За семью печатями

Вот уже минут пятнадцать Алиса наблюдала за работой Джулиуса. Зрелище это завораживало: движения рук точны, выверены; пальцы плетут над столом сложные узоры, заставляя мельчайшие детали вновь становиться единым часовым механизмом. Волшебство, да и только. Украдкой посмотрев на сосредоточенное лицо часовщика, девушка чуть улыбнулась, и уже собралась было уходить, но в последний момент вновь взглянула на его руки. Его руки… Аккуратно касались винтиков и стрелок. Так бережно. Так нежно… Ласкали бездушные детали, легко и трепетно гладили каждый изгиб часовых корпусов… Почти с любовью… Алиса закусила губу. «Интересно, каково это – быть шестеренкой в его руках?» Странная, крамольная мысль. Откуда бы ей взяться? Отчаянно покраснев до кончиков волос, девушка тихонько вышла из комнаты. - Хм-м… - Джулиус с сомнением оглядел свое творение. - Ты действительно хочешь пойти в нем на королевский бал? Он и сам не до конца понимал, как это получилось. Создавая для Алисы новый праздничный наряд, часовщик думал о чем-то пышном, воздушно-легком и радужном, будто мыльная пена. Кажется, именно такая одежда по вкусу юным девушкам? Однако получившееся в результате платье оказалось полной противоположностью его первоначальной затее. Изысканный силуэт, глубокий темно-синий цвет, на плечах – белоснежное болеро из тончайшего кружева. Дополнял же наряд изящный витиеватый циферблат часов на серебристой цепочке, обвивающей талию. В виде часов была выполнена и ажурная заколка, скрепляющая Алисину прическу. - Ну что ты, Джулиус, конечно, хочу! – Алиса в восторге рассматривала свое отражение в большом зеркале. – И эти часы… Они просто великолепны! Мужчина неопределенно хмыкнул. В глубине души он почему-то был очень доволен тем, что Алисин наряд будет украшать его, Мастера Часов, символ. Но девушке он в этом, конечно же, признаваться не собирался. - Скажи-ка мне, дражайший Джулиус Монрей, какого рожна ты нацепил на нашу чужестранку свое клеймо? – Эйс, как всегда, был самой непосредственностью. Насмешливо смотрел на часовщика, привалившись к одной из колонн, что поддерживали своды бального зала. Джулиус приподнял бровь. - Прежде всего, это не клеймо, а всего лишь аксессуар. И если бы Алисе он не нравился, она бы его не надела. Усмешка Эйса стала еще шире. - Собственник… - заключил он, отпивая шампанского из высокого бокала. Но Джулиус уже невозмутимо удалялся в сторону балкона, никак не отреагировав на едкие замечания рыцаря. Бал подходил к концу. Остановившись у резных перил балконной решетки, Часовых Дел Мастер с наслаждением подставил лицо прохладному ночному ветерку. Воздух был напоен острыми запахами свежести и влаги. Будет дождь. Лишь спустя несколько мгновений Джулиус смог заметить тонкий девичий силуэт, одиноко приютившийся в самом темном углу балкона. На поясе незнакомки серебристо поблескивал резной циферблат часов. - Алиса? – удивленно вгляделся в темноту мужчина. Обычно его юная квартирантка не имела обыкновения скучать одна и всегда оказывалась в самой гуще событий. – Прием заканчивается. Не хочешь попрощаться со своими друзьями? Помнится, Чеширский Кот просто с ног сбился, разыскивая тебя по всем дворцовым коридорам. - И не только он один… - жалобно вздохнула девушка. Внезапно взгляд ее переместился куда-то за спину приблизившегося часовщика. – Только не это! Нет, нет, не сюда! Не сюда! Джулиус обернулся. О, ну конечно! Теперь все ясно. В сторону балкона уверенно направлялся сам Питер Уайт с абсолютно счастливой улыбкой на физиономии. Судя по его цветущему виду и резвой походке, парень явно разглядел скрывающуюся в тени Алису и твердо вознамерился не упустить свой шанс. Часовщик вновь взглянул на девушку. Плечи ее безвольно поникли, в глазах отразилось отчаяние. «Ну, до чего навязчив этот Кролик! Совсем измучил бедную девочку», - подумал Джулиус, покачав головой. Алису явно нужно было выручать и, услышав первые аккорды завершающего бал вальса, Мастер Часов решился на крайние меры. - Леди, - чуть улыбнувшись, протянул он руку девушке, - позволите пригласить вас на танец? - Да! – воскликнула разом ожившая Алиса, едва дослушав фразу. - С радостью! Тем временем, заподозривший неладное Питер в два прыжка преодолел расстояние до балкона и возник перед парой, словно чертик из табакерки. Увидев ладонь Алисы в руке часовщика, премьер-министр окончательно рассвирепел. - Да как ты смеешь! – набросился он на Джулиуса, ненавидяще посверкивая очками. - Как ты смеешь ухаживать за моей девушкой! Коварный соблазнитель, немедленно отпусти Алису – я собираюсь с ней потанцевать! - Сожалею, но этот танец она обещала мне, – невозмутимо произнес Монрей. Взгляд Питера скользнул на девушку. - Это правда? – проскулил он, - Ты действительно предпочла мне другого? Любимая, одумайся, пока не поздно! Он тебя не стоит! - Уайт! – холодно оборвал причитания Кролика Джулиус. - Остынь! И, ободряюще пожав тонкие пальчики Алисы, повлек свою спутницу в бальный зал. - Спасибо! – выдохнула девушка, когда они смешались с толпой танцующих. И лишь почувствовав на своей талии ладонь часовщика, вдруг поняла, что произошло. - Джулиус! – удивленно воззрилась она на мужчину. - Ты… танцуешь? Плавно ведя девушку в танце, тот усмехнулся уголком губ: - А на что это похоже? - Ну, я думала, ты… - Это же вальс, Алиса. Его умеет танцевать каждый, кому время от времени приходится посещать королевские балы. - Э-э… действительно. Прости, не хотела тебя обидеть, - смутилась девушка. - У тебя и не получилось. Я ведь и впрямь не слишком люблю танцевать, - проговорил часовщик. - Но порой бывают исключения, - улыбнувшись, добавил он. Вальс продолжался. Ритм музыки подчинял и завораживал. Так странно было кружить по залу в объятиях Джулиуса – бережных, галантных, и… подчеркнуто бесстрастных. Бесстрастных и холодно-вежливых. Ведь танец, по сути - не объятия, а пустая формальность… «Каково это – быть шестеренкой в его руках?» Как некстати эта глупая мысль. Ну, причем здесь шестеренки? Неужто возможно завидовать мелким металлическим колесикам? Зачем ей эти странные чувства – ненужные, лишние?.. - Алиса? С тобой все в порядке? – встревожено осведомился Джулиус. - Д-да… А что? – очнулась она от раздумий. Часовщик пристально посмотрел в бирюзовые глаза: - Ты так изменилась в лице… Мне показалось, что я сделал тебе больно… Алиса нервно сглотнула. - На ногу наступил? Прости, наверное, я все-таки слишком давно не танцевал, - заключил ее спутник. Девушка беспомощно улыбнулась. Все хорошо. Танец – это ведь просто пустая формальность. - Спокойной ночи, Джулиус. И еще раз спасибо за то, что спас от Питера. - Пустяки, - взмахнул рукой часовщик. - И тебе доброй ночи. Кстати, Алиса, - остановил он уже направившуюся в свою комнату девушку, - куда ты вчера поставила коробку с запасными стрелками? - На вторую полку слева от твоего стола, - машинально ответила Алиса. - Эй… подожди! Ты собираешься работать? Сейчас? Глубокой ночью? Джулиус пожал плечами: - Да. Этот бал совершенно выбил меня из графика. Нужно наверстать упущенное, иначе потом совсем ничего не успею. - О, ясно… Давай я тебе помогу? Может быть, так дело пойдет быстрее… - Нет, нет, все в порядке. Я справлюсь, не беспокойся. Иди спать, - попытался успокоить девушку часовщик. Секунду посмотрев на него, Алиса все же скрылась в дверях своей комнаты, а Джулиус, скрестив руки на груди, в гордом одиночестве прошествовал к себе. Свет настольной лампы. Сломанные часы, мельчайшие детальки, стрелочки и винтики… Так, где же эта коробка? Ага, на второй полке слева от стола, как и говорила Алиса. Джулиус взял в руки небольшой ящик и улыбнулся. Все-таки Алисе очень шло ее новое платье. Как и новый аксессуар, невесть откуда на нем появившийся. Нет, это действительно вышло совершенно случайно. Он вовсе не собирался становиться собственником, как выразился бестактный Рыцарь Сердец. И мысли никогда не было о том, чтобы назвать Алису своей… А если и была, то где-то далеко-далеко, в самом укромном уголке его сердца-часов, там, куда он сам же ее и спрятал, безжалостно смяв и заперев за семью печатями. И этой мысли часовщик никогда не позволит вырваться. Права такого не имеет. Не пристало мрачным гробовщикам заглядываться на прелестных ангелов… За окном начал накрапывать дождь, обещающий перерасти в ливень. Вздохнув, Джулиус опустился за стол. Надел очки. Сейчас он снова погрузится в свою работу и все будет как всегда, и… Негромкий стук в дверь. Мужчина удивленно вскинул голову. Из темноты коридора в комнату робко шагнула юная девушка, осторожно придерживая поднос с двумя чашками кофе. - Я подумала, что помощь тебе все же не помешает. Как и чашечка крепкого кофе для бодрости, - смущенно произнесла она. - Спасибо, - ответил Джулиус, тщетно пытаясь скрыть теплоту в голосе, - садись. Глядя поверх очков на приближающуюся к столу Алису, он ощущал, как по воздуху разливается восхитительный аромат пряного напитка, а по телу – волна невесомого и приятного чувства, название которому он, пожалуй, давать побоялся бы. Девушка привычно устроилась за столом рядом с часовщиком и вопросительно посмотрела на него, ожидая дальнейших указаний. - М-м-м… ну что ж, для начала рассортируй детали вон из того ящика. Там полный хаос, мне бы уже давно следовало навести в нем порядок, - нашелся Джулиус. Кивнув, Алиса принялась за работу. Краем глаза мужчина мог незамечено рассмотреть все детали трудового процесса, а заодно и профиль своей спутницы. Вместо вечернего наряда на ней вновь появилось уютное голубое платьице с привычным передником. И только волосы все так же оставались собранными в высокую прическу, открывая взгляду стройную шею девушки. Дыхание часовщика сбилось. Алиса… так близко, что ничего не стоит до нее дотянуться и легонько провести пальцами по этой атласной коже… Коснуться тонкой ключицы… руками… губами… «Бог мой! – мысленно ужаснулся мужчина. - Джулиус, ты становишься извращенцем похлеще Питера Уайта!» Нервно поправив очки, часовщик постарался сосредоточиться на работе, но в этот поистине странный вечер с работой у него как-то не клеилось. Спустя пару минут взгляд мужчины вновь вернулся к спокойно разбирающей детали Алисе. В волосах девушки поблескивала шпилька, украшенная изображением часов. Стоит лишь слегка потянуть за нее, достав из прически, и золотисто-русый водопад рассыплется по плечам… Вдохнуть запах этих волос… Перебирать пальцами шелковые пряди… «Да что сегодня за ночь такая?» – едва не простонал Монрей. Нащупав рядом с собой одну из принесенных Алисой чашек, он быстро отхлебнул кофе, почти не чувствуя вкуса. Напиток обжигал гортань и совершенно не помогал вернуть былую невозмутимость. Мгновение спустя чашка вернулась на стол, а Джулиус, резко поднявшись, отошел к окну. «Сколько же еще будут продолжаться эти мучения?» - Ну, так как, сколько? – заинтересованно взглянула на него девушка. Джулиус вздрогнул. - Сколько – что? – осторожно переспросил он. Алиса улыбнулась: - Баллов, конечно! - Ах, это… Девяносто семь, - наугад бросил он, не слишком вникая в суть вопроса. - Девяносто семь?! Либо я делаю большие успехи, либо ты сегодня не в себе… - изумленно проговорила девушка. Внезапный раскат грома сотряс комнату, заставив оконные стекла жалобно зазвенеть – гроза все же не заставила себя долго ждать. Оглушительный рокот несколько отрезвил мужчину. Немного успокоившись, он уже собрался было вновь взяться за работу, но побледневшее лицо Алисы его остановило. - Алиса? Что-то случилось? - Н-нет, ничего. Все в порядке, - попыталась улыбнуться она. Джулиус подозрительно воззрился на девушку. Снаружи мощные потоки воды низвергались на землю, а ураганный ветер хлестал по ветвям деревьев. Внезапно часовщика озарила простая догадка: - Ты… О, только не говори, что боишься грозы… - Я? Боюсь грозы? Вот еще! Я очень даже люблю грозу, - пыталась храбриться Алиса, покидая, тем не менее, свое место и на всякий случай подбираясь поближе к Мастеру Часов. – Только вот… эти молнии слегка нервируют. И гром. И ветер. И… о-ох! Под аккомпанемент новой волны жуткого грохота комната озарилась яркой вспышкой, перечеркнувшей небо. Глаза Алисы распахнулись едва ли не в пол-лица, а холодные пальцы судорожно вцепились в руку мужчины. Джулиус беспомощно смотрел на свою ночную гостью. Он понятия не имел, каким образом принято успокаивать испуганных девушек, но бездействие сейчас казалось ему почти преступлением. Разжав стискивающие его ладонь пальчики, Мастер Часов мягко привлек к себе дрожащую Алису. Та лишь прерывисто вздохнула, уткнувшись в его плечо. Яростный раскат грома. Девичье тело в объятиях часовщика напряглось, будто струна. Он осторожно погладил Алисину спину. - Ну же… не нервничай так… Все хорошо. Ее тепло обжигало кожу. Близко… так близко. - Это всего лишь громкий звук… - продолжал он. - Угу. Запах ее волос дурманил. Закрыв глаза, Джулиус легонько потерся щекой о висок девушки. - … И яркий свет… - Да. Ладонь его ласково касалась ее спины, шеи, склоненной головы, поглаживала, успокаивала. Шероховатая ткань платья… шелковая кожа… ажурная шпилька в прическе. Та самая… Одно легкое движение пальцами – и ненужное украшение с мелодичным звоном падает на пол. Освобожденные пряди волной распадаются по плечам… -… И небольшой дождик… - Я знаю. Губы не слушаются, не подчиняются. Осыпают русые локоны невесомыми поцелуями… Только сейчас очнувшись, не замечая больше разбушевавшейся стихии за окном, девушка подняла голову. В бирюзовых глазах – вопрос и ожидание. - Джулиус?.. Глаза в глаза. Взгляды сплетаются и притяжения уже не разорвать… Затаив дыхание, он склоняется к лицу Алисы и целует ее губы. Томительно медленно, невыносимо нежно. Девушка не отстраняется, не вздрагивает, а спустя мгновение уже отвечает на поцелуй. Обнимает, возвращая ласки. Неужели возможно? Неужели позволено? Неужели чувство его, гонимое, выстраданное, все же… ответно? Секунды – словно воск… Время тянется, оплывает плачущей свечой. И не остановиться уже… И рук не разжать… Нет сил прекратить эту пытку – сладкую, чарующую… Дрожь. Трепетание ресниц. Вздох, легкий, словно прикосновение стрекозиных крылышек… Истаять в этих руках мерцающей льдинкой. Раствориться друг в друге, самозабвенно, без остатка. Быть ближе, ближе, еще ближе, еще… И волшебству этому противиться нельзя, а можно лишь купаться в нем, пропускать через себя сияющим шлейфом… Несмелые пальцы, расстегивающие тугие пуговицы его рубашки. Бережные, осторожные руки, освобождающие ее из душного плена одежды. Пылающая кожа, волосы по подушке… Девушка доверчиво льнет к нему, прижимаясь всем телом. Стыдливо зардевшаяся, бесконечно желанная… Что-то разливается по венам – золотое, искрящееся, будто солнечный свет. И в каждой клеточке – кусочек солнца. Бешеный стук ее сердца. Сошедшие с ума часы в его груди… Тихий вскрик. Осторожно! Она ведь такая хрупкая… Один ритм, дыхание одно на двоих… Безбрежный океан нежности, разлившийся, затопивший все вокруг, перехлестывающий через край. И тысячи звезд, вдруг вспыхнувшие ослепительным фейерверком. Юная чужестранка безмятежно спала в объятиях Мастера Часов. Его Алиса. Его запретная тайна за семью печатями. Маленькая яркая звездочка, упавшая в ладони прямиком с небес и осуществившая все его грезы. В это даже поверить страшно. - Я никому тебя не отдам… - шепчет Джулиус в ее волосы. Губы Алисы изгибаются в улыбке. - Какой же ты у меня все-таки… собственник, - произносит она, не открывая глаз. Хозяин Часовой Башни улыбается в ответ. - Обманщица. Я ведь думал – ты уже спишь. И на ушко тихо-тихо: - Что есть, то есть – собственник я жуткий… Лунный свет заливал комнату расплавленным серебром. Уютно тикали многочисленные часы, развешенные по стенам. Снаружи природа, утомленная промчавшейся бурей, отдыхала, нежилась, исходила волнующей свежестью. А на столе жались друг к дружке две чашки с остывшим кофе, и обиженно поблескивала совершенно забытая всеми шестеренка…