Вакуум

Новая Земля-2 была типичнейшей сельскохозяйственной планетой. Одна из первых заселенных людьми планет, она отличалась идеальными условиями для выращивания всего вкусного и съедобного, на которое в Галактике был огромный спрос. Это и помешало ей сделаться чем-то еще, кроме гигантской фермы: жители были слишком заняты круглогодичным выращиванием кукурузы, риса, бананов и клубники, чтобы отвлекаться на всякую ерунду вроде науки и техники. Короче, точная копия родного Теодорова Мина. Однако сейчас, пролетая над бескрайними квадратами разноцветных полей и садов, Тед испытывал даже нечто вроде ностальгии. Все было такое до боли знакомое и родное, что пилоту пришлось представить себе, с какой тоской и завистью смотрел бы он сейчас снизу на пролетающий флайер, чтобы избавиться от дурацкого умиления. Погода, впрочем, все равно была великолепная. Даже чересчур. Тед ненадолго переключился на автопилот, чтобы стащить рубашку: солнце припекало так, что и раскрытый купол флайера не спасал. Сидевший рядом Дэн щурился на ветру. Ветер трепал отросшие рыжие лохмы, выбившиеся из-под банданы. Полину такое зрелище отчего-то приводило в восторг, но Полины с ними сейчас не было: это была не увеселительная прогулка, а банальная доставка товара. Им поручили отвезти одному из местных фермеров заказанные запчасти. Тед лихо спикировал на вытоптанную площадку перед домом и запоздало сообразил, что купол перед посадкой неплохо было бы закрыть. А теперь уже поздно: поднятая столбом пыль неспешно оседала ровным слоем на сиденья, приборную панель и самих напарников. Не успела осесть пыль, как из дома шариком выкатился хозяин и засуетился возле флайера. Это был дедок на вид лет шестидесяти с хорошим таким гаком, но резвости ему, похоже, было отпущено на двух Теодоров. - Давайте сюда, сынки! - распоряжался он. - Сюда вот, к сарайке поближе. Туда его все сгружайте! Никаких гравиплатформ у деда в хозяйстве, разумеется, не нашлось. Перетаскивать тяжеленные ящики пришлось вручную. Дед, правда, подогнал было сельскохозяйственный погрузчик, но неуклюжая хрень с рогами была приспособлена больше для перевозки тюков сена, чем коробок с грузом. В качестве компенсации дед непрерывно путался под ногами, хватался за ящики, норовя «подсобить», и тарахтел без умолку, как будто пытался наговориться впрок на три недели одиночества. - Да, конечно, работенка ваша собачья, - сочувственно говорил дед, когда ящики, наконец, благополучно упокоились в сарайке, а Тед полез за планшетом, куда деду полагалось ввести подтверждение доставки. - Ни кола, ни двора, нынче здесь - завтра там, всю жизнь на побегушках... эх-х! То ли дело у нас на ферме: сам себе хозяин, земельку обихаживаешь... Говорила Теду мама: помолчи, за умного сойдешь! Умный бы и смолчал на его месте: ясно же, что дедусь из той породы людей, которые уверены, будто они одни на свете правильно живут, а прочие не живут, а дурью маются. Но дед наступил пилоту на больную мозоль, и Теодор не выдержал. - Это мы, дядь, только для виду на побегушках, - солидно, с достоинством отвечал он, протягивая деду планшет. - А так-то мы на государство работаем. - Да ну? - без особого интереса переспросил дед, неуклюже тыкая в экран одним пальцем. Тед по опыту знал, что фермеры всегда и на всех планетах относятся к государству, каким бы оно ни было, совершенно одинаково: либо бранят его за то, что душит налогами, либо за то, что не помогает во время потопа, засухи, неурожая и прочих фермерских бедствий, «и за что мы только налоги платим?!» - Ну да, - отвечал пилот. - Мы с орбиты вакуум возим. - Как вакуум?! - фермер оторвался от планшета и уставился на Теда квадратными глазами. Дэн смотрел на напарника менее выразительно, но с не меньшим интересом. - Да так, - невозмутимо ответил Тед. - Сжижаем, да и возим. У нас на корабле и установка стоит специальная... - Э-э... - дед явно чуял подвох, но никак не мог сообразить, в чем он. - А на кой он, вакуум-то? - То есть как это - на кой? - очень натурально обиделся Тед. - Для оборонки, ясное дело! Вот вы про вакуумные бомбы слышали? - Слышал... - Ну вот! А чем их, по-вашему, начиняют? Им самым и начиняют: жидким вакуумом. Страшная штука, скажу я вам! Оружие массового поражения! У людей глаза лопаются и вытекают, мозги из ушей лезут - ну, у кого они есть, - а всякую мелкую живность, ту вообще на кусочки разрывает! - Да ну? - А то! Вакуум же! На днях вот, - Теда осенило вдохновение, проще говоря, его понесло, - к центаврианам полетим, большую партию вакуума повезем. - А эт еще зачем? - ревниво встрепенулся дед. Невзирая на всю свою нелюбовь к государству, он, как и любой фермер, был крайне патриотичен и подозрителен к чужим. Особенно к этим, зелененьким. - На кой им наш вакуум? Тед нашелся не сразу, но тут в разговор вступил навигатор. - Так мы ж не просто так! - непринужденно пояснил он. - Это взаимовыгодный обмен. Мы им - сырье, а они нам - новейшую секретную технологию изготовления кристаллического вакуума. - А кристаллический вакуум - он куда идет? - поинтересовался любознательный фермер. - Да вы что! - Тед даже руками всплеснул. - Это же кристаллический вакуум! Ценнейший материал! Семьсот пятьдесят тыщ галактов за грамм! Он же используется... да где он только ни используется! То мы его у центавриан закупали, а теперь свой делать будем. - Тока имейте в виду: мы вам ничего не говорили, - сурово уточнил Дэн. - Технология-то секретная, вы понимаете? Дед понятливо закивал, приложил палец к индикатору, заглянул в окошко считывателя сетчатки, и на том они и расстались. Но, как выяснилось, ненадолго. На следующий день, когда пилот, который уже и думать забыл про деда с его запчастями и про жидкий вакуум заодно, беспечно насвистывая, вместе с Дэном распихивал по ячейкам рефрижераторного отсека последние ящики мороженой черешни, через распахнутый грузовой шлюз снаружи донесся надсадный вой сто лет не регулированного флайера. Теодор досадливо поморщился. - Это кто же так машину не бережет, а? - риторически вопросил он у стоящего напротив автопогрузчика. - Уточните запрос, - равнодушно отозвался автопогрузчик. Вой нарастал, перекрывая рев взлетающего вдали рейсового лайнера, и наконец оборвался зловещим кашлем и скрипом. Неведомая колымага явно села напротив их корабля. Задвинув на место оставшиеся три ящика, напарники захлопнули дверцу рефрижератора и заторопились в пультогостиную. - Я к вам по делу! - степенно говорил гость капитану. Облачен гость был в тесноватый деловой костюм с галстуком на резиночке, и на голове у него красовалась шляпа с продольной вмятинкой на тулье. - Мне бы вакуума чуток отлить. Я вот и тару привез подходящую... И гость помахал здоровущим термосом, из тех, в которых обычно рабочим обед в поле возят. Тед только тут признал вчерашнего деда. Все-таки в рабочем комбезе фермер смотрелся куда органичнее. - Простите, что?! - переспросил Станислав Федотович. - Ну, вакуума жидкого, что вы возите-то, - невозмутимо пояснил гость. - Мне ваши ребятишки, вон, вчера порассказывали: ядреная, говорят, штука, всякую мелкую нечисть просто на кусочки разрывает! А меня вот как раз хомяк замучил, сил просто никаких нет, и патентованные средства его не берут, хомяка-то местного, у него иммунитет враз вырабатывается к любой отраве. А так бы я бы этого вакуума-то вашего ливанул в норы ихние, чтоб из отнорков поперло, авось и возьмет... С третьего раза капитан наконец осознал, что про вакуум ему не померещилось, и с медлительной неотвратимостью орудия главного калибра развернулся в сторону Теодора. - Т-тед! - начал было он, отчетливо выговаривая каждый звук. Пилот уже прикидывал, сколько километров на этот раз придется намотать на велотренажере, но тут помощь пришла, откуда не ждали. Вениамин Игнатьевич, все это время благодушно внимавший беседе, внезапно поднялся со своего кресла. - Да вы, батенька, шутить изволите! - обратился он к фермеру тем специальным врачебным тоном, который доктора приберегают для негодяев, позорно запустивших собственное здоровье. - Вы хоть понимаете, о чем говорите? Это же ва-ку-ум! Отравляющее вещество класса опасности IВ. Вы себе представляете, что происходит с человеком, который хотя бы четверть часа подышал вакуумом? Неизвестно, что именно представлял себе фермер, однако он поспешно и испуганно закивал - по всей видимости, ничего хорошего. Вениамин грозно воздел палец к потолку. - Вот! И это обычный, разреженный вакуум! А у нас речь идет о сжиженном! Вы представляете, насколько он опаснее? Да вы, по-хорошему, даже на корабль не имели права подниматься без спецдопуска! У нас тут даже у кошки, и у той допуск! Дедушка оглянулся. Котька как раз предприняла очередную попытку исследовать забытую на столе Полинину чашку, но, услышав, что речь идет о ней, села, обвила лапы хвостом и уставилась на фермера так внимательно и строго, что Станиславу, помимо его воли, почудилось, будто вокруг глаз у нее проступают квадратные отметины в форме очков. - Да вы там у себя этим жидким вакуумом не то, что хомячков, - вы всех соседей перетравите на двадцать километров в округе! Взгляд у дедули сделался мечтательным. Судя по выражению его лица, некоторых соседей в радиусе двадцати километров перетравить бы не мешало. - И себя, разумеется, в первую очередь! - поспешно добавил Венька, безжалостно развеивая дедушкины мечты. - А, ну так это... извиняйте, - вздохнул дедушка. - Я ж не знал. Ну, раз оно так, значит, того... До свиданьица. Капитан проводил гостя взглядом. Снаружи снова донесся вой. Включение дедова флайера сопровождалось заунывным бульканьем и чиханием: любой режиссер фильма ужасов с руками оторвал бы эти звуки для сцены первого появления какого-нибудь чудовища из соседней Галактики. Когда жалобный вой наконец затих вдали, и на корабле снова сделалось можно разговаривать, капитан обернулся к доктору. - Ну, Венька!.. - Стас вложил в эту реплику весь запас укоризны, так и не израсходованный на пилота. Вениамин фыркнул и махнул рукой. - Да ладно тебе, Стасик! Ну, пошутили ребята. Они ж не виноваты, что дедушка плохо в школе учился? Стас насупился, но усадить друга на велотренажер заодно с парнями было, разумеется, решительно невозможно. А наказать Теда с Дэном, помиловав при этом Веньку, было бы несправедливо. Так что кара на этот раз обошла нарушителей стороной.