Скарлет. Сказка о Дьяволе

             Все на своих местах и пришла пора выглянуть из тени мне.       Эпидемия охватила Клык, тем самым вызвав из столицы новую королеву — Розу. Она же Денни.       Как мне доложили, девушка была обеспокоена творившимся на родине и после тревожных новостей от брата сразу же примчалась в город, чтобы все увидеть своими глазами, наплевав на предостережение мужа и советников.       На самом деле я удивилась, когда узнала, что Денни замужем, да вдобавок у нее недавно родился сын. Неужели она пошла на поводу и заключила брак, от которого когда-то и сбежала? Странно и совершенно не похоже на ту девушку, которая долгое время была близка ко мне.       Новости я получала от Свон, которая следила за происходящим на Клыке.       Группы справлялись с заданием, а недавно и Дофламинго ушел исполнять свою часть в компании Ши-Ши и Нерезы.       Близилось мое время.       Что ж… эпидемией отвлекла всех на Клык, и информация о чужаках в Академии в лучшем случае дойдет позже нужного. Хорошо уже то, что Ло бывал в ее стенах, и проникновение не будет столь шумным, как если бы я пошла одна. Вспоминая мои методы проникновения, я невольно вздыхала, понимая, что в те времена шла на поводу у силы. Буквально кровь бурлила.       — Думаю, пора начинать, — я глянула на часы — начало одиннадцатого ночи.       Сидели мы в моем кабинете на корабле, я, Ло и Свон. После моих слов женщина кивнула и щелкнула пальцами, и на зеркале появилась знакомая рябь.       Я, в облике Ричарда, первой скользнула в Зазеркалье и направилась к отмеченной раме, выходившей в раздевалки ученых на втором уровне Академии.       По отчету Свон, основные работы там закончились, остались лишь караульные и сменщики, так что препятствий намечалось немного. Хотя это и удивляло, ведь неизвестная болезнь должна была подстегнуть работу ученых, но нет, пока власти затруднялись классифицировать наводнившую город проблему или вводить карантин.       Ло двигался за спиной, привычно оперев меч на плечо и зыркая по сторонам.       О моей недавней вылазке он, как и все, не в курсе, иначе бы шторм не обошел меня, а мозги пропаласкали дружно и не по одному кругу.       Пройдя через зеркало, мы оказались в просторном помещении с рядами шкафчиков. Тусклое освещение над выходом позволяло без трудностей пройти ряды преград в виде лавочек и ящиков и выйти в коридор, где также никого не наблюдалось.       Я огляделась по углам в поисках камер, чтобы раньше времени тревогу не поднять. Две из них виднелись под потолком, но Ло и без моих указок быстро избавился от них с помощью фрукта.       Дальше наш путь лежал в служебное помещение, где располагался пост охраны, чтобы избавиться от них и получить доступ на нижние уровни. Такой пост как раз был рядом с раздевалкой, и исчезновение с радаров двух камер еще не успело так сильно взволновать охрану, как появились на пороге мы и быстро отправили шестерку мужчин отдохнуть.       Заполучив пропуска, продолжили спуск.       Молча. Каждый знал свое дело.       Я ощущала отголоски своей силы, где-то далеко под нами. Не так сильно, как на Аллегре, где та сводила с ума, даруя видения и голоса. Здесь лишь эхо, которое помогало ориентироваться в выборе пути.       Прошлый опыт показал, что в таких случаях стоит полностью отключаться и максимально контролировать тело, не давая силе одержать верх, ведь та на злости могла все похерить.       Нельзя.       Я без лишних эмоций следила за всем с легким уколом ностальгии.       Буквально пару лет назад я сюда ходила как на работу, доверчиво сдаваясь медикам и ученым на руки. С улыбкой делилась кровью, думая, что они будут делать лекарства, чтобы помогать больным людям, или искать новые полезные возможности.       Тьфу…       Наивность.       Вроде не считала себя таковой, но излишняя убедительность, игра на чувствах, манипулирование сделали свое дело. Неопытность сыграла свою роль.       Черт! Нет, мной владела не то, чтобы месть, желающая все уничтожить, сколько проучить их, показать, что не сошло с рук.       Как говорится — лучше поздно, чем никогда.       Лифт стремительно опускал нас вглубь земли, в секретные лаборатории Академии.       Ло бросил напряженный взгляд на меня, стискивая ладонью ножны, но я продолжала сохранять невозмутимость и сканировать окружение.       Конечно, ученые не виноваты, что им свыше приходили приказы, просто выполняли свою работу. Но вот знания, которые хранились в их головах…       Разом всем стереть память я не могу, разве что довести до состояния овоща. А кадры могут быть ценны, если их замотивировать должным уровнем. Плюс они за такое время могли собрать много информации по моей силе.       — Убивать или дать шанс? — вопрос звучал риторически, но Ло недоуменно вскинул бровь, прося чуть больше подробностей. Я обернулась к нему. — Не забивай голову. Просто мысли вслух.       Лифт замер и распахнул двери, пропуская в просторный коридор, где дежурила двойка охраны. Завидев нас, они всполошились, попытались напасть и одновременно выяснить кто мы, но потерпели скорое поражение. Правда, явились их товарищи, увидевшие нас через камеры этого уровня.       Общая суматоха не заняла много времени. Я учитывала такие мелкие задержки, потому особо не волновалась и могла позволить их.       Довольно предсказуемо.       Они ведь даже не изменили залы, где проводили исследования связанные со мной и моими способностями.       Приложив чужой пропуск, без помех прошли в огромные залы, где даже сейчас трудились ученые, правда, не так много. Баки, трубы, неизвестные аппараты. Много света и металла.       На шум среагировали ближайшие люди, отрываясь от работы и бесед и вскидывая головы в нашу сторону. Мелькало недоумение и растерянность, а кое у кого и страх. Предсказуемо. Такую реакцию я и ожидала. Как и то, что кто-то будет не удивлен и вполне готов дать отпор.       Возможно, из-за этого я и взяла с собой Ло, а не только из-за того, что иначе бы он меня одну не пустил, желая лично все проконтролировать, и чтобы мне в очередной раз не настучали по голове.       Просто… в столкновении с тем человеком, Ло довольно полезен, ибо я совсем не хотела с ним сталкиваться в ближнем бою.       Неудобный враг.       — Добрый день, — я повернула голову вправо, где за ящиками у стены в тени притаился человек. Внешне его нельзя посчитать угрозой — старик стариком, в просторных одеждах, на лице которого ничего не прочесть, а глаза давно потеряли цвет из-за возраста.       Но не его сила.       Когда-то человек, назвавшийся Мастером, раскрывал мой потенциал, а также выставил приговор после первой потери силы при неверной Эволюции.       Старика всегда можно найти в Академии, где он не только работал с учеными, но и помогал новичкам справляться с Эволюцией. Или Пробуждением.       — Я знал, что вы придете сюда, — ровным и холодным тоном донесся ответ, и Мастер вышел на свет. — М-м, ты не Скарлет. Твой поток иной. Сила Крови струилась иначе, мощно, доминируя. Сейчас же… нет. Ты — лжец, надевший маску иного человека. Поток иной, меняющийся каждую секунду. То несется ревущим потоком, подавляя, то останавливается, будто у мертвеца.       Мертвец? А ведь он прав. Одной ногой в могиле.       Я усмехнулась.       — Считай это Эволюцией. Метаморфозы, — хмыкнула я и сложила руки на груди. — Я здесь за кровью Скарлет.       Я не давала шанс, а ставила перед фактом. Хотя они и так могли догадаться, зачем я тут.       — Ваш план с Клыком был неплох. Но я сразу догадался, к чему все шло, и поэтому ждал здесь, — игнорируя меня, говорил Мастер, но не приближался, держась в десяти метрах от нас, лишь прошелся в сторону, заложив руки за спиной. Он даже толком не смотрел на нас, а взгляд отстранен. — Крови Скарлет здесь не найдете. Госпожа Роза после возвращения потребовала, чтобы Академия уничтожила все запасы крови, которые сохранились у нас.       Я прищурилась.       Неужели он думал, что я куплюсь на эту ложь, прекрасно ощущая, что в дальней комнате у них хранилище, где собраны все образцы крови. Это ведь не считая, сколько их по стране разбросано в виде тех самых лекарств.       — Не держите меня за идиота, — бросила я. — Этой крови здесь наберется на три тонны. Конечно, она слабее чистой, все-таки вам пришлось ее разбавить, чтобы хотя бы часть свойств она в себе сохранила. Но факт.       Мастер заинтересовано склонил голову.       — Не думал, что этот мальчишка так много знает. Хм-м, нет. Не от него вы узнали.       — Видимо, пройти мы к цели спокойно не сможем, — я наигранно вздохнула и закатила глаза.       Мастер на самом деле стоял на пути, и чтобы добраться до хранилища, надо избавиться от старика. Иначе никак.       Между тем ученые успели под шумок ретироваться и спрятаться. Конечно, я ощущала, где они затаились, как и их страх, так что разберусь с ними после. Сейчас бы обдумать, как быстро избавиться от Мастера и не попасть в его ловушки.       Как я помнила, его сила заключалась в барьерах. Но не простых. Ибо они были его Эволюцией.       В барьерах, похожих на ящики с прозрачными стенами, он мог контролировать пространство. Чем-то похоже на силу Ло, только не так пластично. Обычно Мастер просто создавал ловушку, в которую попадал противник, и просто уменьшал его и уничтожал. Это любимый прием, на который я не раз попадалась и никак не могла обойти или противостоять ему. Потому остальные умения для меня секрет.       Наверное, поэтому я подстраховалась.       — Если ты на самом деле заполучил способности Скарлет, то ошибкой было явиться туда, где о ее способностях знают все, — пока я раздумывала, Мастер продолжил говорить.       Скорее всего, он тянул время, чтобы лучше изучить меня и убедиться в слухах. И мне это на руку.       Я потянулась к футляру на поясе, чуть откинув полу плаща, и достала пробирку с парой капель черной крови. Расслышала, как Ло за спиной отступил на пару шагов, а старик приподнял бровь, внимательно следя за моими действиями. Он даже не напрягся, когда вынула потенциальное оружие.       — Говорите, что знаете… — слегка улыбнулась я. — Как насчет этого? — взболтнула между пальцев сосудом, и вязкая жидкость лениво колыхнулась.       — Мертвый поток, как и в тебе, — он скользнул взглядом на пробирку и потерял к ней интерес. — Это не Сила Крови.       Мне становилось смешно. И от его сухих фраз. И от уверенности, с которой заверял больше себя.       Но в тоже время интриговала его странная способность видеть эти «потоки». Они могли сказать о многом, подтвердить наши с Ло догадки или опровергнуть. Но пока все шло в пользу Трафальгара и его идеи.       — Я думаю, что это бессмысленно, — немного устало произнес за спиной Ло.       Видимо, и его утомил этот диалог.       Я слабо улыбнулась на слова Трафальгара.       Мастер снисходительно покачал головой, будто перед ним двое юных ребят, не понимающих всю мудрость старца. Слишком наиграно.       Легкая дрожь воздуха скользнула по помещению, и пространство неожиданно сменилось, первые секунды дезориентировав и ослепив.       — Мне надоело ждать, — ответил Ло на мой вопросительный взгляд. — Он мог заговаривать нас до прихода подмоги. В Клыке Денни, и я не думаю, что Донкихот задержит ее надолго. И кажется мне, что этот старик ждал ее.       Я кивнула, переваривая сказанное.       Любопытно. Но он прав.       Мастер мог удерживать нас, даже если бы мы ринулись в бой — его фокусы с ловушками могли сильно замедлить. А Денни очень опасный противник. Конечно, ее можно быстрее вывести из игры, обескуражив некоторыми откровениями, но я не полагаюсь только на это, ведь неизвестно, как она изменилась за год. И, судя по всему, изменилась она сильно.       — Ты прав, — уже вслух сказала я и вскинула голову, осматривая хранилище и попутно пряча опасную пробирку в чехол на поясе. Зря, наверное, я не воспользовалась ей… задержали бы сильнее старика. Но и эпидемию чумы мне Ло не простит.       Целый лабиринт из металлических шкафов, забитых банками с алой жидкостью.       Должно хватить…       Трафальгар между тем подошел к дверям и задумался, а после что-то сделал с механизмом и отошел.       — Это должно задержать их на время.       Видимо, что-то сломал или заблокировал.       Я кивнула и достала голубой кристалл из-за пазухи.       — Иди сюда, — подозвала спутника, который, чуть хмурясь, подошел. — Держи, — протянула ему за цепочку, и мужчина с недоумением во взгляде принял светящийся камень.       Как только филактерия оказалась в руках Ло, я сразу же отвернулась, но ощутила, как противоречивые эмоции накрыли мужчину волной.       Оставив их, я прошлась вперед, вглубь помещения, скользя взглядом по ящикам, ощущая отклик крови и фиксируя заметки на стенках, где указывалась, каким экспериментам подвергались образцы, и какие итоги их настигли.       Да уж, извращались они как могли. И, видимо, пытались создать оружие, и понять, как кровь влияла на дьявольские фрукты. Стремились создать магнит для них и возможность вытаскивать способности из других людей. А еще делить, чтобы люди могли получить вдвоем способности одного фрукта. Как Серый и Кардинал.       Но у них ничего не выходило. Хоть подвижки были.       Я замерла у отдела, где хранилась кровь для регенерации. Так и значилось — медицинские цели.       Чуть слабее оригинала из-за легкой разбавленности.       За спиной раздались шаги. Быстро он пришел в себя после встречи, но я не дала ему заговорить первым.       — Мне нужно тело. Любое. Ты у нас мастер душ, так что с переселением нет проблем. Проблемы с ДНК, чтобы изменить чужое тело. Но у меня есть образцы Свон и Дофламинго. Так что придется импровизировать, — я задумчиво разглядывала стеллаж, где за стеклянной дверцей в ряд стояли пронумерованные баночки. — Этого должно хватить.       Ло не нашел что ответить. Но в нем ощущалась решимость.       — Все-таки я в тебе не ошибся, — тихо произнес Трафальгар и уже громче добавил. — Тело будет.       — Не обязательно живое, — дополнила я, видя в отражении на стекле легкую улыбку мужчины.