Между Сциллой и Харибдой

Боевая тренировка была окончена. Мы здорово поработали, но, даже изматывая себя до полного изнурения, не могли избавиться от мрачных мыслей настолько, чтобы они прекратили давить на нас. Вот и сейчас, переглянувшись, мы молча направились к лазарету с очередной робкой надеждой, что ситуация хоть немного улучшилась. И снова нас ждало разочарование. Летиция, дочь Асклепия, вышедшая нам навстречу, печально покачала головой, не дожидаясь вопросов. – А как она сегодня? – спросил Перси, нахмурившись. – Злится. Даже не знаю, на что больше – на собственное бессилие или на нашу надоевшую заботу. – Терпения вам, что ещё сказать, – вздохнула я. – Увидеть-то её можно? – Попробуйте. Но предупреждаю, общение будет не из приятных. Мы кивнули и вошли. За одним из лёгких пологов обнаружили крайне недовольную Талию. С Золотым Руном на плечах она сидела в углу кровати и вертела в руках резной кубок, видимо, с нектаром. – О, привет! – с наигранным радушием произнесла она, не особенно скрывая недовольные нотки в голосе. – Пришли показать, какие вы крутые в доспехах? Чтобы я почувствовала себя полной дохлятиной?! – Что ты, просто хотели навестить тебя и сказать, что мы найдём выход, – ответила я как можно спокойнее. – Так найдите его! – выкрикнула Талия и швырнула кубок в нашу сторону. Нет, не для того, чтобы попасть в кого-нибудь, просто из-за отчаяния. Чаша со звоном вонзилась в древесную опору и, упав, откатилась куда-то. – Ты и сама знаешь, что это нелегко, Талия. Со дня на день мы ждём вестей с Олимпа, они могут подсказать выход. Дочь Зевса вздохнула и уже без злости ответила: – Надеюсь, у вас получится. Не злитесь, я просто сама не своя. Бесит эта слабость. – Ерунда, забудь, – подбодрил её Перси. – Мы понимаем. Как только что-то выяснится, тут же тебе сообщим. – Скорей бы, – кивнула Талия, – а то меня уже мутит от этого блеска. Она с досадой сорвала с плеч Руно и отшвырнула в противоположный угол кровати, да ещё и ногой пнула его краешек, оказавшийся слишком близко. – Ты опять? – возмущённая Летиция вмиг нарисовалась в шаге от нашей компании, словно только и ждала очередного протеста дочери Зевса. – Талия, не заставляй меня читать тебе мораль, иначе твоим друзьям спасать будет некого! Врачевательница снова накинула Руно на плечи строптивой пациентки, а та недовольно проворчала: – От кого меня спасать надо, так это от тебя. Уже на пороге лазарета Летиция призналась: – И вот так – по сто раз в день. Оставалось только посочувствовать: – Держись, Летиция, вы с ней ещё подружитесь, когда мы найдём способ исцелить её. Она поймёт, что ты для неё делаешь, а мы ценим каждую минуту твоей заботы. Дочь Асклепия кивнула и поспешила обратно в лазарет, услыхав за спиной какой-то грохот. На прощание она успела только рукой махнуть. Мы с Перси ещё не сказали друг другу ни слова, как подлетел запыхавшийся Гровер: – Ребята, так и знал, что найду вас здесь. Хирон требует к себе. ------- Мы застали директора энергично расхаживающим невдалеке от трапезного стола. Он был озабочен и воодушевлён одновременно. Увидев нас, Хирон безо всяких промедлений перешёл сразу к делу: – Вы прекрасно знаете, что творится с нашей Талией. Вернуть её к жизни получилось, хотя никто и не ожидал, что это возможно. Увы, запас жизненной энергии Золотого Руна оказался недостаточен для того, чтобы удержать эту жизнь в Талии надёжно и безвозвратно. Только что здесь был Гермес, из нашей с ним беседы я могу сообщить наиболее важные моменты – то, что поможет нам окончательно укрепить силы Талии, которые медленно, но верно иссякают, и полностью вернуть ей боевые способности. Олимпийский совет установил, что Руно утратило часть своего могущества из-за воскрешения Кроноса, в которого было вложено чересчур много энергии. Совет уверен, что сила Руна непременно восстановится, но на это потребуется слишком много времени, так что Талия может просто не дождаться этого. Но шанс на её полное выздоровление есть. Необходимо добыть священный амулет – Крест Жизни*. – То есть, Анх? – спросила я, догадавшись, о чём он. – Но его не видели уже несколько сотен лет! – Да, Аннабет. Им давно не пользовались, поскольку он подпитывает силы, исцеляет, а не воскрешает из мёртвых. Но на этот раз, в случае с Талией, Крест – именно то, что нам нужно! Поэтому я должен просить вас немедленно отправиться в Поиск. – Надеюсь, опасный? – дерзко усмехнулся Перси. – Не без этого – таков уж наш мир, – развёл руками Хирон. Даже не знаю, что именно насторожило меня в облике кентавра – может, нежелание смотреть в глаза, может, нервозность походки, но, внезапно прищурившись, я вдруг спросила: – Мне показалось или вы пока не знаете, как сообщить нам ещё кое-что важное? Директор виновато усмехнулся и кивнул: – От дочери богини мудрости ничего не скроешь. Да, не очень приятно говорить об этом, но вам снова придётся вернуться во владения Полифема, так как Анх был похищен им и спрятан. И где именно, мы не знаем. Улыбка медленно сползла с лица Перси. Второй раз связываться с Харибдой на пути к Полифему – не самая радужная перспектива. – Вы получите обратно корабль, найденный Клариссой, его приведут в порядок уже к утру. С собой берите всех, кого захотите. И... удачи вам. Ещё несколько минут мы молча переваривали услышанное, направившись к нашим домам, чтобы собраться в поход. Гровер не поддался на наши уговоры остаться и вызвался предупредить Тайсона. Встретиться условились на берегу залива, именно там корабль должен был поджидать нас.