***
Утро мисс Селтон было не менее отвратительным, чем утро бывшего профессора. Ночью она наотрез отказалась обсуждать со своими друзьями, что произошло в лаборатории Снейпа, потому в шесть утра Анабель была разбужена своей «горячо любимой» подругой Кэйтлин. Девушка сидела на постели неожиданно помолодевшей Аны, а вокруг стояли остальные старшекурсницы-слизеринки, ожидавшие, так сказать, рассказа из первых уст, клятвенно пообещав парням все им пересказать, так как расспросить зельевара не представлялось возможным. Анабель сонно открыла глаза. Тут волей неволей проснешься, если тебя трясут с силой десятибалльного землетрясения. - Кэт, мать твою волшебницу! Прекрати немедленно! Я уже проснулась! – Ана кое-как оттолкнула от себя подругу. Собственно, у нее это получилось только после того, как она наставила палочку, выхваченную из-под подушки, подруге на горло. Кэт слишком хорошо знала Селтон, потому не только встала с постели, но и отошла подальше к стене. От Авады, брошенной меткой рукой подруги, расстояние, конечно, не спасет, но хотя бы будет немного времени и места для маневра. - Ана, успокойся, - произнесла она и на всякий случай спряталась за одну из девушек, которые недовольно переговаривались. Конечно, встать настолько раньше, чем обычно, а потом не услышать того, чего хотели… - Лучше расскажи нам, что с тобой и Снейпом случилось? Брюнетка взглянула на часы и тяжело вздохнула. Как же ее все это достало… - Кэт, ты сумасшедшая? У тебя совсем инстинкт самосохранения атрофировался из-за того, что я стала ребенком? Так, дорогуша, это не меняет моего способа мышления и магического потенциала! – слизеринка встала с постели, уменьшила халат взмахом палочки и натянула на себя. Не зря же девушка была одной из лучших учениц своего курса. Кэйтлин, видя, что подруга немного успокоилась, выбралась из своего укрытия. - Ана, ну расскажи, пожалуйста. Нам же интересно. - Интересно им… Как будто это повод поднимать меня с кровати в такую рань, - продолжала бурчать Анабель, однако, натянув халат, села на постель снова. Выдержав театральную паузу, пока остальные девушки рассаживались, а затем принялась вещать: - Как обычно, я вечером пошла в кабинет нашего любимого декана, - после этих слов большинство мордашек скривились так, что у самой Селтон не осталось ни малейшего сомнения: жизнь Снейпа на первом курсе Хогвартса будет мягко говоря ужасной… И у самой Анабель проснулось неожиданной чувство жалости, направленное на «бедного, несчастного, а главное – одинокого» Снейпа. В общем-то, от осознания того, что здесь, среди студентов, он совершенно один, тогда как у нее вполне достаточно близких друзей, готовых поддержать ее, сердце слизеринки болезненно сжалось. Не придав значения столь странному поведению органа, Анабель продолжила рассказывать, предварительно решив извиниться перед Снейпом. В конце концов, это из-за нее они попали в такую глупую ситуацию. – Он варил какое-то зелье. Экспериментальное и ужасно нестабильное. Я, как вы понимаете, об этом не знала. А в данном случае любое колебание воздуха… в общем, из-за моего прихода мы оба сейчас в столь неловкой ситуации. Кэйт, которая все это время внимательно слушала, не перебивая, взглянула на подругу. Ей было непривычно видеть ее столь маленькой… столь непривычной… Они вместе росли, учились. Практически стали одной семьей. И тут одна из них становится ребенком. - Ан, скажи, а у зелья есть антидот? – неуверенно начала блондинка. - Снейп сказал, что нет. Но Дамблдор обещал напрячь всех своих знакомых зельеваров, чтобы решить нашу проблему. К тому же, Снейп сам варил и составлял это зелье. Зная его основу, он, наверняка, смог бы составить рецепт антидота. Потом надо будет только решить, как достать ингредиенты. А пока в качестве декана и профессора Зелий к нам вернется Слизнорт, - брюнетка вздохнула, а затем сосредоточено взглянула на девушек в ее комнате. – Так. Все вы – марш к себе. Мне собираться надо! – после этой фразы слизеринки, которые были в комнате, поспешно ее покинули. Мало ли, что придет в голову их старосте, которая сейчас, казалось бы, была не совсем вменяемой. Собственно, в комнате осталась только Кэйтлин. Селтон отвернулась от подруги, доставая нужные вещи из шкафа, которые услужливые эльфы перенесли из ее прошлой комнаты. Достав полотенце, шампунь и другие косметические принадлежности, девочка обернулась и хотела пройти в душ, как заметила свою подругу, оставшуюся рядом, в комнате. - Кэт, что тебе нужно? Я же все рассказала, - брюнетка недовольным взглядом окинула подругу, и направилась к выходу. Блондинка перекрыла дверь из комнаты и просто сложила руки на груди. Она не знала, почему ведет себя именно так, ведь могла просто задать интересующие ее вопросы. К тому же, это было бы намного проще сделать позже, в более спокойной обстановке. - Ана, - неуверенно начала блондинка, глядя на подругу, - скажи мне, как ты будешь учиться? Что планируешь делать? Бель подняла голову и взглянула на подругу холодным, непроницаемым взглядом, словно давая понять, что вопрос крайне нежелателен. - Кейт, я уже, кажется, говорила, что просто буду ждать, пока Дамблдор что-то придумает и приведет свой план в исполнение, а теперь иди, - девушка, вернее будет сказать, девочка просто указала рукой на дверь. Когда Кейт покинула комнату, она вышла следом и направилась в душ, а затем просто стала собираться на уроки, до которых осталось не так уж и много времени.***
Первым уроком у первого курса, который предстояло посетить и Селтон, и Снейпу, в этот день была Трансфигурация. Эти двое, встретившись у дверей в класс, вели себя подчеркнуто отстраненно. А что им еще было делать? Как себя вести? Прошмыгнув по очереди в аудиторию, эти двое застыли у двери. - Твою мать…. – пробормотали в один голос Северус и Анабель, а затем, переглянувшись и скрепя зубами, заняли единственную свободную парту. Профессор Макгонагалл, уже оповещенная Дамблдором по поводу пополнения в классе, вошла в аудиторию и начала урок. Новоявленным же студентам не осталось ничего другого, кроме как записывать лекцию и вообще полноценно слушать. В конце концов, сам Снейп не особо много помнил со школьной скамьи. Особенно, с раздела Трансфигурации. Гнетущий, пробирающий холод и презрение к окружающим заметно угнетал, вызывал дискомфорт, банально неприятное ощущение у обычно ведущей себя точно так же Анабель. И в какой-то момент, следовало признаться, это стало совершенно невыносимым. - Может хватит, Сэр? – прошипела Бель, зыркнув черными глазами на зельевара, который откровенно игнорировал и Макгонагалл, и вообще всех людей, которые находились вокруг. Когда Селтон зашипела, аки символ их факультета, брюнет взглянул на девушку и тихо бросил полным равнодушия голосом: - А что? Вас что-то не устраивает, мисс Селтон? Вы хотите, чтоб я прекратил дышать? Тогда, пожалуй, яд Вам в помощь. Не зря же у Вас по зельям стоит «превосходно». Даже не смотря на то, что их у Вас вел я, - Снейп привычным жестом руки убрал прядь волос за ухо, глядя на сидевшую рядом с ним девчонку. Интересно, догадается ли она, что Северус так откровенно, совершенно неприкрыто издевается над ней? Хм… видимо, заметила, а то сильно побледнела, а глаза просто запылали от гнева. Более того, она даже заскрипела зубами. Вообще, Бель хотела бы отвесить ему знатный подзатыльник, но сделать это не решилась хотя бы потому, что Снейп обязательно вернется к своему нормальному облику и тогда она, Анабель, будет жить на общественных работах. - Профессор Снейп, хватит рассылать флюиды ненависти и презрения. Раз уж на то пошло, и мы оба оказались в столь щекотливой ситуации… Нужно искать выход, - прошептала девочка, поглядывая на своего учителя. Как хорошо, что она умела отделять два потока сознания. То есть, рука пишет, а мозг занят совершенно другим, более насущными проблемами. - Кажется, кто-то не доверяет директору в данном вопросе, - усмехнулся Северус. Нет, эта девчонка раздражала его, адски, просто невменяемо бесила, но в то же время он совершенно не хотел прерывать разговор. – Итак, у вас есть идеи? Анабель на секунду задумалась. Честно говоря, у нее совершенно не было никаких идей. Но! Разумно было предположить, что для того, чтоб найти, создать антидот, нужно знать, из чего было сделано, сварено зелье. - Сэр, если Вы позволите, пока мы оба в столь щекотливой ситуации из-за меня, в какой-то степени, предлагаю для начала опустить официоз, - девочка сделала характерный жест «заткнись и послушай меня, бестолочь!», когда заметила его попытку возразить, а затем продолжила говорить: - У тебя остались записи ингредиентов, которые ты использовал, готовя это зелье? Снейп слушал слова девчонки, которая еще вчера была его ученицей, и постепенно впадал в ступор. Нет, он, конечно, знал, что его змейки, мягко говоря, слегка охренели. Но чтоб настолько?! Когда же ступор прошел, а девушка – вернее, девочка – выложила ему свои манеры/просьбы, зельевар слегка прищурился и прошипел: - Мисс Селтон, вы просто с ума сошли. Какой, к Мерлину, официоз? Я – Ваш профессор и Вам следует это помнить, Вам так не кажется? – а затем все же решил снизойти до ответа касательно зелья. – Я не знаю, где Вы здесь нашли идею, Анабель. Но так и быть, я отвечу. Во-первых, да, я помню все ингредиенты и их пропорции. Возможно, даже составлю список и покажу Вам, но над этим я пока лишь только подумаю. Во-вторых, Слизнорт вернулся на пост преподавателя Зелий по Вашей милости. Таким образом, я не смогу попасть в свое хранилище, чтоб достать нужные ингредиенты. Более того, для приготовления этого зелья, я потратил последние крошки порошка из рога единорога, - Снейп запнулся, когда перевел глаза вверх с лица Анабель на Минерву, которая очень неожиданно оказалась рядом. И была слишком явно чем-то недовольна. - Северус, я тебе не помешаю? А Вам, мисс Селтон? – недовольно спросила профессор Трансфигурции, сложив руки на груди и глядя на нарушителей порядка в ее классе. Снейп лишь усмехнулся и в привычной язвительной, полной не только язвы, но и ехидства, манере, ответил, заставляя старосту Слизерина в лице Анбель краснеть, бледнеть и задыхаться от желания стукнуть его чем-нибудь тяжелым или же просто придушить. - Мешаешь немного, Минерва. Не могла бы ты выйти и провести урок в каком-нибудь другом месте? – и так мило захлопал глазками, мол, это не он только что вполне откровенно нахамил профессору, которым и сам был до вчерашнего вечера. Селтон, легонько толкнув Снейпа в ребро локтем, честными глазами взглянула на Макгонагалл. - Простите, профессор. Я просто спросила у мистера Снейпа, есть ли еще примеры соединения Трансфигурации и Зельеварения, кроме Оборотного зелья. И мы немного увлеклись обсуждением. Больше такого не повторится, - Анабель очаровательно улыбнулась, наивно хлопая глазками. Минерва выслушала весь этот просто фантастический бред с совершенно непроницаемым лицом, а затем ровным голосом произнесла свой «приговор»: - Мисс Селтон, мистер Снейп, обсуждения будете проводить за дверью. Пошли вон! – профессор указала на дверь, и внимательно проследила за ними. Провинившимся ничего не оставалось, кроме как встать и покинуть кабинет. Вслед им полетело красноречивое «Двадцать баллов со Слизерина. С каждого»… После этого дверь захлопнулась. Оказавшись в коридоре, Анабель крепко выругалась под удивленным взглядом Снейпа, мягко говоря, шокированного тем, что девушка семнадцати лет отроду знает такие слова. Затем брюнетка повесила на плечо сумку и пошла дальше, словно не замечая зельевара, оставшегося практически в одиночестве. Северус решил, что все-таки ему стоит позвать ее. - Мисс Селтон! – девочка не остановилась, даже не обернулась, потому у него просто не осталось другого выхода. – Анабель, подожди. К счастью, Снейп не видел, как на лице Бель расплылась улыбка, когда он позвал ее по имени и даже на «ты». Однако обернулась она с совершенно непроницаемым лицом, не выражающим каких-либо эмоций. - Я слушаю? – ровно произнесла брюнетка, глядя на бывшего профессора. Снейп немного замялся. У него никогда толком не получалось нормально общаться с женщинами, девушками или девочками, потому сейчас он просто не знал, как сказать ей то, что он собирался. И когда Бель уже собралась уходить, просто подошел ближе, набравшись какой-то смелости, если так можно сказать. - Пойдем в гостиную, я напишу перечень необходимых ингредиентов. И мы, пожалуй, сможем начать работу над разработкой антидота. Кстати, мисс Уинслет предоставит тебе конспекты лекций по возвращению к нормальному облику? – почему-то спросил Северус. Он, собственно, и сам не знал, зачем ему понадобилась эта информация. Возможно, его это заинтересовало хотя бы потому, что, не смотря на свое крайне неприятное положение сейчас, он по-прежнему оставался деканом факультета Слизерин, а Анабель – его ученицей. Да и… как девушка, она ему была интересна в какой-то степени. Все-таки, он мужчина в самом расцвете сил, а сейчас так и вообще прыщавый – Слава Мерлину, обошло его стороной это несчастье – мальчишка в самом начале подросткового возраста, славно известного под именем «переходный период», во время которого мальчики начинают интересоваться девочками и пытаются понять, в чем же их главное отличие от девочек. Для особо одаренных следует уточнить, что в данном случае Северус имел в виду логику, а не физиологию… хотя и ее тоже. Бель, откровенно говоря, не ожидала от него этого интересного и весьма приятного предложения. Она искреннее сомневалась в том, что Северус Снейп, тот самый, который за эти полгода без особого напряга вызвал ненависть не только у всего их серебристо-зеленого факультета, но и у оставшихся трех, захочет привлечь ее к работе над его собственным зельем, с которым он еще сам не закончил… в общем-то, благодаря ей. Более того, Ана была приятно удивлена его интересом к ее успеваемости, но списала это на интерес декана и профессора, ведь допустить мысль о чем-то большем было бы просто кощунственным, если речь касалась именно Снейпа. - Отлично, пойдем. А конспекты… конечно, даст. Хотя бы потому, что она – моя лучшая и самая близкая подруга, - брюнетка едва заметно улыбнулась, и, не говоря ни слова, просто отправилась в сторону слизеринской гостиной. Признаться, она и сама сомневалась, что Кейт согласится ей помочь. Прошло всего лишь около двенадцати часов, а может немного больше, а они довольно таки заметно перестали ладить. Но Бель не желала верить, что все настолько плохо, ведь они столько лет были подругами… практически с пеленок.***
Кабинет директора школы уже в те года был полон всяких странных штуковин, назначение которых знал только сам владелец комнаты. И можно было поспорить, что вряд ли Дамблдор стал бы объяснять все тонкости и секреты любопытному собеседнику предметов, находившихся хотя бы на его столе, не говоря уже о многочисленных полочках, шкафчиках и просто столиках. Сам же владелец кабинета сейчас сидел за большим рабочим столом и слушал отчет работника министерства, одного из зельеваров, который занимался проблемой с зельем, и заметно хмурился. Услышанное его совершенно не радовало, ведь… - … Проведя исследования предоставленных Вами образцов и данных, Директор, могу с уверенностью сказать, что процесс необратим… - специалист просто развел руками. Альбус немного помолчал… А что он мог сказать? У него, пожалуй, был всего лишь один вопрос, который его интересовал. И он его озвучил: - Скажите, Джонс, все знания, навыки и умения останутся при них? Специалист по фамилии Джонс на секунду задумался и согласно кивнул, наконец-то что-то для себя решив. - Разумеется. Магический потенциал мистера Снейпа, как и мисс Селтон, довольно высок. И такое количество магии никуда не денется, - на этой «прекрасной» ноте разговор был окончен. Мужчина покинул кабинет через камин, оставляя директора в одиночестве. Дамблдор ходил по кабинету, размышляя о том, как ему преподнести Северусу и Анабель эти новости. В конце концов, он сделал все, что от него зависело, ведь все зельевары, к которым он обратился, просто разводили руками, мол, не знаем, чем помочь. Но, как говорится, недолго солнце грело, потому что распахнулась дверь и на пороге образовались обе причины его головной боли, которая явно не собиралась проходить так быстро, как надеялся Директор. - Альбус, - Северус приветственно кивнул и слегка нахмурился, видя, каким озадаченным выглядел владелец очков половинок и любитель лимонных долек, - у нас тут есть для тебя новость, - и не давая директору вставить ни слова, мальчик сбросил осточертевшую мантию на пол и закатил рукав на левом… абсолютно чистом предплечье. – Объясни мне, мать твою волшебницу, что нам с этим делать?! А если я Лорду понадоблюсь? – Снейп откровенно повышал голос на директора. Да, это было впервые, но и случай был, мягко говоря, из ряда вон выходящий. Почему он ничего не сказал об Анабель, которая, в общем-то, тоже осталась с чистым предплечьем, хотя довольно-таки давно получила туда стильное украшение в виде Темной Метки? Просто потому, что девушка сама его об этом просила, пока они сидели в гостиной. Бель просто не хотела, чтоб Директор знал и о ней. Дамблдор от такой новости просто опустился в кресло и прикрыл глаза. Ему нужно было подумать. Только этого счастья не хватало на его седую голову. - Так, давайте разбираться с проблемами по мере их поступления. - Альбус? Ты серьезно? По-моему, сейчас это, - Снейп кивнул на свое предплечье, - самая важная проблема. Ибо все, что сделано, летит просто в Тартарары! – все предметы в комнате покрылись ледяной корочкой. Зельевар с трудом сдерживал себя в руках, и в этот момент на его плечо опустилась маленькая девичья ручка. - Северус, успокойся. Мы все решим, слышишь? Если будет нужно, отправимся к Лорду. Возможно, он поймет, - Бель попыталась улыбнуться, чтоб передать ему свое спокойствие, которое тоже в некотором роде трещало по швам от всей этой ситуации. - Анабель, не вмешивайся! – огрызнулся бывший профессор. Он и сам не мог понять, почему мисс Селтон не удивилась, когда он, Северус Снейп, верный слуга Темного Лорда, так открыто демонстрирует отсутствие метки практически главному противнику Повелителя. Собственно, после того, как он немного успокоился, брюнет поднял глаза на Директора, который рассматривал их парочку сквозь свои очки половинки. В тишине, наполнившей кабинет, прозвучал спокойный голос Дамблдора, дающий понять, что лучше сейчас не возражать, ибо в этот момент, устав от этих всех сцен, Альбус перестал изображать из себя доброго дедушку-директора, который то и делает, что за обе щеки уплетает лимонные дольки и пытается накормить ими всех и каждого. Сейчас от него исходила настолько мощная энергетика, сила, что находящиеся здесь фактически дети, не могли сопротивляться. - Северус, оставь меня с мисс Селтон на несколько минут. Это важно. Зельевар взглянул на Бель, нахмурился, и направился к выходу, незаметно сжав руку девушки, словно желая поддержать ее. Да, она раздражала его, но в то же время вызывала какую-то симпатию, что ли… Кстати, следует отметить, что его жест не остался незамеченным владельцем очков-половинок. Ана проводила Снейпа взглядом, сосредоточенная, серьезная, и, когда за ее профессором захлопнулась дверь, посмотрела на Дамблдора, который, не давая ей опомниться, снова заговорил: - Мисс Селтон, как давно Вы приняли метку? «Старый интриган… все знает», - успела подумать девушка, а затем подняла взгляд к лицу волшебника. Его голубые глаза, следящие практически за каждым ее жестом, пронизывали, практически касались души, если можно так сказать, и возможности соврать совершенно не представлялось. Да и не хотелось, если быть откровенными. - Несколько месяцев назад, сэр, - спокойно, просто с ледяным достоинством ответила слизеринка, привычным жестом убрав прядь волос за ухо. - Почему Вы это сделали, мисс Селтон? – ничто не выдавало мыслей директора, но сам он знал, что намерен сделать, чего попытается добиться от этой еще юной девушки, которая практически положила свою жизнь на алтарь идей сумасшедшего. - Потому что хотела этого. Потому что вся моя семья, и я в том числе, поддерживает и разделяет идеи Лорда. Хотя иногда лично я и не согласна с его методами достижения целей, - брюнетка сложила руки на груди, облокотившись спиной о стену. И терпеливо ждала, что скажет ей маг, сидевший пред ней и размышлявший о дальнейшем своем ходе. От этой партии, пожалуй, зависит жизнь девушки. И Дамблдор понимал это, более того. Если она сделает именно так, как хотел он, она… впрочем, об этом позже. - Ожидаемо. Вы уже убивали? – последовал новый вопрос директора. И Ана просто усмехнулась. - Да. Но раз уж на то пошло, то я не вижу смысла в убийствах, в страхе. Есть много более удобных, и более успешных способов добиваться нужного результата. Альбус усмехнулся себе в бороду, а затем, словно сомневался, стоит ли ему продолжать, произнес: - Из всего услышанного следует, что Вы не хотите убивать, но противиться воле Тома Реддла не можете, - Бель не опровергла этого, но и не подтвердила, потому Альбус продолжил: - Вас волнует, что он может сделать с Вашей семьей, если Вы предадите его… - это заключение было верным, оно попало прямо в яблочко, как стрела в десятку в тире. И заметить это было совершенно не трудно, ведь девушка вздрогнула, хотя и постаралась скрыть. - Директор, то, о чем мы с Вами тут говорим, уже является изменой. И… думаю, Вас интересует, почему я не удивилась поведению Северуса? – когда волшебник кивнул, брюнетка усмехнулась и, чуть тряхнув головой, продолжила свою речь: - На собраниях я иногда наблюдала за ним. Такого презрения ко всему, что там происходило, я еще никогда не встречала никогда. Именно тогда я стала сомневаться в верности профессора Снейпа. И не ошиблась. Мои выводы оказались верны, - но когда Дамблдор хотел что-то сказать, она жестом руки остановила его. Да уж, та еще девочка… - Смею Вас уверить, профессор, что не в моих интересах раскрывать деятельность профессора Снейпа. И более того, совершенно не в моих правилах подставлять саму себя. Таким образом, в сложившейся ситуации могу только сказать, что мы уже начали работу над антидотом, и, пожалуй, через несколько дней сможем пусть и в таком виде, ибо работа кропотливая, отправиться к Лорду. Да, нужно поставить еще одну метку каждому из нас, иначе отсутствие сразу двоих пожирателей вызовет подозрения в Круге. Альбус просто молча слушал ее. Удивительно, девчонке 17 лет, а она практически полностью поняла его план касательно будущего Северуса… хотя и привязалась сама. Умна, хороша собой. То, что нужно, пусть и не самый лучший способ – использовать детей для победы. - Таким образом, мисс Селтон, Вы просите у меня покровительства и защиты, а так же предлагаете свою помощь. Я верно истолковал Ваши слова? – Дамблдор внимательно вглядывался в лицо девчушки, словно ища там следы лжи. - Директор, я не прошу ни защиты, ни покровительства. И помощь свою предлагаю не Вам, а Северусу Снейпу, ибо то, что он делает, является правильным и лучшим из всего того, что я видела, - Анабель чуток нахмурилась. – Знаю, Вы не доверяете мне, но я еще докажу, на что способны дети моего факультета, - и с этими словами мисс Анабель Селтон покинула кабинет…