Infernality

Бал. Снова этот треклятый бал. Даже спустя много лет, зная, что это всего лишь сон, я не могу заставить себя проснуться. Меня не покидало ощущение фальши - все слишком ярко и красиво... Не слишком похоже на правду. Такие невеселые мысли гуляли в моей голове, когда следующим утром я расчесывала спутавшиеся после беспокойного сна волосы. Я не слишком удивилась, когда поняла, что проспала весь день и всю ночь. Последняя неделя выдалась тяжелой, времени на сон почти не оставалось. Как для меня, так и для родителей. Поэтому сейчас я была рада ощущать себя посвежевшей и отдохнувшей. Проснулась я рано- рассветная позолота только-только тронула спящее небо. На улице стояла тонкая, звенящая тишина, какая всегда бывает за час до восхода солнца. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни дуновения ветерка. На зеленых травинках светлыми жемчужинками лежала роса, тускло мерцая в предрассветной мгле. Повинуясь внезапному порыву, я выудила из сумки альбом с карандашами и уселась на подоконник у распахнутого настежь окна. Вчера я даже не потрудилась его закрыть. Картинка получилась немного печальной: песчаный замок на берегу моря размывает одинокая волна. Я бездумно штриховала уже законченный рисунок, всматриваясь в алеющий горизонт. Мысли текли вяло и спутанно, словно жили отдельной от меня жизнью. Так что вскоре я оставила все попытки сконцентрироваться на чем-то одном и просто поддалась их течению. Подоконник был широким и очень удобным, я вытянула ноги и откинулась на холодную мраморную стену, оглядывая внутренний садик академии с высоты второго этажа. Очень красивое и уютное место. Особенно мне приглянулась небольшая лавочка в самое глубине сада, полускрытая тенью куста белой камелии. В розовом сиянии рассвета все казалось таким романтичным и загадочным, почти волшебным... Вот-вот из тени ветвистых деревьев выйдет единорог и примется щипать мягкую травку... Или тихо и осторожно, из розовых кустов выскользнут один за другим семь гномов... Сказки, что когда-то читала мне мама, сейчас казались такими настоящими, что я и впрямь присмотрелась к цветам повнимательнее. Наивно и по-детски, но именно сейчас мне захотелось поверить в чудеса... Пока я витала в своих розовых мечтах, из-за горизонта показался край алого солнечного диска, и все вокруг утонуло в его ласковых лучах. Моя белая, словно воск, кожа окрасилась нежным розовым цветом, излучая неяркое сияние. Я улыбнулась и снова устремилась мыслями все дальше и дальше, к теплому солнцу и безудержной свободе... -Хорош в облаках летать,- чужой голос, так неожиданно вторгнувшийся в мои мечты, заставил меня слегка вздрогнуть и недовольно повернуться к его обладателю. Небрежно привалившись к косяку, в дверях стоял Зеро. Минуту я тупо пялилась на нежданного гостя, а потом начала звереть. Во-первых, в этой комнате живет девушка, и нужно хотя бы стучаться. Во-вторых, я ж и спать еще могла. И какого черта этот кровосос так меня пугает?! Ах, да... Мог бы хотя бы рубашку накинуть, а не источать тут феромоны тучами! -Ты чего творишь?!- взвизгнула я, спрыгнув на пол. Челка упала на глаза.- Тебя стучаться учили, или как?! И вообще, иди оденься!!! Я метнулась к охотнику и вытолкала его за дверь. Вернее, попыталась. Он без особого труда увернулся от моих кулаков и равнодушно фыркнул: -Зашел сказать, что завтрак готов,- он запустил пятерню в серебристую челку и вышел. А я осталась стоять посреди комнаты, растрепанная и покрасневшая от злости. Вот наглость- просто высший класс! Показав язык захлопнувшейся двери, я сердито протопала к шкафу и рывком распахнула дверцы. Пришел, значит, напугал, испоганил настроение и ушел, зараза такая. Я выбрала серые узкие джинсы и белую футболку. Волосы я быстренько расчесала и наскоро заплела в длинную косу, затем оделась, натянула кеды и, все еще страшно недовольная, направилась на кухню. Проходя мимо комнаты наглого охотника, я едва поборола в себе желание от души пнуть его дверь. А то выскочит еще, как черт из табакерки... Побродив пару минут по коридору, я нашла лестницу. Оптимизма немного прибавилось, и я поскакала вниз. Откуда-то доносилось негромкое, но веселое бормотание и позвякивание посуды. Чтож, вероятнее всего, кухня там. Туда и пойду. Заворчал рассерженный живот, и я вспомнила, что вчера заснула, так и не поев толком. Повиляв по коридорам еще немного, я, наконец, нашла кухню. И тут же встала столбом в дверях: у плиты вертелся, напевая какую-ту бредовую песенку, Кросс в милом передничке с цыпленком. Помешивая что-то в одной кастрюле, он попробовал ничто из другой, и, видимо, остался доволен результатом. -О, Марико,- радостно воскликнул Кайен, заметив меня.- Доброе утро! Проходи, садись. Я пришла в себя и прошла к круглому столу у окна. -Помочь чем-нибудь? -Какой замечательный ребенок!!!- Кросс пришел в умиление и разрыдался в три ручья.- Что ты, Марико, папочка сам все сделает! Это точно тот самый Кайен Кросс, живая легенда? Это его имя повергало в полнейший ужас всех вампиров? Нда... Сейчас он больше похож на курицу-наседку. Передернув плечами, я присела на краешек высокого стула и уставилась в окно, нервно постукивая по столешнице длинными ногтями. Чтож, пример ректора лишний раз показывает, что время и события меняют людей до неузнаваемости... Я очнулась, когда передо мной появилась тарелка с мисо и мисочка салата. Медленно подняла взгляд от рук к лицу их обладателя... Взгляд наткнулся на холодные лавандовые глаза, брови поползли к переносице. Снова он. Снова. Он. Зараза... -Ты...- голос осип от злости. Я сверлила его взглядом, подбирая ругательство похуже. -Не за что,- хмыкнул Кириу и уселся напротив меня. Я только фыркнула и демонстративно отвернулась к окну, раздраженно накручивая на палец прядь русых волос. Хорошо хоть, он оделся. Нет, я сама по себе человек довольно дружелюбный и покладистый, очень редко встречаются люди, способные вызывать у меня раздражение. Признаюсь, Зеро побил все предыдущие рекорды. Я толком не понимала, что меня так взбесило. То ли все дело в наглом поведении, то ли в постоянно хмуром взгляде... В общем, было в нем что-то такое, что меня отталкивало. Однако, внешне он довольно симпатичный, даже красивый. Я ухмыльнулась глупости собственных мыслей- нет, ей богу, только я могу подумать о подобном. -О чем задумалась, Марико?- весело поинтересовался ректор. Я повернулась и выдавила беззаботную улыбку. -Ни о чем. -Ну, приятного всем аппетита, дети мои,- торжественно провозгласил Кросс и набросился на суп. Я едва не подавилась от такого обращения. Да у него, похоже, пунктик на семье... Ну а я-то здесь при чем? Подумав еще немного, я все-таки взяла в руки ложку. Приятное открытие- ректор хорошо готовит. Я с удовольствием съела суп и принялась за салат. Тоже очень вкусно. Надо будет и мне что-нибудь приготовить. Уж что-что, а с этим у меня всегда было хорошо. Чего только стоят мои фирменные данаго. Мама всегда говорила, что талант к кулинарии у меня от неё. Зеро прикончил свой завтрак быстрее всех и уже собрался было выйти из кухни, когда его окликнул Кайен: -Кириу-кун,- парень остановился и недовольно оглянулся на ректора. -Что? -Не мог бы ты показать Марико академию? Я ясно прочитала на лице охотника твердое "нет", и была с ним согласна: да я ведь с ума сойду, если в течение нескольких часов буду наблюдать его мрачную физиономию. К тому же, я предпочитаю осмотреться в одиночестве. В один голос мы с ним выдали: -Ладно. -Не стоит! Он согласился? Я недоуменно покосилась на Зеро краем глаза. И тут же отвела взгляд- он с таким же усталым удивлением смотрел на меня. Видя, что ректор собирается что-то сказать, я поспешно добавила: -Не стоит, я и сама справлюсь,- надо бы улыбнуться для правдоподобия.- К тому же, не хочу отвлекать Кириу-куна от его дел. Парень пожал плечами и равнодушно выдохнул: -Как хочешь. -Стойте-стойте!- завопил ректор, усердно жестикулируя.- Марико, дитя мое, а если ты заблудишься? У нас же такая большая территория!.. -Все хорошо,- я мило улыбнулась, слегка сощурившись и склонив голову к плечу.- Времени до завтра еще много, так что... Мои слова повергли Кросса в пару минутное размышление. За эти пару секунд мы с Зеро успели перекинуться устало-раздраженными взглядами и синхронно вздохнуть. Я ему даже посочувствовала: как можно жить под одной крышей с кем-то, вроде ректора?.. Пока Кайен усердно размышлял, а Зеро внимательно изучал вид за окном, я собрала со стола посуду и понесла к раковине. -Ну хорошо,- вынес вердикт ректор, да так оглушительно-громко, что я от неожиданности едва не угробила все тарелки. Благо, светловолосый охотник вовремя успел поймать их всего в нескольких сантиметрах от пола. Завораживающая скорость.- Решайте сами. Зеро, помоги Марико помыть посуду. -Нет-нет,- я живо замахала руками, сдавлено улыбаясь. Ну нет у меня желания оставаться наедине с этим вампиром.- Я все сама сделаю, я... -Кириу-кун, ты меня понял? Не знаю, как Зеро, а я поняла, что от помощи мне не отвертеться. Тишину на кухне нарушал только звук льющейся из крана воды. Я мыла тарелки, а Кириу вытирал их и ставил на место. -Что у тебя на футболке нарисовано? Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я глянула на маленького красного упыря с колом в груди, на моей белой футболке. Ниже подпись: бессмертие- не бешенство, при укусах не передается. -Фигня какая-то,- несмело ответила я. -А у тебя есть еще такая? Эээ? -Была вроде. -Подаришь? -Договорились. Этот короткий разговор выбил меня из колеи, и я окончательно потеряла нить всего происходящего. Домыв последнее блюдо, я вытерла руки о полотенце и протянула его охотнику. -Спасибо,- хмыкнул тот, сверкнув стальными глазами. -И тебе. За помощь. *** Перерыв всю комнату, изрядно напугавшись, что забыла дома, я, наконец, нашла, что искала. И сейчас сидела на полу, любовно обнимая сумку с оружием. Мама настояла, что бы я взяла отцовскую "Ночную Лилию". Изящный серебряный кольт с выгравированной на нем лилией больше всего привлекал меня еще с детства. Когда мне было шесть лет, я случайно прострелила дыру в стене между моей комнатой и гостинной. Тогда отец клятвенно меня заверил, что "такая глупая и неосторожная девчонка не сможет стать настоящим охотником". Я расстроилась, разревелась и попросила папу меня обучать. После недели уговоров он, скрипя сердце, согласился. Безымянный пистолет, что был со мной в дороге, я вернула в сумку. Конечно, прогулка по территории академии навряд ли может обернуться чем-то опасным, но мама взяла с меня обещание ни в коем случае не ходить без оружия. А обещания я привыкла выполнять. Подумав, я достала со дна сумки черный чехол. Помедлив секунду, я расстегнула его и извлекла сияющее лезвие. Хайнеко, семейная реликвия, теперь по праву пренадлежит мне. Изящная, фигурная красавица... Трансформируется в подобие секиры с длинной звеньевой рукоятью. Владею я ей далеко не в совершенстве, нужно больше тренироваться. Может, после уроков... Я убрала Хайнеко, взяла с постели "Ночную лилию" и вышла из комнаты. Весеннее солнце нежно грело кожу, ветерок легко овевал лицо. Я встала на цыпочки и, вскинув руки к бескрайнему небу, легко закружилась по крыльцу, тихо посмеиваясь. Пушистая челка упала на глаза, завесив мир шелковистой пеленой. Я хихикнула и сдула ее назад. Восхитительное ощущение свободы и свежести повергло меня в детскую радость, глубокую и наивную. Пританцовывая, я спустилась с крыльца и огляделась, решая, куда бы мне направиться. Прямо как в русских сказках: налево пойдешь- богатым будешь, направо пойдешь- женатым будешь... Или что-то типа того, не помню точно. В общем, я предпочла быть богатой и пошла в сторону тропинки, сворачивающей с дороги к воротам влево. Какая невероятно красивая здесь территория... Чувствую себя принцессой в сказке, шагая под переплетением ветвей цветущей сакуры. Чуть подует ветерок- мне на лицо, словно хлопья снега, полетят влажные от росы, нежные лепестки. Потрясающая красота... Жаль только, что жизнь цветков сакуры так недолговечна. Меньше, чем через неделю, вся ее нежность и романтичность увянет и опадет на землю... Глядя на розовые цветы, я подумала о сестренке. Как-то она там? Наверняка скучает. Чтож, я тоже скучаю по тебе, Саку. Как только приеду на каникулы, обязательно сходим с тобой куда-нибудь погулять. Может, в парк... Там самое вкусное мороженое в городе... Я улыбалась, думая о доме и семье. Надо будет обязательно поблагодарить маму за то, что позволила мне здесь учиться. Я душой чувствовала, что Академия Кросс изменит мою жизнь в лучшую сторону. Кроме того, вдруг ректор согласится меня тренировать, как охотника? Хорошо бы обсудить это с ним... Я вышла на берег маленького озерца, из которого вытекал тоненький ручеёк. Утреннее солнце отражалось от его гладкой поверхности, отбрасывая яркие блики на траву на берегах, в мелких сиреневых цветочках порхали яркие бабочки, придавая месту милое очарование... Вода в озере была чистая и прозрачная, в ней лениво плавали толстые серебристые рыбины, то и дело оставляя на воде разбегающиеся круги. Я тут же растеряла всякое желание идти куда- либо еще и присела на берег. Я прикрыла глаза и откинулась назад. Зря я конечно так, в белой-то футболке, но уж больно велик был соблазн. Земля отдавала ароматной прохладой и немножко горечью. Приятно... В детстве я любила вот так лежать под деревом в саду, а мама рядом рассказывала мне что-нибудь интересное и радостное... Я внимательно слушала её, иногда спрашивая о чем-нибудь. Чаще всего я молчала, просто мечтая... Родной мамин голос успокаивал и убаюкивал меня. Даже будучи взрослой, я иногда прошу рассказать её мне сказку. Моя любимая была о двух близнецах, мальчике и девочке. Я всегда плакала, когда слушала эту историю... Так печально, но очень красиво... Моя мама вообще знает очень много замечательных сказок. Некоторые из них я рассказываю на ночь Сакуре. Так трогательно наблюдать за ней, когда она потихоньку засыпает, обнимая своего любимого плюшевого зайца... На солнце меня разморило. Я сняла кеды, закатала джинсы до колен и опустила ноги в воду... Прохладная вода ласково плескалась и гладила кожу, я довольно зажмурилась и, расплетя косу, снова рухнула на травку. Невесомая бабочка порхнула ко мне и села на нос. Я, стараясь не спугнуть красавицу, с интересом наблюдала, как она вытянула хоботок, ощупала мой нос и, не найдя нектара, разочарованно улетела прочь. Неподалеку, тихо шелестя крыльями, еще две бабочки кружились над белым цветочком... Я перекатилась на бок и снова закрыла глаза, отдаваясь мыслям и мечтам... Не знаю точно, сколько вот так провалялась, нежась в солнечных лучах. Я то дремала, то просыпалась. Находясь на границе между сном и явью, я вдруг остро ощутила присутствие постороннего. -И зачем ты здесь?- равнодушно поинтересовалась я. Ответ последовал не сразу. Я сначала подумала, что Зеро меня не слышал. Чтож, так даже лучше. Надеюсь, он здесь не надолго. -Ректор попросил за тобой приглядеть,- так же спокойно ответили мне минуту спустя. Я приоткрыла один глаз и воззрилась на охотника. -Не вижу в этом никакого смысла. Я не ребенок, что бы за мной присматривать. Парень промолчал. Запрокинул голову назад и просто смотрел на небо. Ветер ерошил его красивые серебристые волосы. Я тяжело вздохнула и закрыла глаза. Если ему так хочется, то пусть стоит. Главное, чтоб не мешал. Уж слишком хороший денек, не было желания скандалить... Я снова провалилась в полузабытье, думая об облаках на небе. Наверное, о подобной чепухе могу думать только я. Эх, больная моя фантазия… Я перекатилась на живот и положила голову на руки. На меня волнами накатило умиротворение, даже присутствие Зеро не тяготило. Спину тут же приятно согрело солнышко, я готова была мурлыкать от удовольствия. Очень хотелось стянуть футболку и позагорать, но, к сожалению, в присутствии светловолосого охотника это было не возможно... Я уловила тихий шелест и с неким интересом открыла глаза. Кириу сел на землю чуть поодаль, привалившись спиной к стволу клена. Какой-то у него болезненный вид... Кожа слишком бледная, под глазами темные круги. А ведь вместо того, что бы сидеть тут со мной, мог бы пойти и поспать... -Почему ты здесь?- поинтересовалась я, медленно водя пальцем по траве. Парень перевел взгляд с неба на меня и хмыкнул. -Я же вроде ответил. -Я не об этом,- ноготь наткнулся на красный камушек. Я принялась с интересом наблюдать за игрой света на его гранях.- Вряд ли тебе это доставляет удовольствие. Почему ты не отказался? -Тебе не все равно?- буркнул Зеро и отвернулся. Ну и пожалуйста. Фу, вредный какой. Сложно ответить, что ли? Паршивый у тебя характер, Кириу-кун... Я продолжала из вредности пилить его своим взглядом, искренне надеясь, что ему надоест и он оставит меня в одиночестве. Ха, наивная! Я пялилась на него минуты три, а он умело делал вид, что ему все мои старания параллельны. Блин, ну я же точно знаю, что это неприятно... Но вот его длинные ресницы дрогнули и опустились... Он лениво закинул руки за голову, прикрыв глаза. Я была готова взорваться от досады. Засранец. Мне б уметь так игнорировать... А вообще, может, он просто устал? Интересно, чем он таким занимался... Может, приказ от Гильдии? Черт его знает... И как ему днем на солнышке? Ах да... Он в тени устроился. Эх. И ни одного повода, чтобы подействовать ему на нервы. Ну и фиг с тобой. Мы еще до-олго-о-о будем учиться бок-о-бок. Я хихикнула и тоже закрыла глаза... И, кажется, заснула. Понятия не имею, сколько провалялась на этой полянке. Я проснулась только когда поняла, что солнце перестала пригревать бочок. Я кое-как разомкнула отяжелевшие веки и огляделась. И тихо ахнула, очарованная потрясающей красотой вечера. Все вокруг было пронизано золотыми лучами заходящего солнца, приобретая мягкие и теплые оттенки. Поверхность озера искрилась и переливалась, и казалось, что весь воздух искрится золотистым сиянием... Невероятно... Я оглянулась назад в поисках Зеро. Он обнаружился там же, где и несколько часов назад- под деревом. Спит. Как младенец, усмехнулась я. А уже, между прочим, уходить бы пора. Сначала я хотела по тихому слинять, а его оставить тут. Потом все-таки решила сделать по-человечески и разбудить его. Я потянулась и встала. Футболка отсырела и противно липла к спине. Я изогнулась дугой, дабы посмотреть, насколько сильно я ее изгадила. Ан-нет, почти чистая. Я стряхнула пару травинок и направилась к светловолосому охотнику. В золоте солнца его волосы сияли, словно шелковые. Лицо спокойное и умиротворенное... Все-таки, он несомненно красив. Но это ничуть не умаляет моего раздражения- характер все равно паршивый. Я протянула руку и, поколебавшись, тронула его за плечо. -Просыпайся давай,- буркнула я. Зеро резко распахнул глаза. Я застыла, глядя в омуты расплавленного серебра... Кажется, прошла вечность, пока я не очнулась. -Ты чего творишь?- выдавил парень, поднимаясь с земли. Рыбу, блин, ловлю! -Тебя бужу,- невозмутимо ответила я.- Похоже, мы с тобой проспали здесь целый день. Пора возвращаться. -Ага,- сухо ответил охотник. Потом, что-то вспомнив, добавил.- Уже завтра будет первое патрулирование. Ректор велел все тебе показать. -Ну так пошли,- я пальцами расчесала волосы и собрала их в растрепанный пучок на макушке. Как ни странно, Зеро оказался хорошим проводником- на время "экскурсии" по академии он словно забыл о всяческих разногласиях между нами и спокойно рассказывал, что, собственно, есть что и с чем его едят. Как оказалось, Академии Кросс два общежития- Лунное и Солнечное, для Ночного и Дневного классов соответственно. Ночной класс состоит целиком из вампиров, поэтому контактировать его ученикам с учениками Дневного класса строго запрещается. После наступления комендантского часа ученикам запрещено находится на территории учебного крыла академии. Правда, с этим, как сказал Зеро, будут проблемы. Что это значит, я не до конца поняла. Мне, как стражу, предстоит по возможности пресекать все контакты Дневного и Ночного классов, сохраняя при этом тайну вампиров. В общем, все ясно. Кроме одного. -Слушай,- задумчиво протянула я, глядя на серебристый месяц на воротах Лунного общежития.- В принципе, работа не особо сложная, но все-таки... Я одна буду этим заниматься? -Нет. Второй страж- это я. Зеро зашагал в сторону ректорского крыла, а я выпала в осадок. Если бы меня предупредили заранее о моем напарнике, я бы вряд ли согласилась. Но теперь, как говорится, Позняк метаться. Придется потерпеть. Раздосадованно мотнув головой, я бросилась догонять удаляющегося охотника. В принципе, все не так уж и печально, главное- самой не нарываться на ссору. Ведь, если подумать, все скандалы начинала я. Чтож, мама говорила, что задиристость родилась вперед меня. Только, пожалуйста, пусть он все же молчит. Скажет что-нибудь, и я уже пылаю праведным гневом. Надо нервы лечить. И вообще, он имеет право- я ж его чуть не пристрелила. Кстати, может, извиниться?.. Все-таки, нам еще учиться и работать вместе. Будет всем лучше, если каждая встреча не будет заканчиваться руганью. -Зеро,- едва не скрипя зубами от досады, окликнула его я. -Что? -Это,- блин, ненавижу извиняться.- Извини, что я напала вчера. -Забудь,- отмахнулся, словно от надоедливой мухи. Вот так наше короткое, но не слишком приятное знакомство перешло в форму вражеского нейтралитета. Надеюсь, что это облегчит нам совместное времяпровождение по максимуму. Я вскинула взгляд к небу, окрасившемуся в дымчато-оранжевые от закатного солнца цвета. Само солнце уже скрылось за деревьями, только последний упрямый луч алой стрелой разрезал сгущающиеся сумерки.