Неожиданность.

Варрик зашел на кухню, спросонья потирая глаза, однако, заслышав шорох еще до порога, аккуратно извлек из стойки со всякой аристократической мурой вроде палочек и посохов дубовую трость. Мариан он только что видел в спальне и вряд ли его благоверная научилась телепортироваться быстрее, чем ходит желающий чая гном. Мабари, соответственно, спал в широкой кровати третьим, надежно оберегая хозяйку от всякой беды… или от мужа. К слову, этот дом был занят ими ненадолго. Хозяин уже пятый день кормил своей тушкой хищников мелких и не очень под ближайшим утесом, вся его прислуга разошлась искать новые вакансии, а стража, отвесив разбойнику и магессе преисполненный благодарности поклон, смылась в ближайший аристократический дом-дворец. Они разнесли имение вдвоем – всем остальным Мариан пока велела не высовываться и заниматься спасением своих шкур. Со дня смерти Мередит прошло не так много времени, всего три или уже четыре месяца они скитались, встречаясь лишь иногда и обмениваясь сведениями. Кажется, самая большая и самая рискованная авантюра на свете сплотила отряд из абсолютно ненормальных существ куда больше, чем на это вообще способна обыкновенная и зачастую очень несправедливая жизнь. И вот теперь друзья Защитницы растворялись в собственных небольших приключениях, постепенно заставляя забыть всех окружающих о том, куда увела магессу Дорога… Казалось бы, причин для такого поведения было достаточно, но лишь те, кто не раз вместе с ней и Варриком часы напролет хохотали до одури в старом недобром Висельнике, знали единственную причину, способную загнать бесстрашную девицу в далекие от людей дебри. Что ж. Меньше всего Варрик ожидал увидеть на кухне временно спи… арендованного ими поместья еще одного гнома. И черт бы с ним, будь это еще один вор или какой-нибудь неумолимый убийца из гхыровой Хартии или ее дочерних организаций. С этим Тетрас бы справился ровно так же, как с бутылкой эля среднего качества: с толком, с чувством, с расстановкой, но без особого удовольствия. - Волшебство? – юноша, так и не обзаведшийся приличествующей гному бородой, неуверенно протянул к палке сказочника руку. Хотел сказать что-то еще, но Варрик оказался быстрее и все остальное Сэндал договаривал уже ему в ладонь, то бишь не очень громко. - Если здесь есть Сэндал, значит где-то рядом есть Бодан… - задумчиво пробурчал гном, за шкирку таща юнца по направлению к гостиному залу. Благо, он располагался дальше всего от входа и по пути можно было забрать Бьянку со стола. – Только вот, Андрасте вас обоих подери, что вы тут забыли? Вопрос, разумеется, в пустоту. Пусть рот Сэндала уже и не сжимала натруженная арбалетом, ножом и пером рука Тетраса, однако зачарователь на диво благоразумно воздержался от употребления единственного приходившего ему на ум слова. Бодан отыскался весьма быстро. Заметно постаревший после истории с идолом и побегом из Киркволла, столь же заметно поседевший, он сидел на ступеньках поместья и копался в сундуке. Рядом со входом понуро жевал какой-то куст его сизый мул, повозка же вызывала одним своим видом исключительно жалость. Варрик, изобразив рукой некое петлеобразное движение, усадил Сэндала рядом с его отцом и сам опустился на прохладный с ночи мраморный выступ. Это крохотное семейство всегда поражало сказочника – торговцы, один дико умный, но слишком болтливый, а второй слегка туповатый и знающий только две-три фразы, гномы, торгующие всем, что вообще можно найти на глубинных тропах… После окончания Мора в Ферелдене Бодан лишился практически всех своих старых связей. Проходя тропами в свои норы, Порождения Тьмы изничтожили почти всех его знакомых-копателей, почти всю его далекую родню, а когда Защитница спешно покидала Град Цепей и Рабов, старый гном потерял предпоследний оплот и ныне скитался, продавая то, что им самим удавалось найти на просторах под Небом и то, что Сэндалу удавалось зачаровать. - Скажи, Бодан, как вообще ты умудряешься каждый раз нас находить? – сложив руки в некрепкий замок, Варрик искоса взглянул на торговца. Тот безмятежно улыбался, в руках машинально перебирая какую-то статуэтку размером с жирного голубя. - Это не я. Сэндал. Тыкает на перекрестках на одну из дорог, а я мула направляю. Так и приезжаем…. Сначала к Серым Стражам, потом к госпоже Защитнице. - Нам бы такой «путеводитель» не помешал сейчас, хах. Не хочешь сдать парнишку в аренду? С нами правда, не шибко безопасно, вон, иногда целые дворцы ходуном ходят. - Нет уж, увольте. Мы и рады бы оберегать госпожу Хоук, да и тебе помочь были бы…не против, но это если бы что-то кроме лупы да пера в руках держать умели. - То есть, как орка камушком заморозить – это запросто, а как жену мою от бяки какого оградить, так не умеем? - Раз на раз не приходится, Варрик. Мы, собственно, с посылкой для тебя и Мариан. - Если бы хорошие духи приходили на зов так же быстро, как я, в мире было бы чуточку больше Андерсов. – Жизнерадостно пообещала женщина, внезапно образовавшаяся в дверном проеме. Бодан с присущей ему гномской усмешкой наблюдал, как теплеет и оживает взгляд сказочника при виде магессы. Та же, ответив гному иронично изогнутыми бровями и смехом в льдисто синих глазах, оперлась о дверной косяк да скрестила руки на груди. – О чем речь ведете, Великое Собрание Лилипутов? - Волшебство! Сэндал получил ощутимый тычок локтем в ребро, заткнулся, но лыбить жало так и не перестал. - Душа моя, мы тут так. Беседуем. Бодан тебе что-то притащил на своем муле, и я просто уверен, что это нам достанется БЕСПЛАТНО. Не так ли, Бодан? Гном, хмыкнув и что-то буркнув в бороду, уверенно закивал и передал Варрику ключи от того самого сундука, в котором он так недавно ковырялся. Затем, поднявшись на ноги, чинно откланялся, поспешно пряча полученный от Варрика втихоря мешочек с золотом и серебром поровну. День задался зеленым и душистым. Мариан это нравилось – впервые за несколько дней она позволила себе свободно разгуливать по аллее, приминая разутыми ногами невообразимо-зеленую траву. Здесь, почти на самом краю Орлея цветастые сады пышнели и благоухали особенно долго. Разгребая на все той же лестнице скопище своих бумаг и арбалетных болтов, гном-сказочник любовался открывающейся ему картиной и все безуспешно пытался подобрать слова, помогшие бы рассказать бумаге все его эмоции. То, как безуспешно он уже третий месяц пытается уговорить Мариан не магичить, и то, как она становилась прекраснее день ото дня. Правда, при этом она становилась еще и заметно круглее – теперь прежде тонкая, но будто бы выплавленная из стали девица таскала перед собой громадное пузище, на которое Варрику было страшновато смотреть, все казалось, что оно вот-вот лопнет. А еще Варрику было тревожно. Вот уже месяц от Андерса не было вестей, но он обещал помочь! Он много что обещал, но не мог же маг напороться на храмовничий меч или на что похуже, пока не исполнит все свои треклятые обещания? Он клялся, гневно тряся скомкавшимися перьями на плечах, что не напорется. Протянув руку в сторону, гном машинально нащупал край сундука. Нисколько не сомневаясь, разве что машинально тронув пальцами свежевыбритый подбородок, мужчина открыл его и застыл, вглядываясь в содержимое. В сундуке лежало много цветного и однотонного тряпья, записка и поблескивающий сквозь тонкость ткани металлом сверток. Записка была явно от Андерса и гласила примерно следующее: «Если что-то пойдет не так, режь. Я там все описал. Но я постараюсь придти вовремя, хотя храмовники меня почти нашли и хвостище к вам привести за собой я не могу. А. С.» Только теперь, развернув сверток и разглядев среди прочего инструмента несколько округлых скальпелей мага-отступника, Варрик по-настоящему заволновался. А посему не сразу услышал, как громко кого-то помянула и кого-то обматерила его дорогая жена, пока еще не покидавшая сада. Судя по одобрительному лаю мабари, который Варрик вообще с перепугу почти не услышал, маги все же сдерживают данные ими обещания. Иногда. Хех.