Ловлю тебя. Снова.

Нил живет в Венеции, когда Питер, наконец, ловит его. Но теперь он – Кристофер. Почему он выбрал это имя? Да просто нравится, как его выговаривают с итальянским акцентом. Вот уже почти два года никто не называл его Нилом, и он почти стал Кристофером в душе – настолько это имя укоренилось в его сознании. Но вот – он идет по мосту к своему любимому кафе и слышит: "Привет, Нил". Голос глубокий, довольный, и настолько знакомый, что от его звука перехватывает дыхание. Он поворачивается направо, чтобы посмотреть на обладателя голоса, и видит Питера – за столиком во внутреннем дворике, с маленькой чашкой капучино в руке. На агенте рубашка свободного покроя; три верхние пуговицы расстегнуты – он здесь не по долгу службы. Но ноги мошенника становятся ватными, и несут его к столу с большим трудом. - Давно не виделись, - с намеком говорит Питер, когда Нил садится напротив него. - Ты все понял. - Ты умен, Нил, но ты не умнее меня, - Питер кладет чашку на блюдце и протягивает руку через стол, но останавливается, как будто хотел коснуться друга, но передумал. Это желание до боли знакомо Нилу. - Ты меня недооцениваешь, - произносит Кэффри. – Всегда недооценивал. Я оставил все подсказки, чтобы ты выяснил правду, и я удивлен, что это заняло так много времени. - О, ты думаешь, я выяснил это только сейчас? Я давно знал, где ты, просто не мог взять отпуск раньше и приехать. Нил не верит ему, но это не имеет значения. Питер сейчас здесь, и только это важно. Нил перегибается через стол, пожимая руку друга. - Я рад, что ты приехал, - говорит он, скрывая волнение. – Я скучал. - И пока ты чист. До тех пор, пока я не поймаю тебя на новом преступлении. Интересно, ты что-то уже задумал? - Питер… Берк усмехается. - Расслабься, Нил. Я здесь не для того, чтобы ловить тебя, а для того, чтобы вернуть тебя домой. Нил высвобождает свою руку из рукопожатия. - Я не могу вернуться домой, Питер. Пантеры… И Келлер… - Келлер мертв, - тихо сообщает Питер. – О нем не нужно беспокоиться. - Но они уже знают, что Келлер убил меня, и что мы работали вместе. Я не могу вернуться к той жизни, Питер. Я не могу подвергнуть всех опасности. Тебя, и Эл, Моза, Джун… Твоего ребенка. Питер склоняет голову набок. - А ты знаешь, как его зовут? Моего мальчика? У Нила было сильное искушение нанести визит Питеру и Эл, тогда, полтора года назад, когда родился их малыш, но в Нью-Йорке была сильная жара. И даже сейчас Нил не чувствует, что готов вернуться в Штаты. Он качает головой и говорит: - Если бы я пробовал узнать, то не смог бы бороться с желанием снова тебя увидеть. - Нил, - заявляет Питер. – Так его зовут. Нил. - Нил? Питер, ты - самом деле? Агент кладет локти на стол и нагибается, спокойно встречаясь с глазами своего бывшего консультанта. Он по-отечески понижает голос, что означает: он хочет, чтобы Нил внимательно слушал. - Я знаю, почему ты сбежал, Нил, но клянусь: теперь все в порядке. Мы в безопасности. - Ты не можешь в этом клясться, Питер. Я не хочу рисковать тобой или твоей семьей. - Пора вернуться домой. Нил снова качает головой. - Здесь у меня есть все, что нужно. Взгляни на этот город, Питер. Зачем мне возвращаться в Нью-Йорк? У меня есть жизнь здесь. Искусство, кофе, довольно большая коллекция вин, и никакой друг не собирается красть его по вечерам. Он немного остывает и видит изучающий взгляд Питера, буквально чувствует, как тот мысленно анализирует его выражение лица и делает выводы про себя. Питер всегда был в этом хорош: он всегда хорошо читал его, и это держало Нила в тонусе, заставляло его быть на один шаг впереди, уметь прятать важную информацию. Но он давно не практиковался. - У тебя нет нас, - наконец, говорит Питер. – Мы по тебе скучаем. Моззи опустошен. Ты должен… - Моз знает, - обрывает Нил. – На самом деле, он несколько раз навещал меня. Так что не пытайся уговорить меня, используя его. Эта новость удивляет Питера; его глаза невольно расширяются. Он облокачивается на спинку стула. Видимо, он принял факт смерти Нила слишком близко к сердцу. По крайней мере, Нил за это благодарен. - Ну, - Берк быстро приходит в себя. – Мы с Эл скучаем по тебе. И я хочу, чтобы ты познакомился с тезкой. Мы всегда думали, что ты будешь играть роль в его жизни. - А сколько ему сейчас? – спрашивает Нил. Брови Питера ползут вверх, будто ему трудно поверить, что Нил не знает дату рождения его сына. - Достаточно для того, чтобы ты мог с ним понянчиться, - твердо отвечает Питер. – Давай же, Нил. Ты в безопасности. Мы в безопасности. Давай вместе вернемся домой. Кэффри бросает взгляд на канал, на пенистую воду, на красиво покрашенные гондолы. Ему здесь нравится, нравится прогуливаться от своей маленькой квартирки до Дворца Ка 'Реццонико, где он изучает искусство. Ему нравится рисовать здесь, рядом с открытым окном, на прекрасном, чистом солнечном свете, и ему нравится слышать плеск воды в доках тихой ночью. Впервые за долгое время он чувствует, что он дома. Но он все еще не свободен. Здесь, в Венеции, он Кристофер. Во время своего краткого пребывания в Париже он был Маттео. Как только ему надоест здесь, он поедет в Мадрид и будет Домиником. Однако, пока ему не хочется уезжать из Венеции. - Ты свободен, Нил, - говорит Питер. – Это твой выбор, я не могу заставить тебя. Я просто приехал сюда сказать тебе, что… Ты должен знать, что… - Что? Питер сжимает губы в сдержанной улыбке. - Мы хотим, чтобы ты вернулся. Я хочу, чтобы ты вернулся. - Я здесь не свободен, - тихо признает Нил. - Не пойми меня неправильно, мне здесь нравится, но здесь я – это не я. Я хочу вернуться домой, Питер. Я намерен вернуться домой. Но я не могу. Это не безопасно для вас. Для всех будет лучше, если я просто останусь мертвым. – Он показывает рукой на панораму перед ними; на кафе, на канал, на город. – Здесь не так уж и плохо, да? - Что мне сделать? – спрашивает Питер после нескольких минут молчания. – Что мне сделать, чтобы ты чувствовал себя в безопасности? Скажи, что тебе нужно, и я это сделаю. - Что, убьешь их, как убил Келлера? – Нил демонстративно поднимает бровь. – Они в тюрьме, Питер. Не думаю, что этот номер пройдет. Питер откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. У него такой отеческий взгляд! «Отцовство идет ему на пользу» - думает Нил. Питер смотрит на него и говорит: - Ты хочешь сказать, что никогда не будешь чувствовать себя в безопасности настолько, чтобы вернуться. Нил пожимает плечами. - Если я вернусь – когда я вернусь – ты узнаешь об этом первым. Они смотрят друг на друга некоторое время, спокойно и оценивающе, и все, как в старые добрые времена: Нил высказался, Питер сказал, что он по этому поводу думает, и они оба настолько упрямы, что будут стоять каждый на своем. Это противостояние, и не важно, что Нил не доволен результатом: он не может сдаться. В конце концов, Питер встает из-за стола и хлопает Нила по плечу. Кэффри поднимается вслед за ним. - У меня самолет завтра в обед, - сообщает Питер. – Может, пока проведешь для меня экскурсию по городу? Нил улыбается. - Это можно устроить.