***
- Эрен, почему ты так стремишься выбраться за стены? - тихо вдруг спросила Хистория, поудобнее устраиваясь на подушке. Все удивленно взглянули на посерьезневшую блондинку. Пару минут назад Райнер рассказывал смешную историю, и все еще были в таком состоянии, когда любое случайно оброненное слово вызывает приступ нового смеха. - С чего ты захотела об этом узнать, Хистория? - засмеялся Эрен, но в его голосе слышались тревожные нотки. - Я просто подумала, что весь развед - отряд мечтает о свободе. Даже наша эмблема символизирует свободу. Но почему мы все так хотим покинуть стены? Все притихли. Мы никогда еще не говорили о причинах вступления в разведывательный корпус. - Однажды я нашел запрещенную книгу о землях за пределами стен. Возможно, мои родители погибли именно из-за тяги к знанию о прошлом человечества и желанию быть свободными, - голубые глаза Армина заволокло грустью. - Но я был поражен тем, что в том далеком мире существуют реки огня, ледяные земли, равнины песка, моря и океаны. И всегда хотел увидеть их собственными глазами... - Мофья и океаны? - жуя хлеб, переспросила Саша. - Что это такое? - Откуда ты его взяла?! - завопил Конни, вскочив на ноги и бросаясь на начавшую ускоренно откусывать и жевать девчонку. - Мое! - Саша гордо вскинула голову и прижала хлеб к сердцу. - Оставила себе после ужина... - Опять чей-то украла, я знаю! - между Конни и Сашей завязалась потасовка, в которой оставшийся кусок хлеба достался рядом сидевшей Микасе. - Микаса, так нечестно! - завизжали в унисон Спрингер и Брауз. Микаса лишь пожала плечами, сжала в руках добычу и обратилась к смущенному Армину. - Расскажи, пожалуйста, что такое море! - Но ты же много раз слышала, Микаса! - попытался избежать объяснения Армин, а, увидев, что все обескуражено смотрят на него, занервничал еще больше. - Ребят, вы, правда, не знаете? - Наши родители не были исследователями и не хранили запрещенных книг, - резонно заметила Имир, и все собравшиеся закивали головами. -Армин, расскажи, нам всем очень интересно! - подбодрила мальчика Хистория. -Хорошо, - вздохнул Арлет, - море и океан чем-то схожи. Это огромные, почти бескрайние широкие реки, и тянуться они не лентой по земле. Как я понял по книгам, что в какую бы ты сторону не посмотрел, то увидишь лишь необъятную площадь, заполненную водой, глубина которой неизмерима. Прилежащая к воде земля, может быть покрыта песком, ракушками или камнями. На счет цвета воды мнения расходятся. Одни пишут, что она голубая, как обычная вода, а другие - что она бывает разной: красной, зеленой и желтой. В морях вода соленая, а в океанах - пресная. Это потрясающая находка для человечества в плане источников воды и соли. - Соленая вода? - я был крайне удивлен и не поверил в такую чушь. - Не может такого быть! - Соглашусь, - пробасил Райнер, качая головой. - В это сложно поверить, не в обиду будет сказано, Армин. Арлет замахал руками, показывая, что не собирался обижаться. - Я просто рассказываю причину, по которой вступил в развед - корпус. - Эрен? - Хистория снова переключилась на Йегера. - Моя причина не столь блистательна, как у Армина, - пробормотал парень и внимательно оглядел своих товарищей. - Мне не нужны ни огненные реки, ни равнины песка. Я всего лишь считаю, что каждый человек с рождения свободен. И только разведывательный отряд может вернуть человечеству свободу. Я с уважением взглянул на Эрена. Мне всегда казалось, что он лишь дурак, который спешит стать кормом для титанов, а у него оказалась вполне неплохая цель. Хистория оглянула всех полуночников, выбирая новую жертву. Сначала ее взгляд остановился на Саше и Конни, но вряд ли они сейчас задумывались о разговоре товарищей. Спрингер и Блауз, пуская слюни, не сводили взгляда с хлеба в руках Микасы, и в их глазах мерцал звериный инстинкт. Поэтому Рейсс остановилась на Микасе. - Я? - заметив взгляд блондинки, проговорила Аккерман. - Кстати, правда, Микаса, зачем ты пошла в разведчики? - неожиданно подал голос Бертольд. Я внимательно следил за реакцией Эрена. Было не сложно догадаться о причине вступления Микасы в отряд, и мне было интересно узнать отношение Йегера к этому. И был не разочарован. Лицо парня сначала покраснело, потом побледнело, а после посерело. Вскочив, Эрен рванул к двери, делая вид, будто проверяет, что наши посиделки не заметили. Кажется, рассмеялся не только я. Общий громогласный смех заставил покраснеть даже невозмутимую Микасу. - Хистория, а какая твоя причина ? - Имир со всей серьезность поглядела на свою подругу, но та лишь рассмеялась. В ту ночь никто больше не решился поведать остальным о своей цели. Мы разговаривали о чем-то несущественном и даже глупом, ведь только в ночной тиши мы могли быть обычными подростками, мечтающими о жизни за стенами, о любви и вечной дружбе. Помниться, что те часы были самыми счастливыми, наполненными смехом и забавными историями в нашей солдатской жизни. А на следующее утро нас ожидали новые тренировки, очередные вылазки за стену и угрюмое лицо капрала Ривая, для которого не было секретом, что мы устроили небольшую вечеринку. Все-таки мы не обычные подростки. Мы солдаты. Разведчики. Наши сердца отданы королю. И наш долг - отвоевать свободу человечества.***
- За что мы боролись? Города больше не существовало. Разрушенные дома были охвачены пламенем. По земле текли кровавые лужи, и в них словно брошенные марионетки купались людские трупы и тела титанов. А над всем этим клубился пар, который взвивался белесыми лентами в безучастное небо. Конни и Саша даже не посмотрели в мою сторону, будто обоюдно решили не замечать моего присутствия. - Эй, Конни, я к тебе обращаюсь... - я присел рядом с товарищем и дотронулся до его плеча, пытаясь привлечь к себе внимание. - Зачем ты стал солдатом? В ответ было лишь молчание. Я смотрел на то, как мальчишеская рука тянется к девичьей ладони. Этот жест Конни был наполнен таким отчаянием и желанием дотянуться до Саши, что мой взор застелила пелена. Стараясь не смотреть на пустоту вместо нижней части тела, я неаккуратно отодрал крылья свободы с куртки Конни. Глаза зажгло, когда я потянулся отрывать эмблему с куртки Саши и понял, что у девичьего тела не хватает левой части грудной клетки и левой руки. Тишина давила, мне была слышна даже пульсация крови в висках. - Я... вернусь за ответом, как только найду остальных! За это время найдите слова, чтобы ответить на заданный вопрос! Поднявшись на ноги, я огляделся. Куда ни глянь, везде витал пар, скрывая от моего взора следы войны и улицы города. Мне нужно было отыскать остальных товарищей или хотя бы капрала, чтобы получить новый приказ. Однако голосов не было слышно. Я пошел направо, чувствуя, что иду точно по облакам. Плывущая перед глазами улица казалась нереальной, как из сна, но совсем скоро из тумана выплыла громадная фигура. Я резко остановился и почувствовал, как по коже побежали мурашки. Но гигант сидел неподвижно, прислонившись спиной к стене дома и склонив голову к земле. Титан был мертв. Даже подойдя ближе, я не смог понять, была ли это титанической формой Эрена, или это был настоящий гигант. От некогда огромного тела остались лишь костяной остов и охватывающие его мышцы. И тогда я сквозь шипение пара, которое исходило от титана, услышал голос. Он был почти неслышным, но я с содроганием сердца поднял взгляд и, воспользовавшись пространственным маневрированием, оказался на крыше полуразрушенного дома. Мне показалось, что время остановилось. Минута превращалась в вечность, пока я стоял и смотрел, как среди обломков и в луже собственной крови лежала девушка. - Это просто кошмар! Это не реальность, это сон! - застонал я. Девушка повернула голову ко мне, и я увидел в ее серых глазах печать смерти. - Микаса… - по телу только от ее имени пробежала дрожь. Я быстро пересек разделяющее нас расстояние и упал на колени рядом с девушкой. Ее дыхание было прерывистым, и с каждым вздохом из раны на девичьем животе вытекало все больше и больше крови. Я хотел остановить кровотечение и потянулся руками к ране, чтобы зажать ее, но Микаса крепко схватилась за мои пальцы, останавливая. Ее ладонь была ледяной, и только тогда я заметил, что левой рукой девушка прижимает к груди чужую конечность. - Ты… должен… пообещать мне, - по изможденному лицу было видно, что Микасе с большим трудом даются слова. - Все, что угодно, Микаса! Я старался не сводить глаз с девичьего лица, но то и дело переводил взгляд на чью-то оторванную конечность. Кому-то же она принадлежала… - Мне… не удалось спасти кого-либо, знаешь? – в тихом голосе слышалось такое отчаяние, что я почувствовал, как мои глаза зажгло от слез. – Мы все пытались… спасти Армина, но… это единственное, что… осталось от него… Аккерман сильнее прижала к груди руку Арлета, будто притягивая к себе живого человека, живого друга, и я отвернулся, чтобы не видеть, как по белым щекам текут слезы. Это было несправедливо! - Ты… обещай мне, что ты… отыщешь Эрена, - Микаса впилась ногтями мне в ладонь, привлекая мое внимание – я повернулся, приложив немалые усилия. – Спаси его! Микаса закашлялась, выплевывая кровь. Я притронулся губами к ледяным девичьим пальцам, ощущая, как по моим щекам катятся слезы. - Я найду его, Микаса Аккерман! Я найду Эрена Йегера, даже если это будет мне стоить жизни! - Спаси… бо… Рука Микасы безвольно выпала из моей ладони. Дрожа, я навсегда закрыл девичьи веки. - Ты теперь обретешь крылья. Так воспользуйся ими, чтобы достигнуть той свободы, о которой мы все мечтали. Забрав эмблемы Армина и Микасы, я поднялся на ноги и сквозь слезы посмотрел на город, который стал могилой для моих друзей. В тот роковой день на моих руках умерла и Ханджи, которая сбивчиво рассказала о смерти Эрена, тем самым освободив мое сердце от обещания. А после я отыскал и мертвого капрала, и труп Эрвина, и всех других разведчиков, павших ради человечества, ради великой цели. И вслед за Сашей, Конни, Микасой и Армином весь бывший 104-ый кадетский корпус: Эрен, Имир, Хистория, Райнер, Бертольд - тоже освободился от земных оков.***
Я стоял и безустанно смотрел, как темно-синие «волны» с тихим шелестом накатывают на берег и снова уходят в глубину. Солнце уже село, и быстро начало смеркаться. Но я не спешил уходить. В наступающей тьме в «море» просыпалось нечто, похожее на маленькие шарики, и загоралось разноцветным светом. Эти комочки образовывали дорогу, по которой сплошным потоком шли силуэты, контрастно выделяясь на черном фоне. Внезапно налетевший ветер заколыхал зеленые плащи, на которых были нарисованы крылья свободы, и я услышал до боли знакомые голоса. - Никто не видел Армина и Микасу? Я повернул голову в сторону и увидел запыхавшегося Эрена, который догнал ушедших вперед Райнера и Бертольда и теперь беспокойно осматривал нескончаемый людской поток. - Эрен! – с радостным воплем выскочил откуда-то из толпы Арлет, тяня за собой Микасу. – Наконец-то мы тебя нашли! Глаза Йегера зажглись незнакомым мне светом, и парень бросился обнимать друзей. - Ребята? – проходивший мимо силуэт вдруг преобразовался в Конни, который выглядел сильно обескураженным. – Имир, Хистория, Саша, идите сюда, я нашел остальных ребят! Девочки не спеша приблизились к товарищам, что-то заинтересованно обсуждая. - Вы видели капрала? – вдруг воскликнула Рейсс и показала куда-то вперед, где она, видимо, встретила капрала Ривая. – Вы можете поверить, чтобы наш «капрал бессердечный» шел под ручку с очень милой молодой девочкой?! Бывший 104-ый кадетский корпус засмеялся. Товарищи стали наперебой что-то весело рассказывать друг другу, но я их почти уже не слышал, так как призрачный поток удалялся от меня. Мертвые покидали живой мир, уходя туда, куда мне вход был запрещен. - Постойте! Я прикрыл глаза, когда понял, что за моей спиной кто-то остался. Высокий парень, обогнув меня, невесомой тенью проскользнул к резко остановившимся ребятам. - Марко! – донесся до меня голос Райнера, и все, кого я называл товарищами и друзьями, радостно приветствовали присоединившегося к ним парня. Неожиданно Марко обернулся и посмотрел прямо на меня. - Мы же свободны. - Свободны… - повторил я слова друга, точно заклинание. И после этого призрачные силуэты рассыпались на миллионы светлячков, взмывших в небо. Души, которые я все эти месяцы эгоистично хранил в своих руках, отрастили себе крылья и пустились в свое последнее путешествие, в путь к настоящей свободе. Оставив меня позади, в одиночестве влачить свое существование на земле, политой кровью их тел. Через сто десять лет после неожиданного появления титанов они так же внезапно и исчезли. Человечество после стольких лет заточения вышло за стены и разбрелось по миру, осваивая и приживаясь на новых землях. Многие люди погибли ради этой победы. Эрвин Смит, Ханджи Зоэ, Аккерман Райвель, Йегер Эрен, Аккерман Микаса, Арлет Армин, Брауз Саша, Бертольд Фубер, Райнер Браун, Имир, Хистория Рейсс, Марко Ботт и другие разведчики, имена которых мне неизвестны – все они умерли, чтобы оставшиеся люди продолжали жить. Вместо них. Я, Жан Кирштейн, единственный выживший из легиона разведки. И я тот, кто даже после долгожданной победы, останется в цепях. Окованным кандалами прошлого и… воспоминаниями.