Забытая магия

До ближайшего места, где находились залежи проклятого лириума, было полторы недели пути. Хотя Элизабет не дождалась ответа на свои письма, она решила не медлить с разведкой и рано поутру их отряд, состоящий из, собственно, Элизабет, Хоук, Алистера и Андерса, а также пятнадцати гномов - двух рудокопов, одного кузнеца и тринадцати отчаянных представителей касты воинов, двинулся в путь. Двигались медленно, необходимость тащить на себе съестные припасы и снаряжение снизила скорость передвижения до минимума. Однако, за первые пять дней пути им не встретился ни один враг. Видимо, Архитектор увел своих приспешников куда-то вглубь Глубинных троп, как и советовала Кусланд. А остальные порожденья тьмы, видимо, находились рядом со святилищем. Начало шестого дня преподнесло им большой сюрприз. Они шагали уже где-то с полчаса, тихо переговариваясь между собой, как вдруг идущая впереди Элизабет остановилась, подняв руку, приказывая отряду замереть на месте. Алистер и Андерс переглянулись и достали оружие. -Что случилось? - спросила шепотом Хоук у Андерса. -Они близко, - прошептал он в ответ, указывая рукой вперед. Там, через пару десятков метров впереди Кусланд, основной коридор делал резкий поворот. -Так. Андерс, ты, как всегда в тылу, сильно не растрачивайся, нас могут ранить и тебе понадобятся силы, - быстро говорила Элизабет. - Хоук и Алистер со мной. Рудокопы и кузнец, держитесь в тылу за магом, в бой не вступайте, только в случае крайней необходимости. Квант, -обратилась она к предводителю гномов воинов, - ты с ребятами за нами. Не шуметь, не орать! Знаю я Вашу любовь к эффектному появлению. Отряд перегруппировался согласно приказанием и максимально тихо, стараясь держаться у стены, начал движение к повороту. Тихо выглянув из-за угла, Кусланд обомлела и в крайнем изумлении, забыв об осторожности, сделала несколько шагов вперед. За поворотом еще несколько метров был достаточно узкий коридор, но очень скоро он расходился в стороны, открывая взору открытое пространство достаточно внушительных размеров. Там, в противоположном конце огромной пещеры стояла крепость. -Я что, правда вижу крепость? Стены, две башни, ворота? - пробормотала она. -Похоже на то, - сдавленным голосом ответила Хоук. Отряд приблизился к концу коридора, стараясь держаться стены, и рассматривал крепость. -Очень мило, это что, гарлоки построили? Смотри, Эл, кладка стен, насколько я могу судить отсюда, достаточно грубая, явно не гномья работа... -сказал Алистер -Квант, что думаешь? -обратилась к гному Хоук. -Гномы здесь не были очень давно. Может пару столетий, твари могли наворотить все, что угодно. Но я ни разу не слышал, чтобы они сооружали что -то серьезней баррикад. Они разрушают, не строят. Так что наземник, я не знаю, что это, но водном Серый Страж прав, не гномья работа. Стены не выдержат натиска. Махом разлетятся в дребезги, если мы ударим серьезно -Ага, хорошая новость -гарлоки строить не умеют. Только вот у нас нет ни стенобитных оружий, ни катапульт - это была новость плохая. Вряд ли эти стены падут под ударами наших клинков и ваших топоров, -усмехнулся Алистер. -Что будем делать, Эл? -Как всегда. Выясним, сколько дозоров ходит вдоль стен снаружи, как охраняются стены. Так что отходим немного назад и разбиваем лагерь. Андерс и Хоук дежурят первые. -Сколько мы будем здесь торчать? - недовольно спросил маг. -Минимум сутки, пока не соберем нужную информацию. Они устроили лагерь за поворотом. Хоук и Андерс остались наблюдать за крепостью, а Алистер воспользовавшись моментом, отвел Элизабет в сторону. -Что думаешь делать? - Не знаю. Мы первый раз столкнулись с подобным, однако, это подтверждает наши догадки по поводу святилищ. Судя по карте, нам около пяти дней пути, а мы уже наткнулись на крепость. -Это все понятно. Но как мы ее обойдем? Не тащить же сюда осадное вооружение. -Алистер, мы на разведке. Посмотрим, как организованны дозоры, как охраняются стены, вообще, насколько активны здесь порожденья тьмы... - И устроим диверсию. Проберемся внутрь через стену и откроем ворота. Это ты собираешься делать? -Другой вариант? -Меня не греет мысль, громыхая доспехами, лазить по стенам. -А ты и не полезешь. Пойдем я и Хоук. Мы не носим тяжелых доспехов, мы быстрее и подвижней. А вы с Андерсом подождете, пока мы не откроем вам с гномами ворота. -Говорить, что я не согласен тебя отпускать потому, что там слишком опасно, бесполезно. Правильно? - вздохнул он. Элизабет обняла его. -Как всегда. Все будет хорошо. Мы выберем самое безопасное время. Проскочим к воротам, и не будем лезть на рожон. Обещаю. Давай отдохнем, через шесть часов нам надо сменить эту парочку. *** - Слушай, а есть какое-нибудь заклинание, чтобы пробить стену, ну или сломать ворота, -спросила Хоук рассматривая крепость. -Разумеется, но они, как правило, групповые. В смысле, нужно несколько магов. -А в одиночку? -Можно попробовать каменным кулаком. Только очень сильным. И если стена плохая, или петли на воротах слабые, то может сработать. Только тебе придется меня сутки таскать на себе и отпаивать зельями прежде, чем я восстановлю магическую форму. Хоук, штурмовать крепость силами одного мага - глупость. -Ну если силами такого сильного мага, как ты, то не совсем,- улыбнулась она -Ты мне льстишь. -Ничуть, я просто прикидываю, как нам миновать это препятствие. -Пусть составлением планов занимается Элизабет. Не забывай, что ты теперь ей подчиняешься. Сказали тебе сидеть и считать гарлоков, сиди и считай. - С каких пор ты стал занудой, Андерс? - С тех самых, как ты решила стать Серым Стражем. Это орден воинов, а в любом войске важна дисциплина, потому что если каждый начнет творить что хочет... -О Создатель, ты читаешь мне лекцию о послушании и субординации! Лучше молчи. Она встала на ноги и подошла к краю стены, высунув голову, осмотрелась. -Смотри, Андерс, в большую пещеру выходит еще несколько коридоров, совсем недалеко от нашего. Подожди... Еще семь, насколько я могу видеть. Три по левой стене и четыре по правой. -И что нам это дает? Они все, вероятно, ведут не в ту сторону. Или ты думаешь найти обход? - Нет. Если ты пустишь огненный шар вон в того гарлока, порожденья тьмы не поймут откуда стреляли... -И что нам это даст? -То, что они засуетятся и забегают. И мы более детально сможем оценить их численность. -Они могут выйти из крепости. Стоит им подойти ближе, они учуют нас, так же, как мы чуем их. -И что? Здесь идеальное место для обороны. Проход неширок, более четырех гарлоков в ряд не влезет. Перебьем не напрягаясь. -Хоук, нет. Давай изложим твой план Элизабет, если она его одобрит... -Уговорил. Они сменят нас часов через пять. Это ведь так занимательно сидеть и считать порождений тьмы... - она надув губы отвернулась от него и уставилась на крепость. Андерс вздохнул. Хоук вряд ли когда-нибудь привыкнет играть вторую роль, прирожденный лидер, она тяготилась необходимостью подчиняться, ее деятельная натура мучилась необходимостью сидеть и ждать. Он прекрасно это понимал, сам такой же. Но на карту было поставлено слишком много. *** -Патрулей нет. Так, изредка по стене проходит кто-то, но не через равные промежутки времени. Похоже, они гостей не ждут, -докладывал Андерс. -Эл, есть ли смысл нам еще сидеть шесть часов, и пялиться на эти стены. Может, уже начнем? -спросил Алистер -Что начнем? -оживилась Хоук. Элизабет вкратце обрисовала ей свой план. Хоук минуту подумала. -Вообще, у меня была другая идея - выманить их из крепости, но твой план мне нравится больше. Нам даже не понадобится снаряжение, стены сложены так плохо, что взобраться на них не трудно. Меня правда смущает то, что мы не знаем, что ждать по другую сторону... Но это мелочи... -А можно подробней про план с выманиванием, он мне как-то больше нравится, и вам нет надобности лезть туда вдвоем...- сказал Алистер -Поддерживаю, - кивнул Андерс. -Ну, уж нет мальчики. Мы лезем туда, смотрим, если что - слазим обратно. Если все нормально, открываем ворота, - отрезала Хоук. -Тогда пошли, -сказала Элизабет. -Сейчас? -А кого ждем? Алистер, предупреди гномов. Андерс, если что, прикроешь наше отступление. Но только в крайнем случае, -Элизабет проверила заплечные ножны и двинулась вперед. Подмигнув недовольному Андерсу, Хоук последовала за ней. Алистер и Андерс одновременно вздохнули и понимающе переглянулись. -Надо было влюбляться в домохозяек, - сказал Алистер и пошел готовить гномов к атаке. - Это точно, - вслед ему ответил Андерс, следя глазами за двумя удалявшимися женскими фигурками. Они добрались до стены за несколько минут, стараясь двигаться в тени больших валунов, разбросанных по пещере. При ближайшем осмотре, стена выглядела еще хуже. -Строить не умеют вовсе, - хмыкнула Элизабет. - Такие щели между камнями, камни не обработаны... Отвратительно. -Но нам на руку. Ну что? Вперед? -Только не торопись, не шуми. Кто знает, что на той стороне. -Не учи ученую, - фыркнула Хоук и начала карабкаться вверх. Через десять минут они были уже на гребне стены. Стена была не широкой, всего -то локтя два. На стене никого не было -Бездари, - проворчала Элизабет. Стена заканчивалась двумя сторожевыми башнями, ворота находились посередине и открывались снизу вручную. На механизм у порождений тьмы мозгов, видимо, не хватило. За стеной ровным счетом ничего не было: ни построек, ни порождений тьмы, стоящих лагерем. Просто большая пещера и длинный широкий коридор, уходящий в темноту. В этот момент из башен на стену выскочили порождения тьмы. -Почуяли гады, -рыкнула Элизабет, поворачиваясь спиной к Хоук. - Ты как, справишься? -А то! - ухмыльнулась Хоук. -Сыграем на счет? - С удовольствием!