Вирреальность

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Ржавые Болота» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха) - Что это было? – спросил Емельян. - Да что угодно, - пожала девушка плечами. Когда над болотом пронёсся длинный скрежещущий звук, она лишь на мгновение оторвалась от планшета, и вновь вернулась к работе. – Вопль какой-нибудь твари, жрущей или пожираемой, или скрип дверей секретного бункера, которые век не открывались. Болото часто шумит по-всякому. - Трясина иной раз издает очень странные звуки, - мрачновато прокомментировал Емельян. – То ли это ил оседает, то ли вода поднимается на поверхность, то ли еще что, кто знает? Собственно, болот в Ржавых Болотах было не так уж и много, а трясины и вовсе пока им не попадались. Эта местность представляла собой скорее равнину с лысыми холмами и заросшими чахлыми кустарниками низинами, с нечистыми ручьями и овражками со стоячей затхлой водой. Повсюду были разбросаны останки технической цивилизации – ржавые автомобильные остовы, затонувшие в ручьях скелеты боевых роботов-шагоходов, ещё какие-то причудливые механизмы. Выглядели они зловеще, но были относительно безопасны, в отличие от других механизмов, которые бодро шатались по округе и пытались попробовать идущих через Болота людей своими стальными зубами. - Ну да, так и есть… - Беда возвращала в общий рюкзак распознанную добычу. …Емельян осваивался. Привыкал. Узнавал правила этой грандиозной Игры. Справка лишь малость облегчила ему жизнь, позволив не спалиться моментально. В справочных материалах не было очень многого, или он не умел искать, или не имел возможности обратиться к ним из-за стремительности происходящего. Труднее всего для него оказалось убивать то, что выглядело живым. Натравливать Гаврюшу на непонятных тварей, драться самому, использовать чары, которые порой действовали совершенно диким неестественным образом. Например, взрывали трупы. Странно получилось тогда – он повторил слова девчонки, «каст а-о-е». Что это значило, он так и не узнал, но ему открылся список «Заклинания массового урона», и он задействовал первый пункт, единственный доступный. Несмотря на то, что чары выглядели мерзко, они оказались полезными. А фраза «За Императрицу!» - оказалась принята в качестве «спускового крючка» заклинания. Емельян и не стал её менять, хотя Беде это, очевидно, не нравилось. Ну да пусть лучше злится на него и думает, что он развлекается, чем задумывается о его ошибках. Стало легче, когда он убедился в первоначальной догадке. Игровые враги, монстры – всего лишь куклы, весьма реалистичные имитации живых существ. После «убийства», когда полоска над головой противника иссякнет, он становится мёртвым телом. Рядом с убитым монстром «падает», то есть возникает из ниоткуда некий «лут», разнообразная добыча, иногда никак не связанная с ним. Ладно, батарейка у стальной крысы, или заколдованное птичье перо у пигмея. Но свиток опознания у ржавого ома, или микросхема у гоблина? Предназначение предметов вроде банки тушёнки, дубинки или сапог понять немудрено, однако прочие вещи поди разгадай как использовать… да их и узнать-то не всегда получалось!.. Большей частью они были бесполезны в их ситуации, или бесполезны вообще. Для Емельяна было разочарованием узнать, что оружие и доспехи убитых монстров составляют единое целое с ними. То есть тела нельзя было раздеть и ограбить. Впрочем, тут ещё следовало уточнить. Ему случилось отобрать у живого гоблина дубинку и прибить ею же – и дубинка осталась при нём. Другого он схватил за одежду, выполняя бросок, и порвал, автоматически сунул лоскут в рюкзак. Беда почему-то впечатлилась. Кстати, мёртвые тела всё-таки можно было использовать, более того, ему довольно скоро стало ясно, что магия, которой он снабжён, именно для того и специализирована. Делать живое мёртвым, проклиная, отравляя, а потом создавать псевдожизнь, поднимая странных существ, что сражаются за тебя. Или ещё какое-нибудь странное колдовство из собственноручно подготовленного «материала» совершать (например, взрывать трупы). Странно было искать тайники, обезвреживать ловушки, магические и обычные, руководствоваться картой, которую, оказывается, можно было вывести прямо в поле зрения, читать и истолковывать двигающиеся рисунки, возникающие прямо в воздухе. То, что жёлтые и красные вспышки над атакуемыми означают наносимый урон, Емельян просёк быстро. Значение чёрных пятен с розовой штриховкой на его собственном иссохшем теле и скрытой сейчас доспехами фигуре Беды, а также на телах их «подчинённых» тоже было нетрудно понять. Прочие знаки приходилось угадывать. Наведённые Бедой или им самим «проклятия», или наоборот, положительные свойства, внушаемые Шаманами или Крысиными Баронами своим воинствам, попробуй истолкуй. В Справке это было, но её не очень-то удобно использовать, когда на тебя с рёвом летит гоблин, над головой которого «нарисован» значок со страхолюдной рожей, или бегут стальные крысы, помеченные молниями. Ещё было трудно не забывать в горячке странных схваток посматривать на собственные руки. Повязки на правом запястье были испещрены слабо светящимися синими знаками, они обозначали количество «зарядов». Эти каракули, представляющие количество магической энергии, расходовались, когда он пускал в ход заклинания (например, взрывал трупы), и постепенно восстанавливались сами, хотя и небыстро. А вот бинты на левой руке были исписаны кроваво-красными знаками, которые пропадали, когда он принимал удары или попадал под заклинания. Если все значки исчезнут, он «умрёт» и отправится в зону возрождения, вновь очнувшись в Черёмуховой роще или ещё где-нибудь… В теории должно быть так, но так ли будет на самом деле? Он оказался вдруг живым после смерти, хоть и в странном теле и в парадоксальном мире. Применимы ли к нему в полной мере правила игрового пространства?.. Он решил, что оттянет эту проверку на елико возможно большее время. Хорошо, что у него было достаточно здоровья, и что Беда своими чарами могла восстановить полное количество красных значков. Да, очки здоровья и магической энергии. Вот ещё одна требующая разрешения загадка. Если судить по ним, а так же по доступным чарам, то получалось, что он, новичок, едва поставивший свою фишку на карту приключений, совершенно очевидно сильнее девчонки, которая давно начала играть в эту странную Игру. Каким-то образом – возможно, это было связано с обстоятельствами его смерти, - он обрёл столько игровых возможностей, что не успевал разобраться в них. Покинуть девчонку, чтобы действовать в одиночку, набивать шишки и самому добиваться понимания окружающей действительности (но действительной ли?..) было невозможно. В этом странном мире ему нужен был проводник, пусть даже не знающий о этой своей роли. Да и что это за мужчина, что покинет девушку? Боишься ошибиться – ничего не делай и молчи… Чтобы не выдать своё незнание, он редко открывал рот и отдавал всю инициативу действий Беде. Дрался, колдовал по-всякому (например, взрывая трупы), командовал Гаврюшей, прикрывал девчонку и снова самоустранялся. Беда не заостряла внимания на его ошибках, которые, конечно, случались. Иные его слова и действия наверняка были странны ей, но он был ей нужен, чтобы пройти через опасные земли, так что она не задавала вопросов. Однако Емельян не раз ловил на себе задумчивые взгляды. Он и сам смотрел за ней, стараясь не выказывать любопытства, и постепенно постигал правила этого странного мира. …Вот и сейчас Емельян наблюдал за действиями напарницы в их общем экране инвентаря, представленном на планшете, который он держал. Девушка манипулировала с их очередной добычей. Емельян наконец разобрался, как можно переключать виды игровых интерфейсов. Иногда игральные карты или даже свитки были удобнее, но сейчас он тоже держал в руках то, что выглядело электроным устройством. Общий инвентарь, или «рюкзак», прятал игровые вещи «где-то» и позволял их потом вызвать обратно по требованию. Он был вместимостью с железнодорожный контейнер… в любом случае, весь тот хлам, что они уже собрали, не занимал и четверти его. Итак, предметы и оружие. Среди них есть обычные и есть «волшебные». Иногда свойства волшебных предметов написаны в комментариях к ним, но чаще после названия, класса урона и прочности всё забито вопросительными знаками. Чтобы превратить их в важные сведения, Беда изучала волшебные вещи через какое-то своё заклинание. Внешне оно проявлялось довольно забавно. Девушка закрывала левый глаз и поочерёдно рассматривала предметы правым, который обретал чёрно-фиолетовые цвета и как будто слезоточил чернилами. Некоторые из его собственных возможностей (например, взрывание трупов) проявлялись через движения бинтов, которые были не одеждой, а составляли неотъемлемую часть его Образа. Девушка же для направления магии использовала жесты расписной правой руки – и взгляд правого глаза. Помимо возможности в прямом смысле слова «сглазить» врага, Сглаз – она так и называла его, отчётливо с большой буквы, - мог распознать свойства предмета. С вероятностью в одну четвёртую, но и это было неплохо, позволяя экономить не так уж часто попадающиеся Свитки и их аналоги. Впрочем, «шаманские» вещички определялись всегда, и это было как-то связано с «душой», той светящейся штукой, что она бестрепетно проглотила. Беда лишь кратко упомянула о том, Емельян не стал просить уточнений. Щёлк. Щёлк, – в общий рюкзак возвращались предметы, некоторые из них были подписаны, комментарии других по-прежнему пестрели вопросами. Какие-то из них так и останутся лежать нераспознанными, но Беда всегда дешифровала свойства оружия и брони, без колебаний пуская в ход распознающие предметы. Свитки Опознания с красной печатью, или падающие из роботов Кристаллы Данных, или Заклинания Знающих Духов от гоблинов, выглядевшие как истрёпанные связки верёвок, этакие узелковые письма. Считывающий Чип тоже сгодился бы, но девушка убрала его в угол рюкзака и предложила не расходовать такую дорогую штуку на банальную оценку – распознаватели после использования исчезали. - Ха!.. Зацени. Он взял протягиваемый амулет, нанизанные на на кожаный шнурок покрытые резьбой палочки и кривые клыки. - Амулет Болотной Гадюки? – прочитал свойства, ухмыльнулся и надел амулет на шею. Похоже, у Беды не было умений Яда, так что и усиливать было нечего, а ему и в самом деле пригодится. Кроме того, она уже носила ожерелье из крохотных черепков то ли крыс, то ли хомячков, и игл дикобраза (он узнал их потому что пучок точно таких же лежал в рюкзаке подписанный). Какие свойства эта штука сообщала носителю, Емельян прочитать не успел, а спрашивать не стал. Беда передала своему бедовому спутнику амулет, тот невозмутимо взял, изучил и надел на шею безо всяких комментариев. Соизволил принять, вот ведь… андед!.. Приключенец чокнутый!.. Они обходили карту по краю, к облегчению девушки, Емельен не спешил с боевыми воплями атаковать стойбище с сундуком и столбом-идолом. Гаврюша сломал одну дубину, и хозяин отдал ему свою, взамен взяв деревянный меч с костяными вставками. Мертвяшка умирал и передавал наследнику то самое первое копьё. Чернушка падала ещё чаще и была вызываема вновь, путалась у противников под ногами, нарушала их заклинания. А ещё разведывала местность и искала тайники. Они принарядились. Беда нашла нормальные сапоги и поножи, широкий пояс с карманами доступа, куда переложила зелья. Технологический доспех был законной добычей Емельена, но он настоял и отдал его ей. Над аргументацией Беда ржала с минуту, сдалась и взяла, взамен отдав кожанку. Доспех, сделанный из обрезков шин и брезентовых ремней, выглядел на манер японской брони и смотрелся в одном ансамбле с обличием Мертвяшки, на что и указал Емельен: - Ну вот, теперь вы, можно сказать, в одной форме, – довольное заключение напарника снова вызвало у неё истерический смех. Самого Мертвяшку наряжать толку не было – она не раз пускала в ход заклинание самоподрыва, таким только гробить броню. Емельян в её кожанке, в широком поясе и в настоящих кирзовых сапогах смотрелся занятно. Прикалываясь в своём серьёзном стиле, всё сокрушался, что нет портянок. Гаврюша же обрёл этакий передник из шкур и мощную артефактную перчатку на правую руку. Да, всё шло неплохо и даже весело, это и тревожило Беду. Чужие Ржавым Болотам твари напрягали. Количество зелий здоровья (и приравненных к ним банок тушёнки, одноразовых шприцов и упаковок бинтов) тоже не внушало оптимизма. До сих пор она не получала ничего серьёзнее случайного плевка из трубочки пигмея или слабого электрического ожога Вольта. Беда уже давно перестала сокрушаться, что её Образ запрещает освоение заклинаний лечения живых и самолечения. Иногда она пускала в ход бинты или убивала оставленных специально для неё живых противников. Наложенный на оружие Вампиризм исправно подсасывал жизнь, слабый реген с пигмейского браслета тоже был нелишним. - Ладно, - вздохнула она. – Всё же сходим до этого тайника. Емельен посмотрел вопросительно. - Пока всё идёт хорошо. Но у нас малый запас зелий маны и жизни. Позапрошлый бой… два таких подряд, и нам придётся их тратить, ещё парочка – и сольёмся. А если угодим под раш, помрём сразу. Нам нужны припасы… Девушка указала на ближайшее обозначение. - Может быть, там мы их раздобудем. Емельен лишь равнодушно пожал плечами. Место было неприятное – заброшенная деревня в полудесяток домов. Они убили сколько-то стальных крыс, караулящих в развалинах неосторожных путников. Чернушка и Мертвяшка отыскали трухлявое бревно (зелье противоядия), сдвигающийся камень (свиток опознания), столб дорожной разметки с невнятными буквами (пузырёк машинного масла, шприц и банка тушёнки), но и только. Чернушка ещё попалась в ржавый капкан и слилась. Беда возрадовалась, ловко сняла машину кошачьей гибели (Емельян смотрел во все глаза), сунула в рюкзак и предложила поискать ещё. Капканов, к сожалению, больше не нашлось, но в полуразрушенных домах они нашли ещё какой-то хлам. Замасленный халат, флешка, топор без топорища, катушка лески и рыболовный крючок, - и пластиковая бутылка с мутноватой жидкостью. Беда скрутила крышку и осторожно сунула нос в бутылку. Отшатнулась, закашлявшись. Всё же и ей иногда везёт. - Самогон!.. Надеюсь, достаточно крепкий. Парень забрал у неё бутылку и выполнил тестовый глоток. - Нормальный!.. – озвучил результаты проверки. Девушка сердито отобрала добычу. Ну да, ему-то дебафф «Опьянение», «Похмелье» и «Отравление некачественной выпивкой» не грозит… Выбрав дом с одной обрушенной стеной, она осторожно изучила его Сглазом, влезла внутрь. Пол был засыпан обломками мебели и стекла. Беда с помощью Емельена вытащила на середину большой комнаты обшарпанный стол. Достала из инвентаря бутылки с маслом, пару упавших с гоблинов драных плащей. Постелив один в качестве скатерти, она разодрала второй на лоскуты, вылила содержимое бутылок в деревянную кадку и старательно размешала подвернувшейся под руку щепкой. Емельен тем временем невозмутимо взялся обвязывать горлышки бутылок полосками ткани. Девушка черпала ядрёную смесь мятой металлической кружкой, нашедшейся здесь же, поочерёдно потрогала все обвязки, используя чары, которые редко пускала в ход. Знаки Болотных Огней переползли с руки на ткань. Потом Беда раздала новое оружие призывным существам и наложила чары. Емельен пожал плечами, когда девушка предложила ему выполнить обкастовку по-максимуму, и молча сделал. Ну да, лучше пусть потом оружие развалится, зато сейчас это чуть-чуть повысит шанс на выживание. Наконец Беда вызвала карту, коснулась значка тайника и пробормотала высветившуюся бессмысленную фразу. Обычно тайники бывают как раз в домах, вот будет хохма, если они прямо на нём и сидели… Нет, не здесь. Дом оказался соседним. Девушка осторожно сунулась внутрь и увидела на полу в разгромленной комнате разбросанные кости и перья. Под слоем пыли угадывалась крышка лаза в подпол. Точно, десять минут назад этого не было, она обязательно бы обратила внимание. Тайник был привязан к карте, полученной из души гоблина, и иначе найти его было нельзя. Даже не так – его просто не было до активации карты. Емельен уже шагнул внутрь, пришлось ловить напарника за бинты, выбившиеся из-под ворота «шинной» кольчуги, и тащить назад. Беда вышла на улицу, опустилась на колени. С руки на землю сбежали чернильные знаки, впитались в дорогу, которая вдруг пошла волнами, забулькала и превратилась в грязевое месиво на протяжении нескольких метров. Потом она так же перекрыла дорогу с другой стороны, утопила в самом узком месте взведённый капкан и высадила остаток маны, везде разбросав Знаки Невезения. Емельен походил, помавая руками, бинты с него стелились наземь, растворяясь и исчезая для постороннего ока. Те же проклятья, что использовала Беда, но сильнее. Чары, знакомые по рейдам с Парадом Мертвецов. И что-то ещё, с непонятными, но внушительно звучащими названиями. Девушка украдкой запустила Сглаз, надеясь, что он «подцепит» какое-нибудь высокоуровневое колдунство. Но получила лишь «Затмение Разума» и с досадой удалила. Они вернулись к дому. С усмешкой вспомнив, как Зомбак в таких случаях осуществлял разведывание помещения, Беда запустила вперёд кошку, пробормотала заклинание, материализовала планшет и щёлкнула значок, позволяющий напарнику видеть информацию её интерфейса. Кошка, мягко ступая, прокралась внутрь. Картинка «из глаз» зверька была чёрно-белой и довольно чёткой. Развалины, развалины, кирпичи от печки, раздолбанный телевизор с вывалившимися микросхемами – через глаза призывной твари не определишь, предметы это или так, для антуража валяются. Зато магию в косточках-перьях она видела и обходила. Емельен смотрел поочерёдно на кошку и внутрь дома. Беда тихо залезла внутрь. Всё-таки предметы… Позволив напарнику заняться ими, девушка достала карту, пробежалась глазами по шаманским умениям, заимствованным из души гоблина. Оказалось, что она могла лишь сломать этот своеобразный замок, правильно открыть и полностью снять его было нельзя. Девушка покосилась на Емельена и, проигнорировав красные строчки, предупреждающие о том, что действие чар может неприятно удивить тех, кто настолько глуп, чтобы соваться в чужие заклинания, смахнула косточки и перья прочь. Крак!.. – предметы пыхнули чёрным дымком, возникла анимация разваливающегося замка, и вокруг лаза плеснуло светом, словно в подполе сработала фотовспышка. И больше ничего не случилось. Не разбрызгался круг огня, не возникли невесть откуда высокоуровневые стражники, даже никакие проклятья на них не повисли. Значит, она была права в своей паранойе, и возмездие ждёт их снаружи. Уже торопится в деревню. Девушка потянулась было, но Емельен бесцеремонно оттеснил её, взялся за кольцо-ручку, поднял крышку и первым полез внутрь. Беда, подавив желание закрыть подпол и сдвинуть на крышку вон тот комод (глянуть потом, что там), осторожно сунулась следом. Подпол был тесен. Посредине свален разнообразный гоблинский хлам, по углам расставлены коробки, на грубых деревянных полках стояли стеклянные банки. - Брага? – Емельен потыкал сапогом десятилитровую бутыль с чем-то мутным. – Пригодится, - Беда прищурилась, задействуя определение, досадливо цыкнула и смахнула её в рюкзак. Вот веселуха. Её жалких навыков Алхимии хватало лишь для изготовления тех самых «зажигалок», Поварское Мастерство было на уровне бутербродов. Так что напиток распознался просто как «Брага Забористая Крепкая». Употребление такой было… лотереей, пожалуй, это слово тут вполне уместно. Напиток восстанавливал жизнь, или ману, или и жизнь и ману, при этом мог подвесить любой из дебаффов, обычных для плохой выпивки. Но и мог выдать какой-нибудь положительный и продолжительный эффект, вроде Регенерации, Бодрости, Вдохновения, или временно увеличить статы, или даже даровать какое-нибудь заклинание. Например, возможность призывать тех самых Зелёных Чёртиков, что глючатся при «Опьянении», в качестве боевых призывных тварей. Ребята из Парада Мертвецов уверяли, что сами видели такое… может быть, и врали. Следующая добыча малость примирила её с возможным выяснением свойств Браги собственном организме: – Тушёнка, живём!.. Двадцать банок. Аптечки… Снова самогон. - Огурцы, - продемонстрировал Емельен банку. – Можно выпить и закусить. Оставив при себе комментарий в духе сварливой жены, Беда лишь посетовала, что сварганить ещё несколько «зажигалок» у них едва ли хватит времени, смахнула в рюкзак остаток банок-склянок-пузырьков и занялась «предметами гоблинской культуры». Дубина, дубина, артефактная дубина, копьё, копьё, артефактное копьё, артефактный деревянный меч, кувшинчик с ядом, полоски вяленого мяса, кремневые ножи, волшебные жезлы… с духами исцеления! Дальше всякая ерунда, пучки перьев, жилы, черепки и прочие иглы дикобразов. Гм?.. А подобного хлама уже немало набралось. Подумаю об этом позже, решила Беда. Стоит сначала разобраться с сюрпризом, который им готовил тайник. Кошка осталась снаружи и внимательно оглядывала деревню. Ничего как будто не изменилось. - Так, давай потихоньку вылезать… что ты делаешь? Емельен ходил туда-сюда по узкой клетушке, притоптывал, даже подпрыгивал, едва не ударяясь головой о низкий потолок. Наконец сдвинул прочь полки. Удар каблука вызвал отчётливый отзвук пустоты под плотно утоптанным земляным полом. Достав из инвентаря деревянное копьё, Король Мёртвых вонзил его в землю раз, другой, на третий раздался хруст. Парень опустился на колени и пару раз копнул широким наконечником, отбрасывая комья земли. Запустил тонкие пальцы в раскоп и потянул. С глухим стуком наружу вышел небольшой деревянный ящик. Емельен стукнул кулаком по краю, и плотно пригнанная незапертая крышка выскочила. Андед вытащил свёрток промасленной ткани, развернул. И взвесил в руке чёрный обрез.