***
- Как сбежал? – спросил Дэнни у агентов. – Вы же его держали в камере, которая охранялась лучше, чем врата Аида! – «Спасибо Сэм, просветила немного по греческой мифологии. Впрочем, ничего была книжка, интересная». – К тому же там, насколько я помню, велось постоянное видеонаблюдение? - И сейчас ведется, – ответил Кей. – Согласно показаниям камер, Фрикшоу все еще в помещении. Но когда ему принесли обед, его там не обнаружили. Так что тренировка на сегодня отменяется. У нас по базе объявлена тревога. - Значит, я успею на футбольный матч! – обрадовался Дэнни. – Здорово! - Боюсь, нет. Будем привлекать тебя к работе, – сказал Оу. – Нам поручено проконсультироваться с тобой по поводу Фрикшоу. - Вы серьезно думаете, что я знаю что-то такое, чего нет в ваших базах данных? – удивился мальчик. - Ну, как-никак, именно ты его ловил оба раза, вполне возможно, что тебе придет в голову какая-нибудь мысль, которую мы можем упустить. Так что идем. - Что ж, ваша взяла. Надеюсь, на сей раз он сбежал хотя бы без Перчатки Реальности, – улыбнулся Дэнни. - Мы умеем учиться на своих ошибках. Поэтому теперь мы не давали артефакты ему в руки, когда хотели получить консультацию. Правда, он так ничего нам и не сказал ни по одному из тех, что мы ему показывали, – ответили агенты. Оу и Кей прошли несколько метров, прежде чем осознали, что мальчик с ними уже не идет. Обернувшись, они с удивлением уставились на замершего посреди коридора Дэнни. - Эй, парень, что с тобой? Ты выглядишь так, будто бы проглотил морского ежа, – удивился старший из агентов. - Вы хотите сказать, что у вас на базе есть и другие штуки, подобные Перчатке Реальности? – обалдело спросил у них мальчик-призрак. - Ну да. А ты разве не в курсе? Твой уровень доступа позволяет тебе обладать подобной информацией. - Я как-то не особо копался у вас в информатории, а сказать мне об этом никто не удосужился, – буркнул Дэнни. – Где хоть они находятся? - В особо защищенном хранилище на седьмом подземном уровне, сектор С, – ответил Кей. - У вас уже была особо защищенная камера, не помогло, – ехидно заметил мальчик. - Собственно, мы туда и направляемся, надо осмотреть место побега. Возможно, ты своим призрачным чутьем почувствуешь что-нибудь такое, чего не заметим мы. - Вы что, не понимаете! – вскричал Дэнни. – Нам не туда надо! Если Фрикшоу знает, что у вас на базе хранятся другие артефакты, которыми он может воспользоваться, как вы думаете, куда он направится? Нам в хранилище надо, камеру мы всегда осмотреть успеем! Агенты переглянулись. - Мальчик абсолютно прав, – нарушил молчание Оу. – Мы должны немедленно проверить хранилище. Я сейчас же свяжусь с группой охраны, которая там сегодня дежурит, пусть будут настороже на случай появления Фрикшоу. С этими словами агент умчался куда-то по коридору. - Ну вот, а ты сомневался в своей полезности. Нам и в голову не пришло, что Шовенхауэр может направиться туда, – заметил второй агент. Дэнни не успел ничего ответить, как внезапно зазвучала пронзительная сирена - Боевая тревога! – воскликнул Кей. – Нападение на базу! Джим, какого черта? Что происходит?! Появившийся из-за угла Оу был, мягко говоря, ОЧЕНЬ встревожен. - Группа охраны хранилища не отвечает, – ответил он. – Более того, кто-то активировал третий рубеж обороны хранилища. Похоже, мы опоздали. - Так чего мы стоим?! – возмутился мальчик. – Быстрее бежим туда! Мне по уши хватило Фрикшоу с одной Перчаткой Реальности, я и представить боюсь, что будет, если он доберется до целого хранилища аналогичных предметов! Показывайте дорогу! Агенты сорвались с места, Дэнни припустил за ними. - Дело в том, – пропыхтел на бегу Кей, – что мы не знаем, аналогичных ли. По сути говоря, мы практически ничего о них не знаем, кроме того, что это необычные предметы, которые обладают какими-то сверхъестественными свойствами. Насколько они уступают или превосходят (при этих словах Дэнни споткнулся) по своей мощи Перчатку Реальности, нам не известно. - Наш отдел был создан достаточно недавно, – добавил Оу. – К тому же у нас нет ни одного специалиста по древним артефактам, нет даже завалящего археолога. - Так почему же вы не пригласите специалиста со стороны? – удивился мальчик. - Высокий уровень секретности. А толковых специалистов к нам не заманишь. Они предпочитают изучать свои древности в свободном режиме, а не по заказу государственной структуры, сведениями о котором еще и не поделишься ни с кем из коллег. Им же нужен повод похвастать друг перед другом своими сенсационными открытиями, прозябать в безвестности, пусть и разгадывая великие тайны, согласится далеко не каждый. Второсортные же нам самим не нужны. Добираться до хранилища пришлось долго. Знай Дэнни его расположение, он бы переключился в призрачный режим и пролетел сквозь стены, но, к сожалению, данный вариант сейчас был неприемлем – мальчик не удосужился в свое время изучить план базы. Наконец, после двадцати минут блуждания по коридорам, нескольким спускам и подъемам на лифтах, они подошли к проходу, перегороженному массивной стальной плитой, около которой уже собралась группа агентов во главе с начальником отдела. - Оу, Кей, номер первый, где вас черти носили? – прогремел тот. – Вы должны были быть здесь минимум десять минут назад! В конце концов именно вы обнаружили проникновение на объект! - Прошу простить нас, сэр, мы были у третьего входа на базу, оттуда быстрее добраться сюда нереально, – возразил Кей. - А по пятому межуровневому переходу не пробовали? – ехидно спросил начальник. – Специально для ускорения сообщения построили, между прочим! Дэнни внутренне улыбнулся. Похоже, агенты и сами не слишком ориентировались на собственной базе. Впрочем, это его не особо удивляло – в таком лабиринте заблудился бы и минотавр. - Конструктивные предложения как добраться до хранилища есть? – спросил незнакомый агент. – Пока подвезут оборудование, способное взломать систему обороны, Фрикшоу успеет обчистить половину отсека! Смею напомнить вам, что в артефактах он разбирается не в пример лучше нас. - Через центральный компьютер отключить не пробовали? Начальник выругался. - Для этого нужен человек, который знает, как это сделать, – сказал он. – А все агенты, отвечающие за обслуживание, не в себе после вчерашней вечеринки по поводу дня рождения одного из них. Они скорее совсем заблокируют все входы и выходы с базы, чем разблокируют конкретное хранилище. Завтра я им еще устрою веселую жизнь, но вся проблема в том, что что-то нужно делать сейчас! - А из чего состоит защита хранилища? – спросил Дэнни. - Третий рубеж состоит из двух щитов, первый ты видишь перед собой, – Кей кивнул на плиту, перегораживающую проход, – второй, антипризрачный, находится сразу за первым. Отключаются они только изнутри или с центрального пульта. Дальше легче, второй и первый рубежи могут на месте отключить люди, имеющие соответствующий уровень доступа. - Тогда в чем проблема? Сейчас я пронесу одного из вас через первый щит, потом он пройдет через второй и отключит систему. Надеюсь, щиты стоят не вплотную друг к другу? Иначе агента вмурует в сталь при выходе из состояния неосязаемости. - Нет, расстояние между ними около пяти метров, – успокоил Дэнни начальник отдела. – Но твоя идея мне нравится, надо будет сдвинуть щиты, а еще лучше – разместить антипризрачный внутри обычного. «Вот ведь параноик», – подумал Дэнни. Впрочем, сейчас было не до обсуждения достоинств и недостатков планируемых нововведений. - Хочу стать призраком! От пояса мальчика вверх и вниз разошлись два круга белого света, и вот на месте Дэнни-человека уже стоял Дэнни-призрак. Половина агентов рефлекторно схватилась за оружие. Дэнни подхватил Оу, стал вместе с ним неосязаемым и прошел сквозь первый щит. Сразу за плитой («три метра, да они бы сквозь нее неделю пробивались») он отпустил агента, который прошел сквозь антипризрачный щит и отключил систему. С натужным гудением плита поползла вверх, антипризрачный щит исчез. «Пока все идет по плану», – обрадовался мальчик. Они с Оу бросились к телам агентов, охранявших хранилище, беспорядочно разбросанным по полу. - Спят, – констатировал Оу состояние агентов. – Интересно, как их усыпили? «У меня нехорошее предчувствие, что я знаю, как, – подумал Дэнни, – уж больно знакомая картина, только шлемов не хватает. Но что здесь могло понадобиться Ноктюрну?» Плита наконец поднялась, и в помещение начали входить оставшиеся снаружи агенты. Начальник отдела снял с шеи ключ и подошел к монолитной на вид стене. Быстро нажав последовательно на несколько с виду ничем не выделяющихся участков, он отошел в сторону. Через несколько секунд часть стены отъехала в сторону. Начальник подошел к обнаружившемуся пульту, набрал пароль, вставил ключ и повернул его. Аналогичную операцию повторили, подойдя к первому рубежу охранной системы хранилища. Пока начальство возилось с системой, Дэнни рассказал своим знакомым агентам о возникших у него подозрениях. Наконец все охранные устройства были отключены и отряд подошел ко входу в хранилище. Агенты взяли оружие на изготовку, начальник отдела набрал очередной пароль. Двери в хранилище открылись. В помещении находились двое – человек с бледной, нездорового серого оттенка кожей в костюме ведущего цирка и призрак, при взгляде на которого сразу вспоминалась безоблачная ночь где-нибудь за городом. Фрикшоу деловито потрошил очередной сейф. Пять штук уже стояли нараспашку абсолютно пустые. Вошедших они не замечали. - Собственно, вот, – произнес бывший хозяин цирка «Готика», – то, что ты так хотел заполучить. По крайней мере, по описанию совпадает. – Он протянул призраку сновидений нечто, выглядевшее как черная диадема, усыпанная прозрачными, очевидно, драгоценными камнями светло-голубого цвета. - Замечательно! – воскликнул тот. – Теперь моя сила повелителя сновидений возрастет многократно! Если, конечно, разберусь, как эта штука работает, – еле слышно добавил он. – Кстати говоря, у нас гости. Фрикшоу повернулся. - У, Люди в Белом! Наконец-то заметили мое отсутствие! Всего-то четыре часа меня нет в вашей уютной камере, а вы уже спохватились! А я, честно говоря, уже думал, что обо мне забыли. И мальчик-призрак с вами! Неужели вы начали приручать призраков, вместо того, чтобы их бездумно уничтожать? - Он что, не в курсе? – недоуменно обратился Дэнни к Оу. - Мы как-то не сочли нужным докладывать ему об изменениях в твоем статусе, – саркастически ответил тот. - У вас тут неплохая система охраны, – продолжал тем временем Фрикшоу. – Правда, она почему-то совершенно не рассчитана на задержание призраков. Несколько странно для спецслужбы, на них специализирующейся, вы не находите? И это, – антрепренер обвел рукой хранилище, – чудесная коллекция! Я тут позаимствовал несколько любопытных экземпляров, вы не возражаете? Все равно для таких болванов, как вы, от них никакого толку. Это же надо, Иглы Рока вы даже не поместили в сейф! Один из самых ужасных артефактов за всю историю этого мира просто пылился у всех на виду! Ну, не совсем на виду, – поправился он, – но вы меня понимаете. Ах да, не удивляйтесь тому, что я вскрыл ваши надежнейшие сейфы. Я ведь из семьи потомственных циркачей, мне положено уметь разбираться с различными замками. Ну, вы должны знать, вылезать из запертых сундуков и им подобных предметов на потеху зрителям. - Интересно, чему ты радуешься, – хмуро поинтересовался Кей. – Вас тут всего двое, против почти пятидесяти лучших агентов нашего отдела и одного мальчика-призрака, который в одиночку («Ну, не совсем в одиночку», – поправил его Дэнни) уже справлялся с вами обоими. Бежать тебе некуда, выход тут один. Сдавайся! - О, чуть не забыл, – сказал Фрикшоу. – Я тут у вас одолжил чудесный амулет экстренной телепортации. Жаль, что одноразовый, но для такого случая я его, пожалуй, потрачу. Давненько мой паровоз не портил экологию лесов северо-американского континента. Прощайте! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! С этими словами бывший импресарио бросил что-то себе под ноги и исчез вместе с Ноктюрном в яркой вспышке света, оставив растерянных Людей в Белом и Дэнни подсчитывать убытки, причиненные его проникновением в хранилище.***
Домой Дэнни вернулся уже после полуночи. Пришлось позвонить родителям и долго убеждать их (точнее, маму, отцу было достаточно слов «задерживаюсь у Людей в Белом»), что все в порядке, что здесь чудесная столовая, в которой он поужинает, что так поздно возвращаться домой совсем не опасно, его проводят двое агентов, и тому подобные глупости, которые родителям почему-то кажутся чрезмерно достойными внимания. До дома его действительно сопровождали Оу и Кей. Еще по паре агентов было направлено к домам Сэм и Такера. «В прошлый раз он первым делом бросился мстить вам, – так объяснил это начальник пытавшемуся возражать Дэнни. – Мне кажется, что этот раз не будет исключением, тем более что его счет к вам возрос. Ты можешь не слишком заботиться о собственной безопасности, но неужели ты хочешь подвергать опасности свою семью и друзей?» Безопасность дорогих ему людей мальчика-призрака все же беспокоила, поэтому он согласился на навязанную ему охрану, хотя и считал, что большого толку от агентов в случае чего не будет. Уже перед самым домом Кей сказал мрачному мальчику: - Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь. Ты считаешь, что пользы от нас не будет и мы будем тебе только обузой. Я не могу сказать, что ты не имеешь для этого оснований – когда мы гонялись за тобой, то показали себя отнюдь не на высоте. Да и сейчас мы сильно опростоволосились с побегом Фрикшоу, что явно не добавило тебе к нам уважения. Но пойми, нам самим до смерти надоело все время терпеть неудачи. Поэтому лично я сделаю все от меня зависящее, чтобы восстановить доброе имя нашей организации. На следующий день, в школе, Дэнни сообщил о случившемся своим товарищам. Известие о побеге Фрикшоу и очередном появлении Ноктюрна их не порадовало. Впрочем, им самим было что сказать другу. Информация эта касалась нового ученика. Первым взял слово Такер: - Нашего новичка зовут Мел, Мел Айерон Рамсес Риверстоун. Он действительно родом из северной Англии, из графства Йоркшир. Сирота, имеет дядю-опекуна, однако в Парк Дружбы приехал один. Вроде бы достаточно богат, и, по слухам, сам распоряжается своим состоянием. Дядя в его дела не вмешивается. Именно он приобрел дом Плазмиуса в нашем городе, его замок в Висконсине, шале в Колорадо и те живописные развалины особняка, которые остались после того, как ты натравил на него Людей в Белом. В общем, все места, где тот жил и работал! Документы на дом я подписывал лично, знал бы, что он такой неприятный тип, ни за что не сделал бы этого. - Погоди, Так. Ты говоришь, что он купил еще и разрушенный особняк Влада? Но там же одни развалины, он не успел его восстановить заново после того, как там побывали Люди в Белом! Зачем он ему? - Полагаю, из-за лаборатории, – высказала предположение Сэм. – Насколько я помню, агенты ГОпБсП разгромили только наземную часть дома, так что, скорее всего, лаборатория осталась в целости и сохранности. Никто не подумал о том, что надо бы туда заглянуть, а ведь там, наверное, есть и портал в зону призраков и куча информации по исследованиям, которые вел Влад. То же касается и той виллы в Колорадо, где он пытался создать твоего клона – про нее просто забыли. Лабораторию в замке не нашли, посчитали, что Влад перенес ее в свою здешнюю резиденцию, из которой всё вывезли. - Не всё, – хмуро отметил Дэнни. – Портал так и не нашли, Влад его перепрятал после моего последнего посещения. Подозреваю, что все это не особо и искали – сочли неактуальным в связи с исчезновением Плазмиуса. Надеюсь, новый владелец тоже не найдет, эта его патологическая ненависть к призракам меня беспокоит. Мало ли, что ему взбредет в голову. - Найдет, не беспокойся, – «утешила» его Сэм. – Искать – это у него наследственное. Да и его чувства к призракам, как выяснилось, вполне обоснованы. Вот что мне удалось разузнать. Его родители были археологами, искали, собирали и изучали различные древние артефакты. Были помешаны на существовании магии приблизительно так же, как твои родители на призраках. Сын пошел по их стопам. Я нашла упоминание по меньшей мере о десяти экспедициях, которые он организовал, причем минимум в шести из них он сам принимал деятельное участие. Осиротел он в восемь лет. Никто не знает, что именно произошло тогда, но зрелище, по рассказам очевидцев и спасателей, приехавших на место происшествия, было жутким. Всю семью, за исключением этого мальчика, растерзали на мелкие клочки. Всю – это не только родителей. У него были брат шести лет и двухлетняя сестра. Никто не выжил. Мальчик упорно утверждал, что все это – дело рук призраков. Семь лет назад в них еще особо не верили, поэтому все списали на детское восприятие. Убийц, если они были, так и не нашли. В определенных кругах ходили слухи о древнем проклятии, которое разбудили Риверстоуны в ходе своих раскопок. Люди достаточно суеверны, поэтому от оставшегося в одиночестве мальчика многие отвернулись, да он и сам не горел желанием с кем-либо общаться. Каким-то образом он убедил своего дядю не вмешиваться в его дела. Так и жил семь лет – без родственников, без друзей, одержимый жаждой мести. Мне его жаль. Я бы так не смогла, либо сошла с ума, либо покончила с собой. И еще – я боюсь за тебя, Дэнни. Я более чем уверена теперь, что он приехал в наш город не просто так. Более чем.