Девушка, покорившая его

Наступала пора возвращаться к ребятам, ведь они наверняка начали волноваться из-за моего отсутствия. Прощаться с Хао совершенно не хотелось, в частности из-за того, что теперь Асакура старший знал мою «маленькую» тайну и, находясь рядом с ним, мне больше не придётся врать. С другой стороны, опасность которой подвергался огненный парень не шла ни в какое сравнение с моими угрызениями совести. Признавшись во всём, я решила одну проблему, заодно столкнувшись с новыми. Во избежание дальнейших затруднений, мною было принято решение стараться как можно меньше времени проводить с Хао, отдавая предпочтение тренировкам. С Йо, Треем, Леном, Сарой и Акеми вопрос тоже следовало как-то решать. В идеале, я собиралась появиться перед ними, в очередной раз соврать, доказав всю необходимость в разделении с ними, и в уединённом месте готовиться к решающей схватке. Одиннадцать дней не так уж много, а мне предстояло найти способ уничтожить Судьбу раз и навсегда. В голове возникал логичный вопрос: а что я буду делать, когда одержу победу? Меня терзали сомнения по поводу благосклонного отношения Хао и друзей после моего ухода. Загадывать заранее я не стала, сначала следовало выиграть битву, а уж потом решать остальные проблемы по мере их поступления. - Время истекло, мне пора идти. – Отстраняться от объятий Асакуры было далеко не так приятно, как быть заключённой в них, но долг есть долг, кто-то же должен его исполнить. - Что ж, я смогу найти тебя где угодно и когда угодно, поэтому сейчас можешь идти. – Стоило ли говорить шаману, что я не нуждаюсь в его разрешении? Пожалуй нет, неизвестно, когда мы сможем встретиться в следующий раз и язвить во время прощания не хотелось. Хао ожидавший от меня протеста в ответ, благосклонно оценил моё молчание и даже предложил подбросить меня поближе к друзьям, что оказалось очень кстати, ведь я не знала, где они находятся. Через несколько мгновений меня уже встречала небольшая площадь в таком же небольшом городке Солон. Асакура старший не стал затягивать прощание, поцеловал мою ладонь и быстро исчез, стараясь не привлекать ненужное внимание со стороны жителей. Раз огненный парень любезно доставил меня сюда, значит ребята скорее всего не покидали трактира «Сад шиповника». Интересно, какое оправдание придумал для меня Хао в своей записке, и главное придётся ли мне краснеть за её содержание? Мне хотелось вымыть волосы, пропахшие морем, чтобы не вызывать лишних подозрений, но такой возможности мне не представилось. Вместо этого, у меня появился неплохой шанс проверить свои силы. Кто мне его предоставил? Девушка появившаяся из ниоткуда прямо передо мной, заставшая врасплох своей внезапностью. Бывают моменты, когда ваше сознание отказывается нормально функционировать, выдавать адекватные мысли, управлять телом, в общем полностью прекращает свою деятельность. Причиной для перегрузки моего мыслительного процесса стала внешность незнакомки. И здесь я допущу ошибку, если назову девушку совсем неузнаваемой, напротив, она выглядела точной копией Мэй, коей я некогда являлась. Только лишь глаза позволили бы отличить нас двоих при встрече, ведь незваная гостья, в отличие от прошлой меня, обладала благородно бордовым цветом, гораздо лучше сочетающимся с рыжим оттенком волос. «Вторая Мэй», как я решила её называть, не излучала ауру дружелюбности, скорей наоборот, выглядела весьма враждебно. Она окинула меня надменным взглядом, кажется, убедилась в чём-то после чего ухмыльнулась. Её жест моментально напомнил мне о Хао, у которого ухмылки были чуть ли не заменой улыбки. Я в очередной раз поразилась тому, насколько прочно огненный парень обосновался в моих мыслях, раз даже в столь щекотливой ситуации я вспоминаю о нём. - И вот «это», - Начала говорить девушка моим бывшим голосом, небрежно указывая в мою сторону – они выбрали, чтобы защищать землю! – Она громко и зло рассмеялась, от чего на нас начала пялиться добрая часть всех посетителей площади. - Скажи, ты вообще что-нибудь умеешь? – Отсмеявшись продолжила недружелюбная копия Мэй. - Я умею не обращать внимания на вздорных девчонок, что появляются как чёрт из табакерки, не представляются и начинают вести диалог. – Кто только не сомневался в моих способностях, список можно составлять и даже я сама окажусь в нём, поэтому попытка задеть меня за живое не удалась. Гораздо важней, чем отстоять свою гордость, для меня было выяснить, кто же сейчас стоит передо мной. - Моё имя Алиса, и меня «любезно» попросили проверить твои силы. Ха, было бы что проверять. Тебе не выстоять против Судьбы и пяти минут. – Алиса не спешила нападать, что показалось мне странным, она словно тянула время, только вот для чего? - Так ты приступишь к самой проверке, или так и будешь стоять на месте, продолжая бессмысленный диалог? У меня, знаешь ли, много дел, поэтому я как можно быстрее разберусь с тобой и займусь действительно важными вещами. – Для меня со сто процентной ясностью стало понятно, кто именно отправил ко мне девушку со столь значимым внешним видом. Два раза Алису просить не пришлось и я пожалела о том, что поторопила соперницу с началом действий. Почти невозможным оказалось сражаться с той, чьи силы полностью копировали твои. Другая Мэй умела становиться чёрным огнём, что позволяло ей перемещаться на огромной скорости, от чего её удары становились более точными и сильными. Время от времени становилась невидимой, повезло ещё, что она, как и я, не могла пользоваться этой способностью дольше пары минут, но даже так девушка успевала доставить мне проблем. В долгу я не оставалась и уже через небольшой промежуток времени мы обе еле держались на ногах, нанеся друг другу минимум повреждений. Просто использование способностей отнимало массу сил, источая запасы энергии быстрее, чем при сражении с помощью стихий. И тут я поняла одну очень важную вещь: Алиса не имела никаких навыков в использовании воды, воздуха, огня или земли, она физически не могла ими управлять. Казалось бы, с таким неравным раскладом победа в скором времени окажется у меня в кармане. Как бы не так! Да, по численности умений я превосходила гостью, так похожую на меня в прошлом, только я никогда не углубляла свои знания, обходясь поверхностным изучением, не доводила движения до автоматизма, не стремилась достичь мастерства. Алиса напротив, атаковала молниеносно, идеально выбирая момент, умело компенсировала недостаточную защиту активным нападением. Магия воздуха не могла замедлить девушку, даже самые мощные потоки воды никак не препятствовали ударам с её стороны, а огонь просто не достигал цели, пролетая мимо, в то время как противница демонстрировала отменные манёвры уклонения. Моё поражение стало неизбежным, но наступило раньше, чем я ожидала. Очередным ударом Алиса повалила меня на землю, оставив без сил на подъём. Те немногие горожане, оставшиеся на площади, чтобы насладиться зрелищным шоу, бросали в мою сторону сочувствующие взгляды. Похоже, их симпатия оставалась на моей стороне, хорошо хоть болеть не начали. - Как скучно. Похоже, честь закончить всё быстро будет принадлежать мне, сестрёнка! – Странное обращение со стороны Алисы не привлекло бы моего внимания, если бы не интонация с которой она произнесла последнее слово. Оно звучало слишком мягко на фоне остального предложения, почти с заботой. Я невольно вспомнила тренировку с Хао, когда огненный шаман совсем не беспокоился за мою сохранность и палил огнём в мою сторону так, что я в серьез начинала тревожится за свою жизнь. Девушка передо мной не переступала черту и не наносила мне значительных повреждений. Конечно, не в интересах белого круга травмировать своего героя, но их предыдущие методы не отличались особой лояльностью, так с чего бы им подобреть сейчас? Впрочем, во время боя размышлять о посторонних вещах довольно глупая затея. Мне следовало немедленно придумать выход из сложившейся ситуации, а я понятия не имела как. Алиса послушно ждала, когда же меня осенит и не наносила сильных ударов, видимо, придерживаясь кредо «лежачих не бьют». Наконец, чудо свершилось и я вспомнила о такой вещи, как холодное оружие, причём в прямом и в переносном смысле. В руках быстро материализовался ледяной клинок – единственное вооружение, которым я владела на высоте. Часа весов быстро склонилась в мою сторону, ведь соперница не умела фехтовать, да и меча у неё не было. Ей приходилось постоянно уклоняться от колющих и режущих ударов, даже невидимость не помогала из-за сбившегося дыхания, которое я прекрасно слышала. Скорость чёрного огня тоже не могла выручить: как только Алиса превращалась в него, я начинала размахивать клинком во все стороны, двигаясь по кругу, тем самым обороняя саму себя. Тем не менее, соприкасаясь с огнём клинок разлетался вдребезги, пусть и нанося дополнительный урон. За короткую битву я создавала своё ледяное оружие десятки раз. Выпад, ещё один выпад, комбинация приёмов, финт и контртемп – движения фехтовальщиков всегда напоминали мне танец, завораживающий намного больше плавных вальсов и пламенного фламенко. Я всегда хотела научиться двигаться в такт музыки оружия и у меня получилось. Долгожданная победа оказалась в руках как только противница оказалась поваленной на землю, а к её горлу приставлен клинок. - Молодец, ты справилась. – Неожиданно мягко улыбнулась Алиса, смотря на меня без какой-либо злобы. Проигрыш ничуть её не расстроил, казалось наоборот, обрадовал, и я всё больше запутывалась в своих выводах. - Кто ты? Почему выглядишь как я когда-то? Ты ведь та самая девушка, которая погибла в аварии, так почему ты жива? – Я не спешила убирать ледяное оружие, предпочитая оставить его в непозволительной близости к шее девушки. Возможность того, что Алиса вновь на меня нападёт, я отметала сразу, но она могла исчезнуть, так и не ответив на мои вопросы. - Моё имя Алиса Кэррол, и я ангел белого круга. И ты немного не права в формулировке вопроса, это не я похожа на тебя в прошлом, а ты была похожа на меня. – Фамилия недавней противницы повергла меня в шок, означала ли она, что мы родственницы или я заняла чьё-то место? - Я не понимаю… - Голову атаковало огромное количество мыслей, часто противоречащих друг другу, от чего разобраться в этом огромно клубке становилось непосильной для меня задачей. - Тогда слушай меня очень внимательно, ведь я объясню всего лишь раз и больше мне такого шанса может не представится. Все ангелы обладают одинаковыми силами, а ты нет. В твоём арсенале управление стихиями, «стартовый набор крылатых воинов», плюс ещё и духи оказывают поддержку. Почему? Потому, что ты герой, появившийся благодаря вере людей, а белый круг решил взять тебя под своё крыло и подарил стандартный набор способностей в придачу. Каждый раз после битвы с демоном твои силы нуждались в накоплении и ты перерождалась, но всегда в виде маленькой девочки, ведь на большее энергии у тебя не хватало. Тогда тебя отдавали на попечение одной из семей в которой уже была одна девочка с целью твоей защиты. Над твоей внешностью работали и вот, ты становишься близняшкой, в данном случае моей. Так, в случае опасности мы могли выдать за тебя кого-то другого. Конечно, ты ничего не помнишь, но мы были достаточно дружны в детстве, до тех пор пока меня не сделали невестой сына одного могущественного клана. Если бы Судьба решил напасть на кого-то из нас, то мы бы обе оказались в безопасности. Ты очень тяжело перенесла разлуку с любимой сестрёнкой, а потому несколько раз сбегала из дома. У нашей матери не было иного выбора, кроме как лишить тебя воспоминаний обо мне. А после, уйти пришлось и ей с отцом, чтобы демон не нашёл тебя раньше времени, и ты снова лишилась воспоминаний, поэтому не помнишь никого из нас. О том, почему тебе стёрли память на этот раз, ты наверняка знаешь, чтобы спасти твоих друзей. Но ты снова сблизилась с ними и белому кругу пришлось действовать самостоятельно. Ангелы фактически бессмертны, а вот имитировать смерть могут, и в нашем случае никто бы ничего не заподозрив увидев меня живой, ведь у меня есть сестра близнец, пропавшая много лет назад. Таким образом, Йо, Трей и Лен должны были поверить в твою смерть и ты бы не натворила глупостей. Сразу скажу, я долго не соглашалась на такие условия, но для белого круга не проблема отправить кого-то другого сделать это, стоит всего лишь немного подправить внешность. Тогда я подумала, что лучше уж выполнить задание самой. А сейчас я пришла не только для того, чтобы преподать урок младшей сестрёнке, но и… - В нескольких сантиметрах от моего лица пролетело тонкое лезвие оружия, в котором я смогла увидеть своё отражение. Признаться, неожиданное вмешательство напугало меня до чёртиков, от чего я попятилась назад, но не удержалась на ногах и упала. Переведя взгляд на место, где секунду назад находилась Алиса, я уже никого там не обнаружила. - Лен, что ты творишь!? – Раздался голос Трея, срывающийся на крик. Пазл моментально сложился в целую картинку. Звуки битвы привлекли ребят, а прибыв на место они увидели, как их бывшей подруге угрожает девушка, с которой они практически незнакомы. Я знатно влипла. Разбушевавшийся праведным гневом Тао успокоиться ещё не скоро, а когда придёт в себя, потребует объяснений. В последнее время я в серьёз задумывалась отправиться на поиски неиссякаемого источника оправданий, он бы мне очень пригодился. Как и ожидалось, темпераментный шаман не обратил никакого внимания на своего друга, но занялся куда более полезным делом – добиванием и без того несчастной меня. - Тао, послушай, это была не Мэй! – Вступления в стиле «Всё не так, как ты думаешь» или «Давай поговорим» бесполезны в любой ситуации, гораздо логичнее сразу переходить к делу, выражая свои мысли точно и кратко. - Я видел её собственными глазами! – Бассон уже давно величественно возвышался над небольшой, по сравнению с ним, фигуркой своего хозяина. Гуаньдао покоилось в земле подобно Экскалибуру, ожидая кого-то достойного. Объяснения в такой ситуации оказались настолько же полезными, насколько полезна пыль для аллергиков. Сделав из этого выводы, я, недолго думая, заморозила «меч избранных», а после рванула за щитом. За двумя щитами, если быть точнее. Двое оцепеневших шаманов отлично подошли на эту роль. Трей и Йо, наблюдавшие за начинающейся битвой, ещё не решили, чью сторону принять, а потом сохраняли нейтралитет. Быстро спрятавшись за их спинами, я почувствовала угнетение совести. Всё же прикрываться кем-то, спасая собственную шкуру оказалось весьма постыдно. Утешало только одно, Лен в любом случае не нападёт на друзей, а потому никто не пострадает. - Йо, это была сестра близнец Мэй, она назвала себя Алисой Кэррол. – Кажется младший Асакура понял, о ком я говорю, и мне очень не понравилось его выражения лица, пока он вспомнила мою сестру. - Лен, прекрати, это действительно была не Мэй. – Скоро в аптеках вместо успокоительных будут одалживать Йо Асакуру. Этот парень магическим образом умел утихомирить в мгновение ока, и я начала тихо завидовать такой уникальной способности. Тао прервал связь с духом, но продолжал с ненавистью коситься в мою сторону. Интересно, как сильно он рассердиться, если вдруг узнает, что настоящая Мэй сейчас стоит перед ним? Но бежать из страны в мои планы не входило, поэтому я всё ещё пыталась сохранить свой маленький обман в секрете. - И кто же это по твоему был, Йо!? Ты её видел, это точно была она! – Бедняжка, совсем зрение на почве стресса испортилось, так и не заметил разницу в цвете глаз. А впрочем, никто не отменял линзы, но уменьшить нервное напряжение однозначно стоило. - Думаю, Котоне не врёт и мы действительно видели сестру близнеца Мэй – Алису. Когда-то я дружил с ними обоими, но после Алиса уехала, а Мэй словно бы забыла про неё, делала вид, что даже не знает, кто она такая. Вскоре исчезли родители девочек, и поддельная амнезия Мэй вернулась. Я решил, что она защищает себя таким образом, не хочет вспоминать о том, как её бросили. Никто не вёл никаких поисков, на самом деле все вокруг притворялись, будто молодой пары и их двух дочерей вообще никогда не существовало, будто Мэй всегда жила в том большом доме одна. Интересно, что заставило Алису вернуться? Неужели в ней проснулись сестринские чувства и она растрогалась после смерти той, кого не видела долгие годы? – Йо никого не осуждал, констатировал факты, строил предположения, думал о том, как бы отреагировала его подруга, увидев часть своей семьи. Стала бы вновь притворяться, что не помнит? Или лёд в её сердце не такой стойкий? Если бы она только сейчас была рядом… - На всё должны быть свои причины, мы можем многого не знать в этой истории. – Мне хотелось защитить и себя и Алису, не допустить, чтобы о нас двоих думал плохо. Меня никто не предавал, а я никогда не хотела никого забывать, но разве могла я поставить под угрозу всё, к чему стремилась, в попытках доказать это? - Почему на тебя напала сестра Мэй? – Лену показалось мало объяснений Асакуры младшего, ему требовалось больше. Не ясно, чего он пытался добиться своими расспросами, возможно внутри у него всё ещё живёт надежда на чудо, на ошибку в газетах, на то, что девушка с глазами цвета молодой зелени жива и ждёт его. - Я не знаю. – Так странно, если часто врать, это входит в привычку, ложь начинает слетать с уст быстрее, чем ты успеешь подумать. Утешает лишь совесть, продолжающая мучать тебя и не отпускать даже во сне, напоминая о том, какой должна быть героиня, которой мне уже никогда не стать. Мой идеальный образ, храброй, сильной, честной, и справедливой спасительницы мира претерпевал значительные изменения, далеко не в лучшую сторону. Всё чаще я задумывалась над реальной необходимостью такого рыцаря. Разве этого заслуживают все вокруг? Меня? Шестнадцатилетнюю девочку, запутавшуюся в своих воспоминаниях, врущую на каждом шагу, уже давно не готовую на самопожертвование, потому, что ей надоела такая жизнь? Я так часто жалела себя, свои прошлые воплощения, смысл жизни которых заключался в сражениях. Нужно было поставить точку, победить раз и навсегда. Я знала, что уже принимало такое решение однажды, была преисполнена решимости, а в итоге ничего не смогла сделать, но теперь, доведённая сама собой до крайней точки, я могла совершить невозможное. - Я не знаю причин, и не хочу их узнавать. Вам же я советую оставить всё как есть, вы не воскресите Мэй, если доберётесь до её сестры, но рискуете попасть в эпицентр событий, никак с вами не связанных. – Мои слова провоцировали Тао, и он уже тянулся за гуаньдао, наполовину оттаявшим после моей магии. – На этом мы попрощаемся. – Не сказать, что мои слова как-то задели ребят, нет, скорее удивили. Я не стала для них близким другом и пережитые вместе приключения останутся воспоминаниями, имеющие очень недолгий срок годности для таких, как я. – Поймите меня правильно, я не хочу влипать в неприятности, у меня их и так предостаточно. – Уходить во второй раз оказалось не так болезненно, как в первый. Выходит, человек действительно привыкает ко всему и это немного пугает. - Просто уходи. Тебя никто не держит, не стоит попросту тратить слова. – Лен ни о чём не сожалел, он быстро завершил то, с чем я так долго тянула. - Передавай привет Саре. – Я улыбнулась Трею, а он сквозь силу выдавил улыбку в ответ. Возможно ледяной шаман, вопреки своим силам, быстро оттаивал и привязывался к людям за короткие сроки. - Йо, не думай, будто Мэй и о вас решила забыть, она всё помнила, когда я её встретила. – Помогло ли моё утешение или нет, я поняла, в конце концов для Асакуры дружба значила многое, и поверить словам нового друга имело смысл, только в этот раз почему-то не хотелось. Бросив прощальный взгляд на ребят, я вернулась в гостиницу, забрала все свои вещи и постаралась исчезнуть как можно быстрее. Про себя я думала, как мне повезло не встретиться с Сарой или Акеми, а душа тем временем кричала о том, какая же я дура. Наступать на одни и те же грабли это искусство, и я владела им в совершенстве. От меня требовалось всего лишь один раз сделать всё идеально, и седьмое чувство подсказывало, что после всех совершённых мною ошибок, всё наконец-то сложиться как надо. Полная решимости выиграть у этого мира я спряталась от всех. Мои мысли теперь не мог прочесть даже Хао, а соответственно и найти тоже. Я безумно скучала по нему во время своих ежедневных, выматывающих до потери сознания тренировок. Казалось, иногда его голос раздавался в голове, словно он прорывался сквозь выстроенные мною заграждения, тогда мне приходилось восстанавливать защиту по новой и так изо дня в день. В отличие от Асакуры старшего, ребята и вовсе не пытались меня разыскать, разве что Сара. Часто замечая их в дороге на пути к деревне патчей, я оставалась невидимым наблюдателем, что в конце концов помогло развить мне способность оставаться незаметной для всех. А они продолжали свой путь, и делали это вместе, чему я сильно завидовала. В такие моменты, все возможные оттенки человеческой глупости я ясно ощущала в себе одной. Подумать только, мы ведь сами себя всего лишаем, после чего страдаем. Я изнывала не только от сентиментальных порывов моей души, но и от придуманных мною же испытаний. Мизуки и Морико даже не пытались убедить меня сбавить обороты. Они понимали всю важность предстоящего сражения, и если бы я могла превзойти саму себя, духи потребовали бы и этого. Моя уверенность в том, что Алиса сама найдёт меня, когда будет нужно, таяла с каждым днём. Каждую минуту мне хотелось сорваться с места на её поиски, на поиски ответов, но сдерживалась. Спустя пять дней, сестрёнка всё же объявилась. - Котоне, я наконец могу всё тебе объяснить. – Уверено произнесла Кэррол, протягивая мне руку.