За гранью жизни

Куда не глянь, везде голая земля. Твердая как камень и холодная, как лед. Ветер дует со всех сторон, поднимает песок и всякий сор в воздух, ничто ему не преграждает путь. Облака густые, черные быстро бегут, - солнца уже неделю не видно, а может быть и больше, точно сказать не могу. Так было не всегда. Старик рассказывал, что после третьей Мировой Войны все сильно изменилось, стало на много хуже… Эта война была самой кровопролитной, самой жестокой и самой абсурдной, бессмысленной, глупой! Люди сражались друг с другом, убивали, но ради чего?! Зачем они это делают? Они не знали… Не знали, за что воюют, какие идеалы защищают. Брат шёл на брата, отец на сына. Вооружённые до зубов, люди не щадили никого. Атомное оружие стерло с лица земли целые континенты – спрятаться было негде. Шло время, к затуманенным рассудкам приходило осознание необратимого, человечество осознало всю суть своего положения. Спросите их теперь, за что же вы все-таки воевали? Одни скажут: «За власть!» Другие ответят: «За мир!» а третьи просто промолчат, не найдут слов для своего оправдания. И что теперь? Нет больше мира, нечем управлять, нечем властвовать. Осталась лишь разруха, хаос и пустота, которую уже ничем не заполнить. Вместе с хаосом пришли голод и «новая чума», не известная человечеству до тех пор болезнь. Люди вновь умирали. И не было спасения от неминуемого. Численность населения сократилась с миллиардов, до каких-то жалких тысяч. Как внезапно пришла эпидемия, так внезапно и закончилась, вакцину так и не нашли. Всё это я узнал из рассказа старого Алексия, а он в свою очередь от своего деда, и лишь Бог знает, как давно это было. Старик называет наше время «Эрой Нового Начала». Надежда в то, что когда-нибудь все успокоится, приобретет стабильность, наступит великий природный баланс, всегда живет в его сердце. Но сейчас мы должны довольствоваться тем, что есть, выживать любой ценой. Я живу в маленьком разваленном городке за Стеной, да и стеной это назвать нельзя. Обычны забор, сооруженный, черт знает из чего: железные щитки, большие валуны, трухлявые куски древесины и сгнившие палки. Учитывая ветер, бушующий повсюду, долго наша стена не продержится. Гигантские черные, тяжёлые тучи, кажутся не сдвигаемыми, но воздушный поток со всей силой гонит их вдаль, туда, где наверно уже нет жизни. Хорошо хоть дождь не идёт, если попадешь под ливень, знай – тебя ждет верная смерть. Кожу разъест за считанные часы. Таких природных явлений я давно не видел, уже как пять лет. Когда в последний раз с небес лилась «Кислота», все растения погибли, много животных и людей пострадало. От такого «дождика» умираю долго и мучительно, у меня перед глазам погибла молодая девушка, она истошно кричала, кожа будто таяла на ней, предсмертные хрипы ее до сих пор мучают меня в ночных кошмарах. Деревья, кусты, травы: листва мгновенно была выжжена кислотой. Близилась катастрофа, хотя что уже может быть хуже? Деревья – легкие планеты, если сохранить лес, кислород мгновенно закончится, и все мы задохнёмся в углекислом газе. Оставшиеся в разваленных людских домишках растения, стали ценнее золота. Следующей ценностью после воздуха стала вода. На территории нашего «поселения» есть три очень глубоких колодца, Алексий считает: «Чем глубже – тем чище!» По мне, так Земля насквозь пропиталась ядом. Выживаем - как можем, экономим на всем. От всех этих размышлений стало скверно на душе, хотелось плакать, но акая роскошь не позволительна в этом жестоком мире. Раздался тихий стук в дверь. Вставать и идти открывать, не было сил, я решил сделать вид, будто меня нет дома. Мой не желанный гость постучал еще раз, но уже более громче и сильнее. Я не вставал. - Марк, открывай! Я знаю, ты здесь! – голос был звонкий, девичий. Это была Надя. Она всегда весела, в то время когда я всегда был хмур, да и чему радоваться? Веселились лишь малые дети да эта девчонка. Неужели Надя не понимает нашего положения или она не принимает его? Кот знает… Теперь колотит в дверь что есть силы, грохот стоял такой, что уши сводило, мне пришлось встать, иначе она дверь вынесет… Я отодвинул щеколду, железная дверь со скрипом отворилась, Надя вошла. Радостная улыбка на ее лице и меня заряжала счастьем, на душе стало тепло, эта девчонка принесла в мое сердце умиротворение и спокойствие. Так всегда случается, когда я ее вижу. С Надей мы знакомы давно, я ее еще в пеленках видал, помню, имя ей все никак не могли придумать. Алексий – главный старейшина тогда помог. Имя странно звучало, но старик объяснил, что оно значит, с какого-то мертвого языка переводится как: «ожидание блага, вера в лучшее, во что-то хорошее, то, что всегда с тобой, в сердце -это Надежда». Хоть мне и было тогда пять или шесть лет, но я как сейчас помню его слова. - Марк? – Надя смотрела на меня обеспокоенным взглядом, брови ее нахмурились, она сосредоточилась, - с тобой все в порядке? - Да, не волнуйся,- кроткая успокаивающая улыбка на губах, - я просто задумался. - Последнее время ты часто в облаках летаешь,- сосредоточенность как ветром сдуло, - да и вообще кому в голову пришло такое странное выражение? Там не только летать, туда взглянуть страшно! Глупость какая-то.. хм, - Надежда оглянулась и не нашла для себя ничего нового. Все тот же стул, все тот же стол, у которого отвалилась одна ножка, та же кровать, точнее подобие кровати: на четырех камнях лежала деревянная дверь с раскрошившимся углом, на ней два матраса и квадратное порванное одеяло. Я сел на стул. - Ты помнишь? – девчонка лукаво на меня посмотрела. - О чем я должен помнить? – честно, я не понимаю о чем она. - Ну как же, ты не помнишь?! – расстроенный и обиженный голос продолжил повествовать, - позавчера из похода вернулась группа Франка. Думаю Совет уже разобрался с вещами, которые были привезены из экспедиции, - и тут я понял к чему она завела разговор. - Да-да, я обещал попросить у Алексия книги, возможно привезенные Франком, как я мог забыть? Заработался, наверное… Ты же знаешь, последнее время в городке завал какой-то, рабочих рук катастрофически не хватает! - Оправдывайся, оправдывайся,- в этой ситуации мне осталось только тяжело вздохнуть. - Так ты только для этого ко мне пришла? – Надя сразу встрепенулась, вид ее стал вновь бодрым, в глазах появился живой азарт. - Точно! Алексий послал меня за тобой! Это очень срочно! Дело не терпит отлагательств!!! - Что случилось-то?! - Я не знаю, староста передо мной не отчитывается. Пока мы шли до места Совета, ветер немного стих, но все равно было холодно. Жители городка сидели у своих развалившихся лачужек, некоторые собирались в группки и грелись у маленьких костров. Древесины не хватало, все трухлявые брёвна и подгнившие палки складывались под навесом, хранились там до сильных морозов. А в сегодняшнюю погоду в тусклое пламя костра, бросали маленькие палочки и сучки, жгли мусор, от которого было мало дыма – дышать ведь и так нечем. Дом советов был самым большим, по сравнению с обычными хижинами, и более уцелевшим, крепким. Пока мы шли, я решил спросить у спутницы, зачем книги, в которых не всегда понятны буквы и слова. Ответ был ясным и красноречивым: - Как это, зачем? Ну, во-первых, язык, на котором написаны книги, очень похож на наш, хоть немного и не понятен. Если постоянно читать. Можно наловчиться. Во-вторых, таким образом я познаю историю нашей планеты, узнаю что-то новое. - Ну например? – Надежда заинтересовала меня своими пылкими рассуждениями. Разве она понимает, что написано на ветхих страницах развалившихся томов? -Хм, например, ты знаешь, что такое лошадь?! – девчонка искоса смотрела на меня, ожидает от меня очередной глупенькой идеи или еще чего-нибудь. - Думаю, что это машина, а может и какое-либо оружие. Моя спутница от души посмеялась над моим ответом, но ведь это мои догадки, я такого никогда не слышал и знать - не знаю… - Лошадь – это животное! И представь себе, оно было больше нашего Джека раз в двадцать! Джек, наш небольшой песик. Мне что-то не верится в такое, хотя возможно так всё и было, такое животное, наверное, когда-то существовало на этом свете. - Вот видишь, чтение – не плохая вещь,- спутница прервала мои мысли, Надежда остановилась у входа в дом «Советов» . Девушка всмотрелась в серое тусклое небо, в быстро бегущие тучи. Прикрыла веки – задумалась, - а в третьих мне просто нравится читать. Надя вошла вовнутрь, я последовал за ней. Мы сидели у закрытой двери, в комнате было темно и тепло, пахло непонятной гарью. Дверь скрипнула, и из комнаты вышел Фридерик, думаю, он нас не заметил, поэтому и не поздоровался. - Марк, входи, - голос Алексия был очень тихий, еле слышный, он будто шипел, но кашлял он громко, уши закладывало, хотелось подойти и постучать ему по спине, лишь бы он прекратил кашлять. Я вошёл. Помещение, в котором я не раз бывал, было затенено одеялом, висевшем на окне, оно не только затеняло, но и не пропускало холодный воздух. Из всех этих дыр в стенах и у подоконника жутко сквозило. Алексий шаркая ногами, медленно подошел к своему красному, кое-где облупившемуся столу. -Думаю ты уже и забыл, про меня, - даже в темноте, нет скорее всего я просто это понял, что старик улыбался. Его улыбка была доброй, отцовской, такой я ни у кого не видел. - Как же я могу про тебя забыть?! Нет, я помню. - Я рад, очень рад! У меня есть для тебя подарок, точно знаю – тебе понравится, - старейшина подошел к окну и потянул одеяло на себя, сил у него не хватило, решил помочь, но не успел я подойти, как одеяло грохнулось на скрипучий пол, в комнату ворвался бледный свет, - Франк ведь вернулся из четырёхнедельной экспедиции, смотри, что он наше! у окна на стуле, стояла непонятная вещь, подойдя поближе стало понятно – это картина. Картина и рамка были бережно вытерты от пыли. Да, такого я еще не видел!!! На холсте было изображено что-то необыкновенное! Это был прекраснейший пейзаж, который я запомнил навсегда. Там были деревья и кусты, и трава, и цветы, все было яркое, живое, такие зеленые и сочные листья, у наших растении они пожелтевшие, жухлые, отвратительные. Цветы: красные, синие, желтые – я и цветов то таких не знаю. А небеса? Это было прекрасно! Лазурная гладь покрытая белым пухом, кажется, вздохнёшь, и улетит эта манящая красота! Солнце! Такого солнца, думаю, и вы не видели! Оно горело, горело ярче, чем самый жаркий костер! Только поднеси руку к картине– сразу обожжёшь кончики пальцев! Издалека бежала небольшая тихая речонка. Вода чистая, вглядись в нее и увидишь свое отражение. В тихой водной ряби купались облака, и тонуло прекрасное светило. Мне уже начинает мерещится свежий ветерок, тёплый и ласковый. На глаза начали наворачиваться злые слёзы! Грудь сжало невидимыми тисками. Сердце разрывалось от боли. Не хотелось жить в этом мире! Почему за ошибки наших предков должны страдать мы?! Почему? Слезы так и катились по моим щекам. Неужели такой была Земля?..