The Devil In I

За ним шла погоня. Он знал это. Отчётливо ощущал спиной и затылком. Не мог увидеть то, что физически не видно, но чувствовал холод тянущихся к нему костлявых рук с саблевидными когтями. Ощущал зловоние гнилой плоти. Слышал хруст каменных суставов и треск веками несгибаемых хрящей. Несясь по лесной глуши, спотыкаясь о препятствующие ему - словно бы специально - высовывающиеся корни деревьев, он бежал, опадая на колени и вновь поднимаясь, лишь бы не прекращать движение. Нельзя было останавливаться. Он обязан был уйти как можно дальше. Сбежать от того, от чего отрёкся. Ветви, свисающие сверху, хлестали его по лицу и голове, хватали со всех сторон. Плющ и колючие кустарники впутывались своими длинными зарослями в его одеяния, намереваясь остановить и отдать жертвой в когтистые лапы. Безжалостно замораживая тонкие стволы деревцев, что находились у него на пути, он разламывал их посохом, даже не оборачиваясь на разбросанный по мху хрусталь льда, что оставлял какой-никакой, а след для того, кто ведёт погоню. Незнающие промаха когтистые руки, в поисках разгребающие лесные заросли. Ночь и день сменяли друг друга. Солнце танцевало с месяцем, а звёзды освещали путь. Воздух становился прохладнее, ветер приносил крупицы снега с горных вершин. Невесомые снежинки опадали на землю. Он продолжал бежать, уже делая небольшие передышки. Останавливаясь на земельных насыпях или у подножья гор, он опирался о свой посох и оборачивался назад, мысленно рассчитывая, как далеко ушёл. Не найдут ли его здесь. Не найдут. За ним навряд ли кто-то отправился следом. У всех своих дел и обязанностей полно. Даже у неё. У той, от которой он бежал. Только костлявые руки с серповидными когтями продолжали тянуться за ним попятам. Ещё немного, и они настигнут его. Вцепятся своими длинными пальцами в его одеяния, начнут рвать на части и метать. - Не в этот раз. Тело содрогалось от нескольких дней без отдыха, в постоянном движении, от голода и истощения. Но нельзя было отдавать себя в капкан этого чудовища, пожирающего с головой. Схватив посох одной рукой, он взмахнул им, прокрутил в пальцах и ударил наконечником в землю. Песок и пыль поднялись в воздух. В иссушённой земле образовались трещины и дыры, поглощая мелкие камни и кустарники. Дыхание сбилось. Как бы он не старался держать себя под контролем, гнев всё равно нашёл выход и теперь управлял им, как марионеткой. Глаза светились молниями, челюсти непроизвольно сжимались, скрипя зубами. - Я сказал, что не брошу. И я сдержу своё обещание, - он поднял посох и круговым движением прокрутил вокруг себя. - Но сейчас не время! Чёрный лёд в мгновение стал покрывать всё на своём пути. Вырываясь из трещин в земле вместо лавы и огня, потоки вмиг застывающего льда замораживали всю живность в радиусе нескольких метров. - Солас. Её образ возник случайно, но так вовремя. Надежда в глазах. Пальцы, слабо сжимающие его предплечье. И голос, вечно звучащий колыбелью для его разума. С тихим хрустом лёд поглотил последние заросли, до которых смог дотянуться. Посох упал на землю, а рука безвольно повисла вдоль тела. Его сознание прояснилось, и теперь он с тревогой смотрел на результат произошедшего. Ярость смогла управлять им, он поддался её похоти. Рухнув на колени от бессилия, уронив руки на ноги, Солас с болью и разочарованием в глазах смотрел на содеянное неконтролируемых чувств. - Эллана... - прошептал он. - А? - она обернулась к нему. Её лицо сияло от радости и заинтересованности, почему он позвал её. Всего лишь образ, кусок, вырванный из пережитого. - Я виноват, - проговорил он, прекрасно осознавая, что это всего лишь иллюзия. Но так ему было легче переживать срыв. И расставание. Эльфийка ничего не ответила. Лишь коротко рассмеялась и ушла. Он тогда сказал ей на поле короткого боя, что она многое значит для него. И этот её образ крепкими тисками вцепился в его память. Но от этого когтистые лапы не переставали двигаться на него с бешенной скоростью, валя на своём пути многовековые деревья. Ещё чуть-чуть, и они накроют и его, стиснут и не дадут вырваться. - Я вернусь. Обещаю, vhenan. Незримое глазу чудовище истошно завопило. Зарычало, изрыгая гнев. И в нескольких шагах от склонившегося к земле отступника когтистые руки пропали, растворившись в чёрном дыме. Царапая землю и возведённый магией лёд, кости сгорели, не оставляя и следа. - Я рада, что ты рядом, Солас.. Он оторвал взгляд от созерцания собственных подрагивающих пальцев вверх и снова увидел её. Коротко улыбнувшись, она протянула к нему руку. - Vhenan... Он дотронулся до её ладони, не ощутив того привычного нежного тепла, но едва заметная улыбка всё равно не пропала с его лица. Иллюзия начала растворяться в воздухе, а он продолжал улыбаться. Её любовь грела его. Даже на расстоянии. Он чувствовал и знал, что она ждёт его. Как бы чертовски подло он не поступил - она продолжала ждать его. Ждать его возвращения. Без слов и объяснений, извинений - ведь это не в его стиле. Ей всегда хватало лишь одного взгляда. Именно такого, каким он одаривал сейчас её расплывающуюся иллюзию. Превозмогая в себе усталость, он дотянулся до посоха и встал на ноги, опираясь о ствол своего оружия. В округе было слышно только его тяжёлое дыхание и скрип чернеющего льда, под которым увядали застигнутые в морозную ловушку растения. Ей бы подобное не понравилось. Вздохнув, он поднял руку на землёй. Лёгкое свечение прошлось по его пальцам и ладони, а лёд, тем времени, стал медленно таять, прозрачной водой разливаясь по сухой земле. - Осталось совсем немного, Эллана. Я вернусь. Он поднял взгляд к небу, на миллионы звёзд, свечение которых больше не искажал зелёный свет Бреши.