Плоть металла слабей. Плазма крови моей Обращается в лед, И металл устает. Разум наш принимает Бесконечность войны, А душа убегает В техногенные сны. (с)Otto Dix "Усталость металла"
Дверь почти бесшумно открылась, впуская в темное помещение полоску света. Арси и Хромия переглянулись. Они были не в полне уверены, что им сюда можно. Но любопытство оказалось сильнее страха перед гневом альф. Маленькие беты с ловкостью профессиональных разведчиков проникли в комнату. Арси нырнула в тень тумбы и сделала жест Хромии, та ответила тайным жестом "Разведчиков" и бесшумно закрыла дверь.Все, путь к отступлению был отрезан. Передвигаться нужно было абсолютно бесшумно, короткими перебежками из тени в тень, чтобы не быть засеченными камерой слежения, которую установили "враги" (кодовое обозначение альф). Цель была близка - круглый стеклянный цилиндр, наполненный питательной средой, и подсвеченный приглушенным успокаивающим светом. - Вижу цель, - просигналила сестре Арси. - От нас до цели открытое пространство без потенциальных укрытий. Враг может нас обнаружить, - просигналила сестра из укрытия (из-под кресла). Но Арси ее уже не слушала. Как зачарованная, она медленно и не скрываясь двинулась к большой колбе. Оптика была удивленно распахнута. - Арси, нас увидят! - Хромия приняла форму робота и нервно оглянулась на закрытую дверь. - Что ты делаешь? Но бета не обращала внимания на сестру, ведь там внутри... в колбе... - Хромия, он не спит! Он смотрит прямо на меня! Сестра тут же забыла о гневе альф и, распахнув ротик, подошла ближе. Из мутной жижи питательного состава на бет смотрели два голубых огонька. Арси протянула манипулятор и коснулась толстой стеклянной стенки контейнера. Через мгновение с той стороны стекла к ней потянулся крохотный манипулятор новорожденного.***
- Альфа? - Би показал на очередного проходящего мимо кибертронца и вопросительно посмотрел на Хромию. Та не ответила. Она неподвижно сидела, обхватив коленки и смотрела перед собою пустым взглядом. Би повернул голову к Арси. Он едва научился говорить и еще не умел складывать слова во фразы, но взгляд голубой оптики был красноречивее любых слов. - Бамблби... альфы больше не придут, - Арси сама не узнала свой голос, произносивший эти слова. Ей и самой не хотелось верить в безжалостную правду. Впрочем, разве малыш поймет, что они теперь остались совершенно одни на огромном раздираемом гражданской войной Кибертроне - три маленьких беты без альф и без дома, который уничтожила бомбежка. Арси с тихим стоном опустила голову и обхватила руками свои детские плечики. Внезапно, маленький теплый манипулятор погладил ее по голове. Арси подняла голову и встретилась взглядом с чистым голубым светом оптики младшего брата. - Арси, - с тихой заботой сказал малыш. Сестра протянула манипуляторы и прижала к себе братика.***
- И что ты скажешь в свое оправдание? Нет, Хромия не была зла. Ее просто переполняла ярость!!! А невинный взгляд брата в ответ едва не довел ее до белого каления. Кибертронка вскочила. - Ты немедленно вернешься в Академию, и извинишься перед учителем за свое поведение! - Ни за какой энергон, - дерзко выпалил Бамблби и посмотрел на Арси, в лице которой всегда находил поддержку. Но не в этот раз. Старшая сестра сохраняла ледяное спокойствие, продолжая просматривать данные для будущего зачета. Уж она-то не собиралась бросать Академию и тем более не собиралась поддерживать в этом стремлении брата. Би разочарованно отвернулся, скрестив руки на груди. - И не просите! Я туда не вернусь. Не хочу, чтобы мне забивали голову всякой ерундистикой. С меня хватит! Арси и Хромия переглянулись. Обе признавали, что брату многое дается легче, чем им. На первом курсе он был лучшим, второй вообще закончил в два раза быстрее, чем его сверстники. Ему прочили место в элитных войсках Иакона, а через несколько лет службы - и офицерское звание. Но Би мечтал о другом. Его взгляд обратился туда, где далеко за границами Иакона, за Колодцем Искр, из которого однажды он появился на свет, за каньонами шли бесконечные жестокие бои автоботов с десептиконами. Туда, где сейчас находился Оптимус Прайм. - Даже не думай! - прошипела Хромия. Бамблби повернулся и внимательно посмотрел в глаза сестры. - А о чем мне сейчас думать, Хромия? Каждый, у кого искра не заржавела, думает сейчас об одном. Ты думаешь, я не замечаю, что вы с Арси тратите все свободное время, оттачивая искусство ближнего боя? А ты, Арси? Я видел тебя на стрельбище, когда прогуливал физкультуру, чтобы лишний разок пострелять. О чем ты думала, когда выбивала 295 целей из 300? Уж точно не о правовой концепции, которую так отчаянно пытаешься сейчас понять, но пока не продвинулась дальше пятого раздела. Сестра подняла на Би удивленный взгляд. Тот закатил оптику. - Разве вы еще не поняли, о чем я мечтаю? В чем мое призвание? Я вижу и замечаю больше других. Я хочу быть разведчиком. А для этого мне не нужно учить это ваше идиотское право и историю Предаконовой эпохи. С этими словами он развернулся и оставил сестер наедине. Повисло молчание. - Арси, я боюсь за него, - тихо произнесла Хромия. - Я тоже, - признала ее сестра. - Он слишком самонадеян и несдержан. Способен на опрометчивые поступки, - Арси оторвалась от экрана планшета. - И все же, мы не должны его постоянно опекать, Хромия. Иначе, он разочаруется в нас. И в себе. Хромия обдумала ее слова и в конце-концов кивнула. - А ты правда только на пятом разделе? - тихо спросила она. - Да, а ты уже продвинулась дальше? - Нет. Давай попробуем понять его вместе. *** Бамблби все же не пришлось бросать Академию, чтобы вступить в ряды солдат. Война сама пришла за ним. Войска автоботов несли серьезные потери и боевой силы стало не хватать. Руководство приняло решение поплнить ряды из студентов Академии. Арси и Хромия тоже попали в вооруженные силы. Бамблби исполнил свою мечту - стал разведчиком. И не в абы каком отряде, а в отряде Оптимуса Прайма, куда зачисляли лучших из лучших. До сестер порой доходили истории и даже легенды о маленьком гениальном разведчике из отряда Прайма. Его называли гениальным, лучшим. Искра Арси наполнялась гордостью и в то же время сжималась от страха. Все чаще в редкие минуты спящего режима ей снились погибшие альфы и... Би. Не оставался без заслуженной славы и острый язык брата. Порой слушая в короткие минуты отдыха очередную армейскую байку, она без труда узнавала меткие эпитеты, который мог придумать только Бамблби. Это согревало искру, словно брат был где-то совсем рядом и вот-вот она снова увидит его невинную голубую оптику. Иногда они виделись - мимолетно, урывками. Рядом с Арси и Хромией все чаще оказывались другие, у которых были совсем не братские чувства. Так проходили солнечные циклы. Планету разрывала война, которая длилась ровно столько, сколько Арси себя помнила, и конца ей видно не было. Нехватка энергона ощущалась и раньше, но сейчас вопрос вставал особенно остро - ресурсы планеты истощились. Оставшихся запасов едва хватало для армии - просто чтобы поддерживать ее дееспособность. О том, чтобы рождались новые беты речи уже не шло. Арси гнала от себя мысль, что возможно их поколение - последнее на Кибертроне. Им никогда не стать альфами, и Би так и останется самым младшим. Нехватка энергона сказывалась и на размере кибертронцев. Старшие были куда выше, сильнее и выносливее. Младшие рядом с ними казались карликами. Особенно Би. Энергона не хватало и на то, чтобы поддерживать в рабочем состоянии конструкции городов. Безжалостная коррозия и ржавчина подтачивали величественные строения Золотого Века Кибертрона и более древних эпох, стирая даже память о целых культурных пластах. А где коррозия, там и скаплеты. Они стали настоящей чумой в гибнущем мире. Их острые зубы не щадили никого и ничего. Но воюющим сторонам этого было как будто мало. Бои продолжались. Поговаривали, что сам Юникрон вселился в лидера десептиконов и он не успокоится, пока не погаснет Великая Искра и не сотрется с лица вселенной сама память о Кибертроне. Они оказались не правы. Мегатрон не успокоился даже, когда погасла искра Праймуса, ядро и сердце их обреченного мира. Арси сжала и разжала онемевшие пальцы. Легкая наледь осыпалась хрустальной пылью. Температура падала, скоро здесь невозможно станет жить даже их неприхотливой расе - сердце Праймуса больше не грело планету изнутри, а впереди была долгая зима, когда их планета удалялась на максимально далекое расстояние от звезды. Тогда население просто замерзнет, и до весны доживут лишь те, у кого достаточно жизненных сил и живучести, чтобы вынести длительный стазис при минимальном энергоне. Например, скраплеты, которым вообще не нужен энергон, было бы что грызть. Она еще раз оглядела свой маленький отряд. Всего шестеро, все новобранцы, как и она, но и задание было пустяковое - охранять какой-то склад. Но лишь одна маленькая деталь не давала ей покоя и тревожила искру. Здесь был Би. Лучший разведчик и доверенное лицо Оптимуса Прайма командовал их операцией. Ей следовало радоваться, подойти к нему, засыпать расспросами, рассказать про себя, про Хромию, ставшую адьютантом самой Элиты-1. Но отчего-то тяжелое предчувствие камнем легло на искру, откуда-то подкрался страх. Он почувствовал ее, как и в детстве, сам подошел, погладил по голове. - Арси. - Почему ты здесь, Би? - она с тревогой посмотрела в его оптику. - Ведь в этой миссии нет ничего такого, о чем ты не мог бы рассказать мне? Вместо ответа ей было достаточно невинного взгляда его пронзительной голубой оптики. И Арси успокоилась. Это был первый и последний раз, когда ее младший брат солгал. *** Она могла только кричать. Ее руки были скованны железными балками в два раза толще ее запястий и вырваться она не могла. Еще она могла закрыть оптику и не смотреть. Но она смотрела. И еще она молчала, хотя искра разрывалась на части, с ее вокодера не слетело ни одного звука. Потому что в нескольких шагах от нее текли последние минуты жизни ее брата, и она не осквернит их своим позорным малодушным криком. Она будет смотреть и запомнит все. И если она останется жива... В гигантской лапище Мегатрона Бамблби казался крохотным, как бета, которым он еще, собственно, и являлся. Рядом с Мегатроном вообще все обретали свое истинное лицо: Би - маленький несмышленный, но храбрый бета, прихвостни Лидера десептиконов - трусы и убийцы. И сам Мегатрон - безумный палач их мира. Арси вздрогнула, когда в ответ на дерзость в свой адрес, Мегатрон оторвал Бамблби руку - легко, как лапку насекомого. Хлынул энергон, Би вскрикнул, а Арси с ужасом поняла, что она обречена наблюдать долгую и мучительную смерть младшего брата... - Великая Искра! Говори, где она?! - продолжал допрос Мегатрон. Би не произнес больше ни слова. Алый взгляд оптики Мегатрона упал на прикованную Арси. Похоже он придумал более изощренный способ добывания информации. Арси гордо подняла голову. Она выдержит пытки. Ради погибших товарищей. Ради Бамблби. Лишь бы он не сломался, видя, как ее пытают. "Помоги нам Праймус! И прими нас в свои... Впрочем, кому молиться, если Праймуса уже нет?" И тут небо озарила яркая вспышка - Великая Искра уходила в неизведанный космос. Мегатрон бросил покалеченного Бамблби на землю, и хотел принять форму межзвездного корабля, но отважный маленький разведчик единственной рукой вцепился в его ногу, и никто из свиты Мегатрона не смог ему помешать. В этот момент Арси была горда за брата как никогда. Искра скрылась в неизведанном пространстве космоса - план Прайма сработал. Мегатрон медленно наклонился, поднял маленького автобота за шею и заглянул ему в глаза. В алых визорах пылало бешенство пополам с восхищением. - Из-за тебя я упустил Великую Искру, маленький разведчик... Арси с ужасом наблюдала, как этот палач избивает маленького автобота, пока на теле того не остается и кусочка непокореженного металла, а потом заживо вырывает ее брату голосовой модуль, который тут же превращается в бесполезный металлолом в его могучей руке, как из огромной открытой раны на шее Би фонтаном вырывается энергон, забрызгивая все вокруг. Уже безжизненное тело Мегатрон небрежно швыряет в сторону, словно какой-то мусор. И уходит... оставляя за собой лишь смерть и Арси, состояние которой мало чем отличается от смерти. *** Все происходящее дальше Арси помнит с предельной четкостью. Она даже может назвать точное время прибытия автоботов к месту трагедии. Она спокойна, ее движения четки и отточены. Она спокойно опускается перед телом погибшего брата, ее рука замирает на его погасшей оптике. В душе у нее такая же пустота и тьма. Она не думает даже о мести. Это будет потом, когда со всеми почестями похоронят Би... Рядом опустился автобот Ретчет, военный врач, из ближайшего окружения Прайма - в голове Арси сухо всплыли краткие сведения. - Я в порядке, - тихо сказала она. - Я все же настаиваю на диагностике и... - он внезапно замолчал и склонился над Бамблби. - Носилки сюда, живо! И прибор жизнеобеспечения! Дамочка, отойдите! - он бесцеремонно оттолкнул Арси. И в течении последующих кликов она ошеломленно наблюдала, как доктор колдует над, как она думала, мертвым Би, постепенно возвращая его к жизни. Наконец, слабо засветилась голубая оптика. Би был жив, хоть и находился на грани. Но Арси не чувствовала радости. То, что погибло в ней, больше никогда не вернется к жизни... *** Арси поправила кабели, положила спустившуюся с платформы руку брата вдоль его тела, и по привычке села рядом, ожидая, когда он проснется. Брат шел на поправку, Ретчет исправил все поврежденные внутренние системы, снова приварил руку и даже в каком-то смысле вернул ему способность говорить... Кибертронка покачала головой: кого она пытается обмануть? Как прежде все равно уже не будет никогда. Ее рука осторожно коснулась шлангов с энергоном, которые были подключены к поврежденной шее Би. Голосовой модуль не починить. Ретчет сделал имплант, способный помочь юному автоботу в общении, но это устройство не способно было заменить настоящий голос. Впрочем, это было не важно, если Бамблби научится пользоваться имплантом, то его не поймут разве что существа с другой планеты. Но Арси не верила в инопланетян. Жизнь - слишком редкое явление во вселенной. - Т двн здс? - тихий нечеткий сигнал. Би только начинал учиться пользоваться прибором и пока получалось не слишком понятно даже для своих. Арси покачала головой. Она не собиралась его жалеть, она не Рэтчет и не Хромия. - Попробуй еще раз сказать эту фразу, - требовательно велела она. Би закатил оптику. Энергон в трубках забурлил от невероятного напряжения, искра Арси сжалась, но она ничем не показала этого. - Ты... давно... здс... - последнее слово все же смазалось, но Арси было достаточно и этого. Она сжала руку брата. - Вот видишь, Би, у тебя уже начинает получаться. Ты - молодец, - спокойно сказала она. Бамлби посмотрел на нее долгим взглядом, полным печали. - Ты слишком торопишь события. Ты ведь слышал, что говорил Рэтчет. Чем больше будешь тренироваться, тем скорее исчезнут болевые ощущения. Брат издал долгий протяжный сигнал - немой вопль отчаяния. Кому как не ей знать, как он ненавидит свой новый голос? Каждый звук причинял нестерпимую боль, а каждое слово требовало колоссального напряжения прооперированных голосовых систем... и все это только для того, чтобы издать примитивный сигнал, даже отдаленно не напоминающий прежний настоящий голос. Арси опустила голову. Оставалось только ждать, когда Би успокоится. Она специально выкроила время из своего графика, чтобы побыть с братом, поднять его мотивацию... Арси заметила на полу рядом с платформой отброшенный планшет и наклонилась, чтобы поднять его. Экран треснул, когда Бамбли его швырнул, но гаджет еще работал. На экране были длинные вереницы символов - упражнения для разработки речевого аппарата, составленные Рэтчетом. Бамлби тем временем успокоился и лежал смирно. Арси невольно вспомнила, как брата только доставили сюда после их встречи с Мегатроном. Даже Ретчет не был уверен, что молодой разведчик выживет. Би лежал так же тихо и неподвижно, опутанный шлангами прибора жизнеобеспечения. Тогда она клялась Праймусом и Юникроном, что заставит Мегатрона заплатить за всю боль и потери, лишь бы брат жил. Она бы не пожалела ради этого собственной искры. - Ну что ж... Упражнение пятое. Повторяй за мной...