подальше от этого гребаного местечка", после чего капитана срубил крепкий сон. В последующие десять часов, случись даже очередное нападение Коллекционеров на "Нормандию" - ничто не разбудило бы Шепарда. Проснувшись, Шепард спустился вниз и попросил Миранду заказать новый аквариум в каюту, после чего вернулся на мостик. Келли Чамберс обратилась к капитану: - Капитан, я слышала что вы встретили на Горизонте мисс Уильямс. Полагаю, все прошло... не очень болезненно? - Келли, я понимаю, что ваша работа как психолога состоит в выявлении проблем экипажа, - повернулся к ней Шепард, - но я вас уверяю, что в данном случае проблема уже решена. И я буду вам очень признателен, если в дальнейшем вы не будете затрагивать эту тему. - Хорошо, капитан, я вас поняла, - кивнула головой Келли. - да, на вашем терминале есть несколько новых сообщений, одно из них с пометкой "Досье". - Спасибо, - поблагодарил девушку Шепард, после чего активировал терминал. В папке "Входящие" было три новых сообщения - одно от капитана Андерсона, который благодарил Джона за спасение колонистов на Горизонте, одно - от Эшли и последнее - от Призрака с пометкой "Досье". Шепард с минуту размышлял - какое же сообщение открыть первым - от Уильямс или от Призрака. Решив выяснять отношения до конца, активировал письмо Эшли и увидел следующее: "Шепард Прости за то, что я наговорила на Горизонте. Когда два года назад я потеряла тебя, внутри меня что-то надорвалось. Я каждый день молилась за тебя. Я читала много Теннисона, думая о тебе, совсем как после смерти папы. А потом ты вернулся, как будто мои молитвы наконец услышали. Но я уже не та, что была раньше, как и ты. Я больше не знаю, чему верить. Часть меня все еще не верит, что ты это действительно ты. Я постоянно возвращаюсь к той ночи перед Илом, к нашей ночи… Я уже больше года не позволяла себе думать об этих воспоминаниях. Я никак не ожидала, что ты будешь работать на «Цербер», но я понимаю, почему они отправили тебя на Горизонт. Столько людей погибло там у меня на глазах, и если кто и сможет остановить Коллекционеров, то это ты. Я не могу отправиться с тобой, но я желаю тебе удачи. Ты просто береги себя там… Шкипер. Я не знаю, что уготовано нам в будущем, но я не смогу потерять тебя во второй раз. Эш Смерть скроет всё; но до конца успеем Мы подвиг благородный совершить, Людей, с богами бившихся, достойный..." Раньше - да что там раньше - еще сутки назад Шепард был бы рад любому письму от Эшли. Перечитывал бы постоянно, каждый раз ощущая теплоту и нежность по отношению к отправителю. А теперь все слова не вызывали никакого ощущения. Словно Шепард читал обычный рапорт о поставке продуктов или топлива для "Мако" на борт "Нормандии". Вспомнились слова Уильямс на Горизонте. Прошло всего 10 часов, а она уже успела три раза поменять свое мнение, да еще и написала так, словно не наговорила гадостей и не облила грязью с ног до головы, обвиняя во всех грехах. Шепард активировал вкладку "Ответить" и написал: "Сержант Уильямс, катись к дьяволу", после чего нажал кнопку "Отправить", удалил входящее письмо, а адрес занес в игнор-лист. В письме с меткой "Досье" была информация о Тали. В настоящее время она находилась на Хестроме и Призрак настоятельно рекомендовал завербовать ее в команду, указывая на "исключительные навыки и познания мисс Тали'Зора в технической сфере деятельности". Тали... Шепард вдруг вспомнил ее тихий и нежный голос, который не портил даже голосовой модуль ее скафандра, ее миниатюрную, хрупкую фигуру, нежные и тонкие черты лица*. С удивлением заметил, что при воспоминании о Тали, глухая боль в душе куда-то пропадает, оставляя едва заметное ощущение. Вспомнил Шепард и те моменты, когда он спускался в машинный отсек и подолгу разговаривал с Тали о Паломничестве, о жизни кварианцев, о их культуре и взаимоотношениях - и как реагировала Тали на его посещения - радовалась как ребенок его посещениям, следила за каждым его движением, постоянно давала ему различные советы по уходу за броней, оружием. А Шепард воспринимал это как должное, не обращая внимания на то, что как только он уходил - Тали тут же замыкалась в своем внутреннем мире и сосредотачивалась на работе, никого не подпуская к себе. Пока Лоусон, исполняющая обязанности старпома, закупала в порту Бекенштейна дополнительные турианские и кварианские пайки, а так же стерилизующую камеру для них, Шепард, стоя в БИЦ около карты Галактики, пытался понять - чем же его так зацепила Уильямс, что он совсем не заметил попыток Тали обратить на себя внимание? И сам же себе ответил - Уильямс все делала по-военному, напористо, рывком, двигаясь к цели. Даже конфликт между Лиарой и Эшли спровоцировала сама Эшли - только для того, чтобы подтвердить свои права на Шепарда и убрать с дороги помеху. А потом, выйдя на первый план, Уильямс словно перекрыла Шепарду обзор - и в итоге Шепард упустил Тали из виду. "А сейчас, скорее всего, у Тали уже кто-то есть - после того, как она привезла из Паломничества данные о гетах - у нее просто обязана была возникнуть куча парней, бегающих и ловящих каждое ее слово", - мелькнула мысль у Шепарда. "А если все же никого нет?" - тут же вдогонку понеслась еще одна мысль. "В колонии "Путь Свободы", когда она увидела меня живого, на ее лице была гамма эмоций - от счастья до нежности... В любом случае, после Хестрома придется с ней поговорить - хотя бы для того, чтобы расставить все точки над i". Шепард активировал связь с Джокером и отдал приказ: - Джокер - бери курс на Хестром! - Есть, капитан, - отозвался Джефф, закладывая лихой вираж и направляясь к ближайшему масс-ретранслятору. "Нормандия SR-2", окутавшись синими всполохами молний, рванулась вперед и исчезла в ослепительно-яркой вспышке. *Во многих фанфиках встречал моменты, где говорилось, что у кварианцев не матовая поверхность стекла, а прозрачная, соотв. лица кварианцев можно увидеть.