— Простите, не удержал, — сказал лже-Чарли, злобно усмехаясь.
— Что ты сделал?! Где Чарли и тётя Мюриэль, говнюк?! Отвечай! — яростно завопил Рон, смотря на парня.
— Хватит орать. Бесит. Инвидиа, оно здесь? — спросил он лже-Мюриэль, которая мерзко хихикала всё время.
— Конечно, Супербиус! Тёмный Лорд спрятал это хорошо. Он как всегда великолепен, — мечтательно пропела Инвидиа.
— Хорошо. И о несчастье, наверное, мы сказали больше, чем нужно. Ну да ладно. Пора вам поспать, ребятки. Ост…
— Экспелиармус! — выкрикнул Гарри, наконец вырвавшийся из стальной хватки женщины. Палочка Чарли полетела вниз вслед за мистером Уизли.
— Ха-ха-ха, — вдруг засмеялся мужчина. — Неужели ты думаешь, что мне нужна палочка?
— Инкарцеро! — крикнула Гермиона, связывая Супербиуса, а Драко тем временем то же самое сделал с Инвидией, которая зло сверкала глазами. — Рон, садись на лошадь!
— Что?!
— Садись! — крикнула Гермиона, на глазах у которой верёвки, окутавшие Пожирателей, начинали рваться. Так как лошадей было всего лишь три, то девушка запрыгнула на ту, где сидел Рон. Заклинанием она отцепила телегу, и теперь средство передвижения с огромной скорость падало вниз.
Пожиратели бы упали и разбились, но неожиданно под ними появился бесформенный чёрный туман. Гарри изо всех сил гнал вперёд, но враги никак не хотели оставлять их, следуя по пятам.
Тогда юноша увидел поляну и понёсся к ней, пытаясь представить, что на месте пегаса находится метла. Он перед самой землёй затормозил, но не рассчитал силу и скорость, теперь кубарем катясь по ней.
Животное, почувствовав свободу, рванулось ввысь, оставив Гарри лежать на земле и стонать от боли. Рядом приземлились друзья, сразу же подбегая к юноше. Они помогли встать юному магу, перед глазами у которого всё ещё туманились образы, на ноги.
Гарри краем своего сознания понимал, что нужно бежать отсюда со всех ног, скрыться в лесу за деревьями подальше от замаскированных Пожирателей. Но не сумели они сделать и пару шагов, как на поляну приземлились недавно упомянутые особы.
— Ну и куда вы хотели убежать? — спросил лже-Чарли, явно издеваясь. — Слушай, Поттер, нам не нужны проблемы. Просто отдайся нам и дело с концом.
— Не слушай его, Гарри! — воскликнула Гермиона, направляя на волшебников палочку.
— Не слушай его, Гарри, — кривляясь, повторила Инвидиа.
— Нас больше! Вам не победить! — крикнул Рон, глазами стреляя молнии.
— Ха-Ха-Ха, — рассмеялся Супербиус, надрывая живот. — Вас? Наверное, стоит тебя оставить, Уизли. Будешь нас веселить. Ой, а ты что-нибудь скажешь, блондинчик? Мне бы хотелось послушать звуки, которые издаёт столь чудесный ротик. — Гарри повернулся к Драко, который побледнел ещё сильнее, а нижняя губа его задрожала. Весь его облик выражал страх и неуверенность.
— Нам ещё долго ждать? — спросила женщина, сложив губы уточкой.
— Каллерето Лоно! — крикнула Гермиона, и из её палочки вырвался огромный огненный шар, который она направила прямо на Пожирателей.
Но те успели выставить щит, защитивший их. Из-за дыма ничего не было видно, но издевательский смех был слышен очень хорошо. Супербиус первый вышел из белого облака, представ перед подростками в весьма неприглядном виде: штаны представляли собой лоскуты старой ткани, рубашка и мантия были не лучше, но на его лице играла злобная ухмылка. Он левой рукой пригладил волосы, и Гермиона увидела то, отчего её глаза расширились в удивлении.
— Лацеро! — выкрикнул Драко, направив палочку на Инвидию, которая с безумным огнём в глазах и накручивающая волосы на палец, выглядела странно в облике невысокой старушки. Так она и застыла, превращённая в лёд. Но это было ненадолго, так как уже сейчас начали появляться трещины.
— Бомбарда Максима! — воскликнула Гермиона, целясь в землю под ногами врагов. Произошёл взрыв, который студенты не видели, так как со всех ног побежали в лес.
Они мчались вперёд без оглядки, гонимые страхом и неизвестностью. Вдруг Рон запнулся о внушительный корень дерева, с громким криком исчезая в какой-то дыре. Оттуда гриффиндорец сказал, что с ним всё хорошо. Недолго думая, остальные последовали за рыжим другом.
Это оказалась не просто тёмная яма. Это был скорее вестибюль, который вёл в никуда. Тунель, кажущийся бесконечным, манил ребят. И они шли по каменным плитам вперёд, вздрагивая при каждом шорохе или хрусте редких веток.
Вдалеке показалось голубоватое свечение, которое напугало и одновременно обрадовало незваных, но таких долгожданных гостей. Тихо и аккуратно ступая, они наконец оказались в большой пещере с невысоким каменным потолком и такими же серыми и холодными стенами. Но не это удивляло. Везде были написаны какие-то символы, руны, рисунки. Только одно осталось нетронутым — нечто, похожее на гроб, но без крышки.
— Рон, лучше не прикасайся ни к чему, — строго посоветовала она юноше, хотевшему дотронуться до спиралевидного рисунка руками.
— Грейнджер, иди-ка сюда, — позвал девушку Малфой. — Vitae. Видишь? Вот здесь, слева от круга.
— Жизнь? Но как ты прочёл это? Руны сами по себе имеют несколько значений и прочтений, а тут вообще зашифрованы.
— Не знаю. Просто прочитал.
— Просто прочитал? — недоверчиво спросила Гермиона.
— Слушай, Грейнджер, тебе понятным языком всё объяснили. Чего тебе ещё от меня надо? — Драко раздражённо провёл рукой по волосам.
— А ну-ка заткни пасть, хорёк, а то…
— Хватит! — властно воскликнул Гарри, который почему-то чувствовал огромную усталость и злобу, возникшую буквально из неоткуда. — У нас нет времени на ругань и выяснение отношений. Нужно выбираться отсюда.
— Гарри прав. Мы сможем выбраться отсюда, залезая по корням в стене там, откуда мы пришли. Вот только… Вдруг Пожиратели стоят и поджидают нас у входа?
— Тогда мы дадим отпор, — серьезно сказал Поттер, чувствующий, что сил на то, чтобы выбраться отсюда, у него не хватит.
— Точно! — радостно воскликнул Рон.
Они тем же путем пошли обратно, всё так же аккуратно наступая на пол. Нельзя было исключать возможность того, что здесь могут быть ловушки. Гарри буквально заставлял себя идти вперёд, краем глаза замечая, что странные надписи вышли за пределы той странной пещеры.
Выход казался теперь ещё дальше, а корни такими неудобными для того, чтобы забираться по ним. Превозмогая тяжесть во всём теле, юноша стал лезть наверх, с каждым сантиметром чувствуя облегчение.
Выйдя наружу, они сдавленно вскрикнули: их окружала кромешная тьма. Оказалось, что наступила ночь, и они просидели в этой яме несколько часов. Время пролетело незаметно, а Гарри думал, что они были там минут пятнадцать.
Гермиона достала что-то из своей сумочки. Это была карта, которая показывала их точное место расположение. Какой же неожиданностью для них стала новость, что они теперь даже не в Англии, а находятся на территории Румынии.
У гриффиндорца появилась идея. Гарри спросил у Рона о нахождении заповедника для драконов, в котором как раз-таки работал Чарли. Уизли сказал, что был здесь лишь один раз, но примерно помнит, где находится это место (хотя как найти его сейчас никто ни малейшего понятия не имел). Но все их вопросы разрешил глухой рык издалека.
Они неслись на него, словно за ними гнался разъяренный бык. Студенты боялись потерять последний ориентир. Гермиона настояла на наложении на них маскирующих чар, которые хоть как-то бы скрывали их истинную сущность.
В скором времени перед ними появился заповедник. Это был большой комплекс из огромных загонов с одной стороны и маленьких домиков на безопасном расстоянии с другой. Каждый из загонов был окружён прозрачным куполом, не позволяющим драконам вырваться наружу. Большим куполом, в котором был один вход, являющийся выходом, был покрыт весь комплекс в общем.
На охране входа стояли двое крепких ребят. Рон даже вскрикнул, узнав в одном из них лучшего друга Чарли, Брайана. Старший брат в своё время родственникам все уши про него прожужжал. Билл тогда ещё пошутил, что Чарли влюбился в него. И получил небольшую шишку за эту неудачную шутку.
На Рона была возложена ответственная задача: убедить охранников в своих пацифистских намерениях. Юноша, глубоко вздохнув, вышел из тени и направился к входу.
— Здесь ли Чарли Уизли? — в лоб спросил Рон, мысленно стукнув себя по голове.
— Что? — удивлённо и недоверчиво спросил Брайан. — А ты кто такой, м?
— Я его брат Рон, — честно ответил юноша, снимающий с себя маскирующих чары.
— Рон?! Но что ты здесь делаешь? Разве вы послезавтра не уезжаете в Хогвартс?
— Послезавтра?! Но сегодня же только первое августа!
— Шутишь? Где ты был всё это время?
— Мы… Неважно.
— Мы? Так ты здесь не один?
— Да.
— Ну тогда прошу к нам!
— Серьезно? Вот так просто?
— Конечно же нет. Сначала я потребую раздеться.
— Что?! — крикнул Рон, не веря своим ушам.
— Ты зачем кричишь? Я же пошутил. — Брайан закатил глаза.
Вскоре вся компания уже сидела в домике мужчины, который разливал по кружкам горячий и ароматный чай. Он настоял на том, чтобы они остались здесь на ночь и всё объяснили, а парень же ответит на все их вопросы. Брайан сел рядом с Драко, перед этим накинув на плечи блондина плед. Слизеринец удивился такому проявлению заботы и опасливо посмотрел на брюнета, чьи карие глаза светились внутренним огнём и силой. Почему-то Малфой решил, что Брайан очень похож на Гарри.
— Так что вы забыли здесь?
— Мы хотели бы узнать о Чарли, — начал было Поттер, чьё сердце ёкнуло, когда этот незнакомец оказал внимание Драко.
— Я не видел его уже больше месяца. Даже тогда он вёл себя странно. Стал более холодным и заносчивым, что ли? Этот парень много крутился рядом с Даркией, нашей венгерской хвосторогой, которая высиживает яйцо. А что случилось? — спросил Брайан. Рон кивнул в знак того, что ему можно доверять.
— Чарли пропал. И тётя Мюриэль тоже. Но какие-то гады скрываются под их личиной, — последнее предложение Рон сказал сквозь сжатые зубы.
— Самое главное, что они ещё живы, — сказал лучший друг Чарли.
— С чего ты взял? — недоуменно спросил Уизли.
— Для Оборотного зелья нужны частички живых людей. Да и зачем убивать, если их можно использовать в качестве приманки?
— Ты прав, — впервые за долгое время подал голос Драко.
— Так ты и говорить умеешь? Здорово.
— Как остроумно.
— Точно в такой же степени, как и твой ответ, — Брайан весело ухмыльнулся, заставив губы блондина непроизвольно растянуться в ответной ухмылке.
— Мы вам не мешаем? — сердито спросил Гарри, которому уже надоело слушать их милую беседу.
— Поттер, не будь таким злым, — ответил Малфой.
— Что? Извини уж, но меня уже который год хочет убить Волан-де-Морт и Пожиратели, а это как-то не настраивает меня на веселье, — грубо ответил гриффиндорец, заслужив злой взгляд Драко.
— Кстати, эти двое не были Пожирателями. Я не заметила на их левых предплечьях метки. У меня была возможность увидеть их руку в лесу, — вставила Гермиона, чувствуя назревающий конфликт.
— Но кто же они тогда такие? — спросил Рон, зевая.
— Не знаю.
— Так. Сейчас уже почти полночь. Вам нужно выспаться. Мои товарищи по домику сейчас в отпуске, но всё равно осталось только две кровати. Кому-то придется спать вместе. — На этих словах Гермиона и Рон одновременно покраснели. — Хэй, Малфой, если хочешь, можешь спать со мной, я не против, — Брайан подмигнул слизеринцу. — Конечно, если Гарри разрешит. — Самому Гарри захотелось кинуть в него что-нибудь тяжёлое, но юноша сдержался.
Гриффиндорец отправился в другую комнату, заваливаясь на кровать в одежде. Ботинки, конечно же, он снял. Через некоторое время на его устах появилась полусонная улыбка, когда маг почувствовал, как кровать прогнулась под тяжестью ещё одного тела.
***
— Люциус, твой сын предал меня.
— Господин, я уверен, что он хочет втереться в доверие к мальчишке. Вы же знаете, мой Лорд, Драко никогда бы не предал Вас.
— Надейся на это. Ты же знаешь, что я никого не прощаю.
— Я… Я…
— Порой дети платят за грехи своих родителей, так почему бы самим родителям не заплатить за грехи детей?
— Мой Лорд…
— Круцио!
***
Гарри почувствовал на своём лбу холодную руку, которая исчезла сразу же, как только он открыл глаза. Гермиона взволнованно на него смотрела, подавая очки. Голова немыслимо болела, а мозг отказывался соображать.
— Гарри, ты как?
— Нормально.
— Что тебе снилось?
— Люциус. Он пытался уверить Волан-де-Морта в твоей верности, — сказал Поттер, смотря прямо в глаза Драко, чьё лицо вновь приняло испуганное выражение.
— А мать? — хриплым и тихим голосом спросил блондин.
— Я её не видел. Прости.
— Ты должен победить Его. Только ты можешь это сделать, — подумав, сказал Драко, севший совсем рядом с брюнетом.
Гарри хотел было высказаться по поводу того, что он всем должен. С самого рождения должен. Но во время взял себя в руки, понимая, что он не один. У него есть друзья, которые всегда будут рядом. У него есть Драко, который за такой короткий срок переместился из категории «Враги» в категорию "Друзья". В основном это благодаря Тому и Дэну, конечно. Гриффиндорец неожиданно почувствовал, что почти не чувствует своего «пришельца». Но Гарри не хотел поднимать ещё и эту тему, решив промолчать и потом поговорить с Малфоем наедине.
Долго разговаривая на кухне, они решили, что Рон и Гермиона, которые после этой ночи старались вести себя непринуждённо, но порой это получалось у них не очень, отправятся в «Нору» узнать про мистера Уизли. Девушка обещала, что они пошлют Гарри и Драко, которые будут искать отца Рона в лесу, Патронус. Крестражи слизеринец до сих пор таскал с собой в школьной сумке, с каждым днём чувствуя подступающую тьму.
Брайан сказал, что они всегда могут найти прибежище в заповеднике. Он смотрел на Малфоя, который стоял в стороне от Золотого Трио. Мужчина похлопал знакомого по плечу, тем самым поддерживая и прощаясь. А потом ещё долго стоял и смотрел на уходящих всё дальше и дальше Гарри и Драко.
Они шли в звонкой тишине, полной непонятных недомолвок. Блондин крепко держал сумку, смотря то себе под ноги, то на идущего рядом парня, даже не подозревая о мыслях, заполняющий эту голову. Он хотел поговорить о том, что они собираются делать дальше. О том, что… между ними происходило.
Вдруг перед их глазами появился Патронус Гермионы, который оповестил их о благополучном возвращении мистера Уизли домой. Он в воздухе смог трансгрессировать к «Норе», где его уже ждали.
Также девушка сказала, что пост директора теперь занимает Снейп, а учителем Магловедения и ЗОТИ являются сестра и брат Кэрроу. Гермиона добавила, что миссис Уизли ничего слышать не хочет и ждёт их обратно.
Передав сообщение, выдра исчезла так же быстро, как и появилась. Тишина вновь заняла своё законное место в этой сонной лощине. Драко и Гарри одновременно повернули голову в сторону друг друга, собираясь переместиться, но раздался громкий хлопок, а потом Мальчика-который-выжил откинуло на несколько метров вперёд. Юный маг упал на живот, ударяясь головой о камень.
