Рокировка

Ветер шевелит белые занавеси, принося с собой ароматы пустыни: сухого, нагретого солнцем песка, высушенной на корню травы и той лёгкой коричной нотки, что с недавних пор дополняла любой запах. Золотистые песчинки ложатся на шахматное поле. Если приподнять любую фигуру – от неё останется круглый, свободный от песка след. Дэвид смотрит, как его заполняют крохотные песчинки. Десятки, сотни, тысячи. Они падают неуклонно, как десант фанатиков на Ричез. Такие же безмозглые и бесчисленные. Отформатированные по одному шаблону. Хотя нет – в принесённых ветром кристаллах всё же больше разнообразия. Ситуация на доске развивается, и бывший главный координатор Ричеза задумчиво гладит пальцами навершие деревянной фигуры. Королевской фигуры. В паре клеток от неё другая, равная по достоинству, но не по возможностям. Сариф бросает взгляд на своего оппонента. Тот, кажется, и вовсе не наблюдает за доской. Твёрдые пальцы быстро меняют фигуры местами, выводя короля из-под удара. Рокировка. – Они будут пытаться снова и снова, – тихо говорит Адам. Его действительно почти не интересует то, что происходит на доске. – Мы внушили им, что мертвы, но такое не может продолжаться вечно. – И не будет, – заверил его Сариф. – Пройдёт сто, двести лет – и фанатикам снова потребуются технологии. Ни один, даже самый хороший механизм, не может работать дольше, чем позволяет его запас прочности и уход техников. Через двести лет даже самые современные наши корабли начнут выходить из строя, и про космические перелёты придётся забыть. – И они придут к нам с поджатым хвостом? – оскаблился Адам. – Если будут знать, где искать. Сариф посмотрел на горизонт, где выцветшее добела небо переходило в серо-жёлтый океан песка. Икс – планета-пустыня, но у беженцев с Ричеза нет выбора, так что придётся освоить и её. – Если бы они только знали… – прошептал он в задумчивости. – Они даже понятия не имели, зачем мы прорывались на Икс. Пройдёт несколько десятков лет, прежде чем пустыня вырастет до размеров планеты, а воздух лишится практически всей влаги. Но когда это наконец произойдёт, ни один религиозный фанатик не увидит на поверхности ничего, достойного его внимания. Ничего, кроме бесконечных дюн и скользящих в толще песка боевых силикоидов. – Им нас не одолеть, – улыбнулся Адам. На сей раз ободряюще.