Слёзы русалки.

Солнце садилось за горизонт. Небо было выкрашено в розовые, оранжевые, красные, жёлтые и прочие цвета, и по нему лениво плыли облака с румяными боками. Разноцветные мазки неаккуратно ложились на слегка волнующуюся гладь озера и зеленеющие холмы, покрытые розоватым снегом. На крутом берегу большого озера цвёл вишнёвый сад. Нежно-розовые лепестки, слегка окрашенные лучами заходящего солнца, отрывались от цветков, исполняя вальс в паре с ветром, падали в озеро и, словно маленькие розовые кораблики, плыли по волнам. На ветке одного из деревьев, облокотившись о ствол спиной, закинув назад голову и прикрыв глаза, лежала розовая ежиха в коротком красном платье и слушала шёпот листьев вишен. Её колючки волной падали на плечи и развевались при малейшем дуновении ветерка. Внезапно подул сильный прохладный ветер и сразу утих, Эми опустила голову и увидела свою старшую сестру. Это была высокая стройная ежиха, очень похожая на Эми, только чуть темнее. Её победно развевающиеся колючки доставали до пояса и были начёсаны на бок, глаза горели цветом морской волны, светло-фиолетовое платье чуть выше колена слегка трепетало, а сама она стояла, скрестив руки на груди. - Мари, - улыбнулась Эми и спрыгнула с дерева. - Ты в курсе, что тебя родители обыскались? - Вся гордость Мари мигом улетучилась при виде тёплой улыбки любимой сестры. - Они всегда меня ищут, - невозмутимо ответила Эми. - Пошли уже, а то они нам головы поотрывают, - улыбнулась Мари и пошла вдоль озера. - Представляешь, как бы мы выглядели без голов? - задумчиво пробормотала Эми, двигаясь за сестрой. - Да уж, - сквозь смех выдавила Мари и остановилась. Девушки стояли у крутого склона над озёрной гладью. У самого края лежал огромный розовый лепесток овальной формы, длиной чуть больше метра. - Пошли, - улыбнулась Мари и встала на него. - Когда мне разрешат ездить на своём? - спросила Эми, вставая за сестрой и обнимая её со спины. - Когда научишься им управлять. - Мари раскинула руки в стороны и слегка топнула по лепестку ногой. Он поднялся в воздух. Ежиха направила руки прямо, и сёстры полетели чуть вперёд, а потом резко развернулись и умчались вдаль, минуя сад. В огромном тронном зале на величественном троне, оперевшись о левый локоть и нетерпеливо барабаня пальцами правой руки по ручке, сидел светло-серый ёж в красной мантии. Его иглы были загнуты наверх, а небесно-голубые глаза яростно метались от одного предмета к другому. У него была смуглая кожа. На нём были белые брюки и водолазка. На втором троне, что находился слева от первого и был поменьше, спокойно сидела нежно-розовая ежиха в длинном лёгком бледно-голубом платье. Её длинные шелковистые вьющиеся колючки лежали на коленях, губы медленно шевелились в немом танце, а тёмно-зелёные глаза, слегка прикрытые длинной чёлкой, опечаленно смотрели на старшего сына Фернандо, очень похожего на отца. Он тоже был светло-серым ежом, его колючки были загнуты кверху, у него было атлетическое телосложение, но добрые синие глаза достались ему от его любимого дедушки, погибшего на войне. На нём были голубые брюки и зелёная футболка. Он упёр скучающий взгляд в нижнюю ступень, по которой поднимались родители, чтобы занять свои места на тронах. Тронный зал был просто огромен. В большие аркообразные окна едва проникал свет заходящего солнца, поэтому свечи в массивной хрустальной люстре, висевшей под высоким потолком, уже были зажжены. Стены были золотистого цвета, пол был выложен из гладкого гранита, и на нём лежала красная ковровая дорожка. На противоположной от окон стене висели портреты правителей в золочёных рамах. В зале стояла тишина. Никто не хотел начинать разговор, ради которого родители решили собрать своих детей. Внезапно огромные ворота раскрылись, и в них весело вошли две сестры. Отец улыбнулся, но тут же сбросил улыбку со своего лица и сел прямо. Фернандо повернул голову и заметно повеселел, видя своих любимых сестрёнок. - Что же так долго? - нетерпеливо поинтересовался король. - Прости, папа... - Эми виновато опустила голову. - Я опять ходила к озеру. - Эмэлион, - устало выдохнула мать и сразу же легко улыбнулась. - Зачем уходить так далеко? - Там так красиво. - Эми мечтательно прикрыла глаза, рисуя у себя в голове ту прекрасную картину. - Это хорошо. - Взрослая ежиха улыбнулась, вспоминая, как когда-то также отправлялась в далёкие живописные места вместе со своим будущим мужем. - Это, конечно, замечательно, но я собрал вас не для этого, - недовольно объявил отец. - Леонардо, - грозно шепнула ему жена, вскинув брови, и он немного расслабился. - Я помню, - устало прошептал Леонардо и быстрыми уверенными шагами спустился вниз к своим детям. Он остановился, осмотрел их и начал речь. - Ну что ж, начнём. - Он сделал небольшую паузу. Обычно так он делал, чтобы вспомнить слова заранее подготовленной им речи. - Все эти годы мы готовили вас к престолу... - Он стал ходить взад-вперёд перед претендентами на корону, смотря себе под ноги. Эми следила за каждым движением отца. Было видно, что он сильно нервничал - только тогда он наматывал круги и смотрел лишь на свои ноги. Он что-то говорил, а Эми его как всегда не слушала. Но внезапно его голос стал громче и отвлёк ежиху от раздумий. - Обучали вас всему, что знаем сами, нанимали лучших учителей... - Леонардо внезапно остановился и повернулся к ежам с недовольным выражением лица. - И, похоже, вы всё ещё не готовы! Брат и сёстры слегка отшатнулись, на их лицах был испуг. Никогда раньше они не видели своего отца таким грозным. Когда он их ругал, его лицо всегда выражало лишь пугающее ледяное спокойствие, скрывающее жалость к детям, особенно к младшей дочери, которая всегда плакала, видя любимого папу таким. Но сейчас, похоже, всё было намного серьёзней. - Вы недостаточно серьёзны для роли правителя... Особенно ты, Эмэлион! - Леонардо грозно посмотрел на младшую дочь, которая сразу же опустила голову, пытаясь скрыть предательские слёзы. - Ты пропустила половину занятий. При первой же возможности ты убегаешь в вишнёвый сад! Неужели, вишни будут тебя воспитывать?! - Он замолк, требуя ответа, но в горле Эми вырос ком, мешающий ей говорить. Тогда он продолжил, но уже спокойно. - Через восемь месяцев состоится коронация... - Отец вновь стал ходить, опустив взгляд на ноги, его голос стал тихим и даже немного грустным. - У Совета есть восемь месяцев, чтобы выбрать правителя... Но не из трёх претендентов, а из четырёх. - Что? - Фернандо удивлённо вскинул брови. - И кто же это? Леонардо остановился, поднял голову и отсутствующим взглядом посмотрел на своих детей, словно они были прозрачными, а за ними стояло что-то, действительно достойное его внимания. - Ваша кузина Аманда, - еле слышно произнёс он, но Фернандо и Мари его расслышали. Леонардо продолжил ходить. - Ты, Фернандо, её наверняка помнишь, а ты, Марисоль, была очень маленькой, когда вы виделись в последний раз. Она очень изменилась. - Да, я её помню, - подтвердил Фернандо. - Маленькая блондиночка. Почти ни с кем не говорила, была очень замкнутой. - Это она. - Леонардо даже не остановился. - Она выросла и вполне может стать правительницей, но её замкнутость ей мешает... Вы помните тётю Беатрис? - Он резко остановился и замолчал, дожидаясь ответа. - Нет, - хором ответили Фернандо и Мари. Эми же пыталась успокоиться. - Мы помним только легенду, - добавил Фернандо. - Я это и имел в виду, - подтвердил Леонардо, продолжая путь. - Беатрис - её мать. Они очень похожи внешне, но характеры у них совершенно разные. Она должна прибыть с минуты на минуту. - И... - только хотела начать Эми, как ворота открылись. В них гордо вошла высокая белоснежная стройная львица с пышными формами в коротком синем платье. Её шерсть была белее снега, а кожа имела неестественную бледность. Её густые блестящие кудри были похожи на витое золото и доходили до середины колена. У неё были огромные глаза серо-голубого цвета и густые чёрные ресницы. Левый глаз прикрывала прядь, похожая на чёлку, такой же длины, как остальные волосы. - Моё почтение, Ваше Величество. - Она поклонилась Леонардо. - Здравствуй, Аманда, - поприветствовал её он и жестом велел встать рядом с остальными. - Как чувствует себя отец? - Уже лучше. Спасибо, что спросили. - Её лицо не меняло выражения, но глаза готовы были рассказать абсолютно всё и сейчас выражали благодарность и почтение. - Познакомься, это - Фернандо... - Он по очереди стал указывать ладонью на своих детей. - Марисоль и Эмэлион. - Потом он посмотрел на ежей и указал на львицу. - А это Аманда. - Очень приятно. - Аманда поклонилась. Её глаза выражали дружелюбие, ей явно хотелось узнать новых знакомых получше, но что-то ей мешало. - Что ж, я думаю, я всё сказал, - вывел Леонардо и заложил руки за спину. - Пока можете немного погулять, а потом ложитесь спать. Мы с Одрианой завтра зайдём за вами и вместе с вами пойдём на завтрак. - Спокойной ночи, - хором пожелали четверо и уже собирались уйти. - Эмэлион, останься, пожалуйста, - попросил Леонардо, и Эми кивнула и подошла к нему. - Спокойной ночи, Эм, - шепнула Мари и удалилась. - Мне кажется, ты был слишком строг, - недовольно заметила мать Эми, спустившись и подойдя к мужу. - Я знаю... - Леонардо нахмурился. - Одри, пожалуйста, оставь нас наедине, мне нужно поговорить с Эми. Одри посмотрела в его глаза, прежде чем ответить. В них читались грусть, раскаяние и что-то, что она не смогла разобрать. - Хорошо, - с сомнением произнесла она и удалилась. Леонардо дождался, пока стихнут шаги супруги, и повернулся к Эми. - Пойдем, прогуляемся, - неожиданно предложил он. Эми заметила, как он расслабился, на его лице играла лёгкая улыбка. - Пойдём, - неуверенно согласилась она.