Темнота и оглушающая тишина давили. Они уничтожали изнутри, разрывали всю уверенность в том, что всё может быть хорошо. Безмолвие этого места давило на перепонки ушей, и на мгновение казалось, что он оглох, больше никогда не сможет услышать и звука.
Липкий страх заполонял его душу, держал в стальных тисках. Каждый шаг отзывался новым приступом паники. Почему никого не было, почему так тихо? Хотелось позвать кого-то на помощь, но было страшно, а все слова застревали где-то в горле комом. Осознание того, что всё может быть гораздо хуже, чем воображение это рисовало, пришло как-то запоздало. Где же родители, когда они так нужны, где же няня?
Парень сбежал вниз по ступенькам, а его мозг постепенно стал осознавать новую информацию. Слишком тихо. Это нельзя было списать на то, что все спят или же что это его очередной приступ хождения во сне. Ведь он сейчас всё видел. Для уверенности юноша прикоснулся к своим глазам и явно почувствовал, они не были закрыты. О том, что это могло быть всего лишь правдивым сном в тот момент не думалось. Как и то, что зря он вышел из своей комнаты.
Тонкую полоску света в гостиной юноша заметил сразу. И идя на этот ориентир, он слышал своё хриплое дыхание, как скрипят половицы под его ногами. Хотелось узнать, почему же родители всё это время были в той комнате, хотя должны уже были давным-давно спать.
Даже как-то облегчённо и радостно парень толкнул дверь и вошёл в комнату. Запах воска свечей, тлеющих поленьев в камине и ещё один, который он узнал не сразу. Но всё прекрасно понял, когда увидел алое пятно на ковре. Кровь. Много крови.
Ноги словно приросли к полу и не желали сдвинуться с места, а паника сковала тело.
Этого просто не могло быть, только не так.
Хотелось кричать, выплеснуть весь ужас происходящего, но казалось, голосовые связки срослись. Стоя в ужасе, он смотрел на мужчину, который всё это время с усмешкой наблюдал за ним, а после стал подходить к нему.
Если бы он только мог сдвинуться…
- Нет… - выдавил юноша из себя, стараясь заставить своё тело сдвинуться. Кровь на руках выделялась, и не было сомнений, что именно этот человек был повинен в смерти отца…
- Нет! – уже громче крикнул парень, отходя назад и…
Резко открыл глаза. Его дыхание было тяжёлым, казалось, что он был на дне озера и только-только чудом всплыл, смог глотнуть спасительного воздуха. Просто сон, один из кошмаров, которые не хотели его отпускать.
Как-то даже запоздало Годрик понял, что находится в комнате не один. На него внимательно смотрел Слизерин, но вмешаться не спешил.
- Как давно ты здесь? – хрипло спросил юноша и поднялся на ноги. Демонстрировать и дальше свою слабость он не был намерен. Тем более перед Салазаром.
- Достаточно, чтобы у меня появилось желание тебя разбудить.
Маг прекрасно помнил прошлый опыт, когда по неосторожности разбудил парня. Тогда тот чуть не убил его, до конца не отойдя от сна. И Салазар действительно не желал знать, что же снится ему, ведь понимал – Гриффиндор не расскажет. Хотя интерес и любопытство не хотели никуда исчезать, их приходилось задавливать глубоко в себе. Вот только блондин прекрасно видел этот немой вопрос. Но удовлетворять любопытство кого-либо он не был намерен. Слишком личным это было.
- Тренировка начнётся через пять минут. Дай мне время собраться, - уже более ровным голосом сообщил Годрик. – И иди собирайся сам, - добавил он через мгновение.
Нужно было время, чтобы сбросить эту невесомую пелену кошмара. Ведь юный волшебник до сих пор чувствовал тот липкий страх.
Его сознание играло с ним жестокую шутку – каждую ночь подкидывало жуткие образы смерти близких. Хотя на самом деле юноша и не знал, как всё произошло. В тот момент его не было в родовом поместье, его отправили к друзьям семьи. Словно кто-то что-то знал… Хотя нет, не могли же его родители заранее знать, что кто-то придёт за ними. А если и знали, то почему ничего не предприняли?
Слишком много вопросов терзали измученный мозг. И ответов не было, сколько бы лет он их не искал.
Окунув голову в холодную воду, Годрик немного приободрился. По крайней мере настолько, чтобы наспех одеться и выбежать на улицу.
Слизерин его уже ждал, лениво разглядывая почки на деревьях и то и дело вздрагивая от холодного ветра. Хорошо, что хотя бы дождь не шёл, лишь только моросило.
В последнее время его жизнь слишком кардинально изменилась. Конечно, Салазару не было с чем сравнивать – его память всё ещё была под замком и, кажется, даже не планировала восстанавливаться, но он это чувствовал. Небольшую комнатку, которую ему выделил Годрик с таким недовольством, парень теперь считал своим домом. Более того, она ему невероятно нравилась.
Небольшая, уютная, она дарила какой-то забытый покой. Словно это было то место, в которое хотелось возвращаться раз за разом. Было ли такое место у него раньше? Салазар не знал. Но надеялся, что когда память вернётся, ему будет куда возвращаться, будет ради кого преодолевать сотни миль и сражаться. С кем сражаться тоже пока было неизвестно, но мысль всегда была впереди осознания. А раз так, значит, какой-то противник всё же был. Ведь кто-то же отправил его в это место, стерев воспоминания.
После возвращения магии парень посетил первое в своей жизни занятие у Джерада Лабертона. И хотя учитель был весьма эксцентричным (комнату после того «поединка» за возвращение силы пришлось восстанавливать очень долго и не без помощи друзей), но преподавал он хорошо.
Хотя о теоретических и практических знаниях юноши он отозвался не слишком лестно. За какие-то пару минут он опустил его ниже плинтуса, а потом всё же согласился, что из него может быть толк.
С тех пор начались занятия и изнурительные тренировки – Ровена помогала с заклятиями, Хельга с трансфигурацией, вдвоём они объясняли ему алхимию и зелья. Гриффиндору досталась самая сложная задача – обучить новичка фехтованию с самого нуля. Как же сильно раздражался и ругался парень, когда у Салазара ничего не получалось. Для начала вообще пришлось взять облегчённый меч, каким обычно обучают маленьких детей, и Годрик не мог не напомнить при каждом удобном случае об этом.
Весна только начала вступать в свои права, радуя всех редкими солнечными днями. Трава наливалась цветом, становилось зелёной и кое-где уже прорастали первые ростки весенних цветов. Но ночами всё ещё было холодно, а утром так не хотелось выбираться из-под тёплого одеяла… И если девушки ещё могли поспать лишний часок (почему-то никто не брал в расчёт то, что они сами готовили для всех завтрак, а это не минутное дело), то Салазару приходилось подниматься на рассвете. Под пристальным и внимательным взглядом зевающего Гриффиндора, он делал пробежку, выполнял упреждения и повторял выученные приёмы.
- Ну же, Салазар, ещё десять отжиманий и я перестану называть тебя девчонкой, - лениво протянул парень. Ему бы сейчас поспать… Но вместо этого ему нужно было следить за Слизерином. Хотя нужно было признать, за последние пару месяцев их отношения стали менее напряжёнными. Хотя ехидные замечания никуда и не исчезли, но Годрик уже более спокойно относился к тому, что сам Слизерин практически ничего не знает и не умеет. Словно он прибыл из другого мира.
Подобное невероятно веселило, да и разве это могло быть правдой? Так, не более чем сказки на ночь детям-маглам.
Он нависал над своим учеником, внимательно следя за тем, как парень пытается справиться с нагрузкой. Годрик сам вызвался его обучать, хотя тогда в этом видел лишь только новый повод поиздеваться. А сейчас он чувствовал странную ответственность за этого странного парня. Ведь он сам когда-то был таким же. И если бы Джерад не нашёл его, не забрал, обезумевшего от горя и одиночества, неизвестно, что было бы тогда.
- Ладно уж, хватит, - лениво протянул Годрик, снисходительно глядя на темноволосую макушку. И именно этот тон подействовал на Салазара. Он не собирался просто так сдаваться и давать лишний повод поиздеваться над собой.
Без лишних слов он продолжил зарядку, хотя было такое чувство, что силы сейчас его покинут и юноша распластается прямо на сырой земле. И лишь только желание доказать этому нахальному зазнайке, что на самом деле он может справиться, толкало его вперёд.
Возможно, если бы не эта черта, то Годрик бы уже давно потерял заинтересованность чему-то научить этого хилого мага. Но и ему самому было интересно, как же хорошо он может научить, может ли передать свои знания кому-то другому. Волшебник знал – однажды настанет день, когда они скрестят мечи в честной схватке, и он не будет переживать за то, что может ненароком убить этого очкарика.
Они как раз собирались перейти к тренировочному поединку, как их окликнула Хельга. Вот уж эти девушки, всегда появлялись не вовремя.
Совместные завтраки были приятной традицией, которая так нравилась Салазару. Было в этом что-то... домашнее, что ли.
- Кстати, учитель сказал, что все занятия переносятся на завтра, - как бы невзначай сказала Ровена. – Он уехал по делам ещё на рассвете.
- Отлично, - Годрик расплылся в улыбке, глядя на своего «ученика».
Хотя отчасти юноша чувствовал разочарование, ведь он как раз собирался обратиться к мужчине по поводу своих странных снов. Ему это совершенно не нравилось, то, с какой периодичностью они стали ему сниться.
Словно предупреждение о чём-то.
Вот только сам Гриффиндор не верил в подобное. Будущее не было предопределено, и они сами могли творить его, своим выбором и решением.
***
Если бы была такая возможность, его нога никогда бы не ступала в этот замок. Но выбора не было, и приходилось осторожно ступать. Повсюду чувствовалась пульсация магии, она шла через пол, пронизывала стены.
Изображённые на картинах люди проводили его взглядом, некоторые выпытывали о цели его пребывания здесь.
- Господин уже ждёт Вас.
Домовой эльф появился слишком неожиданно. Но запоздало, тем самым показывая, что Лабертон здесь нежеланный гость. Пусть так, он здесь в интересах своего ученика, не более того. Но этот угрюмый замок навевал не слишком приятные мысли об исходе разговора.
Его проводили на второй этаж в кабинет. Стоило переступить порог, как мужчина сразу же почувствовал неестественный холод, что шёл от него. И как в такой обстановке можно было работать? У него за те несколько минут пребывания здесь замёрзли пальцы, а как самому хозяину… Но все прежние мысли улетучились, стоило ему увидеть статного мужчину в чёрной мантии. Рука рефлекторно дёрнулась и волшебник усилием воли одёрнул себя, не позволил выхватить палочку. Он здесь и так на слишком хитких условиях.
- Зачем пожаловали, мистер…
- Лабертон, - напомнил мужчина. Если бы не вынужденная встреча, он бы ни за что не пришёл сюда.
- Вам не хватает финансирования?
- И это тоже, - отмахнулся учитель. Денег всегда не хватало, учитывая, что у него теперь был ещё один ученик. – Но я здесь не только по поводу этого. Хельга Хаффлпафф.
От одного имени мужчина изменился, и Джерад намеренно назвал его, хотел вывести мужчину на эмоции. Эта притворная маска благодетеля раздражала. Он посмотрел на своего гостя, пытаясь понять, шутит тот или нет. Но по всей видимости не было похоже. Что этот учитель хотел от него?
- Я, кажется, плачу достаточно, чтобы эта… юная особа была подальше от дома, - взяв себя в руки, сказал мужчина. – Не разочаровывайте меня, мистер Лабертон.
- Как скажете, мистер Хаффлпафф.
Учитель проследил, как на стол упал мешочек с золотыми. Ему и самому было противно от того, что приходилось в этом участвовать, обманывать свою ученицу. Но другого выбора не было. Если уж её родные родители не хотели, чтобы она узнала правду…
О другом Джерад предпочитал и не думать. Не хотел знать, какое царство порока устроили эти особы, и хотел всеми силами оградить и свою ученицу от этих знаний.
- И ещё, мистер, - обратился к нему отец Хельги. – Подготовьте её к тому, что это последний год, когда она будет учиться у вас. Летом мы собираемся её женить на наследнике весьма знатного рода.
Мужчина остановился как вкопанный. Вот так новость.
- При всём моём уважении, ей ещё рано, она не закончила обучение, - попытался переубедить он Хаффлпаффа. – К тому же, не думаете ли Вы, что она узнает тайну, которую Вы так тщательно оберегаете в своих покоях?
- А вот это уже не Ваше дело, - он поднялся на ноги. – Сделайте так, чтобы она была готова. А после свадьбы моя дочь отправится подальше от этого места.
Не желая и дальше находиться в этом месте, Джерад коротко кивнул на прощание и поспешил покинуть этот замок.
Ему совершенно не хотелось знать, кто на этот раз станет жертвой этого беспощадного мага, который получал удовольствие от причинения боли. И искренне надеялся, что его ученица и не узнает об этом, а если и узнает, то не бросится его останавливать. Его взгляд упал на светловолосую девушку-служанку, лицо которой перечёркивал длинный шрам. Он не имел права вмешиваться, и это осознание неприятно удручало.
И как только подобных людей ещё земля носила?
Сосредоточившись, Джерад переместился подальше от этого жуткого места.
***
Определённо, им всем нравились подобные дни, когда они были предоставлены сами себе. Хельга и Ровена сидели в гостиной возле камина, разбирая заклинания, а парни остались в классной комнате. Каждый занимался своими делами, но в то же время было приятно осознавать, что рядом кто-то есть.
В какой момент это присутствие перестало раздражать? Сам Годрик не знал. Юноша чуть опустил книгу, наблюдая за новичком, который второй час возился с зельями. Сам Гриффиндор их не любил, и искренне сочувствовал парню.
Их учитель оказался весьма талантливым, порой даже пугающе талантливым педагогом. Но это помогало ему найти и развить способности учеников во всех сферах, а не сосредотачиваться на одной отрасли магии. И в отношении Салазара он проявил невероятное терпение, что практически не вязалось с его заносчивым характером. Пусть и небольшой, но период адаптации пошёл Слизерину на пользу. И пускай у него всё получалось не с первой попытки, а порой приходилось сидеть над одним заклинанием и несколько ночей подряд, но это того стоило.
- Теперь корень полыни… - себе под нос прошептал Салазар, выискивая нужную баночку.
Переделывать всё заново совершенно не хотелось, а учитель именно этого и требовал в случае неудачи, и так до тех пор, пока не выйдет что-то стоящее. Да ещё и так вбивал знания в головы своим ученикам, что спроси он их на других уроках, те не сразу, но ответят.
- Ура! – послышалось восклицание Слизерина и Годрик лишь закатил глаза.
- Идём, у нас осталась ещё тренировка.
Светловолосый юноша захлопнул книгу и отложил её в сторону. Ему было скучно, а фехтование всегда помогало отвлечься. Салазар неохотно, но всё же поднялся и последовал за парнем. Он энтузиазма Гриффиндора не разделял. Да и кому захочется добровольно согласиться на то, чтобы его избили? Но также юноша понимал, что это необходимо, и то, что он не умеет фехтовать, однажды может обернуться против него. Не всё же ему махать волшебной палочкой, а как быть с маглами? Тоже их заколдовывать? Порой они должны были не отличаться от обычных людей, об этом им постоянно твердил учитель.
Слизерин уже приловчился, как бы удобнее сделать подсечку, но его противник не обращал на это внимания. Взгляд Годрика был направлен вдаль, где неожиданно появились три фигуры. Знакомый способ перемещения…
Юноша как раз бросился вперёд, решив воспользоваться тем, что Гриффиндор отвлёкся, но тот среагировал слишком быстро и уложил парня на лопатки. А потом всё же наклонился и подал руку, помогая встать. Салазар тоже обратил внимания, что к ним кто-то направляется. Кажется, настороженность Гриффиндора передалась и ему.
- Кто они? – поинтересовался брюнет, морщась от неприятных ощущений после падения.
- Воспитанники Тиммонза, - недовольно сказал Годрик. - Он с нашим наставником в конфронтации. А года три назад они заключили что-то вроде спора, кто лучше обучает учеников. И раз в несколько месяцев мы собираемся вместе, проверяем это.
Салазар лишь растерянно кивнул. Ему оставалось только гадать, как именно они проверяют эти методы обучения.
