Игра

За ночь выпал снег. Его было на удивление много: пушистые сугробы покрывали двор, крышу особняка, деревья… А ещё он был мягким и чуть влажным — в самый раз для того, чтобы использовать для лепки. Одним словом, снег был идеальным. Гио Такаширо, сидевший за столом в кабинете, поднял голову и с лёгкой улыбкой посмотрел в окно, на белоснежный, точно глазированный двор. Юные Стражи быстро поняли преимущества погоды и поспешили ими воспользоваться: Токо и Цукумо возводили из снега башню, старательно разглаживая неровные стены, Хоцума и Шусей прохаживались мимо, время от времени перебрасываясь снежками, а иногда внезапно бросались на творение брата и сестры Мурасамэ и разрушали часть, после чего долго кружили возле дома, удирая от возмущённых начинающих архитекторов. Идиллия была бы полной, если бы её не разрушала мрачноватая фигура неподвижного Курото, сидевшего на ступеньках веранды и безучастно взирающего на забавы друзей. Такаширо взглянул на тонкий профиль стража, хорошо видный ему через окно. Хотя внешность Курото не изобиловала зимними оттенками — ни серебристых волос, как у Цукумо, ни стальных глаз, как у Луки, — зато сам облик иногда поражал своей холодностью. Наверное, зима — всё-таки его время… если говорить о внутреннем родстве. Вид снега, похоже, вводил парня в состояние странной меланхолии, из которой он, видимо, не собирался выходить. Сначала стражи пытались растормошить его, втянуть в свои забавы, но потом махнули рукой, поняв, что ничего не добьются, и перестали обращать внимание на чёрный силуэт. «Хоть иногда он мог бы давать себе расслабиться», — подумал Такаширо, хотя в глубине души знал: не мог. Не такой человек. Скрипя половицами, на веранду выбрался потягивающийся Сенширо в распахнутой куртке и непринуждённо плюхнулся рядом с напарником, зачерпнув немного снега с крыльца. — А ты чего сидишь? — поинтересовался молодой человек, формируя в пальцах плотный белый комок. Курото неопределённо дёрнул плечом и неодобрительно покосился на снежок. — Если ты кинешь этим в меня, я не ручаюсь за последствия. — Даже не собирался! — смутился Сенширо и прицелился в пробегающего мимо Хоцуму. Тот показал ему вспыхнувший кулак, и неприкаянный снежок утонул в ближайшем сугробе, проделав в нём небольшую лунку. — Чем хочешь заняться? Курото снова пожал плечами. Развлекаться он явно не собирался. Поёрзав на месте, Сенширо подпёр руками подбородок и принялся наблюдать за резвящимися стражами. Пока раскрасневшаяся Токо гналась за Хоцумой, Шусей тихо подкрался к снежной башне и обрушил часть на зазевавшегося Цукумо. Сенширо усмехнулся одновременно с Такаширо, а Курото продолжал апатично смотреть в пространство. «Сделай с ним что-нибудь, — мысленно призвал молодого человека глава клана Гио. — Хватит с него уныния. Хоть что-нибудь, Сенширо-сан…» Через некоторое время Сенширо, не меняя позы, скосил глаза на неподвижного напарника. Тот будто примёрз к ступеням… — Курото, пойдём тренироваться? — предложил страж, зная, что это едва ли не единственное предложение, которое вызовет хоть какой-то отклик. И правда: юноша наконец повернул голову. — Пойдём. Поднявшись, они на некоторое время скрылись с глаз Такаширо, а затем, переместившись на задний двор, показались в противоположном окне. В ладонь Курото привычно лёг чёрный меч. Безразличие в медовых глазах парня слегка подтаяло, однако никуда не исчезло. Заметив, что напарник не готовится к бою, а продолжает стоять, спрятав руки в карманы, Курото слегка приподнял брови. — В чём дело? — Понимаешь… — Неторопливо опустившись на корточки, Сенширо зачерпнул руками снег и принялся тщательно лепить увесистый снежок. — Мы достаточно тренировались с оружием. Тренировки бывают разные, так? Почему бы нам не внести немного разнообразия, раз выпала такая возможность? Он выпрямился, сжимая в руке белоснежный шарик. — Игра? — вяло хмыкнул Курото. — Тренировка — та же игра, разве нет? Танец с оружием без смертельного исхода, отработка навыков… Игра в настоящее сражение. — Но она подготовит тебя к нему. А какой толк от снега? — Даже не знаю. К примеру, развитие… ловкости? Снежок лихо просвистел над головой стремительно пригнувшегося Курото и врезался в дерево, усыпав холодными крошками воротник юного стража. — Координация? Почти без перерыва два снежных заряда смешались со снегом слева и справа от Курото — он едва успевал отдёргивать руки. — Внимание? Следующий снежок пришлось отбивать головой — увернуться парень уже не успевал. Вытряхнув снег из волос, Курото вскочил и еле уклонился от нового удара. — Скорость реакции? Перекатившись через голову, юный страж погрузил ладони в сугроб, сжал кулаки и немедленно отправил в полёт оба получившихся снаряда. Сенширо увернулся в прыжке. Его очки перекосились, зато на губах играла довольная усмешка, похожая на центр мишени — в неё ужасно хотелось попасть. Снежки метательными ножами полетели в сторону молодого человека — почти все пролетели мимо, но последний всё-таки врезался в спину. Поморщившись от досады, Сенширо дал ответный залп и едва уследил за движением напарника — настолько быстро тот ушёл с линии «огня». Но даже теперь Курото не играл — он сражался. Пусть снежками, пусть с собственным смеющимся от удовольствия напарником, пусть в тренировочных целях — но на его лице была всё та же хладнокровная сосредоточенность. «Зачем, Курото-кун? Это не война. Это просто игра в снежки. Скажи ему об этом, Сенширо-сан!» Вероятно, мысленная просьба главы клана была каким-то образом услышана: стоило Курото наклониться за новым снежком, как Сенширо с завидным проворством подскочил к напарнику и стиснул его лицо в ладонях. Медовые глаза Курото недоумённо распахнулись. — Что ты делаешь? — требовательно спросил у него молодой человек. — О чём ты? Убери руки. — Я о том, что ты сейчас творишь. Это просто игра, Курото. Мог бы улыбнуться хотя бы чуть-чуть. — Ты сам говорил о тренировке. Да отпусти меня! — Тренировка — игра, помнишь? Снег — это же здорово! — с энтузиазмом заметил Сенширо, не замечая попыток парня высвободиться. — Просто забудь обо всём и радуйся хорошему дню… Не успел Курото ответить, как в его пленённое ладонями напарника лицо врезался увесистый снежный комок, осыпавшийся крупными кусками на плечи. Оба стража удивлённо заморгали, а ухмыляющийся из-за угла Хоцума уже готовил новый снаряд. — Без нас развлекаетесь? — В его голосе слышалась угроза. — Ну дер… Метко брошенный Курото снежок не дал стражу договорить. Не успел парень насладиться победой, как в его спину вновь ударило — это Сенширо воспользовался моментом. — Чего стоишь? — азартно крикнул он, поправляя очки. — Защищайся! И тут же молодой человек со смехом увернулся от белого шарика, летящего в его сторону. Вопль Хоцумы возвестил о его возвращённой боевой готовности, и со всех сторон в Курото полетели снежные ядра. Когда к обстрелу присоединились довольные забавой Токо и Цукумо, заодно решившие отомстить разрушителям снежной башни, во дворе стало жарко. Снежки свистели во всех направлениях, попадания сопровождались воплями довольного собой стрелка и разочарованной жертвы. Такаширо усмехнулся. «Как дети… Хотя некоторым это полезно». В Курото целились часто, и от всех снежков он увернуться не успевал. Однако лёд в его глазах как будто подтаял, уступив место пробуждающемуся азарту. Спина к спине с ним отбивался от «врагов» и Сенширо, который безоговорочно встал на защиту напарника, едва все силы обратились против него, и вдвоём они весьма успешно противостояли четверым. В какой-то момент противники переглянулись и одновременно ударили по стражам с четырёх сторон. — Ложись! — крикнул Сенширо и повалил Курото в снег прежде, чем тот успел возмутиться. Сверху на них обрушились снежки. Токо засмеялась. — От нас не скроешься! На напарников посыпался целый снегопад. Курото попытался спихнуть с себя молодого человека — тот приподнялся и внезапно расхохотался, пытаясь стряхнуть снежинки с головы. Его лицо раскраснелось, очки перекосились, куртка еле держалась на плечах. Глядя на его лицо, Курото вдруг усмехнулся — и обстрел тут же прекратился. — У меня глюки, или Курото улыбается? — ошарашенно спросил Хоцума. Шусей положил руку ему на плечо. — Тогда глюки у всех нас. Ситуация нелепая, странная, неприемлемая для их образа жизни — настолько дикая, что Курото не выдержал и рассмеялся, заставив лица наблюдателей вытянуться ещё больше. Лишь один человек смотрел на него без удивления, зато с глубоким удовлетворением — это был Сенширо, который с улыбкой наблюдал за смеющимся напарником. «Ну наконец-то!» — выдохнул про себя Такаширо и вернулся к работе. Отсмеявшись, Курото поднялся на ноги и пошёл в сторону дома. Сам растерялся от своего приступа. И что на него нашло? Просто Сенширо выглядел так забавно, да и остальные… Прекрасно, выставил себя идиотом при всех! — Курото? — Что? — сухо спросил парень, снимая куртку. Тёплые руки Сенширо заботливо стряхнули снег с его волос и легли на плечи. — Можешь мне пообещать кое-что? — Что именно? — Что это был не последний раз, когда я видел твою улыбку. — Курото удивлённо повернул голову. — И не последний раз, когда ты принял тренировку как игру. Хорошо? Парень опустил голову. «Снег — это же здорово! Просто забудь обо всём и радуйся хорошему дню…» Хорошие дни очень редки, и никто не может сказать наверняка, сколько ещё их выпадет. Возможно, когда-нибудь их не станет совсем. Всегда нужно быть готовым к худшему будущему, а значит — упускать настоящее… В ушах эхом отдавались голоса стражей: азартные вопли Хоцумы, смех Токо и Цукумо, ухмылки Шусея, безудержный хохот Сенширо… — Хорошо. У себя в кабинете Такаширо, слышавший этот разговор, победно вскинул кулак.