Неизбежность

...На улице было совершенно безлюдно. Тихий, холодный ветер подхватывал снежинки с вершины сугробов и уносил их вдаль подобно тому, как пастух перегоняет своё белоснежное стадо с одного луга на другой. Жители маленького городка Парк Дружбы уже давно легли спать, пребывая в царстве Морфея. Лишь редкие неспящие ещё сидели у окна или занимались незавершёнными на сегодня делами. Холода пришли в этом году слишком рано. Обычно, такая погода начиналась с середины декабря, но хрупкая, ослабевшая осень уже сдала свои позиции, уступив место жестоким снегам и вьюгам. Опавшие листья уже давным-давно были скрыты под толщей искрящегося покрывала. Лишь одинокая река, лежащая через город, всё никак не замерзала... Кажущаяся тёмной, бездонной пучиной, вода медленно текла в уготованном ей русле. С высоты полёта эта речка напоминала собой грубый, широкий шрам, разделяющий Парк Дружбы на две одинаковые части. Магистральный мост, переброшенный с одного берега на другой, являлся единственным связывающим звеном: этакий хирургический шов, который стягивал эти рассечённые половинки тёмного рубца вместе, образуя единую систему. Темнота аллеи неожиданно развеялась ярким свечением. Зелёные всполохи возникли буквально из неоткуда, появившись в метрах двух над землёй и образовав вихреподобные врата. А спустя мгновение послышался громкий рёв двигателя, который окончательно разорвал мёртвое спокойствие небольшой улочки. Спортивный байк вынырнул из портала Призрачной Зоны и резко развернулся, затормозив и взрыв задним колесом свежевыпавший снег. За рулём находился молодой парень с бледной, сероватой кожей и рыжими волосами до плеч. Его зелёные глаза недобро сверкнули, осматривая местность. С его последнего путешествия в мир людей здесь мало что изменилось... - Спасибо, что подбросил, Джонни, - сказал Дэниэл, слезая с задней части байка. Он, подобно своему спутнику, внимательно осмотрелся на предмет очевидцев появления двух призраков. Но вокруг было ещё более пусто, чем там, откуда парень только что прибыл. - Не за что, - недовольным тоном отозвался байкер. - Только когда тебе в следующий раз понадобится моя помощь, стоит просто попросить! Переведя рассерженный взгляд на беловолосого духа, Джонни потёр пальцами свежий, назревающий под правым глазом фингал. - Ты сам виноват, - небрежно и невинно пожал плечами Раздвоенный. - Ты первый на меня свою Тень натравил, так что без обид. Словно в подтверждение слов Дэниэла, что-то зарычало у ног Тринадцатого. - Да, так и есть. И мне не трудно сделать это ещё раз! - Пра-а-авда? - ехидно потянул полу-призрак, положив ладонь на хрупкий прибор у руля мотоцикла, позволяющий открывать дыры в пространстве. Сожмёшь сильнее, и сломается. - А лично у меня другое мнение на сей счёт. Джонни уже по всей видимости пожалел, что согласился помочь этому нахалу. Между ними вообще были довольно странные отношения. Порой эти двое были хуже злейших врагов, а порой были не против просто мирно поболтать или развеять свою скуку небольшой гонкой. Однажды они даже сотрудничали вместе, хотя Дэнни и поступил слишком корыстно в той давней ситуации. - Ладно! - тут же решил прекратить спор байкер, видя, что его драгоценный прибор находится под угрозой уничтожения. - Ладно... На сегодня мы с тобой в расчёте. - Вот сразу бы так... - чуть усмехнулся полу-дух, после чего позволил Тринадцатому усилить подачу газа в своём "железном коне" и исчезнуть в проходе между мирами, который спустя мгновение закрылся. Всё снова стихло. Атмосфера аллеи возвращалась в своё привычное, безмятежное состояние. Приняв человеческий облик и вдохнув полной грудью ледяной воздух, парень стал размышлять над тем, что же делать дальше. Слова, несущие в себе жестокую правду из уст Клокворда, всё ещё звучали в его голове как приговор. Приговор, с которым Дэнни не собирался мириться. Необходимо сделать выбор того, куда отправится сейчас: домой или к друзьям. Проблемой являлось то, что представители этих сторон уже наверняка спали... Только персона Джека оставалась под вопросом. Учёный наверняка до сих пор сидит в лаборатории, несмотря на позднее время, а потому наверняка жутко злой. Появление сына в столь поздний час выведет мужчину из себя, хотя Фентон-старший и старался относиться к своему единственному родственнику менее агрессивно и не так требовательно, как раньше. Тогда, остаётся второй вариант - отправиться к одному из друзей. Но они тоже вряд ли обрадуются появлению Дэниэла в своей комнате среди ночи и обязательно придумают какую-нибудь нецензурную рифму на его приветствие. Но, если выбирать из двух зол, то лучше всего - меньшее. К тому же, Дэнни старался контролировать всех троих не просто так. Существовала угроза гибели кого-то ещё. И Раздвоенный просто обязан был приложить все свои силы к тому, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Решено! Раз уж придётся кому-то испортить ночное спокойствие, то лучше всего начать с Саманты Мэнсон. Это мрачное "дитя ночи" возможно сейчас бодрствует, и есть шанс застать её в более-менее сносном настроении. Хотя, если вспомнить недавнее сообщение, отправленное девушке из университета, шансы на это были не очень велики. Направляясь в сторону богатого дома готки, Дэнни неожиданно увидел впереди что-то весьма странное. Какой-то грязный, дрожащий, жалкого вида комок жался к фонарному столбу, сидя на земле. Сначала, парню показалось, что это небольшая собака или кот. Но подойдя ближе, влекомый любопытством, он присел на корточки и с удивлением понял, что это и не животное вовсе, а птица. Она была чуть больше голубя, с длинным, слипшимся хвостом, тонкой шеей и тусклыми глазами. Таких созданий Дэниэл отродясь не видел. И было в ней что-то очень странное, непонятное... Но, что именно, студент пока объяснить не мог. Он аккуратно протянул руку к умирающему от холода существу, но тут же одёрнул её, когда короткий, но тонкий, как у цапли, клюв крепко цапнул его за пальцы. - Дура! - в сердцах воскликнул Дэнни. - Я тебя спасти пытаюсь, а ты, сука, кусаешься!... Предприняв новую попытку, парень одной рукой достал из кармана платок, а второй сделал резкий бросок вперёд и ухватил птицу за клюв, не давая ей вырваться. Пока та отчаянно пыталась мотать головой и хлопать обессилевшими крыльями, Раздвоенный крепко связал её челюсти и надёжно затянул узел платка. Теперь-то это бестолковое создание точно не укусит... Прижав ладонями крылья птицы к её телу, Фентон сунул её за пазуху куртки, чтобы согреть своим теплом, на половину застегнул молнию и отправился дальше. Он гадал о том, откуда мог появиться в городе столь странный экземпляр. Может быть, она улетела из какого-нибудь питомника?... *** - Ты просто невыносим! - скрестила руки на груди Сэм, с превеликим недовольством глядя на Такера. Тот в очередной раз решил увеличить список своих познаний о том, что способна купить готка на семейные деньги. А это уже порядком раздражало её... - Хорошо, хорошо! - примирительно поднял ладони техник, словно бы сдаваясь. Он и сам понимал, что перегнул палку. Сегодня Фоули решил остаться в доме подруги, пользуясь моментом, пока её родители уехали на территорию частного поместья. К тому же, они оба надеялись на то, что у полу-духа всё же проснётся совесть и он даст о себе знать. - Тебе не кажется, что он поступил слишком глупо, уйдя и ничего не сказав? - запричитал темнокожий. - Не знаю. Это не похоже на него... Наверняка этому есть рациональное объяснение. Но мы всё равно об этом не узнаем, пока он не вернётся. - Дэнни мог бы взять нас с собой, если честно. Или хотя бы предупредить! Мы же всегда всё делаем вместе! - Обещаю, что больше такого не повторится, - раздался голос кого-то третьего. - Хорошо, что вы сегодня вдвоём в одном месте... Парень подошёл поближе к друзьям и виновато улыбнулся. - Явился... - не то с укором, не то с облегчением вздохнула готка. - Где ты был? - В Призрачной Зоне, - честно признался он. - У меня... дела были. - Какие ещё дела? - встрял Такер. - Ты хотя бы представляешь, как мы волновались? Даже отцу твоему позвонили! Чем ты занимался?! - Я... Полу-призрак бросил взгляд на рассерженных товарищей и неожиданно понял, что не сможет рассказать им всю правду. Он не хотел их пугать и тревожить лишний раз. Тем более сейчас, когда они и без того сердились из-за его внезапного исчезновения. - Я... - вновь протянул он. - Ну-у... В общем... Мысли в голове Дэнни путались, он совершенно не знал, что соврать в ответ. Но тут неожиданно положение спас напомнивший о своём существовании комок перьев, который зашевелился под курткой и высунул голову между расстёгнутыми половинками молний. - Что это такое? - понизившимся голосом спросила Саманта, непонимающе глядя птицу. - Нашел, - коротко ответил голубоглазый. - Не смог просто пройти мимо... - Сначала тот призрачный щенок, потом дракон, потом Вульф... А теперь это? - удивился Такер. - Не пойми меня неправильно, Дэнни, но животных тянет к тебе как магнитом. Мне порой кажется, что даже нелюдимая кошка Влада готова играть с тобой, как котёнок. - И ничего не магнитом, - насупился дух. - Просто, в отличие от некоторых, я умею с ними ладить. - Ну да, конечно, - иронично хихикнула Сэм, кинув взгляд на укушенную руку парня, который тут же поспешил убрать покоцанную конечность за спину. *** В конечном итоге, все трое решили, что эту ночь они проведут вместе. Саманта, как хозяйка дома, великодушно принесла в обустроенный подвал кучу разной еды из холодильника и расстелила на полу три спальных матраса. Но ложиться спать друзья не спешили. Всё их внимание привлекала неожиданная пернатая находка. Они всё пытались понять, откуда же она взялась и почему оказалась на улице. К счастью, эта тема разговора заставила позабыть Сэм и Такера о недавнем исчезновении Дэнни, а потому они прекратили задавать лишние вопросы и решили оставить этот поступок на совести гибрида. Птица, тем временем, наслаждалась теплотой и заботой. Ей всё же рискнули развязать стянутый платком клюв, и теперь она с превеликим удовольствием заглатывала подачки в виде кусков пиццы и различных сладостей. Что ж, во всяком случае, она оказалась всеядна и заморачиваться с её рационом не нужно. Гостья даже стала проявлять некое подобие дружелюбия, шагая по полу от девушки к кому-нибудь из парней, и наоборот. - Может она сбежала из цирка? Или питомника? - предположил Такер. - У меня уже были мысли про питомник... - У неё на лапе кольцо, - заметила Сэм. - Кольца могут и частные разводчики закреплять. Им нужно лишь разрешение ветеринара... - зевнул Фоули, уже пристраиваясь на свой матрас. Дэнни перевёл взгляд на пернатое существо. Птица уже более-менее оклемалась и чувствовала себя лучше. Правда, взлететь она пока не пыталась. Видимо, это не было возможно, поскольку перья были липкими и тяжёлыми из-за толстого слоя грязи. Но купать птицу сегодня никто не решился. Во-первых, неизвестно, как она себя поведёт. Вновь рисковать пальцами никто не собирался. А, во-вторых, все трое уже слишком устали, чтобы заниматься чем-то подобным. - Завтра попробую обойти питомники и поспрашивать местных разводчиков. Вдруг она действительно улетела? Тем более, если есть кольцо, значит есть и хозяин... - задумчиво сказал Дэнни. - Да, ты прав. Я и сама об этом уже думала. Что скажешь на это, Такер?... Такер? Как оказалось, Фоули уже мирно посапывал на своём матрасе. Решив последовать его примеру и отложить все разговоры до завтра, девушка и полу-призрак тоже легли спать. (Данная глава вышла небольшой и малоинформативной. Потому и "затишье" :3 Дальше - больше)