***
- Заткни пасть! – вихрастый, рыжий и конопатый эльфенок, ловко выскользнув из мантии, за которую его держали, бьет обидчика по лицу. Двенадцатилетний эльф гораздо ниже своего ровесника - человека, и кулак достает лишь до челюсти, но ему и этого хватает. Звонко клацнули зубы, мальчишка ойкнул и пошатнулся, схватившись за челюсть. - Скажешь еще что-нибудь про мою мать – поколочу! – с угрозой прошипел эльф ему в лицо, светлые глаза зло прищурены. Парень хочет ему что-то ответить, лицо наливается кровью, но не успевает он и его друг сделать с маленьким наглецом хоть что-нибудь, их прерывают. В класс, куда подростки отошли “поговорить”, залетает новое действующее лицо. Оно с размаху огревает одного из забияк табуреткой по загривку и проскальзывает мимо второго. -Ты что, сумасшедший?! – человек хватается за ушибленную голову. - Пошли прочь от моего брата! – так и не выпустив своего импровизированного оружия из рук, тонкий, как молодое деревце, с растрепанным от быстрого бега хвостиком, но такой же рыжий, эльфенок занял место рядом с сородичем. – Я его в обиду не дам. - Психи! – с опаской в голосе шепчет один из драчунов. – Пошли, Таис, а то он сейчас кусаться начнет. Они ж словно дикие – никаких границ не знают. Оставшись одни в пустом классе, эльфы настороженно переглянулись – и рассмеялись. - Ты как всегда вовремя, Нил. – успокоившись, эльф повыше спохватился, что все это время топтался на собственной мантии, и кинулся ее поднимать. – Блин, я себе пуговицы почти все оборвал! - Может быть ты и старший, Рэм, но такой оболтус. – Нил по-дружески пихнул брата в плечо.***
- Сегодня ночью опять она приходила. - Говорил Учителю? - А толку? Он же сказал, что она ничего сделать мне не может, пока я сам ее не впущу. - Не хнычь, мелкий, что-нибудь придумаем. О! Хочешь, сегодня вообще спать не будем? Я тут выменял кое у кого одну интересную книгу…***
-Как у тебя так легко выходят щиты? Я пыхчу над ними по минуте, а в результате он разрушается чуть ли не от чиха в соседнем коридоре! - Ну хорошо, Рем, слушай. Я иду в библиотеку. - Угу. - Беру там определенную книгу. - Угу. - Открываю ее на нужной странице. - Угу. - И учу то, о чем рассказывал нам Учитель, балбес! Ай, ты чего дерёшься?! - Нил, я же серьезно! - Ладно-ладно, не пыхти так! Представь себе сферу…***
- Мелкий, чего ты не сострижешь эти патлы? С ними же столько мороки. - Мне нравится. Да и не только мне. - Скажешь еще, что девушкам нравится то, что твои волосы иногда длиннее их? - Ну, некоторым. Сам попробуй и убедись. - М-м… Нет! Из принципа не буду. Тем более, что… - Что? - Нас тогда начнут путать.***
- Ты почему до сих пор не спишь? - А может, ты меня разбудил? - Когда ты спишь, то похрапываешь. Не пытайся меня провести, братец. - Может, немного волнуюсь. - Сказали, когда будет твое Истязание? - Нет, но от намеков Учителя, что мне нужно быстро заполнять пробелы в знаниях, уже пухнет голова. - Да ладно тебе, Рем, ты один из лучших в атакующей магии! Ну, среди учеников так точно. - Не льсти, я же не девка. - Ну, может, чуть-чуть. - Девка?! -Льстю. Спи давай. На Истязания вызывают обычно после полуночи, а еще немного – и светать начнет. Потом посмотрим, какие у тебя пробелы…***
- Маг Крови?! -Да. Паскуда. И девушку свою подставил, и меня-дурака, в это втянул. Нил присел на край стола и смотрел, как его старший брат собирает немудреные пожитки, что он накопил за те четырнадцать лет, проведенных в Башне. Это место, в каком-то смысле, было ему домом, и целым миром одновременно. Привычным, изученным до мелочей. Покинуть, чтобы может, никогда не вернуться. - И что с тобой будет? - Тот Серый Страж сказал, что вербует меня в свой орден. У них, видимо, острая нехватка магов, раз он решился спорить с Грэгором в открытую. – Плотно уложив все вещи в сумку, Рейнор, наконец, повернулся лицом к младшему. Повисло молчание, которое никто не хотел нарушать. Словно это была тонкая стена, которую можно разрушить даже словом. Наконец, изгнанный маг неловко кашлянул в кулак, собираясь с духом. – Не знаю, увидимся ли мы еще. Нил лишь грустно улыбнулся, зная неловкую манеру своего брата проявлять эмоции. Поэтому он просто подошел вплотную и порывисто его обнял. Есть вещи, которые нужно объяснять без слов.***
Из неплотно закрытой палатки был все еще виден ярко-горящий погребальный костер. Глядя на него, Рейнор трясся, пытаясь унять слезы. Когда он заснул в прошлый раз, наверху проломили голову Нилу. Не для устрашения или из-за попытки к бегству – одержимый демоном маг просто не рассчитал удар.