***
Первое, что ощутил Саске, придя в себя - острая фантомная боль в отсутствующей конечности. Казалось бы, за прошедшие годы можно было привыкнуть, но в этот раз ощущения были такими реальными, будто его руку действительно жарили на медленном огне. Саске понимал, что это всего лишь причуды его восприятия, но ничего не мог поделать - воздействовать на самого себя шаринганом не представлялось возможным, а доверить другому копаться в своих мозгах он просто не мог. Единственный, кому он доверял достаточно - и перед кем мог позволить себе упасть в обморок сразу после боя, - не обладал нужными навыками. Учиха, всё ещё не открывая глаз, глубоко вдохнул запах хлорки и медикаментов - ну да, он, скорее всего, уже в больнице Конохи, - и попытался убедить собственный разум, что левой руки нет, нервных окончаний нет, там попросту нечему болеть. Бесполезно. Сжав зубы, чтобы не застонать, он потянулся единственной рукой к культе, чтобы хоть физически обозначить границу, но... Наткнулся на бинты. Предплечье, локоть, запястье, ладонь - всё было на месте. Ах да, он же в чёртовой Конохе, которая всё всегда решает за тебя. Значит, боль не фантомная. Сколько же он здесь провалялся, раз ему даже успели отрастить новую конечность? - Саске-кун? Учиха снова вздохнул и открыл-таки глаза. Рядом сидела Сакура, смущённо потирающая ладонями заспанное лицо. Саске чувствовал чужое присутствие, но всё же ожидал увидеть здесь другого человека... Впрочем, её он тоже был рад видеть. - Привет, - хрипло поздоровался он. Сакура изменилась, повзрослела - стала настоящей красавицей. И Саске надеялся, что свою глупую беспричинную влюблённость она тоже оставила позади - ведь и сам он изменился, и глухая печаль в её зелёных глазах теперь доставляла почти физическую боль. А он ничего не мог с этим поделать. Так уж получилось, что его сердце уже давно было заполнено до отказа лишь двумя людьми. И обоих он хотел убить. Одного, к сожалению, получилось, а второй... - Очнулся, ублюдок! - радостно проорал Узумаки, выпрыгнув откуда-то из угла на перекладину в изножье больничной койки, и застыл там, как лягушка на листке лилии. - Неделю провалялся! Совсем расслабился там, да? Поди, только по трактирам да борделям и шлялся - морду, вон, наел, патлы отрастил. Но это ничего, мы тебя подстригли, хоть на человека стал похож! Саске понадобилась вся имеющаяся выдержка, чтобы лежать смирно - он этого идиота снова не заметил. - Наруто, болван! Прекрати орать, это же больница! - не замечая, что сама повысила голос, выругалась Сакура. - Иди уже отсюда, - чуть тише добавила она, и влепила Узумаки такую оплеуху, что тот и вскрикнуть не успел - рассеялся облачком невесомого дыма. - Клон? - зачем-то спросил Саске очевидное, одновременно пытаясь подкрутить дозатор на капельнице с морфием - боль в руке была просто адской, а с учётом того концерта, что устроили его бывшие сокомандники, ещё и голова разболелась. - Ага, - Сакура, ещё секунду назад напоминавшая разъярённую фурию, снова мягко улыбалась, прощупывая тело своего пациента зеленоватой медицинской чакрой. - Его всю неделю пытались выгнать из твоей палаты, но, сам понимаешь, бесполезно. А позавчера отправили на срочную миссию, так что он оставил клона. Сакура нахмурилась, проводя ладонями над восстановленной рукой Саске, и вскоре боль ушла - даже морфий не понадобился. - Спасибо, - сказал он, вкладывая в одно это слово слишком много смысла. Сакура замерла, удивлённо взглянув на Саске, и тот неловко попытался сменить тему: - Что за миссия? - Разведка. Прости, не имею права рассказывать подробности. - Наруто - в разведке? - удивился Учиха. Там же нужно маскироваться и вести себя тише воды, ниже травы... - По-моему, зря ты его клона развеяла. - О... Чёрт...***
- Наруто! Стой, идиот!!! Шика, держи его! - Да, блин, не успеваю - слишком быстро! - Он же не собирается... Над местом встречи переговорщиков, сметая деревья и поднимая в воздух камни, разрастался огромный расенган. - Ложись!!! Грохот раздался такой, что у Ино с Шикамару заложило уши, а взрывной волной их откинуло из убежища на добрый десяток метров. - Наруто, какого хрена?! - разъярённо прокричала Ино, поднимаясь из кучи листьев и отряхивая жилет от грязи. Узумаки выскочил из глубокого кратера, в котором остались лежать, постанывая, около десятка преступников A-ранга, и швырнул Шикамару в руки чуть подпалённый на краях свиток. - Нам ведь это было нужно, так? Миссия выполнена, возвращаемся быстрее! - бодро заключил Наруто, тут же скрываясь в листве. - Да что с ним такое? - проворчала Ино. - А то не понятно - Учиха, видать, очнулся, - скучающим тоном пояснил Нара. - О, тогда нам действительно лучше поторопиться, - тут же взбодрилась девушка. Шикамару только тяжело вздохнул и последовал за остальными. Какаши убьёт его за эту миссию. Восемь лет жили относительно спокойно, а стоило Учихе появиться, как все словно с ума посходили. Одни проблемы от него.***
Уже к вечеру, благодаря лечению Сакуры и врождённому упорству Учихи, Саске твёрдо стоял на ногах. Надев свою поношенную, но чисто выстиранную одежду, он окинул придирчивым взглядом своё отражение в зеркале. Видеть себя с короткими топорщащимися на затылке волосами, как в далёкие шестнадцать, было непривычно. Наверное, именно из-за этого его лицо казалось... Чёрт! Саске не сдержался и сжал щёки ладонями - ничего он не наел! Бывало, что неделями голодал, перебиваясь какими-то корешками, найденными в бесплодных степях, а тут вообще неделю через капельницу питался. Чего этот белобрысый идиот напридумывал? Сейчас Саске наоборот исхудал, а чёрные глаза казались слишком большими на обезвоженном бледном лице. Сакуре, наблюдающей за ним исподтишка, почти удалось выдать хихиканье за кашель, но, поймав испепеляющий взгляд Учихи, она рассмеялась в голос. И правильно, наверное - идиотизм Наруто заразен, иначе объяснить свои действия Саске не мог. - Зачем обрезали? - недовольно спросил он, проводя рукой по коротким прядям на затылке. - Чтобы швы наложить. Учиха удивлённо приподнял бровь. - Насколько помню, меня по голове не били... - Так, это... Тебя Наруто уронил, пока до больницы нёс, - едва сдерживая улыбку, объяснила Сакура. - Дважды. - Спасатель хренов, - Саске даже не злился, это ведь было так в стиле Наруто... - Эй, ублюдок, да ты весишь тонну! В следующий раз брошу в лесу подыхать, - раздалось сзади, и Саске вместе с Сакурой одновременно обернулись к окну, в проёме которого сидел Узумаки. Потрёпанный, тяжело дышащий, но сияющий, словно начищенный золотой рьё. И кто бы говорил про патлы! Сам оброс так, что от Йондайме не отличить. У Саске руки чесались взять кунай и отомстить Наруто за испорченный привычный образ. Или катоном сразу налысо... Благо, теперь он мог его использовать, и даже потренировался складывать печати, пока Сакура уходила к другим пациентам. Левая рука на удивление чувствовалась как собственная, с координацией и даже мелкой моторикой проблем не возникло. Саске медленно сжал и разжал пальцы и потянул за край бинта. Сакура постаралась на славу - не оставила ни намёка на шрам, даже цвет кожи был ровным. - Следующего раза не будет, - протянул Учиха, снова глядя на Наруто. - Эм... Что-то мне не нравится его взгляд... Пойду-ка я лучше отчёт Какаши сдам, - пробормотал Узумаки, и уже собирался сбежать, как его схватили за шкирку, затащив через окно в палату. - Не торопись, Наруто. Саске-куну всё равно нужно сопровождение, так что пойдёте к хокаге вместе, - ласково пропела Сакура. Саске на это только хмыкнул - страшная месть подождёт, он и так потерял слишком много времени в больнице. Разговор с Какаши был важнее всего на данный момент.***
Всю дорогу до резиденции хокаге Наруто трещал без умолку, рассказывая обо всём, что произошло за последние восемь лет. Саске привычно поглощал информацию, тут же раскладывая всё по полочкам, но никак не мог сопоставить полученные данные с тем, что видел собственными глазами. Коноха изменилась до неузнаваемости: границы расширили, построили много новых, более высоких домов, люди одевались по-другому, по улицам расползались неведомые доселе, непривычные, чужие запахи. А с Монумента Хокаге на эту новую Коноху теперь взирало беспристрастное каменное лицо их бывшего учителя. Саске покосился на продолжающего говорить Узумаки - он не сомневался, чей образ следующим увековечат в этой скале. - Блин, Учиха, не смотри на меня так - представить боюсь, что у тебя в голове творится, - проворчал вдруг Наруто. - Не беспокойся, ничего криминального. - Уж надеюсь... Слушай, - Наруто сбавил скорость, а после и вовсе остановился на одной из крыш. - Знаешь, Какаши-сенсею удалось смягчить твой приговор. Если ты проживёшь в Конохе как законопослушный гражданин более года, тебя полностью восстановят как шиноби. Тебя примут обратно... Саске нахмурился. Только Совет Пяти Каге и некоторые элитные шиноби были в курсе реального положения дел - Учиху изгнали из пяти главных стран. Это всё, на что хватило протекции со стороны Конохи и, как ни странно, Суны. Цунаде вместе с Какаши придумали красивую легенду о том, как последний Учиха перешёл на сторону Альянса и помог герою Конохи спасти мир. То, что они после победы над Кагуей едва не убили друг друга, не знал вообще никто, кроме Какаши и Сакуры. Но даже если эти двое и Наруто простили его, то сам Саске не мог себя простить. Не мог просто вернуться к ним, домой, в Коноху, смотреть своим друзьям в глаза и не вспоминать о том, что натворил. Слишком мало он ещё сделал, чтобы искупить перед ними свою вину. - Я не вернусь. - Ублюдок, я знаю. Мог бы просто промолчать, - сказал, будто выплюнул, Наруто, посмотрев ему в глаза. Именно от этого взгляда, пробирающего до глубины души, Саске бежал восемь лет. Он знал, прекрасно знал, что рано или поздно вернётся, но сейчас ещё было слишком рано. Он просто не был готов. - Тебя, кстати, АНБУ пасут от самой границы страны, - тихо заметил Узумаки, и в глазах его блеснул притягательный озорной огонёк. Саске с облегчением соскочил с неприятной темы. - Я в курсе. Семеро постоянно рядом ошиваются. - Давай смоемся? Саске уже говорил себе о том, что идиотизм Наруто заразен? Так вот, хулиганское настроение - тоже.***
- Саске, ты в курсе, что тебя за подобные выходки арестовать могут? - вместо приветствия протянул Какаши, едва его бывшие ученики, ловко обойдя всю охрану, материализовались в кабинете. Он восседал за столом среди кучи бумаг и лениво обмахивался положенной по статусу шляпой. - Чисто теоретически - могут. Хотя, как меня арестуют те, кто даже угнаться не в состоянии? - улыбка Учихи получилась куда более тёплой, чем слова, он даже сам это почувствовал, но скрывать не стал. - О, ты научился шутить? Какой, однако, прогресс за восемь лет. А ещё Какаши отметил, что Саске научился улыбаться - не только губами, как то было перед его последним уходом из Конохи. Его глаза сияли, в их черноте плескалось столько эмоций, что Хатаке невольно засомневался, действительно ли это Учиха Саске. Но всё течёт, всё меняется, и разведка подтверждала это. Пусть информации было мало, она многое говорила о том, как живёт его бывший ученик. В некоторых поселениях его звали знахарем, в других - защитником, а иногда даже мудрецом. Саске прошёл долгий и трудный жизненный путь, и Какаши не раз задавался вопросом: стал бы он таким, если бы много лет назад учителю удалось уговорить его сойти с тропы ненависти? Стал бы Наруто народным героем? Стала бы Сакура величайшим медиком? Они росли в погоне за своим товарищем, а после вернули его на путь истинный. Сильнейшие шиноби в истории мира - его ученики. Была ли в этом хоть толика заслуги самого Какаши? - Сенсей, я пришёл по делу, которое не терпит отлагательств, - Саске пришлось приложить немало усилий, чтобы голос не сорвался. Потому что Какаши смотрел на него с гордостью, с отеческой заботой, которой он вовсе не заслужил. Назвать его иначе, как сенсеем, язык не поворачивался. Вот поэтому он не мог вернуться - не мог принять всё то, что бывшая команда готова была ему отдать. Незаслуженные любовь, признание, дружба - он не имел на них права, он бы снова всё испортил, как и в прошлый раз, как и всегда. - Ну, так излагай, - разрешил Какаши, снова приняв отрешённый вид. Саске говорил складно, со всеми подробностями, но только по делу. Его план сам по себе напоминал миссию: жители Страны Травы готовы были платить Конохе налоги и предоставлять часть богатого урожая в обмен на защиту и избавление от гнёта преступного синдиката. Поскольку даймё и вся его семья были убиты, а шиноби либо бежали, либо присоединились к разбойникам, официальной власти в стране не осталось, а деревнями и фермерскими поселениями управляли старосты. Учиха составил юридически грамотный документ, собрал подписи старост со всей бедствующей территории и предоставил свиток Какаши. В подлинности этих подписей и доброй воле фермеров хокаге не сомневался - разведка давно следила за положением дел в этой маленькой стране, а вмешательство Саске просто развязало Конохе руки. Фактически, старосты просили завоевать Страну Травы, не трогая мирных жителей. А это значило, что они доверились бывшему нукенину, а не тсучикаге, который также имел виды на этот небольшой кусочек земли. Чем же Саске смог заслужить это доверие? Перечитывая полученный свиток, Какаши поражался дипломатическим и политическим навыкам Учихи - да ему самому можно было бы без опаски доверить такую маленькую страну. Но Саске пришёл в Коноху и буквально вручил им эту богатую территорию, перевязанную красной ленточкой. Эта ситуация вообще не предполагала для него никакой личной выгоды или амнистии со стороны Пяти Каге. Тогда чего же Саске хотел добиться на самом деле? - Если верить твоей информации, для этой миссии нам понадобится небольшая армия, которой сейчас нет в моём распоряжении... А вот тут в их разговор вступил молчавший доселе Наруто: - Какаши-сенсей, да мы вдвоём целой армии стоим! Доверьте это дело нам с Саске? - Придурок, я изгнан из страны и не являюсь шиноби Конохи... - Но тебе можно находиться на её территории в сопровождении конвоя из, как минимум, одного шиноби не ниже ранга джоунина. А я, если ты не в курсе, сдал экзамен ещё три года назад! Формально, миссия будет моей, я буду тебя конвоировать, а ты будешь чем-то типа группы поддержки. - И думать об этом забудь, идиот! - Ублюдок, я просто хочу сходить с тобой на миссию и предлагаю обходной бюрократический путь, чего ты сучишься? - Я не... - А ну заткнулись, оба! - рявкнул Какаши, прикрывая глаза рукой. И вот это - сильнейшие в мире шиноби? Да просто дети малые, а ведь уже четверть века землю топчут... - Наруто дело говорит. Поскольку свободных людей у нас почти нет, Коноха может нанять тебя с учётом пункта о постоянном конвое на территории страны. И не возражай - я в курсе, что Суна уже проворачивала с тобой совместные дела. Миссия S-ранга, за неё ты получишь как минимум пятьсот тысяч, к тому же потраченное на неё время будет вычтено из срока твоей реабилитации в троекратном размере. - Вот уж чего точно не надо - я не собираюсь реабилитироваться, - упрямо сложив руки на груди, заявил Саске. - Слушай, тебе, может, и плевать, а мне бы такие деньги точно не помешали, - снова встрял Узумаки. - Если я тебе сам пятьсот тысяч заплачу, ты отстанешь? - Нет, конечно! Я с тебя вообще не слезу, пока не согласишься! - Так, хватит! - снова прервал их перепалку Какаши. - Учиха, тебе времени на размышления до завтрашнего вечера, пока я извещу даймё о предстоящей операции и подготовлю документы. Узумаки, теперь он - твоя головная боль, ты его надсмотрщик на первое время. И никаких возражений, - заметив, как оба в возмущении открыли рты, пресёк хокаге. - Пошли вон! Когда кабинет опустел, Какаши мученически застонал и помассировал виски. Подкинули же ему работёнки на ночь глядя... А ещё надо будет не забыть провинившихся АНБУ наказать, совсем их Сай распустил. Господи, как же трудно быть хокаге! Быстрее бы спихнуть все заботы на Наруто... Только он ведь не успокоится, пока Учиха не вернётся в деревню. И Какаши просто не знал, что с ними делать.***
- Такое чувство, будто здесь не прибирались со времён моего последнего визита, - недовольно сказал Саске, окидывая взглядом пол комнаты, устланный пустыми коробками из-под быстрорастворимого рамена, развёрнутыми свитками и грязной одеждой. - Когда это ты у меня в гостях был? - удивился Наруто, быстро собирая раскиданный мусор в мешок. - В том-то и дело, что никогда. - Ублюдок. Я здесь, вообще-то, прибирался перед миссией. - И когда же успел насвинячить, если после неё ещё домой не заглядывал? - Заткнись, а то голодным останешься, - пригрозил Узумаки, запихнув последние смятые вещи в кладовку. - Я и так голодным останусь - неделю под капельницей лежал, рамен мне точно нельзя. Сомневаюсь, что у тебя есть хоть что-то ещё. На самом деле, об этом стоило задуматься раньше, потому что есть Учихе хотелось зверски, и даже от мысли о рамене рот наполнялся слюной, а желудок болезненно подводило. - А вот и есть! - торжественно провозгласил Наруто, доставая из холодильника маленькую кастрюльку. - Сакура-чан сказала, что твой нежный организм не выдержит нормальной еды, потому заранее принесла суп. Томатный, с куриным бульоном и рисом. У Саске глаза загорелись жадным огнём - мало того, что он был голоден как волк, но в Конохе также выращивали самые вкусные томаты. Практически деликатес - он-то знал, весь мир успел обойти. - Я женюсь на ней, - в сердцах выдал Саске - и тут же кастрюлька с божественным варевом исчезла у него из-под носа. - Даже не думай! Сакура-чан - моя! - непреклонно заявил Узумаки, отодвигая плечом потянувшегося было следом Учиху. - Да ради бога, Сакуру - тебе, еду - мне. Наруто звонко рассмеялся и водрузил кастрюльку на плиту. - Кто бы мог подумать, что Учиха Саске - раб своего желудка. - Молчал бы. Ты себя не видел, когда рамен жрёшь, - Саске недовольно сложил руки на груди и сел за стол. - Вообще, иди уже в душ - от тебя далеко не ромашками пахнет. - А тебе ромашки нужны? Не перестаёшь удивлять! - продолжал издеваться Узумаки, но всё же взял полотенце и скрылся в ванной, как и было велено. А Саске, наконец, расслабился - теперь на его суп точно никто не покушался. К тому времени, как Наруто вернулся в комнату, кастрюлька уже была пуста, а Учиха - сыт и доволен жизнью. Он лениво проследил взглядом за абсолютно голым Наруто, на ходу вытирающим волосы единственным полотенцем, и зевнул: - Никаких представлений о приличиях. - Как и у тебя. Продолжишь так пялиться, и я вскоре загорюсь чёрным пламенем, - невозмутимо парировал Узумаки, отыскивая в шкафу чистую одежду. Саске не отвёл взгляда, и даже не задумался, какого чёрта идиот вздумал с ним флиртовать - это больше походило на очередной нелепый вызов. Да и посмотреть, если честно, было на что. - Учиха, серьёзно, если ты всё ещё голоден, можем сходить в магазин. А то возникает чувство, будто ты сейчас меня сожрёшь... Саске медленно поднял чёрный, вязкий, будто смола, взгляд, пройдясь им от стоп до самого лица Наруто, заметил лёгкий румянец, проступивший на полосатых щеках, моргнул - и наваждение спало, а разум прояснился. И тут же ему в лицо прилетело чистое полотенце. - Иди тоже, от тебя больницей воняет, - будто и не было этого странного момента, сказал Наруто. - Ага. Саске слишком устал за сегодняшний день. Даже под тёплыми струями воды не удалось расслабиться - недавние события всплывали в голове одно за другим. Саске кидало из крайности в крайность и разрывало на части: рядом со своими бывшими товарищами он так легко забывал о том, кем был, и кто есть сейчас, рядом с ними он шутил и улыбался, чувствовал чужую заботу и хотел заботиться сам, но... Он был слишком грязным, вымаравшимся в крови с ног до головы - не для этого мира, не для этих людей. Наверное, зря он вообще пришёл в Коноху - нужно было, несмотря на риск, обратиться к даймё, а не соваться сюда и бередить свои и чужие старые раны. Завтра он уйдёт, как только выдастся возможность. Не станет отвечать Какаши, просто испарится, будто и не было. Осталось только убедить себя в том, что он не хочет - до дрожи в пальцах, до адреналиновой эйфории - не хочет снова сражаться вместе с Наруто плечом к плечу. Вот только как это сделать, если белобрысый идиот дожидается его, лёжа в постели и отодвинувшись на самый край, и смотрит так, будто если Саске, как планировал, ляжет на полу, его тут же прибьют расенганом? Переодевшись в заранее подготовленную, застиранную и мягкую домашнюю одежду Наруто, Учиха выключил свет и тоже забрался под откинутое в сторону одеяло. Узумаки отвернулся, прижался спиной к его спине и переплёл их ноги так, что холодные ступни Саске быстро согрелись о голень Наруто. Как он мог остаться здесь? А уйти - как?.. Ответа не было. Были только тепло, да размеренный стук чужого сердца, отдающий под правую лопатку.***
Перед тем, как уснуть, Саске подумал, что удобно было бы уйти утром до рассвета. Вот только когда он нехотя открыл глаза, солнце за окном уже подползало к зениту, а самому Саске было слишком тепло, уютно и спокойно - он уже и не помнил, когда в последний раз чувствовал себя по-настоящему в безопасности. К тому же, у него была огромная проблема. Эта проблема опутала его всего, не оставив ни малейшей возможности выбраться незамеченным: одна рука Наруто лежала у Саске под шеей, вторая обнимала поперёк туловища, крепко притискивая Учиху спиной к чужой груди, нога, согнутая в колене, покоилась на талии и прижимала пяткой твёрдый член Саске, и несложно было догадаться, что в поясницу ему упирался тоже вовсе не кунай. За-ме-ча-тель-но. Вообще-то Учиха идеально контролировал своё тело, и вот такого с ним не случалось уже очень давно. Он всегда был настороже, избегая любых отвлекающих факторов, а сейчас слишком расслабился, поддался уговорам внутреннего голоса, который твердил, будто здесь, дома, можно просто побыть обычным человеком. Поскольку сбежать не было ни возможности, ни желания, Саске чуть подвинулся, чтобы рука Наруто не передавливала горло, и снова закрыл глаза. Но задремать ему не дал начавший просыпаться Узумаки. Потягиваясь, он сильнее прижал Саске спереди и сзади, и тот тихо выдохнул приоткрытым ртом, чтобы не издавать никаких лишних сейчас звуков. Крыша потихоньку начала отъезжать от давно забытых ощущений. - Узумаки, - угрожающе позвал Саске. - Мм? - Слезь с меня. - М, не-а. Учиху такой ответ ввёл в лёгкий ступор. - Пойдёшь со мной на миссию? - спросил Наруто. - Нет. - Ну вот, я же говорил вчера, что не слезу. - Скажи ещё, что это всё часть твоего коварного плана, - усмехнулся Саске. Его одолевало какое-то нездоровое, опасное веселье. - Просто подстраиваюсь под обстоятельства. Саске замолчал. Наруто был слишком импульсивен, он не мог долго находиться в покое, и если немного подождать... Но этот план с треском провалился - они лежали, не меняя позы, около получаса, и Узумаки не собирался ни засыпать, ни отпускать его. А ещё у него явно повышалась температура тела, потому что с каждой минутой Учихе становилось всё жарче. - У тебя стоит, - озвучил Саске единственную оставшуюся в голове мысль. Наруто прыснул ему в затылок и качнул бёдрами, притираясь ближе. - Да я заметил. У тебя тоже, - шевельнув пяткой, напомнил он. - В рожу получишь. - Пф, напугал. Подерёмся? От такого предложения Саске не мог отказаться - адреналин и возбуждение требовали выхода немедленно. Как оказалось, они с Наруто всё ещё прекрасно чувствовали и понимали друг друга: за долю секунды им удалось расцепиться и метнуться в разные стороны комнаты. Вот только пока Учиха искал, что из предметов обихода можно использовать в качестве оружия, самый непредсказуемый ниндзя Конохи не церемонясь огрел его подушкой по голове. От такой наглости Саске растерялся на секунду и едва не пропустил второй удар. Это даже на спарринг не было похоже - оба повалились на пол и слабо мутузили друг друга, скорее пытаясь уложить на лопатки, нежели ударить по-настоящему. Наруто смеялся в голос, и в груди Саске тоже зарождалось что-то похожее на смех - тёплое, щекочущее, заставляющее растягивать губы в беспричинной улыбке. - Вау, Ледышка растаяла, - почти восхищённо сказал Наруто, в очередной раз придавив Учиху к полу и оседлав его бёдра. Кончики пальцев скользнули по губам Саске, будто пытаясь удостовериться в том, что улыбка настоящая - и этот жест показался даже интимнее их совместного пробуждения в провокационной позе. Как первый - случайный - поцелуй, который после шока повлёк за собой лавину размышлений, фантазий и необъяснимых тогда ещё чувств. Только теперь случайности не было, и если белобрысый идиот мог просто наивно тупить, то Саске в полной мере осознавал, что ему нужно. Но так уж сложилось, что его желания всегда проигрывали самоконтролю, и в этот раз Саске только сплёл пальцы в замок сзади на шее Наруто, притянул вниз, прижимаясь лбом к его лбу, и выдохнул тихо: - Я пойду с тобой на миссию. Узумаки не ответил, даже не пошевелился, только расслабился, вдавив Саске в пол всем своим немалым весом. Тяжесть и жар разгорячённого тела Наруто, смесь запахов, составляющая один - его собственный, ощущение влажной кожи и гладких волос под пальцами - Саске провалился в ощущения, закрыв глаза, и отстранённо подумал, что было бы здорово замереть в одном моменте и прожить вот так остаток своей дрянной жизни. Или хотя бы растянуть это мгновение ещё на несколько секунд. - Я очень надеюсь, что это не то, чем выглядит, - раздался рядом ровный голос Сакуры, и Саске пришлось расцепить руки. Он готов был треснуться головой об пол, но упал затылком на ладони Наруто, после чего тот мягко опустил его вниз и только потом поднялся на ноги. - Эм... И как же это выглядело? - смущённо спросил Наруто, и только потом покраснел, тут же кинувшись искать свою одежду. И правда, Узумаки - в одних широких оранжевых трусах, Саске - в его старых шортах и футболке, обнимались, лёжа на полу, а вокруг после их потасовки царил знатный бардак. Как это могло выглядеть? - Как извращенское гей-дзюцу Конохамару, - Сакура легко рассмеялась, а Саске всё ещё не решался открыть глаза. Почему она не кричит и не злится? Почему Наруто не отскакивает от него после каждого неоднозначного прикосновения? Почему всё идёт так гладко, будто это - правильно? Будто так и должно быть?.. - Эй, ублюдок! Поднимай свой тощий зад и помогай прибираться, - Узумаки походя пнул его по ноге и тут же протянул раскрытую ладонь. - Сакура-чан пока завтрак приготовит. Саске принял помощь и, поднявшись, поинтересовался: - Часто она к тебе по утрам заходит? - Не то чтобы... У неё есть ключ, но обычно она приходит только чтобы побить меня за очередное опоздание. Мы просто друзья, - зачем-то уточнил Наруто. - А сейчас она вообще к тебе пришла - наверняка, боится, что ты отравишься быстрорастворимой пищей богов, - усмехнулся он. А Саске снова задумался. За восемь лет так много всего произошло, а они, встретившись, так ни о чём друг друга и не спросили. То есть, Наруто рассказал довольно много о Конохе и общих знакомых, но ничего - о себе или Сакуре, ничего о миссиях или переменах в их жизнях. А ещё они не спрашивали. Может, разведка Конохи и потрудилась на славу, но зная Узумаки, было сложно поверить в его незаинтересованность. Или для них эта встреча также стала началом чего-то нового? Саске не оставляло ощущение, что свиток его жизни окатили водой, стёрли чернила с серого пергамента и плеснули сверху беспорядочный набор ярких красок. Именно так ему представлялось всё происходящее: будто прошлого не было, а в настоящем он собирал раскиданные по дому Узумаки вещи, прислушивался к божественным запахам с кухни, где колдовала Сакура, и тихо посмеивался над их рассуждениями о вышеупомянутом извращенском гей-дзюцу. Быть может, это Саске упустил что-то важное, какой-то переломный момент? Может, уже пришло время вернуться? Что ж, у него ещё было немного времени, чтобы всё для себя понять и решить.***
- Команда №7 прибыла и готова взяться за миссию, - бодро отрапортовал Узумаки, вытянувшись по струнке перед столом хокаге. - Вижу-вижу, орать необязательно, - махнул рукой Какаши. Он был практически уверен в том, что Учиха согласится - слишком сильно он изменился, многое понял и, как надеялся сенсей, набрался ума. - Сакура идёт с нами? - спросил меж тем Саске. - Конечно. Должен же кто-то за вами двумя приглядывать, - улыбнулся Какаши. Саске, выгнув бровь, покосился на девушку, а та одарила его таким красноречивым взглядом, что спорить и мысли не возникло. - Давайте, осталось только подписать контракт. Снаряжение, я смотрю, уже собрали, если выдвинитесь сейчас, то переночуете ещё на территории Страны Огня, а к завтрашнему полудню дойдёте до границы. Учиха, там дело будет за тобой, предоставишь всю информацию команде. Узумаки, ты командир - вся ответственность за миссию на тебе. Харуно, как уже сказал ранее, смотри, чтобы эти двое не наделали глупостей. И, ребята... Не забывайте о командной работе. - Так точно, сенсей! - радостно ответил за всех Наруто. - Удачи, Команда. Возвращайтесь невредимыми, - попросил Какаши, когда кабинет уже опустел. Он, конечно, верил в силы своих бывших учеников, но его куда больше волновали их взаимоотношения. Чем кончится для них совместная миссия спустя восемь лет? К сожалению, хрустальный шар Хирузена не мог предсказывать будущее.***
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Саске остановился и огляделся - Какаши верно рассчитал расстояние и скорость их отряда, так что можно было объявлять... - Привал, - озвучил его мысли Наруто. - Если отойдём на пять-шесть сотен метров влево, доберёмся до отвесной скалы, и там будем защищены как минимум с одной стороны, - сказала Сакура, спускаясь с верхушки высокого дерева. - Не мы одни так считаем - разбойники часто ходят по тем тропам, грабят прячущихся в пещерах путников. А нам сейчас некогда отвлекаться. Остановимся здесь, - заключил Саске, спрыгивая на небольшую поляну. - А я бы не прочь почесать об мерзавцев кулаки, - усмехнулся Узумаки. - Лишнее внимание нам тоже ни к чему. Можете пройти вдоль скалы на обратном пути. Саске заметил, как сокомандники вздрогнули, едва он дал понять, что возвращаться они будут вдвоём - и собственное сердце также вздрогнуло в груди. Потянуло болезненно, когда Наруто с Сакурой продолжили разбирать вещи и улыбаться ему, как ни в чём не бывало. Лагерь разбили быстро и тихо, костёр разводить не стали, чтобы не выдать себя. Ночи на границе страны были куда холоднее, чем в Конохе, но вместо спальников шиноби предпочли взять только тёплые одеяла, которые и разложили на земле. Сакура достала три питательных, но безвкусных, пайка, и всю трапезу пришлось выслушивать разглагольствования Наруто о том, как он изменит армейский рацион, когда станет хокаге. - Холодно, - пожаловалась Сакура, пытаясь согреть дыханием свои руки. Тонкие, даже хрупкие, запястья, аккуратные кисти, длинные пальцы, молочно-белая нежная кожа. Руки, которые забрали множество жизней. А спасли - в разы больше. Саске невольно глянул на собственные ладони - порой ему казалось, что даже неиспользуемый, шаринган окрашивает весь его мир в чёрное и красное. На руках Саске было столько крови... Но, если подумать, они ведь все - шиноби. Убийцы. Даже у Наруто - самого воплощения доброты и света - даже у него руки по локоть в крови. На войне нет невинных, а они трое прошли её вместе. - Идите сюда, - позвал Саске. Прикрыл на секунду глаза, обращаясь к силам природы, воззвал к своему внутреннему огню - и в его сложенных руках вспыхнул и начал разгораться небольшой огненный шар. - С-саске-кун, ты что делаешь?! - тут же заволновалась Сакура, но, приглядевшись, поняла, что пламя не обжигает его кожу, хотя сама чувствовала исходящий жар. Сглотнув, она нерешительно добавила: - Дым заметят... - Чакра не дымит, - успокаивающе положив руку на плечо девушки, хмыкнул Наруто. - Смотри, это сендзюцу. Хотел бы я потренироваться с тобой, Саске. Сакура взглянула сначала на Наруто, а после перевела взгляд на Учиху - его чёрные глаза, очерченные фиолетовыми линиями, будто вобрали в себя полыхающий огонь. Зрелище завораживало, гипнотизировало... Как удав гипнотизировал свою добычу. Осознав это, Сакура резко тряхнула головой, прогнав наваждение. - Прости, - поняв, что снова не учёл эту особенность своих змеиных глаз, Саске опустил взгляд на полыхающее в руках пламя, которое Наруто, тоже перейдя в режим отшельника, попытался забрать, но отдёрнул обожжённые пальцы, тихо ойкнув. - Идиот, - улыбнулся Саске. - Не суйся, у тебя стихия чакры другая - с твоим ветром может и рвануть. - Ты что же, чакру свою сжигаешь? - спросила Сакура. Ей так и не удалось понять, что и как проделывает Учиха. - Нет, это природная чакра, я только придаю ей свойства своей стихии, - пояснил Саске. И почему-то захотелось рассказать чуть больше: - Когда я ушёл, после войны, оказалось, что чертовски много народа желает моей смерти. Они думали, что без руки и возможности складывать печати, я стал слабее... И были правы. Потому пришлось идти в Пещеры Драконьих Земель, обучаться взаимодействию с силами природы. Эти умения не раз спасали мне жизнь. Наруто с Сакурой слушали, пригревшись у огня, и смотрели на Саске так, что тот заволновался - неужели снова сила гипноза проявилась? Но нет, Сакура смотрела куда-то в сторону, чуть выше его плеча, а Наруто - прямо ему в глаза. И Учиха совсем не хотел знать, что именно обозначал этот взгляд. - Давайте спать, времени осталось совсем мало, - схлопнув огненный шар между ладонями и прервав странный зрительный контакт, сказал Саске. И первым лёг, отвернувшись к своим сокомандникам спиной. Он уже почти провалился в сон, когда услышал едва различимый голос Наруто: - Знаешь, мне кажется, Саске пытается наказать сам себя, держась от нас подальше. Что за херня у него в голове творится? - В кои-то веки я с тобой согласна - херня полная, - также тихо ответила ему Сакура. - Порой он ведёт себя как идиот. Даже хуже, чем ты. Не понимает, что и нас наказывает тоже. Почему они говорят об этом сейчас? Сильные ведь шиноби, должны знать, что он их слышит... Или они специально? - Двигайся, ублюдок, - скомандовал Узумаки, кинув на землю рядом своё одеяло. - Командная работа. Вспомни, как напарники согреваются во время холодных ночёвок. В этот момент Сакура тонкой, но сильной рукой, обняла Саске за грудь и прижалась сзади, а Наруто лёг напротив, лицом к нему, и притиснул Учиху к себе за талию. Они укрылись одним одеялом, и уже спустя несколько минут холод совершенно не волновал их. Саске лежал между своими друзьями, напряжённый и не представляющий, куда деть руки. А распахнув глаза, встретился с пристальным тёмным взглядом Наруто. - Всё хорошо, Саске. Спи, - велел тот. Его сильные пальцы легонько огладили поясницу, и Учиха действительно расслабился, позволяя усталости отключить сознание.***
Утром вся команда проснулась в той же позе, что и уснула, но ни один не пошевелился. Они одновременно открыли глаза, почувствовав чужую чакру, но нападать на них, по-видимому, не собирались. Когда незваные гости начали удаляться, Наруто первым вскочил с их импровизированной лежанки и хотел уже кинуться следом за неизвестными, но Саске резко дёрнул его за руку, при этом уронив обратно. - Какого чёрта?! - возмутился Узумаки, снова поднимаясь на ноги. - Это шиноби Травы, разведывательный отряд. Они наверняка узнали меня и отправились доложить боссам. В прошлый раз их база находилась в Кусагакуре, но они могли передислоцироваться, так что нужно идти следом - они сами приведут нас в свой штаб, - быстро объяснял Саске, приторочивая ножны с Кусанаги за спиной. - Нет времени собирать вещи, идём так - нельзя упустить их из виду. - А вдруг это ловушка? - резонно заметила Сакура. - И как же мы обратно пойдём без снаряжения? - Даже если нас уже ждут, это ничего не изменит. А насчёт вещей не беспокойся, я знаком со многими местными жителями, которые будут рады приютить и снарядить своих освободителей после побоища. В том, что это будет именно побоище, Саске не сомневался - как и в том, что они с Сакурой и Наруто непременно победят. - Наруто? - спросила Сакура, вспомнив, кто в их отряде командир. - Саске дело говорит. Ждёт нас ловушка или нет, эффект неожиданности сработает лишь в том случае, если без промедления ударим нагло и в лоб. Так что вперёд, на месте разберёмся, - вынес вердикт Узумаки. И хоть Сакура обещала Какаши-сенсею, что будет голосом разума для этих двоих, но сейчас и сама чувствовала, как кровь быстрее побежала по венам в преддверии опасной схватки. Ведь они втроём снова будут биться вместе и прикрывать друг друга - команда №7 изначальным составом. - Зададим им жару! - вскинув вверх кулак, одобрила Сакура - и все трое как по приказу сорвались с места.***
Кувшин с водой пошатнулся и упал со стола, но звука разбитой посуды Мамору не услышал - по округе грохотнуло так, что стены задрожали, а в окнах задребезжали стёкла. Мамору сжал волосы на висках и потянул до боли, пытаясь не взвыть от отчаяния. Их деревня была следующей на очереди у разбойников, оккупировавших страну, но Мамору молился всем богам, чтобы Учиха-сан успел привести армию Конохи раньше, чем грабители доберутся до домов, которые хозяева отказались покидать наотрез. Только, видно, не судьба им встретить завтрашний рассвет... В дверь забарабанили, и Мамору попытался хоть немного скрыть свою панику: всё-таки он - староста этого посёлка, и, возможно, ему удастся уговорить хоть кого-нибудь бежать отсюда, пока не поздно. - Мамору-сан, откройте, это срочно! - раздался с улицы звонкий девичий голосок. - Сообщение от Учихи-сана! Староста тут же, более не заботясь о своём внешнем виде, распахнул двери и увидел дочку пекаря, протягивающую ему на руках маленькую белую змею. - Орочи-чан говорит, что мы скоро будем в безопасности! - улыбалась девочка по имени Айко, даже, кажется, не обращавшая внимания на дрожащую от взрывов вдалеке землю. Остальные жители деревни, в панике выбежавшие из своих домов на улицы, прислушивались к её звонким словам, как к божьему провидению, и после поднимали на Мамору полные надежды взгляды. Тот сглотнул, протянул руку, позволив змее опутать своё запястье, и поднёс её к уху, вслушиваясь в неразборчивый шипящий голос: - Саске-сан выполнил своё обещание - к вечеру от синдиката останутся лишь воспоминания. Их база близко, но до поселения битва не дойдёт, - шипела змейка, а Мамору повторял её слова в полный голос, чтобы их услышал каждый житель. И только когда успокоившиеся крестьяне, получив наказ не входить в дома и оставаться на центральной площади посёлка, разошлись, змея продолжила: - У него есть просьба - предоставьте шиноби еду и ночлег после сражения. - К-как?.. У нас нет места и еды для целой армии, - растерялся Мамору, глядя на всполохи оранжевого, синего и чёрного огня вдалеке. Он сам когда-то хотел стать шиноби, но не хватило мастерства, однако Мамору знал силу ниндзя - судя по тому, как напряжённо звенел воздух даже на таком отдалении, там билось человек двести, если не больше. - Их трое, только трое, - прошипела змейка и, ничего более не объясняя, рассеялась лёгким дымом. Мамору не поверил своим ушам, как и своей догадке - неужели... Неужели сама Новая Легендарная Троица Конохи пришла им на выручку? И тут же накатило облегчение: если всё так, то разбойничьему гнёту действительно пришёл конец.***
Вечерние сумерки принесли с собой долгожданную прохладу, а закатное солнце вызолотило окружающие дорогу виноградники. - Здесь красиво, - вздохнул Саске, прикрыв глаза. И тут же споткнулся на месте, но упасть ему не дала усилившаяся хватка Наруто. - Меньше болтай - больше под ноги смотри! - и снова закипел, будто не успокаивался вовсе: - Ну как можно было так глупо подставиться?! Ты даже в Академии подобных ошибок не совершал! - Просто не привык снова пользоваться двумя руками. И хватит кричать на меня! - Да ты!.. - Наруто, Саске, заткнитесь уже, - спокойно попросила Сакура. - Тут действительно очень красиво. И тихо - пока вы не орёте. Может, они орали оттого, что уши заложило - Сакуру-то прикрывали от большинства атак, и ей в итоге досталось меньше всех. Зато она ловко лечила их прямо в пылу битвы, а травм они по ходу получили предостаточно - всё-таки драться втроём с почти двумя сотнями противников довольно проблематично. Хорошо хоть, из них меньше половины были шиноби, иначе победа не далась бы им относительно легко. - Долго ещё до твоей деревни? - спросил Наруто, покрепче перехватывая руку Саске у себя на плече. - Почти пришли, - хрипло ответил тот. И правда, уже через полчаса они добрались до небольшого фермерского поселения, у ворот которого их встретили, ни много ни мало, как героев. - Мамору-сан, - с лёгким поклоном поприветствовал Саске, всё-таки уговоривший Наруто отпустить его. - Миссия выполнена. - Учиха-сан, Узумаки-сан, Харуно-сан, - Мамору низко поклонился каждому по отдельности, и поднял на троицу светящиеся благоговением глаза. - Мы верили в вас! - Ух ты, фанклуб! - усмехнулся Наруто, за что тут же получил подзатыльник от смущённой Сакуры. - Заткнись, придурок. - Значит, Вы получили моё сообщение. А что насчёт просьбы? - спросил Саске, пытаясь не обращать внимания на своих товарищей - адреналин окончательно отпустил тело, но нужно было сохранять перед старостой серьёзность до самого конца. - Да-да, конечно, всё готово, прошу, проходите за мной, - резво отозвался мужчина. Мамору решил выделить шиноби свой собственный дом, ведь в нём он практически и не жил, предпочитая ночевать в своей столярной мастерской. Когда звуки побоища стихли, а ещё одна змея отчиталась о победе шиноби Конохи, Мамору созвал совет посёлка и они вместе подсчитали, сколько запасов могут выделить для своих спасителей. Видимо, находясь в эйфории от новостей, жители полезли в свои тайники, и в итоге было решено устроить народный праздник в честь героев. Об этом Мамору сообщил своим гостям с особой гордостью, и энтузиазм Узумаки-сана окупил равнодушие Учихи-сана и ворчание Харуно-сан. Оставив своих гостей отдыхать, Мамору направился в мастерскую, едва не приплясывая на ходу. Всего полгода назад он думал, что они все умрут от голода или от рук разбойников, а теперь планируют гулянье в честь освобождения... Этот день войдёт в историю их страны как самый светлый и радостный праздник.***
- Ну вот, жить будешь, - констатировала Сакура, закончив с лечением Наруто. Тот подвигал выбитым недавно плечом и тут же вскочил с постели - на теле не осталось ни одной серьёзной раны, лишь несколько ссадин и синяков напоминали о недавней заварушке, да и те сойдут уже к утру. - Спасибо, Сакура-чан! Иди в ванную следующая, а я пока найду, чем поживиться, - радостно выпалил он, а сам покосился на уже отрубившегося Учиху. Этому досталось больше всех, его Сакура лечила первым, а после водных процедур Саске практически сразу уснул, даже не поев. Когда девушка покинула комнату, Наруто нахмурился и сел на край постели Саске, разглядывая его болезненно бледное лицо. Во время боя ему показалось, будто Учиха на ходу заново осваивал свои сильнейшие приёмы - чёрный огонь Аматерасу разгорался нехотя, а создать Сусаноо в полном обмундировании ему удалось лишь с четвёртого раза. С обычными техниками тоже было неважно, но для техник шарингана ведь не нужны были печати, а всё равно создавалось впечатление, будто он их не использовал эти восемь лет. Чем он вообще занимался всё это время? Как жил, где побывал, что увидел в своих странствиях? У Наруто было так много вопросов, и самому хотелось рассказать, как сильно они с Сакурой скучали без него, но Какаши-сенсей настаивал: захочет - заговорит сам, нужно просто подождать. Только Наруто чувствовал, как их время утекает, словно вода сквозь пальцы. Он аккуратно отвёл с лица Саске длинную чёлку - наглядеться хоть напоследок... И в груди скрутило так, что стало нечем дышать. Да как можно, вообще? Как можно отпустить его - опять одного - в этот чёртов мир, где цена за его голову растёт с каждым днём? Как просыпаться по утрам и понимать, что ещё вчера они были вместе, а сегодня одно целое снова разбито на осколки? Это всё равно, что половину своей души отпускать неизвестно куда, без защиты, не зная, что с ней случится. Такая привычная кровоточащая рана на месте разрыва - только с каждым днём боль становилась сильнее, и Наруто не был уверен, что выдержит и в этот раз. Пальцы сами собой сжались в кулак, натягивая чёрные пряди на затылке Саске. Наруто был так зол и в таком отчаянии, что плевать уже было, проснётся ли тот - если проснётся, Узумаки выскажет всё ему в лицо. Но Учиха спал мёртвым сном, а Наруто, наклонившись к самому его уху, буквально прорычал: - Не отпущу, Саске. Даже не надейся - не отпущу. Вот только Наруто и сам понимал, что эти слова пусты: не силой же его в Конохе удерживать. Не это нужно им обоим. Одинокая тёплая слеза упала Саске на щёку - казалось, Наруто и не заметил. Он отпустил волосы Учихи, пригладив напоследок, будто извиняясь, и поднялся с его постели. Только когда комната опустела, Саске открыл глаза. Поддел пальцем каплю со своей кожи, лизнул - едко-солёная. Настолько, что даже защипало кончик языка. Когда-то давно, в другой жизни, мама сказала маленькому Саске, что чем горше слёзы, тем больше в них боли. Всё, чего Саске желал - это поступать правильно. И снова наделал ошибок, но... Он попробует снова. Пока ещё есть шанс - он попытается найти верный путь.***
Ещё сквозь сон Сакура почувствовала, как что-то тяжёлое и тёплое легло ей на грудь. Тяжёлое, тёплое, живое... На грудь... Взвизгнув, Сакура ударила наотмашь, и тут же вскочила с постели, готовая убить того, кто посмел - и смог - пробраться к ней в комнату. Из угла, куда отлетел предполагаемый враг, послышался жалобный скулёж, а после показалась и тёмная фигура. - Сакура-сан, это было больно, - пожаловался незваный гость низким голосом. - Паккун? Ой, прости! - тут же воскликнула девушка, а через секунду уже держала пса на руках, осматривая и залечивая набухающую у того на лбу шишку. - А ты что здесь делаешь? - Ты же не думала, что Какаши отпустит вас одних? Если бы с вами что-то случилось, помощь подоспела бы в кратчайшие сроки, - о том, что хокаге мобилизовал все резервы и личный отряд охраны АНБУ, Паккун умолчал. - Но я пришёл передать сообщение: ты срочно нужна в Конохе. Одного из наших агентов под прикрытием вчера доставили в больницу в ужасном состоянии. Твои ученицы хороши, но никто из них не может даже поставить диагноз. Вся надежда только на тебя. - О... Дай мне пятнадцать минут, - кивнула Сакура. Как сильно ей бы ни хотелось провести ещё один день с Наруто и Саске-куном, но жизнь пациентов всегда была на первом месте. Врачам некогда отдыхать. Но стоило Сакуре стянуть футболку, в которой она спала, как дверь в её комнату распахнулась, звякнув сломавшимся замком, а на пороге показался Учиха - в трусах и с Кусанаги наголо. - С-саске... Кун... - промямлила Сакура. Тот смотрел на неё, сверкая шаринганом, лицо медленно вытягивалось от удивления. А потом Сакура осознала, что стоит перед Саске-куном практически голая. Щёки вспыхнули ярко-красным, а тело сработало на рефлексах, и Сакура запустила стоящим рядом стулом в проём двери. Вот только если Саске смог уклониться, то предупредить вылетевшего с другой стороны двери Узумаки уже не успел. - Сакура-чан, я слышал... БАМС! - Наруто поймал головой предназначавшийся Учихе стул и медленно сполз по стене, а после дверь с вырванным замком захлопнулась перед его носом. - Совсем охренели, придурки! - проорала Сакура из комнаты. - Идите на кухню, скоро спущусь. Сакура прижалась спиной к сломанной двери, невольно прислушиваясь к голосам в коридоре: - Идиот, никакой реакции. - Я услышал крик и грохот, думал, Сакуре-чан нужна помощь! - Я тоже... А затем по дому разнёсся заливистый смех Узумаки: - Ты бы себя в зеркало видел, Мститель-в-труселях, - ржал Наруто. - Постой, на них тоже мон Учиха?! А ты сам их вышиваешь? - новая волна хохота оказалась ещё сильнее предыдущей. Сакура улыбалась, прикрыв глаза. Значит, они оба кинулись её защищать? Как было бы здорово, если б вот так осталось навсегда... В этот раз её отвлекло деликатное покашливание Паккуна. - Надеюсь, тебя мне не нужно стесняться? - подозрительно спросила Сакура. - Ты же пёс, в конце-концов. - Сакура-сан, попрошу поторопиться - дело действительно срочное, а нам ещё нужно добраться до Конохи, - сохраняя невозмутимую морду, сказал Паккун. - Да-да, прости, - кивнула девушка и продолжила сборы.***
Прощание с Сакурой вышло скомканным и оставило на душе Саске неприятный осадок. Он чувствовал, что она прощается с ним навсегда, но не мог давать ложных надежд, ведь сам не был до конца уверен в своём решении. И вот он сидит на казённой кухне вдвоём с Узумаки, оба уныло ковыряют палочками остатки вчерашнего ужина. - Сегодня праздник будет. В нашу честь. - Угу. - На улице с самого утра шумят, расставляют столы на главной площади. - Угу. - Саске, ты... - взгляд у Наруто серьёзный и несчастный - как у Сакуры несколько минут назад. Учиха физически ощущает чувство вины, скручивающееся в животе. - Хватит делать такую постную рожу, - почти искренняя улыбка озаряет лицо Узумаки. - Мы же с тобой ещё ни разу не пили вместе! - Вот уж не подумал бы, что ты латентный алкоголик, - усмехается Саске. - Ла... Чё? Какой?.. Хватит обзываться, ублюдок, - Наруто дуется совсем по-детски, и Саске выдыхает, чувствуя, как повисшее было напряжение между ними тает. Он искоса смотрит на Узумаки, на то, как сквозь наигранную обиду проступает веселье, и сам прикрывает рукой лёгкую улыбку на своих губах. Снова это ощущение правильности происходящего пробирает до костей. Но будут ли Наруто с Сакурой также счастливы, если он действительно вернётся? Если станет частью их обычной повседневной жизни? Всё же, чтобы вернуться, одного желания мало - ему нужна веская причина. Ему нужен якорь. Тихий стук в дверь нарушает повисшее молчание. Саске идёт открывать, а Наруто выбегает следом, услышав грохот и пронзительный детский вопль "Саске-сааан!" Открывшаяся картина умиляет и шокирует одновременно: Учиха сидит на полу и растеряно гладит по голове маленькую светловолосую девчушку, обхватившую его за талию мёртвой хваткой. - Привет-привет, Айко-чан, - говорит Саске, и Наруто не верит своим ушам - он таких интонаций в голосе этого ублюдка в жизни не слышал! - Надо же, и здесь тебя девчонки любят, - усмехается Узумаки. - А Вы кто? - Айко смотрит на него с подозрением, и не думая отпускать Учиху. - Я лучший друг этого засранца, - честно отвечает Наруто, на что голубые глаза девочки начинают возмущённо блестеть. - Не называйте так Саске-сана, он хороший! Он спас моих родителей, и родителей Кирико, и его сестру, и вырезал для нас игрушки из дерева, и... - Айко-чан, всё хорошо, Наруто не хотел обижать меня. Просто он по жизни хамло, никакого воспитания, - прерывает девочку Саске. - А-а, вот как, - понятливо тянет та, а у Наруто все возмущения застревают в горле, когда смысл её слов доходит до него. Айко же, наконец, отцепляется от Учихи и протягивает ему корзинку, от которой исходит дурманящий аромат. - Папа передал вам свежий утренний хлеб. Вы снова спасли нас, Саске-сан. Спасибо. Девочка низко кланяется ему, игнорируя ворчание Узумаки - "Я тоже там был", но всё же оборачивается и к нему. - И Вам спасибо, Наруто-сан. Если Саске-сан с Вами дружит, значит, Вы тоже хороший человек. - Эм, ну, да, спасибо? - теряется Наруто, пытаясь разобраться в хитросплетениях детской логики. - Вы поможете нам с подготовкой к празднику? - спрашивает вдруг Айко у них обоих. - Мама сказала, что вы - наши герои и гости, но я знаю, что еда, приготовленная собственными руками, гораздо вкуснее. Если вы поможете, то и праздник принесёт вам больше радости, так? - Всё верно, Айко-чан, мы скоро присоединимся к вам, - улыбается Наруто, и эта улыбка явно реабилитирует его в глазах девочки. Та радостно благодарит их и убегает. - Игрушки из дерева, Учиха? - хитро косится в его сторону Наруто. - Заткнись. Я тренировался управлять чидори без печатей - вырезание маленьких деталей из дерева прекрасно подошло. - Саске-чан играет в куколки, ах! - Узумаки! Я убью тебя! - Сколько раз уже пытался, с чего решил, что получится сейчас? - у Наруто голос сочится мёдом, и это просто выводит Учиху из себя. - Подерёмся?.. Из дома они выходят только через несколько часов, немного уставшие, раскрасневшиеся, но счастливые, словно дети.***
Праздник в посёлке напоминает фестивали в Конохе, но и сильно отличается от них. Здесь все жители знают друг друга в лицо, и атмосфера больше напоминает семейное торжество. Саске - в центре внимания. Сейчас он - герой, и Наруто даже не чувствует себя обделённым. Его просто поражает, как эти люди принимают Учиху: дети крутятся рядом, глядя блестящими глазами, задают по сотне вопросов в минуту, и Саске, к удивлению Наруто, не отмахивается от них, а уделяет внимание каждому. Он мягко улыбается им, и Узумаки понимает, почему ребятня тянется к Саске - такая улыбка делает его каким-то по-волшебному красивым. Она очаровывает, и не только детей: их родители время от времени тоже подходят к Саске, чтобы выразить свои благодарности, и тот вежливо принимает их. А когда музыканты берут в руки инструменты, Учиха снова поражает Наруто. Сначала тем, что не отказывает молодой девушке, пригласившей его на танец, а после и тем, что танцует он вполне сносно. Хотя, сражается всё равно красивее. Узумаки смотрит и не верит своим глазам. Нет, он, конечно, заметил, что Саске сильно изменился за прошедшие годы, но только в окружении этих людей полностью раскрыл нового себя. И это наверняка ещё не всё. - Когда это ты научился танцевать? - спрашивает Наруто, как только Саске падает рядом с ним за стол и тянется к своей кружке с вином. - Или у тебя, как у Ли, крышу срывает от глотка алкоголя? - Я не пьян, - говорит Саске, и эти странно-мягкие, мурчащие интонации в его голосе заставляют усомниться в правдивости слов. - А научился давно... Уже и не помню, где и когда. - Ясно, - неопределённо тянет Узумаки, допивая остатки вина из своей кружки. Он всё сидит и ждёт чего-то, какого-нибудь знака, пытаясь поймать момент, когда сможет поговорить с Саске наедине. - Ха, а вот ты, похоже, напился. Идём, заварю тебе горячего чаю, - говорит Учиха, и Наруто пробивает на смех. - Ты собрался отпаивать чаем пьяного меня? Кому рассказать - не поверят! - продолжает смеяться он, но всё же встаёт, и они вдвоём сбегают от веселящейся толпы в приютивший их дом. Саске действительно заваривает горячий чай, добавляя в него какие-то приятно пахнущие травы из своей походной сумки, и уже после первого глотка хмельной туман в голове Наруто рассеивается, оставляя лишь лёгкость во всём теле. - Ты ещё и в травках разбираешься, - констатирует он, снова отпивая вкусный отвар. - Было дело, попал в засаду в Стране Чая, после чего меня подобрала и выходила старая травница, живущая в лесу. Та ещё ведьма, но я многому у неё научился. Крышу, например, чинить... Кончай ржать уже. - Прости-прости, просто не могу представить тебя с молотком в руке... Хотя, нет, могу! - и снова смеётся в голос. - Придурок. Идём, тебе отоспаться надо, - ворчит Саске, и Наруто не знает, что на это возразить. Как начать разговор? Допив чай, они идут к своим комнатам, но Наруто решается - дёргает Саске за руку, и тот молча следует за ним. Молча же они садятся на кровать, касаясь друг друга плечами, и каждый чувствует тяжесть невысказанных мыслей. Кажется, ещё немного, и прорвёт обоих. Первым сдаётся Узумаки: - Эй, Саске... Чёрт, я знаю, что не имею права просить тебя. И не смогу заставить, но я должен попытаться... Прошу, ос... - Заткнись, - обрывает Учиха, резко отдёргиваясь от его плеча. - Да какого чёрта?! Хотя бы выслушай! - Наруто разворачивает Саске к себе, а тот хватает его за грудки и смотрит яростно своими блестящими глазами, вмиг растерявшими всю мягкость. - Я сказал - заткнись! Не смей просить, умолять, или чего ты там собрался делать. Это выглядит жалко, Узумаки! Это выглядит так, будто ты сдался! Но ты никогда не должен сдаваться - особенно мне! Голос у Саске срывается от ярости, Наруто чувствует дрожь в стиснувших его футболку пальцах - и сам начинает злиться всё сильнее. Оттолкнув от себя Учиху, Наруто валит его спиной на кровать, нависает сверху и вцепляется напряжёнными пальцами в плечи - чтобы не вцепиться ими в горло. - Да что мне делать, если ты не слушаешь, не видишь, не понимаешь ничего?! - сил кричать почему-то нет, и Наруто шепчет отчаянно, громко, едва сдерживая непонятно откуда взявшиеся злые слёзы. - Объясни. Не словами - они не расскажут. Что ты чувствуешь, осознавая, что завтра я уйду? Покажи мне, - голос Саске кажется таким спокойным, а сам он, несмотря на боль от чужой хватки, приподнимается на подушках, и его дыхание теплом ложится на губы Наруто. У того голова кружится от попытки за доли секунды осознать, о чём толкует Саске. Наруто зажмуривает глаза, невольно представляя, как снова просто стоит и смотрит в спину уходящему Учихе. В первый раз он дрался - и проиграл. В последний - отпустил сам, ещё не зная, что проклянёт себя за принятое решение. Больше он этой ошибки не повторит - не отпустит Саске. И не проиграет. Потому что Саске нужен ему, как воздух. Нужен. Наруто медленно разжимает пальцы, только сейчас замечая, как сильно ногти впились в белую кожу, оставляя багровые следы. А Учиха не сопротивлялся - даже не пытался. Значит ли это, что сейчас ему можно сделать всё... Всё, что хочется? Наруто аккуратно давит на подбородок Саске, и убивает ничтожное расстояние между ними, подаваясь вперёд. Поцелуй сразу получается глубоким - язык Наруто скользит по языку Саске, пока они не прижимаются друг к другу ртами вплотную. Это так странно. Не целоваться - делить одно дыхание на двоих. И Саске поддаётся, отвечает, сам тянется навстречу. Они оба пьяны, но только сейчас Наруто видит свои мысли как никогда чётко. Разбивает часть своей жизни, помеченную кланом Учиха, и складывает осколки заново - теперь правильно. Саске всегда был нужен ему. Как друг, как соперник - причина, по которой Наруто снова и снова поднимался и шёл вперёд. И сейчас он тоже собирается идти до конца. Оглаживает ладонями синяки на плечах, ведёт по рукам вниз к согнутым локтям, и вверх, до обманчиво выглядящих хрупкими кистей. Пальцы Наруто скользят между пальцами Саске, сжимаются, сплетаются вместе, и Наруто снова целует его, вжимая всем телом в мягкий матрац. Чуть отстранившись, ведёт кончиком носа по удивительно нежной коже, которой - он точно знает - даже не касалась бритва, разглядывает красивое лицо, гладкие, покрасневшие от возбуждения губы, росчерки дрожащих ресниц. Наруто невесело улыбается - пока все вокруг любят эту идеальную красоту, он пытается добраться до самого тёмного дна проклятой души Учиха. Ведь всё хорошее, что есть в Саске, так или иначе зародилось в этой тьме. Он проклят, и именно таким нужен ему. Саске отдаётся рукам Наруто. Его тело расслаблено, глаза прикрыты, на губах играет едва заметная улыбка. Он поворачивает голову, открывая шею, и это, наверное, самый доверительный жест в мире, где доверять нельзя никому. Наруто прижимается лицом к нежной шее, втягивает запах, слизывает его широким мазком языка, подаваясь вперёд, притираясь к Саске всем телом, и дурацкая чужая мешковатая одежда раздражает неимоверно. Наруто яростно стягивает её с себя, с Саске, и замирает на секунду в предвкушении, прежде чем снова прижать Учиху к себе. Вот так, ещё ближе, кожа к коже - мягкая, влажная от пота, горячая от возбуждения, её хочется касаться, ласкать, целовать, и Наруто теряется в своих желаниях, потому что Саске позволяет ему совершенно всё. Нет сил даже притормозить, не то что остановиться - эта потребность, постоянно тянущая под сердцем, если Саске нет рядом, вырастает в абсолют сейчас, когда он так близко. Наруто с тихим рычанием перекатывает Саске под собой на живот и тут же тянет назад, ставя на колени. Ему можно даже не спрашивать - он будто чувствует, знает, как всё сделать правильно. И пусть Саске сдался ему добровольно, проигравших в этом сражении нет - сейчас они делят свою победу на двоих. Саске изгибается под Наруто, жмётся спиной к его груди, поражаясь, как идеально они попадают друг в друга. Перерождение, предназначение, судьба - не важно, что стало причиной, важно лишь то, что они - две половины одного целого. Каждое прикосновение Наруто сочится этой потребностью, необходимостью. Снова оставить его, это всё равно, что отрубить крылья - так уж сложилось, что они стали крыльями друг для друга. Воздух тяжёлый, наполненный запахами пота и возбуждения, вбирает в себя ещё один - лёгкий травяной аромат целебного бальзама. Саске вздрагивает от первого бесстыдного прикосновения, ощущения обрушиваются на него тяжёлой волной. Столько лет никто, даже он сам, не касался его тела столь откровенно. С тех пор, как Саске узнал всю правду о своём клане и решил, что его роду не место в этом мире, он запрещал себе даже думать о близости, не важно, с женщиной или мужчиной. Но Наруто, как и всегда, с лёгкостью срывает все печати с его внутренних запретов, и Саске окунается в море давно забытых ощущений, чувствуя каждым нервом лёгкое ненавязчивое скольжение у себя внутри. Даже проникновения одного пальца слишком много для истосковавшегося по ласке тела - Саске срывается за грань резко и внезапно даже для себя самого. Глубоко дышит, ошеломлённый острым удовольствием, и едва держится на ослабших коленях. - Какой же ты, а, - шепчет Наруто, продолжая гладить пальцами внутри, а от восторга в его голосе Саске пробирает дрожь. - Я не остановлюсь. Саске знает это, ему и самому мало - лишь малая часть его жажды выплеснулась через край, а Наруто точно не остановится, пока не выжмет его досуха. Горячее, скользкое, твёрдое упирается сзади, едва растягивая нежные мышцы. Наруто наваливается сверху, одну руку устраивая у Саске на бедре, а второй обнимает за грудь и легонько сжимает пальцы на горле. Саске изо всех сил напрягает ослабшие руки, удерживая вес его тела, и вскрикивает, когда Наруто прижимается к нему вплотную, наполняет внутри, растягивая до боли, до слёз из глаз. - О, боги... - хрипло выдыхает Наруто, и Саске ни капли не стыдно за своё поведение, за своё положение и за своё удовольствие. Наруто накрывает, поглощает его собой, сжимает руками так, что дышать становится тяжело. Но в каждом его действии - немая мольба, одна единственная просьба, и Саске отвечает на неё всем своим телом. Подаётся ближе, встречая каждое движение Наруто на середине, и они находят свой идеальный ритм. Наруто выжимает из него стоны на грани крика, в ответ наполняя собой - так много, что тёплые капли стекают по бёдрам. Но у Саске нет времени чтобы даже отдышаться - Наруто отпускает его, толкает, легко опрокидывая на бок, и снова берёт, закинув ногу Саске к себе на плечо. Ощущения уже давно за гранью физических - Саске горит внутри и снаружи, горит телом, душой, сердцем и разумом. Наруто окружает его собой, растворяет в себе, делает их единым целым. И Саске понимает: теперь, узнав, что бывает вот так, они друг без друга просто не выживут. Значит, будут держаться вместе. До самого конца.***
Утреннее солнце оглаживает первыми лучами два обнажённых тела на смятых простынях. Саске едва приоткрывает глаза, и тут же прячет лицо, утыкаясь Наруто в шею. От острого запаха и вкуса пота на его коже снова бросает жар, несмотря на то, что всё тело болит и ноет. Зато впервые за долгие годы Саске может дышать легко и спокойно, словно с груди убрали камень весом в тонну. Потому что он наконец-то нашёл свой путь - пусть тот и ведёт обратно в Коноху. Теперь Саске всё сделает правильно.