Этнографы

АЮРР Я вскинул голову, озираясь вокруг. Вместо обещанного подвала я лежал на утоптанной пыльной дороге. К дороге, достаточно широкой, чтобы свободно разъехались три магомобиля… или три телеги? - подступали заросли какой-то высокой травы. Похоже, съедобной. Рядом, переводя дыхание, приподнялась Бася. Лицо у нее было ошеломленное. И неудивительно! Что за уршуковы игрища?! За спиной глухо высказались. По-орочьи. Насчет любовных отношений отца всех колдунов Ылбэ и Шулам, матери ведьм. Я обернулся. Из зарослей высунулся полуоглушенный Лёнька. Гордись, Аюрр - тебя цитируют светлые эльфы! Надо же - аж без акцента выговорил, не поперхнулся… Я поднялся, попутно вздергивая на ноги такую же пришибленную Аннарилэни. Даааа… Это с какой высоты мы полетели? Хорошо еще - фехтовалки самортизировали! Никакого замка, никакого Раднора - и никакого Адора? Забавный получается стишок. Куда же нас занесло ко всем уршукам?! Не слышал, чтобы портал так себя вел. Я даже подумал: а вдруг в этом-то и состоит первое задание? Не растеряться, определиться на местности, найти куратора… Вот только одно мешало. Наш полет с высоты и довольно жесткое приземление. Мелочь, конечно. Ну ладно я. А девчонки? Да и Ленька… у него, по-моему, кости как у птицы - легкие, сломать же можно! Фехтовалка там, не фехтовалка… Нет, вряд ли это задумано нашими преподами. Ох, вряд ли. - Уходим! Баську бери! - велел я и вместе с эльфийкой устремился в "дебри". Эльф не заставил себя упрашивать. Листья у растений были острые и яркие, как зеленые наконечники для стрел. Что это? Фиг с ними, не помню. Сейчас другое важно. Лишь духи знают, что это за мир и кто тут живет. Вдруг не люди, и даже не эльфы и не орки, а кто-нибудь в малиновой чешуе, с четырьмя руками и третьим глазом. Пока не уверен, что сойдешь за своего, или хоть не самого враждебного чужака - на глаза местным лучше не попадаться. А то местные - они всякие бывают... К счастью, в здешних зарослях можно было смело прятать слона. Если бы не просека, которую мы протоптали у себя за спиной. Идиоту ясно, что кто-то шастал! - Лёнь! Травку полечи! - скомандовал я. Даже не обернувшись, Арлен кинул за спину старое эльфийское заклинание восстановления растений. Толстые стебли уверенно распрямились, встав стеной и надежно скрыв следы нашего вторжения. Если здешние жители не умеют летать, им и в голову не придет... А след магии должен развеяться, заклятье-то простенькое! Скорее: просто просьба смятым растениям вернуться в первоначальный вид и легкая помощь. - И что это было? - Анель отряхнула рукав платья. Защита уберегла от ссадин и, вероятно, сотрясения мозга, но не от пыли. - Хайзыр его ведает, - честно признался я. - Где мы хоть? - Арлен оглядел нашу лежку, осторожно выглянул. Кажется, ответ был тот же. И впрямь, кому как не злокозненному Хайзыру Сбивающему-С-Пути, знать, куда мы попали. Печенкой чую - позабавился он с порталом! Широкая дорога уходила куда-то дальше. В поля, ага. Росло на них что-то напоминающее кукурузу. Только наливающиеся початки были круглыми. - Это тангун, - проговорила Бася, вертя в руках зеленоватый шар, усыпанный недозрелыми зернышками. - Значит, все-таки Мир IV, - кивнула Анель. - Вот только замок-то где? - Тихо, ребята! Ложись! - я свирепо зыркнул на друзей и тихо свистнул сквозь зубы. Этот сигнал все помнили и бесшумно залегли. Так вышло, что ближе всех к дороге оказался именно я, и потому сейчас я в подробностях увидел, кто по ней едет. А по дороге следовал кортеж. Впереди странным полушагом-полубегом двигался отряд до черноты смуглых копейщиков. Солнце взблескивало на длинных бритвенно отточенных лезвиях ассегаев. Человек с дюжину. Следом восемь мускулистых носильщиков, облаченных лишь в короткие бело-золотые юбки, несли на плечах такой же бело-золотой паланкин. На подушках устроилась смуглая молодая женщина в белоснежных одеждах, схваченных золотыми фибулами и пояском. В черных волосах посверкивала диадема с изображением крылатого солнца. Жрица Дня! Ну, вот мы и знаем, к какому уршуку нас сдуло. Хотя, если честно, лучше бы и впрямь к уршуку. Их меня дед, помню, изгонять учил... - Мы в Наири, - заключил Арлен. - Ну что ж, - вздохнул я, касаясь пальцами разрисованной щеки. Первый бой, ага! В голове билось неотвязное: "Накликал!". Ну на себя-то ладно, дураку наука, а ребятам за что? - По крайней мере это не какой-то неизвестный мир. По идее, аварийный возврат должен сработать. - А с чего бы нет? - Арлен распахнул ворот и провел пальцем по татуировке аварийного возвращения на груди, под ключицей. Узор радужно перелился, показывая, что готов к работе. Собственно, это была и не татуировка вовсе. Перед каждым выходом накалывать по-настоящему - это ж кожи чистой не останется, за хаисского разбойника примут. Так, рисунок, хоть и нанесенный магической краской и не смывающийся ничем, кроме специального состава. И полезный. Чтобы вернуться, было достаточно мысленной команды. Или попавшей на узор капли крови. Удобно. Для вляпавшихся первоходков вроде нас. - Гадство! - обиженно хмыкнула Аннарилэни, подкидывая на ладони недозрелый тангун. Словно примериваясь, в кого бы его запустить. - Это что нам - обратно, что ли? - По логике - да, - кисло согласился Лёнька. - Но не должны же нас отстранить! - возмутилась Анель. - Это же несправедливо! Мы что, виноваты, что у них портал сбои дает?! Не должны, мысленно согласился я. Но выход отложат. До выяснения. Если честно - то нам крупно повезло. Что портал не выронил нас посреди пролива или вообще не вмазал в толщу Южного Хребта. - Но интересно! - хмыкнул Арлен. - Вот уж не думал. Спонтанный нестабильный диссипцион? У институтского портала? Вот именно! От одной мысли, сколько придется ждать, пока маг-техники будут облизывать и тестировать взбрыкнувший портал, доискиваясь, откуда этот хайзыров диссипцион на наши головы взялся, хотелось рычать и кусаться. - Неужели мы самостоятельно из Наири в Адор не доберемся? - воскликнула Аннарилэни. - Мы-то доберемся, наверное… - задумчиво произнес Ленька. - Ты что, хочешь сказать, что вы с Юркой доберетесь, а нам с Баськой надо возвращаться?! - вспыхнула девушка. - Да нет… - усмехнулся мой друг. - Я вот думаю: как же это мы вернемся, даже не отметив, куда точно нас занесло и не происходит ли тут каких-нибудь магических катаклизмов? Иначе так никто и не поймет, отчего мы сюда вывалились... - Верно, - кивнул я. И впрямь, возвращение с информацией - совсем не то, что бесславный аварийный возврат малолеток, даже не приступивших к работе. - Знать бы еще - где именно мы оказались, - уточнила Аннарилэни. Резонное, кстати, уточнение. Карту я помнил: Наири тянется длинной полосой вдоль побережья, зажатая меж океаном и Южным Хребтом. Если север - еще ничего. Там несколько торговых городов, где ради дела терпят "нечестивых" чужеземных купцов. Да и топать ближе. Добраться до пролива - там уже и Адор. А вот юг… "благословенная земля истинно верных чад Богини". Только драпать… - Очень интересно, - продолжал Арлен. - Сперва я подумал, что так и было намечено - но потом отказался от этой мысли. Жаль, что о работе порталов я читал в прошлом году, многое забылось. Но у меня есть несколько соображений... - Лёнь, сообрази, пожалуйста, как нам определиться на местности, - перебила Аннарилэни. - Сейчас соображу… Но мне всё-таки хотелось бы знать: ни у кого с собой нет амулета или артефакта? Реликвии какой-нибудь? - Разве что это, - я стащил с шеи ремешок с резным костяным амулетом, который носил с воинского посвящения, и протянул эльфу. На кой ему понадобилась реликвия, я, признаться, не понял. Лично мне тут соображалось одно: выбираться из "кукурузы" и идти в разведку до ближайшего селения. Вот только одежда у нас адорская, и иллюзорную личину нам наложили соответствующую. Если мы близ пролива - слава духам, но если это какие-нибудь окрестности святого города Атры - нас съедят. Причем, возможно, в буквальном смысле. Лёнька поводил над амулетом ладошкой, даже глаза от старания закрыл. - Нет, - огорченно выдал он, - от такого портал не собьется. Не должен. Разве что в резонанс попадет с чем-нибудь… - Ты мне лучше вот что скажи, - я цапнул ремешок и вернул свою реликвию на место. - Ты личину нам можешь подправить? - Под местных? - мигом сообразил эльф. - Я попробую. Заказывайте… И он усмехнулся. - Ань, тебя мы главной сделаем. Матриархат есть матриархат… - Ну всё, мужики, - сурово провозгласила Анель, - наконец-то я оторвусь по полной! - Молим о милости, о Великая Госпожа! - съехидничал я, припомнив, как в здешних краях надлежит обращаться к высокопоставленным дамам. - Только больно не бейте ничтожнейшего из слуг ваших! - жалобно провозгласил Ленька с еле уловимым налетом насмешки. - А это уж как заслужите! - грозно заявила Анель и, не выдержав, прыснула. - Нет уж, - внезапно возразила Бася, - если мы остаемся тут, то сперва я оторвусь. Она задумчиво растерла руки, встряхнула ладони, словно расплескивая воду. - Подходите, ребята, я должна вас проверить! - распорядилась наша целительница каким-то совершенно ей несвойственным, уверенным и непререкаемым тоном. - На предмет травм. - Я цел! - поспешил заверить я, не особо рассчитывая, что мне поверят на слово, но попытаться-то надо было! Не люблю всех этих медицинских манипуляций. - Я тоже в порядке! - воскликнул Арлен, хотя его, с его-то легкой костью, я бы и впрямь проверил. - Я, конечно, понимаю, - улыбнулась Бася, - что вы все тут крутые маги, и что фехтовалки наши - весьма современная разработка, но как целитель экспедиции я обязана убедиться в отсутствии травм! И тебя, Юр, это тоже касается. Подойди ко мне, пожалуйста... Руки Баси казались горячими даже сквозь одежду, а под кожей знакомо покалывало и зудело. Терпеть не могу это ощущение - приходится делать над собой усилие, чтобы не начать чесаться, как блохастый пес. - В порядке! - констатировала целительница очевидное. - Лёнька, иди сюда… - Ыыы, - жалобно ответил эльф. - Да у меня всё хорошо… Я бы почувствовал. - Лёнька! - строго повторила Бася. Эльф со вздохом подошел. Протянул руки и сам положил их на Басины маленькие ладошки. - Лёнь, а когда это ты руку сломал? - удивленно осведомилась девушка. - Совсем недавно вроде… Арлен внезапно залился краской до корней волос, словно его спросили о чем-то не совсем приличном. - На прошлых каникулах, - нехотя буркнул эльф. - А что за неумеха косорукий лечил? - озадачилась Бася. Арлен окончательно сравнялся цветом со спелой красникой. - Сам и сделал, - сознался он. - Чтоб маму не пугать. - Поняяяятно, - многозначительно протянула Бася. Мне стало очень интересно, где же это он навернулся? Но было ясно, что Ленька не ответит. Особенно теперь, при всех. - Все, иди… - Арлен прямо-таки отскочил в сторону, словно боясь, что Баська спросит еще о чем-нибудь этаком. Аннарилэни, в отличие от нас, подошла сама, заметив только, что: - Мои-то синяки ты все наперечет знаешь! - Да, новых, пожалуй, нет, - согласилась Бася, наскоро осмотрев подругу. - Лёнька, теперь ты работай. Твоя очередь. - Всё. Меня не отвлекать… - провозгласил мой друг неожиданно твердым голосом, не предполагающим никаких возражений. Обычно он мягче… Мы все заткнулись и стали преданно смотреть на него, как на преподавателя на консультации перед экзаменом. - С кого начнем? Ну давай с тебя, Юр, - задумчиво сказал мне Арлен. - Собственно говоря, тебе можно почти ничего не менять, кроме ушей… но я, пожалуй, добавлю пару штрихов. Он мечтательно уставился в пространство, а потом начал магичить. Люблю я смотреть, как это у него получается! Легкими движениями пальцев, словно играя на арфе, Арлен то обводил в воздухе контуры моего тела, то застывал в задумчивости. Я нарочно не смотрел на себя - как-то однажды Ленька сказал мне, что это удлиняет процедуру. Я даже глаза закрыл. Пусть работает… А потом услышал: - Юрка, какой ты мощный!! Это высказалась Анель. - Великий воин, - ответил Арлен, и я опять не понимал: он шутит или чуть-чуть издевается? - Красивый, - робко сказала Бася. Это было приятно! - И шрам тебе идет! - Шрам?! - удивился я. - Ну какой же воин без шрама? - удивился Арлен. - Вон тут… на лбу и на щеке немножко. От ножа, или чего другого… Я однажды такой видел. - Ты стал старше… - задумчиво сказала Бася. Я оглядел себя насколько смог, пытаясь понять, что ж нахимичил Лёнька с моим обликом. Цвет кожи тот же - бронзово-смуглый. Руки… ладони стали как-то шире, а мозоли от оружия - заметней. В остальном… Вроде ничего особенного… кроме того, что выглядел я теперь, похоже, как-то мощней, тяжелее. Короче, как взрослый матерый орк, а не молодой парень, еще не набравший предельной силы. Вот только лицо я не мог увидеть при всем желании… не просить же зеркало, словно девица! Да и не разглядел бы я в нем ничего, Арлен все-таки не магистр, чтобы его иллюзии в зеркалах отражались… Шрам, надо же! Я провел ладонью по щеке, кажется, даже что-то почувствовав… - Ну? Кто следующий? - спросил мой друг. - Давай - я? - улыбнулась Бася. - Как пожелает госпожа! - изящно поклонился Арлен. Как он ухитряется это делать, продолжая сидеть на земле?! Эльф, одним словом… И снова - пальцы Арлена, длинные, тонкие, словно плели кружево в воздухе, или, может, вязали - не очень разбираюсь я в рукоделии. И Баська преображалась! Мне очень нравилось смотреть, как он работает. Сначала алое ее платье стало золотистым и заструилось прихотливыми шелковыми складками, открыв одно плечо. На ногах появились золотистые же сандалии с хитрым переплетением ремешков. Закончив с одеждой, Арлен перешел к лицу. Я почти завороженно смотрел, как чернеют и идут волнами длинные распущенные по плечам волосы, а кожа приобретает цвет золотистой бронзы. Губы припухли… как нацелованные. Цвет глаз не изменился, но теперь они казались ярче. Какая она все-таки хорошенькая, подумалось вдруг. И с собственным лицом и сейчас. Даже странно, что я не обращал внимания, ведь каждый день видимся, работу по травам напополам писали! - Здорово! - воскликнул я. - Бася… Бранимира, вы прекрасны! - Это только иллюзия, - улыбнулась Бася с какой-то даже грустью. - На самом деле ты ещё лучше! - с жаром отозвалась Анель. - Конечно, - подтвердил я. Бася улыбнулась мне уже более радостно и погладила подругу по руке. - Теперь ты, Ань… - ух ты, можно себе представить, как Арлен будет стараться! Я-то знал, как он к ней относится. Но обещал молчать. Аннарилэни Лёнька облачил в нежно-голубой шелк. Если я ничего не забыл, "небесный цвет" был дозволен к ношению исключительно аристократическому сословию - ияри, причем обладающим определенного (и немалого) уровня доходом. Браслеты сделались шире вдвое и заблестели сложным золотым узором. - Сделай надменное лицо! - скомандовал наш владыка иллюзий. Анель с готовностью вздернула нос. - Вот так и продолжай, - одобрил он. - А теперь я! Лёнька прижал ладони к лицу и принялся что-то шептать. Потом он стал еле заметно раскачиваться, как орочий шаман, взывающий к духам предков. Длилось это довольно долго. Не иначе - духи не желали отзываться! Или требовали жертвы... Да, на себя самого личину делать всяко труднее. - Вооооо… - облегченно выдохнул эльф, опуская руки. Я захлопал глазами, созерцая получившееся: волосы моего друга из платиновых сделались такими же угольно-черными, как у всех нас, светлое лицо посветлело еще больше, и теперь отдавало синеватой бледностью. Зеленые, как малахит, глаза стали лилово-черными - и в них, обведенных легкими тенями, застыл весь трагизм грешного мира. Эмеральд из "Владыки вампиров", да и только! В довершение всего нижнюю часть лица Леньки покрывала щетина, которой было дня два-три отроду. Такого у вампирьего принца из драмы не было. - Ты что с собой сделал? - оторопело вопросил я. - Это кто такой?! - Черный маг! - гордо объявил Лёнька. - А ещё точнее - некромант... - Ты про некроманта-то не очень! - заботливо сказала Анель. - Здесь это называется - жрец Ночи. - А небритость тебе идет, - вдруг весело чирикнула Бася. - А почему бледный такой? - удивился я. - Выцвел, - вздохнул Лёнька, оглаживая черный балахон, в который превратилась его одежда. - Не, я серьезно! У них какая-то магия такая, что они такими вот бледными становятся… Нам же на лекции говорили, не помнишь, что ли? Видать, и впрямь забыл. Нет, что Ночной ипостаси местной богини служат и мужчины тоже - это я помнил. Но вот что они от этого выцветают - как-то в голове не отложилось. - А зачем Анельке жрец Ночи? - озадаченно спросила Бася. - Домашний жрец, - пояснил Арлен. - Маг, астролог, гадальщик и всё такое. - Да, Ань! Ты страшная личность! - хмыкнул я. - Наконец-то ты это понял! - с удовлетворением ответила довольная Анелька. Похоже, ей понравилась ее новая личина. Хотя не сказал бы, чтобы она так уж сильно изменилась. Разве что изрядно посмуглела, а синие глаза стали темно-карими. И стройная спортивная фигурка приобрела новые, мягко-округлые очертания. Как по мне - даже и лучше… Как-то соблазнительней. На мой, по крайней мере, вкус: вспомнилось, как орчанки танцуют, покачивая бедрами, вокруг костров на Первый День Лета. И постарше она стала немножко, да… Пожалуй, из всех нас Лёнька только Басю оставил при ее истинном возрасте. - Ну что? Пошли? - я встал, встряхнулся, ровно собака, и огляделся. - А куда? В какой стороне тут жилье? - нерешительно спросила Бася. - А куда жрица ехала, туда и пошли, - предложила Анель. - Ох, а от меня никакой пользы! Обидно даже. - Погодите, - поднял руку Лёнька. - Я сейчас еще полог невидимости наброшу. - Зачем? - удивился я. Выглядели мы вполне по-местному. - Затем, - наставительно проговорил эльф, - что столь знатные персоны, как наша высокая госпожа, - он кивнул в сторону Анель, - по таким дорогам пешком не ходят! Тьфу! Вот на таких вещах и прокалываются… неопытные первоходки вроде нас. - Леня! Какой ты всё-таки умный! - восхищенно произнесла Бася. - Башка! - подтвердил я. - Погодите, - сказал Ленька. - Раз у нас нештатная ситуация, нужно выбрать старшего. Предлагаю Аюрра! - Да ты что! - испугался я. - Ещё чего! На мне - разведка и силовая поддержка, и хватит с меня. Кто у нас отличник? А? Вот ты и будешь старшим. - Я не хочу! - запротестовал бедняга Арлен. - А придется, - злорадно подвела итог Анель. - Больше некому. И мы пошли. Вперед, за приключениями. ________________________________________________ Уршуки - бесы, зловредные духи оркских поверий Ылбэ и Шулам - демоническая чета, ведающая всеми проявлениями недоброго колдовства в мире Хайзыр (миф. оркск.) - "Сбивающий с пути" - демон, заставляющий путника терять дорогу и бесконечно блуждать по степи Диссипцион - дополнительный выход (ответвление) портала, помимо основного