Холодное Сердце Железных Королевств

Эльзе было скучно. Эйфория от разрушения запретов прошла, сменившись сначала спокойствием, а затем тоской. Конечно она знала, что изоляция и одиночество единственный шанс спастись от людей, а людей — от своей необузданной силы. Но это всё равно было тяжелым испытанием. Раньше она тоже жила затворницей. Но рядом с ней были люди. Родители, учителя, слуги, стража, колдуны. С ними можно было поговорить, обсудив новости. Были книги, за чтением которых можно было скоротать досуг. Была куча дел, которые занимали её дни. Но не теперь. Поспешное бегство из замка Аренделл лишило её всего этого. Пускай она была свободна, ей всё равно было скучно. За считанные минуты создав великолепный ледяной дворец, на постройку которого у простыл людей ушли бы годы, она не знала, к чему ещё приложить силы. Впрочем, скоро скука сменилась тревогой. Со времени позднего ужина на балу она ела только лёд и снег. Она знала заклятья трансмутации, которые позволили бы ей создавать практически любые блюда, но не могла обратить лёд в какую-либо другую материю. От того ей было вдвойне обидно. Её сил и навыков не хватало даже на то, чтобы обратить вспять процесс превращения в лёд другой материи. Чего уж говорить про преобразования льда в материю, которой он никогда и не был. В попытках отогнать эти чувства Эльза проводила время перед ледяным зеркалом. Это было по сути единственным доступным ей развлечением и источником информации об окружающем мире. Этот аркан был разработан ковеном Серых Владык на основании старых заклятий ниссов. Она повторила его, выковав изо льда идеально гладкое зеркало, по периметру которого высекла руны заклятий. Зеркало отражало не только красоту белоснежного лица, голубых глаз и платиновых волос создательницы. Наполняемое магической силой, оно прокалывало пространство, показывая картины далёких горных вершин, скованных льдом морей и заснеженной тундры. Эльза знала только ту форму заклятия, которая позволяла смотреть на мир через одну из бессчётных миллиардов снежинок, связывая её с зеркалом силой наложенных чар. Хотя в одной из хроник она читала, что неизвестному колдун-лорду удалось совершить прорыв и создать заклятье, которое позволяло привязать ледяное зеркало к стеклу. Сейчас Эльза об этом не думала. Скользя взором по заснеженным горным вершинам, которые даже летом не теряли своих ледяных шапок, она искала ответ на вопрос: можно ли выжить в таких условиях? Жили ведь ниссы на севере Хадора и даже севернее границ, там, куда не доходила человеческая цивилизация. Если там могли выжить северные эльфы, то чем она хуже? Наконец ей улыбнулась удача. Она увидела трёх ниссов, которые сидели на привале у маленького костерка в предгорье, готовясь пообедать. Судя по теням, это был северный склон горы, где снег не таял. Но не эти детали привлекли внимание Снежной Королевы. Колдун-лорд Ковалевский в своё время показывал ей ниссов, которые приходили в Корск. Старик говорил, что великое горе обрушилось на весь их род, и северные эльфы находятся на грани вымирания. Теперь Эльза смогла увидеть, что за проклятье гнало беженцев на юг, в хадорские города и крепости. Склонившиеся у костра ниссы были неправильными, искажёнными существами. По сравнению с большинством сородичей их ноги были длиннее, и более напоминали лапы ящера, пальцы на руках заканчивались толстыми когтями, а из предплечий торчали роговые пластины и костяные шипы. Волосы на голове наполовину превратились в перья. Завершала картину чрезвычайно развитая мускулатура, не свойственная эльфам. Неправильные ниссы готовили обед. Один жарил зайца на костре, второй нарезал замороженную рыбу тоненькими полосочками, а третий перебирал травы и другие приправы и специи, при этом шевеля губами. Заклятье ледяного зеркала не позволяло ни услышать звук, ни почувствовать запах. Оно позволяло только наблюдать картины, отдалённые на сотни и тысячи миль. Но подстёгиваемое голодом воображение услужливо подсказало непередаваемо чарующий запах свежего мяса, зажаренного на мхе, еловых и берёзовых веточках. Бормотание повара, который выбирал приправы по вкусу, чтобы совместить строганину из сёмги с заячьим мясом. Да так чётко, ясно и заманчиво, что Снежная Королева поспешила сглотнуть слюну и хоть как-то подавить недовольное урчание пустого желудка. Решение пришло само. Голод заставил мозг работать с невероятной скоростью, и пока в стремительном потоке мыслей один вариант действий сменялся другим, она даже не заметила, как протянула руку к еде. Когда её пальцы наткнулись но ледяную гладь зеркала, у неё родилась идея. Холодное прикосновение словно пробудило Эльзу, и через мгновение она уже точна знала, что нужно делать. Сняв с шеи цепочку с амулетом, Эльза взяла в руки кулон. Пускай он был весьма посредственным усилителем, он был идеальной фокусирующей призмой для её магии, позволяя сконцентрировать силу до такой степени, что она даже не могла себе это представить. Эльза держала амулет за цилиндрическую часть, вглядываясь в прозрачную сферу. Сконцентрировавшись, она направила магическую силу в артефакт, проламывая границы реального мира. Эльза читала о заклятьях телепортации, но они были доступны только самым талантливым, опытным и искусным арканистам, требуя при этом колоссального количества магической энергии. Только единицы сумели овладеть этим арканом, получив возможность перемещаться в пространстве с небывалой скоростью на небольшие расстояния. Ей же нужно было телепортировать к себе еду, находящуюся за тысячу миль. И чем больше магической энергии она вливала в амулет, тем яснее становились руны на внутренней стороне сферы. Эльза не верила своим глазам. За долгие годы изучения артефакта она ни разу не видела ничего подобного. Руны становились всё чётче, сплетаясь в круги заклятий. Это были не хадорские, не ллаэльские, не сигнарские руны. Даже со знаками Оргота они не имели ничего общего. Это были письмена на эльфийском языке, которого новоявленная Снежная Королева не учила. Не смотря на все старания, она не могла ничего понять. После нескольких минут безрезультатных попыток, в отчаянии и ярости Эльза прошипела грубое ругательство на хадорском. Язык северян куда богаче выражениями, подходящими к ситуации. Да и звучал по сравнению с другими языками внушительно и содержательно. К её удивлению руны начали меняться, приобретая знакомый вид. Не прошло и минуты, как все письмена внутри кулона оказались выведены по хадорски. Прочитав их, Эльза с ещё большим удивлением поняла, что видит формулу заклятья. Заклятья, которое позволит ей достать объект из ледяного зеркала. Ей всего-то нужно произнести эти слова и направить силу холода и ветра через правильные руны, высеченные на самом зеркале. Это было невероятно. За одно это заклятье половина колдунов ковена Серых Владык готовы были не только сбрить свои бороды, но отдать души. Ведь с его помощью можно было устраивать диверсии, совершать кражи, даже перемещать целые армии в мгновение ока! Желудок напомнил Эльзе недовольным урчанием о необходимости практического применения обретённого знания. Оставив удивление на потом, Эльза сотворила чары, наполняя своей силой требуемые руны на зеркале и создавая правильный вихрь. Когда всё было готово, она направила вихрь прямо через зеркало к зайцу, которого только-только сняли с огня и посыпали солью. Это стоило сделать только ради того, чтобы увидеть морды мутировавших ниссов. Неизвестно откуда появившийся снежный вихрь вырвал у них из рук вертел с заячьей тушей, тарелку со стоганиной и мешочек соли, загасил костёр снегом и растаял в воздухе так же внезапно, как и обрушился на их головы. Вместе с едой. Ниссы так и остались сидеть в молчаливом оцепенении, пытаясь осознать произошедшее. Тем временем у себя во дворце Снежная Королева создавала стол, посуду и приборы, чтобы было куда положить обед, доставленный снежным вихрем прямо через ледяное зеркало. Это не заняло много времени, и вскоре обед был сервирован согласно полному этикету. Когда жареный заяц и замороженная рыба заняли своё место на ледяных блюдах, Эльза рассеяла чары, погасив зеркало. Вновь повесив амулет на шею, Снежная Королева приступила к трапезе. Даже несмотря на то, что мясо получилось жестковатым и подгоревшим, а строганина была совершенно несолёной, обед вышел необычайно вкусным. Или это голод давал о себе знать. Сидя за столом и вертя в руках ледяную вилку с нанизанным на неё кусочком заячьей шейки, Эльза размышляла о этичности содеянного. Она только что украла. Пускай с применением магии, но воровство от этого воровством быть не переставало. Она только что забрала еду у другого. Возможно, обрекла тех троих на голодную смерть. Но что, если посмотреть с другой стороны? Ниссы тысячи лет жили на севере, сторонясь людей и почти не контактируя с ними. Теперь же они бегут со своих земель в Хадор, где их считают существами второго сорта. Они живут только благодаря милости Императрицы, которая повелела приютить беженцев и помочь им адаптироваться. Нелюдям пришлось отречься от прошлого, традиций и даже своей сути, чтобы влиться в общество Империи. Чтобы выжить. Легионон Эверблайта. Так звали себя мутанты, прогнавшие зимних эльфов. Эти твари не только охотились на своих бывших сородичей, стремясь пополнить свои ряды путём превращения оставшихся ниссов в себе подобных монстров. Они уже покусились однажды на земли Империи, но были разбиты и отброшены обратно, на север. Раз мутировавшие ниссы были монстрами и врагами собственного рода, не говоря уже о людях, то вредя им, она делает доброе дело и помогает своим. Более того, она исполняет свой долг перед Империей, защищая северные границы от этих врагов. А это значит, что её совесть чиста. В конце концов, они даже не люди. Тем более, она никого не убила. Да и небольшое голодание, говорят, полезно для здоровья. Хотя воровство — не самый надёжный способ добывать еду. Она может и не найти больше такой лёгкой добычи. Эльза отправила в рот кусок зайчатины и коснулась кулона. Амулет подсказал ей верную формулу заклятья, а это значит, что он может подсказать правильный аркан для обратной трансмутации. Тогда она не будет зависеть от обстоятельств и не будет знать голода. Нужно только хорошенько поработать, чтобы узнать все секреты этого такого знакомого, и такого таинственного артефакта. *** С центральной площади Аренделла в поход на поиски пропавшей герцогини Анны, отправилось больше двух сотен людей. Ханс в очередной раз поразился тому, сколько сил было брошено на поиски одинокой девушки. Висконт и капитан были убедительны, так что комендант выделил целую сотню солдат. Вместе с отрядом карателей и добровольцами получилась небольшая армия. Ещё большее сходство с армией поисковой экспедиции придавало вооружение. Топоры, мушкетоны, винтовки — у каждого хадорского солдата имелось личное оружие. Каратели захватили вдобавок ко всему переносные ракетные установки, которые по мощности заряда могли посоперничать со снарядами пушек. Пушки тоже были, целых две штуки, снятые со стен замка Аренделл. Лёгкие полевые орудия, несмотря на скромное название, были грозным оружием, способным вывести из строя варджек. На фоне этого арсенала копья, алебарды и пистолеты стражников, а также более чем скромное вооружение добровольцев выглядели просто жалко. Ну и конечно же, как можно было забыть про вишенку на этом торте милитаризма. Звезду парада, материальное воплощение мощи военной машины Империи — тяжёлый варджек под контролем варкастера. Молодой кастелян был мрачнее тучи. Сидя на верном коне, он следовал в голове колонны вместе с уланами Стальных Клыков. Сразу за санями капитана, которые снова тянул варджек. Решение было более чем разумным и логичным. Многотонный стальной монстр пропахивал настоящую траншею в сугробах, а тяжело гружёные сани сминали рыхлый снег, образуя полноценную дорогу. По которой уже без труда можно было следовать хоть пешему, хоть конному. Колонна изрядно растянулась. Подумать только, двести человек! Пятьдесят саней — все, что нашли в Аренделле. Коней забрали тоже почти всех. Ханс, подгоняемый уговором с карателем, произнёс самую пламенную речь в жизни. Прося дать сани и лошадей. Прося поделится углём. Прося помочь спасти герцогиню Анну. Младшую дочь покойного герцога горожане любили даже несмотря на насланную Эльзой зиму. Ради неё люди выгребли последние запасы угля из кузницы и своих домов. Ради неё мужчины покидали семьи, с одним топором или старым мушкетом отправлялись в горы. Ради неё арендельцы позабыли неприязнь к захватчикам, везя хадорских солдат на своих санях. Анне сочувствовали, считая жертвой злых чар сестры-ведьмы. Эльзу же винили даже в смерти старого герцога и герцогини. Молодой кастелян находил этот феномен весьма забавным. Люди ненавидели старшую сестру и боготворили младшую, лишь бы снова не оказаться под прямым управлением оккупационной администрации. Ему это было только на руку. В авангарде двигались наёмники Варавского. Ниссы пешком шли по снегу быстрее, чем всадники. Кайязь неожиданно удружил, невесть откуда достав этих спецов. В том, что ниссы знают своё дело, сомневаться не приходилось. Они нашли следы лошади герцогини Анны несмотря на весь тот снег, что выпал с момента её отъезда из Аренделла и сейчас вели по нему экспедицию. Причиной отвратительного настроения Ханса были те, кто сидел на санях с углём. Каратель, дряхлый колдун-лорд Ивлёв, двое телохранителей Варавского, и парочка эльфов. Старая карга и юнец, почти мальчишка, который всё время что-то старательно записывал в книгу. Старуха эта не понравилась кастеляну с первого взгляда. Без оружия, но с кучей всяких амулетов и оберегов — мечта инквизитора. Такую ведьму можно отправлять на костёр без суда и следствия только за её вид. Но у неё был жетон ковена Серых Владык — разрешение на занятие практической магией. А раз ведьма была лицензированным колдуном, то и претензий к ней у администрации быть не могло. Старая карга будто услышала его мысли и повернула к нему голову. Ханс тотчас уставился вперёд, в спину изрыгающего клубы кислого дыма тяжёлого варджека. Кодьяк — так называлась модель этого чуда хадорской инженерной мысли. Одиннадцать тонн стали, оснащённые мощным паровым двигателем и самым большим бойлером из всех машин подобного класса. Не удивительно, что ему нужно было столько угля. Но именно благодаря своей прожорливости автоматон прокладывал путь через любые препятствия. Его не останавливали ни сугробы, ни кусты, ни одинокие деревца. Всё, что было меньше обхвата ладонями, он просто ломал, даже не сбавляя хода. Подгоняемый заклятиями капитана, варджек двигался со скоростью шага лошади. По следу Анны они забирались всё выше и выше в горы. Туда, где скрылась ведьма. Опасностью встретится с взбунтовавшейся боевой колдуньей и объяснялось такое количество солдат, тяжёлого оружия и техники. Ханс втихаря надеялся, что всё это не понадобится. Что удастся договорится миром и герцогиня снимет наложенное на Аренделл проклятье, остановит зиму и вернёт лето. А потом пусть её казнит каратель, по сравнению с которым даже его варджек казался человечнее. *** Снеговик уверенно вёл их к горной вершине. Кристофф в очередной раз задавался вопросом, зачем он вообще теперь нужен этой барышне? Раз она с пистолетом, да ещё и ведьма, то и сама может за себя постоять. А этот Олаф покажет дорогу. Вот и выходило, что проводник превратился в почётный эскорт для герцогини. А Свен — в носильщика. Лес остался далеко внизу, и теперь они шли по леднику. Снег на этой высоте и раньше никогда не таял. Точнее, таял, но не весь. Просто не успевал растаять за лето, превращаясь в ледяной панцирь, медленно сползавший вниз. Их путь лежал через продуваемые всеми ветрами скалы, торчавшие из снега как клыки дракона. Кристоффу не нравилось это место. Особенно из-за множества здоровенных сосулек, что росли со скал вбок, по направлению ветра. Острые и длинные, они больше были похожи на ледяные пики, направленные против тех, кто осмелится пойти к горе. И казалось, что они были созданы не случайно, а натыканы тут по чей-то вполне осознанной воле. — Как ты планируешь остановить эти заморозки? — спросил он, чтобы хотя бы немного развеять скуку и апатию от своей новой роли. И от окружения, которое было откровенно враждебно им. — А? — Анна оторвалась от разглядывания сосулек в этом ледяном частоколе. — Я просто поговорю с сестрой. — И это твой план? — Кристоффа поразила такая наивность нанимательницы. Идти на свидание с ведьмой, пусть даже и родной сестрой, просто так? Безумие! Особенно после того, что сделала эта ведьма с целым герцогством, если не страной. Он попытался аккуратно намекнуть своей спутнице о том, чтобы она хотя бы подумала, что будет говорить: — Значит, мой бизнес зависит от разговора двух сестёр? — Ага, — весело ответила юная герцогиня, бодро топая следом за снеговиком. — Агх! — только и успел воскликнуть Кристофф, с трудом останавливаясь. За разговором он отвлёкся от дороги, и теперь упёрся лицом прямо в вершину длиннющей сосульки, которую заметил в самый последний момент. Ещё бы пол шага вперёд, и его голова оказалась бы нанизана на ледяной кол. В таком положении его следующий вопрос прозвучал наиболее весомо. — Ты совсем её не боишься? — Ну с чего бы? — отмахнулась от вопроса Анна. Почти как от надоедливой мухи. — Да! Я уверен, что она очень милая, славная, и окажет нам тёплый приём, — встрял в разговор Олаф. Развернувшись головой и верхней частью туловища к людям, сам того не заметив, налетел на одну из сосулек. Которая проткнула верхнюю часть его туловища насквозь, выйдя и груди и выбив камень-пуговицу. При этом нижняя часть снеговика так и продолжала топать, пока не налетела на скалу. Только в этот момент Олаф заметил, что с ним что-то не так. — Ой! Смотрите. Я шашлычок. Ха-ха-ха. Кристофф закрыл глаза варежкой, только покачав головой. Как ледяная ведьма, которая наслала проклятье на все земли, покуда хватало глаз, не смогла дать своему созданию хоть немного мозгов? Этот снеговик был туп как пробка. Удивительно, что он ещё знал, куда их ведёт. Хотя теперь понятно, зачем они со Свеном нужны Анне. Если этот Олаф заблудится, заведёт их не туда, или сбежит, то именно на плечи прежнего проводника ляжет задача вывести нанимательницу из гор. — Сейчас помогу, — Анна подошла к снеговику. Аккуратно стаскивая Олафа с ледяной пики, она сделала два шага назад и на третьем оступилась, повалившись навзничь в сугроб и уронив верхнюю часть снеговика. — Ай! — Не напорись на сосульку, — Кристофф, пряча улыбку, помог барышне подняться на ноги. — Я зацепилась за что-то, — Анна кинулась разгребать снег, ища причину своего падения. — Похоже на натянутую верёвку. — Да кому нужно натягивать верёвку здесь? — удивлённо спросил проводник. — Сюда люди по сто лет не заглядывают. — Ах! — герцогия выдернула из-под снега край фиолетового полотнища с замысловатым орнаментом, вышитым вдоль края. Глядя на эту тряпку, Анна изменилась в лице, а её руки задрожали. — Это же мантия Эльзы! — Значит мы идём верной дорогой, — подбодрил нанимательницу Кристофф. — Поспешим, и успеем обернутся до заката. — Конечно успеем, — весело заявил Олаф, который всё же сумел самостоятельно собраться воедино. Проверив, все ли части на месте, он снова понёсся в гору. — Тут совсем немного осталось. Через полчаса они подошли к отвесной скале, преградившей путь. Куда идти дальше, было совершенно не понятно. Да и проклятый снеговик встал как вкопанный, с идиотской улыбкой любуясь окружающим пейзажем. — Что дальше? — весело спросила преисполненная энтузиазма Анна, задрав голову на каменную стену. Скала была добрых сорок метров высотой, не изобиловала уступами, по которым можно было бы без труда подняться вверх. — Хм. Крутовато, — Кристофф снял со Свена сумки и достал инструменты. Лезть на скалу ему не хотелось совершенно. Но, судя по всему, выбора не было. Такое недоступное место — идеальное убежище для ведьмы. Если та умеет летать, конечно. — У меня только верёвка. И ты не умеешь взбираться. — Кто сказал? — энтузиазма в голосе Анны не уменьшилось. Кристофф даже не посмотрел на неё. Он сражался с узлом, которым была стянута верёвка. Ведь сам же завязал. Да затянул так, что теперь не распутать. И толстые рукавицы ну совершенно не помогали. Пришлось даже подключить зубы. Эта верёвка обошлась ему слишком дорого, чтобы так просто срезать даже непокорный узел. Северный олень внезапно стукнул рогом ему по спине. Когда Кристофф оторвался от верёвки и посмотрел на друга, Свен с рёвом указал ему на скалу. И на нанимательницу, которая на эту скалу карабкалась. — Что ты делаешь? — спросил Кристофф у девушки, которая лезла на скалу, даже не подвернув подола своей юбки. — Я. Иду на встречу. С моей сестрой. — ответ получился отрывистым и приглушённым. Потому что юаня герцогиня отчаянно пыхтела и сопела от усердия. — Ты расшибёшься, — Кристофф прикинул, что от падения с такой высоты с герцогиней ничего не случиться, и поэтому не торопился её спасать. — Рыыых! — таков был ответ Анны, которая как раз подтягивалась до очередного выступа. Закинув локоть правой руки, она зацепилась на новой высоте, болтая ногами в воздухе. — Я бы не вставал туда, — сказал хадорец, видя как юная герцогиня оперлась ногой за недостаточно надёжный выступ. Который откололся, стоило ей только перенести на него свой вес. — Не отвлекай меня! — злобно крикнула Анна, пытаясь нащупать ногами новую точку опоры. — И сюда, — история повторилась. Но на этот раз в ответ помимо сопения и пыхтения полетело ещё и совсем неразборчивое бормотание. Понимая, что эта ведьма заводится, Кристофф поспешил пойти на попятную. Вдруг она и впрямь решит его застрелить. — Может Эльза не хочет тебя видеть? — Я тебя не слушаю, — ответила девушка не оборачиваясь. — Мне надо сосредоточится. — Эх, — в очередной раз поразился упёртости своей спутницы Кристофф. Определённо, эта барышня была из той породы, которая если и вобьёт себе что в голову, так потом не успокоится. Как там говорили мужики из артели? Варджек на бегу остановит и ноги ему оторвёт? Всё равно нужно остановить её до того, как она себе что-нибудь сломает. — Обычно, те, кто уходят в горы, хотят остаться одни. — Никто не хочет быть один. Кроме тебя, конечно, — ответ прозвучал несколько резковато. Даже не смотря на сопение и пыхтение девушки. — Я-то не один, — Кристофф усмехнулся. — У меня есть друзья, забыла? — Твои эксперты в любви? — сарказм Анны чувствовался даже сквозь пыхтение. — Да, эксперты в любви, — хадорец решил оставить без ответа столь явную грубость. — Мне осталось чуть-чуть, правда? — спросила Анна, которая всё же нашла опору. И даже забросила ногу на выступ, что торчал сбоку. — На такой высоте даже дышать трудно. — Хех, — Кристофф с широкой улыбкой наблюдал за висящей на высоте трёх метров девушкой. Кому сказать, что снимал со скалы ллаэльскую аристократку, никто не поверит. А если добавить, что она висела на скале словно перебравший пива сапожник, так его самого засмеют. Так что лучше всё останется их маленькой тайной. Перекинув верёвку через плечо, он пошёл ловить свою упрямую нанимательницу. — Не сорвись. — Эй, Свен! — крикнул снеговик, внезапно появившись откуда-то сбоку. — Не знаю, поможет ли это, но я нашёл лестницу, которая ведёт прямо к горе! — Ха-ха! Отлично! Лови! — произнесла Анна, кинув взгляд на своего спутника через плечо. В следующую секунду она оттолкнулась и полетела вниз. Кристофф еле-еле успел среагировать, не без труда поймав девушку. Пусть герцогиня по сравнению с рослым парнем была миниатюрной, но упав с такой высоты едва не уронила хадорца. — Спасибо, — мило улыбнулась нанимательница, похлопав его по плечу. И сразу соскочила на снег, побежав за снеговиком. — Это была проверка на реакцию. Кристофф только покачал головой, глядя на удаляющуюся прочь барышню. Приличных слов, чтобы выразить отношение к случившемуся, у него не было. Тяжело вздохнув, он потрепал по загривку подошедшего к нему Свена, и отправился следом за Анной и Олафом. Проход вокруг скалы узкой террасой шёл к южному склону. Там обнаружился широкий и пологий спуск, по которому можно было подняться до того места, где они стояли без трудностей. Если бы они не сделали крюк в четыре мили до замёрзшего водопада. Но благодаря именно этому крюку и последующему обходу по террасе, Свен учуял что-то в снегу. Остановившись на склоне, принялся раскапывать снег широкой лапой. — Что там, Свен? — Кристофф обернулся к северному оленю. — Нашёл чего интересного? Ответом послужил радостный рёв. А через минуту северный олень догнал хозяина, держа в зубах какую-то бирюзовую тряпку. Парень даже не сразу понял, что это. Только когда Свен подбежал вплотную и передал находку ему в руки, Кристофф разглядел женскую перчатку. — Эй! — окликнула их Анна. — Ну где вы там? — Ничего себе, — Кристофф покрутил перчатку в руках. Длинная, тонкая, скроенная на женскую руку, она поражала сложностью орнамента, красотой отделки и блеском драгоценных камней. Конечно, снег и слюна Свена несколько портили впечатление от этого произведения искусства, но хадорец понимал, что такая тряпочка стоит в разы дороже, чем его сани. А может быть дороже его самого. — Ты что, оглох? — крикнула Анна ему на ухо, для надёжности ткнув кулачком в спину. — Посмотри, — Кристофф повернулся к нанимательнице и показал ей найденную перчатку. — Похоже, это тоже от твоей сестры. — Ах! Перчатка! — Анна даже отступила на шаг от удивления. После чего принялась рыться в своей сумке, пока не извлекла другую, точно такую же перчатку. Девушка отобрала находку у Кристоффа и сложила перчатки вместе. — Я знала! Я знала, что в этом всё дело! Проводник молча смотрел на нанимательницу, гадая над причиной столь бурной реакции. Ну подумаешь, перчатку потеряла. С кем не бывает? Герцогиня тоже ведь из плоти и крови. — Перчатки! — Анна для наглядности помахала ими перед носом Кристоффа. — Из-за них всё произошло! Когда я сорвала перчатку с руки Эльзы, она начала всё замораживать. А когда она потеряла вторую, зима накрыла герцогство, став ещё злее и холоднее. — И что? — спросил всё ещё не понимающий этой логики Кристофф. — Если Эльза наденет перчатки, то всё закончится! — девушка буквально сияла от радости. Как будто она нашла золотую жилу. — Это же зачарованные перчатки! Я сама видела, как они светились, когда Эльза колдовала. Они рассеивают магию! — Ты думаешь, что она так просто даст надеть на себя эти зачарованные перчатки? — на месте ведьмы Кристофф не позволил бы надеть на себя подобную штуку. Это же всё равно, что самому себя заковать в кандалы. — Я просто верну ей эти перчатки, — Анна спрятала их в сумку, перед этим не забыв сковырять замёрзшие слюни. — Она сама их наденет. Я уверена. И тогда всё вернётся на круги своя. Пошли скорее.