Роковые слова

29765 год от сотворения мира. Месяц лютый. Межрасовая магическая академия. До окончания года оставалось всего десять дней, но для студентов межрасовой магической академии это было самое тяжелое время учебного года – экзамены! Прежде чем студент будет допущен к практике, он должен сдать экзамен по профильному предмету, доказав, что чему-то научился за прошедший год. Для учащихся, как и для их преподавателей, это был самый жаркий период, но для Эрстинэля же он стал буквально провальным. И снова его подвел щит, как и в первый день знакомства с новым преподавателем. Теорию эльф сдал нормально, по крайней мере мастер Дан сказал ему «хорошо» и допустил до практической части экзамена, где было построение вогнутого щита. Не рискнув воспользоваться дядиным «Зеркальным листом», Эрстинэль выбрал классическое заклинание «Линза света» и… ошибся в векторах приложения силы: брошенное в него заклинание срикошетило не в точку отправления, как должно было, а вправо, причем довольно значительно. Эрстинэль попытался было оправдаться, но мастер Дан и слушать его не стал, поставив «неуд» и назначив повторную пересдачу через три дня. Все студенты в группе сдали экзамены: кто-то лучше, кто-то хуже, но сдали. А вот эльф провалился и вновь посчитал виновным в своем провале преподавателя. - Он специально мне какое-то не такое заклинание бросил, - жаловался Эрстинэль своим одногруппникам в «Горластом петухе». – Он ко мне с самого первого дня придирается. Эльфоненавистник какой-то! - Это ты брось, Эри, - вступился за мастера Крист. – Наш Дан - мужик нормальный. На днях я его видел с преподавателем магии жизни Карнэлем, так они спокойно разговаривали. Дан его со свадьбой поздравлял, так что... - Вот оно! – молодой эльф буквально подскочил на стуле, и глаза его радостно блеснули. – Брак! - Что? Ты о чем? – тут же заволновались одногруппники, и Эрстинэль пояснил, выбираясь из-за стола: - Я ему брак предложу! Все люди хотят заключить брак с эльфами. Вот я ему и предложу. - Эри, ты пьян, стой, - попытались остановить эльфа сильфы, но тот увернулся и стрелой понесся на выход. Руари подскочил было, желая догнать, но ребята удержали его. - Пусть попробует, - усмехнувшись, сказал Крист, - Дан его сильно калечить не будет. - А если он согласится? - тут же всполошился Жано. - Дан? Ни за что. Я слышал, травницы шептались, что у него любовь когда-то погибла, так он теперь никого к себе и близко не подпускает. - Думаешь, это правда? – Марко заинтересованно склонил голову набок. - Не знаю, но я твердо уверен в одном: Эри ничего не светит. *** Все семейные преподаватели жили в городе, а для тех, кто семьей не обзавелся, при академии имелось общежитие. Вот туда эльф и припустил. Он не знал, где именно живет мастер Дан, но, на его счастье, навстречу попался преподаватель истории, магистр Зарий. Вечно рассеянный, он кивком ответил на приветствие и охотно указал нужную эльфу дверь. Сразу на стук никто не открыл, так что пришлось Эри стучаться еще раз, погромче, а потом еще и еще, но в ответ он ничего, кроме тишины, не получил. Расстроенный эльф сел на пол, упершись спиной в дверь, и приготовился ждать столько, сколько потребуется. Именно здесь его и застал магический вестник от дяди. Мартинэль из клана Золотого Клена беспокоился о том, как племянник сдал экзамен, а поскольку в последнее время у него с преподавателем не ладились отношения и письмо с радостным известием дядя не получил, то сам решил поинтересоваться тем, как все прошло. Излишки сидра еще гуляли в голове молодого эльфа, так что Эрстинэль не придумал ничего лучше, чем отправить ответ: «Все будет в порядке, когда я на нем женюсь». *** Вернувшегося из города Эштона Дана под дверью собственной комнаты ждал сюрприз в виде спящего на коврике эльфа. Недолго думая, мастер присел на корточки и потряс ученика за плечо. - Эй, студент Эрстинэль, подъем. Вы, кажется, общежитием ошиблись. - А-а? – Эри потер глаза, зевая, а потом узнал преподавателя и выпалил на одном дыхании: - Я согласен стать Вашим старшим супругом. - Что? – серые глаза мастера потемнели, словно небо перед грозой. – Вы пьяны? Идите и проспитесь, а я сделаю вид, что ничего не слышал. - Нет, я не пьян, - Эрстинэль быстро поднялся, приглаживая растрепанные волосы и мятую после сна одежду, словно это могло что-то исправить, – я предлагаю вполне серьезно. Не хотите младшим? Я понимаю. Тогда я готов заключить равный брак. Даже магический. Выслушав его сбивчивую речь, мастер Дан закрыл глаза и медленно покачал головой, явно осуждая порывистость молодого эльфа, однако Эрстинэль его не понял. - Не хотите? Тогда станьте моим старшим мужем. Дядю я уговорю. У меня и приданое большое, и земли родовые имеются. - Значит так, - человек открыл глаза и взглянул на Эри так холодно, что у несчастного эльфа по спине пробежали мурашки, – сейчас ты немедленно идешь к себе и ложишься спать, и чтобы через три дня был у меня на пересдаче подготовленным и без дурных идей в голове. А если я еще раз услышу подобное предложение, ты вылетишь из группы в одно мгновение. Переведу в бытовики или травники без права на возвращение. Марш! И Эрстинэль побежал, не замечая того, что слезы бегут по его щекам. Всхлипывая, он ворвался в общежитие, где его и перехватили ребята из группы. - Что случилось? Он тебя ударил? Он тебя выгнал? Выкинул? Ничего не сломал? – вопросы водопадом посыпались на плачущего эльфа, забившегося в самый темный угол коридора общежития. Студенты тормошили его до тех пор, пока всхлипывающий Эрстинэль не поведал им историю своего сватовства. Все тут же начали обсуждать, как быть дальше, пока всеобщий гам не прервал Крист: - Значит так, Эри, кончай кукситься. Дан – мужик серьезный, отказал и правильно сделал. Давай-ка лучше начинай нормально готовиться, а мы все тебе поможем. - Да. Точно. Поможем. Конечно, поможем. Не сомневайся, - под такое дружеское участие плакать было просто невозможно, так что Эри улыбнулся, по очереди обнимая и пожимая руки всем своим одногруппникам. - Спасибо вам, ребята, я никогда этого не забуду. - Вот и хорошо, - потрепал его по плечу Крист, - а сейчас спать. Завтра с утра начнем заниматься. Осчастливленный эльф добрался до кровати и сразу же уснул. О том, что надо было бы написать дяде и все пояснить, он даже не подумал. Как-то не до того было. Да и о том, что у их разговора могли быть свидетели, никто из ребят не подозревал, а зря. Утром весть о недоступности мастера Дана облетела академию со скоростью лесного пожара. Вышедшего в коридор Эрстинэля уже поджидали восьмикурсники из параллельных групп, жившие с ним на одном этаже. Многие из них насмехались над молодым эльфом, не сумевшим соблазнить какого-то человека, отчего тот чувствовал себя последним идиотом. И все бы ничего, от стыда еще никто не умирал, но два эльфа с факультета травников прямо при Эрстинэле начали спорить, кому из них удастся соблазнить неприступного воздушника. Этого Эри уже стерпеть не смог. Разгоревшуюся ссору быстро притушил выскочивший из комнаты Крист, уведший Эри к себе, куда через несколько минут набились все студенты-воздушники с факультета боевой магии. - Что будем делать? – Эрстинэль нервно кусал нижнюю губу, понимая, что все заварилось благодаря его неосторожности. - С мастером Даном - ничего. Он сам разберется со всякими идиотами, а вот тебя, Эри, будем тренировать. Значит так, сейчас все вместе идем завтракать, а потом - на полигон. Мастер договорился, и нас не выгонят. Однако история с соблазнением мастера Дана только начала набирать обороты. К вечеру стало известно, что обоих эльфов-травников, посмевших подойти с нескромным предложением, мастер-воздушник вышвырнул в окно. Парни особо не пострадали, отделавшись испугом и легкими ушибами, а Эрстинэль понял, что с ним мастер был невероятно мягок и заботлив. В последующие два дня мастеру Дану поступило еще с десяток предложений, разных: от переспать до вступить в брак. Причем к гонке за призом присоединились не только эльфы, но и пара девушек-оборотней. Девушек просто вытолкали за дверь, а всех парней ждали окна, причем в последнем случае – закрытое. Оказалось, что особо наглый претендент на «руку и сердце» решил брать «крепость» штурмом и сходу, а потому, ни слова не сказав, попытался положить руку на пах преподавателя, предъявляя свои права. В общем-то нет ничего удивительного в том, что, вылетая в окно, которое мастер «забыл» открыть, он именно эту руку и сломал. Над неудачливыми ухажерами теперь насмехалась вся академия, от первокурсников до преподавателей. На их фоне неудача Эрстинэля быстро позабылась, в том числе и им самим. Зато все три дня он почти безвылазно проторчал на полигоне, час за часом отрабатывая атаки и постановки щитов со своими одногруппниками. Эльф выкладывался по полной, ничего не видя вокруг, зато ребята несколько раз замечали наблюдающего за ними мастера Дана, одобрительно кивавшего им издалека. На третий день, когда должна была состояться переэкзаменовка, Эрстинэля буквально трусило от волнения. Пришлось ребятам позаимствовать успокоительных травок у соседей и напоить его ими. Правда, они немного перестарались, так что на экзамен Эри пришел зевая. Мастер Дан бросил на явившихся с ним студентов укоризненный взгляд, но до пересдачи экзамена эльфа допустил. На этот раз Эрстинэль не подвел: и щит поставил, и атаку провел как надо, и, хотя язык его заплетался, на вопросы преподавателя отвечал довольно подробно. В результате мастер Дан похвалил эльфа за успехи, а всю группу за то, что не бросили товарища в беде. - Я ставлю «отлично». А вы, - обратив свой взор на притихших студентов, Эштон чуть приподнял уголки губ, обозначая улыбку, - если вы себя так дружно и на практике вести будете, то я за вас спокоен. В ответ прогремело дружное «ура!», и студенты веселой гурьбой вывалились на улицу. Поскольку до начала практики было еще несколько дней, отметить успешную сдачу экзамена никто не мешал, так что ребята сразу же устремились в «Горластого петуха», где их ожидала сногсшибательная новость, даже две. Первая состояла в том, что, по неофициальным данным, практику они будут проходить совместно с огневиками-восьмикурсниками в Лиирской долине, на границе между орочьей степью и горами темных эльфов, в крепости под названием Янхо-Ла, что означало "черная земля". Эта крепость прославилась во времена орочьей войны тем, что их шаманы случайно подняли такую массу всевозможных мертвяков, что уже больше двадцати лет их не могут полностью истребить. И все бы ничего, но огневики были теми самыми, с которыми ребята повздорили в общежитии, а это вполне могло неблагоприятно сказаться на прохождении совместной практики. Единственным плюсом во всем этом было то, что руководителем практики назначили мастера Дана, так что у ребят был неплохой шанс вернуться оттуда живыми. Вторая новость была не лучше первой: оказалось, что в академии на мастера Дана начали заключать пари. Причем ставкой в попытке соблазнить неприступного человека была немаленькая сумма в три золотых. Желающий испытать удачу должен был сдать данную сумму, затем ему давались сутки на осуществление попытки соблазнения, после чего он считался проигравшим. Победитель мог получить всю сумму, что наберется в казне. - Надо обязательно рассказать мастеру, - понизив голос, предложил Эри, и все одногруппники поддержали его. - Завтра и скажем, - решил Крист, - все равно за один день ничего случиться не может. Поразмыслив, ребята решили, что Крист прав, а потому все остались в кабаке и уделили должное внимание еде и сидру. К закрытию академии они снова чуть не опоздали, но Эри, как всегда, договорился с пожилым привратником и их впустили без доклада об опоздании. *** Утро началось для Эрстинэля с ленивых потягиваний. До начала практики оставалось пять дней, которые можно было провести в безделье. Вообще-то это время давалось для самостоятельной подготовки перед началом занятий, но скажите, кто из студентов упускал возможность побездельничать, когда у него появлялся такой шанс? Вот и сейчас группа воздушников с шестого курса боевой магии решила отоспаться, и эльф не был исключением, тем более что после вчерашнего гуляния в «Горластом петухе» завтракать особо не хотелось. Позевав немного, Эри вновь заснул, но через час был разбужен грохотом в дверь и дядиным голосом, приказывающим немедленно открыть дверь. Эрстинэля с постели как ветром сдуло. На ходу, вернее, на скаку он умудрился натянуть штаны, чуть не врезавшись носом в дверь, после чего все же отворил ее, впуская разъяренного родственника в комнату. - Где он?! - Кто? – ничего не соображающий после сна Эри непонимающе моргал глазами. - Тот мерзавец, который принудил тебя к браку ради оценки. Я его сейчас по ветру развею, так что ты быстро станешь вдовцом! - Мерзавец? Какой еще?.. О-у, - только сейчас до Эрстинэля дошло, что он натворил. – Дядя, все совсем не так. Он не вынуждал, это я не так понял. - Ага, значит он прикрывает свои мерзкие делишки благородными порывами. О любви уже навешал тебе лапши на уши? Люди это любят. В любом случае он не жилец. Никто еще не смел оскорбить наш род подобным… - Да нет же, дядя, он не оскорблял! – Эри даже руками всплеснул, не зная, как лучше пояснить все вспыльчивому опекуну. - Он мне отказал, когда я сделал свое предложение. - Конечно отказал. Ты же предлагал ему стать младшим, а людям нужно совсем не это. Их интересует только магический брак, чтобы получить долголетие и наши деньги. - Нет, мастер не такой. Поначалу да, младшим, а потом я предлагал равный магический брак и даже согласился сам войти в его дом младшим, отдав ему все сбережения нашего дома и земли, но он все равно отказался. Говоря это, Эри чувствовал, как горят от стыда его уши, потому что слышал сердитое дядино рычание, пока не произнес последние слова. Он прекрасно понимал злость опекуна: предложив себя младшим, да еще и человеку, он буквально отказался от всех своих предков, согласившись войти в чужой род. Но отказ человека от подобной привилегии выбил дядю из колеи сильнее, чем глупость племянника. - Отказался? – старший эльф переспросил, потому что даже представить себе не мог подобного исхода. - Да, отказался. Велел больше заниматься. Ребята мне помогли, так что вчера я все сдал на «отлично», и через пять дней мы уезжаем на практику в Янхо-Ла. - Отказался, значит? - Ну да. Да. - У него что, уже есть пара? - Никого у него нет. По академии ходят слухи о том, что его любимая погибла, вот он с тех пор и один, но доподлинно нам ничего не известно. За ним тут уже половина студентов бегает, но он отказывает абсолютно всем. Даже эльфам. - Невероятно. Никогда о таком не слышал. Ладно, если так, не буду отрывать голову твоему человеку. Надеюсь, разговоров о браке с ним больше не будет? - Ой, нет. Никакого брака. - Тогда одевайся и пойдем. - Куда? - Знакомиться буду с твоим чудом. - А-а, я сейчас. Я быстро. Эрстинэль действительно очень быстро оделся, заплел волосы в косу, чтобы не мешались, а затем повел опекуна в учебный корпус, решив, что мастер Дан, скорее всего, должен быть в своем рабочем кабинете. На тихий стук Эри услышал твердое «войдите» и открыл дверь. Преподаватель сидел за столом и что-то писал, даже не подняв головы, чтобы посмотреть на вошедших. Эри откашлялся: - Мастер Дан, разрешите представить Вам моего опекуна. Это Мартинэль из клана Золотого Клена. Когда молодой эльф заговорил, мастер все еще продолжал писать. Когда же прозвучало имя эльфа и название клана, Эштон замер, стиснув перо так, что оно сломалось, жалобно хрупнув, и только потом он поднял голову, сразу же отыскав взглядом золотоволосого эльфа, ступившего в кабинет следом за племянником. Секунду преподаватель разглядывал старшего эльфа, а потом спросил все так же холодно, как всегда разговаривал на уроках: - Чем могу быть полезен достопочтенному Мартинэлю из клана Золотого Клена? - Э-эм, приветствую, - старший эльф оказался обескуражен холодным приемом, оказанным ему человеком, и не знал, с чего начать разговор. – Я много слышал про Вас от племянника, вот и решил познакомиться, пока навещаю его. - Понятно, что ж, если это все… - Но Вы же не представились, - сказать, что эльф был возмущен подобным нарушением этикета, – значит ничего не сказать. - Прости, дядя, это моя вина, - тут же попытался исправить оплошность Эрстинэль. – Это мой преподаватель магии воздуха Эштон Дан. Мартинэль уже хотел что-то сказать, даже открыл рот для этого, да так и замер, разглядывая человека, одновременно веря и не веря себе. - Эштон? Неужели правда ты? - Я. Как видите, представляться не было нужды. Если это все, то разрешите мне еще поработать. Одному. - Конечно-конечно, извините за беспокойство, мастер. Эри подхватил дядю под руку и буквально вытащил его в коридор, тихо прикрыв дверь. Однако и там старший эльф не сразу пришел в себя, продолжая пялиться на закрытую дверь.